一夜冷风吹，第二日一早起来，杨柳儿就坐上连家的马车进城蹓跶.原本她对连君轩还有些别扭，但他却像是忘了昨晚之事，说笑一如往日，倒惹得她暗暗气恼，起了争胜之心。
山村的早晨是清冷的，路上极少见到骡车或行人，车厢内的连君轩和杨柳儿极“热络”的聊着天。你说山色好，我就说麦田俏，你说冬日凉爽，我就说夏日暖。
这一来一往，听得前边驾车的连强乐个不停，坏心的故意压过一块石头，颠得专心闹别扭的杨柳儿身子一歪，当下就栽到连君轩的怀里，让两人立刻红了脸。
杨柳儿略带尴尬的赶紧坐好，不时理头发、扯衣衫，连君轩也高声抱怨连强，“怎么赶车的，好好看路！”
连强闷闷应了一声，却越发朝着石块或者土坑使劲，杨柳儿被颠得左歪右倒，连君轩藉机直接把她拉身边坐着，一手环住她的肩膀。
看她还要挣扎，连君轩不由低声道：“别气了，我们还是像以前一样，好不好？”
一听见这话，杨柳儿僵了下，也觉得自己有些孩子气，便轻轻应了句，“好。”
马车里终于回归平静，连强贴在壁板上听了好几次，心里好奇的好似猫抓，可到底不敢再使坏，一路平安进了城门。
虽然天气凉了，街上的人少了，但烧鸡面铺子依旧热闹。
前几日杨志就看着后厨把面汤换成滚热的，热腾腾的端上一大碗，添两勺辣油，吃到肚子里就是再冷也不怕。
连君轩原想送了杨柳儿就回书院，不想杨诚却是在铺子里，杨家三兄妹加连君轩凑在一处，寒暄几句就去铺子后面的房间坐了，一杯茶还没喝完，杨诚就按捺不住兴奋说了原委。
原来先前因为皇帝病重而被拖延下来的科考终于要开始了，书院先生打算带着杨诚和连君轩两个去府城准备一月后的考试，若是一切顺利，两人博个秀才功名还不算难。
连家是军功发家，泽被几代子孙，代代锦衣玉食。对于功名二字，连君轩还不是那么在意，但不依靠老爷子的颜面，凭借自己的本事谋前程，他也很欢喜。
而杨家不同，世代农人，跳出龙门考取功名，绝对是光耀门楣的大事，所以杨志一听见这个消息，当即欢喜的大力拍打弟弟的后背。
杨柳儿也拍着手直道：“太好了，我二哥要做秀才了。我回去就找阿姊，一起给二哥准备行李！”
杨诚一听，赶紧拦着小妹，“我不缺衣衫，不必做新的了。再说还有三日就上路，也赶不及了。”
“二哥就别推辞了，这么冷的天上路，要准备的东西多着呢。”
连君轩在一旁听着他们兄妹说的热烈，再想想自家冷冰冰的大宅和毕恭毕敬的丫鬟仆役，忍不住心头泛酸，唉声叹气的道：“师兄真是身在福中不知福，像我想要人准备行李，可惜……”话没说完，一口气就先叹了出来，模样很是可怜。
杨诚也知他家中情况，有心要小妹多准备一份，又怕小妹挨累，就有些犯难了。
倒是杨柳儿想起连君轩一路上都在做她的“靠垫”，有些心虚，就顺势道：“连大哥想要偷懒就直说好了，做什么为难我二哥？你那份我同阿姊也一起准备了，但你路上可要多照顾我二哥啊。”
“那是当然，我家里还有些厚料子，一会让人取来。”连君轩欢喜得眉眼都眯在一起，好似偷了小鸡的狐狸，看得杨志、杨诚都觉得自家好像吃了亏，但仔细琢磨又说不出个究竟，也就扔到一旁不理了。
杨诚最近被先生拘在书院苦读已是一月有余，突然回到家里，可把杨山乐坏了，待听说二儿子要去赶考，更是一迭声的嚷着要闺女多做好菜，多备厚实的袄子被褥。
杨柳儿姊妹煎炒烹炸，做了满满一桌的饭菜，杨山和杨田带着杨志、杨诚，还有连君轩一同吃喝说闲话，她俩则草草吃了一口就回屋忙开了。
连君轩送来的衣衫料子有四匹棉布，织得很厚实，颜色也正，姊妹俩就琢磨着给两人各做一套厚实的棉袍，外加一件连帽披风，内里挂上柔软的羊羔皮，既保暖挡风又不打眼，出门在外行走最合适。
另外还有两匹蜀锦、两匹柔软的三梭布，正好做被里被面，添上棉花就是被褥。天气渐渐冷了，路上小睡或者露宿都用的上，若还有剩下就做成棉比甲，暖着前胸后背又露着胳膊，平时动手写字都方便。
姊妹俩商量妥当，杨杏儿就急急动工了，杨柳儿只帮着做些力所能及的小活计，大半时间都钻在灶间里琢磨路上的干粮。
如今已是落雪，不说滴水成冰，起码扔出去一块肉也能冻得结实，因此她琢磨许久才把干粮定了，冻饺子、汤圆和猪肉梅干菜的小烧饼，前两样馅料的可以做出很多种吃食，不管到哪里，只要烧锅热水就能吃得香喷喷、热呼呼，后者是饭菜混合，若能配上一锅热粥或者热汤就更美味了。
最主要的是，这三样吃食都极容易存放，不说路上七八日，就是到了府城，吃饭一时不可口也能换换味道。当然，除了这些，她还做了四样小菜，一起装在西瓜大小的白瓷盖罐里，但凡吃饭舀上几碟子就成了。
忙完这些她还嫌准备不足，又费了一晚功夫熬了一坛子肉汤，浓稠的几乎同肉冻一般。
舀上一勺子，添上几瓢水，配上一些切碎的干菜、腊肉，外加切片晒好的叶子面，煮上一锅也足以填饱肚子。
这些事说起来慢，但日子却是过得极快，这一日天色刚刚放亮，连强同另一个护卫连海，带着家安，赶着两辆马车一前一后到了杨家门外。
杨柳儿喊了家安和连强，把准备好的东西同两人仔细交代了，特别是家安，她还打开各个坛罐箱子，一一让他看个清楚。
杨山拍着二儿子的肩膀，嘴巴动了好几下，最后只嘱咐了一句，“天冷，别冻着了，早去早回。”虽然盼着光耀门楣，但疼爱儿子的心还是战胜了一切，他半字没提功名，就是不愿二儿子心思太重，反倒对身子不好。
杨诚怎会不知父亲所想，跪倒磕了头，就是连君轩也在一旁躬身行礼。
杨山想起他家里无人相送，倒是多说了几句，“出门在外，你们互相照料着，别惹祸，但也别让人欺负了。早去早回，要听先生的话，若是考得顺利自然好，若是不好也别上火，以后再考就是。”
这话让连君轩听得心暖，赶紧应是。末了望向忙碌的杨柳儿，眼里闪过一抹不舍。
杨柳儿似心有所感，扭头冲着他灿烂一笑，脸颊上的酒窝深陷，“连大哥，路上不许欺负我二哥啊。还有，状元一定是我二哥的！”
状元是要进京殿试才能取得，这次府城之行顶多是谋个秀才身分，就是累死也考不到状元，所以一听到这话，不只连君轩，就是杨诚都是笑个不停，反而冲淡了浓浓的离愁。
杨诚惦记还要去书院接先生，于是催着赶路，众人又说了几句话，一辆马车装了行李，一辆马车坐了人，就匆匆出了村子。
杨家人一直送到路口，望着马车没了影子才回家去。
不提杨家人如何一边惦记一边照旧过日子，只说连君轩和杨诚接了先生，一共三辆马车往府城去。
原本走的时候天色还好，不想下午就落了雪，眼见雪越来越大，紧赶慢赶还是没抵达投宿的镇子，天黑之时就在一座破庙里落了脚。
杨诚和连君轩的先生姓史，为人正派，但一辈子读书，难免有些迂腐，随身跟着伺候的也是个头发花白的老仆，不知他是心里没成算，还是存了历练两个弟子的心思，凡事都不出声，只凭连君轩和杨诚张罗。
原本他见夜宿破庙，两人许会着急慌乱。不曾想，马车刚在庙外停下，连强和连海卸车，家安就不知在哪里抽出个扫帚，一个箭步冲进庙里，不一会，大殿就打扫干净了。
连强跳起扯开车顶的棕绳，眨眼就卸了很多东西下来。崭新的草席、厚实的棉垫子，怪模怪样的铁架子，甚至还有一大捆劈砍的整整齐齐的木头板子，待点起火堆，扣上铁架子，家安就拎着铜壶烧热水泡茶。
史先生坐在软乎乎的棉垫子上，手里捧着青花白瓷茶碗，一时间还有些恍惚。难道他犯了癔症，这不是在破庙，而是在书院里喝茶赏景？
杨诚和连君轩两人早把史先生的神色看在眼里，忍不住相视一笑，那模样如同戏弄了大人的小孩子一般得意骄傲。
家安也是存心显摆，撤了茶壶就在火堆上架了双耳铜锅，不一会就煮了半锅饺子，接着在棉垫子的空处摆好折迭小桌子，盛好小菜、装好饺子就请主子们开饭了。
史先生放下茶碗，一扫桌面，三盘子白胖水灵的饺子，热腾腾散着诱人的香气，旁边还有四只小碟子，分别装了芹菜花生米、卤百叶丝、香辣豆干、酸豆角炒肉末，翠绿、金黄、红艳三色掺杂，分外惹人垂涎。
他琢磨着是不是要训诫弟子几句，出门在外还这般奢靡，实在太过注重享乐了，不是苦读之道啊。可惜双手却不听他的使唤，嘴巴一张就塞进一颗饺子，牙齿晈合间，鲜香油润的滋味让他再也没空闲端架子。
“罢了，还是吃过饭再说吧。”史先生暗暗叹气，到底没法抵抗自己肚里的馋虫。
结果吃了饭，火堆被移走，铺上垫子和厚被褥，被窝里暖的同家里一样，他的眼皮就开始打架，直到入梦了也没记起要说什么。
之后一路上，白粥配酥饼，骨汤小面片，香甜小汤圆，一日三顿吃下来，直到进了府城找客栈落脚，史先生也没找到机会“摆威风”，最后只能早出晚归寻同年好友请酒，替两个弟子打通关节。
没办法，吃人家的……嘴软啊！
北风刮得一日冷似一日，田里的麦子已经盖着雪被安然睡去了，寻常日子，路上几乎看不到行人。柳树沟里，家家户户都开始猫了冬，男人们做些小活计，婆娘们则聚在某家大炕上做针线、说闲话，偶尔举着鞋底子敲打两下淘气的娃子。
杨山上了两次山，见收获少，家里又不急着用银钱，反倒是大儿子铺子里每日都有进项，于是也收了弓箭柴刀，带着杨田出门去蹓跶几圈，偶尔让杨柳儿姊妹炒几个菜，寻三五个交好的村人回家来喝碗老酒、吹吹牛，日子过得倒也快。
当杨柳儿无聊的把钱匣子里的铜钱清点了几十次后，杨诚和连君轩终于回来了。
这一日杨志正在铺里同几个熟客说笑，突然见自家二弟归来，喜得立刻迎了出去。他也是个精明圆滑的，先前听弟弟隐隐说过，书院里的读书郎正是青黄不接的时候，适合去考秀才的只有他们两人。明白内情的人自然不会说什么，但那些唯恐天下不乱的还不知道要扯出些什么闲话，所以在弟弟的秀才功名没有牢牢戴在头上之前，他是绝对不会多嘴声张。
杨诚多日不见大哥也很是激动，开口就问家里人都好不好，连君轩也是笑着上前寒暄几句。
说话间，杨志就要把两人带到后面厢房，可杨诚却示意他看向门外。原来连家马车旁还站了一个手挽包裹、身穿素色袄裙的年轻姑娘。
杨志看得一愣，脑海里闪过那些香艳的戏文，立时就沉了脸，不管这女子是同弟弟还是连君轩哪个有牵连，都不是好事。
“大哥，这位是吴掌柜的独生女，还是把人请去后面再说吧。”杨诚猜出大哥误会了，但也不好多说，只得稍稍解释了一句。
杨志一时没反应过来，皱着眉头点了点头。
而那吴姑娘长得浓眉大眼、身形高挑，进了铺子见几个客人望向她，赶紧低了头，随着杨诚往后走，行事倒也规矩的很。
不过几步路，众人就进了杨志平日歇息的小屋，待上了茶水，杨诚也不敢耽搁，仔细把事情说了一遍。
原来史先生带着他们两人到府城赶考很是顺利，两人笔试都名列前茅，学正大人同史先生是同年，私底下也常走动，当面考校时又怎会为难，于是两人当堂就被点了秀才，只等明年秋日再去皇都大考。当然，若想要多准备两年，等三年后那届再考也成。
师徒三个自然是欢喜非常，在府城游玩几日，采买了一些东西就准备回来了，结果临行前一日，晚间宿在客栈，见这吴姑娘因为没有银钱付帐被店家驱赶，两人一时好心上前解围，不想越问越觉得熟悉，最后才知道，这吴姑娘原来就是烧鸡铺吴掌柜的女儿。
只是吴掌柜早就兑了铺子回老家去了，怎么他的女儿还千里迢迢跑来寻亲，难道哪里出了岔子？两人想不出个所以然，又不敢让吴姑娘自己赶路，就直接捎带她一起回来了。
杨志听完也是满肚子疑惑，刚琢磨着要仔细问一问，吴姑娘倒是先开口了，起身行礼之后就问道：“这烧鸡铺子不是我阿爹开的吗，为什么不见我阿爹？”
杨志几个对视一眼，这才慢慢说道：“吴姑娘，这铺子在两个月前就出兑了，吴掌柜拿了银钱，同大师傅结伴回乡去了。你路上不曾遇到吗，还是走岔了？”
“什么？”吴姑娘称得上是个美人，但一路受了些苦楚，消痩许多。这会受惊之下，眼睛瞪得很大，让人很是担心她的眼珠会从眼眶里掉出来。
就听得她道：“我一路并未见到阿爹啊，再说我娘病重没了，我叔叔要把我卖进大户人家做奴婢，我一着急就偷偷卖了家里的房子和几亩旱田做盘缠，跑出来寻阿爹作主。阿爹若是回去，怕是要着急了！”
杨志几个这才知吴姑娘寻亲背后还有这样的事，心里都有些佩服。少年本就热血，路见不平必然拔刀相助，更何况杨志多少还念着和吴掌柜相识多年的情分，于是劝说道：“吴姑娘，南北行走，岔路很多，说不定吴掌柜真是同你走岔了，若你再回身去寻，许是又要错过。不如你先等上一些时日吧，吴掌柜必然会回来寻你。”
一听到这话，吴姑娘也觉这话有道理，但她身上盘缠都花尽了，以后吃住都没着落，一时间就为难的红了脸。
杨志同杨诚对视一眼，心里当下就有些计较，开口邀请吴姑娘去自家暂住，还道：“我家里有两个妹妹，正好也能同你做个伴。”
吴姑娘只犹豫了一会就应了，但心里默默盘算着，以后见了阿爹一定要多送杨家一些谢礼，但她却不知道世事难料，很多事都不会顺着自己的心意发展……
杨家人估模着这几日杨诚要回来，盼望的脖子都要拉长了，不时跑去门口探看，好不容易见到马车到了门前，老老少少就都欢喜跑出来迎接。
杨诚难得毛躁了一次，下车直接跪倒，同父亲禀告，“阿爹，我考上了，我是秀才了！”
“真的？”杨山一听，喜得手都哆嗦了，扶起二儿子直道：“祖宗保佑，祖宗保佑！”
而杨柳儿笑着围着二哥转了一圈，末了才偷偷看向连君轩，见他脸上三分得意七分欢喜，就说道：“恭喜连大哥。”
连君轩一下车目光就没从她身上离开过，闻言就凑上前，小声地道：“我给你买了好多新奇玩意，你见了一定喜欢。”
听到这话，杨柳儿心里甜滋滋的，可嘴上却照旧反驳，“我还没看过呢，你怎么知道我喜欢？”
众人说了会话就要进院子，可在这当口，杨志却是把吴姑娘从马车上请了下来。见到家人一副又好奇又疑惑的样子，杨志赶紧简单解释了几句。
杨家人都是好心肠，吴姑娘既是杨诚救回来，也是杨志作主带家里来的，纷纷客套见礼，末了让杨柳儿带她去上窑歇着。
杨杏儿烧了水冲完茶，生怕小妹招待不好客人，赶紧回屋去探看，没想到，两人正坐在一处说针线，聊得很是投机的样子，就放心的去张罗午饭了。
吴姑娘一路风餐露宿，心里又压着事，如今终于落了脚，这一放松就觉疲惫，不等吃午饭就倚在山墙睡了过去。
杨柳儿扶着她躺好，又替她盖了被子，心底对她倒是三分敬佩七分怜悯，但转瞬想起早早就归乡的吴掌柜，总觉得事情有些蹊跷。
今日家里人凑得齐全，杨家过年才用到的大桌面也抬了出来，杨杏儿把家里存的好吃食都拿了出来，张罗了六个菜还有一小盆粳米饭、一簸箩雪白的馒头。
杨山开了一坛老酒，但凡是男人，有一个算一个，面前都倒了一碗，农家有规矩，没成家的后生是不能沾酒的，若是有什么特大喜事，这规矩才可以放一边。而杨诚带着秀才功名回来，杨山简直喜疯了，别说一碗酒，一坛都不足以宣泄他的喜意。
杨柳儿姊妹也破例上了桌，一家人热热闹闹就吃喝起来，席间，说过科考之事，自然又说起吴掌柜父女。
杨柳儿一边啃着鸡爪子，一边顺口就把自己的猜测说了出来，“咱们县城到吴掌柜老家要走多久的路？吴掌柜和吴姊姊怎么就没遇到，是不是有什么事啊？”
杨杏儿给小妹挟了一筷子羊肉，嗔怪道：“好好吃饭，平白咒人家做什么？”
无故遭骂，杨柳儿委屈的噘了嘴巴，连君轩见了舍不得，赶紧应道：“我倒觉得柳儿说的有些道理，路上不太平，别是吴掌柜遇到什么难事也不见得。”
杨志一听也觉得有理，点了点头道：“不如我明日回城，托南下的商队打听看看？”
他的话音刚落，门外却是有人开口道：“谁要找南下商队？我就认识很多啊。”
杨柳儿听出是魏春的声音，赶紧跳起来去开门，杨杏儿则羞红着脸避到屋角。
魏春这一个月来，借口连君轩走前嘱托，可是没少往杨家跑。今日给杨山捎上二两烟丝，明日帮杨柳儿买盒绣线，后日又专程跑来帮忙扫雪，真是下足了功夫。
杨山到底是个厚道的，虽然心里有些不喜，但见他好歹也是个铺子东家，这般低三下四的央求赔情，也就慢慢地给他一些好脸色，只是依旧不许大女儿同魏春见面。
魏春也是个机灵的，一进门见了礼就赶紧笑道：“我听说连少爷和杨兄弟赶考回来了，正好又在附近办事，所以就拐来凑个热闹，沾沾喜气。”
杨山听他说话好听，连君轩又在场，难得没黑脸，开口喊闺女添副干净碗筷。
杨杏儿趁机就避了出去。可杨柳儿惦记要听吴家的事，不理姊姊拉扯，厚着脸皮留了下来，杨杏儿拿她没办法，只能装了一碗米饭，拨了点菜，回窑洞守着吴姑娘去了。
甘沛这里虽说穷苦，山林也因为开矿被破坏了大半，但也有一些特产的药材和皮毛。每年这个时候都有南边来的商队采买。
魏春先前在安和堂就管着采买一事，识得很多门路，这两个月自开了牙行，替买卖双方牵线，赚的辛苦钱丰厚，口碑也渐渐树立起来了，所以对找商队打听消息的事，别人没头绪，魏春办起来却简单，方才他又怕杨山撵人，这才开口应了下来。
杨志兄弟俩，一个因为魏春介绍，多了很多生意；一个出门在外也没少接到魏春托人捎带去的吃食用物，冷眼看了这么久，也觉他人品不错，所以待他都很客气。
一时间，众人重新落座，酒桌上又热闹了起来，而魏春也是言而有信，当晚回城就托人打听。
吴姑娘闺名金铃，睡醒后听得消息，郑重行礼谢过众人，就安心在杨家暂时住下。
原本杨柳儿姊妹还怕吴金铃是个难相处的人，但只一日下来，杨家上下就真心喜欢上这个姑娘了。
她实在太勤快了，洗衣、拾掇屋子，做得是又快又好，就是灶间里的活计也是一把好手，自己烧火、炒菜，小半时辰就能整出四菜一汤，口味绝对是吴家老家的风味做法，杨家人吃的新奇又美味，赞不绝口。
俗话说来者是客，自然也没有让客人帮忙做活儿的道理，可杨柳儿姊妹，连同杨山都开口劝了很多次，吴金铃也不听，反倒更勤快了，杨家人没办法，只能替她添置些换洗衣衫和用物，算是回报。
杨柳儿原本就被姊姊宠着，除了偶尔下厨，别的活计都不曾沾手几次，吴金铃一来，她澈底成了娇娇小姐，每日除了吃就是睡，偶尔做做针线、数数铜钱，没半个月倒是养得脸色红润、白胖可人，惹得杨家上下更欢喜不已。
杨诚特意带了一盒点心要谢吴金铃，杨志则不知道在哪里淘换了一支雕花乌木簪，至于连君轩每次出入捎带的吃用玩物也少不了她一份。