寇准从假山上下来，一脸沉思。
他沉静秀丽的小白莲花不是真的小白兔，他倒是不在意，本来人都是随着环境而改变的，小白兔被逼急了也会咬人呢！
令他震惊的是，花荣月竟然和她继母是一路货色，笑面观音，毒妇手段，连自己陪嫁的媵妾也不放过。
寇准没有庶出的兄弟姊妹，固然是安庆王十分爱重妻子，但王妃若没几分手段也镇不住内宅。这些寇准全心里有数，但怎么可以对亲如姊妹的寒莲做这种事？若不想寒莲生儿育女，花荣月何须陪嫁媵妾？明知每次事后都喝了避子汤，花荣月还不放心？
幸好寒莲不是白痴的小白兔，还傻人有傻福，碰巧得知芙蓉香膏不利女子受孕，巧妙地避开了，真是不幸中的大幸。
寒莲没向他告状，他也不便替她出头，诚如寒莲所担心的，他一个大男人不可能成天待在内宅里保护她，她要学会自保。
至于碧泉，他会派人暗中调查一下。
如果碧泉存心欺骗年幼心善的寒莲……寇准眸光微寒。
他转过假山，寻着寒莲的脚步而去，一刻钟后与他的小美人偶遇。
“世子爷！”寒莲一脸惊喜的表情，福身见礼。
寇准握住她一双软绵绵的小手，责怪道：“出来散步也不拿个手炉，手都冰了，云雀太粗疏大意，我给你添个丫鬟伺候。”
云雀惊惧地跪下，很怕被赶出府去。
“世子爷别吓云雀了，她可是我娘留给我的人，伺候我无微不至，是我自己嫌拿个手炉麻烦。”寒莲笑盈盈地道：“梅园景色幽美，揣个手炉太不诗意了。”
寇准哈哈一笑，对云雀道：“起来吧！”
他牵住美人的小手便不放了，与她一道在梅圔散步聊天。
他含笑道：“天气一冷你便不爱出门，今天怎么好兴致，与人有约？”
她婉转一笑，“安庆王府的梅园颇有名气，这般美景如今近在咫尺，不出来欣赏一番岂不可惜？”她不想之后还要圆谎，所以回避问题，但低垂的眉眼里闪过一丝冷嘲，不知他在哪里偷听了一耳朵？也罢，他既然揣着明白装胡涂，不拆穿她，这样正好。
寇准不再追问，闲谈当年因为祖母特别喜爱梅花，祖父才辟了一座梅园和冷香亭，祖父母健在时常于冷香亭里煮酒赏梅，伉俪情深。
寒莲一脸欣羡，心中却月复诽，伉俪情深？那庶出二老爷是怎么来的？
她脸上的笑意加深，明眸默默含情地斜睨他一眼，柔声道：“十年修得同船渡，百年修得共枕眠，相比那些门面光鲜、内里脏污的权贵世家，安庆王府的家风十分清正，原来是老王爷和老王妃做了表率，当真令人敬服！不过最庆幸的是，我有福气随着姊姊嫁到这么好的人家来，真要感激诸位神佛。”
这番恭维有一半是真心的。富贵人家，只要主母不狠毒的，膝下有五、六位庶子女喊母亲，这很寻常，风流些的甚至有二、三十个庶子女，认都认不清。如安庆王府这般家风的似凤毛麟爪，别说花荣月省得应付一群小姑娘、妯娌争宠，连寒莲都庆幸这日子过得还算清静。
寇准听了心里很舒服，眉宇间尽是得意，他当然知道自家有多好，笑道：“不过家里孩子少，不免冷清，所以爹娘将孀居的大姊接回娘家，你觉得怎样？”
“这是好事啊！”可以给花荣月添添堵，当然是好事。寒莲嘴上抹蜜般的道：“百善孝为先，王爷和王妃多个女儿日日承欢膝下，世子和姊姊都很开心吧！”
果然还是莲儿懂事贴心！寇准心中一甜。
寒莲巧妙地赞扬寇准的孝心，让寇准更坚信花荣月若对此事有微词就是无理取闹，丝毫不体贴母妃心疼女儿的心情。反正他对花荣月的不满不是一点两点。
寒莲眉眼沉静，“我小时见过郡主几次，很羡慕姊姊能与郡主玩在一起，喝茶、弹琴、玩双陆……两人一样的美丽，一样的聪慧，很合得来呢！”
寇准的脸色更柔和了。“我也是这么想的，相信大姊归家之后，世子妃能敬重大姊，照顾好大姊，令爹娘欣慰。”
寒莲失笑，“这是顺理成章的好事，何须多想呢？”
寇准颔首，“说的也是。”
本已拍板定案之事，在寒莲贴心的言语下，默默阴了花荣月一把，她若有一丝一毫不悦之色，将会在寇准心中放大了她的狭隘自私、不敬公婆的缺点。
甜蜜的言语，体贴的心意，寒莲将自己冶炼成一把温柔刀，刀刀见骨，不流血。
寇准却觉得她什么都好，可惜出身差了些，不能为嫡妻。
不过，正妻要管理家务、孝顺公婆，以后还须教养子女，楚楚动人的美妾正好安慰男人心，教男人放心宠爱，麻烦事都是由正妻处理的，这么一想他又觉得让寒莲做一个贴心的妾正好了。
寇准心情很好的和寒莲笑谈梅花的品种，拉起和他相握的小手，手腕上一串沉香木雕莲花的手串，他时常见她戴，不由笑道：“梅花傲骨凌霜，世人赞其气节，借得梅魂喻高骨，其实在我这俗人眼里，其花形不若莲花美丽，还是莲花较适合你。”
“因为我怕冷吧！”她打趣。
他哈哈大笑，喜欢两人私底下随口说笑的轻松自在。
“咦，是二哥！”
冷香亭里三抹丽影，出声的是三小姐寇洙。
寇准不动声色地放开寒莲的手，寒莲后退一步由云雀扶着。
三人走近冷香亭，才看清除了寇沅、寇洙，尚有一位面生的少女。
寇洙活泼话多，直接道：“二哥和寒姨娘难得一道赏梅，怎么不见二嫂呢？”
寇准简洁道：“母妃有事找她。”
那位面生的少女悄悄扯了一下寇沅的袖子。
寇沅笑着介绍道：“二哥，这是我表姊古翠眉，她曾随我舅母来祝贺你成亲。”
古翠眉上前屈膝行礼，娇唤，“见过表哥！早听闻安庆王府的梅花开得好，便求了两位妹妹带我来赏梅，还望表哥不嫌我唐突。”
谁是你表哥啊！况且男女不同席，他成亲时宾客如云，哪里见过她了？！寇准冷淡地点头，古翠眉那种遇见上等猎物却又故作含蓄的眼神，他最少在二十个女人身上见过。反正男女授受不亲，他十分规矩地不朝她多看一眼，只对寒莲道：“我还有事，不陪你了。天寒，你身子弱，也早些回去，别吹了风。”
“是。”寒莲福了福身，目送寇准大步离去。
古翠眉大失所望，但又不能追上去。她生来有一股野艳之美，每逢庙会总会引来爱好美色的登徒子想打听她是谁家的千金，一来二往便对自己的姿色十分自信，希望藉此攀上一门富贵的好亲事。
她的姑姑是工部从五品员外郎的嫡女，嫁入安庆王府，却是嫁给庶出的二老爷，表面上锦衣玉食，其实靠着兄嫂吃饭，无权无势。但他们的女儿寇沅和寇洙是嫡女，是安庆王的亲侄女，有安庆王妃出面说媒，辅国将军府为嫡三子求娶寇沅，很快即将订亲。
寇沅嫁得好，寇洙也不会差，安庆王向来善待弟弟一家人。
而她呢，从五品员外郎的嫡孙女，父亲却是白身，别说嫁入勋贵之家，五品官员都不会为自己的儿子求娶一位不能带来利益的儿媳。明白了这个残酷的现实，古翠眉不免焦急。
她年方十六，再不订下亲事便晚了，也不是没有媒人上门，但说的都是些什么亲事？
六、七品芝麻官的儿子或孙子，连个秀才都考不上，有啥出息？
去年初秋，安庆王世子成亲，嫁妆送进来的那天早上，古翠眉跟着母亲进王府，随姑姑在王府内院走动时，便为王府的富丽堂皇、花团锦簇而迷花了眼，如果她也能嫁进王府该有多好！
古翠眉没能进丰泽堂参观，但进了为媵妾准备的榴花院见识了一番，她看红了眼，她们堂姊妹五人挤在一个院子里，日子过得紧巴巴的，哪里放得下博古架、多宝格？安庆王世子的一名小妾，竟能独自住着精致小巧的榴花院！
从那时起，古翠眉便动了心思，打听了寒莲的事情，心想自己的出身比寒莲好，虽说古板的祖父不允许孙女做妾，但她若能当个世子侧妃，岂不两全其美？
古翠眉不时进府讨好姑姑，二夫人只装作不知道她的小心思，心里却很明白自己的女儿最重要，以后女儿嫁了人还须有娘家当靠山，不想插手世子爷的房里事而得罪了王妃和世子妃，女儿的亲事还有赖王妃作主才能嫁得风光呢！
古翠眉不灰心，常来陪伴寇沅和寇洙，多在王府花园里散心，姻缘天注定，若能偶遇世子爷，世子爷见了她惊为天人，就水到渠成了。
今日终于偶遇了，可世子爷的冷淡疏离令古翠眉有点受伤，那么多男子轻易拜倒在她的石榴裙下，她都不予理会，因何世子爷见了她却不惊艳？是因为有寒莲在场？
古翠眉面色不善地打量寒莲，寒莲只当不知，依然沉静如水、优雅淡然的和寇沅、寇洙说说今天天气真不错之类的闲话，随后便转身要走。
“喂，你站住！”古翠眉气不顺，月兑口喝道。
真当自个儿是王府的正经亲戚了？寒莲心里冷哼，本可以不予理会，又颇好奇古翠眉唱的是哪一出，便回身娇笑道：“古小姐有何指教？”
古翠眉见她穿着粉色如意云纹交领长袄，翠绿色锦襕裙，外罩云锦斗蓬，穿金戴玉，配上她盈盈如水的气质，比自诩官家千金的古翠眉更像名门闺秀。
古翠眉嫉妒在心，凭什么姑姑口中的可怜小白兔穿戴得比她贵气多了？她不敢与世子妃比家世比身分，但还不如一个寄人篱下的孤女吗？她可不信！便端出王府表小姐的身分指责道：“你一名小妾，见了本小姐为何不行礼请安？”
此言一出，寇沅瞪着眼睛看她，寇洙则眼珠子滴溜溜地瞄向寒莲。
寒莲似墨玉般的眼睛凝视着古翠眉，心里猜到她在打什么主意，清秀雅致的脸庞闪过一丝讥讽的笑，摇摇头，“二小姐、三小姐是王府里的正经主子，尚且不斥责我失礼，古小姐狐假虎威，是仗了谁的势？”
“我姑姑是府里的二夫人，你敢不敬我是表小姐？”古翠眉尖锐地道。
寒莲一样笑得天真可人，“我没有不敬表小姐，我只是奇怪，二小姐、三小姐都没说我不对，你一个外人……凭什么？”
“外人？我是外人？”被点出实情，古翠眉一时间难以接受，不免激动道：“你不过是身分低微的小妾，有一天我要让你跪在我面前拜见我！”
“我等着啊！”贪慕虚荣，头脑简单，冲动易怒，却非世家贵女，想让她下跪拜见，下辈子吧！寒莲始终笑盈盈的，看了看天色，淡然道：“快午时了，我该回去用膳，免得尤嬷嬷叨念我不爱惜自己的身子，告辞。”
不等她们反应，寒莲便带着云雀走了。她们是花荣月的小姑，可不是她的小姑。
古翠眉跺着脚道：“你们看她……她在挑衅我吧？！”
寇洙老实道：“是表姊你在挑衅寒姨娘吧！”
寇沅凝眉道：“表姊，你究竟想做什么？”
寇洙也奇怪，“寒姨娘与人无争，你干么针对她，对她大呼小叫？即使她是一名小妾，那也是王府世子的小妾，我娘见了都客客气气的，你居然对她叫嚣着要她下跪拜见你，表姊，你受寒发烧了吗？”
寇沅是家中长女，处事圆滑些，也明白自家在王府的处境，为人处事从不张扬，连王妃都赞她懂事乖巧。
寇洙较为活泼天真，但有寇沅作榜样，二夫人又约束着，不至于做了出格之事，相对的，比较直性子的她就不太喜欢常来串门的古翠眉，其他表姊妹们都乖乖地深居闺中，只有古翠眉不一样，她到底想干么？二舅母也不管一管？
古翠眉的小心思或许有人看出一二，但只要古翠眉自己不说破，便可以当作没这回事。
可如今她急了，看出一二的人装没看见，她自己再不透露些口风，哪儿有进展的机会？娘已发话，祖母和大伯母暗示她挡了其他妹妹的姻缘，今年定会挑一户人家让她出阁，难道她要嫁入小官吏之家平淡的过一生，再没有风光的一天？
她是姊妹中最美的，不差寒莲一丝半点，她不想象母亲和伯母婶娘一样，每天柴米油盐斤斤计较，为了谁家多分了一匹布也可以记恨良久，她不要过那种日子！
古翠眉面对寇沅、寇洙的质疑，深吸了一口气，忽然笑道：“两位妹妹有没有想过，这两年你们会先后出阁，姑姑和姑父老了之后由谁照顾？”
寇沅和寇洙面面相觑。在王府生活自然衣食无忧，奴仆成群，但没有儿孙承欢膝下，老来孤寂是免不了的。
古翠眉爽快地道：“如果我能嫁给世子爷，一定把姑姑当婆婆一样孝顺！”
寇沅秀眉微蹙。
寇洙瞪圆了眼珠子，失声道：“你想给二哥做妾？我娘说好女子不做妾，外祖父也说了，宁做穷人妻，不做富家妾，他老人家会第一个打死你！”
古翠眉在心里呸道，姑姑自己怎么不去做穷人妻？祖父心疼自己的女儿，轮到孙女们，就一味讲求家声清誉，压根不在乎孙女吃苦受罪。
她忙道：“我好歹是官家小姐，做侍妾是不行的，但若求娶我为世子侧妃，想必祖父也不会阻止。”
求娶你？真是癞蛤蟆打呵欠，好大的口气。寇沅心中月复诽，似笑非笑地道：“原来表姊有青云之志，难怪常来串门，方才又对寒姨娘那般不客气，不过也别拿我们架梯子才是。”
古翠眉需要她们的协助，忙放软了身段，求道：“妹妹何出此言？这世上的事无非是你帮我，我帮你，我若成了世子侧妃，姑姑在王府不也多一个依靠？等你们姊妹出了门子，我这个嫂嫂也是你们在娘家的靠山啊！我们身上流着相同的血源，你们帮我，就是在帮你们自己……”
古翠眉巧舌如簧，寇沅和寇洙完全呆怔住。
寇准在左军都督府衙门里听派出去的随从回报道：“王妃恩典碧珠除了奴籍，放她归家，又赏了两百两银子的嫁妆，碧珠的爹娘给她找了一户布商作续弦，布商的妻子因急症去世，留下十岁的女儿和八岁的儿子。刚开始一年过得还不错，只是那布商游走四方作买卖，一对儿女交由碧珠照顾，不知为何常起争执。
“一年前碧珠开始进出赌坊，又爱喝酒，不但耗尽了自己的嫁妆，还趁着布商不在把家里值钱的东西全拿去典当，那布商气得扬言要休妻！碧珠的爹娘拿出体己银子把典当的东西赎回来，碧珠又下跪苦苦哀求，哭得布商于心不忍才没写休书。”
寇准神色微愠，“赌钱的是碧珠，不是她的丈夫？”
“是。”随从恭敬应道。
“所以并没有碧珠险些被卖入窑子之事？”
“回世子爷，实际上是碧珠又欠下五十两银子赌债，她爹娘已没钱替她还，赌场的人要抓她去卖身抵债，她抵死不从，布商恰好出门贩货不在家，结果碧珠便拿了布商十二岁的女儿抵债，赌场的人自然爱新鲜女敕货，便抓了布商的女儿去，幸好布商的儿子机灵，跑去舅舅家讨救兵，这才把小姑娘救回来，这件事情闹大了，左邻右舍都指责碧珠自己不下蛋，却来祸害别人的儿女……赌场的人也不肯罢休，利上滚利，要碧珠拿出一百两银子还债，否则天天到家里砸门闹事。”
寇准眼中闪过一丝怒意。碧泉好大的狗胆，自己的姊姊好赌，意图卖了原配留下的继女还债，她竟颠倒黑白，虚言欺骗天真的寒莲，讹诈寒莲的银子。
“世子爷，”随从不明白寇准为何突然命他调查碧珠，但明白这位世子最恨不忠欺骗之事，忙往下说：“碧珠怕布商回来会休妻，最近常宣扬自己是安庆王府出来的，她妹妹是世子爷的宠妾，马上会将一百两银子还清……”
“啪”的一声，寇准砸了一只茶杯。“自己丢人现眼，祸害他人子嗣，还敢将脏水往王府门上泼，找死！”
那随从不敢吱声。
寇准转了转大拇指上的绿玉扳指，眸底似有冰霜凝结，“去，给我盯着，看碧泉有没有送银子给她爹娘？至于碧珠……一个妇道人家不好好相夫教子，爱赌又爱喝酒，尽折腾出祸事，等布商回来定不饶她，她羞愧之下，喝了酒不小心跌入河里，淹死了！”
随从眉眼不动，抱拳道：“属下明白。”
寇准挥挥手，他立即出了衙门。
等碧泉得知姊姊意外落水而亡，已是五天后的事，她心里有物伤其类的悲哀，又莫名地松了一口气，痛哭了一场。
她恳求寇准让她回去祭拜姊姊，寇准面无表情地看了她一眼，准了。
她如今还不明白这是一个警讯——以寇准的慷慨，少说会给她十两银子买祭品纸钱，却一个铜子儿都没给。
寇准事后以闲聊的口吻告诉寒莲，“碧泉回去祭拜她姊姊，我问是怎么一回事，说是从赌坊出来时心情烦闷，喝了酒不慎跌落桥下，淹死了。”
寒莲一脸震惊，但不该说的一句也没说。
寇准心里暗叹了一口气，寒莲虽是小女子，却是守信之人，果然是施恩不望报，他“随口”告诉她这事，只是希望她以后别再轻易受骗。