三月初，华泱郡主寇泱大归回娘家。
安庆王府办春宴，寇泱陪着世子妃在垂花门前迎接受邀的各府女眷，正式昭告各方亲友。
现今的宣武侯夫人故作亲热的拉了寇泱的手，笑道：“啧啧，瞧大嫂的气色可真好，可见还是娘家的饭菜香，今日我可要好好尝一尝王府的美酒佳肴。”上前一步又去拉花荣月的手，亲热道：“不管看几次，世子妃永远美得令人惊艳，而且越见雍容风华，可见还是婆家的饭菜滋养人！以后我家大嫂就有劳世子妃照顾了，可别取笑我没用，留不住大嫂。”
说自己没用，其实是反讽寇泱当了寡妇也不安分，一回娘家便穿红着绿，笑盈盈地帮着主持春宴，一点也不低调，反倒高调地争着出风头。
花荣月第一次主持王府春宴，寇泱就立在她身旁，比她更热络地与各府女眷叙旧，心中已有不满，但在客人面前无论如何不能失了风度，笑容比春花更美，“宣武侯夫人多虑了，我自幼与大姊情同姊妹，巴不得能天天在一起才好，而且也多个人尽孝。”心里却暗骂宣武
侯府离破落户不远了，连个守节的媳妇都留不住。
宣武侯夫人叹息了一声，“是啊，王爷、王妃跟前多了女儿尽孝，一家人和和美美，欢天喜地！只可怜我家太夫人，时常病着，却少了一个服侍汤药的孝顺媳妇，我今早去请安时还瞧见她老人家抹泪呢，把我心疼死了。”
堵在垂花门前的数位亲眷，脸上的表情一下子变得精彩纷呈。
寇泱暗暗咬牙。这是在指她不孝呢，丢下多病的婆婆不愿服侍，逃回娘家享清福！该死的吴氏，明明太夫人是被吴氏气得故意称病的，这个黑心刀子嘴的破落户！
花荣月目光泛冷，“王妃在厅堂等着宣武侯夫人呢，宣武侯夫人尽在这里放马后炮有什么意思？没有太夫人首肯，大姊岂能大归？太夫人之所以感叹落泪，想必是侯爷夫人用心服侍，孝心感人，太夫人那是欣慰喜悦的泪水。”有本事就在侯府大吵大闹，别放寇泱回娘家，分明是得了便宜还卖乖，呸！
寇泱舒心地笑了。“可不是，弟妹的孝心人尽皆知，把太夫人哄得心花怒放，倒显得我是多余的。有弟妹在，太夫人定能长命百岁，我放心着呢！”
两人唇枪舌剑了一番，寇泱转身和另一位女客攀谈起来。
宣武侯夫人冷笑了一声，随着迎宾丫鬟进了厅堂。
王府千金，堂堂郡主，从她一进门便瞧不起人，结果能神气几年，还不是没儿没女的寡妇，活该苦守空闺几十年！宣武侯夫人在心里冷嗤，打从寇泱拒绝过继她的小儿子，这仇就结下了。
王府的内院一片热闹繁华景象，搭起了戏台，请了有名的戏班子来唱《真假状元》，这是最近新编的一出戏——相府千金自幼订亲，但相府不招布衣女婿，只待柳公子夺得功名，方能成就百年之好。
偏偏柳公子不幸在松柏岭遇到抢匪打劫，掉落深涧之中，此时，一名年龄相仿的高公子路过，捡到遗落草丛中的名帖、书信和一块鸳鸯佩，书信是柳公子去世的父亲写给丞相的催婚书，高公子也正要赴京赶考，看到书信和鸳鸯佩便起了贪念，妄想平步青云，便冒充柳公子的身分往丞相府认亲，顺利考中状元，要与丞相千金成亲之前，大难不死的柳公子居然出现了……
这是借前朝的背景入戏，当今并无丞相一职，但借古讽今，丞相瞧不起布衣婿，想将假的认作真的，但千金品性高深，宁死不嫁二夫……
秋水躲在一旁，看戏看得如痴如醉，完全忘了该回去服侍寒姨娘。反正她要出府了，世子爷看不上她的姿色，不如借着安庆王府世子妃的陪嫁丫鬟这名头嫁个有钱人，爹娘已在外头给她寻了两门好亲事，任由她选，一嫁过去便是正房女乃女乃，再也不用伏低做小伺候人。秋水如今打的主意是求寒姨娘出面，央求世子妃免了她的赎身银二十两，再打赏她一份嫁妆。
悠闲懒散的日子过惯了，秋水的生活不比商户人家的小姐差，几乎忘了谨慎小心、勤快忠心的奴才本分，只想嫁人后过上更好的生活。
做人家小妾就是低人一等，没有主母发话，都须乖乖待在院子里，这样的热闹喜庆场合可没有她们的分！秋水算是看清楚世子妃是面善心恶的主，连陪嫁的媵妾都不让出来见客，该打压时绝不手软，偏偏寒莲是个没手段的小白兔，秋水这才死心，出府嫁人比较有活路。
明明很受世子爷宠爱，寒莲却懒得争上一争，秋水真看不上她这点。
至于在榴花院的寒莲，早早用过午膳，还小睡了一会儿，未正时分重新梳妆好，笑问云雀，“秋水还没回来？”
云雀摇摇头，一脸愤慨。
“别为她动气，不值得，下个月我就让她出府。”寒莲笑笑走出内室，和云雀在抄手游廊走着，软语道：“元宵过后，她不是回家过了一夜吗？我问她亲事可有着落，她说她爹娘替她挑了两户人家，一户是邻县大地主的小儿子，一户是金银首饰铺的老板，是个比她大十岁的鳏夫。你说选哪一个好？”
云雀想了想，比比上面，意思是前一个好。
“民以食为天，若是云雀来选，会选地主的小儿子，质朴实在。”寒莲微笑了一下，在她的预料之中。“可是，当地主的小儿媳，即使不用下田劳作，打水做饭、缝衣做鞋，想必少不了，你看秋水那一双手有多久没好好干活了？若是我没猜错，秋水最后会选择金银铺的鳏夫，听起来体面，想当然聘礼也多一些，以秋水那简单的脑袋，大概以为嫁人后金钗金手镯天天换款式戴不完呢。”
云雀抬眸，又慢慢垂下。
寒莲笑容婉约，“秋水的爹娘兄嫂，八成没有完全吐实，二十八岁的鳏夫，能没有子女？金银铺的老板，续弦不难，何必娶一个丫鬟当正妻？图的是什么，能与王府的女眷做生意吗？秋水想舒舒服服的当老板娘，只怕打错了算盘。她自幼卖身入府，与爹娘兄嫂都疏远了，怕就怕她家人只贪图聘金，没想太多。”
云雀无法说话，但在她心中，秋水就是一个贪婪奸滑的懒惰丫头，配给谁都太便宜秋水了，或许年龄大些的丈夫和婆婆可以将秋水改造一番。
寒莲心如寒铁，眸若冰雪，扬眉而笑，“不过能当正妻也不错了，这世上可没有四角俱全的姻缘。”
云雀连连点头。
寒莲对待云雀和秋水其实差不多，不斥责，不严苛，多放任，效果却迥异。云雀忠心耿耿，只想待在小姐身边服侍到老，一心一意只望小姐过得好，既勤快又谨慎，所以寒莲也很信任她，将重要财物交由她保管；秋水则是半路过来的，过了几天好日子便得陇望蜀，寒莲全看在眼里，不想对花荣月派过来的人太苛责，便由着她种什么因得什么果。
嫁来安庆王府，榴花院的丫鬟婆子有尤嬷嬷管束，循规蹈矩，寒莲很满意，也省心，有两个在屋里服侍的三等丫鬟十分伶俐，待秋水出府，寒莲便要将她们升做二等丫鬟，培养成心月复。
远远地，传来唱戏的高亢余音。
待寒莲在花厅落座，尤嬷嬷亲自奉上一盏茶，笑道：“唱戏正唱到高潮处，有点吵。”
心里不得不佩服一个才十五岁的小女子真是沉得住气，无法参与王府的繁华热闹却能如此平静，换了别人，多少会心有不平。
这世上有比京城三大青楼更吵的地儿吗？夜夜笙歌，大小风波不断。寒莲早看到不想看了，她爱清静，啜饮一口毛尖，樱唇嘲弄似地浅弯，“人生如戏，真正的好戏通常不在戏台上，尤嬷嬷，你说是吗？”
尤嬷嬷一怔，笑了起来。“没错，戏台下的日子过得好不好，才见真章。不论是真状元或假状元，寒门书生高攀相府千金，果真供应得起千金的生活排场？还是要靠千金的陪嫁为他打点上下，好在官场上有寸进？”
寒莲抚掌而笑。“嬷嬷的人生智慧，胜读十年书呢！”
“寒姨娘过奖了。”
“前头在唱戏，我也给嬷嬷讲个故事好了。”寒莲让尤嬷嬷在矮凳上坐了，慢条斯理道：“小时候看过一出戏，演的是花魁女成为状元夫人的故事。做官的爹爹犯了事，被抄家斩首，官家小姐不幸沦落风尘，她非但容貌倾城，且琴棋书画无一不通，自己会作诗赋词，很快名动苏杭，文人雅士推举她有惊世绝艳之才，被封为花魁。
“花魁不恋慕人人吹捧的虚荣，一心想月兑离风尘，找个知心人，一生一世一双人便足矣。于是，她做出一首诗，“夕阳照雨足，空翠落庭阴，看取莲花净，应知不染心。”借以暗喻她的心境，虽然身陷污泥，心仍如莲花洁净。
“这首诗吸引了一位寒门举子上门求爱，这位杨公子是苏杭有名的才子，花魁也久闻他的才名，两人以诗词唱和，成就一段佳话。来年春闱，杨公子在花魁的资助下赴京赶考，终于金榜题名，被点中状元，这中间自然穿插着江南某盐商财大气粗的要强纳花魁为妾，使出种种手段，花魁在朋友的帮助下诈死躲了起来，而在京的杨状元也被文渊阁大学士兼吏部尚书相中，想招为女婿。
“杨状元不愿便挂冠求去，回苏杭寻找他的心上人，得知花魁的死讯，哀恸不已，一心想殉情，此时，花魁活生生地出现在他眼前，两人相拥而泣，真情真爱感动天地，皇帝召回杨状元，杨状元用八抬大红花轿，全副凤冠霞帔的迎娶花魁，花好月圆人团圆，花魁当了状元夫人，一段神仙眷侣般的佳话广为流传。”
尤嬷嬷和云雀听得如痴如醉，寒莲静静地喝茶。
“戏曲唱得好，可惜离现实太远。”寇准大步走进来，不知在门外听了多少。
屋里的人全屈膝给他行礼，他摆摆手，坐了上位。
寒莲一双少女般的眼瞳不染尘埃，回眸笑道：“世子爷的见识自然不同一般。”
寇准只是说出事实，“不论男人女人，一旦入了贱籍，就不能科举考试，不能当官夫人，吏部要备档，作妾也有碍官声，当通房倒无碍。”
“所以戏曲故事吸引老百姓的地方就在这里啊，把不可能化为可能，让人美梦成真！因此，寒门书生一朝成为当朝状元，平步青云；青楼名妓当上状元夫人，改换身分，乌鸦变凤凰，多么激励人心哪！”寒莲浅浅一笑，耐人寻味地道：“实际上，花魁是真的死了，穷酸文人同情她的遭遇，便将故事改成花魁想要的结局，当成戏曲传唱。”
寇准眉眼带趣，“哦，那真实的故事是怎样？”大门不出、二门不迈的闺阁千金，从哪里知道这些故事？瞎编的吧！反正他闲来无事——春宴大抵是女眷们交流的场合，他跟几位女性长辈见过礼后便避开了——听听他的白莲花编故事也不错。
寒莲轻垂玉颈，幽沉的目光教人看不清，只听见她宁和柔缓的嗓音道：“实际上杨公子并没有点中状元，只是二甲进士出身，而且身在京城，才知三年一发榜，密密麻麻的一堆名字，有两百多个人成为同年，皇帝能记得几个？没有金银打点，六部官员谁会记住你的名字？宦海浮沉，沉下去的比较多吧！
“杨进士选择了大多数男子都会选择的路，有幸被吏部侍郎选中为女婿，立即应允了，成亲之日才知道吏部侍郎家的三小姐容颜不美，眉粗眼小，嘴大鼻塌，杨进士不免十分失望，怀念起花魁的艳丽出众，才华过人。
“花魁苦苦守候杨公子许下的海誓山盟，等来的却是杨进士派随从偷偷捎给她的信，央求她悄悄地进京当他的外室，哦，别忘了将金银细软全带去。杨进士的信写得文情并茂，细述他对她的思念与情非得已的负心，要花魁懂事体谅，说名分不重要，两人之间的患难真情才是真的，洋洋洒洒写了三张纸。
“花魁当场崩溃，又哭又笑，撕碎了信纸，如雪花一般洒向窗外，反反复覆念着两句诗，『多情自古空余恨，好梦由来最易醒。』那晚半夜，花魁留下一阙绝命词，用一根绳子吊死了自己。”
旁听的云雀和尤嬷嬷均露出了不忍、惋惜之色。
寇准凑趣的拍拍手，用宠爱的眼光看着她，笑道：“莲儿很会说故事呢，我真想不到。对了，花魁最后的绝命词写些什么？”
寒莲一看就明白他当她在编戏曲，完全是凑趣的口吻，她自然不会跟他认真，言笑晏晏，亲昵道：“我哪知啊，我若能作诗赋词，我就是才女了。”
寇准脸上的笑意暖如春风，“哦，这故事不是你编的，从哪里听来的？”
尤嬷嬷立在一旁暗道，世子爷在榴花院和寒姨娘相处与在别处时都不同，神色越来越温和，笑容越来越多，声音越来越柔。但她仍摆出一号恭顺的表情，当作什么也没发现。
寒莲神情娇俏地抿嘴一笑，“我娘以前很喜欢听戏，看话本故事，只挑有情人终成眷属的话本看，舅母生前曾说我娘不食人间烟火，真是说对了。”总不能明说花魁的故事是真的，前世益州城“香影阁”的流霞姑娘，便是那位花魁。
语涉尊长，寇准挥手让伺候的人退下，喝了口茶，才问道：“你娘抛下年幼的你遁入空门，你怨她吗？”
寒莲面色微微发白，大大方方的承认，“怨过，躲在被子里偷偷哭泣许多回，长大后慢慢也就好了，不再怨叹，有人生来就是不食人间烟火，能怎么办呢？反正我有舅母和姊姊照顾，她放心得很，而我也平安长大嫁人了。”神色平淡，可眼底已掠过一丝哀凉。
寇准不由心疼，到底只是一个十五岁的小女孩啊，自幼寄人篱下，只能笑脸迎人，低眉顺目，温柔小意，她可曾高声说过一句话？
“莲儿，”寇准从小被人拿来和哥哥作比较，他脾气急躁，可以将不甘心的怒火朝外发泄个痛快，心底还是钦佩哥哥文武双全，所以他完全了解寒莲活在花荣月阴影下的感觉，正色道：“在榴花院，你是唯一的主子，可以随心所欲的生活，想做什么就做什么，奴才们若敢放肆，打骂由你，不须顾忌。”说到后来声音宏亮，立在廊下的尤嬷嬷等人都听到了。
我正在随心所欲的生活啊！寒莲慢慢扯出一个暖暖的笑来，双眸闪烁感激、感动的泪，光，又不好意思被人瞧见似的垂下眼眸，低声道：“我如今的生活已经太好了，有世子疼惜庇护，内心前所未有的踏实，我知足了。”
寇准厚实的大手掌拉过她的小手包覆住，似乎激起她一阵微妙的战栗，他可以感觉到她小手微微的颤抖，他冷硬的胸口融化了一大块。
“常言道知足常乐，所以你的笑容是我见过最美最真的。”他心一紧。而他的世子妃却总是有一堆要求，永远不满足，脸上只有虚假的笑容。
“世子又打趣我，明明是姊姊最美。”她柔声道，偷窥他的目光也很温柔。
“她皮相美，而你的心美。”
她扬起眸，很娇羞又很清甜的笑了。“谢谢。”
“谢什么？”
“听您夸奖一句，可以开心一整天。”
寇准哈哈大笑。他开始觉得，他娶花荣月最大的好处是得到寒莲。“不能出去听戏，很无聊吧？！”
“不会。我在整理我爹生前留下的诗词文章，有喜欢的便临摹一番。”她腼腆微笑。小妾跟随主母出席宴会，要从头站到尾，端茶递巾，布菜拓风，要会看眼色，笑容要温柔，卑躬屈膝，忙得不敢多喝一口水，怕内急。
寒莲一点儿也不想凑热闹，所以花荣月私下曾问她想不想参与春宴，她一副完全为花荣月着想的口吻，要花荣月维护正妻的体统，别教小妾们上窜下跳。
花荣月深以为然，下令侍妾们待在自己的院子里。
寒莲不道是非，不出怨言，闲逸沉静的姿态，寇准十分欣赏这点。
他很愿意跟她多聊聊，“令尊生前中了秀才，学问比我好多了，你闲时多看看也好，若有好诗佳作，说来听听。”
“父亲放不下举业，诗词文章多是些残篇短句，完整的诗词不多。”她神态娇憨，笑容婉约，尽是亲昵感激之意。“像是“不如意事常八九，可与人言无二三。”又有“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”说的都是一些他老人家的心声。”
“说的真好，令尊有大才！”寇准击掌道。
“才如江海命如丝，叹奈何！”寒莲笑意宛然，其实压根儿瞧不上酸秀才的半瓶醋，再说了，寒秀才根本无大才，那些诗句是前世流霞姑娘念过的。只是今生她是寒莲，需要一位上得了台面的父亲，便抬一抬寒秀才的身价。
寇准来了兴趣，要陪她去书房里看诗稿。
此时，尤嬷嬷进来禀道：“世子爷、寒姨娘，二小姐和三小姐陪表小姐游园累了，说想进来喝杯茶。”
寒莲讶异，看向寇准。
寇准的眼底闪过一道寒光四射的锋芒，冷道：“别说我在这里。”说着便去了东次间的书房。项庄舞剑，意在沛公。那个表小姐在打什么主意，他很明白。
寒莲温和道：“请她们进来。”
云雀领着三位春花般的少女走进花厅，互相见礼后依主客而坐。
尤嬷嬷亲自指挥小丫鬟上茶点，官窑新出的墨彩山水图茶盅，泡的是信阳的毛尖，宫里赏的菊花糕和樱桃，榴花院也得了一份，自然要拿出来显摆。尤嬷嬷敢说，二夫人那儿不见得有分，更别提五品小官的女眷哪有资格参与春宴？
古翠眉又羡慕又嫉妒地看着寒莲端坐主位上由人伺候的气派，不愧是安庆王府，一名媵妾就有这样的福气，世子侧妃的日子肯定更滋润。
瞧瞧，多宝格架子上新添的古玩摆件和玉石盆景，还有一对霁红釉玉壶春瓶，都是她上次来没见过的。
古翠眉的眼神与表情实在太诚实了，寇沅都有些尴尬，寇洙到现在都不敢相信二舅母和古翠眉的厚脸皮，外公外婆知晓她们的小算盘吗？
寒莲招呼道：“别只喝茶，也吃些点心水果。”
古翠眉从进王府至今，一直饱受那些贵族小姐的轻蔑与无视，到了寒莲这儿总算可以扬眉吐气了，她神色舒缓，嘴角微翘，“你自个儿留着吃吧！可怜见的，宴席上的山珍海味，听戏时茶点果子如流水般轮番送上来，我们都吃腻了，而你……唉，被禁足在院子里，没资格出去见客，王府的繁华热闹竟瞧上一眼也不行，这菊花糕和樱桃就自己多吃一点吧！”
寇洙傻眼，寇沅则低下头装没听见。
寒莲的眼底不由闪过一丝笑意，抚了抚莲花木珠手串。有谁不喜欢一个猪对手？她目光微闪，笑道：“古小姐巴着进来讨杯茶喝，就为了讽刺我给人做妾吗？我自己倒不觉得委屈，平日里也不爱热闹，世子妃心疼我，就不教我出去折腾了。”
死鸭子嘴硬！年轻女子哪有不爱繁华热闹的？古翠眉撇了撇嘴，道：“我娘和王妃等长辈们正家长里短，王妃命两位表妹陪我逛花园，待我亲同侄女，而寒姨娘听闻是王妃的外甥女，王妃就不为你作主？”
寒莲静静地凝睇她，笑得很微妙。“我说了我一点也不委屈，我真的不在乎春宴有多热闹，古小姐可真莫名，硬要为我叫屈，还要王妃替我作主，你是想挑拨是非？抑或是在打什么主意？”
古翠眉恼怒道：“我是可怜你、同情你，你竟不知好人心？”
“表小姐真当自己在王府有一丝一毫的影响力？”寒莲眼睛轻轻一扫，“你凭什么可怜我、同情我？我虽是卑微的小妾，却知道高低深浅，不敢去提与王妃远得不能再远的亲戚关系。表小姐喝完茶便请吧！”
古翠眉霍地站起身，睥睨她，“你居然如此不知好歹！听说你从小寄人篱下，胆小怕事，没想到也敢下逐客令，哼，也罢，迟早你会明白我有几分影响力，到时候……”
“到时候我也不会求你，放心。”寒莲似笑非笑地抿唇。
“你……”
“表小姐可知，这世上最愚蠢的一件事是什么？”
古翠眉瞪着她，不屑回答。
“还没有获得相当的权力，就开始耀武扬威，真像小孩子。”
古翠眉气笑了。“我记得你年纪比我小。”
寒莲老实道：“不，我快五十岁了。”
“噗”一声，寇洙将一口茶喷出来。
古翠眉感觉被捉弄了，气得转身就走。
寇沅忍着捧月复大笑的冲动，拉着妹妹出了榴花院，才一起呵呵大笑。
寒莲则是颇为哀怨，为什么她说老实话，反而没人相信呢？