江南历来是富庶之乡，丝米盐茶织绣天下闻名。
慕容夜带着随从以及新上任的丫鬟柳盼在常州城转悠了一圈，去茶楼听了几支小曲，又去酒楼品得几样时鲜果蔬、地方佳肴。
听得旁座客人议论城中时事，慕容夜还不忘问问葛重，“不是说本地盐帮跟漕帮常常火并吗？”怎么瞧着常州城很是平静，并不似经常性持械斗殴、民风剽悍之地。
这是慕容夜一路上翻阅了两淮卷宗发现的，常州械斗频发，比之扬州要高出许多倍，但当他亲自来常州市井间走动，免不了怀疑这个消息的确实性，为此，他命葛重使了一小块碎银子向店小二探听消息。
店小二似乎觉得他们大惊小怪。“盐帮、漕帮打架斗殴又不是一日、两日，这运河上哪一日不打上几场？都是在运河上讨生活的，要是日子好过，谁会跟人搏命啊。客官是外地来的吧？”
葛重连连赞道：“小哥倒是好眼力，我家公子听说江南盛产盐茶丝米，自家生意在北方，这才大老远跑来长长见识，想着能够贩运一两样回去试试。这不是才到贵宝地嘛，两眼一抹黑，还没找到头绪呢。”
店小二一听，马上热情的向慕容夜推荐本地的牙行埠头，既有牵线生意的，还有居间包揽水运雇船的，倒是极为便利。
慕容夜便带着几人扮做前来常州做生意的富贵公子，每日与本地商人见面应酬，煞有介事的谈起了生意。
柳盼原还想着找个机会悄悄的溜了，她虽对常州不熟，可好歹也是在江南长大的，风土人情还是熟知的，又有医术，不愁活不下去，偏偏慕容夜防她甚严，每日出入都将她带在身边，除了换药之外，连端茶送水也不吝支使，真拿她当贴身丫鬟使唤。
对此，裘天洛百思不得其解，还悄悄咨询葛重，“王爷这是想做什么？”不是领了清查两淮盐务的差吗？不先去跟两淮盐运使仁同方接触接触、模模情况，跑到常州这个小地方来做什么？
葛重捋须，显示出一个高级神棍的专业素养。“王爷自有打算，岂能随意透露。”
他在还未投到睿王门下之前，专以卜卦餬口，自称知阴阳、断生死，睿王并不信他这套跑江湖的说词，倒是看中了他的另外一项本领，知晴雨、断天气，而且准确率颇高，行军打仗很是得用。
裘天洛闻言嗤之以鼻，总觉得恐怕他也不知道王爷的打算，只是在装神弄鬼而已，与其相信他的话，不如相信自己的判断。
他认为王爷在常州下船，多半是在温氏那里受到重挫，偶逢小家碧玉柳盼，亦觉可爱，这才随着她的脚步。做为一个称职的属下，要急上司所急、想上司所想，因此这几日他对待柳盼格外的客气，不时支使阿汉去买些常州零嘴送到她房里，顺便再讲讲王爷的好话。
柳盼不知这是裘天洛的意思，她的解读是，慕容夜自觉无理扣留她是他理亏，这才让手底下的人跑来小意殷勤，但她可不是这么容易讨好的，她对负责跑腿的阿汉那张诚恳的脸，总是有几分不痛快，时不时便要不阴不阳的讽刺个几句。
阿汉见柳姑娘是真的生气了，倒也颇为容忍，王爷这次确实太过无理，要不然裘哥也不会看不下去，私下支使他买东西哄哄柳姑娘。
不过想想王爷婚姻路上的坎坷，自己在前线作战，与北狄人拚命，未来的王妃却在大后方给他头顶种了一片大草原，他又免不了同情王爷，可是再同情，他也不能苟同王爷的作为。
阿汉在柳盼再一次替王爷检查完伤口，黑着张俏脸从王爷房里出来之后，终于鼓起勇气要向王爷陈情。
慕容夜正斜倚在床上，由于才换完了药，身上仅着一件白色中衣，前襟敞开，露出赤|果|健硕的胸膛，神情之间带着说不出的慵懒，这在他数年征战杀伐的岁月里，早已是不可见的情景。
“王爷……”阿汉为自己要打破王爷这难得的愉悦时光而有些犹豫，但瞧见王爷射过来的锐利目光，他也不知道哪里来的勇气，一口气将憋在心里许久的话讲了出来，“王爷不能扣着柳姑娘不放。当初她虽然是属下救回来的，可也没卖身给王府啊！”
慕容夜目光一凝，冷笑一声，“你不知道她的来历就跑来为她出头？”
阿汉肩头一缩，想起王爷在军中令行禁止的威严，以及军棍下绽开的皮肉，顿时觉得臀部涌上隐隐的痛感，但到底还是硬挤出了一句话，“柳姑娘是好人。”
慕容夜盘膝坐正身子，摆出了要与阿汉讲道理的架势。“那你认为的好人是什么样儿的？你口中的柳姑娘可是苏州盐商顾正元的女儿，她连名字都是假的，你还认为她是个好人吗？”
阿汉懵了。“王爷怎么知道的？柳姑娘……真的姓顾吗？”
慕容夜似乎被他这蠢样儿给逗乐了，唇角微微一勾。“本王还能蒙骗你不成？你口里的柳姑娘满嘴谎言，想来她说被恶人所逼也是假的，真不知她做了何等的亏心事，竟然会跳河逃走。顾家可是在高邮给她连丧事都办了，办得十分隆重，想来也很重视这个女儿，而且顾正元惊闻女儿跳河而亡，十分伤心，丧事还未办完就病倒了。”
慕容夜一行人在常州待了半月有余，期间慕容夜派出去的手下已经往来数次，将两淮之地探听到的消息陆续呈报，关于柳盼的真实身分，便是手下探听到的，这件事在高邮码头闹得很大，不难打听。
顾清莺跳河逃走之后，顾正元带着船工寻了一夜，天色拂晓之后，惶惶难安，与妻子商议，“知府大人指名了要三丫头，这孽障却跳河自尽，当真是与她前世有仇！她死便死了，可回苏州之后，我们要如何向知府大人交代？”
比起顾正元的懊恼，吴氏对顾清莺更是恨之入骨，她气恨的道：“就说这丫头福薄，失足落水了，不知道裴大人肯不肯信？”
顾正元哼气道：“万一知府大人以为是咱们家不肯送女儿过去，拿这个做借口搪塞呢？反正她既然跳河自尽，就算尸首没找回来，也是没命了，不如就地办一场丧事，最好办得热热闹闹的，让大家都知道，总有前往苏州的客船，消息传到苏州之后，知府大人也就不得不信了。”
吴氏亦觉此举甚好。“丧事都办了，人没了总是事实，到时候老爷再装病一场，只说思女过甚，就不怕知府大人不高兴。”
顾正元又道：“以防万一，咱们回去之后就将蓉儿送到知府衙门去，只说姊姊替妹妹去裴夫人身边，这样裴大人就更不会疑心是三丫头不情愿，以死相抗。”
吴氏最害怕的事情真的发生了，但她不愿相信，艰难的再次确认问道：“老爷……老爷是想将蓉儿送过去？”她辛苦生养的女儿，她这般珍宠着的女儿，难道要为了给个不知年龄姓名的官员做玩物？
顾正元并未听出妻子的不情愿，还为自己想到两全其美的解决办法而兴奋不已。“是啊是啊，蓉儿虽然生得没三丫头美，可在苏州城里也是数得着的闺秀，听说苏家有意要送她们家的六姑娘去知府衙门，咱们家可不能被苏家比下去。”
吴氏一听，心都凉了，丈夫当初要将三丫头送出去的时候，她心里是带着乐见其成的念头，甚至大力促成此事，可惜三丫头是个少见的倔脾气，宁死不从。
那时候她还不觉得丈夫凉薄，反正自三丫头出生，就从来没得过丈夫的宠爱，反倒是二女儿打小嘴甜，又是她这个正室所出，很得丈夫宠爱。
但她现在知道了，从头到尾丈夫就不是什么慈父，在他的心里，利益重于一切，只要有利于生意的事情，送出去一个闺女跟送出去两个闺女没什么区别，更别说会感到心疼，大约女儿对他的意义就是能够带来利益，是可以随时抛出去的工具。
“不，不能将蓉儿送到知府衙门去，谁知道裴大人要将蓉儿送到哪里，我不能眼睁睁看着蓉儿的一生被毁了！”吴氏激动的回道。
顾正元拿出当初吴氏劝解小女儿的话来开导她，见她依旧不能接受，不禁恼羞成怒。“我还不是为了这个家！蓉儿既然生在顾家，就是家中的一分子，难道为老父排忧解难也不行？！”
虽说男主外女主内，可家里的大事向来是顾正元作主，他既铁了心要送一个女儿出去，吴氏到最后也只能默默咽下这口闷气，去劝二女儿听从父亲的安排。
顾清蓉又哭又闹，自然不甘心被送出去，只可惜她性格不够刚烈，自忖拿不出顾清莺不怕死的勇气，只恐要挟不成反丢了性命，最后哭哭啼啼的不得不应了下来，在顾清莺的葬礼上，她哭得比父亲还伤心，不知情的人还以为她们姊妹情深。
顾正元既然打定了主意要将小女儿的葬礼办得风风光光，自然是撒出了大把银子，还请了和尚来念经，对恰巧路过高邮、闻讯前来探望的生意伙伴垂泪道：“我这个闺女乖巧懂事，从来最合我心，只是……贪玩了些，跟着的丫鬟婆子不经心就出了这等事，真是摘了我的心尖子去了……”他捶胸顿足，老泪纵横，加之数夜未眠，当真憔悴不已。
生意伙伴原是采买货物路过高邮，离开之时还忍不住叹道：“老顾这回可真是伤心了，以往谈笑风生的一个人，如今连精气神都没了，瞧着也是可怜。”之后他逢人便讲起这桩“老顾的伤心事”。
顾正元不费吹灰之力就将小女儿投河自尽之事掩盖过去，丧事没办完就倒了，还使了银子去外面请大夫开方子，只说伤心过度，不思饮食，船上整日飘散着一股药味，丫鬟婆子搬了小炉子在甲板上煎药，人尽皆知，纷纷议论这没福气的顾家三女儿。
睿王的手下一路沿着运河打听过去，到了高邮码头，听闻这桩奇事，又花了点银两向顾家下船采买的婆子打听顾家三姑娘的样貌。
那婆子只当人家好奇，又能得些茶水钱，当下便打开了话匣子，“我们家三姑娘说来也是可怜，生得花容月貌，是三姊妹之中最好的，还会些医术，底下的粗使丫鬟生病了舍不得药钱，有时候悄悄求到她院里，她还会替她们开方子，可不是仙女托生的吗！”
顾正元要送女儿去讨好地方官这件事，除了吴氏的贴身丫鬟以及顾清蓉身边的人，其他婆子丫鬟并不知晓，这个采买婆子自然也不知道。
睿王手下假意跟着叹息。“还真是可惜了，听得府上老爷伤心过度病倒了，倒是府上夫人还能理事，当真不容易。”
婆子啐了一声，“小哥你是不知道，我们家三姑娘可不是夫人肚里出来的，不是亲娘，又怎么会伤心呢。”
睿王手下大为好奇的又问道：“妳家三姑娘的亲娘呢？闺女失足落水，也不见亲娘。”
“说起来柳姨娘也是个命苦的。”婆子遂将柳氏的来历身世当传奇故事一般讲了一遍，末了还重重叹了口气。“柳姨娘是个心肠软的，只是时运不济，碰上了恶霸，不然那样品格，找个年龄相当的做个正头夫妻也使得。”
消息传到慕容夜的耳里，他这才知道柳盼移花接木，将亲娘的身世拿来骗人，心里就先给她安了个狡诈的罪名，且看她还要耍什么把戏。
等阿汉跑来为柳盼说情，慕容夜恨不得把这愣小子痛揍一顿，这个不带眼识人的蠢材！
都说财能通神，果不其然。
慕容夜化名木贤，在常州多番结交本地富豪，他又摆出家大业大的派头，真有本地富商居中牵线，介绍他认识常州盐帮帮主肖正清。
肖正清四十出头，浓眉大眼、身材魁梧，倒似个北方汉子。
慕容夜请肖正清喝了两回酒，这次轮到肖正清在家中作东，慕容夜便唤了柳盼一同赴宴。
柳盼被迫跟着慕容夜去参加过几次本地富商的宴请，上次宴请肖正清还是在百花楼，点了百花楼的头牌姑娘陪酒，她当时便从包间逃了出来，还是阿汉紧跟着她，才不至于让她在百花楼吃亏。
这次听说还是与肖正清吃酒，她的眉毛都快要拧到一处了。“王爷若对民女有意见，大可说出来，民女可以改，但是麻烦不要以这种方式折辱民女。”
慕容夜听她说得义正词严，心里忍不住暗骂好几遍她是个小骗子，但他表面上仍一本正经的回道：“这次肖正清请客，又不是在外面的花楼，而是在他府里，妳有什么好怕的？”
“民女能不去吗？”
“做丫鬟的有挑拣的自由吗？”
柳盼肚里一团怒火无处发泄，有时候她不免怀疑他是不是假冒王爷身分，要不传说中的战神睿王，怎么会做出这种欺男霸女的恶事。“王爷别是假的吧？”
慕容夜意味深长的笑道：“就算妳是假的，本王也不会是假的。”
她心里发虚，暗自猜测他不会是知道了些什么吧，转而又想，哪有那么巧的事儿。
肖家园林精巧，假山奇石，小桥流水，藤萝缠绕，异花吐蕊，来往丫鬟侍婢尽皆貌美，见到来客器宇轩昂，身形伟岸，与后世粉丝见到男神的表现差不多，有轻微的激动脸红等症状，只不过要委婉许多，至多是在慕容夜一行人走开数步之后，与同伴悄声议论两句——
“这就是爷今儿请来的贵客？”
“怎么不点了姊姊去伺候？”
女子的娇笑声恰好传到慕容夜等人的耳里。
吴氏管家算是一把好手，丫鬟再有许多小心思，至少表面上很是规矩，但有来客哪敢这般放肆，早被吴氏几板子打下去，发卖出去，柳盼不由得揶揄道：“王爷还说肖家是什么正经人家，我瞧着怎么后院管理松散得很，丫鬟不似丫鬟，倒比百花楼的姑娘还要大胆。”
她能看出来的问题，慕容夜又何尝看不出来，尤其他是军旅出身，最见不得这般内院不肃，难得跟她的看法一致，偏偏他不愿纵容她得意起来，当下板着脸道：“肖帮主洒月兑不羁，内院又怎能同寻常人家一般。”等肖正清迎出来之后，他还能违心赞扬，“肖兄这园子建得好，奇花美眷，相得益彰。”
此乃肖正清平生最引以为傲之事，他朗声大笑。“为兄是粗人，别的没学会，就学会了花银子找女人，哪怕不使，摆在眼前心里也敞亮。”
“肖兄倒是个妙人。”
柳盼暗暗翻了个白眼，心里鄙视慕容夜跟肖正清根本是一丘之貉，她就不该对慕容夜的人品怀抱多高的期望，别以为战场上的英雄就会爱民如子，她怎么就忘了如今是身处君主制社会，他为之守卫的是他们慕容家的江山。
肖正清上次就注意到他身边的丫鬟，就连上百花楼都要贴身带着，他的目光扫过柳盼的面容，调笑道：“木贤弟来为兄家中做客，还怕为兄府中的丫鬟伺候不周，要带个贴身丫鬟来吗？”
慕容夜回之一笑。“肖兄哪里知道我这丫鬟的妙处。”
柳盼偷偷瞪了慕容夜一眼。果然男人无耻起来是没有下限的，而且跟没有下限的霸权主义者没有什么道理可讲，她默默往后退了两步，刚好借着阿汉的身形阻断了肖正清好奇的视线。
肖正清大约在女人身上从来荤素不忌，或者正是兄弟如手足，女人如衣服的忠实执行者，当下便心领神会的笑了。“那是那是，木贤弟丫鬟的妙处也只有你自己知道。”
慕容夜并不多加辩解，与肖正清笑着要进入宴客的敞厅，到了门口，慕容夜见柳盼磨蹭着不肯进去，当下回身伸臂拉住了她的手。
她吓了一跳，下意识想挣月兑，可是他的那只大手好似铁铸一般文风不动，又听他可耻的朝肖正清笑说——
“小丫头没见过世面，害羞了。”
她马上在心里大骂：你才害羞了！我这是生气！生气！
柳盼抬头朝慕容夜狠狠瞪了一眼，可惜她生得柔弱，生起气来也是楚楚可怜，倒不似在生气，而是在大发娇嗔，这就更坐实了她害羞的事实。
两个男人相视大笑，大约觉得有趣。
柳盼被慕容夜硬是牵进了厅里，他要将她按坐在自己身边，她心里厌恶，口里却只能道：“肖帮主与公子面前，哪有奴婢坐着的道理，奴婢站在一旁即可。”
慕容夜戏谑回道：“还是肖兄有威仪，我这丫头从来没大没小，今儿倒忽然懂事起来了。”
柳盼也对自己不得不在人前自称奴婢而气恼不已，暗恨睿王卑鄙无耻，唯有苦思月兑身之计，尽早离开这阴晴不定的睿王，才能有好日子过，索性将耳朵摘到兜里，对所有的事情充耳不闻，垂头侍立。
慕容夜早就瞧见她这羞窘的模样以及染了绯色的耳尖，心中暗笑，这小骗子倒有点意思！
他见过军前效力的死囚犯比之更为狡诈，最后都臣服于自己麾下，就连铁蹄纵横草原的北狄人都被灭国，更何况是个小丫头？
初次醒来见识到柳盼的倔强，其后数番言来语去的试探交锋，就更坚定了这种印象，假如不是手下后来传回的消息，揭穿了她的真面目，他都要相信她真是个不幸的小姑娘，迫不得已跳河自保，心里多少对她存了几分顾念怜惜之意。
慕容夜倒是很想看看这个小骗子知道自己老底被掀掉的模样，他实在颇为期待。
柳盼眼看着山珍海味都摆上了桌，两位副帮主陪同肖正清向慕容夜敬酒，肖家园子里豢养的歌姬舞姬们齐齐上场，笙歌唱和，她却只能空着肚子侍立在一旁，没好气的暗暗朝着慕容夜飞去许多眼刀子。
慕容夜却浑然未觉，好似他身后立着个木头桩子一般。
柳盼瞪得累了，索性将视线放到场中舞姬身上，领舞的姑娘轻纱水袖，玉面芙蓉，两弯笼烟眉，一双含情目，当真是少见的尤物，就连身为女子的她也瞧得目不转睛。
肖正清今日身为待客的主家，目光时不时便往木贤身上扫去，见他面对如此佳人依旧岿然不动，既未露出痴迷的眼神，还谈笑如常，心里暗暗佩服他的自制力，反倒是他身后的小丫头露出痴痴呆呆的神色，心中不由得大呼有趣。
一曲方罢，肖正清朝舞姬使个眼色，舞姬便轻挪莲步，来到桌边，纤手执壶为慕容夜斟酒，身子也向着他身侧偎靠过来。
柳盼瞪大了眼睛看着这一幕，忽觉膝盖一痛，不由自主便向前扑去，身子撞到了慕容夜身上。
侧身的他伸臂一揽，她顺势跌进他怀里，他故意调笑道：“妳这小丫头醋性恁大，不过是敬一杯酒而已。放心，爷只疼妳一个。”说完，他还状似宠溺的轻捏了下她的鼻尖。
外人看来，柳盼是看着有女子近了慕容夜的身，醋劲大发便往他身上跌了过去，他不得不将她揽进怀里，以防她跌伤，就连敬酒的舞姬大约也没想到会遇到这种事情，一时呆举着酒杯，敬也不是、放也不是。
唯有柳盼心里明白，方才她膝盖一痛，恐怕是慕容夜所为，此刻她整个人被他圈在怀里，外人瞧不见她面上恼色，只当眼睛看到的便是真相。
肖正清没想到会有这番变故，连同陪酒的两位副帮主一起哄笑了起来，大约是从来没见过如此胆大的女子。
“木贤弟的这位小丫鬟，还真是……别具胆色呢。”肖正清调侃道。
柳盼心中大恨，她试着要月兑离慕容夜的怀抱，偏偏揽着她后背的铁臂立时牢牢压了下来，令她动弹不得，气恨交加之下，她想也不想便朝着他肩头咬了下去，耳边听得一声极轻微的吸气声，亦不松口。
慕容夜整个人都僵住了，完全没料到她这般大胆，温香软玉在怀，只觉得她的身板过于纤细，但瞪着他的目光宛如喷火一般，带着初生牛犊之勇。
也许是见多了端庄典雅的大家闺秀，柳盼好似乡野跑来的不知规矩的野丫头，竟教他生出几分啼笑皆非之感，他以目光向她示意：真的不松口吗？
她仍紧咬着他的肩头，眼眶都气红了，带着玉石俱焚的决绝瞪了回去：死也不松口！
两人僵持之际，厅外响起了杂乱的脚步声，有个丫鬟满脸泪痕的冲了进来，顾不得宾客在场，跪倒在肖正清面前，哭喊道：“爷，夫人昏过去了，接生的婆子说……再不想办法，恐怕大人孩子都保不住……唐大夫说他无能为力……”
唐大夫乃是肖家园子里养着家常请平安脉的老大夫，开起方子来四平八稳，平日多是给后院女眷们开个调养的汤剂，也算是可靠，现下却连他都说无能为力……肖正清猛地站起身，面上已经带了些惊慌之色，却又强抑着。“瞎嚷嚷什么，没看到这里有贵客？女人生孩子，哪有不凶险的？”
慕容夜顺势松开了柳盼，站了起来。“尊夫人生孩子，肖兄怎么不早说？”
柳盼一得自由，立刻站直身子，快速退到三步开外，又觉得不够安全，再往后退了两步才稍稍心安。
肖正清唯有三个女儿，长女乃正室所出，其余两女皆是妾室所出，多年无子，又挣下了偌大一份家业，只盼着正室这胎能够一举得男，因此这几日他都待在府中不曾外出，就连宴客都在家中铺排。
他此刻心烦意乱，极想去后院瞧瞧，但木贤是他请来的贵客，两人往后还有生意来往，断然不能丢下不管。
慕容夜正愁无法拉近关系，立刻低头问柳盼，“妇人难产，妳可有法子治？”
柳盼回道：“勉力一试。”生死攸关，她倒将方才的气恼暂时搁置一边。
慕容夜如获至宝般扬声道：“肖兄，我这小丫鬟懂些医术，不如让她去瞧瞧尊夫人？”
肖正清正在着急忙慌之时，就算一时半刻请了大夫，也不能进产房，只能在外间听消息开方子，况且唐大夫已有定论，想来难产是肯定的，这会儿木贤递了块浮木来，他立时抓住了，连连点头。“好！好！好！就请姑娘去后院走一趟。”
闻言，两位副帮主不由得小声议论——
“这丫鬟瞧着年纪还小，应该还未成亲，哪里懂什么妇人产子啊？”
“大哥恐是胡涂了。”
肖家待客的敞厅建在湖面上，沿着长长的桥廊往内院而去，两侧湖中莲叶接天，柳盼已经随着前来报信的丫鬟出了敞厅的门，裙襬飞扬，却带着一股从容不迫的气势。
肖正清原本心里就着了火，再被两位副帮主加了点柴，这把火烧得更旺了，他焦虑的问向木贤，“木贤弟，你家这小丫头的医术到底如何？”
慕容夜也不知道她的医术深浅，只知道自己后背上的伤在她的照料之下，这些日子以来已近乎痊愈，但也许正像两位副帮主议论的，她到底是个未出阁的闺女，只会治些寻常伤痛，想到这里，他也坐不住了。“肖兄，尊夫人生子乃是大事，不如咱们挪挪地方，离产房近些，也好随时探听消息。”
肖正清求之不得，立刻轰走了歌姬、舞姬，领着木贤与两位副帮主挪到了妻子所居院子隔壁的听风轩。