出了庄，荀非施展轻功，挟着墨成宁奔了一阵，才以唇哨唤回乌骓马。墨成宁冷汗直流，双腿瘫软，不敢相信两人终于带着药草安全月兑身。荀非心知她定是用了十成十的勇气，现下肯定精疲力竭，便扯着缰绳，要乌骓马慢行。她心神顿松，披着他覆在她身上的袍子，侧脸贴靠他背后，任神思驰远。
“师哥！墨姑娘！你们可回来了，我这两天吃不好睡不好很是担心哪。”
“是嘛？余平，你不挺会享受的？”荀非指指桌上冒烟的铁观音。
“不泡白不泡啊……呃，我是说，我先差小福去烧水，好让你们沐浴洗尘。”
“麻烦你了。晚些我有事情交代你，今晚先别出客栈。”
余平颔首，走到门口回身问道：“师哥，你们……有没有成功寻到李玦的落脚处？”他在酒楼承受诸多白眼，没道理白白牺牲吧？
“寻到了。说起来这次墨姑娘贡献不少心力，只赔掉一匹白马。”他回想起她使计让马三娘相信那是一匹拥有“神奇能力的马”，侧过头笑道：“宁妹什么时候也学会作戏啦？”
“哥哥，这叫近朱者赤，近墨者黑。”墨成宁回以一笑。
见两人态度亲昵，还称兄道妹，余平月兑口道：“不是叫夫唱妇随吗？”
墨成宁闻言垂下双眸，荀非则眯眼瞪他。
“……当我没说。”他又哪说错了？
夜风挟着初更的余音，拂过寂然无声的长廊；月华自天边一隅流泻而下，透过梧桐窗棂，错落有致地在茶几上拓上一块块乳白方格。
房内踱步声不断，墨成宁不时推开木门，探头张望，下一刻，又踱回茶几前，拿起桌上玉镯把玩。
十五日，望月莹然。
她出神地望着高挂的明月，惦在心底的一段对话在脑中回荡。
“荀姑娘，你喜欢你那远房堂哥是吧？”
“我瞧你堂哥对你也有意，却不知有什么事搁在心上，跨不过那道槛。女孩儿家，既然有意，就主动一点，过于矜持，会后悔一生哪。”
当时在张辉家，张夫人见她羞涩，特地拉她到灶房提点一番。
娘亲说，这玉镯是定情之物，月圆之时，赠之以玉环，双圆，代表女子期盼能圆了这段姻缘。
玉镯在月光下散发着碧澄澄的光辉，她眯眼凝视许久，深深吸一口气。
忽地，她起身，双手插腰，用气音对空中大笑三声，觉得畅快了许多。
嗅了嗅刚换上的衣衫，取出木梳顺了顺墨发，整整发簪；她十岁以后便跟着袁长桑学医，从没有人教她女孩儿该怎么打扮自己，如今不禁有些懊恼自己不知如何使用胭脂水粉。也罢，即便没有胭脂水粉，她相信自己此刻定是双颊绯红了。
想到待会荀非可能会有的反应，她轻压胸口，感受那促快的心跳，久久无法自已。他对她，是有意的吧？这些天，他对她的好，总是在言行间不经意流露了出来。想着想着，她心头甜滋滋的，抑不住嘴边笑意，傻笑起来。
“……荀公子，成宁愿赠你玉镯，不知你意下如何？”但万一他听不出弦外之音怎么办？
“……荀公子，那天张夫人说要撮合咱们，我瞧也挺合适，不如……”好像太随便了些？
“……苟公子，你要我吗？”唉呀！光是想就羞死人了。
墨成宁喃喃自语，即使想破了脑袋瓜，仍不知要如何向心仪男子表明心意，心一横，反正船到桥头自然直，她自欺欺人地想，这当儿词穷，待会再见机行事吧。
执起玉镯，紧紧握在掌心，她不安却也雀跃地移步荀非房门前。
月光洒满长廊，即使不持烛火也能看清眼周景物，她拍拍胀红的脸蛋，举起右手要敲门。
“师哥，你真想娶她？”房内传出余平惊恐的声音。
荀非？他要娶谁？举在半空中的手凝滞不动。
这几日伴他左右的女子只有她一人，莫非……他和她，竟是同一心思么？
白玉双颊再度被染得绯红，顾不得非礼勿听，急急贴近门板，想一听究竟。
“嗯。”
“……”一阵寂静。
不会吧？娶她会这么痛苦吗？她背过身靠着门板，指头转着玉镯，若有所思。
余平为何反对？明明之前他们相处得挺愉快不是吗？虽然交际并非她强项，不过为了他，她是否该试着讨好他师弟？
“师哥，你……不后悔？”
“当然，我心甘情愿。”他不会让她去冒任何风险，即使要复仇，他也要保她无虞。
墨成宁听他语气转柔，颊窝泛起甜甜的笑容。
“我去绝响谷的期间，你捎信给家里，告诉他们，我一回京城，就去石家提亲。”
“……知道了。”
等等！去石家提亲？！
“石家小姐的玉环，甭还回去，就收在我这。”
“既然师哥你已做了决定，我多说也无益……那个『定情物』，师哥就天天瞧着它吧。”最好瞧到他后悔莫及！没想到终究还是要叫那女人一声大嫂……她不配，她不配啊！
墨成宁脑袋“嗡”的一声，再也听不见任何声音，双膝一软，顺着门板滑蹲下去。她赶紧伸出双手撑地，玉镯就这么掉下，落在曳地的裙摆上，没发出半点声响。
是啊！他已接受了那女孩的玉环，又怎会收下她的呢。
原来，自始至终，都是她在自作多情。
眼眶不觉泛湿，脑中浮现姑姑当年的神情；当时少不更事，不懂姑姑内心的苦涩，如今忆及，彷若姑姑当年的身影与此时的自己重迭。
她向来爱苦味儿，青苦瓜也好，苦菜也罢，甚至有时还会偷尝药草，可这打心底涌起的苦，却令她好讨厌好讨厌。
墨成宁勉力撑起身。爹爹说过，不论男女，有泪都不能轻弹，那是弱者、是不经事的深闺大小姐才会做的事。她用力咬着下唇，戴回玉镯，头也不回地回房。
是她的错觉吗？方才月光满盈的房间，此时好像黯淡了些……
修长手指轻敲木门，却未得到预期的反应。
与她同行的这些天来，总在寅末卯初的清晨便见着她的身影，大多时候是在研制药草，偶尔写写家书，静静坐在厅堂一角，笑盈盈等着他一块儿用早膳。原以为今日辰时三刻才起，已然太晚，一问店小二，才知她尚未下楼用早膳。
日上三竿，她仍未起，莫不是病了？
荀非眉头微拢，思考半晌后决定破门而入。
见到躺在床上的人儿，他赶紧上前查看，才接近床幔，便闻到淡淡酒气。
一回头，讶然见到床边案上摆着一壶山西杏花白，想起昨夜自己心情郁问，至楼下要向店小二买一壶山西汾酒，店小二却双手一摊，指着空空如也的酒瓮告诉他，最后一壶杏花白刚被一名姑娘买了去。当时他并未多想，只闷声至庭院练剑，至东方发白方罢休。
她不像是会碰酒之人，为何……他心念一动，掂掂桌上的杏花白，果然还有七、八分重，想是喝没几口就醉了。
至少不是病了。他目光落回床边，这才发现她和衣而眠，绣花被完好如初置于床内侧。他轻叹一口气，担心她着凉，于是俯过身替她拉过被子，待要往上拉时，见到那雪白细颈，口水一咽，目光不由自主随着敞开的衣领往下延，直至抹胸下若隐若现的浑圆……他俊容浮上一层热，慌忙别开脸，迅速将被子覆上她身子。
只这一瞬，他竟有呼吸不畅的感觉。
“来生……若有来生……你愿意再一次相救吗？”
他倾向她，执起一段鬂黑秀发，凑在唇边轻吻，良久，收起眷恋的目光，轻掩房门，悄然离去。
墨成宁这一睡即睡到近午，按着微疼的头，挣扎着爬起身。
日有所思，夜有所梦吗？半睡半醒间，她竟感觉到荀非的气息，甚至，似乎还吻了她的发？
墨成宁托着腮，小嘴一扁，有些不甘心地倒回床褥之间，连着被子滚向床内侧，将自己卷成卷。
“我真是窝囊啊……连作个美梦，梦里的他竟没有对她……”
她不经意向窗外一瞥，待瞧见庭院艳阳高照，不禁惊惶地蹦下床。她没料到自己会睡到这样晚，看来飮酒误事真有其道理，连忙梳洗后匆匆下楼。
“墨姑娘，早啊！”余平甚有精神地嘻笑。
“荀公子、余公子，早……午安。”她怀着歉意，瞥向荀非。
荀非不太自然地别开头，淡声道：“早。”
她双眸微眯，对他若有似无的窘态甚是疑惑。
“今日先休息一天吧，我交代余平一些事，明早咱俩再去绝响谷。”
正想应声，低头瞧见腕上玉镯，不由得想起赠他玉环的石小姐。
“我想荀公子应有公务在身，就不劳烦你陪我去了。”想到自己武艺平平，因而觑向余平，“不然……余公子陪我去也是一样的。”
他眼中闪过一抹不解。“一样吗……”
“不成不成！师哥，你不是说一定要在三日内通过那个什么森林？”
“噬魂森林。”
“是，噬魂森林。那就非得靠乌骓马不可。可是你那乌骓马谁的话都不听，只听你的。”他转向墨成宁，心想孤男寡女同行虽不太好，但也没别的办法了。
“墨姑娘，你别无选择。”
墨成宁垂首盯着左腕，在心底幽幽轻叹。