半年前的对话，如今忆及，已不若先前那般心底发酸，相对的，她第一次发自内心感谢自己那上不了台面的扭捏性子，让她免于嫁与那捞什子西域男孩。
墨成宁推开窗子，让雨丝轻轻拍在面颊上，试图厘清如麻心绪。她想起那日也是下着这样似有若无的雨，荀非温润的容色下却带有异常的执着，像是对自己所欲所求了然于胸。
一双磨出茧的指掌绕过她，掩上窗扉。
“小心着凉。”轻柔无波的声音自身后响起。
墨成宁没有转头，仍是瞧着灰茫茫的雨景，轻声道，“姑姑。”
“嗯？”墨平林取出橱柜里的绣针，继续未完成的孤鸾傲立枝头图。
“几年前你曾经闯荡江湖，对不对？”
墨平林眼皮一颤，幽幽道：“是啊，宁儿有想知道的事？”
“姑姑可识得天下第一名医这号人物？”她细声问道。
墨平林嘶了一声，米粒大小的血珠冒出，令她目眶蓦地有些发涩。
“姑姑？”墨成宁闻声立时转过头，墨平林已捏着指头，将手藏进袖中，并回复原本的平静脸庞。“你……”墨成宁张嘴想说什么，最后仍吞回满肚子疑惑，虽然是刹那间的事，但她方才确实看到了姑姑心伤的模样。
两人沉默良久，雨点饶富节奏地敲击砖瓦屋墙，声音清晰可闻。
桌子这头的墨平林终于打破沉默：“何止识得。他……他姓袁名长桑，外号辣手菩萨，左手杀生，右手救人。江湖人对他又敬又怕，尤其他的附骨针，可谓人人闻风丧胆。”
出神了好一会儿，她续道：“可我知道，他是真正的侠者，可以为朋友道义赴汤蹈火；会路见不平，拔刀相助。他为人是极好极好的，可他的心……”是极硬极硬的，她咽下没说完的话，神色黯然。
墨成宁见姑姑神态这般凄恻，鼻头一酸，走过去握住她颤抖的手。
墨平林嘴角挤出连自己都不信是微笑的弧线，干笑道：“我这么大一个人了，还对那么久以前的事耿耿于怀，哈哈。宁儿，你怎么会问起这个？”
墨成宁连忙道：“没、没什么，我……我听说天下第一名医是一个老先生？”
墨平林奇道：“老先生？不，不是的，我们相遇时他二十有三，现在……大概二十七了。如果这几年江湖事没有太大变动，我想……第一名医还是袁长桑。”
墨成宁心想，看来那袁长桑跟姑姑关系匪浅，多半就是她的心上人了。那老人，不是袁长桑的师尊，就是他的仇家。
翌日，和老人的十日之约期满，墨成宁一早收拾些金创药和补身的药材，并准备了些食物，借口去照看苦瓜发芽了未，便溜上五灵山。
雨后天青的五灵山，泥味中混着青草芬芳，遍地泥泞中可见萌发草芽，干枯枒杈也抽出枝枝新绿，上头鸟鸣啁啾。仅仅十日，景致犹如月兑胎换骨，浑然迥异。
墨成宁辰时出发，绕了大半天，却是找不着通往林间深处的小径，早春的日头暖洋洋洒下，眼见已经午时，她觉得月复中饥饿，下意识模向篮中食物，却想到老人这十天只能吃莓果野菜果月复，便缓缓抽手。
待终于找到洞窟前的白桦树林，日阳已略偏西，数抹金黄投射林间，与烟雾交融，于林地缀上点点光亮。翠影幽暗处，藏青大袍翻飞，清癯背影负手而立，正是那老者。
“我道你终于想明白，不敢来了。”他仍是眺望着远方。
“……我迷路了。”她气喘吁吁。
老人回过身，见墨成宁双履尽是泥泞，发丝凌乱地贴在颈间额际，双手还提了个大竹篮，整个人浑似月兑掉一缸水，心下不禁暗赞这小妮子的毅力。
“跟我来吧。”他往暂居的洞窟走去，她急忙追上，心中惊异他腿伤恢复的速度。
墨成宁左顾右盼，打量着他的“居室”。说是洞窟，不如说是一个长年遭风蚀而形成的浅穴，外侧处生了堆火，余烟未尽，而里侧铺着几大片白桦树皮，仅此而已。
看来老爷爷不会待太久，她有些失望。
“爷爷，我给您带些吃的，还有一些药品。”她将沉甸甸的竹篮递过去，老人伸手接过，有些讶异她独自提着这重量走这般远的山路。
墨成宁一整天只随便用了早膳，这时肚子咕噜咕噜叫起来，登时满面通红，垂着眼，两眼发直地盯着沾满泥泞的圆头鞋，生怕对上老人的目光。
老者见她肚饿，却不食篮中食物，心下不禁起疑，便唤她过来，笑道：“都饿成这般了，快过来一起吃啊。”
墨成宁仍是陷在难堪之中，全没听见老人话语。
老者见她不过来，疑心更是大起，沉着脸道：“小姑娘不肯赏脸陪老夫吃吗？”
墨成宁猛地回神，走近老人，一脸疑惑道：“咦？什么？”
老人掀开竹篮上的罗纹棉麻布，只见里头摆着一罐金创药、几包去毒化癖的补药、三颗大馒头及数片腊肉。他取出一颗大馒头，剥一半给墨成宁，墨成宁瞒了咽口水，明知不该消耗老人的粮食，仍是双眼眨巴眨巴地接过。
老者背过身去，剥下一小块馒头，再拿了片腊肉，暗暗从怀中掏出两枚细银针及一包药粉，用银针沾了药粉，插入那块馒头及腊肉试毒。
咦？没异状？一回头，见小姑娘小脸红扑扑地，正满足地啃着发冷的馒头，心中不禁大为惭愧，才知道原来小姑娘是舍不得吃要给他的粮食，惭愧之余更是大为感动。
墨成宁抬起头，见老人正凝视着自己，吓了一小跳，赶紧看看是不是自己身上的泥淤弄脏了他的“居室”，于是赶紧站起身道：“我马上清理干净。”
老者尧尔道：“不碍事。我行走江湖，什么地方没待过。”又道：“小姑娘没有问题想问我吗？”
墨成宁坐了回去，思考了下，道：“爷爷为什么会想学医？”
这问题却不在他意料之中，老人略一沉吟，答道：“我和师姐是师父收留的孤儿，师父传授医术，师娘教授武功。后来我以医术见长，师姐以武功见长，尤其她开创的独门轻功『飞燕蹴英』，更是冠绝天下。”
他见墨成宁没什么反应，料想她不清楚江湖大小事，续道：“我十二岁入门，十八岁就把师父的医学知识学全了，后来独身闯荡江湖，自行研发药材、毒药，治病和动武多用银针，最得意的武器便是我中的这附骨针。当大夫嘛，并没有想不想的问题，师父教什么我就学什么。但从阎王手上抢回一条生命时，大多时候是纯粹的快乐。”
墨成宁闻言，并不言语，长长睫毛下正思考着什么。
“对了，我说过你救我，我便允你一件事，你想好了吗？”老人随口问。
墨成宁眼中闪过一丝坚毅，陡然跪下，额头紧贴着冰凉的岩面。“请收我为徒！”
这下大出老人意料之外，他双目圆睁，嘴巴半张，瞪着浑身发抖的小姑娘。
说出来了！终于说出来了！直至这些天，她才明了自己在荀非濒死之际，那种不舍的心情是为何。说是不舍，倒不如说是不忍，荀非和老人死里逃生的模样她至今印象深刻。她想助人，想证明自己也有几分能耐，想看见病容出现红润血色，她想……她想学医啊！心里想，骨子里也想。
眼前的道路，是前所未有的清晰明朗。
老人第一次细细审视眼前不过十岁的小姑娘。
他见她虽一身泥泞，却丝毫不掩其玉雪可爱；脸上是生了些麻子，但喝些草药即可尽数褪去；吃苦耐劳，应该可以替他办那件始终悬在心头未了的事；其心真诚，光是这点，他几乎就要答应了。
他站起身，双手抱胸，饶富兴味地睨着伏跪在地、大气不敢喘一口的小姑娘。
这让他想起小时候曾许过的愿望：希望有一个柔弱的妹妹可以疼。
……愿望居然在这么多年后实现了吗？他笑出声。
墨成宁听闻老人的笑声，不明白他的意思，却也不敢出声询问，刚刚求他收她为徒已经用尽她毕生的勇气了。
老人看她薄薄面皮上汗水涔涔，好笑之余有些不忍，说道：“你先起来，我再回复。”她赶紧站起来，如履薄冰地瞅着他。
“我不收徒弟的。”他宣布答案。
墨成宁愣了半晌，才颓然道：“这样啊……果然成事不足吗？啊啊，爷爷，您别放在心上，我……呜呜……”她哭丧着小脸，想要挤出笑容。
老人失笑道：“我没有说不授你医术啊。”
“……”墨成宁惊得呆了，觉得这笑容有些恶劣。
他隐忍着笑意。“我会倾我所能的教你，我要认你作义妹。”
“……”他神智可清楚？他看起来老得可以做她祖父了。
还是他刚刚其实是要说义孙女？
老人懒洋洋地坐到白桦树皮上，无所谓道：“不愿意就算了，反正江湖上有两把刷子的大夫也为数不少，虽然医术没有我的百分之一，不过也还可以……”
“大哥！”墨成宁咬牙，用生平最大的力气喊。
“……”这下换老人傻眼了，一个怕羞的小女孩就这样认了来路不明的他为义兄，心眼真够直啊。
墨成宁小脸胀红，她从没想过自己竟能发出这么大的声音。
老人干咳一声，正色道：“既然你愿意，我自然欢喜。皇天在上，后土在下，咱们就在这结拜为兄妹吧。”
他走到火堆旁，折了两支枝条，一支递给她。
“以这个代替香吧。”说罢，走出洞窟，跪在地上。
墨成宁对于结拜要如何进行毫无概念，赶紧跟出去“咚”地一声狼狈地跪在老人身旁。
他噙着笑意，调侃道：“哎，别急，我又不会跑了。”
接着他抬头，双手呈持香状，声音已不似先前那般低哑，朗声道：“我，袁长桑，今日和……咦？妹叫什么？”
袁长桑！墨成宁浑身一震，脑中一片空白，许久，才讷讷道：“墨……墨成宁。”
“我，袁长桑，今日和墨成宁义结金兰，今后行走江湖，有福同享，有难我罩她，不能同年同月同日生，但愿……唔……我年纪大太多了，却也不用同年同月同日死。”
袁长桑见一旁的小女孩彷佛呆愣住了，遂推推她。“成宁，照着念啊。”
墨成宁怔怔道：“我，墨成宁，今日和袁……袁长桑义结金兰，今后行走江湖，有福同享，有难他罩我，不能同年同月同日生，却也不用同年同月同日死。”
两人又朝天拜了几拜，正式结为兄妹。