第二章
“咦？小姐，这什么呀？生长太过的青木瓜吗？还是变种青椒？”丹丹手捧青碧色长形果子，果子形状像是放大倍数的长形荔枝，表面凹凸不平。
墨成宁抿嘴笑道：“那是荀公子遗人从中原送来的，据说是外国使节进贡的特产，似乎叫苦瓜吧。”
荀非当日告辞后，不出十日，便派人送来数件珍稀礼品，其中还有象牙笛和天山雪参，特意投墨家夫妇所好，令墨家受宠若惊，直问墨成宁究竟她“捡”了个什么样的人物回来。只不过，距荀非回中原已四月有余，突然间又送了五条苦瓜来，这让墨成宁实在模不着头绪。
当色香味倶全的佳肴摆上桌，她似乎懂得个中原因了。
以滑女敕的殷红猪肉片为底，上头铺满翠录的苦瓜薄片，苦味中带点脆甜，再佐以裹满蛋液、煎得金黄的豆腐块，那滋味……真是太、太美妙了！
销魂，当此际。她不禁感叹。
墨成宁为这道菜取名为“苦瓜什锦炒”。正当她享受着齿颊留香之际，苦瓜炒咸蛋、苦瓜酿虾仁烘蛋、酥炸苦瓜条、三杯苦瓜、苦瓜鲈鱼汤……等陆续摆上桌，霎时，圆桌上闪着璀璨碧光。
一家四口紧盯着桌上滋滋作响的苦瓜大餐，其中，却只有小女孩一双招子闪闪发亮，其它三位长辈皆对这散发淡淡苦味的野菜多有却步。
“看来他是一次用完所有苦瓜了……”墨夫人尝了一口苦瓜鲈鱼汤，努力扯动嘴角。墨府虽然开药铺，但除了墨成宁外都十分怕苦。
“来来，平林，你身子骨较弱，这给你补补。”墨夫人眨着水眸，不怀好意地将酥炸苦瓜条夹到小姑面前。
“等等！大嫂，你又知道这能补身子啦？还是炸的……”墨平林急忙将瓷碗捧离。
当姑嫂俩正在互推香喷喷、酥酥脆脆的苦瓜条时，墨老爷眼捷手快，默默将虾仁烘蛋与苦瓜分离，只食虾仁烘蛋。
“哥你好奸诈！我都还没瞧清楚里头酿什么！”墨平林指着盘中的“苦瓜残骸”，指控自家哥哥。
“嗯？”罗老爷不苟言笑，睨一眼妹妹，将脑筋动到苦瓜炒咸蛋上。
这咸蛋和苦瓜结合得着实紧密，该如何分离？
墨成宁噗哧一笑，因为家人之间已经好久好久没有这种轻松的感觉了。
墨氏夫妻闻声一愕，同时朝声源转过头去。夫妇俩不约而同地想到，自从那叫荀非的少年回去后，成宁虽然仍旧畏缩，但偶尔已会稍稍释放情绪了。
墨成宁吞下最后一口白饭，小心翼翼道：“爹爹、娘亲，我想去五灵山散散步。”然后顺便把苦瓜种子拿去种，她暗笑。
墨老爷放下木筷，目光在她脸上转了一圈，最后停在女儿嘴角抿出的小小笑窝，赞许地点点头。“让丹丹那丫头陪你去吧。”
“丹丹在膳堂用膳，我自己去没关系的。”她悄悄挪向厨房，不知道厨夫伯伯有没有把种子留下？
“那你自己小心点，匕首带着，防身之余还可以当铲子。”知女莫若母，墨夫人笑吟吟看着她微红的脸蛋。
午后的风中挟着属于冬季的最后一丝冷冽，似卷进了一些春意。远方山头已披上青簇簇的外衣，但残冬仍笼罩着五灵山，满山枯木的枝枒，似探向隐隐泛白的天际，让萧瑟里参了点诡谲。
墨成宁提着装了苦瓜种子的袋子，兴匆匆直达山月复，沿路这探探、那瞧瞧，就是找不到适合种植苦瓜的地方。
她沿路寻着，不知不觉来到土地较为肥沃的深林处。
“呼……呼……”一阵粗重喘息声钻进墨成宁耳中，教她起了警戒心。
灌木丛里窸窸窣窣响，一名老者自树丛里爬了出来，光果的上半身隐隐发紫，双腿上绑着碎布条，上头染着大片干涸血渍。
老者听见人声，想着反正横竖是死，管他是救兵还追兵，先留住来人再说。
墨成宁瞪大眼，怎么她上五灵山总是遇到伤员？她站在原地，想要上前救人，但拘谨怕生的个性让她裹足不前。
老人见来者是个青布衣衫女娃，心中忧喜交加，开口道：“小姑娘，麻烦你过来帮帮我，我……我不会……让你白白……帮我的。”极为吃力地吐出话后，便如一摊烂泥般趴倒在地。
墨成宁见他如此惨状，胸口一紧，再顾不得那许多，抛下袋子，一个箭步冲过去将他扶起。好重！她以为老者都应该瘦得像竹竿一般，没想到居然还比四个月前遇到的荀非要沉上许多。
她将老人半驮到树下，让他靠着树干。
老者目力涣散，眯眼看着眼前弱不禁风的女娃，虽然不抱任何希望，仍是吃力问道：“小、小姑娘……你身上可有刀子之类的尖锐物品？”
墨成宁诚实地点了点头。“有、有匕首一把。”
老者双眼乍现喜色，颤声道：“麻烦你……将我背上的银……银针拔出来，不然我熬不过两……不……一个时辰。共有五枚，针……针头淬有剧毒，小心了。”他侧过身，只见五枚银针深深没入他背上。
“爷……爷爷，我去叫我爹娘来帮忙，您……您撑着点！”她又惊又恐，要她动刀取针，实在困难；何况，万一出了差错……这么人命关天的事她绝对做不来。墨成宁转身便要冲下山去搬救兵。
“不妥不妥。小……小姑娘，你不帮我……我现下就要死啦。”这女娃虽不像是欺人之辈，但他可不是傻子，难保她下山后一去不返。
墨成宁一听，只好掏出怀里匕首，跪在他身侧，心中迟疑该如何下手，持着匕首的右手在空中比划了半天，仍是下不了刀。此时老人自怀中拿出几株绯色小花，放进嘴里嚼碎，告诉她待取出银针后将之抹在伤口处。
她一咬牙，在银针没入处刺出一个浅浅的窟窿，老人吃痛，几欲晕去，张嘴想说话却是半句也挤不出。那银针长根似牢牢钉在椎骨上，怎样也拔不起来，耗了半个时辰，又挖又挤，才终于取下第一枚。她赶紧取过碎红花抹在伤处。
想是绯花渐渐发挥功效，取下魄户穴上的银针后，老人终于能够顺畅地说话。
“照你这方法和速度，恐怕在我毒发之前，就先给你折腾死了。”老人似笑非笑地说着，已不似先前那般着急。要穴上的毒针一旦拔除，他便可运气抵挡其它银针的毒性，存活下来的机会也大大增加。
墨成宁满脸惶恐地看着他。
见她这模样，老人语气一转，柔声道：“小姑娘，莫要害怕，我教你法子，你照着我说的做，定能轻松取下剩余银针。”
墨成宁心中虽不信，仍是点了点头。
老人扬起右眉，苍白面容突然显得有些不可一世。“你不信？老夫乃当今天下第一名医，要不是我遭人暗算，中了五枚附骨针……”他干咳一声，续道：“若我是你，要不了一刻钟便能将伤口处理得干干净净。”
“名医……”墨成宁清亮的眸子闪过一丝神采。
老人对于她显露的崇拜觉得甚是称心，取过墨成宁手中匕首和毒针，将毒针插人身后树干。
“看仔细了，像这样……”老者以匕首在树干上示范如何操刀，“这边的肌理是如此，所以你要这般将它划开，附骨针上头有个成分会和骨头表面的元素融合，因此才会紧密黏住椎骨，这时要这样……”他细细解说，她听得专心一意。
墨成宁悟性颇佳，当拔到最后一根银针时，已能够在半盏茶工夫内完成，伤口也缩至半个指节大小。
“谢谢。”她嗫嚅道，当日荀非幽幽转醒的情境又浮上心头。
“啊？”老者一时反应不过来，该说谢谢的不是他吗？
墨成宁摇了摇头，莞尔道，“没什么。”当日心中模糊的想法逐渐成形，也许，她不会到老都缩在闺房中当老小姐了，也许，个性软弱的她也是有存在的价值；也许，她能有机会为天下人贡献小小的心力……
许多原先觉得不切实际的心愿，在她隐约看见自己真正想要走的道路时，渐次真实了起来。
她想学医。
林间雾气无声无息聚拢，在无数枯木中形成茫茫云海，眼见再不下山就要找不着回去的路，墨成宁自思绪里回神，转头道：“爷爷，我扶您下山吧，我家就在山脚处，我请爹娘替您中的毒想想法子。”
老人忙道：“不了。说来惭愧，我今日居然栽在自制的附骨针下，这解毒方法天底下也只有我一人知。你扶我到山壁的洞窟里，让我稳气调息就好。你十日后再上山来寻我，倘若老夫有幸存活，便答应你一件要求。”
见她仍是放不下心，遂道：“我要运功逼毒，期间万万不能有人打扰。”他顿了顿，敛容并加重了语气：“小姑娘，你千千万万不可说出我的行踪，对任何人，包括你的家人。你若带旁人上山，我见一个杀一个，你若害怕，也就不用上来寻我了，此后咱们便各不相干。”
他话都已说到这份上，墨成宁就是百般想劝他下山，也只得由他了。
窗外风潇潇雨淅沥，远山溪流处，水烟浮岸起。
墨成宁心神不定地思索着城里有哪个大夫愿意收女子为生徒，想着若是让大夫开药方时取得些折扣，对方多半会允吧？
但转念一想，说不得自己根本无法担纲大夫这圣业。墨成宁伏案长吁。想着那些江湖女子多好，说一是一，说二是二，大方不造作，依自己意念行走江湖。
半年前爹爹的一名西域朋友来访时意味深长地说：“我昨日从李家镖局回来，镖局少东家有个九岁的小女娃，江湖儿女嘛，伶牙俐齿、开朗活泼，人又生得白白净净，很是讨人喜欢。”那人说到后来，还刻意压低音量。
“你家宁儿年龄与她相仿，气质却……唉呀，相差甚远哪。墨兄，你得花时间好好『教育』一下，别让她同邻国满街汉人小姐一样，整日哭哭啼啼，软弱又娇气，与废人无异。”瑶人大多大方磊落，轻艺而重态度，男子要有大丈夫气概，女子要有大家风范，是以墨成宁被归类为“不中用”那一类。
墨老爷含糊应了一声，没有答腔，却也没有反驳，因素知这名西域来的好友心直口快，话往往还没经过脑袋就先从嘴里蹦出来，况且其中颇有几分道理，便不好发作。不料隔墙有耳，他们的“低声密语”一字不差地传进正在拓印药草的墨成宁耳里。
她心下微恼爹爹没有替她辩驳，真是一点也不护短的父亲，但又想，自己除了没有“哭哭啼啼”外，十成里倒有八九分符合那人心中“汉人小姐”的特点。
那人又道：“你们不是有句话，什么什么易改，本性难移的？”
“江山易改。”声音中终于有了极淡的不悦。
“对，江山易改。”那西域友人挠挠腮帮子，眼珠子一转，道：“我瞧她这性子大抵是改不了，墨兄，你可记得八年前之约？”
“自然是记得。你当时说宁儿冰雪可爱，想先替你儿子占个亲家的位置。怎么，担心媳妇儿吗？”他干笑一声，神情复杂地观察老友的反应。
那人面皮微僵，略显尴尬，总不能说他今日是专程来退婚的，说当初他只是说说玩笑话，大家笑笑就好。
墨老爷暗暗揣测他的心思。他不愿死皮赖脸逼人家儿子娶自己女儿，沉默片刻，艰难道：“我还未告诉宁儿曾为她订下婚配，当日酒足饭饱后的起哄，自然……不算数。”
墨老爷叹一口气，难道宁儿以后当真要嫁给迂腐儒生，在夫君的背影里藏着掖着过下半辈子？
那人如释重负，满面春风地朗笑道：“所见略同啊，墨兄！这婚嫁呢，本该找自己喜欢的。我儿之后要接手我的商队，十天半月回家一次，怠慢了宁儿总是不好。”