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“镜潭东御卫的真正身分究竟是谁？”
鹿鸣酒肆二楼靠里的位子上，两人面对面而坐，一人吃肉喝酒，一人风尘仆仆，连日赶路前来却不见一丝疲态，连珠炮似地发话：
“话说镜潭曾是对天子最死忠的神秘组织，深入皇宫、混迹市井，暗中监视所有人所有事，在暗处伺机而动以维护天下秩序。如今这帮人倒成了大皇子专属的眼线，皇上蠢就蠢在指派这野心勃勃的大皇子做了监国；一旦当上镜潭的头子，不将此组织多加利用来铲除异己、谋权夺位，那还真对不住自己了哪。”
原先是任他口若悬河地胡说八道，但那一个“蠢”字骂得又重又响，洪临真嚼肉的嘴停住，转头看了看四周。
今年的梅花酿在两日前开封了，四方酒客一批换过一批地涌进天目的酒肆饭馆；这时候说早不早说晚不晚，正是酒过三巡，喝得大醉之时，人人豪迈划拳、大口喝酒，就算是眼下两人靠近说话也得十分费神才听得清，也就无需担心这传出去会引来杀头大罪的话给人听了去。
安下心，洪临真又夹了块肉送入口，任一刻不说话会憋死的家伙迳自说去。
“这镜潭之中，彼此之间互不相识，就算是成员之一也可能被其他组织中人监视着而不自知；监国下头只有东西南北四方御卫领有令牌，可调派人手，但此四人身分行踪始终是谜……”
洪临真听出他声音有些沙哑，替他满上酒，算准时机插话道：“护言，喝酒。”
“谢大爷。”李护言顺手拿过酒杯，一仰而尽，润完喉又继续说道：“其实为何会搞成现在这般？还让该当是养尊处优的大爷寄人篱下，到什么粗人的镖局当差。再怎么说，咱们奉陵山庄于官场皇家、黑白两道间好歹也有点儿地位，更是镜潭一员——”
“是镜潭一员的只有你庄主。”一向任护言说南道北也不插话的洪临真瞬间变了脸色，打断道，“而打从他兴起卸下守陵大任念头的那一刻开始，他就什么也不是了。”世代为先皇先帝奉陵，那是他洪家的千年使命，纵然有许许多多的禁忌与规则，却是他们的生存之道，无端背叛皇族韩氏只会给一族招祸，庄主却是一意孤行。
“……”李护言自知失言，说得太过，不意提及了大爷的最不爱听之人，模模鼻子赶紧替大爷斟酒。
大爷口里的庄主便是二爷，是大爷的亲弟，无论人前人后大爷皆称他庄主。在大爷心中，这个弟弟就只是庄主，两人间怕是早无兄弟情谊……至少，他们已多年不曾说过话，难得相见也不曾对看一眼。
他们之间的嫌隙却不是在二爷决心卸下守陵职责时才开始的……李护言偷偷抬眼瞧着大爷。
奉陵山庄洪家四子与生俱来便有各自的能力，家主之位不一定传给长子。三爷和四小姐的能力在很小的时候便显现出来了，大爷与二爷却不然，到二爷七岁之前没有人知道他们哪一个是千里眼，哪个又是身怀药血的家主。庄里人只知大爷稳重识大体，二爷爱玩爱闹没个正经。很长的时间里大伙都盼着……不，是已将大爷当成了将来的庄主尊敬着、拥护着。
直到一次武林六大派集结起来盗墓，最后虽退了敌，却也对庄内护院造成极大伤亡；老爷重重责怪被派在天漠石壁上却无法及时看见盗墓者的二爷，二爷不说话，就在那时福伯被人抬了进来，中了贼人的毒镖命在旦夕。为救几个护院，老爷已放了过多的血，庄里人只有指望同样身怀药血的大爷。
大爷迟迟不动，只是瞪着福伯很久、很久……李护言忘不了他当时的表情。 就在那一夜，二爷首次割腕。
那是幼时有过的家主之争，在一片血腥的沉默中便结束了。
前仆后继而来的盗墓者仍多，天漠石壁上却再也不见望远的千里眼。
忘了是哪一年开始，老爷允了大爷离庄，一方面打探消息，防患于未然，一方面有些江湖历练也能精进武艺，对护陵实有助益。而就在三年前老爷将庄主之位正式交给二爷，到石壁中闭关后，大爷几乎没在庄里连着待超过两日，总是匆匆来去。
李护言天生话多，就连睡觉时都是梦话连篇，极少如此安安分分地吃肉喝酒，洪临真不会看不出他无言中有所思。“护言，我说过很多回了，我离庄，以至如今进了治远镖局自有缘故，你是庄里的管事，实在没有必要委身酒楼里说书。”
“我这是话多无处说。”李护言唉了声，“夫人过身后庄里再没有热闹过，老爷闭关后大伙话更少了；大爷成日在外，除去那鬼灵精怪的孙谅，我更是没有个说话对象……要我待在庄中，是想要我的命吗？再说我只是搬出庄，又没搬出奉陵——”一句“庄主都默许了还时常来听说书捧场”都到了嘴边又及时吞了回去，改道：“我就在酒楼耍耍嘴皮子，大爷就当是让我消遣消遣。”
……消遣到没人召见他还真的就不回庄中，眼下还能偷跑出奉陵到天目来见自己？庄主就如此放纵门人？洪临真握着酒杯，睨了恢复多话的护言一眼，“你这么做，只怕有心人会当你是我的人，与我连成一气，存心与庄主过不去。”
李护言眨眨眼，“我本来就是大爷的人。”
洪临真看着他，酒杯提到嘴边却迟迟没沾唇。
“庄里大多也是想跟随大爷之人，”李护言字字真心地说道，“明眼人谁都知道如今的庄主走的是险路，说得好听是想带一族月兑离韩氏自在生活；可依我所见，那不过是庄主自大过了头，不愿受人控制。普天之下，莫非皇土，不守陵了难不成就真能不当自己是韩氏子民？纵使无奈也是事实，二爷却看不清；究竟谁才是真正能保护奉陵一族的庄主，大伙心里都明白。”
一番窝里反的话说得抑扬顿挫，洪临真心想不知他在酒楼说书是不是也这般头头是道，黑白是非任他说去？
他不否认年少时曾盼着能当上庄主，毕竟爷爷、爹娘、庄中所有人皆对他有此期望，而他也自信绝对能做个比二弟更好的一家之主。可事实证明，自古以来家族中便有的规矩并不是轻易可以被改变。
“只要大爷一言，山庄易主又有何难？”李护言直言不讳，不怕话说得太明白，“一当上庄主，二爷便先后借故将三爷、四小姐逐出奉陵，如今的山庄入夜后是令人心寒的阴森，谁知道他接下来又想做些什么分裂家族之事？大伙是嘴上不敢说，其实早已人心惶惶。”
李护言能与二爷表面嘻闹，甚至若大爷真的成为庄主，他也会为二爷说话，劝服大伙让二爷继续留在山庄，绝不为难；他盼着奉陵一族能相安无事，可那并不代表他认同二爷所作所为。
“大爷——”
“够了。”洪临真截断他的话道：“护言，你不远来见，就是为了说这些？少时不明事理，仗着长辈疼爱有加才会犯傻，事到如今我若与他争庄主之位，与他一意孤行的作为又有何分别？皆是令一门不安而已。爹既已将家主之位传给他，那么他便是你的主子，莫要再跟我说这些，明白吗？”小妹身为奉陵的咒语师，穿梭阴阳两界，自小与护法形影不离；三弟视物不便，娘亲便为他选了个随侍的护卫。二弟贵为家主，依祖先规矩也曾有个五行相生之人做为影絷替身；唯有自己身边无人。
偏偏这护言不止一回说愿随他使唤，还为他搬出了庄中……洪临真睨他一眼。或许两人皆是家中四手足中落单的那一个，才自然互生相惜之情。如此想来，他实在不愿对护言说重话，可他更不愿护言为了自己而与庄主作对。
沉默半晌，李护言抓抓头，叹口气道：“大爷不喜欢听，我不说就是了。不说山庄的事，那么说说天目这头的事总可以吧？大爷混入治远镖局，为的是揪出镜潭东御卫，此人是大皇子心月复，大皇子又辗转夺得四小姐的两把祖传短剑……”停了停，才又道：“其实庄主不放在心上，大爷又何必为了收回那两把短剑而以身涉险？”
“你自己也说那是祖传短剑，是我洪家之物，岂能落入他人之手？”这话得说清楚，洪临真并非为庄主才委屈自己进治远镖局当个趟子手。做为奉陵一族，他不能忍受等同陵墓钥匙的祖传短剑流落在外，更别说剑是在小妹手上丢失的；若有一日追究起责任，遭殃的可不是那个我行我素、放任这一切发生的庄主。况且他来到镖局，是自有考量……
李护言明白大爷做的都是为了保护家族，只是他不希望大爷涉险；听说治远镖局即将出镖，难不成贵为奉陵洪家长子的大爷真要为人卖命？“这……大皇子也不算是他人吧，真要说，他也算是皇室中人，是姓韩的呀……”
“我等是为天子守灵，等有一日大皇子真成了天子再来夺剑，我定双手奉上。”皇室夺嫡之争洪临真有所耳闻，看样子大皇子胜算多些；可先前小妹奉命入宫遭难之事的始作俑者便是此人，他怎么也咽不下这口气。“只要他还未登上大位的一日，奉陵山庄便不是他能动的。”
奉陵山庄不是能任人摆弄的……
李护言顿住，想不到水火不容的大爷跟庄主会说出一样的话。半晌，他失笑，语气也软了几分：“有传这个东御卫是大皇子的软肋，只知其可能已不在大皇子左右，却不知此人真正的身分……大爷，你在镖局也有些时日了，可有看出什么端倪？”
洪临真单手握着酒杯，不说话。
“大局主尹絮楼？”李护言问着。
“不是他。”
“大爷如何能如此确信？”反覆思考半晌，李护言点点头附和道：“不……大爷说得是。尹絮楼长年在外走动，是台面上的人物，反观镜潭的东御卫行事不露脸，而且，江湖上有个传闻……”他看了看左右，又把声音压低了些：“东御卫就是杀人不眨眼的刀客——圆月妖刀步月华。”语毕，没有等到大爷的惊讶表情，他眨了眨眼，“大爷早就知道了？”
“你真以为你在酒楼说书，会比我行走江湖消息更灵通？”洪临真轻轻呼了口气，笑着反问。
一年前的夏末，乌金崖上十五侠围剿步月华，据说是受一江湖帖煽动，不论死活，只要交出步月华与其身上的一柄木牌，可换五万两黄金。步月华从来是神龙见首不见尾的神秘人物，关于此人之事众说纷纭，有传他拿钱办事，死在他刀下之人从江湖名士到朝廷命官、甚至荒乡学堂先生都有，也有人传他实为漠北邪教中人，随机取人性命，饮血为乐。
李护言愣了愣，“所以大爷……你也知道步月华可能是个女人，乌金崖一战后便不知所踪？而且这一年内好几个参与此事的江湖人士都遭暗算，不死也重伤。算算江湖名声较响亮的，也就剩独臂刀客尹絮楼未闻有遇上什么事。”
洪临真在这一刻明白了护言大老远从奉陵跑来，除了关心以外，还时时留心对自己有用的情报，为的是能及时帮上忙。思及此，他牵起笑，“我打听过了，一年前，城里人没人见过治远镖局的小局主，直到近来才见尹岁亭露脸。”
原来，他自以为了不起的小道消息，大爷早就知道了，更早一步有了行动，不仅得到尹絮楼的信任，还成了镖局的趟子手。李护言垂下肩。大爷就算身边没有亲信，似乎也过得很好……亏他还以为自己跟大爷也能和孙谅之于二爷、护尘之于四小姐一般，成为主子身后的影子，在明处相伴、在暗处相助。
护言毫不遮掩失落的模样，洪临真只手撑在嘴边，遮去微微笑意，故作烦恼地说着：“我还弄不清的是，这么多年来，这个小局主究竟是如尹絮楼所说的，单纯地深居简出，还是其实根本就不住府里……护言，你可有打听到什么？”
李护言看了大爷一眼，似想确认他是真不知还是假不知，最后得意地道：“大爷，关于这一层，我掌握到的可靠消息指出，治远镖局的小局主其实自小就被送去了江南，根本不住在天目。”
“哦？”洪临真模模下巴，非常配合地表现兴味。
李护言见状，嘿嘿两声又道：“还有个江湖小道消息，是关于尹家的秘笈；由于长子断臂，练不全，次子不是练武身骨，所以有传这祖传的内功心经其实是传给了么女。”
闻言，洪临真一顿，几不可见地轻轻拧了拧眉。
这说法他亦是听过的，但从前并未放在心上，毕竟尹家的内功心法不是什么绝世武功，说穿了便是自家练武惯用的调息秘诀罢了。他垂垂眼，看向空了的杯中，不知怎地想起与尹岁亭的几次交手……她的身手不算敏捷，是重伤所致，可她内劲浑然天成，讲究平衡稳健，轻易便能周身运转无碍，简单的上下互通、左右轮替，断臂的尹絮楼却万万做不到，年少时还因此被迫别投师门，无法精练本门武功。
家传秘笈传至么女之手，身为长子的尹絮楼可曾心服？
洪临真未察自己眉心紧蹙，道：“尹絮楼将流落在外多年的妹子留在府中有两种可能，一是为掩饰小妹的真实身分，二是为伺机夺回心经。”并非为练成本门内功，单单想拿回该是属于尹家长子之物……
“那么……大爷觉得是哪种可能？”
洪临真低头看着桌上酒杯。
四周人群喝得天翻地覆，说话声音震耳欲聋，而他弓指敲着桌面，双眼落在杯中酒被震出一圈又一圈的涟漪。过了很久，还是没有回答。