那场雨果然一直下到清晨。等他们终于抵达斯洛城，已经天黑了。
斯洛城似乎也刚下过雨，砖头路面到处是一摊摊的水洼。主街的两侧，每隔一段距离会有一盏油灯，支巷里面就只靠路旁人家透出来的灯火。每扇窗户后都是一户正在享用晚餐的人家。
虽然号称是边境第一大城，终究是较偏荒的地方，一入了夜，街上就几乎没有行人。他们的马匹走在湿凉的街上，踏出空洞的哒哒声。
从一踏上斯洛城开始，他就感觉到茱莉有微妙的变化。
她的背心挺得更僵，肩膀挺得更直，下巴抬得更高，彷佛进入一种隐形的备战状态。
于是他知道，让他的小茱莉变成刺猬的原因在这里。
“已经天黑了，你要先找个地方落脚吗？”街灯下，她清丽的脸孔彷佛一张空白的面具。
“现在才过晚餐时间，还不算太晚，我们直接去妳家吧！我想尽早和仙蒂小姐谈谈。”他四平八稳地回答。
茱莉微微一顿，点了点头。
“嗯，好。”她轻扯马缰，骑到前头带路。
忽地，一个小影子从巷子里冲出来，冲到他的马前面。
大黑爵受了惊，长嘶一声人立起来，菲利普连忙抓紧马缰，以免牠一脚踩在那个小孩身上。
“冷静点，冷静点，伙伴！”他拍着黑马的脖子安抚，一面注意那个小孩在哪里。他相信大黑爵应该没有踩到他或她，不过无法百分之百的确定。“孩子，你没事吧？”
他一出声，那小孩从地上跳起来，指着他鼻子?哩啪啦骂：
“你想出人命啊？深更半夜在街上骑得这么快，老子差点被你撞死！”
他们没有骑得很快吧？
前头的茱莉突然娇斥一声，“贾克，你这个臭小表！才刚下完雨，地都还没干，你就出来想干什么？」
“咦？茱莉，是妳呀！”那个叫贾克的小鬼一看是她，重重叹了口气。
菲利普听出兴趣来，莫非他遇到“假车祸，真诈财”？
“我上回说过，如果你再出来骗人被我遇到会怎么样？”茱莉疾言厉色。
“我怎么知道妳今晚会带朋友回来。要是知道，我就不会出来啦！”贾克模模鼻子，一副没什么大不了的表情。
他的年龄绝对不超过十二岁，一身破旧的外套，过长的裤脚折起来，露出一双伤痕斑斑的老皮鞋。他的小脸大部分藏在帽子的暗影下，唯独那双眼睛骨溜溜地转着，说不出的灵活圆亮。
“不是我的朋友你就能骗人了吗？”茱莉继续训斥他。
菲利普突然觉得好笑。她大概不晓得自己精神十足的麻辣相，跟那小鬼有多像。
“哎呀，别在意这些小事了。”贾克随意地挥挥手。“对了，茱莉，这几天妳跑到哪里去了？好几个保安员在妳家进进出出，我还以为妳也被杀了呢！”说完抱紧手臂打了个冷颤。
他的那个“也”戳中了她的心事。
“不干你的事，快滚！要是再出来骗人被我捉到，当心我用鞭子抽死你！”茱莉龇牙咧嘴。
“哼！妳就是这副凶巴巴的样子才会嫁不出去，我看除了裴洛，不会有人要妳！”小鬼头扮了一个大鬼脸，一溜烟钻回巷子里去。
嗯……裴洛吗？
他倒很好奇这个“唯一想要她”的裴洛是何方神圣。菲利普哼哼两声。
茱莉又尴尬又气恼。
他一来到她的地盘就碰到诈骗，还看到她破口大骂的样子──虽然她缺乏形象的事在他面前也没少做过，可是那是小孩子时期啊！
她现在已经是个成熟的大人，偏偏老是在他面前掉脸。
“来吧！我们家往这边走。”她气闷地策马转头。
这姑娘又哪里不对劲了？
他的小茱莉真是越来越难捉模。
他一笑置之。
走了约十分钟，他们终于在一座古老的宅邸外停了下来。
罗德大宅位于主街的尾端，属于闹中取静的地带。整座宅邸占地宽广，共有三层楼，外加一座尖尖的小阁楼。宅邸与马路中间有一座庭院，以一道铁门隔开。
屋子里目前只有两个房间的灯亮着，彼此隔得很开，细密的藤蔓爬满豪宅的外墙，乍看有种阴森萧瑟的感觉。
茱莉深呼吸了一下。他从她眼中看出了返家的情切，以及……一些不知名的意绪。
她率先下马，手探进铁门内拉开门锁。这就是她们的防护措施？他不禁皱眉头。
“我家到了。”她多此一举地说。
他跟着下马，两人将马匹牵进庭院去。
庭院的左侧有一排拴马的栏杆和饮水槽。菲利普先确定大黑爵有干净的水喝，转身看着茱莉。
“有草料给牠们吃吗？”
“啊！有。”茱莉连忙从庭院角落搬出一包饲料，倒进马槽里。
两匹马立刻埋头大嚼起来。
菲利普拍拍大黑爵的脖子，轻声称赞牠今天的表现；大黑爵依然埋头苦吃，尾巴甩了两下，回应主人的赞许。
她看着他与他的大黑马，终于，无法再对自己否认，她有多么想念他们。
菲利普安抚好马儿，转过身来，她连忙转开头，不让他看见自己泛红的眼眶。
“请进来吧！”她绷紧了嗓子说道。
从他们一走进庭院，屋子里已经有动静。
三楼左翼的窗户人影一闪，接着屋内的灯一盏盏亮了起来。走廊、楼梯、大厅、玄关。
菲利普跟在她的身后走上几阶台阶，停在大门外，茱莉想起自己没有钥匙，举手敲了敲门。
“是谁？”屋内响起一个屏息的女声。
“妈，是我。”她的嗓子开始不稳。
门内的锁飞快地打开。
“茱莉！”一个中年女人不敢相信地扑过来。“茱莉！我的天啊！茱莉，妳没事，妳回来了！”
两个女人抱在一起哭成一团。
菲利普耐心地等在一旁。
现任的罗德夫人比女儿略矮一些，年约四旬，同样纤细玲珑。以她的年龄来说，她依然是个相当美丽的女人。茱莉四十岁的时候，可能就是长得这样。
这个想法让他不禁泛起笑意。
“茱莉，老天！我以为妳死了……上帝真是太仁慈了！保安局四处追查妳的下落，却一点消息都没有。我以为这辈子无法再看见妳了……我的孩子！”罗德夫人捧着女儿的脸又亲又哭。
“妈，我没事，我回来了！”她抬起泪湿的脸，胡乱抹着母亲同样狼籍的泪痕。“看，我在这里，好好的，是菲利普救了我。”
罗德夫人收拾了泪水，望向一旁的英挺男人。
“谢谢你！谢谢你救了我的女儿。”
他注意到，有张白皙的脸孔从门廊间探出来，一迎上他的视线连忙缩回去，羞怯地偷看他门。
“不客气，罗德夫人，我是负责调查这起绑架案的人，我们还是进去谈吧！”
“请！请进。”罗德夫人连忙拉拢衣袍。
“母亲，是谁来了？”那个娇怯怯的女孩站了出来。
她美极了！
浅金色的长发如丝一般，绿色眸子朦胧似水，娇弱如垂柳的身子罩在一件白色的睡衣之下，火光从身后映来，让她有如不食人间烟火的仙子。
“菲利普，这是我最小的妹妹，仙蒂。”茱莉发现他凝注的眼神，把脸转开。
和仙蒂相比，她的肩膀太宽，腰肢太粗，皮肤太黑，眼圈太深，有如一个粗手粗脚的男人婆。
她从不介意当男人婆，甚至很刻意地将自己打扮成男人婆。此刻，她第一次后悔为什么她不是穿着美丽的洋装，梳着时髦的发型。
“仙蒂，妳看，茱莉回来了！”罗德夫人连忙道。
罗德家正牌的大小姐，仙蒂，美眸睁圆轻呼。
“大姊！”她扑进茱莉怀里。
“我回来了，让妳们担心了。”茱莉别扭地拍拍她的肩膀。
“我还以为妳和玛莉安一样……”仙蒂晶莹的绿眸迅速充满泪水。“但，怎么会……到底发生了什么事？妳一定要告诉我们。”
“我们还是坐下来谈吧！”身后，菲利普的嗓音异常平稳。
客厅内已熄灭的壁炉重新燃起。
仙蒂自告奋勇要帮他们准备三明治，但菲利普微笑婉拒。
“我们在路上已经吃过了。”
“仙蒂，母亲，妳们都去加件衣服，我带菲利普到客厅就好。”茱莉主动说。
仙蒂彷佛这时才惊觉自己只穿着一件薄薄的睡袍，娇娇地惊呼一声，跑回房间去。楼梯的灯火将她少女的青春胴体照得一清二楚。
她没有转头去确定菲利普是不是也在看。
“你先坐，我帮你泡杯热茶。”她不自在地开口。
“谢谢。”
十分钟后，热茶备妥，点心上桌。三个女人安静地在壁炉前坐好。
仙蒂坐在一张空的单人椅对面，茱莉母女俩坐在面向壁炉的双人长椅中，中间是一张放茶点的小圆桌。
菲利普借用她们家的浴室洗个手，那张空下来的单人椅等着他。
每个人的表情在忽明忽灭的炉火前，显得有点飘忽。
“抱歉，让妳们久等了。”菲利普慢慢走了回来。
她不必回头就能感觉他的靠近。
菲利普在单人椅上坐下，他和茱莉相邻的小几放着一壶热茶，她立刻为他倒了一杯，不加糖。
菲利轻声道谢，淡淡的笑意十分温柔，她的心微微一跳，一抹热意跃上她的脸颊。
“菲利普，姊姊说你有事找我？”仙蒂忽地开口。
菲利普的注意力立刻转回她身上。
“是的，我想和妳谈谈玛莉安失踪那天发生的事。”
仙蒂的眼中立刻浮现晶莹的泪水。“自从玛莉安失踪之后，我一直很自责……”
罗德夫人叹了口气，伸手轻轻拍了下继女。茱莉面无表情。
“仙蒂小姐……”菲利普开口。
“叫我仙蒂就好了。”仙蒂轻道。
“仙蒂，请告诉我玛莉安失踪那天，妳们做了哪些事？去了哪些地方？”
“那天下午，我和玛莉安一起出门散心……”仙蒂艰难地开口。
“妳们两个经常一起出门吗？”
“不，玛莉安的身体不好，不能够常常出门。”她秀秀气气地解释：「平时茱莉一早就会到杂货店去，妈妈中午之前会出门为那些贵妇人服务，我的工作是负责在她们不在的时候整理家里。
“我们有一个钟点仆妇，可是我们负担不起太长的时间，所以她每天只来三个小时，主要是洗衣服和为我们准备三餐……对不起，我太琐碎了。”她俏颜一红。
“任何事都不琐碎。”菲利普摇摇头。
有了他的鼓励，她振作起精神。“平时我们大家都在忙的时候，玛莉安会在房间里休息，偶尔会到二楼露台晒晒太阳。”
“那天的天气很好，我在庭院里打扫，一抬头看到玛莉安在晒太阳，精神显得不错。于是我心血来潮，问她要不要去后山走走？玛莉安说不想太麻烦，因为她出门要坐转椅才行。博斯太太──我们的钟点仆妇──看她有兴致，答应帮忙推她到后山去，所以我们三个就出门了。”
“所以，这并不是一件固定的例行公事？”
“玛莉安很容易累，我们不太常让她出门。”罗德夫人开口。
仙蒂感激地看她一眼。
“博斯太太帮我把玛莉安推到后山的草原斜坡，那天的微风非常清爽，充满青草的香气，玛莉安看起来心情很好，所以我心里还在想：今天约玛莉安出来真是来对了呢！”说到这里，她的眼眶一红。
“博斯太太也在？”
“博斯太太的工作还没做完，所以她把玛莉安推到草坡上就先回去了。我和玛莉安聊了一会儿，她问我杂货店的生意如何，我们辛不辛苦？我不想让她太担心，就捡了一些轻松的事说了。”
“这个季节是金银花开得最灿烂的时候，我告诉玛莉安，我去旁边的林子里摘花给她，玛莉安说好。于是我就进了林子，等我回来的时候……”她把脸埋进手心里。“她的转椅翻倒在地上，人已经不见了！哇──”