泰平二十三年，五月十八，翟元路，泰元路，启元路三路军队，包围帝都，司徒烁以强势皇军将整座帝都武装，宣布戒严。
五月三十，城内叛军皇军在帝都内划分出势力范围，两军僵持不下。
七月十日，开元路，晋元路，封元路三路骑兵，突破封城，赶回帝都护驾。时间拖得越久，对叛党越不利。
月夜，宫灯摇曳，阴影在黑暗中耳语，仿佛有只巨大的兽，千百年来盘踞在这殿中，狰狞地张大了血口，讥笑那些为了爬上这个冰冷且荆棘缠绕的王座，甘愿化身为罗刹厉鬼的愚蠢虫子；笑他们自以为登上了王座，自比为天，却不过是祂掌中任由操弄凌虐的傀儡。
这只巨兽，自人类文明起始，就不断被那些厉鬼的贪婪喂养，它巨大的阴影足以笼罩这世间，它的利爪戏谑地操控历史的巨轮，愉悦地享受着巨轮下被辗碎的苍生哀鸣。
偌大的宫殿，只有王座上的司徒烁，一身玄袍，霜白色长发披在身后，冰冷得仿佛不属于世间、傲慢地背叛岁月洗礼的俊美五官，在巨兽的阴影中，似妖，似魔，霸道凛冽。
驱散不了黑暗的火焰，徒劳地在虚无中用苍凉的线条浓淡，凝结出亘古的孤寂。他是这历史的王道梦魇，却也扯不断那冷酷嘲讽的无形丝线，以可悲的胜利者姿态，高高在上地坐在仇恨权力的冰冷王座之上。
他会赢得最终的胜利，他早就知道了。
沉静的，坚毅的足音，自大殿之外，像无法阻挡的宿命，以它不疾不徐却必定会降临的力道速度前进着。他不会说那是从容的，因为在曙光未至，胜负未分的此刻，他们都不想掉以轻心。
那些叛党牵制住龙城禁卫军又如何？他等不及要开始这场谈判了。
啊，他是否太把他年轻的对手当成一回事了？当他知道樊豫带头造反，他确实是震惊的，确实也严阵以待，并且终于明白自己轻信樊豫是多么可笑的一件事。多年来他重用樊豫，不只因为樊豫在司徒凊身边学得不少治国之道，更因为他相信樊豫会为了司徒凊，乖乖地替他守着这个国家。他相信就如同樊豫当年认命地喂了司徒凊喝下毒酒，如今就算大权在握，他骨子里始终是奴隶。
两军在帝都内对峙一个多月，皇军的探子，以及他手下仅剩为数不多，但依然能力强大的影武卫回报，樊豫早在一个月前便不知所踪。他是该起疑的，但紧接着他年轻的对手所走的每一步，都轻忽急躁得不像他的父亲。
眼前，他的对手不是樊豫，而是樊豫那个来路不明的私生子。原本前途大好的年轻人，此刻他心里必定是忐忑的，尽管他的脚步不曾慢一分或急一分。
司徒烁的嘴角，缓缓地，勾起一抹从容不迫的笑，有几分嘲讽。
直到一身黑衣黑斗篷的樊颢踏进殿内，司徒烁的笑凝结在脸上。
有一瞬间，这一切仿佛似曾相识，让他晕眩而恍惚。直到他想起多年前，他也是这么走进太和殿，宛如复仇使者，正面那个女魔头对决——他曾经看过这一幕，在华丹阳的轮回阵幻境里，他以为他从华丹阳的眼里看到了自己。
不，不一样，那时他一头白发，而这年轻人墨黑的发正张狂地随夜风飞舞。幻境里是白发或黑发？他记不清了。
樊颢腰间佩着长剑，面无表情地维持着同样的步伐，来到司徒烁面前，甚至一点也不忌讳地登上通往王座的阶梯，双眼瞬也不瞬地看着他。
“你是来送降书的吗？”司徒烁嘲讽地轻笑。
“原来坐在这张椅子上会产生幻觉，还是你夺回国家后每天最耗费心思的是编织这些可笑的想象？”
“如果你靠你父亲攻进帝都，那我知道我为何会赢得这场胜利了。”司徒烁仍是大剌剌地坐在皇位上，脸上的嘲讽更明显，“原来我的对手是个靠嘴巴打仗的年轻人，我是不是太认真了点？”
“你还没有赢，已经怕到发梦安慰自己了吗？”
“快了。”司徒烁终于起身，两个身高相当、容貌也神似的男人彼此怒目而视，“你觉得我没有料到这一天？你觉得我会对你们在我的军队放那些虫子毫不知情？我在轮回阵里看过这一切，你想知道它告诉我的结局是什么吗？”
樊颢听过轮回阵，却没想到司徒烁曾在轮回阵里看过这些……
不！他只是虚张声势，如果轮回阵预知他的胜利，那么这代表什么？轮回阵只会让人看到最悲惨、最痛苦的……
樊颢神色一凛，抽出腰间长剑，司徒烁的笑容更加扭曲了，“是啊，来吧！让我看看年轻的叛党领袖有何能耐，然后我会考虑告诉你，结局时你该如何！”他亦拔出长剑，迎向樊颢的袭击……
七月十一日，凌晨，第一道曙光降临大地，开元路，晋元路，封元路三路精兵，包围帝都城外叛党，并擒下叛乱分子，帝都内皇军铁血压制乱党。司徒烁失去当年助他复国的大将，但他从未疏忽在军事上的整备，作为外五路、皇朝对外屏障的大军之精实，远远非内三路大军所能比拟，所以他从没打算将军权交给自己以外的人。
近两个月的内乱，宣告平定。叛党一行人等押入天牢等待秋后处决。
司徒烁将叛党一行人全鋳上脚镍和手鋳，而樊颢已经先他们一步押入大牢。对这个“故人”之子，他当然会给他特别的待遇，他需要他引出樊豫。
他偏要高高坐在帝位上，嘲讽地看着这些妄想天抗衡的人生得什么模样，他老早就听说过他们的事，多年来如鲠在喉、如芒刺在背地想要逼得他坐立难安，他怎能不好好让这些人看着，他有多坐立难安？
“阿弥陀佛，陛下承天之眷命，为天下共主，能否让贫尼为陛下说一则故事？”
在禁卫军要以武力挡下那名灰袍尼姑之时，司徒烁已经抬手制止，他原本背过身去的身影因为那嗓音而顿了顿，有些不敢置信地转过身来。
那名身着灰袍，披着白面纱头巾的尼姑双手合十走上前来，坦然迎向他的注视，接着伸手将面纱头巾取下，露出带发修行的头以及大半部被烈焰灼伤的脸来。
司徒烁脚步有些踉跄地，缓缓步下台阶，双眼瞬也不瞬地看着那女尼，好像在这浊世的恶魇中蓦然惊醒。
“你……”
是世事嘲讽苍生的癫狂，抑或世人太痴，令世道满目疮痍？
为何，当年迟迟不下的雨，不肯给他留下一点希望的雨，太迟太迟地，在这个时候滂然骤临？
司徒烁仍下令将叛党尽数收押，独独将那名尼姑留下，甚至喝叱了原本想擒下她的皇军。他像不信邪那般，带着她来到那座他总在下朝后独自留连的花园。我在宫外给你盖座花园，让你行医济世，每天晚上我下了朝，便回到花园里，陪你过平凡日子。
她可记得？
桌上摆了茉莉茶叶和煮茶的器皿，以及宫人为他备好的，今年初春自梅树梢储下的雪水。春夏引梅水，秋冬储秋水，秋水白而冽，梅水白而甘，烹茶秋水上之，梅水次之，过去她其实不曾坚持，全是后来司徒烁和葛如黛过惯了奢华日子，养刁了味蕾。
但她仍是坐下来，为两人煮一壶茶。司徒烁坐在她身前，瞬也不瞬地看着那些他曾经一遍遍在回忆里温习的一举一动，如果这是梦，那么她脸上的伤未免也丑陋得太过真实。
他不想开口破坏这一切，可又不愿这一切只是一个玩笑，又或是一个阴谋论计——多可悲？那单纯、淳良且无瑕的一切，随着那把火，再也找不回来了，此刻他所想的还是阴谋论计。
“你这些年，就跟着那群乱党，在我脚下到处作乱？”他开口竟是这句。
自在却一点也不在意，“贫尼一向喜欢劝人往好处看，何来作乱之说？”
“所以你阻止过他们？”他显然乐意相信她，尽管还有更多的疑问。
“任何会制造更多悲剧的，我都会尽全力去阻止。”
“想必那不包括让一个丈夫知道他的妻子平安无事。”
自在定定地看着他显然有些不满的神情，过了一会儿才缓缓道“这就是我要给陛下说的故事。”
“你说，我听。”他将她递过来的茶一仰而尽，她来不及阻止。
“小心烫！”嗳，怎么像个赌气的孩子似的？她一边给他倒了一杯冷水，一边道“很久很久以前，我似乎是个相信世上会有跟我一样好事的人，会在乱世对受苦的人伸出援手，会宁可自己有一分力便出尽一分力。
“我不自量力地揽了一堆麻烦在身上，没想过远在前线，分身乏术的家人会担忧，独自带着那些又病又穷困的难民出发去寻找帮助。”谁知道，也许我运气不好，始终没遇到，直到有一天，一个我曾经帮助过的孩子，他因为偷窃而落入痛恨小偷的炎武部落手中，为了保护自己，只得向他们泄漏我的行踪。那些人曾因为我用医术无意间冒犯他们的神明而感到愤怒，因此开始追捕我，并且将我带回他们的部落，接受他们的神只审判，他们将我判以鞭刑火刑，原本我的故事在这里就该结束了。
“你知道白月族吗？他们是一个乐天，但被讥笑为胆小、没尊严的种族，只要任何人向他们展示武力，他们都会投降。这个民族在南方一块小小的，贫困的土地上安适地过自己的日子，直到天朝的女皇驱赶他们，而我在因缘际会中救了那个白月族的孩子和他一家人，在我被炎武部落擒捕后，他知道他犯了错，对胆小的白月族来说，或许会就此屈服于暴力之中，但那个孩子没有，他想尽办法用他学会的一点骗人伎俩，在我被送上火柱之前把我救了出来——遗憾的是，当时跟我一起流浪的病人，同样要被处以火刑，他却只有能力救我出来。他背着承受了一夜鞭刑而昏迷的我，连夜回去找他的家人，后来他们决定，为了我的安全，至少在战争扩大前必须躲避天朝炎武的追杀，他们将我带到南方，当时唯一没被战火波及的偏远之地，他们的故乡。等我休养好身子，他们再陪我上天朝找我的丈夫。”
自在说到这里，看着脸色发白的司徒烁，笑了，眼眶渐渐泛红。
“是的，但我的丈夫早已……不是当初那个善良的大朗，他回到天朝后，为了惩罚背叛我的白月族，发动军队，将原本早已无家可归的白月族难民尽数屠杀，并且焚毁他们临时搭建的村子，我因为那个胆小的孩子而逃过炎武人的火刑，却没逃过我丈夫的报复。
“我对他们充满愧疚，而且被火灼伤，几乎难以活命，但是白月族的巫女仍然带着我逃了出来，她看出我了无生趣，于是分道扬镳之前，她决定送我最后一个礼物“要不要恨天朝的皇帝，是我们的事，但是你是好人，我只能帮你到这里，帮你忘记让你最伤心的事。”这是她对我说的话。”
她看着司徒烁，他怎能一脸做错事的孩子乞求原谅的模样？
他不只灭了白月族，刻意掀起炎武的战争，无视两国当年和亲时的盟约，最后更用了最卑劣的手段，破坏炎武的圣山，引来炎武境内天灾，借以赢得胜利。
他甚至无视子民的苦难，狠心舍下羌城来顾全他的“大局”，并且以对明氏一族的惩罚来立下威信——他是这么对天下人交代的，政治从来没有绝对的真假，无法取舍调兵的利害是真，想杀明氏一族也是真。清明的治国之道也许存在，但人性却让它永远成为传说，反正为政者从来不缺更多更漂亮的借口来对人民“交代”。
也许对天朝的后人来说，他解决了天朝百年大患，炎武族至少要数十年的时间才能恢复国力，何况战争从来就不存在所谓仁慈，他对炎武圣山做的事，也许迫害了当时所有炎武的老弱妇孺，逼他们在穷途末路、别无选择的情况下让出原本属于炎武的土地，那些抱着病死或受伤而死的孩子尸体的母亲，那些亲手火化饱受战火凌虐的骨肉的老人，那些已经没有能力反抗的天朝的敌人，两眼茫然绝望地挥别自己早已破碎的家园，被天朝的军队追赶着，却不知何处能有自己一片立足之地。
但若非如此，长达七年的战争无法结束，战败者的下场本就是如此。
真是这样吗？后人也许会这么歌颂着他，大败炎武后，他创造了丰饶盛世，扩张了国土，他严厉地惩处所有对不起他的人，但也大方奖赏那些功臣。
然而，只要能够胜利，其他都不重要了吗？用子民的鲜血染红的盛世，践踏敌人的尊严得到的胜利，真能长治久安？
历史或许没有是非对错，强者的脚下从来都是枯骨如山，但这样的强盛有意义吗？
自在笑得有些凄怆，“每个人都有伤，但是不代表他的伤赋他权力伤人；保护自己，也不代表能够对别人赶尽杀绝，我当时并不知道我会忘记什么，但是很显然，我忘记了我的丈夫，我忘记了我们曾经在一起的日子……”
对不起。那是那一天，她最后对他说的话。