浅啜着茶，魏召荧转移话题，“妳怎会落脚在这？”
“嗯……就碰巧来到这儿，遇到有缘人，便定下了。”关于她的来处实在太难解释，还是能避就避。
“往后呢？”
“我还没想那么远，毕竟这儿的人还需要我帮忙。”
“如果有一天他们不再需要妳呢？”只要好生整顿吞云，杜绝所有弊端，百姓的生活就会重回轨道。
艾然愣了下，吶吶道：“如果没有人需要我……也许我就不在了。”那就代表她的任务已经告一段落，自然是回家了啊。
魏召荧不解地看着她，不知是眼花还是怎地，突觉眼前的她逐渐变得透明，想也不想地，他伸手抓住她。
“大人？！”她惊诧地看着他握在腕间的大手。
那力道大得像是要将她的手给折断似的，吓得她连挣扎都忘了。
“妳……”他微瞇眼，怀疑自己真是眼花了，她明明就好端端地坐在身旁。
“怎么了？”她不解问着。
“没事。”他不自觉地暗松口气。
“喔。”
艾然狐疑地看着他半晌，直到他察觉不对劲，问：“怎么了？”
“那个……你一直抓着我的手耶。”而且抓到有点痛了。
魏召荧这才赶忙松开。“抱歉，是我唐突了。”
她呵呵笑着。“没那么严重，说什么唐突。”不过握握手，没什么大不了。
像是不敢相信自己竟如此失态，魏召荧拳头松了又握。
“不过要他们不需要我，恐怕还得一段时间。”她径自说着未完的话题。
“只要整顿吞云便成。”
“话是这么说没错，不过就算整顿效果也没那么快，毕竟这儿百废待兴，物价得一再抑制才成。”她偏着螓首思索。“可是光靠救济也不是办法，与其给人鱼吃，倒不如教人如何钓鱼，又或是大伙一起捕鱼，这才是根本之道。”
她是理财专员，读的又是管理，不禁想着，藉由卫爷给我皇商令牌，也许可以和村民一起做门生意，不过村民们年岁都偏高，这也是个问题。
“妳很有想法。”魏召荧忍不住道。
“想清是空谈，得有做法才成。”她受限于对这儿的知识太少，再者……一时间，她有些迷惑了。
自己到底是想待在这里，还是想离开？
“等把一些事都处理好后，自然就有机会尝试妳的想法。”
“也对。”可不是？她何必自我设限？能做多少是多少，至于结果老天会帮她决定的。
“天亮后，我就会进城，届时妳会与我同行？”
“当然。”该做的事她可没忘。
“那就早点睡，时候不早了。”话落，他随即起身。
“喔，好吧。”这才觉得真是有点累了。
找他聊天是想要化解尴尬，如今大功告成，她心情也放松了。
魏召荧走向马车，欲踏入车厢内时，一道凉凉的声音从前头传来，“大人，三更半夜不睡与艾大师话家常，是会毁她清白的，不过她大概也没什么清白可言了，都已是埋进土里的黄花了。”
“八贤，毒哑你是我最不愿做的事，别逼我。”魏召荧似笑非笑地警告。
八贤一愣，他家主子从不说笑的，所以这句话他绝对是认真的。
好可怕，从今天开始，他要谨言慎行！
※※※※※※
翌日天亮，艾然忙进忙出，先是将柴火劈好，又将里里都整理妥当，可见她对这对无血缘的父母多么用心。
待她把一切弄妥，已过了一个多时辰，赶紧向父母告别，跟着魏召荧前往吞云城。
进了城，将马车停在一间食肆前准备用膳。
一坐定位，艾然便将宽袖管卷到手肘处，还不住以手搧着风。
瞥见她一截皓腕，魏召荧微愣了下，想也没想地拉下她的袖管，教她吓了跳。
“怎么了？”她不解地问着。
魏召荧张口，却不知道该怎么解释，只能以眼角余光瞥向随从。
八贤睨他一眼，努了努嘴，表示他谨记他的吩咐。
“到底怎么了？”
“姑娘家……别将手腕露出。”他艰涩地开口，彷佛要他这么说有多为难他。
“为什么？”
魏召荧眉头微蹙，像在斟酌如何回答。
“艾大师，麻烦妳看看四周，有哪位姑娘将手掌以上的部分露出的？”八贤忍不住开口晓以大义。
艾然看向四周，只见不管是店外走动，还是店内坐着用膳的姑娘家，几乎都穿着交领襦裙，外搭一件软帔，重点是，袖子是窄管，袖长盖到手背上，只见纤白葱指展露在外。
“她们不热吗？”她凉声问着。
五月都快过完了，天气是一天比一天热，而今天的太阳毒辣得吓人，她真的无法理解为何这些人还可以打扮得这般盛重，身上巧饰不减。
“艾大师，那不是重点，重点是姑娘家不该随意。”八贤化身为大娘，苦口婆心地劝，用字非常诚恳，态度非常谦卑，完全不给主子毒哑他的机会。
艾然目光落在自己的手上，忍不住闭眼哀嚎。
你嘛帮帮忙，很热耶……如果可以，她甚至想要把袖管卷到肩头好不好。
况且——
“不对耶，我现在是扮男人。”所以说，她应该可以享有男人的特权才对。
“妳当每个人都瞎了不成？”束发穿青衫就是男人？！她真的可以再蠢一点！要是害他破功被毒哑，他肯定拉她当垫背。
“可是很热啊。”
“请看我家大人。”八贤优雅地往主子一比。
魏召荧身穿交领滚银边绫袍，尽管正是用膳之时，额上仍不见半滴汗，光是看着他就觉得有凉风拂面。
艾然啧啧称寄，干脆坐到他身旁，研究起他的衣料，这一模，双眼发亮，忙问：“大人，这衣料很好呢。”
衣料滑腻透着凉意，不像是棉，但又好像会吸汗……正研究着，小手又被他给擒住，她不解望去。
“逾矩了。”魏召荧忖度过后只有三字金言。
“嗯，你握我的手是逾矩了。”这规矩她是懂的，男女授受不亲嘛。
魏召荧无奈地闭上眼，赶忙松开她的手，却见她又拉起他的绫袍不住打量，身后的八贤已是额爆青筋。
“艾大师，要是不知情的人看见这一幕会以为我家大人娶了一位大娘。”这话几乎是咬着牙说着。
艾然顿了下，不善地抬脸。“你少拐着弯警告我，就跟你说我对你家大人没意思，你是牛听不懂人话是不是？还有，把那句大娘给我收回去，我不承认。”
大娘指的是那些不懂保养，生过数胎身材走样的黄脸婆，而她可是冰肌玉肤，美得冒泡！
“妳明明就是！”
“八贤。”
魏召荧一出声，八贤随即哀怨地垂下脸，暗暗起誓有朝一日，非给这位大娘迎头痛击不可！
“艾然，姑娘家在外，哪怕是扮成男子，行为举措还是得有所分寸。”他淡声提醒着。
“可是真的很热……”她装可怜地扁起嘴。
“才五月天妳就喊热，到七月时妳该怎么办？”
“给我冷气。”她小声咕哝着。
“妳说什么？”
“没事。”
天气太热，导致她食欲变差，只能喝些凉茶，看向窗外的影致，却瞥见有位姑娘倒地，身旁的人赶忙扶起状似昏厥的她。她几乎是不假思索地跑到外头。
魏召荧轻叹口气跟着起身。
“大人，别理她便成。”八贤劝着，双脚还是自动地跟上。
“不成，还有事需要她帮忙。”
“真是要她帮忙？”说真的，他满怀疑的。
依他跟在主子身边多年的经验，主子对这位大娘似乎有点不同。
但要是主子没发现，那就算了，他才不要点醒他。
两人走到店外，就听到艾然扯开嗓门喊着，“谁可以弄点地瓜粉加糖，冲泡成一杯水来啊？”
像是听到多么不可思议的话，魏召荧魅眸微瞠。
“艾大师，你是要做什么？”八贤扬声问。
“她中暑了，八贤，去跟店家要杯地瓜糖水来，快！”她急声吼着，还不住替那姑娘扇风。
八贤嘴角抽搐，不敢相信她竟然指使得这么自然，让他都快要怀疑自己的主子换人了。
“快去。”魏召荧淡声道，举步走向她。
八紧无奈，只能领命而去。
艾然则和几位姑娘一起将那昏厥的姑娘抬到一家店铺门口，还伸手轻掐她人中和胸口，不一会儿那位姑娘便幽幽转醒。
魏召荧眨也不眨的看着。
半晌，八贤端了杯茶来。“喝这真能解暑吗？”
“可以，不过还是要多补充水分。”她接过手，柔声询问着那位姑娘感觉如何，一口一口地喂着她。
一杯喝完后，那姑娘的眼神清明许多，艾然再揉着她的颈部，以指关节由上往下推。
“有没有觉得好些？”她问。
“好多了，大姊姊，真谢谢妳。”姑娘噙着虚弱的笑答谢。
一句大姊姊哄得艾然心花怒放。“不用客气，举手之劳罢了，妳回去后还是要多喝点水才成。”
“大姊姊是大夫？”
“只是略通皮毛。”她有穴道按摩的执照，并对一些民间偏方懂得不少。
“这点碎银聊表谢意，请别嫌少。”另一位姑娘递出碎银。
“不用不用。”她摆摆手站起身。“今天日头毒辣，这时分还是少在街上走动。”
“多谢。”几个姑娘有礼地欠身。
艾然微颔首，回头便见魏召荧目光深沈地看着她。
“怎么了？”不过是帮个忙，总不可能又出问题吧？
“妳怎会知道地瓜粉加糖冲泡成茶，可以解暑？”他哑声问着。
显然没料到他有此一问，她即头一皱。“这么做有问题吗？”
“回答我。”
“就一种民间偏方而已啊。”干么像是她调配了一杯毒茶似的打量她？这是她听按摩店老板提过的，应该没错呀。
“从何得知？”
她真的头皮发麻了，搞不懂他为什么要打破砂锅问到底，这要她怎么回答？
就连八贤也对主子的执意追问很是意外，不由得出声提醒。
“大人？”
魏召荧急于解答心中的疑问，但他也很清楚此情此景不适合再追问，只能噤声不语。
但他突来的沈点，反教艾然和八贤对视一眼。
“欸，八贤，我瞧那些姑娘就穿得挺清凉的，怎么她们就可以穿得那么少？”像要打破这吊诡的沉默，她随便找个话题聊着。
“她们是花娘。”八贤看了主子一眼才调回视线，笑得讽刺。“妳可别想坏了那些花楼的招牌，要知道妳这年岁只能当老鸨了。”
啊，好过瘾，胸口快要憋出的伤，总算稍稍解套。
艾然嘴角抽了两下，这家伙，逮着机会不刺她两句，他是很难受是不是？
“那是因为你没瞧过我扮回姑娘家的模样。”
“相信我，还是同样一张脸。”八贤笑瞇眼道。
“……大人，我可以揍他两下吗？”这口气要是不发泄，她晚上一定失眠。
“由妳。”
“咦？”两人难得有志一同地抬眼看他。这人是怎么了？
“召荧！”
突然后头传来一道唤声，艾然望去，双眼不禁发亮。
那是个非常俊美的男人，一身月牙白的锦袍，带着书卷味，套用八贤夸人的形容，只能说是温润如玉，谦德并备，赏心悦目极了。
“于怀。”魏召荧回头淡道。
“回吞云了怎么也没告诉我一声？”
“刚到。”面对故友，他连虚应的笑也没给。
像是察觉他的不对劲，耿于怀微微皱眉，不禁看向四周，瞧见八贤，随即朝他一笑，目光再移，就对上张眉开眼笑的脸，当下疑惑不已。
顺着他的视线，魏召荧瞧她笑意盈盈，不禁微恼低唤。“艾然。”
她到底是怎么回事？先是对他上下其手，如今还对于怀笑得这般……这世间怎会有她这种姑娘家？
“嘎？”她慢半拍地回神。“怎么了？”
“跟妳介绍一下，他是我的朋友耿于怀。”魏召荧轻拍着故友的肩。“于怀，这位是艾然，她是个……相当有本事的术士。”
“术士？”像是听到多不可思议的事，他微愣了下。
艾然不以为意。这种反应她看多了，今日换作是她，给的眼神也差不多是这样。
不过……“在下艾然，耿爷和大人是竹马之交对吧？”
这话耿于怀不觉有异，认为也许是魏召荧曾跟她提过，但是听在魏召荧正里可就不是这样。
“妳何以得知？”魏勉荧问出口，耿于怀才微诧地看向艾然。
“看面相啊。”宾果，她猜对了。
哈，大人的命定之人出现了！虽然她还没取名，但从背景设定看来就是他呀！
没想到他长得如此俊美，站在大人身旁简直是天造地设的一对，一个斯文谦柔，一个内敛沉稳，完美配对呀！
天啊，这趟旅程真是太有趣了。
“艾大师，收敛一点。”见主子的脸黑了大半，八贤忍不住开口。
瞧瞧，笑得春心荡漾，一脸好se又不知检点，这女人是不是被狼给带大的呀……
“收敛什么？”她不解地问。
“没事。”话说得再白点，恐怕就难听了。
艾然不解地偏着螓首，随即又调回视线欣赏这对“璧人”。
耿于怀被她露骨的眸色吓得倒退两步，幸好魏召荧上前一步，挡住她那可怕的yin笑。
“召荧，既然都回吞云了，那就到我家吧，由我作东。”耿于怀恢复让人如沐春风的笑意。
“欸，大人，你不回家吗？”艾然疑惑地问着，指向食肆旁的胡同。“不是就在那边而已？”
照设定，他家就位在城东，那应该就在那个方向吧。
魏召荧猛地回头。“妳怎会知道？”
“就……”她不禁暗恼自己说溜嘴，眨了眨眼，神色自若道：“我既能以相推算你的过去，当然连你的出身也算得出来。”
完美的演技，她都觉得自己要是不当神棍，还真是太可惜了。
彷佛对她的说法存疑，魏召荧微瞇起眼，反倒是耿于怀惊诧不已。“光是面相就能推算如此多？”
“是啊。”她笑瞇眼。
反正兵来将挡，水来土掩，凭她这张嘴，总能见招拆招的。
耿于怀轻点着头，低声询问：“那……召荧想先回府一趟吗？”
“不用，走吧。”
“欸？”真的不回去喔？
瞧着两人并肩而行，她不禁微噘起嘴。
奇怪，怎么好像哪里怪怪的？
“艾大师，麻烦妳往后别再跟大人提起家里的事。”走过她身旁时，八贤低声撂下这句话。
“为什么？”她快步跟上。
八贤抽动眼角。“麻烦妳照办，还有，妳能不能想办法收敛一下妳的yin笑？”
艾然呆愣在原地。
yin笑？
谁啊？！
※※※※※※
耿府位在府东青桐巷底，红瓦白墙，一进大门，长廊穿衔各院落，其间穿杏渡柳，远处绿林照映，建筑典雅整齐不奢华。
一行人未进正厅，反倒是转进正厅旁的垂花小径，通往一座道场。道场呈半开放式，走过去时可以瞧见不少人正持弓射剑。
“哇，这是弓道场？”艾然低呼，场上不少人身穿素白半臂，腰束革带，一个个神情肃穆，屏气凝神，箭翎破空而去。
“安静。”八贤忙道。
艾然不解地看着他，只见他指了指道场，上头写着龙飞凤舞的“肃静”两字，教她自动地把疑问给咽下肚。
“八贤，你何不带着艾大师到道场走走？”魏召荧淡声暗示，要他将艾然开开。
八贤自然明白他的意思，尽管要和这烫手山芋相处，教他有千百个不愿意，但主子的命令就是圣旨。“艾大师，有没有兴趣？”
艾然用力地点点头。
八贤无奈叹了声。“走吧。”
见两人走远，耿于怀才带魏召荧走进几步外的亭子里。
奴婢立刻递上茶水，耿于怀摆手，奴婢就伶俐地退下，不让闲杂人等靠近。
耿于怀替他斟上茶，低问：“召荧，那位艾姑娘……”
“自有我的用意。”
“我还以为是为了淑娴。”
当年召荧高中状元，风光回乡时，却意外得知妻子已死。
魏母对外说淑娴是重病而亡，但那段时间却不曾有大夫踏进魏府，召荧得知后询间，魏母却没有任何解释，一径坚持淑娴是病死的，也因此，召莺和他娘亲撕破脸，在淑娴死后至今，不曾再踏进魏府。
而他，一直想知道淑娴的死因，要是碰着个真有本事的术士，或许也想藉以解答疑惑。
“你想太多了。”魏召荧浅啜茶水，看着道场上的动静，就见艾然像个孩子般，一会儿模弓，被八贤低斥；一会儿站到前方观赏射箭，又被八贤给扯到后头。
她和淑娴……很像。
不是外貌，而是那性子，但也不是那么相似，只是有些小地方，总教他产生错觉。
淑娴也是静不了的性子，但不像她那般大剌剌，像匹月兑缰野马似的。淑娴想法也极为大胆，但不像她那般完全不受礼教束缚。
明明如此不像，但他却在她身上感觉到属于淑娴的气息，吊诡莫名。
耿于怀把玩着茶杯，低笑道：“也对，弓术讲求的是生者必灭，会者必离……这道理，你该懂的。”
“生者必灭，会者必离……”他咀嚼着。
这八个字何尝不是为人在世，注定得承受的过程？
“我以为你一到这里，会立刻跟我打探消息，没想到……似乎出了岔子。”顺着他的视线，果真瞧见艾然，耿于怀不禁低笑。
“可有什么消息？”
“问得真是漫不经心。”耿于怀脸上笑意不减，凑近他一点，低声道：“其实你要是想知道到底是谁在地方上恶意哄抬物价，不妨回府问你娘亲，毕竟吞云城西郊的大片农地都是你魏府的，打从你爹去世之后，这十几年都是由你娘作主与人买卖。”
“那些对我而言不算是消息。”他眉眼未动。“你知道我想知道的是什么。”
耿府是吞云城的百年武校尉世家，尽管是个没有实权的官职，但和边防军一直有所联系，就好比这座道场，边防兵将皆会到此学习弓术。
拥有如此地位的耿府，在地方上有着举足轻重的地位，耿于怀周旋在地方官员身边，自然拥有第一手消息。
“说到这个，”耿于怀突然顿了顿，才道：“我能不能请教你，为什么那位艾姑娘老是对我露出露骨的笑容？”
魏召荧眉尾抽了下，徐缓转动黑眸，就见她不知何时圯直盯着亭内的他俩，笑得一脸邪婬。
“她真的是个术士吗？”耿于怀忍不住又问。
“她有本事让卫凡的妻子死而复生，你认为呢？”他寒冽地微瞇起眼，警告着数十尺外的人。
“怎么可能？”
“若非亲眼所见，我也不信，她确实是让移魂的卫夫人重返人间，再者，她连淑娴的事都断得出，这还假得了？”他曾经娶事之事在朝中根本无人得知，她不可能得知消息。
就算她居于吞云，但那又如何？淑娴已经死了十年，而她来到吞云，不过是几个月前的事。
思及此，他一顿。
卫夫人死了六年，突然移魂转生……他眸色闪动了下，脑中闪过极不可思议的想法。
“那你留下她是……”
“爷，邢大人求见。”
总管来禀，打断耿于怀未竟的话。
他微扬起眉，低问：“召荧，要回避吗？”召荧和邢去忧是同年及第的状元与探花，彼此是相识的，交情多少他不清楚，但要是被地方官员发现召荧在此，免不了又是一场场暗潮汹涌的官宴。
“不用。”魏召荧垂眼浅啜茶水。
他正等着人上门，如此一来可以省去他不少气力。
不过，艾然那丫头，他必须先将她安置好才成！