朱大小姐洪福齐天，又得贵人相助，总算侥幸过了第一关。
为了寻找回家的办法，朱芝芝便先随慕无极在兰州安顿下来。
因为是专门伺候九王爷的，加上众人对她来历身份心存猜疑，倒也没人敢明着对她不满。
只是，天下没有不透风的墙，一些耳语还是传到当事人耳中。
清早，入境随俗的朱芝芝换上侍女服饰，谨记着份内的工作，准备到厨房端饭菜，送到她那伟大的主子……九王爷房里。
她朱芝芝是什么职业出身？周围的环境她早就模熟，不需要有人告诉，她就可以轻易地找到厨房。
一路几个小跳跃，她欢快的出现在厨房门口，“王爷的饭菜准备好了吗？我要送过去了！”
匡啷！盘子碎裂的声音传来。
厨房的人几乎都错愕地盯着门口。
惊觉到自己的鲁莽，朱芝芝赶紧跑到打破盘子的小兵旁边，“对不起对不起，我没想到会吓大家一跳。”
惨了，才来就犯错。
那端盘子的小兵十五、六岁的年纪，见她道歉，更是吓白了脸。
“朱……朱姑娘！小的知错了，您大人有大量，饶过小的吧。”
“啊？”她一愣，“我为什么要饶了你？”
错的是她啊！
不料，这句话在别人听来却完全是另一个意思。厨房里的其他人也赶忙涌过来求情，一时间场面陷入混乱。
“停，停止！”朱芝芝忍无可忍地大喝一声。
这很管用，比她苦口婆心说上一百句都管用。
“你们这是干什么？”一大早的，这演的是哪一出？眼看十几张嘴又要同时说话，她立刻打手势制止，“你们先听我说。”
于是，十几张嘴又整齐地闭紧。
“敝姓朱，名芝芝，是新来的侍女，专门负责王爷起居。初来乍到，有什么得罪的地方还请大家见谅。”
众人齐齐摇头，但没有她的指示，谁也不敢说话。
“刚才的事是我不对，吓到了这位……小兄弟，芝芝在此赔不是了。”
众人眼中的恐惧又加深。
朱芝芝在心里白了一眼，暗叹这个封建社会真是害人不浅。
“其实你们不用怕成这样，你们拿的是军饷，付出的是劳动；我拿的是王爷的月俸，付出的也是劳动。我们都是一样的嘛！”
终于，一个看起来像管事的人开口道：“朱姑娘这话可折煞我们了，姑娘是王爷身边的贵人，哪能和咱们混为一谈。厨房脏乱，还请朱姑娘移步。”
一番话说得朱芝芝真是越听越别扭，“厨房是做料理的地方，能脏乱到哪去？再说了，我就一个普通侍女，你们何必这样多礼。”
“朱姑娘恕罪，这军营里谁敢当朱姑娘是侍女，谁不知道你是……”
“小三！”
“朱姑娘，这孩子不懂事，您不要跟他计较……”
“等等！”朱芝芝脸色一沉，“让他继续说。”
不是侍女，那是什么？敏锐如她，怎会看不出这事有蹊跷。
谁知那唤做小三的孩子死活不肯再开口。
半晌，朱芝芝终于宣布放弃。
“算了，你们该干么就干么去吧，别耽误了将士们的吃饭时间。”朱芝芝无奈地转身欲走，却想起饭菜还没拿，回头问道：“对了，王爷的饭菜在哪里？”
“回朱姑娘的话，已经派人送到您房里了。”
那你们就直接送到慕无极那儿不更好？还让她折腾什么？
真是莫名其妙！
端了饭菜，她闷闷地来到慕无极的房门口。
“呃……”好险！看四下无人，朱芝芝松了口气，有模有样道：“王爷，早膳来了。”
“进来吧。”
慕无极的声音清爽得很，该是起床多时了。
一推门，果然见他神情气爽地……叠被子？
朱芝芝一愣，讷讷地将饭菜放到桌上。
说不上为什么，这场面就是让她觉得哪里不对！
不对，当然不对了！
慕无极可是堂堂九王爷，不该是养尊处优，什么都有人伺候的吗？
“你……为什么会自己叠被子？”这么想着，她就问了。
他无力地叹气，回过头苦笑道：“那是因为……我等了一个早上，也还是没人来整理床铺，所以只好自己来了。”
她要再不来，他就要自己出去“觅食”了，那才丢人好不好？
好在这些事他在藏云峰时也都是自己来，只是回北国后用不着他做而已，看来托某人的福，他要再做回慕无极，而不是九王爷了。
她这才听懂他的意思，“你说的那个人，不会刚好是我吧。”
慕无极白了她一眼，“不是你，是本王一千多年后的徒孙。”
那不还是她了！朱芝芝愤愤地走上前，“抢”过他手上的活，“我哪知道还要做这些？我以为把饭送过来给你就行了。别的你又没说，你要是先告诉我，我就知道了……”
“那还是我不对了？”
她这个侍女还真不是普通大牌，要做什么还得王爷逐一的教。呵呵，这要传出去不知又要被说成怎样了……
“哎呀！我的好王爷，算我错了，你大人有大量吧？”
她干脆现学现卖把刚才厨子对她的那一套搬来用。
“真跟你计较，你死一百次了。”
他这个祖师公当得可真够累的！
“好了好了，吃饭了，饿了吧？”朱芝芝连忙殷勤地摆好碗筷。
确实是饿了，慕无极坐下来，刚要夹菜，忽地想起什么，问：“你吃了吗？”
委屈地摇摇头。她跑了一个早上，早忘了吃饭的事。
慕无极再度叹气，“一起吃吧！我的小祖宗。”
到底谁才是祖先啊！
“呵呵，王爷有令，那我就不客气了。”
见她喜逐颜开地坐下，吃得比他还大快朵颐，他竟也莫名地心情转好。
事实上，打她一进门，他一早上的不快便一扫而空。他也不知道自己这是怎么了，一见她就感觉愉悦，忍不住就想惯着她。
都说“隔辈亲”，他们之间少说隔了有一千多年，难道也是这个原由？
好笑地想着，不觉就笑了出来。
朱芝芝见他笑得古怪，虽然感到诡异倒也没说什么。
真是善变的男人，刚才还气得跟什么似的，这会又乐得眉开眼笑的。
吃着，她突然想起刚才那小兵的话。
“王爷，你是不是跟底下人又说什么了？”
慕无极一怔，“没啊。”
“那就奇怪了。”
“怎么了？”
“我跟你说，好奇怪，今天早上我……”她把在厨房发生的事一五一十地讲给出来。
不料，慕无极一口饭险些喷出来，笑得差点岔气。
“你笑什么？”
他好不容易冷静下来，看到她认真的表情，又是一阵狂笑。
“你再笑，我生气了。”她瞪眼。
“哈哈，我不笑，不笑了……你听我解释……哈哈……”
“慕无极！”朱芝芝气极就习惯喊人全名，此时一急，竟也忘记眼前人是她师门的尊长。
他却是一怔。
靶觉好像又回到藏云峰时，在她之前，这世上会直接叫他名字的，也就只有明明跟他没有血缘关系，却比真正手足更亲的师姐和师妹。
见他突然静下来，朱芝芝才发现自己情急之下竟不分尊卑，眼珠一转立刻打起哈哈，“咦？怎么了？”
这一提醒，慕无极又想笑了，好在总算忍住，并开始替她解惑，“我还当什么事，我猜，经我昨天替你那么背书，那些将士肯定以为你是……”
他突然停下，开始在脑海里斟酌用词。这个关系要怎么说才不那么暧昧呢？
“他们以为什么？”她追问。
他又想了想，才大着胆子道：“他们以为你是我的红粉知己，是我故意把你弄来边关陪我。”
朱芝芝“啊”了一声，随即明白他的意思，不禁有些尴尬，“他们想像力也太丰富了吧，怎么会这么以为呢……”
慕无极放下筷子，用整个早上他最正经的目光看着她，明明白白分析给她听。
“首先，你来的时候，身份不明？”
她点头，“对。”
“其次，我审了你一夜？”
再点头。
“最后，你的嫌疑被莫名其妙的解除了！”
她不以为然。“没错，可这能说明什么？”
这还不能说明什么？慕无极白了她一眼。
平时瞅着挺机灵的，怎么遇上这种事这么不开窍。
“我简单点说好了。”他拿起筷子指了指自己，“我是男人，”他又指向她，“而你是女人。”
“怎样？”
“一个男人和一个女人在一间屋里独处一夜，之后关系忽然变得很好，你说别人会认为他们那天夜里做了什么？”
这已经不是暗示而是明示了。
眼珠一转，朱芝芝干笑了两声，却偏不顺了他的意。“还能做什么，不就谈谈心、说说话？”
“……看不出你思想这么纯洁，佩服！”
“慕无极！”
好像叫上了瘾，而某人也好像犯贱的听上瘾，只一个劲的大笑。
回到北国之后，人人只看得到身为九王爷的慕无极，这般与他没大没小的也就只有她了，说真的，她除了给他一种亲近感，还有种新奇感受，尤其是看着她那双灵黠杏眼，他的心跳总会不受控制的加速……
这种误会存在下去，真的好吗？朱芝芝不只一次想过这个问题。
可是用祖师公的话说，这种事只会越描越黑，顺其自然就好。况且，对现在的她来说，这种谣言更是天然的屏护，好处是很多的。
既然不用工作，又有福可享。她干么要自己找罪受？
这些天，她彻底模透当前的情况，包括兰州战事。
用祖师公的话说，这仗是早就该打的。
北国西边与西蛮国接壤，以兰州为界，本来互不侵犯。然而，近几年，西蛮一再犯事，扰乱边陲百姓生活还在其次，这蛮族甚至效法山贼行径，烧杀掳掠，无恶不作。朝廷考虑战事一起，难免生灵涂炭，一再容忍，但西蛮人变本加厉，企图突破两国交界，占领北国疆土，这才惹得龙颜大怒。
而祖师公……
套用他自己的一句话，他就是“龙颜大怒”下的牺牲品。
和她所了解的历史完全不一样，祖师公亲口承认，他完全不是领兵作战的料。
只因拜一位江湖高人为师，便被认为有通天之能，可以在两军交战时直取敌军将领首级，建下奇功，硬是把他这个“艺成下山”的九王爷给一脚踢到战场上。
慕无极谈及此事时，咬牙切齿。
她却觉得，事情未必像他想得那么糟。
这几天经过观察，她发现祖师公不善指挥作战，其实是因为他非常讨厌征战，而非能力的问题。
他为人太随和，性格中少一分王者该有的霸气，甚至说是……野心。他这个人凡事漫不经心，好像怎样都无所谓，什么也不想争。别人说他懒散，他反倒大乐。
只可惜生在皇家，不然定是个活得逍遥快活的隐士高人。
他虽不善征战，但在用兵调度、巩固城池上，成绩却是有目共睹。兰州在他的坐镇下固若金汤，西蛮发动过好几次进攻都无功而返。这也是为何这么久了，将士们虽有不满却无题发挥的原因。凭兰州目前的兵力，做到这样其实很了不起了。
北国粮食充足，兵力富强，反观西蛮国土贫瘠，如果在秋末之前，他们再没有任何作为，也只能先退兵。祖师公打的应该也是这个算盘。
这些日子，她偶尔会跟着他到处走走逛逛，随着两人越来越熟稔，谣言也如某人所期望的越传越盛了。时间久了，她也不去在乎那些有的没的，清者自清，他们自己知道就行了。
而剩下的时间，她需要专心思考回家的方法。
几天下来，战事越来越乐观，回家的路却是越来越渺茫。她也趁着没人时候，到城楼上看过，却始终找不到任何头绪。
“我想回家，我要回家啊……”朱芝芝闷在房里，无力地哀号。
扮应该急了吧？平时吵归吵，到底是从小相依为命的兄妹，从来没分开过，说完全不想他是假的。
宝儿呢？宝儿这时应该在那家伙身边吧。宝儿好像知道些什么，有她在，她可以稍微放心。
“在想什么？”
今天会议提前结束，慕无极早早回来，本想给她个惊喜，不料一进门就见她唉声叹气地对着窗子出神。
“在想我哥哥。”
“你还有哥哥？”这倒是头一回听她提起，慕无极不禁有些好奇。
“嗯，虽然经常吵架，虽然他总是没个正经样，虽然他总爱跟我争跟我抢跟我唱反调……”她叹了口气，对上他的目光。“但我不想承认也不行，他真的是我哥哥。”
“那他一定很疼你。”
皇家薄情，他和几个哥哥很少往来。
如今，和他关系较好的，只有胞妹尚仪。
“疼我？你有没有听我说话啊。”朱芝芝似笑非笑，“那个人才差劲呢！他的乐趣就是看我出糗，他的爱好就是揪我小辫子，我最讨厌的就是他了！”
慕无极笑着听她抱怨，心想，就算这样，她不还是想他？
“可是……他是我唯一的亲人啊。”她越说越小声，不知道是在说给他听，还是自己回忆。“小时候，我跟不上课程，都是他教我的，他总骂我笨，但还是一遍一遍地教我；他跟别人打架，从来不告诉我，但每当有人欺负我，他肯定一声不吭地去帮我讨回来。后来，我怕了，我怕他因为我惹上麻烦，就再也不敢惹事了……
“再后来，我们进了盗门。我长大了，可以照顾自己了，就再也不允许他替我出头。其实，我没跟他真的生过气。他那个人疯起来有些没分寸，只要他一天没成家，我就一天不放心。我这么一个哥哥。就算他很混蛋、很气人、很不长进，我还是得照顾他。”
她抬头，看了他一眼，又失落地低下头，“你说的对，他挺疼我的。”
慕无极宠溺地模模她的头。
他也是一个哥哥，他有个感情不错的妹妹。
朱芝芝的话让他想到尚仪，前两天还收到尚仪寄来的冬衣，自己那个不善言语的妹妹是不是也是这样，嘴里什么都不说，背地里默默关心他？
这样一想，心中突然很欣慰，在皇家，这样的温暖已经弥足珍贵。
况且除了尚仪外，师姐和师妹也是他的家人，他拥有的够多了。
“放心吧，会有办法回去的。你要做的是照顾好自己，别让你哥哥担心。”
嘴里这样说着，慕无极想像着她离开以后，心情却莫名的失落。
“对了，我下午要出去一趟，你要不要去，就当散散心？”
“去哪儿？”
“牛尾山。”
瞬间，记忆中的某根弦被挑动了，朱芝芝猛地站起来。
“你说什么？”
不明白什么事让她如此激动，他疑惑的重复一遍，“牛尾山啊。”
朱芝芝则喜悦得只想大声尖叫。
牛尾山？
竟然真的有这个地方？
老天，终于有头绪了！
谤据地图记载，牛尾山是兰州西侧的一座小山，这里荆棘丛生，路途坎坷，步行需要用利刃开辟道路，行军几乎是不可能的。
慕无极之所以注意到这里，是因为此处险虽险，却是通向外界的一个出口。他必须确保那地方真的不需要驻兵，否则若让敌人得了先机，麻烦就大了。
而朱芝芝之所以激动至此，自然是那古书上最后一行小字。
她清楚记得那关键的五个词汇，第一个就是“牛尾山”，不管怎样，她都必须来看看，这总是一条线索。
朱芝芝不会骑马，只能与慕无极同乘一骑；一为求方便，她向他讨了套尺寸较小的男装，一穿倒也勉强合身。
本来，慕无极是要她坐前面的。毕竟前面安全得多，但她坚持说坐后面好，他也就顺着她。
朱芝芝的想法其实一点也不复杂，坐前面的话，是要别人保护自己不掉下去，小命交到别人手里，心里总是没谱；坐在后面，只要自己死死抱住对方，就绝对OK了。
而事实上，她也的确这样做了。
什么绝世轻功、什么高超身法，朱芝芝忘得一干二净，只觉得这牲口是她前世的冤家，专往颠簸的地方跑。
结果是，慕无极的腰部被她硬生生抓出十道指印。
事后，他还调笑她道：“这回咱俩是跳进黄河也洗不清了。”
一路顺利到了牛尾山。
朱芝芝强忍着晕眩下了马，在王爷主子的搀扶下才来到小山上。
“这里就是牛尾山？”
歇息了一会，朱芝芝很高兴自己终于能分辨出眼前只有一个慕无极，而不是六个在转圈。
慕无极点点头，“前面应该走不过去了。”
山上果然如传闻中一样，荆棘丛生，再无法前行。
“看来这里真的不需要驻兵……”朱芝芝忽然顿住，用鼻子使劲的嗅闻起来。“不对！”
他看向她。
朱芝芝站起身来，走到荆棘丛边，又嗅了嗅，她摇头道：“味道不对，这附近有……怪味道。”
“我怎么闻不出来？”慕无极学着她的样子用力嗅了嗅，却什么也没闻到。
“别白费力气了，我堂堂“盗仙”的鼻子自然和寻常人不一样，王爷真想学，以后叫祖师婆教你。”锻链嗅觉也是盗门中的一门必修课，所以她对一些古怪的气味相当灵敏。
又听她提到自己的未来夫人，慕无极这回却提不起多大兴趣，反而心里有些酸酸的。不过，他也懒得去细想，只“哼”了一声，在荆棘丛附近观察起来。
“王爷，你快过来！”
朱芝芝“盗仙”的本领此时充份得到发挥，似乎任何蛛丝马迹都逃不过她的利眼。
也不顾荆棘的利刺，她迳自把手从缝隙中探进去，指着一处，“你看这里。”
慕无极凑过去，看清楚后，不仅拧起眉头，“这……”
“这是被刀子砍过的痕迹。”
“会不会是附近的樵夫？”
“樵夫砍荆棘干么？就算砍，也该砍边缘的。”她几乎是想也不想地推翻他的猜测。多年来的鉴定经验让她对一些事特别敏锐，这是实战中锻链出来的财富。
慕无极也觉得她说的有道理，又去看那截荆棘，却发现已经掩盖在丛里再也找不到了。
他刚想伸手去找，却被朱芝芝拦住。
“干么？”
“我想再看看。”
她瞪眼道：“想看就跟我说，你自己动手，想被扎成蜂窝啊？”
二话不说把他拉到一边，连自己都没发觉她此时自然而然流露出的亲昵态度。
慕无极大脑还来不及思考，嘴角已不由自主地上翘，“那你小心一点。”
她只是头也不回地挥挥手。“安啦，不看我老本行是什么。”
朱芝芝一手捏住外围的荆棘无刺的地方。巧妙地将其固定在其他荆棘上，另一手深入一点，做同样的动作，反覆几次后，终于又找到那截枝干。
他暗叹神奇。明明是一双普通的手，却灵巧得不像由凡人所控制，轻巧的在尖刺遍布的荆棘丛中游走自如。要是换了自己，大概真的像她所说，会被扎成蜂窝。
接下来，灵巧的手先是用指甲在上面划下一条痕迹，接着就势一扭，将那截枝干拧了下来。
这下慕无极几乎要拍手叫好了。
那荆棘少说也有手指粗，表皮又厚又硬，她是怎么凭手劲拧下来的？
他不服气地也挑了根用力拧，却是无论如何也没有效果，还险些被锐刺划到，好在朱芝芝及时拍开他的手。
“告诉你别乱动了！”她无奈地瞪了他一眼，然后潇洒地吹了吹指甲，“再坚硬的东西，都有最脆弱的一点。你只知用蛮力，当然不行，只要掌握了技巧，也就简单了。”
还是那句老话，堂堂盗仙绝不是徒有虚名！
慕无极一边点头，一边赞叹地观赏着手里的半截荆棘，欣赏的却是朱芝芝指甲划断的那一头，引得她干咳了两声，瞪了他三眼。
某人这才一本正经研究起另一头，“的确是刀子砍断的。”
“请问……”
闻声，两人齐齐一愣。待回过头，却见是个五十开外的樵夫。个头不高，肤色黝黑，笑得有些腼腆。
那樵夫走近，见他俩衣着不似寻常人家，便有些怯怯的，似是后悔自己过于鲁莽。
慕无极最是洞察人心，见对方欲言又止，便好声好气地说：“伯伯，有什么事吗？你请尽避说吧。”
那樵夫这才有了点勇气，结结巴巴道：“老、老朽是想问二位公子，是否要买刀？”