洗不掉的烙记，竟成了致命的把柄。
不知从何时开始，榜文上多了几个字，捉拿身上有烙记的朱氏余孽。
长平虽杀尽参与的宫女，但百密一疏，不知是哪个宫女在死前泄漏出去？
现在就算想追究，已无从追究起，只能躲一天算一天。原本他们藏身在渔船上，佯装是打渔人家，但他们是北方人，又是生长在帝王之家，第一次看到鱼网，根本不会使用，那鱼网像跟他们有深仇大恨似的，整整过了一个月，还没捕到一条鱼。
每日三餐，只能靠芙蓉阿姨接济地瓜，一条小船屁臭四溢，让人难受。这都要怪慈熠，居然把贝勒给的钱袋扔进长江，好有骨气，但如今慈熠只要一看到地瓜就发脾气，早知如此，何必当初！
七月江南，暑热逼人，渔船靠在岸边，姊弟俩躲在舱里避暑，今天的太阳特别凶，彷佛置身在蒸笼里，全身沸热，再加上肚子饿，姊弟俩莫不躺平，抚着咕噜叫的肚子。
这时船身突地一晃，朱影青迫不及待地问：“今天中午吃什么？‘
‘地瓜。’芙蓉是个漂亮的女人，穿着鲜艳，很会打扮。
‘怎么又是地瓜！’慈熠把地瓜当球般扔向舱壁。
‘不吃拉倒。’芙蓉拾起地瓜。
‘娘要你照顾我们，你居然虐待我们。’
‘你知不知道，现在有很多人连地瓜都没得吃，只能挖草根勉强果月复。’
‘我不知道，我只知道光吃地瓜，我不能成为强壮的储君。’
‘小鬼头，要想长命百岁，你最好忘记你是谁。’芙蓉泰然自若地说。
慈熠如同立誓地说：“我忘不了，总有一天，你会向我下跪。‘
‘等你复国之后，再对我展威风吧！’芙蓉的话是鼓励多于挑衅。
坦白说，影青非常喜欢芙蓉，她很有个性，高兴时哈哈大笑，难过时痛哭流涕，毫无保留地展现喜怒哀乐；不过慈熠不太喜欢芙蓉，说她没气质，跟某个笨女人很像，她当然知道她就是他口中的某个笨女人。
她笨的话，天下比她聪明的人，可能用指头数就数完了。好吧，看在娘要她照顾他的分上，她就露一手，让他乖乖地把地瓜拿去吃。‘慈熠，你既然不吃，那我就不客气吃了你的分。’
慈熠上当地从她手中夺回地瓜。‘你休想，我绝不会让你如愿的。’
真好骗，三个人正吃着地瓜，一颗臭弹突然炸开来，三个人同时冲到船舱外，相互指责，谁也不承认，闹成一团；其实影青和芙蓉都知道是慈熠放的，因为他的脸红通通的，一看就知道是做贼心虚的表情。
不一会儿，史锦卫从外面回来。自从李自成被清兵赶出京城后，手下四处流窜，所到之处如煌虫过境，弄得民不聊生，人心惶惶；所以史锦卫自恃有一身好武功，不愿浪费在捕鱼上，他想去当衙役，不但可保护百姓，又可以赚点银两。
不过他没去衙门，反而带回骇人的消息——清兵在城里挨家挨户强验男人身。
朱影青是第一个被烙身的，痛昏过去，不知道太子们也都被烙了龙印在上，对清人而言，太子的威胁比公主大，所以只要是二十岁以下的男人，不分青红皂白，一律得月兑下裤子，接受检查。
怎样才能让慈折逃过此劫？芙蓉立刻建议。‘只有一条生路，做和尚。’
‘也好，大丈夫能屈能伸，更何况赵匡胤也曾如此。’史锦卫点头同意。
‘不过不能在这附近的庙出家，现在出家反而会引起怀疑。’
‘我明早就带他去嵩山少林寺出家，还可以练武。’
‘此去嵩山路途险恶，你们千万要小心谨慎。’
两人商议好慈熠的问题，话锋一转。‘影青怎么办？’
朱影青看着史锦卫担忧的表情，她不懂，她还能怎么办？总不能叫她一个人留在船上捕鱼吧？！她当然是去跟芙蓉住，她看着芙蓉，不懂她为什么不开口？她犹豫什么？难不成芙蓉阿姨贪生怕死，不敢收留她！
芙蓉沉思半晌，痛下决定似地说：“跟我住。‘
‘我不答应。’史锦卫莫名地激动，让影青和慈熠都吓一跳。
‘你有更好的意见吗？’芙蓉表情十分平静，可是眼神却透出微弱的埋怨。
史锦卫毛躁地抓着头发。‘万一有客人对她毛手毛脚，你说怎么办？’
‘她那么聪明，我相信她会应付得来。’芙蓉幽幽地叹了一口气。
不知道他们两个在说什么？隐约中感觉得到他们之间有秘密，怕他们姊弟知道似的瞒着他们。
但芙蓉不让他们追问，一个劲儿的命令，耍史锦卫尽速把渔船卖掉，要他们姊弟立刻跟她走。
＊＊＊
他们三人来到钓鱼巷，这个巷名真好玩，名为钓鱼，却不见垂钓的人。
迷楼——芙蓉的住处，虽然比不上皇宫，但颇为豪华，有三层楼高。
门口站了一个强壮的小厮，见到芙蓉立刻打开门，往里大喊。‘娘回来了！’
芙蓉住那么好的地方，还有仆人服侍，为何每天只带地瓜来？
影青和慈熠满月复狐疑地跟着芙蓉走进去，六、七个身穿彩衣的女子立刻一拥而上，姊弟俩更纳闷了，芙蓉一点也不老，怎么同时生出这么多女儿？而且有的看起来和芙蓉没差几岁？
走入大厅，宛如走入一间豪华的客栈，有十几套锣鼓桌椅；上了楼梯，更像客栈了，但又不完全像，有好多小阁子的房间，珠帘绣幔，莲灯结彩，从几间没关门的房间往里瞧，一眼就看到床，这时居然还有人躺在床上睡觉！
再往楼上走，芙蓉打开两个房间，吩咐他们待在房里休息，没有她的允许不准下楼。
被关在房里一个下午，好闷。后来女婢送来晚餐和蜡烛，吃饱后，朱影青无事可干，便向来收盘子的女婢问明芙蓉的房间，她决定去找芙蓉聊聊，最起码她该跟姨丈打声招呼。
敲了门，没人应声，反正不是外人，她就径自推门进去。
芙蓉的房间好漂亮，红色的罗帐，红色的床单，画着芙蓉的屏风；她一时手痒打开衣柜和抽屉，看见好多漂亮的衣服和首饰，忍不住地妆扮起来。
朱影青挑了一件红色的襦裙，挥舞着长长??红袖，旋身曼舞，自得其乐，这时门外传来芙蓉的笑声，她突然心虚起来，赶紧躲到屏风后面，从缝隙中偷看。
‘你喝醉了！’史锦卫扶着脚步不稳的芙蓉走进来。
‘我没有，我今晚要一个答案。’芙蓉双手环在史锦卫颈上，将他拉到床上。
史锦卫拉开芙蓉的手。‘我该回房休息了，天一亮还要赶路。’
‘你别想逃，我问你，我哪点不如姊姊？’芙蓉一个箭步挡在门口。
‘你没有不如她，你们两个各有特色，不分轩轾。’史锦卫回答很有技巧。
芙蓉恨恨地问：“那你为什么不肯爱我？却对姊姊情有独钟？‘
这是怎么回事？她不敢相信，认识了六年的史锦卫，直到今天她才真正了解他，他不升官，不娶妻生子，竟然是因为他太爱娘了？！执意做名守护皇宫的锦卫，为的是一生一世守护娘，原来他不是不懂爱的无情硬汉！
芙蓉阿姨也真奇怪，都已经嫁人了，又生了那么多女儿，居然还念念不忘旧情，若让姨丈知晓，那还得了？！不过，这让她看清一件事，嫁人不可随意，要嫁一定要嫁自己最爱的男人，否则宁为玉碎，不为瓦全，不然就会像芙蓉这样痛苦。
忽然，她觉得两颊又热又湿，她哭了，爱情实在太折磨人了。
‘她柔弱，你坚强，她比你需要保护。’史锦卫笨拙的解释。
‘如果你保护得了她，她也不会被捉入宫中。’芙蓉发出阴冷的讥笑。
史锦卫像只战败的公鸡，双肩垂落。‘别再说了，过去的事，何必再提！’
芙蓉捉住他的衣襟，眼中有哀怨的泪光，每个女人都希望得到心爱的男人保护，她因为得不到而不得不坚强，她耍他明白她坚强的原因，是他造成的。
‘我偏要说，当年你追随着姊姊入宫。丢下我不管，土匪袭村，蹂躏女人，你知道那年有多少女人自杀吗？我苟且活下来，为的就是今天，告诉你我做妓女的原因。’
史锦卫自责甚深地说：“我不知道会发生那种事，若是时光能倒回，我会带你一起上京，甚至娶你为妻，尽全力保护你。‘
‘你不会，你的心里根本没有我，就像姊姊的心里没你一样。’
‘求求你别再说了，夜深了，我在你房里会惹人闲话。’
‘笑话！我可是个妓女，男人在我房里哪会有闲话！’
‘你别作践自己，我不相信你是随便的女人。’
芙蓉松开抓着史锦卫衣襟的手，反过来捉住自己的衣襟，她的胸口好痛。他们从小一起长大，他很了解她，以她的个性，如果真的被男人蹂躏过，她是绝不可能再让他碰她身体，当年迷楼的鸨娘收她做义女，她只负责帮忙经营，不卖身。
她口口声声说自己是妓女，为的是打击他，刺伤他，她不甘心自己伤害不了他，但有一个人绝对能让他痛不欲生，她月兑口说道：“姊姊为什么不跟你们一起逃？难道你还不懂？她爱上了那个昏君。‘
‘你真残忍，剥夺我自欺的幻想。’
‘你何尝不残忍！剥夺我这一生唯一的希望。’
‘你说吧，你要我怎么弥补你？’史锦卫豁出去了。
‘抱我，今夜你是我的。’芙蓉木然地站在原地，等着他主动。
快去抱住芙蓉阿姨！宋影青在心中呐喊，可是她简直不敢相信，史锦卫却没立即行动，他的迟疑证明他对徐妃的爱，但这份爱却严重伤了芙蓉的心；她不敢看芙蓉的表情，如果贝勒这样对她，她还不如一死了之！
史锦卫小声要求。‘答应我。别让影青走上跟你同一条路。’
一抹悲愤笼罩在芙蓉脸上。‘这是你肯抱我的条件吗？’
‘不是的，我只是不放心她。’史锦卫支支吾吾，难以自圆其说。
芙蓉毫不留情的质疑。‘你明明是不放心我，你怕我会以伤害影青作为报复。’
‘我没那个意思，我只是担心影青被环境带坏。’
‘我完全不恨姊姊，我只是可怜姊姊，她跟我一样，所爱非人。’
‘雪悔的确可怜，不但被昏君打入冷宫，而且还被毁容挖眼。’
‘姊姊怎么会有此噩运？’
‘被周后诬陷她和乐师有染，以致昏君大怒。’
天啊！父皇对娘痛下毒手！朱影青手捂着嘴，咬着自己的手心，无声的哭泣。
她要报仇，她要找始作俑者的周后报仇！
不过她迟了一步，因为她听到芙蓉说：“老天有眼，周后逃到老家避难，反被张献忠捉到，玩弄至死。‘
史锦卫突然猝不及防地抱住芙蓉。‘你怎么知道周后的下场？’
‘我听客人说的。’芙蓉娇羞中带着满足，恍如刚被掀开头巾的新娘。
史锦卫将芙蓉抱上床。‘你要帮影青找个好人家，让她过平安的日子。’
‘她已经有意中人了，未必会听我的安排。’芙蓉叹了口气。
‘你怎么知道？’史锦卫的疑问，正是影青心中的疑问。
‘我是女人，我当然看得出来。’芙蓉有一双好眼力。
史锦卫特别叮咛。‘千万不能任她随便，她喜欢的是个贝勒。’
‘老天！这真是个大麻烦！’芙蓉话一落定，唇立刻被封住。
他们在干什么？如胶似漆的纠缠相拥，彷佛没有明天似的饥渴，朱影青看傻了眼，不一会儿，他们两人光着身体，她不敢看，只得闭上眼，却不知不觉地睡着了···
直到远处传来公鸡啼叫的同时，熟睡的朱影青才被摇醒，她一醒来便看到慈熠冷然的脸孔，充满了离愁。
她赶紧下床梳洗，虽然心中有个疑问，她是怎么回到自己床上的？但她现在没心情想这个，看到桌上有把镶了宝石的匕首，她知道这是慈熠的宝贝，他留在她桌上，显然是打算留给她当纪念。
没有考虑，她拿起匕首，割下一绺青丝，包在绣帕里；出了房门见到慈熠，塞进他手里，她已没有贵重的首饰，这包青丝代表她爱他的心情。
千言万语都来不及说了，只能挥泪送别慈熠和史锦卫，她回头看了眼芙蓉，有一颗晶透闪亮的泪水挂在眼眶，坚持不肯落下，难怪史锦卫以为她不需要男人保护，她太坚强了，也太傻了，都是坚强害了她。
＊＊＊
一个月过去，朱影青总算弄懂迷楼是什么样的一间宅院！
迷楼重新开张，男人来来往往，独不见史锦卫归来，芙蓉一天比一天憔悴。
这日，晨光从窗帏的隙缝透了进来，迷楼渐渐回复安静，芙蓉却出现在她房里，手上还有个小包袱；她知道芙蓉要干什么，换作是她，她也会去寻爱。
果然不出所料，芙蓉直截了当地说：“我要去嵩山一趟。‘
‘我和你一起去。’朱影青恳求道。
‘路上危险，你不能去。’芙蓉一口回绝。
‘若你有不测，我一个人怎么办？’朱影青乱了方寸。
‘迷楼就交给你打理。’芙蓉的回答简洁有力，丝毫没有转圜的余地。
‘我才十五岁！’朱影青大叫一声，她连自己衣服都没洗过，哪能担当大任！
‘年龄不是问题，只要你肯，大下没有任何事难得了你。’芙蓉坚信。
芙蓉说的没错，三年前的朱影青，在鬼门关前不但没惧意，反而还有心情谈情说爱；三年后背负着血海深仇，照样没有击垮她。她和芙蓉一样，靠爱的力量支撑生命，唯有失去爱，才会使她们意志消沉。
朱影青领悟地说：：“我个性像你，阿姨。‘
‘是啊，执迷不悟，而且还喜欢偷听。’芙蓉话中有话。
‘对不起，我不是有意的，那晚我没办法月兑身。’朱影青马上自首。
‘我没怪你，影青，你既然都听到，就该知道你要怎么做。’芙蓉点到为止。
‘我知道，但知道不代表做得到，如果爱能控制，那就不叫爱了。’
‘我说不过你，不过爱不一定是带来幸福，有时反而是不幸。’
‘我了解，你和娘就是最好的例子。’朱影青点头同意。
‘希望你比我们幸运，不会步上我们的后尘。’芙蓉疼爱地抚着她的脸。
朱影青也这么希望，可是她只能听天由命，但愿老天爷是仁慈的！
＊＊＊
红袖，不堪的字眼，朱影青后来的名字。
她自己取的，但她当时不知道，红袖是‘妓女’的意思。
说到妓女，她五岁时已耳熟能详，那年周后失宠，田贵妃得势，周后背地里经常说出贵妃是妓女。严格说起来，她连妓女是什么意思都不知道，她问太傅，太傅说：“妓女是向多数男人收娱乐费的女人，妻妾是固定向一个男人收养家费……‘
这种解释害惨了她，她以为嫔妃也是妓女，只收珍珠玛瑙的妓女。
做一名妓女，不是那么简单的，除了要有姿色，还要有内涵，琴棋书画，食谱茶经，吟诗作对，内外兼顾才能成为当红的花魁；不过她什么都不会，她做的不是妓女，是鸨娘，只要有一张厉害的嘴巴就行了，嘴巴正好是她的优点之一。
一年过去，迷楼门庭若市，无人知道她叫红袖，而是‘绮罗香’艳名远播。
众所皆知，迷楼有个年经鸨娘，据说她身上会散发一种自然清雅的幽香，很多有钱大爷慕名而来，为她身上的香味和花俏的口才着迷，甚至有人出价万两黄金，想要亲吻她身体的香味，不过她毫不心动。
为了满足这些大爷的，她卖她穿过的衣服，狮子大张口，一件千两黄金，没想到这些大爷抢着买，晚上抱着她的衣服入睡，从此‘绮罗香’成为迷楼吸引客人上门的招牌。
这天中午，迷楼门外来了大量的铠甲清兵，包围住迷楼。
正在午睡的朱影青吓坏了，还以为她的秘密被识破，浑身发抖地出门迎接。
一见到带队的首领，她整个人愣住，再次重逢，她高兴得说不出话。
‘果然是你！’他惊呼一声，但那声惊呼是在意料之中的喜悦。
‘你怎么猜到的？’她带领着他进入她房间。
‘绮罗香，只有你才配有这种美誉。’他一进门就住床上坐。
‘一年不见，你可好？’她呆站在门边，和他保持距离。
‘老样子，不过你倒是变了。’他直勾勾地凝视她。
‘我哪里变了？’她有些不高兴，她对他的深情一直末变。
‘变美了。’他开朗地大笑，眼神流露赞美。
‘你也变了，嘴巴变甜了。’她心里百感交集，有喜也有悲。
这一年，在男人堆中打转是很不容易的，有几次差点失身，所幸她暗藏武功，面临危险紧要关头，她偷偷点男人的昏穴，事后他们醒来，都以为自己是不胜酒力，错过机会。
她心喜自己仍然保持清白身，但他的口气和行为和那些寻芳客一样，待她如妓女，这怎不令她感到唏嘘悲伤！
‘你怎么会在这儿？’他并没察觉她的心情。
‘迷楼是我阿姨交给我管理的。’她谨慎小心地应对。
他眉头聚拢，对她跳入火坑深感不平。‘你爹不反对吗？’
‘我已经没有亲人了。’像是被勾起伤心往事般，她的喉咙发出硬咽。
‘发生什么事？’他站起身，如同蜜蜂般接近花丛中最美的一朵花。
她抑制着骤来的心慌，对他的接近感到紧张，她想后退，但双脚无法移动，他牵着她的手，她想抗拒，但双手没有力量，只能借着说话隐藏她的紧张。
‘一年前我爹和我弟去外地，然后阿姨去找他们，从此他们三人音讯全无。’
他拉着她走到床边，他坐在床上，却让她坐在他腿上。‘这一年，你辛苦了。’
‘没有，我过得很愉快，天天有说有笑……’她如鲠在喉般说不下去。
‘尽量哭吧！’他的手轻轻压在她的后脑，将她推向自己的胸膛。
‘我是不是很贱？’倚偎在温暖的怀中，她心跳加速。
他轻抚着她柔软的发丝。‘你为什么这么说？’
她不堪地说：“因为我是个靠人皮肉生活的鸨娘。‘
‘在我心目中，你永远是我的小恩人。’他手指轻轻托起她的下巴。
四目相望，只看到热情如火，他突然朝她缓缓低下头，她的身体微微颤抖，这时门口响起使女的声音。‘娘，绿珠送茶水来了。’
她狼狈地推开他，走到门边，只打开足够她接过茶盘的缝隙，她刻意以身体挡住使女往里窥探的视线；她从不曾让男人进她房，若让使女发现他坐在床上，传扬出去，她怕以后很难拒绝其它男人。‘去叫厨房开伙，多做些拿手好菜。’
‘几样清淡的小菜就可以了，我一点也不饿。’
‘送菜来的时候，记得去藏酒阁拿一瓶最好的女儿红。’
交代完绿珠，朱影青关上房门，将茶盘放在桌上，她选择坐在椅上，并叫他过来喝茶。刚才绿珠的眼神彷佛给她一记当头棒喝，似乎在责怪她不该对蛮夷那么好，虽然迷楼是个妓院，不过来秦淮河的寻芳客多是风流文人，谈的多是国仇家恨。
她曾是大明公主，她应该比任何人都恨这群侵略者才对，但她不恨，她的心里只有他，只有爱，她想知道他是不是如此？如果是，她才愿意以身相许。
‘你，各方面都越来越成熟了。’他不情愿地起身。
‘我知道我现在很世故。’她双眉深锁，宁愿自已仍是不知愁滋味的公主。
他拉开她对面的椅子坐下。‘你不适合皱眉，我喜欢看你笑。’
‘你打算在迷楼待多久？’她倒了一杯热茶，推到他面前。
‘吃完午饭就走。’他啜了口茶，发出长长的叹息声。
她不暇思索地间：“什么事让你急着走？‘
‘嗯……’他若有所思地抿着唇线。
‘对不起，我不该问的。’她想他非走不可的理由，应该事关重大。
‘你别误会，我是在想该怎么讲，才能把枯燥无味的军务讲得生动一点。’
‘既然是军务，我就不听了，免得我嘴巴不紧，泄漏机密。’
‘也不是什么重大机密，我要赶去福州平乱。’
‘谁那么大胆，敢在福州惹你生气？’
‘前朝余孽，自称是朱元璋的第九世孙。’
她鼓起勇气间：“这一年，你抓到几个前朝余孽？‘
‘六个前朝太子。’他的神情充满骄傲和得意。
‘你真厉害，立了大功。’她彷佛被雷殛般肩膀微微痉挛。
‘是他们太笨，居然在上留下把柄。’他只顾着哈哈大笑。
这真是个不堪的话题，虽然她很想知道是哪六个太子？有没有慈熠？但她知道问下去只会带来麻烦，她不想继续探究下去，她自私而胆小，一颗心在爱情和亲情中煎熬，很痛苦。
她强颜欢笑地问：“你还会回来看我吗？‘
‘当然，我舍不得走，但我不得不走。’
‘那你就留下来，我会叫姑娘们唱歌跳舞，安排盛大的飨宴。’
‘如果我真能留下来，我谁都不要，我只要你一个。’
‘我不会唱歌跳舞，只会说话，一点乐趣也没有。’
他移身坐到她旁边。‘我只要看着你，就心满意足了。’
‘为什么你那么容易满足？’她讷讷地问、心中的小鹿狂奔乱跳。
他的手突然捧住她的脸蛋，热气吹拂着她的额前发丝。‘把眼睛闭起来。’
‘做什么？’她不是明知故问，而是她乱了方寸。
‘我要吻你。’他的脸很自然地凑近。
‘我们真的可以吗？’她小声问，其实是在问自己的良心。
‘没什么不可以，我早就想这么做了。’此时他的唇已触到她唇上。
她羞涩地承受期盼已久的初吻，如她曾幻想千万次的一样，他的唇温热柔软，她醉了，彷佛饮下一壶甜酒，醉中带甜。
她感觉到他的舌分开她的唇。像在采蜜般吸吮她的芳香，她更醉了，不知道自己什么时候坐到他腿上？什么时候双手环住他颈后？什么时候才会清醒过来？
许久，他们的唇才分开来，粗喘着气，呼吸新鲜空气。
她娇而无力地问：“你什么时候会再来？”
‘尽快。’他的声音沙哑而干渴。
‘不可以让我等太久。’她近乎命令。
‘是，小恩人。’他的手指划过她红艳的唇瓣。
‘我好爱你，我该怎么办？’她幽幽地合上眼轻叹。
他再一次深情地拥吻她。‘每天想我，想到我回来为止。’
这一刻，她想，浓得化不开的柔情蜜意，如果能持续到永恒，该有多好！