陶青岑做完早餐，已困得分不清东西南北，她努力撑住眼皮，回房间写采购的菜单，写不了几个字，她就昏睡过去。
夏景泫经过她房外时，看见的就是房门敞着，她趴在桌上呼呼大睡。
他走进她房间——这房间是她入住后他第一次进来。她还握着笔，单子上列着各种火锅菜色。
她睡得很熟，发出细小鼾声。
“一点淑女样都没有。”他低语。看来她昨晚真的备受折腾，没料到一篇小说会让她吓得整夜无眠，他良心不安。
可看她女敕红的唇瓣微启，他很想找个水果塞进去，就像堵住漏水的瓶子。他为自己的恶作剧想法低笑。
他个性里是有些幼稚的成分，几任女友都抱怨他老爱在气氛正好的时候开玩笑，质疑他对她们不够用心，他戒不掉这恶习，但他可不是谁都欺负的，甜蜜的捉弄，是他的调情方式，例如此刻他真正想的其实是划过她的唇，想象那触感，一种异样的热刷过他指尖……
他一凛，他对着他的管家在想什么？他压下古怪的念头，轻轻抱她上床，顺手掐了她脸颊一把。
“当作我额外服务的收费。”他噙着笑，替她拉好毯子，正要退出房间，视线忽被书袈吸引。
书架上是他出道以来的所有著作，每本书都以书套珍惜地保存，他能想象当她面对这片书墙时，脸上朝圣般的崇敬表情。
他收过很多读者来信，通篇赞美，但这是第一次亲眼目睹活生生的热情，她如此崇拜他的另一个身分，那个真实又虚假的他——配合出版社的要求，写自己不屑的商业著作，流畅的故事包装他对这个市场的厌恶，对自己的厌恶。
他像个牛郎，已经下定决心赚皮肉钱，却还扭捏于某些情操或坚持，还盼着被当成尊贵的王子。
他来自象牙塔，梦想着哪天衣锦还乡，鄙夷他的前辈们终会肯定他……
真是可悲。
矛盾的心情在他眉心烙下深深刻痕，他绷着脸走出她房间，轻轻带上房门，疾步走回书房。
陶青岑这一睡就睡到下午两点，看到时钟指示的时间，她哀叫出声。
“传统市场都收了啦！”卖菜的叔叔大婶都认识她，会给她打折耶！去一般超市就捡不到便宜了，而且夏景泫怎么没挖她起来煮午餐？
她也没想自己原先坐在桌前，醒来怎会在床上，匆忙跑出房间。夏景泫已不在屋里，在白板上留言说他有事出门，会回来吃晚餐。
真糟糕，她在该工作的时间却睡得像死猪。她懊恼不已，迅速抓了采购单出门，杀下山前往生鲜超市采买火锅材料。
三点多，她回到山上，刚停下机车，就听见狗叫声，循声望去，看见拉布拉多犬正对一位白发苍苍的老人吠叫。
她连忙跑过去拉住大狗的项圈。“丁丁！不可以吓人家！”她向老人道歉。“对不起，吓到你了。”
“不要紧，它也认得我。”白宇和温颜微笑。“我就住在这附近。”他伸出瘦骨嶙峋的手拍抚大狗，狗儿仰头舌忝他的手。
“是住在小溪那边的房子吗？我每次上下山都会经过那边，平常没看到有人出入，问我老板屋子里住谁，他说他不清楚。”老人有一股可亲的书卷气，大概是退休教师吧？她自我介绍。“我是这里的管家，刚来做没多久，我老板就是这里的屋主。”
那孩子，竟然说不清楚……白宇和内心感慨，脸上皱纹显得更深刻。“我一个人住在那屋里，我孙女在外地工作，假日才会回来看我。我身体不好，很少出来散步，偶尔也只是远远地看到你老板，他大概没注意到我这个老头吧！”他顿了下。“我倒知道他是个作家。”
“是啊！他很神秘，还不肯告诉我笔名，也不准我追问。”听老人的口气，似乎和夏家人没什么交情，却和大狗熟稔，还知道夏景泫是作家？陶青岑暗自纳闷。
白宇和呵呵低笑。“这几年作家好多，有个叫安客的，我今天早上才看了他部落格的小说“夜声”，写一个作家和他的管家，正好就像你和夏先生的情况。”
她眼眸一亮。“你也有看安客的书？我超～～爱他的，他每本书我都有，那篇小说我也有看，很精彩，把我吓死了。”
“嗯，那篇是写得不坏，不过，他还可以更好。他退步了。”白宇和摇摇头。“我要回去了，出来太久，头有点晕。”
老人瘦瘪得像梅干菜，陶青岑心生同情。“伯怕，不如我回去问我老板一声，请你过来一起吃晚餐吧？反正我老板也是一个人住，多副碗筷没关系。”
白宇和一怔。“不必了，你老板恐怕不欢迎我。”这女孩不知道他住在附近，也不知道夏景泫的笔名，看来也不知道他和夏家之间的一段往事……罢了，他也不是期待什么，只是散步路过而已。
他微微一笑。“你有空的话，欢迎来找我聊天。”
陶青岑目送老人离开。大概是夏景泫一脸不想敦亲睦邻的孤僻相，让老人家敬而远之吧。
她进屋准备火锅，清洗蔬菜，将肉类氽烫过，处理菇类和豆腐。煮了几天菜，她观察出夏景泫不喜欢多次加工的食物，因此火锅以天然食材为主。
她一面准备火锅，一面趁空档完成今天的打扫工作，将近七点时，听到夏景泫进门的声音，她立刻过去迎接。
“欢迎回来。”
夏景泫闻声抬头，诧异地看着毕恭毕敬的陶青岑，他揶揄的目光扫视屋子，最后停在她身上。
“怪了，这里是我家没错吧？还是我不小心进了有管家服务的饭店房间？”
“管家不是都要这样迎接主人回来吗？”她笑了，他心情似乎不错。
“我家没这种规矩，你名义上是管家，但是平常不必拘束，之前帮佣的阿姨也没这样——好香，是火锅吗？”他闻到食物香味，大步走进饭厅，桌上冒烟的火锅让他眼睛为之一亮。
陶青岑解释道：“汤底是柴鱼和西红柿熬的，只加了一些鱼饺和虾饺，大部分是青菜、豆腐和菇类，肉类我先烫过，在锅里沾一下味道就可以吃了。”她帮他盛饭。“你出门交稿吗？”
“我去健身房，玩了一下午的跑步机，现在又累又饿。”运动纾解了他一早的郁闷，心情愉快，他不顾锅里正热，捞了虾子就吃。
“很烫耶！”她骇笑。
“你不知道我有多饿，嗯……好吃。”鲜甜的滋味让他满足得叹息，想再捞，被她制止。
“不能这样吃。”她帮他把菜舀到碗里，装碗热汤，帮他放好筷子汤匙。
“你真贤慧，看不出来没当过管家。”他微笑，看着她忙。
“你这是称赞我吗？”她好惊讶。
“当然，你听不出来吗？”
“我以为你不会称赞人。”
“你例外。”
她比较特别吗？她的心怦跳一下。“我觉得你只是为了吃什么都说得出来。”
“你越来越了解我了。”他大笑，拉她坐下。“一起吃，火锅要越多人吃越好吃。”
坐在他身边，他的温度和气味逼向她，他舀汤时手臂几乎碰到她，她有点紧张。“对不起，我今天没准备午餐……其实你可以把我叫醒。”
“没关系，你不会故意偷懒，会睡着一定是太累了，反正我刚好想出门，就在外面随便找餐厅解决掉午餐。”
为了让她睡饱，他愿意屈就不合胃口的饭菜，她有点感动。
他瞧着她。“很感动吗？”
她只能承认点头，他狡猾道：“这样最好，你现在一定觉得我这个老板很体贴，愿意在我这里工作一辈子，对不对？”
她笑了。“才这么一次就想收买我？哪有那么简单。”
他开玩笑地说：“那我加上台词——我发现我已经不能没有你，我需要你，如果你离开我我会活不下去，全世界的女人我只需要你……如何，有没有很感动？”
何止感动，她的脸热了，心跳好快，感觉轻飘飘，只能装作被他逗笑。“太夸张了，不要乱说话，我会当真喔。”
“当真了会怎么样？”他微笑，喜欢看她脸蛋晕红，看她眼睛闪烁着心慌，她勾引他某些柔软的感觉，那么她对他又是怎么想的？
“没怎样——”她将肉片放入火锅，避开他太热烈的眼神。“我知道你只是想哄我傻傻地工作，都不要求加薪，所以我还是听听就好，别当真。”
“你把我想得这么恶劣啊？”他不死心。“就这样吗？我这么卖力，说这么多，你一点感动都没有吗？”
“什么都没有，我只注意到你身上有烟味。”她不喜欢烟味，可是现在她想，她其实不太在意他抽点烟。
她猜他这样逗她只是想释出善意，希望他们能像朋友般相处，可是她好像有点把持不住，这可是违反当初的约定啊……唉。
“可是你看起来很紧张。”夏景泫挑眉。她就这么在意烟味？
“因为我毕竟是管家，这样和你坐着吃饭，还是觉得不太对。”她想转移注意力。“我还是别坐在这里——”她才想起身，又被他拉回来。
“你就陪我吃吧，我吃饭时不喜欢有人盯着我看，会吃不下，尤其是让可爱的女孩罚站，我会有罪恶感。我喜欢她坐在身边陪我吃，看她吃得饱饱的，露出懒洋洋、心满意足的表情……”她的脸更红了，他忍不住蠢蠢欲动的劣根性。“就像把竹筒塞满米一样，很有成就感。”
看她的脸瞬间垮下，他哈哈大笑。
“那你可能要准备很大的电饭锅，才能把我装进去蒸。你是暗示我身材跟竹筒一样吗？”很好，他有效地消灭了暧昧泡泡。竟然形容她是竹筒饭？她也不想要没胸没腰的幼儿体型啊！
“请原谅我才疏学浅，想不出更好的形容。”夏景泫忍笑。他当然可以省略后面这句话，可他就是忍不住要逗她。
“你才疏学浅？大作家每天关在房间里写稿就有收入，肚子里没几滴墨水恐怕办不到吧？”她瘪嘴。“连笔名都不让我知道，我还以为你很低调，结果邻居都知道你是作家。”
“邻居？”他家是独栋房屋，堪称邻居的只有——
“一个老先生，他在小溪那边的房子住很久了，你还说那是空屋。我邀他来吃晚餐，他没答应。”
“他告诉你我的笔名？”不，她如果知道他是安客，早就跳起来尖叫了。
陶青岑没察觉他脸色不对劲。“他没说，他只说知道你是作家，我们聊了几分钟，他也喜欢安客的书耶！”
“他“喜欢”安客的书？他这样说？”他嗓音发涩，胃里好像突然塞入沉甸甸的石块。
“他没这样说，只说他上安客的部落格看文章，可是不喜欢的话，应该不会上安客的网站吧？
他也看了安客最新那篇灵异小说，他说……”她顿了下，回想。
“他说什么？”他追问，嗓音冷淡，心脏急速跳动。
“他说那篇小说写得不错，不过他觉得安退步了，以前写得更好。”
一把无名火烧上心头，夏景泫冷笑。“他知道安客的作品搬上屏幕了吗？他知道安客的销售量好到出版社哀求他不要停笔吗？他凭哪一点说安客退步？”
“每本书都有人喜欢或者不喜欢嘛，他的意见不代表全部人的看法。”他咄咄逼人的口吻近乎咆哮，着实让陶青岑吓一跳。“我还以为你讨厌安客，原来你这么喜欢他。”
“我——”他语塞，胸膛急促起伏，忽地扔下筷子。“我不吃了。”
他丢下错愕的陶青岑，疾步走回房间，愤怒的脚步声在屋里重重回响。
师徒决裂后，他认为白老师已经不屑看他的文章，所以这几年他很努力。他的书上畅销排行榜，引起话题，报纸讨论“安客现象”，他的声势铺天盖地，总会有人把他的成功传进老师耳里，老师不得不听见。
得知老师会逛他的部落格，那瞬间他暗喜，满心期待老师的评语——老师却说他退步了。
当年他夸口要将纯文学带入灵异小说，让纯文学广为大众接受，他不但没有办到，还随波逐流，越写越糟。
老师看穿了他，“退步”两个字戳破他的得意，他感到羞愧，然后恼羞成怒。
他回房间，草草冲过澡，湿着头发就睡了，昏睡到半夜，饿醒过来。
床头的冷光闹钟显示时间将近凌晨一点。他起身，房外的小桌照常放着宵夜。今夜的点心是冷了也好吃的葱油饼，他吃了更饿，想起香喷喷的火锅，他很后悔，不该赌气，饿自己肚皮。
屋里漆黑，他的管家八成已入梦乡。他下楼，进厨房，掀开每个锅盖寻找火锅，忽然背后响起脚步声。
两手都拿着锅盖的夏景泫回头，正好和站在厨房门口的陶青岑四目相交。他狼狈地放下锅盖，看她走进厨房。
“要找火锅吗？我没吃，收进冰箱了。”她开冰箱，端出火锅汤放到炉上加热，顺手取出一包自制的面饼。“葱油饼是我下午试做的，好吃吗？”
“还可以。”
“那火锅热好之前，我再煎几块给你吃，先垫一下胃。”她开了油锅，将饼下锅，一面注意汤的火候，以免烧焦锅底。
她泰然自若，毫不追问他傍晚失常的举止，夏景泫反而不自在。“你怎么还没睡？”
她不好意思。“白天睡太饱了，晚上睡不着，就爬起来画要投稿的漫画，听到你起床的声音，就跟在你背后下来了。”
“你不是被那篇小说吓怕了，还要投稿？”
“我睡醒就忘记怕了啊，而且征稿题材又不是那篇。最重要的是，第一名有机会和安客本人共进午餐耶！怎么可以放弃？”
“……”他怎么不知道他自己也包括在奖品里面？明天打电话拷问编辑。
他冷淡地道：“喔，那祝你入选。”
陶青岑看着他一脸乖戾，轻声道：“我真不懂，你到底是喜欢安客呢，还是讨厌？一开始你骂他，我以为你讨厌他，可是傍晚听他被邻居批评，你又很生气。其实那也不算什么批评，每个人喜好不同嘛。”
“当然是讨厌他，那种没内涵没水平的书，摆明了骗稿费。”
她低头搅拌汤。“其实，我也觉得安客有几本书是在混稿费，可即使是骗稿费，他的书还是很吸引人。他是那种天才型的作家，可以用技巧弥补内容的空洞，他如果重复写过的东西，也会花心思去改变描述的方式，照样把故事说得很精彩，不仔细读不会发现。”
夏景泫一僵。“……我就说是读者的问题，大家盲目捧他，让他只想混水模鱼，不想进步。”
“没办法，那也是他自己选择不要进步。他已经这么大牌，出版社应该不会干涉他写什么，他写得空洞，也是他决定要那样写。”
她的评语比区区“退步”两字更血淋淋，让他觉得仿佛被撕掉一层皮，完全暴露出自己的心态。她完全看透了他的自暴自弃，对作品的随便，也许还有他的迷失，可她神态那么安然，仿佛完全不在乎。
“你可以放弃他，让他自然淘汰，让他知道读者不是傻子，不能随便敷衍。”
陶青岑笑了。“我没办法放弃啊！就说了他的书好看嘛，我好喜欢，而且他虽然现在写得不好，也是有过感动我的时候，例如那本驱魔师的书。”
“……也就只有那本还可以。”那是他早期的书，卖得很不理想，当时他刚决定全心投入灵异小说的创作，饱受前辈冷嘲热讽，他全凭情绪写作，技巧和用字都颇艰涩，书里的感情太强烈也太私人，是作品之中他最满意，但最不受读者青睐的一本。
果然就听陶青岑说：“可是它不太好懂，有些用字很难，我还要查宇典，好多涵义都是我看到其它读者讨论，才恍然大悟，有些部分甚至到现在还是不懂，不过我还是最喜欢它。”
夏景泫摇头。“既然你看不懂，怎么会喜欢？还不就是照单全收——”
“套句你的话：不会煮饭，也能嫌饭难吃，我虽然看不太懂，不代表我不知道它是杰作。很多人都说这本书太卖弄文字，但我觉得它的情绪很满，几乎有点失控，和安客之后的作品很不一样。我有时候会想，他写这本书的时候，是不是遇到什么不愉快的事……”
他愣住，被一股难以言喻的滋味，击中心坎。
他忽然想起，他最早开始写灵异小说，是因为听了同学的亲身经历。文章发表后，引起很多回响。他原先写的东西太晦涩，高不可攀，除了文学界的朋友，没人可以讨论，那些回响让他体会到人与人之间共通的情感交流，有多么震撼。
创作动机变得很单纯，他想感动更多人，于是投入通俗文学的领域。
然而白老师不赞成，于是师徒决裂，商业模式的创作也和他想象中的有落差，他赌气要做出好成绩，偏偏耗心思写的书卖不好，草率的作品反而受欢迎，他就此走入这条偏差的快捷方式。为了目的不择手段的结果是，他果真大受欢迎，但出书越来越马虎。
直到现在，眼前的小女人重新唤起那种共鸣与感动，她读出他字里行间的心情，她懂他当时的寂寞，他追求的不就是这样的火花，这样的知音人吗？她如此用心去理解他，他竟还嘲弄地以为她头脑简单，他深深汗颜，又深深悸动。
“唉，反正我又不会遇到安客，这些想法也只是自己乱想而已。”陶青岑浑没注意他瞬息万变的脸色，将葱油饼起锅。“煎好喽！你先吃吧。”
他以不同的眼光注视她。最初他只觉得她可爱，现在他发觉她每个部分各有不同韵味，她的手很小但做事伶俐，她放下长发的模样有自然的妩媚，她说话时杏眼有迷人的认真光彩，她的嘴其实很有女人味，粉唇小巧而丰满，他想与她促膝长谈，聆听她柔软的唇诉说对他的了解，然后亲吻她，那肯定会是火热激情的吻，就像她此刻带给他的感受……
没等到回答，陶青岑抬起头。“火锅再几分钟就好，你想加什么料——”她被他专注炙热的眼神吓一跳。他怎么了？她惊疑不定，还以为他饿坏了，准备对她发飙。
“不必，已经很丰盛了。”他克制遐想，忽问：“你有男朋友吗？”
陶青岑傻住。夜很深，孤男寡女，问题暧昧，她不由得胡思乱想，但又马上想起管家守则第一条，她以谨慎的语气回答：“没有。”
他嘴角微微勾起，墨眸涌现奇异光彩。“嗯，很好。”
好什么？她莫名其妙，心脏怦怦跳，又不敢追问，只好低头煮火锅。