弘观二十三年冬，帝崩——
天街上不再有熙来攘往的人潮，风雪大起的寒冷夜里，行人匆匆来去，拍拍肩上所积厚雪，急忙赶路。
北端尽头有座占邑丽堂皇的宫阙，在这夜色下看来，竟显得斑驳而苍寂。
皇城之外，人民举着火把为刚驾崩的皇帝守夜。他们的王从三岁登基，直至病入膏肓以前，一直都是位体恤百姓的好皇帝。他在位期间，不但从来没有加过赋税，而且还知人善用，为皇朝开辟前所未有的太平盛世。
无奈这么一个好皇帝，天生便体弱多病，与先帝一样劳心劳力、为国为民的结果，年纪轻轻便与世长辞了。
严阙一路由最南的城镇北上，期间听见不少对辞世帝皇的褒扬。
他本该欣慰，因如曦这些年励精图治，成了个万民景仰的君王。
但自那日司徒兰托人告知他消息起，他的心就如同死了一般，岑寂了。
在天街转了个弯，回到昔日的丞相府邸，刻著「相府”二字的牌匾已被取下，经过五年，红漆木门也变得黯淡蒙灰。
严-双又翻下马来，提起简便行李，打开门就往里头去；严阙也下了马，却一直逗留在外头没进去。
“怎么了，快点进来啊！”-双叫着。得知皇帝翘辫子后，她这弟弟就一直板着张如丧考妣的脸，严阙平时不笑的时候已经够可怕了，现下这模样，出去肯定吓死人。
“你先进去吧，我往外走走。”他松开执着的缰绳，深深叹了口气后走开。
“搞什么鬼，爹娘死的时候，也不见你这么伤心过。”-双不解地摇摇头。
冬里寒冷异常，门庭前的街道除了一堆积得深厚的白雪之外，就只剩下她家两匹跑了半个多月，快被严阙给跑残了的马匹-
双转了身，打算进屋，忽然两抹小小的身影，吸引了她的注意。
那两个像球似的物体，滚呀滚地滚到了她的面前。
“我爹呢？我们来找爹的！”四岁的元宵和红豆穿着橙色的棉袄，两个小家伙手牵着手，一是男孩、一是女孩，一样的相貌、一样的圆润，看起来就像两颗连在一起的橘子。
“什么爹？你们两个找错地方了吧！”-双望着这两名逗趣的小孩，忍不住就想笑。
“娘在做姜汁汤圆，要等爹来。爹再不去，就没得吃了。”元宵鼓着双颊，他们是跑好远才来这里的。
“这个地方是我家，我和我弟弟已经五年没回来了，里头是空的，没有你们的爹。”可爱的小孩，好想让人捏他们一把-双忍耐着冲动，别人的孩子是不可以随便玩的，真可惜啊！
“爹住在这里，兰姨带我们来过！”红豆也鼓起了双颊，两个人拉紧了手，硬是要冲进里头。
“喂喂喂，这里姓严，真的没有你们的爹啦！”两个圆呼呼的小孩一把撞进了-双怀里，软绵绵的，乐得她嘴都合不珑了-
双就喜欢小孩子，尤其是那些看起来无辜又惹人怜爱的。她现下可真希望这两个孩子的爹就是严阙，但哪有可能呢！严阙除了五年前那位昙花一现随即消失无踪的姑娘外，就再也没有和谁眉来眼去过了。
突然间一个到手的弟媳，就这么莫名其妙失去，-双实在是恨得不得了。但每回问及严阙那名叫如曦的姑娘时，严阙的脸就越变越臭，阴沉得让她不敢再追问下去。
而且当时朝间还有传言，说什么皇上有断袖之癖，觊觎严阙，惹得严阙最后包袱收拾收拾，带她往鸟不生蛋的南方逃；后来甚至还索性当起教书先生，荼毒起别人的孩子来。再者，照他那副生人匆近的模样，哪有可能生出两个这么惹人疼的小孩来。
“爹是姓严啊，严肃的严！兰姨教过我们。”红豆被-双一把抱住，只好在她怀里滚来滚去，看看能不能月兑困。
“啥？你再说一次！”不知道是不是老了，她的耳朵出了些毛病。
“我爹姓严，就住在这里，他叫严阙，兰姨说他长得很凶、很可怕。”红豆大声地喊出来。
“放开我妹妹，不然我咬你哦！”见红豆有难，元宵也奋力想板开-双的手，从她怀里把红豆救出来-
双顺势将元宵抱了个满怀，但却狐疑了起来。“啊！怎么会那么巧，我家也有个叫严阙的。”同名同姓吧！
她不信严阙有这么能干，一次两个，而且还长得圆滚滚，可爱得叫人颤抖。
昔日繁华景象不再，冰封街道上的长乐坊失去了热络的人潮，紧闭着的水门内灯火俱灭，只留下一片清静寂寥。
严阙绕到一旁巷内，推开当年厨子进进出出的侧门。这个地方没有门闩，无法锁上，是长乐坊内的小厮带他来的。
迎面，庭园中只有空无一人的冷清和满地白雪，往里头走去，只见黑鸦鸦的一片，什么也看不清。他燃起火折子照明眼前路，发觉桌椅摆设一如往常，从未变过。
来到一张邻近厨房的木制方桌前，记起就是在这处初次看见如曦的女装扮相。长乐坊是她的心血，出现在这里的她，永远是那般笑容可掬，清新甜美，然后他就像失了魂般，寻了她两年。
离开京城后的第四年，听闻长乐坊关门了；或许那时如曦已经病了，但他不知道。
回程的路上他不断地想着，如果当时留在她身边、如果这些日子能够替她分忧解惑，或许如曦不会积劳成疾、或许如曦仍会安在。只是这时候的如果，都已是挽不回的懊悔。
由几上薄薄的灰尘看来，如曦病了后，还是常到这儿来吧！否则一年前就关起来的店铺，不可能打扫得这么干净。
他的行踪飘忽，司徒兰派来的人寻到他时，如曦已然去世，只是他到现在都无法接受这个事实，他总会想着在某处、在某天，她会突然蹦出来说，这只是个小玩笑。
京城，丧钟鸣着，天下大丧，臣民痛哭失声。严阙想要让自己明白事已成定局，但他就是无法去相信如曦已经离世的事实。
火折子燃到尽头，烧痛严阙的手后坠地熄灭，大厅陷入一片漆黑当中，他在那张桌子旁坐了下来。
耳际，依稀还可听到当初车水马龙、门庭若市的喧闹声，小厮们吆喝着招呼客人入座，如曦望着他，侧着头疑惑地问——
你喜欢我吗，严阙？
严阙眼眶发热，深邃的黑眸蒙上氤氲热气，在这凄冷的夜娌，悔恨当初不告而别，弃她而去……
一阵细碎的声音在岑寂夜里响着，厅堂外头不知发愣了多久的严阙，于声响持续好些时分后才发觉有异。
严阙掀开帘幔往内堂走去，然而迎接他的，却是场不可思议的景象。
原本应该无人的厨房亮起灯火，灶上大锅内水咕噜咕噜地滚着，搓揉到一半的面粉团搁在旁边等待，窗被打开了，刺骨的寒风直灌进来。
“……如曦……”严阙心中只有个念头——是她！但她已经死了不是？在这儿的，或许是司徒兰吧！
厨房里，那扇门后，突然发出了些许声响。
那是如曦的房门，是她在长乐坊的休憩居所。
由这处他能清楚地看见，那扇敞开门内的一切动静。
床板上被褥凌乱，由下而上，有股力量正拚命往上推着，严阙的脚像生了根似的无法挪移，怕若是一动，眼前这景象就会消失不见，完全化为乌有。
“砰”的一声，门板被推开来，一名身着白衣的女子由底下地道爬了出来，边拍身上的灰尘边念道：“兰兰，这个地道该清一清了，我刚做好的衣服都被弄脏了啦！”
“糟糕，刚刚走得匆忙，寝宫那头的床板好像忘了盖上。”兰兰的声音由地道下面传来。
“咦，怎么会忘记？”
“要不是你叫吃汤圆叫得急，我哪会把这点小事都给忽略。算了，反正也不太要紧，我自己去去就回。”兰兰拿着火把往皇宫方向而去。
“那我先把这边的床板盖住，省得灰尘跑上来！”
“随便！”
如曦无奈地关上密道入口，顺手铺好床褥。眼角瞥见有个人影，低着头的她以为是孩子们，便道：“元宵，怎么只有你一个，妹妹呢？”
那人没答腔。
如曦边拍落灰尘、边感觉有些不对劲，她家小元宵才四岁，不可能一下长这么大，抬起头来，她对上了一对通红的眸子。
“啊！”如曦轻呼出声，她看见的是一名满脸惊愕、胡髭恣生、双眼凹陷、面容憔悴的男子。
如曦张大了嘴，过了好一会儿才回过神来，极为不解地问道：“怎么弄成这样，发生什么事了？”记忆中的严阙是沉稳而自信的，相隔五年，虽料到他会有些改变，但如曦没想过严阙竟会变成这般模样。
“你……活着……”严阙怀疑自己眼花，看见了幻象。
如曦缓步走来，迎向严阙，不解的眸子凝望着他。
“你活着？”严阙粗糙的手掌抚上如曦素女敕的脸庞，当他碰触到她，发觉她有着暖暖微温，他迷惘了，再也分不清楚何谓真、何谓假。
“我当然活着，你到底是怎么了？几年不见，原以为你不在朝为官，会长胖些，谁知道反而更瘦了。”为伊消得人憔悴，如曦手指画过严阙两颊的深陷，也清楚地触碰到他未干的泪。
“司徒兰说你死了，要我回来奔丧。”症结肯定是出在那个女人身上。
“奔丧，然后呢？”如曦猜想，准是兰兰搞的鬼。
“没有然后。”严阙还是有些恍惚，他只能藉由触模如曦，感受她缓缓绽开的苦涩笑容，来确认自己真的不是在作梦。
“兰兰在宫里可能真是累疯了，她自八岁进宫到现在就没一天休息过，所以才会弄出这种事来。”如曦心疼严阙，望着他泛红的眼眶，就能猜想当他得知她那谎报出来的死讯时，会是如何伤心欲绝。
眼眶有热气上涌，化得湿润，如曦道：“她一定也没告诉你，皇宫里传出的死讯，是为了掩天下人耳目才设下的计谋。我是女儿身的秘密绝不能公诸于世，加上元宵和红豆也大了，兰兰看准那两个小鬼比我聪明得多，春天一到就要让元宵正式登基。她说我辛苦了二十多年，也该退位让贤了，所以才发布我的死讯，昭告天下……”
“等等，元宵和红豆是什么？”他不解。
“你忘了吗？我们是从姜汁汤圆开始的，然后第二次是冬瓜蜜红豆，所以他们一个叫元宵，一个叫延见……”
“我是问……”
“别打断我的话，继续听我说就对了。那个兰兰居然连这个也不肯告诉你。”如曦失笑。“他们两个是我疼了三天三夜才生下来的，当初连叶鞠都以为我会因此而提早下去见父皇母后，但好在最后一切顺利，然后我就没事了。”
“我……我儿子！”严阙恍若置身梦中，不敢相信。
“一个儿子、一个女儿，整天活蹦乱跳的，瞧，这会儿又不晓得跑到哪里去了。我方才听见他们两个在密商，说要去你家找你，怎么，你没碰见他们吗？”想起那两个孩子，如曦的心就甜了起来。
严阙不在的这段时间，她倒也没太辛苦，但兰兰就不一样了。
发觉她怀孕了之后，兰兰立即对外宣称因度止厄大闹朝堂拆下帘幔，她不慎受污秽之气入侵而卧病在床；孩子呱呱坠地之后，除了没法子喂女乃，兰兰把屎把尿样样自己来；待元宵和红豆稍长，兰兰又得教他们怎样讲话，好让外头的人相信他们真是兰兰所生；而如曦这个生母，在旁人面前则是要叫作“父皇”来着的。
因为孩子还小，兰兰怕他们记不住她的叮咛，所以每天早上如曦都会听见兰兰对两个孩子说道：“在外人面前，你们两个只得叫我母后，然后叫娘做父皇。”
“那没有外人的时候呢？”孩子们总会问道。
“当然是叫兰姨，叫你们的娘做娘！”
兰兰真的很辛苦，要帮她处理应付不来的朝政，还要当照顾孩子的女乃妈，不仅管她一个大的，也要顾及底下两个小的。
所以兰兰会捉弄严阙，十成十是累疯所引致。
“我到函阳城没进门就往长乐坊来，没见到他们。他们……他们今年应该四岁了吧！两个这么小的孩子自个儿出去，不会有危险？”他有一双儿女，他严阙居然已经有个儿子和女儿了，这种既欢喜又震惊的滋味真是令人百感交集，无法言语。“放心啦，那两个小鬼精得很，三岁起就在函阳城内闯荡，不会有事的！”如曦甩了甩手要严阙放心。
“你呢，这些年过得如何？”严阙问道。
“还不就是那样，平日批批奏折，有空陪孩子们玩玩，过着搞不定的事找兰兰商量，只有这长乐坊，你不在之后，也少来了。”
“那个司徒兰！”严阙咬牙切齿地道。“恨也不是、爱也不是，实在是令人头疼。”虽然她帮如曦甚多，但这女人也实在是足智多谋得叫人很想拿把刀砍她。
“你别怪兰兰，她这些年为了找你，什么方法都用尽了；但你却从人间消失，她找到最后实在已经快发狂。后来怕触景伤情，我不再来长乐坊，兰兰也干脆关了这里，让那些见过你的小厮，一个乡一个里地去寻你。”如曦好久没见他了，发觉他凝视着她的专注神情，不但浓意未减，反而更加炽烈。
原来他们两人都和以前一样，始终没变过，都还深深爱着对方。
严阙将如曦紧紧地搂进怀中。“是我不好，我不该什么也没说就离开，让你独自一人将孩子扶养长大。”
“别这么自责，这件事你又不知道。何况孩子们都很乖，从来没让我操过心啊！”她想念他宽阔的背，小手自然而然地攀附而上，回应他的思念，柔柔环抱住了他。
五年的时间有多长？
大概就几个春去秋来的日子吧！
但她的思念有多深？
大概有一池撩不动的湖水那般深吧……
严阙低头吻住她，她报以一丝满足叹息。
她的江山，她已责任全了；她的爱情，直到此刻，才终于拨云见月，澄澈清明。
执子之手，与子偕老，人生至此，夫复何求。
他们躺进柔软舒适的床铺，轻柔地拥抱彼此，耳鬓厮磨，絮语万千，倾尽这些年未说出的想念，填补这些年空度而过的岁月。罗衫尽褪，肌肤与肌肤相触引起颤栗，如曦紧紧地攀着严阙的背，让他盈满了自己的身躯。
“……”
被遗忘的司徒兰看着密道出口，因规律震动而不断掉落的灰尘，双手环胸笔直地站着。
但等了很久，还是没人发现她就在下面。
“真是够了……”她面无表情地念道。
当满手咬痕的-双带着元宵和红豆来到长乐坊时，厨房里三个满脸通红的人正坐在桌子旁僵着。香味四溢的姜汁汤圆盛好上桌，但是连一口都没被动过。
两个小家伙挣月兑-双，跑到了严阙面前，仰起头问他。“你就是爹爹，对不对？”
严阙怔愣了一下，但元宵和红豆没有停下来，一骨碌地就爬到他身上，分别坐上他左右两条大腿，半点儿也不怕生。
“爹，你要留下来，不能再走了噢，元宵和红豆没有爹，会寂寞的。”红豆拉拉严阙的衣襟。
“爹不走了，爹会留下来。”严阙仔仔细细地端倪这两个孩子，模模他们的头莞尔一笑。幸好长得跟如曦一个模样，半点也不像他这般吓人。
“好耶好耶，爹要留下来了。”元宵高兴地手足舞蹈，但却看见了他娘与兰姨神色怪异。“娘，你们怎么了，脸好红噢！”
“厨房太热了。”兰兰低头喝了口甜汤。
如曦紧张地站了起来。“对，太热了。我方才在雪里埋了些祖火的冰糖燕窝，现在也凉了吧！有谁要的，我去端。”双颊燥热，她实在坐立不安，于是往外走去。
“天这么冷，不好吧！”-双一眼就认出如曦，对她报以微笑。
“你是……”如曦感觉好像见过这个人，仔细想了想后叫了出来。“对了，你是严阙的妹妹。”
“姊姊！”虽然听得很乐，但-双还是纠正了下。
“大姊，我有个怪习惯，天越冷、食越冷，天越热、吃越热，积劳成疾，改不了的！对了，有谁要啊？”
严阙点了点头。
兰兰也说：“顺便给我一碗。”她才是最需要降火的人。
这一夜的相见虽有些突兀，但还是顺顺利利一家团圆了。
如曦整晚都低着头不敢看人，兰兰则是望着窗外风雪骤止后露脸的十五圆月，严阙揽着两个孩子不让姊姊伸出的魔爪侵袭，总之是人月两团圆了。
隔年新春，帝“元朔”登基——
改年号“鸿乐”，天下大赦，四方来归，再有前朝丞相严阙复职佐政，助新王将皇朝推入另一个太平之境，自此歌舞升平、万世永昌。
《全书完》
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