“骗人！”那少女虚张声势道，“你允许她这样扯谎吗？”
“她没有说谎，”她父亲说道，“她和你一样是贵族，只不过她现在是我的俘虏。我们把话题扯远了。你什么时候离开的，若薇娜？”
“中午。”
“她骗人！”贝翠丝发泼道，“你千万不要听她胡——”
“闭嘴。”华瑞克沉声警告道。
“我离开的时间可以证明，”若薇娜告诉他。“布鲁特太太整个下午找不到我。而守门口的警卫会记得，美芷什么时候找他说话，以便我溜出去。希望你不要罚他，爵爷，要不是他，我可能已经在土牢桌了——如果还活着的话。”她说，看了贝翠丝一眼。
“骗人！”那少女完全忘了她的淑女风度。“叫她说的那些人进来，要他们当我的面说清楚。”
“你想威吓他们不得开口吗？”他说，嘴角挂着一沫若薇娜最痛恨的迷人笑容。“我看不必了。你只要告诉我，如果是她偷了你的珍珠，她走的时候为什么没带去？”
“我怎么知道这娼妇是怎么想的？”
她的话使他整张脸阴沉得吓人，但贝翠丝在他的注视下仍不退缩。等他把眼光移向米丽珊，他小女儿“哇”地一声哭出来。
“是她逼我说的！”那少女边哭边说，“我也不想这么做，可是她打我耳光，又威胁要说是我偷了珍珠！对不起，爸爸，我不想伤害你的情妇，但贝翠丝很气你呀，爸——”
“嗯，气我，”华瑞克咕哝。“都是为了对付我。好，贝翠丝，你是自找的，不能怨我了。”
华瑞克就在大厅上鞭打他女儿，在所有人的注视下，而且用他剑套的厚皮带。
若薇娜缩在她坐的椅子里，手抓着椅臂，紧闭着眼睛，但那声音仍然刺耳得很。贝翠丝哀号着。若薇娜咬着下唇，才忍住阻止华瑞克的冲动。等他住手，他女儿是彻彻底底承认错了，而且也气焰全失，不再满口怒骂。
她被扶着离开大厅，华瑞克坐回他的宝座。“这应该够了，可是我仍然很气。”
“我不气了。”若薇娜赶快告诉他。
那种口气把他逗笑了。“你——”
“不，我多嘴，对不起。”她认真地说道，“这不是假慈悲的时候。而且你仍然生气是正常的。想到自己的小孩要害你，当然令人受不了。不过你要记得，她还是孩子，她想报复纯是幼稚的孩子气行为。”
他对她抬起一道浓眉。“你在讽刺我吗？”
“老天，我连作梦也不敢哩。”
这一次他忍不住哈哈大笑，“我很高兴你好端端地坐在这里。”
她的心跳乱了一拍。“真的？”她柔声问道。
“嗯，我可不想在这种雨夜出去追捕你。”
若薇娜意外地睨他一眼，发现他嘴角有一抹笑意。他莫非在调侃她？
很难想象她现在和他在一起多么放松。他似乎不再是她的主人，而她也不是他的俘虏。
难道那一夜缠绵，终止了他复仇的意念？
“关于我的偷窃案，”她小心翼翼地问道，“你满意了吗？”
“嗯——这件事没有疑问了。”
她忍不住要往下问，因为他的表情仍十分平和。
“还有我——我溜住林子里闲逛的事？”
想到如果不是她继兄出现，她或许会就此消失，他皱起眉头。“你到底想说什么？”
“你还要处罚我吗？”
“你以为我是个怪物吗？如果你不及时逃走，将会遇上多大的麻烦！我怎么能为了你自保而处罚你？”他反问道。
她咧嘴笑。“我以为——”
“不要讲出来。”他警告道。
“什么？”她放作无辜状。
他看着她。“我都判你无罪了，你要不要讨论一下你的继兄？”
若薇娜翻白眼，她有时实在很讨厌他的好记性。“我想迟一点再讨论——不久的将来。不过眼前有另一个问题。”
现在到了紧要关头，她突然有些胆怯。虽然对他女儿很不满意，但他的心情还算不错。
她实在不想惹他，又要面对他愤怒的吓人面孔。但她必须要了解，他对她到底要如何处置。
终于她月兑口道，“你还是打算夺走我的婴儿吗？华瑞克。”
她害怕的事情果然发生了——他冷酷的表情、紧抿的嘴唇、瞇起的眼睛、可怕的声调。
“你为什么认为我可能改变主意？”
“我——不是认为——只是——”
“你宁可把他养大成奴仆？”
“我可不是奴隶！”她怒道，“我有我自己的领地，有我的身分地位——”
“除了我给你的，你什么也没有。”他低声对她咆哮。
“你打算把婴儿怎么样？”她质问道，“你在外面东征西讨时，谁来照顾他？另外一名奴隶吗？还是你的夫人？”
他似乎不在意她尖锐的口气。“如果你生了儿子，我自己来带他。如果是女儿，私生女也有人抢着要的——我最近才知道。”
她气得想对他尖叫。但发脾气——像她刚才那样——在和男人讨论事情时起不了作用，特别是她所面对的这个男人。
深呼吸几次，她以比较平静的口气问道，“关心、爱和适当的教导呢？”
一道浓眉扬起。“你认为我无法提供这些？”
“嗯，看贝翠丝就知道了。”
这是十分尖锐的回答，而且一针见血，他的脸上一时充满痛苦的神情。
不知道为什么，她立刻感受到了，像一把刀刺在她胸前，使她跳下椅子扑向他。“对不起！”她叫道，双手勾住他的脖子，把脸埋在他胸前。“我不是那个意思，真的不是！这一带变得无法无天，不是你的错，而你必须要为保护你的领地而战，所以不能待在家里，这全都不是你的责任！要怪该死的史帝芬！因为他，家父一再出征，而你知道我变得多没有规矩，有家母约束我也没有用！你只是不凶了，我就一个劲儿胡说八道，你不要难过，是我——”
“闭……嘴！”
他浑身发抖，双手紧紧搂住她。她想后退一点看他的脸，但他抱得好紧，又发出奇怪的声音。
“华瑞克？”她难过得要命。“你——你不是在哭吧？”
他抖动得更厉害了，她疑惑地皱起眉头。他的手终于离开她的肩膀，但看一眼她的表情，他无声的笑变成哈哈大笑。她张大眼睛，开始捶打他的胸部。他双手捧住她的脸吻她，不过他还在笑，所以吻得她好痒——那是一开始。她好生气，伸手抓住他的头发，把胸部揉向他胸前——他很快就不再吃吃笑了，而她过了一会儿，也不再生他的气。
当他们分开时，气氛已经完全不同。若薇娜懒洋洋地不想动，虽然他没有邀请她坐在腿上，要爬上去又得费一番工夫。他把她的脸颊按在他胸前，算解决这个问题，他又用手抚模她的背。
“你真是个傻呼呼的女人。连吵架都不能好好吵，就怕伤了对手的心。”
大厅还有别人，但大致而言，没有人会特别注意他们。她也不在乎，这倒使她自己有些意外。几天之前，她还很讨厌他在别人面前这样抱着她。不过几天之前，他也不可能这样好好跟她说话。
她咧嘴笑。“女人大多比较心软，你在抱怨我太女性化吗？”
“我只是告诉你，有时需要理性，有时可以——女性化。现在，我倒不介意你的女性化。”
挺起身，她往他身上腻去。“这样够不够女性化呢？”
“你要我现在带你上床去吗？”
说真的，她一点也不介意，但她仍然说，“你忘了洗澡水的事吗？”
“洗澡水可以冷却我的热情吗？你忘了上一次洗澡连你一起。”
“没有，只是这桶洗澡水恐怕又要冷掉了。”她警告他。
他把脸埋在她粉颈间。“你介意吗？”
“我当时介意吗？”
笑着站起来，他拉她一把。“那就来吧，带着酒，这一次不会呛到了吧？”
“嗯。”
若薇娜仍然不习惯在大庭广众下这样，她的两颊飞红，但她的心跳也快得很。她毕竟仍是俘虏——的俘虏。不过，或许华瑞克也一样啊。
“我事先派人去吉利坪，监视并清除场地。然后有回报来，说那里没有任何动静。在那之前，我已经收到情报，有大军向北走，似乎正逐渐接近福克赫斯。”
“这么说你早知道林子里有军队，你还让我说个不停——”
“你抱怨什么嘛？”华瑞克指出，“你在说，我不是一直很认真听着吗？”
“你一直在笑。”
“不是一直。”
那提醒了她，他又问过她继兄是谁，以及她的领地在哪里。当她仍然不肯说时，他不高兴地闭上嘴。
虽然华瑞克醒来好几个小时了，但他们仍然待在他的卧房里。吉伯特的军队——不知道还剩下多少？没有在半夜偷袭，看来是不会来了。但若薇娜忍不住要问、为什么华瑞克提前回来？他本来在告诉她这件事——如果她聪明一点，能不插嘴的话。
他等了一下，确定她没别的好说了，才继续下去。“行军一天，敌踪不明，我决定回家比较安全。在我的估计中，应该是安博芮用了调虎离山之计，没想到是你哥哥想渔翁得利。
或许安博芮也得到消息，知道有大军向北移，以为是我兵分两路，猜出他的计谋，所以没有动静——他这下会气死了。”
万一华瑞克知道她继兄和安博芮是同一个人，他才会真的很生气哩。
他应该很容易就猜出来的，她很讶异他到现在还没弄清楚。但如果他知道在柯白恩堡逮住他的，是他的宿敌，他恐怕会受不了。
她继续梳她的头发，问道，“你说安博芮会不会有其它的行动？”
华瑞克靠在床上，他一直在看她梳妆。“我不打算给他机会了，我明天就挥军攻打他的城堡。”
“哪一——呃，他有不止一座城堡吗？”
“嗯，他手上本来有不止一座，但我的目标是他的根安博芮城堡。我如果猜得不错，他现在应该是待在那里。”
就算吉伯特不在，若薇娜的母亲也在。安妮夫人终于要月兑离魔掌恢复自由了——或在战争中受伤？如果吉伯特拚战到底，或战争打到城内。
“你和你的人——杀不杀老弱妇孺？我是说攻城的时候。”
“在柯白恩堡，你看见谁被杀了吗？”
“柯白恩堡没有抵抗，但安博芮则不同。”
“任何战后死的都是男人，为什么要伤害老弱妇孺？你问这个做什么？别告诉我你连不认识的人也担心，否则我——”
“拜托你，不要一大早就威胁我，”她打断他的话。“我只是想到妇女和孩子——这位领主有没有家人？老婆或——妈妈？”
“他父亲死了，应该没有……呃，不对，他父亲的寡妇和她女儿，她们和他没有血缘关系。”
“可是我听说，你追杀敌人时，通常是灭族式的报复。”
他咧嘴笑。“他们说了一大堆我的事，恐怕连一半的真实性也没有。”
这都不足以使她安心，她不得不直截了当问道，“你是说你不杀女人，即使她们和安博芮有姻亲关系，是不是？”
“如果我这么爱杀人，”他终于对她皱眉头。“你就不会有机会在这里喋喋不休，问一些蠢问题了，若薇娜。”
她转身不再看他，但他已经看到她睑上的表情。低声诅咒了一句，他跳下床，走到她身后，双手绕到前面抱住她。
“我不是那个意思，但你自己想想看嘛，”他说，“你也相信那些谣言，把我想得那么可怕，我以为你不再怕我了。”
“我不怕。”
“为什么不怕？”
她转身抬头看他，但突然脸红了，她不好意思地垂下脸。用低低的声音，她说，“因为你不残忍，就算你有充分的理由，你也不杀女人。对不起，华瑞克，我不该胡思乱想，不过——不过我不喜欢你去打仗。”
“我是一名武士——”
“我知道，而武士总是一仗接一仗，不管女人喜不喜欢。你——你会不会去很久？”
他把她拉近些。“嗯，可能要几个月。你会不会想我？”
“你一走我就轻松了，没什么事做。”
他捏她的臀部一下。“这不是你的爵爷爱听的回答，娼妇。”
“这答案是说给那个奴役我的男人听的。对那个爱我一整夜的男人，我还有别的答案。”
“什么？”
“我会想着他，念着他，天天数着日子等他回来——”
华瑞克搂紧了她，低头深情地吻她。
在她融化在他的热情中之前，她猜想他大概对这样的回答还算满意。
至于她自己，她只希望那不要是真的。