凯尔屏住气息。她会吞下诱饵，投入他的怀抱吗？他能扮演坏人、哄骗她说出计划吗？黑暗加深他的疑虑，因为他看不清她的脸。
他轻拉她的肩膀。「来，小姐，让我给你一个苏格兰式的欢迎。」
「不行，我不认识你。」
他在衣橱後曾听艾琳小姐说，若兰渴望白马王子。凯尔想像一位英勇骑士会说的话。「看看你的心，小姐，你就知道我是谁。」
她靠近一点，他松松的拥著她。她如小鸟依人般靠在他胸前，秀丽的头低垂，纤细的手抓住他的披风。
想要拥有妻子的渴望啃啮著凯尔。但马若兰不适合，而且他有任务在身。他抚模她的背脊。「你冷了，让我给你温暖。」
「我通常不拥抱陌生人，我不认得你的族徽。」
凯尔昧著良心，想到麦肯害羞时，他如何鼓励他。「你和我在一起感到安全，不是吗，若兰？」他轻声地道。
她的姿势有轻微的变化，凯尔感觉她正在评判他。「你很热心，边地勋爵。你叫什麽？」
特制的靴子增加凯尔的高度，使他得以将下巴搁在她头上。她清新的芬芳渗透他的知觉。「同伴」这句话掠过他的心头，但他法除它，随口为自己编个名字。「叫艾恩。告诉我，是什麽风把这样如花似玉的高地小姐吹到边界来？」
她的手指如羽毛般的划过他的披风。即使透过厚厚的羊毛，他仍然起了鸡皮疙瘩。
这些年来，化身为边地勋爵的凯尔很少碰到女人，遑论情人。现在这个挑战来了。
「我来解决一些问题。」她说道。
今夜他的身分不同，但若兰还是若兰，她还是一位精明的外交家。他也可以精明。他抓住她的左手。「你没有戴结婚戒指。这就是你要解决的问题？」
「不，我不想结婚。」她说道。「现在不想。」
以当代的标准而言，她五年前、甚至十年前就该结婚了。应该有个男人在冬夜里给你温暖，或为你出主意。」
她向後仰，大腿与他的接触。「你很大胆。」
如果她再靠近一点，就知道什么叫做大胆了。他的信心大增，他可以扮演坏人了。
「我说得没错，但别生气。我是个乡下粗人，讲话不会拐弯抹角。」
「你是农夫？」
「是的，」他信口胡诌。「我有一个养猪场。」
「尊夫人住得惯养猪场吗？」
「我还没找到肯接纳我或我的猪的小姐。」
「我不相信。」
「你太抬举我了。」
「我没有这个意思，只是认为你很主动。」她的手静止不动。「你在基德堡这里追求小姐吗？」
他确信她听不懂讽刺。「在这里不方便。」
「那麽你为何在这里？」她问道。
「我站在一座秘园中，怀抱著一位美女，而她却问我为何在这里。」
「哈！我可能是个丑八怪，而你却不知道。这里大暗了。」
「是的，现在太暗了，但今天我看见你在哈迪恩之墙。」
她离开他的怀抱。「我没有看见你。」
他信口开河。「我从望远镜看你。即使从远处看去，你的头发仍像荒野上的一团火焰。」
「非常诗意，艾恩爵士。」
她好整以暇的端详他，不安爬上他的背脊。等一下，她并不知道他戴了假发，而且将眉毛和两鬓染黑，帽子遮掩他的眼睛。他的朋友亚莉认不出他，马若兰也不会认出来。他松了一口气。「你喜欢诗人吗，小姐？」
「是的。你很高。」她话中的笑意表示她欣赏他这点。「我看不出你的族徽。你是哪一个家族的？」
边地勋爵的族徽是特制的。他希望这点能难倒她；她太聪明了。「我想没有人能认识所有族徽。」
「我能，我的记性很好。」
「过来和我坐在一起。」他带领她到喷泉旁的长椅。
坐下之後，她说道：「你为什麽躲在基德堡里？」
「我没有躲藏，我来拜访伯爵。」
她僵硬地将双手交叉放在膝上。「你是他的朋友？」
「凯尔是一位好人，」他谨慎的说道。「虽然以一位领主而言有点奇怪。你了解他吗？」
「显然不了解，因为他从来没有提过你。」
「我是个大老粗，不喜欢钓鱼。」
「那麽你为什麽守这里？你为他带孔雀来吗？」
凯尔撤防的仰头大笑。
她弹指。碎石路发出声响，那条猎犬奔到她身边。
凯尔对狗伸出手，但目光盯著她。「我养的是猪，不是孔雀。」
「你真可耻，艾思。你不应该嘲笑凯尔爵士。」
哈！现在有点眉目了。如果他能继续激她为伯爵辩护，或许能套出她的计划。「我只是觉得我自己送他一对孔雀的念头很可笑。」
「你怎么知道他要「两只」孔雀？」
她简直是个鬼灵精，但杜凯尔也毫不逊色。「你何必如此多疑？当然是两只才能繁衍後代啊！」
「如果你不是送孔雀来的，那么为何来拜访伯爵？」
「我认为不应该告诉你。凯尔是一位隐密的人。」
「我很惊讶他会提到他的鸟如果他是隐密的人。」
「咱们在他背後说话，所以他就不隐密了。」
「意思是……」
老天，她可真固执。「我不喜欢在别人背後说闲话。」
「这不是解释。」
他叹息，假装不情愿。「如果你非知道不可的话，伯爵不能喝烈酒。」让她去猜测吧。
「谢谢你告诉我这个，我才不会送他酒当作见面礼。其实……」她将狗遣开。「你可以告诉我更多凯尔爵士的事，以免我做出失礼的事。」她倚偎得更紧。
幸亏他够机灵，知道她只是在献美人计。「你还是会冷吗？」
「有一点。我想我应该回去了。」
他伸手环住她的肩膀，使她贴著他的身侧，以披风盖住两人。「还早，若兰，你用不著怕我。我对你来边地的目的感到好奇。」
「你会无聊死。」
难道她绝口不提自己的光荣事迹吗？「美丽的女人从来不会使我感到无聊。若兰，告诉我你为什麽来基德堡？」
她清清喉咙。「你认识辛克莱男爵吗？」
「是的，我知道这个人。」他力图镇定的说道。
「那麽我想知道你对他和伯爵之间的纠纷有何看法？」
她太高明了。为了分散她的注意力，凯尔开始抚模她的手臂。
「我了解你不愿讨论凯尔爵士的敌人？」她温柔的伸手放在他膝上。「但请相信我我必须了解双方的情形。我请求你说出来。」
在她的温言软语之下，凯尔胡诌道：「他们绝不会妥协的，」他说道。「在他们有生之年都不会。」
「我知道你不愿谈论这种事。人生苦短，何必自寻烦恼？哪一位苏格兰人不懂这个？男爵有没有烧毁麦家农庄？」
「有的，那个杂种。」凯尔咕哝道。
「原来如此。」她捏一下他的膝盖。他的大腿绷紧，胯间感到一陈快感。「他有没有欺负你？」
「他……」凯尔佯装犹豫，希望她再碰触地。
「你尽管说，」她低沈的诱哄。「我确信伯爵必会奖赏你的忠诚。男爵有没有攻击你的猪圈？」
凯尔灵光乍现的醒悟，原来她正在鼓动如簧之舌以蛊惑他。如果她不提到可笑的猪，凯尔不会清醒过来。
「如果我要完成使命，就必须知道你的立场，艾恩。」
乖乖！她简直卑鄙无耻，难怪英国的外交在全世界无往不利。只要有机可乘，马若兰可以说服法国国王为她擦鞋子！但是杜凯尔知道她的诡计，而且他也不是泛泛之辈。
他伸手搭在她手上。「我想要相信你，小姐。」他开始缓缓将她的手往上拉。但是恐怕伯爵不会谅解。」
她的手回到他膝上。「我想他希望得到和平。」
他的手跟到。「边地上人人希望和平，但大家都无计可施。」他再度将她的手往上拉。
她的手溜开，回到他膝上。「不要担心，艾恩。我知道自己在做什麽。」
他也知道。凯尔再度抓住她的手。「你是说……」
「我是来帮助你的如果你愿意的话。」
他体内充满。「哦，我愿意。」他说道，将边界的恩怨抛到九霄云外。
「想想看我们两人合作将会有多麽美妙。」
「你说得多麽贴切。」尤其是对他的而言。他的手继续缓慢、磨人的将她的手往上位。
再两寸她就要碰触到他渴望的部位了。他可以在长椅上占有她，他脑中充满绮念。他可以将她抬到他膝盖上，让她跨坐在他身上，同时她弓起身子，他吮吸她的胸脯。
「咱们可以慢慢来，我知道你的难处。」
他大声的吞咽。「难处也不尽然。」
「求求你相信我，艾恩。我会非常谨慎的。」
他心猿意马的说道：「谨慎，是的。我们需要这样。」
「伯爵绝不需要知道。」
现实再度闯入。但这次他是自己的受害者。哦，天啊，他不能和她。他只能怪自己，作茧自缚。刹那间，扮演呆子伯爵似乎比较安全。谁料得到一个马若兰竟然会使他如此欲火焚身？
「你在想什么？」她问道。
他空洞的说道：「在想我从来没有如此信任一个女人。」
「太巧了，因为我也从来没有如此信任一个男人。咱们来做个交易，你和我。」
该死！他非控制局势不可。「我喜欢交易。根据传统，淑女和骑士是以吻来保证约定的。」
她转过头来面对他，她的唇堪堪碰触他的。她困惑的眨眼道：「我所说的交易不是那一种」
「很好。」她甜蜜的气息吹拂在他脸上，他一刻也不能克制自己。「边地勋爵自己来订契约。」他说著，将她的手放到它归属的位置。
他鼓胀的胯间感到一阵释然。他将唇凑上她的，她试图退开。「嘘，」他低语道。
「吻我。」
她倒抽一口气的抽回手，抵住他的胸膛。「放开我。」
他抓住她的香肩。「你要我吻你的，别想否认。」
她摇头。「不，你弄错了。」
即使在黯淡的月光下，他仍看出她的狼狈。「是吗？」他缓缓地道。「你把手放在我的膝盖上，抚模我的大腿。」
她挣开，站起来退後。「那只是友善的表示罢了。」
他将她逼到墙壁。「你我也只是友善的动作。」
她双手伸到胸前。「那是你拉住我的手做的。」
「不，你做的，而且我们两人都喜欢。」他倾身使她抵靠著墙壁，他双手撑在瓷砖上。
「你否认吗？」
「是的，我否认。我只是」
「只是什麽？」
她深吸一口气，冲口而出。「女王派我来为伯爵和辛克莱男爵议和，我是她外交幕僚的一员。」
「你在谈判时总是使用你的女性武器吗？」
「大部分和我谈判的人都不是。」
他的愤怒丝毫不减。「那麽听清楚，小滑头外交官。在边地唯一能帮助你的人是我。」
她倨傲的抬起下巴。「你倒是个很自信的养猪农。」
「哦，是的。」为了智取这位聪明过人的美人儿使他筋疲力竭。「我比你还自信，马若兰。」
「这是什麽意思？」她挑剔得很。
他使自己的火上加油。「你希望我吻你。你可以矢口否认，但绝不能改变你心里的感觉。」他挥开她的手，将他的手贴在她胸口。「你心头小鹿乱撞。」
若兰仰首盯视他。「你错了。」她抓住他的手腕，试图拉开他的手。她的确心跳不已，恨不得投入他的怀抱。原始的嘲弄了她的企图和否认。
「你或许可以在宫中戏弄那些丸挎子弟，」他说道。召在这里，你必须为自己的诡计付出代价。」
「什麽代价？你为何要索取？我又何必付出？」
他俯视著她，一片危险的黑影。他唇上闪烁著汗珠，显示他正努力克制。她回想他在她手中的感觉，充满澎湃的活力。此刻，他的气势仍然使地震慑，但是她闪避追求者的经验太丰富了。讽刺的是，她通常矢口否认，然後再使自己占尽便宜。挑战来了，她精神一振。
投降似乎是很好的第一步。「很好，我承认自己确实想吻你。但是一开始我认为我们是以友谊为基础的。」
他炙热的目光一动也不动。「瞎子才会看不出你的魅力。」
「但是是你引诱我的。」
「一个巴掌打不响，小姐。」他厮磨著地。
她的思路蒙上和迷惑。她推开那些软弱的情绪，咬住主控权不放。「如果你稍微明理一点，我们就可以停止指责对方，开始」
「开始月兑衣服？」他以柔腻的嗓音低语道。
她心中大骇，但她的身体仍然发出情不自禁的反应。她四肢瘫软，脸红心跳。
「你要我。」他她的胸部。「承认吧。」
她刮他耳光。「我要你听话。」
他微笑，英俊的脸庞露出洁白的牙齿。「一切都听你的。」
她见过何其广阔的世面，今夜不能阴沟里翻船。「你是说要我付出代价？」
「应该说是接受一份奖赏。」
「让我理清一下。为了获得情报，我得接受一份奖赏，就是你的男性英勇表现？」
他闭上眼。「我不吃那一套长袖善舞的政治手腕。不要费事了，马若兰，我要女人。」
她的双膝瘫软。从来没有男人敢小觎她的外交本领，他们甚至」向仰仗她，但那是因为他们想和英格兰联盟。
「怎麽了？一位外交家竟然哑口无言。」
她盯著他的鼻梁。「我要你讲道理。」
他靠近一点。「我要和你同床共枕，我要看你穿上美丽的衣服，我要进入你的梦中，我要呵护你宝贝你。」
她瞠目结舌。「你怎麽能如此自以为是？我们才初次见面。」
「金鹰是如何选择终身伴侣的？」
她凭著常识说道：「凭著盲目的春情发动。」
他由衷的大笑道：「老天爷，马若兰，当你撇开狡猾的本性时，你是幽默感十足的。」
幽默感？她最缺乏的就是幽默感了。这位边地勋爵显然非常容易满足。但是她仍然感到一丝得意。
「来，亲爱的，再多给我一点马家的幽默感。」
「下次吧！我是来谈判，不是来打哈哈的。」
「你的职责胜过与无聊男子的调情。除非我告诉你一切我所知关於辛克莱男爵和基德堡伯爵的事。」
「是的，工作第一。」这句话说来辛酸。
他退开。「很遗憾。因为英格兰人和苏格兰的纷争已经根深柢固；我可以保证。你到老掉牙了还解决不了。」他轻触帽詹，准备走开。「祝你好运。」
这句以她的母语所说的祝福话语刺痛她的心，退去的脚步声使她充满绝望。她对他伸出手。「等一下。」
他霍然转身抓住她的手。「怎么样？」
「我还不希望你离开。」
「我会留下来的，但有一个条件。」他将她拉向他，低语道：「这个。」
他环绕著她，有如一座翠绿的森林，与世隔绝而显得原始、珍贵。她在其中寻求庇护，他呵护她，继而引诱她抛开练达世故的瘫在他怀中。
当他的唇碰触地的，若兰如他所愿的忘情投入。
「碰一下你的芳唇，」他呢喃道。「会使人疯狂。」
少女的午夜梦想鲜活起来。她迷惘的倾身，双手捧著他的下颚，感受他张开嘴巴，舌头伸入她口中。这个热吻敲开她心扉中的原始意识。如此炙热、饥渴、原始的冲击使她战栗。
接著她的身体诉说著另一种需求，他回应的并托起她的臀部。他将自己嵌在其中，节奏的撞击它，使她的月复部传来一阵渴望的漩涡。她的双手本能的在他脸上游移，手指碰触他的帽子，然後将它掀走。
他僵硬，将唇拉开，寂静的夜里传来他粗嘎的喘息。或者是她发出的？她张开眼，只看到他从视线中溜走。她感到虚月兑，夜风刺骨。
他压抑诅咒的抓起帽子戴在头上。他带著浓重的苏格兰口音低沈的说道：「幸会了。」
「幸会。」
他转身离开，花园的门打开。她感觉必须说点意义深远的话，使他刻骨铭心。
她心痛的发现自己除了外交辞令之外，竟拙於情话。她感到悲哀。「我还会再见到你吗？」她问道。
他头也不回的回答道：「你连一次都还没看过我呢！」
「以後我怎麽认你？今夜太暗了，什么都看不到。」
「你会认得我的。你知道我的条件：不准问关於世仇的事。你有时间和勇气接受吗？」
刹那间，时间是她最充裕的，而情报则是她所欠缺的。她再度对他伸出手。「哦，我有时间。我考虑在这里过冬。」
他仰起头，朦胧的月光使他的帽子呈银绿色。「那麽，就求上帝保佑咱们。」
他闪身穿过大门。他那句认命的祈祷留在她的心头，与他怀抱的甜蜜回忆混合在一起。