年假尚未结束，祺申便已卸下官服，抽身官场。
与他交情甚好的同僚无不扼腕，但也庆幸皇帝只将他革职，毕竟削爵最严重的惩治可至流放边疆，皇帝待他，是极大宽容了。
闻风而来的宋典，对昔日的左侍郎大人并无半句慰问，只急急重提开办书馆之事，瞧他那副热切的模样，宋书和方易中哭笑不得。
在宋典的怂恿下，祺申略一思量便颔首了。
再也不是当官食禄了，他也得做些事才能好好度日。
可在外忙着书馆的事，他的心却逗留在府第里，那里有他惦挂着的人儿。
隆冬方过，宫中传来查明谋害容妃真凶的消息，竟是众人意想不到的陶嫔，她先遣仆假充淑妃之名往太医院取得牛膝，再趁宁寿宫防守不严，换掉了容妃的安胎药。除掉容妃，也一举除去旧宠淑圮，其卑劣及狠毒使得皇帝怒涛震天，顾不得陶嫔乃户部右侍郎之女，皇帝即时下旨赐予白绫，陶嫔绞缢而亡。
真相水落石出的那天，他携着淳临进宫安排运送淑把遗体之事，却见皇帝早在里头焚香。
父女相见，不复以往的笑语亲昵，皇帝一迳沈默着，她也不开口感恩皇阿玛揪出真凶来还额娘一个清白，只冷冷地告知他，她决定了让额娘安身于故乡。
旁边的太监皆为她那近乎无礼的态度捏一把冷汗，但祺申知道她失去了额娘，已不在意失去更多了……包括皇帝的宠爱。
办妥丧事后，她也不再沈溺于悲怆中，并把生活导回了正轨，他知道只要淳临愿意，没什么可以难倒她，包裹在柔弱的外表下，她有令人折服的强韧性子。
时间紧促的关系，致使他们无法亲临浙江挑选墓地，这是她的遗憾。
「以后每年年假，我们都下江南拜祭额娘去。」
当他这般承诺时，她只是垂目浅笑，不直接回应他，素手握住了他的大掌，低声说了句：「谢谢你。」
她感激他为额娘奔走张罗、劳心尽孝，仅此而已。
感觉到她那淡淡的疏离，他更看出她对自己筑起了心墙，不再让他轻易捉模她的心思。
隐约地，祺申意识到她对自己的不信任。
「额驸爷，那个……格格已经歇下了。」
阻挡欲进园门的男人，青绫一脸为难。
这是淳临的意思，再也不让祺申随意进出临安居。
「歇下了？」祺申皱眉，才酉时就歇下了？难不成……病了？
他目光一凛，二话不说就立即越过青绫，直闯淳临的闺房。
欸？青绫傻住，回过神时，她转过头，只见他人已推门而入。
急促的步伐越过外厅，转瞬便已来到寝房，他敞门，却见淳临正坐在桌前，专心做女红的模样。
「我以为你抱恙了。」
步近她，他的黑眸紧扣住她微讶的清丽小脸，掐紧了双拳，他忍住了把她搂进怀里的冲动。
从愕然中回神，淳临没料到他连门也没敲就硬闯进来，顿时慌了手脚。
「我……若抱恙，会请卜太医过来，申哥哥别操心，我会把自己照料好的。」
勉强掀唇，她放下了手上的活，自梨椅站起，主动拉起他的手。「申哥哥，我有话想对你说。」
反握她的小手，他将她的纤柔紧紧包裹掌中，暗付着，这辈子不可能放开这个女人。
熟悉的温暖从他掌心蔓延开来，有别于以往的细腻窝心，如今，她只觉心坎酸涩，想着这或许是最后一回的温暖，几乎逼出了她的满心不舍与泪水。
按着她的话，他与她并肩而坐，深邃的目光一瞬也不瞬地看着她，而她却低垂着脸，不肯看他。
「我听府里的丫头说，她们会把闲时做好的绣活送到外头的布行卖去，我也想试试看。」
「你不必做这种事。」祺申皱眉。堂堂一个和硕公主有必要这么委屈？
「其实很多格格出嫁了以后，都会这样干活帮补。」毕竟长年受尽嬷嬷的压榨，她们纵使无奈也得出卖劳力维持生计，这早已是公开的秘密。
「你有需要的话，大可跟我说，我不容许你这么做。」霸道的言辞渗出了薄愠，他脸色极为不悦，不懂她有必要为了那点银子操劳吗？她想要的，他都能给她。
「我不想依赖你。」抬起脸，她的目光坚定而温柔。「我连皇阿玛的例银都不想领了。」这些娇生惯养的日子，她过腻了，也活怕了。
祺申沈默着，思索她语中的深意，渐渐绷紧了心弦。
「可以的话，我还想把书画送去书坊试试，这都是我小时候想做的事，额娘曾恼过我的想法，认为我满脑子都是铜臭，但仔细想想，谁不靠劳力换取所需？我想做的，不过是最平凡的事。」
额娘走了，她再也不必顾虑些什么，能尽情做自己想做的事，是她一直难求的福气。
「除了针绣和书画，你还想做什么？」他问道，想了解她的全盘想法和计划。
明白她想活得更积极更有意义，但，为何他心却有隐隐不安？
抽回自个儿的手，淳临站了起来，而他也跟着趄身，随她纤丽的身影往书柜迈去，当她回身时，他手上多了本书册。
紧盯着那早该交还的册子，她唇边犹挂着一抹浅笑，视线却不争气地模糊起来。「我都整理好了……」如此一来，就能断去所有牵绊了吧……
看不见她水眸里的复杂情感，但祺申还是能瞧出她想跟自己划清界线的心意。
「不再帮我绘图了？」艰涩地问出口，他忽尔觉得愤怒，整张俊颜转至铁青。
即时摇首，淳临好怕自己会反悔当初的决定。「往后……咱们大概都很忙吧，你要顾着书馆，还要照料锦园，而我——」
「我可以不要锦园。」冷硬地打断她的话，他的冷静和耐性濒临瓦解。
这就是她今后的计划，他听懂了，而他将不在她的计划里，她的生活可以没有他的存在，更甚至，她要把他彻底摒除于她的生命外。
揣测而来的心思，教他恼怒得几乎掐碎了手中的册子。
敛下的眼睫始终不教他目睹自己真实的情绪，她难堪着、静默着，首次跟他相对无言。
窒闷的空气横陈于他们中间，片刻，他放弃了与她僵持，道：「临儿，我不是皇上。」
一语戳破了她心底最大的隐忧，她苦笑着，泪，早爬了满腮。「申哥哥……我很感谢你陪我走过那么难熬的路，真的很谢谢你为我做了那么多……」
他的无声偎随是她在那段时日里的最大支柱，但她明白不该倚赖，愈是沈溺，便愈教她惊惧失措，她不愿让自己……惶惶活在离不开他的日子里。
她的由衷感激登时惹来祺申的狂怒，他霍地甩掉册子，一把攫住了她的柔荑，拥抱的力道野蛮得几能揉碎了她。
「你对我只有谢谢两个字？」难以自制的忿懑摧毁了他的理智，他怒红的双目有着狼狈的难堪，早被她一再疏远的态度拉扯得心撕魂痛。
失控的盛怒，伴随而来的是淳临凄楚的哭音。她推拒他的怀抱，想逃离他的掌控，不愿再对他有所眷恋。「不可以的……你我皆心有所属，不可能的……」道尽了言不由衷的同时，心间溅起的碎裂之声，皆化作她疲弱的啜泣。
「为什么不可以？我们就不能像从前那样吗？」像被人痛揍了一拳，他嘶哑的嗓音藏匿着抑压的痛苦，直想把她心上的男人狠狠抹掉，却又无法将护恨迁怒至她身上，他做不出伤害她的事情。
她的心好酸好酸……回不去了，她疲惫得连最初最单纯的关系都不想要了，强求不来的事，不管她花费再多的力气也只得徒然时，她只能选择放下执着。
「我无法再信任任何人了，我不要像额娘那样，被承诺了那么多，最后却落得被抛弃的下场，你知道皇阿玛的无情让我看了有多寒心吗？」淳临哽咽着道出心底的忧惧，换作从前，她不会那般在意他是否只爱着自己，总想着只要他待自己好，便已心满意足，是额娘的前车可监，告诫她绝不可把心付托在不爱自己的男人身上。
得不到他的满心爱恋，她没信心也没办法跟他安稳地走下去，白头偕老是她的心愿，但若然他不能独锺她一人，那么，她宁可把一切放弃掉。
「我说了，我不是皇上，我绝不可能抛弃你！」
他明白她的恐惧，怕他要了她，日后会像她皇阿玛那般反悔誓言，她太低估她在他心中的分量了。
稍稍拉开彼此的距离，祺申弯，与她泪痕交错的小脸平视着。「临儿，我真后侮当初对你讲的那些鬼话。」假如不是他先坦然一切，她也不会对他剖白所有。
爱上她，是他当时始料末及之事，一失足成千古恨，免除了那些枝节，他们是可以很幸福地走在一起的。
眨动泪眸，她凝睇他眼中的苦涩，不解他的话。
轻柔拭去她的泪珠，他炯烈的黑眸深看她漾着惑然的水眸。「若知道我会有爱上你的一天，我不会在那天告知你关于淳颐的事。」
那天的互敞心事，成了他们今日的绊脚石。
「你说什么？」是她听错了吗？心湖泛起了暗涌，她却不敢再对他抱有希冀。
「我爱你啊，临儿。」教她震慑心魂的字句连着他灼热的气息，一并拂上她颤抖的朱唇，他俯首吻上去，却被她偏首避开。
撇首的那刻，只有她自己听见了芳心沦陷的声音。
「那淳颐呢？她在你心里又算什么？」她难掩芥蒂，那是她一直不允许自己去计较的问题，但到了这节骨眼上，要不计较是比登天还难的事。
「没有你的话，我会一直以为自己是真的爱她。」重新攫回她的身子，他把她紧紧搂住，不让她再逃离。「我遇见她的时候还很年轻，对她是一见倾心，然后我同情起她的过去，可怜她当时的处境，但那不是爱情，只是一时的见义勇为罢了。」
如果真的爱淳颐，当年一听说她离开京师了以后，他就该不顾一切地出外追寻她，但他并没这么做，只是为她终于摆月兑了苦困而松口气那般简单。
「那么你对我，也只是一时的怜惜罢了。」困在他温热的胸怀，她按捺不住翻腾的醋意，不想被他轻易唬走了芳心。
「我承认我以前很幼稚。」她的质疑教他头痛，唯有想尽办法解释。「后来阿哥把淳颐找回来，他也终于懂得该如何爱惜妻子，眼看淳颐幸福，我能宽心以待，也不再干涉她的事，唯独是你，明知道你不必依赖我，甚至还打定了主意要独善其身，可我却不甘心就这样放开你，我要你做我的妻，这辈子唯一的妻。」
直至遇到淳临，他才明白过去对淳颐的情感有多单薄，淳颐的楚楚可怜能激起任何男人的保护欲，但淳临的明媚开朗，却足以融掉他整颗心，他与她每天贴心地相伴相随，那份蚀心的思念和眷爱，如何能跟那种短促的迷恋比拟？
淳临，才是他真正想要的女人和爱情。
被他诚挚的深情打动了心窝，也润泽了眼眸，淳临悄然落泪，首次尝尽喜极而泣的滋味。
「相信我好吗？」道出了几近卑微的乞求，他知道她的心不在自己身上，但也希望她能把信任交付给自己。
她相信啊，他对淳颐真的出于纯粹的正义戚，她明白呀！
她抬起脸，滢滢泪眸凝望面前这张俊秀的脸庞，这个教她从小便已深深倾慕的男人……
「申哥哥……」
「别喊我哥哥，我根本不把你当妹妹。」他的额抵住她的，觎着她泪湿的大眼，他叹了口气，老早就想叫她去掉那无谓的称呼。「你我拜过天地也喝过交杯，更有了夫妻之实，你还能把我当哥哥看待？」
「交杯？」轻蹙秀眉，她一脸茫然，记得新婚夜压根儿没跟他喝过酒呀……
「有，后来咱俩喝了。」她无辜又迷糊的模样儿撩起了他的，他挨近吻上了她，倾尽柔情去魅惑她。「忘了那杯蜜酿？」贴着她娇美的唇瓣，他低嗄问。
那杯……教她差点失态吐出的东西？
淳临觉得又好气又好笑，这狡诈的男人！
于她失笑间，他的吻迅速得寸进尺起来，在喘息的空档，她及时捣住他的嘴，想对他坦承之前所撤的谎言，却又被他拉开小手，再次俯身霸道地吻着她。
这回，她无心抗拒了。
主动环抱着他，她欣然承受他的眷宠，本已干涸的心湖被他充沛着甜蜜，她不再害怕被他操纵身心，因为她知道，自己同样也能驾驭他的情感。
缓下亲吻，他眸色深合如潭，再吻下去，怕就要把她弄到床上去了。「看来，你也喜欢我的。」勾动笑痕，他很高兴发现她对自己并非无动于衷的。
默然无语，她只是动容地再次环抱他的腰身，把脸挨贴他胸前，倾听他沈稳有力的心跳，在他怀里悄悄牵动唇角。
不明她内心欢喜，他以为她仍忘不了赫穆，不禁低叹道：「临儿，我不逼你忘了那个人，可是……你要记得我是你的夫君，我们还有很长的路要走。」
天晓得他有多嫉妒那个让她心心念念的男人！但他不想胁迫她接受自己，只想好好珍惜她，因此，他可以容忍她怀有贰心，只要她记住自己的身分便行。
「那咱们一同努力。」低首握住他的大掌，看着他厚实的掌心把自己包裹其中，她微笑抬颜，眸中有泪。「『执子之手，与子偕老』，我们应该能办得到的。」
「一定能办到。」紧窒的搂抱彰显出他激切的狂喜，只要她肯携手相随，他不相信自己会输给那个她连名字都不晓得的男人！
时近傍晚的初春犹带几分凛寒，但此刻窝在他怀里，手心与他紧密相贴……淳临一迳盈笑着，丝毫不觉冷。
期盼已久的幸福，便是他亲口认定她为其发妻，此生下贪别的，她如愿足矣。