夏磊请遍了城里的知名大夫，来为宇琳诊治，可惜她的病情始终没有起色。
十多天了，她依旧奄奄一息地躺在床上，无法进食，亦不能言语，到今儿清晨，她连喝进去的水都吐出来，吐到嘴角泛起骇人的白沫。
「小姐！」蝶儿跪在床前，哭得伤心欲绝。「夏公子，求求你救我家小姐，求求你。」
「我不是不肯救她，」夏磊心乱如麻，六神无主，「我是无能为力，所有大夫开的药她都吃了，却没一帖有效，你还要我如何呢？」
像打了场大战，夏磊精疲力竭地踱到床边，痴痴地望着形销骨立的宇琳。「琳儿，请原谅我没好好照顾你，假使你真有个……」他咬咬牙，悲愤莫名，「我一定会把凶手找出来，将他碎尸万断！」
窗外一个人影，倏地隐身离去。
夏磊是个练家子，虽然为了宇琳，他已经精神恍惚，十分昏乱，但是窗外这人，脚步沉重，喘息浓浊，却瞒不了他的耳目。
「谁？」他猛转身，衣袖却被一只手拉住，「琳妹，你有话跟我说吗？」
蝶儿见状，立刻闪到窗边，下敢干扰他俩的谈话。
反正没事做，不如打开窗子，瞧瞧外头站的究竟是谁？
她头才探出去，一抹红色的影子，穿过槐树下，迅速逃了开去。
「是朱青燕！？」
这是个重大的发现，蝶儿赶紧冲到床边，急着把这件事告诉夏磊。
然宇琳低低的语调，正向夏磊交代后事，硬生生地把蝶儿到了嘴边的话，给逼回肚子里去。
「记得告诉刘叔，他……他这……」她气若游丝，上句接不着下句，吐出去的多，吸进去的少，断断续续的，教人看了鼻头一酸，忍不住落下泪来。「欠我……一个真相……等我走了以后……」
「小姐，您就别再说了。」蝶儿是最伤心的一个。
「现在不说……就没……没机会……夏大哥，求你……帮我最……最后一个……一个忙。」
「但凡我夏磊做得到的，甭说一个，就是十个一百个，我都会尽全力替你办到。」万一宇琳真的就此一命呜呼，他实在不知道该怎么去跟上官濂溪说。老天！保佑保佑她吧！
「我先谢……谢你。」她指着枕头，要蝶儿帮她把底下的东西拿出来。
「是这条断了半截的白色锦带吗？」
那是当初宇琳向独孤虹要来扎长发用的，如今只怕是再也用下着了。
「请你把……把它绑到……我……我房外……那……那棵大树上……请你。」
「你这是什么用意？」夏磊的口气隐含着怒火。
「对……对不起，我辜负了你的……一番……情意，我……」她相信那天晚上，夏磊一定见到了独孤虹，他是故意拖着她上街，故意当着独孤虹的面，和她拉拉扯扯。这些天，宇琳尽管病得不理人事，但泰半时候，她的神智仍然清醒。她想过了，七八天来，夏磊连她的房门都不好意思敲，怎么可能突然大刺刺地跑来，跟他搅和了许久，又强拉着她出去？
他是存心的。
可是现在不是责备他的时候，宇琳自觉所剩的时日无多，她必须，也焦切的渴望再见独孤虹一面，她要让他知道，她对他的心从来没变，甚且至死不渝。
「我要见他……我一定……一定要……见到他，否……否则，我死……死不瞑目。」
「小姐！」
宇琳每提一个「死」字，蝶儿就一阵心惊肉跳。
「好，」夏磊身形晃了晃，所幸扶住一旁的椅背，才勉强撑住，「我答应，我现在就去把这半截锦缎系在树梢上，但愿他能看得见。」
「谢谢……」她满意地，仿佛放下一块巨石，闭起双眼，神态安祥地，犹似减去了一大半的痛楚。
＊＊＊＊＊＊
自那晚起，夏磊和蝶儿只守候在门外，他们心照不宣地，把宇琳留给独孤虹。
世事果真难以逆料，把宇琳接到夏家堡，目的是为了躲避独孤虹的追杀，怎知，她绕了一大圈，仍难逃劫数；而他们却莫可奈何地悬起锦缎，希望将独孤虹引来。
讽刺，真是太讽刺了。
冷夜凄清，寒风习习。
仍是溽暑呢，居然冷得叫人背脊发凉。
长夜漫漫，被一粒火红的太阳轻易便卷走了。
第二个长夜又来……
明月与艳阳，轮流着催迫岁月。极度难熬，竟又挨过了五天六夜。
他依然不见踪影。
蝶儿已托人带了口信回去给刘康安，请他火速赶来，料理宇琳的后事。
然而，就在刘康安到达的前一天晚上，宇琳失踪了。
夏家堡内外，安静得掉一根针都听得见，她竟能不惊扰到任何人，无声无息地自寝房中消逝。
蝶儿不敢声张。
夏磊也没能追问。
刘康安急得跳脚，却也莫可奈何。
整个夏家堡笼罩在沉沉的阴郁之中，只除了朱青燕。她每天仍旧打扮得花枝招展，嘻皮笑脸地拎着那只小野狸，在园子里呼来喝去，借机吸引夏磊的注意。
「我家小姐不见了，你好像特别高兴？」蝶儿早就怀疑她了。趁今儿大伙都在，她非要把话跟她挑明了问不可。
「她在不在关我什么事？」朱青燕不是好惹的，蝶儿才说她两句，她马上像只刺猬，剑拔弩张，「难道她胡乱吃东西中了毒，我就该陪她要死不活的，躺在床上大呼小叫，博取别人的同情？」
「你好过分！」蝶儿原是个软弱的小女子，但被朱青燕激得也顾不得她只是个丫鬟的身分，两手叉腰，挺到她面前。「我家小姐跟你无冤无仇，你不替她担心也就罢了，居然还在这里说风凉话。你老实说，那天在窗外鬼鬼祟祟的是不是你！？」
朱青燕一楞，搞不清楚蝶儿的那天指的究竟是哪一天？
从宇琳中毒卧床以后，她几乎每晚都会来查看她的病情。她以为她的行动很隐密，应该不会让人发现才对，不料却被蝶儿发觉，而且当着众人的面把它给抖出来，教她有点下不了台。
「哼！这儿是我姑妈的家，我爱上哪就上哪，何必怕你知道？」她做贼心虚，话越讲越大声，企图利用声势压制蝶儿。「没错，我是到过上官宇琳的卧房怎么样？但是我先警告你，我可没动过那壶茶，你休想嫁祸给我。」
她这段此地无银三百两的自白，令蝶儿和夏磊同时瞪大眼睛。
宇琳中毒当晚，夏磊查出有人在茶中放了毒药，预备谋害她们主仆二人时，他为了找出元凶，曾经交代蝶儿，不可向任何人透露事情的真相。
照常理来讲，朱青燕应该不会知道茶水内有毒才对，除非……
夏磊杀气腾腾地走过去，擒住她的手腕。「给我老老实实的说，那天晚上在大街上看灯展，你半途说身体不适，要回府里休息，结果你究竟到哪儿去了？」
原来宇琳硬将她和夏磊凑成对之后，便自行离去。
朱青燕本来还挺高兴的，怎知夏磊对她爱理不理，更加惹火了她，于是假托身体不适，要先回夏家堡歇息。实际上她根本没回自己的厢房，而是加快脚步，赶在宇琳之前，偷偷潜进她的房间，替她沏好一壶热茶，等着宇琳回去饮用。
宇琳天性善良，虽然调皮了些，却从没有过害人的念头，所以她也不认为有人会想要戕害她的生命，更不会料到区区一壶茶水里，竟放了毒性猛烈的药物。
「我……我就回……房了嘛！」她被夏磊一逼问，立即面红耳赤，说话也结结巴巴地极下自然。
此时刘康安也瞧出了端倪，他斜瞟了一眼一直静坐在旁的夏武廷。他是朱青燕的姑父，虽说夏夫人早已过逝，然他们毕竟是亲族关系，如果他不表示任何意见，自己也着实难以说些什么。
「我看你是不见棺材不掉泪，让你瞧瞧我的手段。」夏磊悲愤交加，抡起右掌就要挥过去。
「住手！」夏家堡的大主子终于说话了。
在场的，包括蝶儿、刘康安、夏磊及一干家丁，全屏气凝神，看看他到底要如何平息这场风波。
「来人啊！」夏武廷哀怜地望向朱青燕，脸上的表情满满盛载着怒意。「把表小姐送往衙门，交给知府大人发落。」
他话一说完，刘康安等人才大大松了一口气。
上官濂溪没交错朋友，他的确是个公正耿介，是非分明的人。
「不，姑丈，我没有，那毒不是我放的！」朱青燕哭着跪倒在地。「姑丈，你听我说，是上官宇琳自作自受，她老是欺负我，姑丈，你一定要替我做主！我真的没有，姑丈，我是冤枉的……」
夏武廷不忍见她哀嚎挣扎的模样，憾然摇着头，对刘康安歉疚地一揖及地，便转身返回内堂。
「刘叔，关于上官姑娘－－」
「无需多做解释，」刘康安心知肚明，这种事怪他也没用，要怪只能怪宇琳流年不利，处处遭逢劫数，以及他保护不力。现在他只想回去，向上官濂溪负荆请罪。「生死有命，富贵在天。只祈老天垂怜，保佑琳儿平安无事。」
「我发誓，无论需要耗费多少时日和钱财，我一定会把宇琳找回来。」
「你的好意，小老儿心领了。」刘康安似乎已有月复案。「但关于找寻琳儿这件事就交给我吧，一旦有了消息，我会专程派人知会你，让令尊和你能够安心。」
他清楚的知道，想找到宇琳只有上太行山，独孤虹原先的目的，就是将宇琳带回去交给独孤星处置。这会儿，也许已在半路。
上官濂溪早在半个月左右前，也已亲自上山找独孤星理论，只不知他找到人了没有？
＊＊＊＊＊
此处是个不知名的山丘，松竹林内筑了一间清幽的小木屋。屋外凉风拂掠，不时吹动着屋檐下的木风铃，发出咚咯咚悦耳的响声。
宇琳躺在铺着软垫的竹床上，张着朦胧的黑瞳，审视周遭的环境。
太陌生了，这儿是哪里？她以前没有来过，也没有任何人向她提起或描述过这个地方。
一股忐忑的情绪，细嚙她的心胸，令她难过、惶惑得无以名状。
不知过了多久，没法确定是什么吵醒了地。这些天，她总是一个劲地昏睡，没天没夜地沈浸在梦寐中，神魂居无定所地四处飘荡。而今，她的的确确是醒转过来了，身旁的景象越来越清晰。
猛抬眼，她见到一名男子。他站得那么近，定定地凝睇着她，眸子里泛着水雾，只一味地、深情地望着她。
「你总算来了。」她惨然一笑，「我也……总算可以瞑目了。」
「傻孩子！」独孤虹俯身，轻轻将她拥入臂弯里。「没有我的允许，这世间你哪儿都不准去。」
宇琳将头脸深深埋入他的心窝，饥渴地嗅闻他的体味。她需要一些证据，来证明她确实还活着，而且一只脚也还没跨进棺材里。
「阴曹地府下在世间，在地底下。」她找到了一处最舒适，最适合休憩的「地方」，紧紧靠着，深怕动一动，他就会突然不见了。「据说一共有十八层，每一层都好恐怖。」
「放心，」他现出难得一见的笑容。
天！他的笑容真教人见了不饮自醉。
宇琳禁不住伸出柔荑，摩挲着他的脸庞。
「阎罗王打不赢我，牛头马面更不是我的对手，」他握住宇琳的腕际，将它移近唇边，轻啄了一下。「只要有我在，谁都带不走你。」
她百分之百相信他，因此地敢于将十八年来，丝毫没为任何人倾溢过的情爱，全部押注在他身上。
宇琳支起身子，找到他的唇，自动送上一记深吻。
独孤虹担心她大病初愈，元气不足，不敢太过孟浪，只浅吻即止。
「你该多休息一会儿，体力才能完全复原。」他将宇琳重新放回床上，盖上薄被。
「是你请大夫帮我治好的？」宇琳感动得好想再吻他一下。「我以为我中的毒很难治，夏公子请了好多大夫都治不好。」
「你中的毒的确与一般毒药不同，」他拎一条温毛巾，替宇琳将脸耳脖子擦拭得清爽些。方才为她祛毒时，她流了一身热汗，只怕连里衣都湿了。「这是由苗疆地区传入中原的，名字叫『五绝散』，任何人服入体内后，十天不到，五脏六腑便会开始腐蚀，然后剧痛而亡。」
好可怕！朱青燕不也到过苗疆。
「寻常的大夫，没见过，甚且没听过这种毒药，就很难对症，为你医治。」
「所以如果你再迟来几天，我肚子里的肝啦、肺啦、肠子啦就会烂成一团？」
「完全正确。」
吓死人了。宇琳胆怯地爬起来，钻进他怀里，强迫他无条件地给她一个最热情的拥抱。
「你不是大夫，怎懂得如何医治我。」宇琳仰躺着往上看，独孤虹的面孔正好一览无遗。
他的眉、他的眼、他的全部五官，无一不叫人怦然心动。唉！这样英挺的男人，岂能不教人芳心悸动呢？
他实在是……呵！他怎么越看越像她爹？
独孤虹捧着她的脸颊，黑黑的眼眸深处燃着火焰，伸手拂去她额前的发丝，才道：
「几年前我曾经到过苗疆，有个酋长给了我一包解药。」他疼惜地抚过宇琳削瘦的容颜，「我原本以为这辈子大概没机会用到它，几次想把它丢掉呢。还好没丢，否则我就永远失去你了。」
「你害怕失去我吗？」宇琳问得太坦白了。一个女孩子家，没义正辞严地拒绝男子的索吻，已经足以构成伤风败俗的要件了，岂有倒过来追着人家不放的道理。
但她非问不可，她不想隐藏自己的感情，不希望将来的日子老在后悔、懊恼中度过。
独孤虹怔楞了一下。
只这一下下，已经大大伤到宇琳的心。
他或许没那么爱她，起码没有她爱他那么深。
「对不起，是我自作多情了。」她黯然神伤地抿着嘴，强忍着不让泪珠儿垂下来，缓缓地拉开他的手，她没理由要他抱她。
「别－－别走！」他加重力道，把她抱回怀中，一股紧接着一股的热气吹拂着她耳畔和颈项，令宇琳全身蓦地一阵酥麻。「我这一生……没爱过任何人。」
「也包括你爹？」
他愕然地望着她。
「是刘叔告诉我的，他说你爹叫独孤星，就住在太行山的左冷峰。」
「刘叔？」他不认识刘康安，独孤星没跟他提过这个人。
「嗯，刘叔的名字叫康安，是我家的管事，跟着我爹有二十几年了吧。」
「他怎会认识我？」他戒慎地问。
宇琳清晰地感受到他紧绷的心绪，跟着四肢轻微的一颤。
「又怎么会认得我爹？知道我们就住在太行山上？」
「也许他跟你爹，还有我爹，是老朋友吧？」宇琳心中也是疑窦丛生。「你们的身分很神秘吗？住在太行山上的人，应该不止你们家一户吧？左右邻居，来来往往，在街上庙口随便一说，不就大伙都知道了吗？」像她爹，还有她家，相信方圆一百里，没人不知，无人不晓。
独弧虹无语，仿佛陷入沈思。
他的身分的确很神秘，行走江湖好几年了，至今还没有人知道他是谁？叫什姓啥？师出哪个门派？人人都以为是独孤星重出江湖，唯一搞不懂的是，他的身手似乎更矫捷，武艺好像更精湛，但心肠却不若昔年那般狠戾毒辣。难道他变了？
其实他没变。
只因那个人不是他。独孤星将一身绝学全数传授给独孤虹，也把他的「三绝」理念灌输给他，希望他青出于蓝，更胜于蓝。
只可惜独孤虹成为一流高手后，却仍保留善良的本性。也正因为如此，他的日子过得更苦、更难熬，几几乎乎，没有一天，不与自己的良心交战。
「我爹没有朋友，我们住的地方也没有左邻右舍。」他长吁一口气，他，似乎总有吐不完的气。「你爹和那位刘叔，八九不离十是我爹的仇人。」
他推断得很正确。宇琳暗暗心惊，她就是怕他会猜出他爹是独孤星的仇人，才故意用「老朋友」，想随便搪塞过去，没想到还是瞒不住他。
「应该不会吧？」她故作惊讶。
「不要自欺欺人了。」他张着大手，来回地在宇琳颊间抚弄，神情相当痛苦。「他们若是朋友，我爹又何需要我大老远的把你捉回去？然后－－」他心念一动，不知想起什么，怔怔地盯着宇琳。「不是你，不，错了，那轿中坐的不该是你，而是……是你爹！」
独孤虹凛然站起身。「原来我爹要对付的不是你，」对嘛！她一点都不像是个惹得起独孤星的人。独孤虹自嘲地苦笑，「莫非是天意？是了，一定是天意。上天特意安排，让我遇见你，让我承受前所未有的折磨，衪在惩罚我，一定是这样。」
「不是的，不是这样！」宇琳搂住他，不让他继续自怨自艾。「老天要我们相遇相知相爱，是希望我们化干戈为玉帛，怎会是折磨你呢？」
「不，妳不懂！」他知道独孤星绝对不会应允他们的，这段感情终将付之流水，徒留一段悲凄罢了。
「我懂，我什么都懂。」宇琳踮着脚，仰着头。「看着我！不许摇头。」真要命，他长得实在太高了，她踮着脚，张大眼睛仍然不怎么具威胁性。「这世上没有什么解决不了的事情，只要咱们勇敢地去面对，努力去争取咱们想要的东西，或者……」她羞赧地低垂眼睑，「或者是姻缘，老天爷就会帮助咱们。就好比我对你，当我气息奄奄的时候，一心只盼望再见你一面，于是我闭起眼睛，默默地向苍天祈求，你瞧！我不是如愿见到你了吗？」她克制不住，激动地偎进他怀里，「我好想你，好想好想，想得头发都快变白了。」
「你……」独孤虹眼神复杂地看着她，不知道该说什么才好。
宇琳喃喃地低诉：
「这些天，我镇日病昏昏的，以为时日无多了，老实说，我并不怕死，反倒很害怕每隔一段时间就会发作一次的剧痛，以及从今尔后，再也见不到你；虹，我不是个随便的女孩子，我也了解我的行为很不应该，但是我就是没法自拔，我爱你，我竟是如此无可救药地深爱着你。」
独孤虹眼中绽放出晶亮的彩光，将宇琳团团包裹住，他再也不想失去她了，这美丽如春雪初绽的女子。
「我知道你误会我移情别恋，爱上夏大哥，其实那根本就不是，」她低垂螓首，浑然未觉独孤虹款款柔情的眼眸，继续很认真地向他告白。「不管他怎么想，我只当他是个大哥哥，虹……」猛仰首，迎触到他的眼神，这双她看了不下千百次的眼眸，依然令她无端地慌乱。「除非你坚决不要我，要很坚决哦，否则今生今世，你摆月兑不了我的。」
「我从没想过要摆月兑你，我只怕不能给你幸福，甚至连一个安定的家我都给不起。」他充其量只是个听父命行事的杀手，他冷酷无情，一逼又一逼告诉自己，绝对不可陷入情感的泥淖。
奈何苍天作弄，让他遇上了她，继而坠入一个撼动人心的巨网。他连挣扎都来不及呢，却已经行将灭顶。
是命？是运？抑或莫测的因缘牵引呢？
「没关系，你没法给，不如我给你好了。」她天真地眨着水灵秀致的大眼睛，从衣袖里掏出一迭银票，揿到他手心。「这些钱足够咱们买一庄宅院，雇几名家丁，剩下的，咱们可以拿来做点小生意。」她呵呵一笑，「其实只要能跟你在一起，我就已经觉得很幸福了，其他的东西有没有，我根本不在乎。」
「我指的不是这些。」他为她的单纯感到心疼。「喏！」他手掌往宇琳眼前一现。
「哇！是金子耶！」她欣喜地捏在手中秤了秤，「至少有五两，你怎么那么多金子？原来你很有钱，还敢骗我你给不起一个家。」她霸道地，把手伸进人家怀里东掏西模。
嘿！怎么没有了？
她借故把手搁在他怀里，恋栈那股温热，游移着探触他挺拔的身躯，嗯，他的身材一定好得不得了，每块肌肉都好结实，一丁点赘肉也没有耶，呵！他的胸口跳得好厉害。
宇琳忙把手伸出来，低喘着气。
独孤虹已经被她撩起熊熊烈火，按捺不住欺身过来。他抱着她，渴望要地的念头，在脑海里转了千百次，但理智一再告诫他，不可以，不可以……
「琳儿！」他的呼唤令宇琳心旌震荡，「听着，我非常感激你如此爱我－－」
「鬼才要你的感激！」豆大的泪珠倾泻而下，「我下怪你绑架我，也不在乎你误会我，甚至连朱青燕下毒害我，我都可以不计较！」
「是她下的毒！？」独孤虹提高着嗓门吼道：「可恶，我饶不了她！」
「慢着！你又想借故把我撇下了？」
宇琳不打算找朱青燕算帐，并非她不确定毒是她下的，既然那毒药来自苗疆，而她自信在夏家堡中没和谁结怨到对方非杀她不可，只除了朱青燕。是她自己说的，那只小野狸是她打苗疆买回来的，而她因为夏磊，早已恨宇琳恨得牙痒痒，不是她，那会是谁？
宇琳对夏磊是流水有意，落花无情。自己无端地惹得他们兄妹不愉快，已经很内疚了，更何况，她还是为了避祸，才躲到人家家里去，怎么好再去找朱青燕兴师问罪呢？
她了解朱青燕心里那种爱之欲其生，恨之欲其死的心结。她不怪她，相反地，她好同情她，爱上了一个不爱自己的人，真是天底下最悲哀的事。
朱青燕在作茧自缚，她又何尝不是？
「不要走，从现在开始，我不准你离开我半步。」她耍赖地，硬缠着他。
独孤虹突然间，觉得心底亮堂堂，暖洋洋。他一手把她扯过来，紧紧拥抱着。
在他强壮的怀抱中，宇琳稍稍感到安心。但愿时间驻足在这一刻，但愿此刻即是永恒。