四年前，拂心斋。
宫无策所下的第一个决定，是闭关。
“闭关？很好啊。”
答话的是最晚踏入书房的少女，她懒懒地赖在椅子里，身上只着一件白色单衣，披头散发，哈欠连天的样子一望即知刚从床上爬起来，而且很有可能是很不情愿地被别人由床上硬拖起来。
“很好？”坐在她对面的少年怀疑地挑高了眉，蓦地拿起身旁已有些凉了的茶水，手一抬便泼了出去。
他动作极快，单衣少女欲避不及，恰恰被泼个正着。她原本还是睡意??不怎么清醒，遭这冷茶一激不由睡意全消，恼怒地跳起来，“二哥，我招你惹你了？一大清早不停地找我麻烦，莫名其妙把我从被窝里拖出来的账还没跟你算，现在又多了一笔！想打架我奉陪到底，不要以为你长得好看点我就舍不得对你动手，我才不会浪费怜香惜玉的心在你这种人身上——”
她叉着腰，气也不换地滔滔不绝数落下去，浑然不觉自己无意中踩着了对方的死穴。直到一阵凌厉的掌风扑面而来，割去她一截衣袖。
“看来你终于清醒了。”幽幽响起的声音说不出的暗哑难听，平静得令人发毛，“我想知道现在你还会不会认为大哥闭关——是件‘很好’的事？”
单衣少女怔了怔，终于记起之前半梦半醒间听见的话，脸色大变，先将私人恩怨搁到一边，湿淋淋地跳到窗边，“大哥，你说真的？”
“我像开玩笑的样子吗？”淡笑着，立于窗边的少年反问。
“我不知道。”瞪着他看了半天，单衣少女老实摇头。她确实不知道，对着这么一张除了微笑永远不会有第二种表情出现的脸，她能看出点什么才有鬼。
“不过……”再认真地盯了两眼，她补充道，“我倒觉得大哥你是越来越不像人了。”
“哦？”宫无策浅笑。不像人……那么是像鬼了？
“哦什么哦？我可是很认真地在说。”听见他不怎么经意的语气，单衣少女不满地白过去一眼，继而皱起眉，“真的是很奇怪啊，明明吃的都是一样的五谷杂粮，也没见你躲起来偷吞什么仙丹，但为什么……你会长成这副仙风道骨的德行呢？”想不通啊。
所谓的“言者无意、听者有心”，指的就是这样的状况吧。他微笑，目光瞄向拿起第二杯水的宫无释，道：“如果不想再被泼一次的话，你还是等我闭关后再来考虑这个问题吧。”
“闭关——”单衣少女怔了怔，“你真的要闭关？！”音调陡然提高八度，少女清秀的脸容刹时扭曲，“现在外面什么情形你不会不知道吧？那些最擅长趁火打劫的黑道白道正道邪道就不提了，单是斋内的二十八处分行就起码有二十五六处是心怀叵测居心不良，内忧外患一大堆。而你——”她颤抖地伸出手指，“居然选在这种要命的时候闭关？！”
“我也不想啊。”宫无策很有耐心地听她抱怨完，才道，“可是我的武功没了。”他清雅的面容上带着淡淡的笑意，似乎这只是一件微不足道的事情，“你难道忘了，每年我都会有一个月武功全失，体力比常人还要差上许多，所以只好闭关。”
单衣少女一呆，“我是忘了……”她简直是忘得干干净净。最近一阵子因为拂心斋乱七八糟的事多得不得了，她一向闲惯了，乍然一忙就晕头转向，哪里还记得这种事——何况就算记得也想不到会挑这节骨眼发作呀。
“那怎么办？我们几个哪里靠得住？只怕等你出关时拂心斋早灰飞烟灭了。”
话是这么说，单衣少女所表现出来的也的确是一副忧心忡忡的样子，可是……宫无释冷笑，她若真会为拂心斋的安危担心才是怪事，尽管她是宫凝眸，尽管——她是拂心斋未来的斋主。
“没那么严重，你尽可放心。这一个月内，局势不会有什么大的变化，至多有些梁上君子来踩盘子。我昨日已经查过斋内的所有机关，也吩咐了人手加强守卫，只要你夜间警醒些，不要被人扛去了便是。”
“啊？难道都没人来踢馆找茬吗？”好无趣啊，还以为有热闹可瞧呢。
“你很期待？”这么失望的语气，连担心的神色都忘了装。
“开什么玩笑？”宫凝眸吓得立即跳离他两步。她的动作幅度大了些，单衣的衣带又系得松松垮垮的，这一动衣领顺势向左边滑去，露出半边白皙单薄的肩来。
“凝眸……”宫无策叹息，微微别过眼，伸手将她的衣领拉回去，清雅的眉目间隐隐透出无奈，“你怎么穿成这样就出门了？”
“都是二哥啦，他一早火烧眉毛似的把我拖来这里，我哪有时间穿衣服？”哼，这笔账差点忘了。
宫无释冷冷地瞪过去，“你怎么不说是因为你睡过头的缘故？也不知是谁，从师父走后每天晚上不睡觉躲在被子里哭得眼泪鼻涕一堆。人前却装得若无其事阳光灿烂，也不看看你凝居里晾的那几条东湿一块西湿一滩的被子，瞒得了谁？”
“……你为什么一定要拆穿呢，二哥？”凝眸微笑着，半湿的头发披散下来，被遮住的眼中有一点极亮的光芒闪过，“像我这样平凡的长相就算是笑着都未必会怎样赏心悦目，若是哭起来，为了不摧残别人的耳目当然只好躲到一边。这一点对于颦笑皆可倾倒众生的二哥而言，也许是从来不用去想的事吧——”
话一说完，她立即闪向宫无策身后，与夺命掌风擦边而过。
“大哥，你又护着她！”因为顾虑兄长武功全失而不得不停止攻击的少年生气地大叫，维持了那么久的冷静全失，一张倾国倾城的脸恼得扭曲，“每次都是这样，不管她做出什么，就算明知道是她不对，还是护着她！”
丝丝缕缕的阳光由雕花的木窗中透进来，笼罩在朝阳中的白衣少年淡笑，侧身退开一步，“我并没有要护着她的意思。”
“喂，你怎么可以这样？！”凝眸吓了一跳，忙跟着移动。刚才那一瞬间隐隐的气势消失无踪，紧张兮兮的样子就像天底下任何一个闯了祸被人找上门来，不敢担当只好心虚地躲到兄长身后的顽皮妹妹。
“我怎样？在你说出那些相当于找死的话之前，就该想到后果的。”清雅秀隽的面容半垂着眸，似漫不经心地道。
“我当然想到了啊，可是我以为我可以找到靠山。”
“少做梦了，别说大哥不想帮你，就算他想帮只怕也帮不了。别忘了他现在一点武功也没有，而且马上就要入关。”宫无释阴森森地笑着，“所以不要再抱什么侥幸的心理，快点滚出来让我扁一顿天下太平。”
宫无策轻咳一声，向外走去，“那我就不留下来妨碍你们沟通了，你们自便。”
自便？让二哥“自由方便”地扁她到满意？不假思索地，凝眸伸手拉住他的衣袖。
宫无策回头，“有事？”
废话。咬牙忍住一拳挥去那张脸上若无其事的表情的冲动，凝眸用力眨了眨眼睛，眨出一层泪雾，“大哥，你就这样弃我于不顾？”
“说这种话太严重了吧。”掌控全局的少年微笑，“不过看在你这么辛苦演出连眼泪也逼出的分上，我给你一个选择的机会。”自投罗网，怨不得他。
凝眸眼瞳一亮，未及发问，宫无释便不悦地插：“大哥，你答应过不插手的。”
“当然，就算我想插手只怕也是心有余而力不足。”宫无策悠然道，“我只是想提醒你，若是凝眸有任何损伤，那么原本她肩上的责任便只好由你承担了，这是理所当然的事，不是吗？”对了，他记得各商行上一季度的账册都已送来了，很可观的数量，足以充分让人了解“汉牛充栋”的含义。
宫无释脸色陡变。他沉吟片刻，似乎很不甘心地瞪了他一眼，竟然退回原位坐下。
“好了。”笑颜转向罗网中的猎物，“如你所愿。”
凝眸缓缓放开他的衣袖，清亮的眸子盯着他，道：“只怕要付出代价吧。”
“你发现了？”宫无策温和无害地笑了笑，“可惜迟了。你知道，接下来的一个月我是无法现身了，但拂心斋那些大大小小的事务总不能都扔在那儿不管，所以——”
“不好意思，大哥，人有三急。”知道不妙后少女丢下话就想闪人，可惜为时已晚。
修长的手掌“恰到好处”地扣住她的肩，宫无策愈发笑得光华流转，“现在想走已经来不及了。不要忘了，是你自己找上我的。”他只是成人之美而已。
“没别的路好走了吗？”最后的垂死挣扎。
“有。咬紧牙撑过无释一顿扁，若你能活下来的话大哥自会为你请最好的大夫，调养个十年八年，估计就差不多了；若是不幸——”
“够了够了！不用说了。”她头皮一阵发麻，但仍不甘心就此赔上一个月的自由，“大哥你是不是换个人选比较好？不是我不肯帮你，实在是有自知之明，万一捅出什么无法收拾的娄子——”
“你过谦了。”笑眼弯弯地看着她，“我敢交给你自然是相信你的能力，就算你对自己没有把握，至少也该相信我的眼光对不对？放手接下吧，区区一个拂心斋难不倒你的。”
她、她没听错吧？凝眸有些怀疑地皱眉，“大哥，你是在吹捧我吗？”为了达到目的，连这种谄媚的手段也使得出来？
“真不知你还有什么事情做不出来。”
她咕哝，声音不大，但由于彼此间距离过近，宫无策仍旧听得清清楚楚，他柔声道：“你说对了，的确没有。”说完扣在她肩上的手一紧，已将她推到离宫无释只有咫尺之远的地方。然后迅速后退至窗边，存心害她再也不能拿他当保命符。
宫无释很配合地开始活动手指，他一根一根扳过去，扳得很慢，“咔嚓、咔嚓——”
凝眸吞了口口水，忍不住在脑中幻想如果她的骨头被扁断时是不是也是这种声音。这种很可能见不到明天太阳的风险，好像不太值得冒吧——尤其，就算她豁出去，大哥也不会就这样简单放过她吧？哼哼，说是选择，可是不管怎么选，这一个月的牛马她总是做定了的。
催命咔嚓声断绝的那一刹那，她及时开口：“大哥，我要一个确切的答案，这段时间是不是真的没有什么闲杂人等来跟我抢位子坐？”坐山观虎斗诚然有趣，可是如果要自己亲自下场与虎斗的话，就未必一样有趣了。
“这点你不必怀疑。”宫无策悠然道，“以现在的情形，没人敢轻举妄动的，他们要顾虑的事情比你多得多。”
“例如？”
“师父。虽然他已经退隐，可是肯相信他什么都没做就这么离开的人只怕是没有的吧。被压制了这么多年从来无法兴起一丝风浪的主事们，此刻就算再怎么想翻身，对于这一点还是深为忌惮的。”
“不错，还有呢？”
“我。虽然对于他们来说，我并不具备任何的威胁性，但他们必须要等我先动，然后伺机从中抓错找茬，以证明我的庸碌无能，才好名正言顺地取而代之。否则，”宫无策笑了笑，毫无心机的样子，“‘出师无名’这四个字他们未必当得起。”
“再有？”
“他们自己。二十八家分行的主事对于拂心斋主这个位子都心向往之，现在有了机会自然谁也不愿错过，但是很明显：一斋不容二主。因为怕自己辛辛苦苦打来的江山轻而易举地被别人所夺，谁也不会先动手，坐收渔人之利总比为他人做嫁衣裳得好。这样一来，他们自己便已先形成了一股互相牵制的形势。”
一片静默。
“好周详的考虑。”凝眸咬牙微笑，“大哥果然是大哥，看来这个烂摊子我是非接下不可了。”考虑问题永远不会放过任何一个细节，无论什么事情都早在计划之中，对这种人而言，“意外”是根本不存在的事吧。
“那是自然。”目的达成，宫无策悠然转换目标，“无释，轮到你了。”
“少把我扯进去。”宫无释冷冷地扬起嘴角，“这种无聊事我没兴趣插手，别指望我会帮你什么。”
“想置身事外吗？”宫无策笑着摇了摇头，“恐怕无法让你如愿。”
宫无释一双眸子半眯起来，“你定要拖我下水？有必要吗？你自己说凝眸有能力处理的。”虽然这绝对是妄想。
“那只是指明处的，还有暗处的。而且，我并不只要你这一个月插手，之后的五年，也包括在内。”
“休想。”想也不想地，他立即拒绝。
“是吗？”宫无策笑了笑，视他的反对为无物的那种笑，“你难道忘了答应过师父的事？一心辅我，这是你自己说过的话。”
“……好，很好。”宫无释笑，咬牙切齿地笑，“我答应你便是。不过，你最好祈祷那二十八个主事识时务些。你也知道我的脾气一向不好，耐性更差，若是一时火了将他们彻底永远地‘摆平’，累得你重新另觅贤才，可莫要怪我。”
“我怎会怪你？”无策无辜扬眉，“我要你去做的本就是这件事情。”
“什么意思？”
“很简单呀。如你所言，不是所有的人都那么识时务，个别冥顽不灵者我也没那么好的耐心去再三周旋，只好有劳你了。解决的方法随你，只要不伤及无辜——”宫无策顿了一顿，声音低柔，“不择手段也无妨。”
“你是说，我只要负责动手就好？”宫无释挑眉。
“然也。不过如果他们都肯做俊杰的话，自然也没你什么事。所以——”他话锋一转，“该希望他们识时务些的是你才对。”
宫无释冷哼一声，身形一纵便闪了出去。
“有武功在身真是很方便呢。”似笑非笑地丢下一句，宫无策亦走人。
凝眸只手抚向微痛的肩，忍不住垂头叹息。
好日子就这么莫名其妙地没了，真是，她怎么会有这种大哥呢……
宫无策走在往策居的路上。
他走得很慢，步子似乎有些不稳。但如果不是很注意的话，绝看不出来任何的不对劲，自然更不会知道他此刻根本虚弱到连走路的力气都没了。
这一次的发作，比起上一次似乎又厉害了些。刚才在书房时，他虽然及时退到窗边，借阴影模糊了变色的表情，但只怕还是没瞒过凝眸吧。在身为局外人的无释看来，他抓住凝眸是防她月兑逃，可是被抓的凝眸不可能不察觉，以他当时施力的方向和力道，根本就是无法站稳才不得不找样东西支撑住。
也许再下一次，就撑不过了吧……
喉口有微微的腥甜涌上来，他轻吸一口气，不再想下去。微抬首，盛夏的早晨，阳光极灿烂。对面有下人行来，见着他，站定了立过一旁，恭声打招呼：“策公子早。”
“早。”宫无策微笑回应，脚下转向另一条路。道路两旁栽有树木，那阴绿一路铺洒过去，至尽头，便是策居。
空气中有隐隐的暗香浮动，他入内，闭着眼睛靠在门上喘息了一会儿，然后扶了墙一步一步挪至院落一角的那数棵栀子花树前，微微俯身，伸出手去。
喉口的腥甜忽然转浓，有什么东西拼命地往上涌，苍白冰凉的指尖抚上花瓣的那一刹那，一口鲜血狂喷出来。
微弯腰立于栀子花树前的少年，披散下来的黑发，沾血的唇，苍白如纸的清隽面容，溅上斑斑血点的白衣，组合成的画面，绝美到了极致，也诡异到了极致。
“真好笑……像我这样的人，体内的血竟然也是鲜红的……”低低吐出的话语，带着淡淡的自嘲以及无可言喻的苍凉。
阴暗处，乌衣如魅的少年低声问：“又严重了？”
“是的……”他微仰起头，“不过，你不用担心。我会活着的，一定。”
“我知道。”那人哼了一声，声音中忽然多了几分讥讽之意：“至少在这五年的期限之内，你不会死。”
宫无策怔了怔，转过身来，“你在生气？”
那人默然。
“我明白你的意思……”宫无策垂眸，轻咳了声，“你认为我不该代这五年之职是吗？”
那人冷冷地道：“你自己的身体是什么状况用得着我来提醒吗？宫凛并没强迫你留下来，也没一定要你留下来帮他守着这个烂摊子，可是为了那个白痴一样的丫头——”声音担心中带着怒意，“她值得你拿命来守护吗？”
“这不是值不值得的问题。”他微笑着摇头，“应该说，没有她，我根本活不到今天。”
那人沉默片刻，“我不懂。”
“等到某一天，你找到了自己竭毕生之精力、尽一切之所能无论如何也要守护住的人的时候，你就会明白了。纵，我并不是仁慈到会为了别人牺牲自己的人，如果没有足够的理由，你知道我不会这样做。”
这样温柔地笑着，是怎样的心情呢？虽然明知道自己是没资格付出和接受的人，因为脆弱到随时都会消逝的生命，一直以来小心翼翼地保持着距离，以为可以以不受伤害的方式守候下去……可是，这世上是真的有在劫难逃这回事的，已经动了的心连自己都没办法控制。冷静只是表面，骗人却骗不了己，拼命地想要活下去，只是为了守护自己想要守护的人而已。
“……对你而言，那个丫头就是理由吗？”
“是的。”毫不犹豫地回答。立在檐下的少年，微微合着目，柔软的黑发散落下来，沾血的唇畔有着满足的笑靥。那样圣穆的温柔，恍若一错眼间便会消失的幻影。
“可以答应我一件事吗？如果有一天，我——”
“别想。”他冷声打断道，“她的死活跟我没有任何关系，想要她过得好，想要她不受欺负，就自己活着去保护她，不要现在给我交代一些遗言一样的东西。”
“我也希望啊。”淡淡一笑，将这个问题抛诸一边，宫无策转而问：“你就是为这个来的吗？‘他’可有派人跟踪你？”
“四个，出门五里就全甩了。”少年不屑地冷笑，“老家伙越活越回去了，也不想想现在孤骛门中那些废物还有哪个跟得住我？白白叫人来送死。”
“你杀了他们？”
“没有。那些货色还不配我开杀戒。我只不过废了他们的武功而已。”
果然，在那样地狱一样的地方成长，不沾血怎会是因为什么可笑的善心？宫无策低低叹息：“对‘他’，你也可以做同样的处置吗？”
“你知道不可能。”声音刹时凝成冰雪，仅仅是提到“他”，已有掩饰不住的杀气散发出来，逼得失了武功的宫无策心中一滞，气息微促地朝后退了两步。
乌衣少年察觉，立即敛去杀意，声音中怒气却更重：“不要再跟我说‘放弃’之类的话，就算你可以忘记是谁让你变成这种样子的，我却不能。所有他加诸在你身上的一切，总有一天我要他一一尝遍！什么忤逆弑亲天理不容？从进孤骛门的那天起我就再也不信这种鬼话！这世上若真有天理，你就不会遭这种罪！”
“……”喉口又有腥甜涌上，宫无策深吸一口气，勉强压下心中翻涌的气血，挣扎着道：“我知道劝不回你，但至少，在你决定动手的时候，一定要告诉我。”
乌衣少年看着他，微不可见地点了一下头，眼中有深刻的痛苦一闪而逝，“我答应你，近两年我也许不能再来了，你自己多保重。”说完再看他一眼，转身跃上高墙，几个起落间已失去了踪影。
宫无策微松口气，立即呕出一口鲜血。举手拭去血迹，知是因受不住那杀气所致。他竟已……虚弱到了这种程度！
微眯起眼，院中一地阳光灿烂。
活着啊……只要活着就好……
这样对常人来说最简单不过的心愿，却是他永远也做不到的事情。