龙腾天麒三年夏，皇后雨萍难产，气绝后，竟诞下一子，世人皆称奇。李希琉赐名李皓，字智之。
同年秋，右丞相雨宫被斩，萧璃进驻蘅芷宫，以代母之姿抚养皇子皓，为此，龙腾百官纷怒不已，对龙腾王不满愈发高涨。
青山依依、绿水悠悠，依着山坡地势不断拔高的庙宇楼塔高傲地耸立在云雾缥缈间，远远望去，为清晨的阳光点缀上一股华丽壮阔的阳刚美感。
挑着根扁担，打了满满两桶水刚回到观里的育儒，挥了挥额旁汗水，将水提到灶房后，又赶紧拿了扫把，往观门外奔去。
“喂，育儒，现在才回来啊，快些过来帮忙！”
“瞧，一个晚上不见，这些叶子活像棉絮开包似地，落得满地都是，真是烦人！”
几个正埋头打扫的师兄们发出牢骚，要育儒赶紧加入工作团队。
拿起扫把，育儒身手敏捷地跳下台阶，挥动手中把柄，勤快扫了起来。
道观门前，连同育儒在内，共有七八个穿著灰袍的小道士汗流浃背忙碌着。没办法，今天是皇上到这有天下第一观之称的
“御史观”祈福的日子，这里里外外环境，自然都得打扫的干干净净、一点错儿也不能出。
“喂，听说那妖人今天也会来！”挥着扫具，若言首先开口。
“是吗？那咱们要不要躲远些，听说那妖人随便说句话、弹个指，就能让人死于非命呢！”若心将山下人家说的话一句不差地转述着。
“不会吧！那么厉害！”
“当然厉害啰，要不皇后娘娘怎么会死呢？”
“咦？皇后娘娘的死也跟那妖人有关系吗？”
“哼！这关系可大了。”若心挑高鼻，神气地道，“你们不常下山，自然不知那妖人的可怕之处。”
“那你快说来听听啊！”几个师兄弟围成一团，催促若心快些说道。
若心摆摆手，要大家别急，
“这啊，可不是我吹牛，你们若下山随便抓个人问，大家都知道，听说啊，这妖人曾被绑上宫门外的广场，所以大家都瞧过他的面容……”
“长得怎么样？很漂亮吗？”要不，怎么能把皇上迷得神魂颠倒。
“去、去！什么漂亮！”若心摇摇手，
“听那些瞧过他面容的人说啊，他长得人不像人、鬼不像鬼，一双眼睛红的像血一样，额头上还有一只黑色的大蜘蛛，恐怖极了！”
唔！听若心说得可怕，几个小道士吓得身子不自觉猛发抖。
“听说啊，这妖人不仅长相恐怖，妖法更是厉害，雨承相联合朝廷百官将他绑在竹木上烧了半天，不但没烧死他，还让他死里逃生，结果一睁开眼睛醒来，马上就克死了皇后娘娘，你们说，这不是恶鬼是什么？”
“太可怕了吧！简直是妖怪嘛！”
“皇上干嘛宠着这妖人呢？是不是被他的妖法给迷惑了？”
“皇后娘娘太可怜了……”
一群小道士，一边打扫、一边七嘴八舌说着皇上的后宫轶事。
育儒低着头、静静听着，手边的工作一直没停下。打他六岁进道观起，他就不是个多话的人，他喜欢清静的修道生活、也喜欢这种无忧无欲的感觉。
至于外界的纷扰与杂沓，他没有心思、也没兴趣搭理。
*****
皇上的祈福吉时，安排在午后未时。
长长的皇辇车队为了怕错过吉时，早早地，在午时还不到，就提前抵达了道观门口。
金碧辉煌的车阵、气宇昂扬的前导骑兵、排长壮阔的人海队伍，为向来与世隔绝的清幽道观添上几分世俗的华丽。
“喂，育儒，快过来看，好漂亮哪！”
几个小道士，偷偷爬上院落围墙，一个个，远远地探头在墙边观看着。
见到皇族浩瀚庞大的车队时，一个个都张大了口、兴奋叫个不停。
育儒对这些没事向来没兴趣，他蹲在矮墙下，拿着小铲，继续清理花圃的工作。
他希望今天天黑前，可以将这满园菊圃整理完毕。
手边正忙不停时，突然，一阵淡淡像是花香又像木香的味道越过墙头、幽幽地飘了进来。
清爽宜人的味道沁得人心脾甚凉、飘然不已，好奇地，育儒抬起头，想寻找散发味道的来远处。
一抬起脸，从墙上花瓣型的镂空小孔上，他见到矮墙外边，一辆金碧辉煌的皇辇垂巾正被掀起。
随即，一个雍雅高贵、纤尘不染，彷如瑶池天仙下凡般的身影，缓缓从轿帘中走出。
正午的秋阳落在他精致迷人、通透如玉的脸上，投射出一道柔柔的淡色光晕。微仰起脸，额前浓密自然的浏海淡淡掩去黑色珠痕，留下的，只有那徒惹人惊艳的雪白色肌肤。
轻踏着步伐，萧璃深吸了一口山林间清爽的空气，熟悉的林木味道，让他不自觉泛开唇角、笑了起来，牙白的贝齿、明媚的光采，即使是天山上的白色雪莲，亦显失色。
育儒睁大眼、屏住呼吸，不敢置信看着。他长这么大，还不曾见过这么漂亮的人。
温宛如风、飘柔似水，举手头足间那抹尊贵高雅的姿态，彷佛不属于人世间所有美感般，透着一股强烈撼人的力量。
不只是育儒，几个趴卧在矮墙上的小道士们在见到这样的天人容姿后，全都像傻了般，一句话也吐不出来。
微微地，萧璃回过身子，弧度优美的唇角再次漾起一抹笑意，随即，身后的李希琉也从轿中起身，不同于萧璃的柔性之美，李希琉俊逸出色的脸上尽是威武的阳刚气息。
两人一前一后，手拉着手，很有默契地携手缓行，宛如一对从彩画中走出的绝色璧人般，看得身旁所有人全呆愣愣站在一旁、千百只眼睛完全无法移开。
好半晌，待眼前如梦似幻的身影走远后，攀在墙缘的小道士们才七嘴八舌叫了起来。
“喂，是谁说那妖人的样子难看来着，我打娘胎出生到现在，还不曾见过那么漂亮的人呢！”
“我早就说了，长得不漂亮，怎么能把皇帝陛下迷得神魂颠倒嘛！”
“都是若心啦，说什么人家长的丑……”
“我怎么知道，我也是听山下的人说的啊！”
顶头上的师兄们吵个不停，依附在矮墙下的育儒却完全听耳未闻，此刻，他的缥缈的心思早已随着萧璃逐渐走远的身影、一并恍然离去。
*****
深秋的夜晚，冷凉如水。
罩了件小袍子，育儒像往常一样，避过观里人多拥挤的地方，从后院里最幽静僻暗的小道，一路走去。
端着手上的饭菜，育儒加快脚步走着，今天为了招待一大票的祈福队伍，那些什么公公、护卫、车夫、还有数不清的奴婢丫环们，竟把太师父的晚膳都给忘了。
真是糟糕！太师父肯定饿坏了！
小脚急促奔走着，踏进清冷的院落时，一阵爽朗的笑声突然响了起来。
育儒吃了一惊，显然有点不敢相信。
太师父自从将观主位子传给师父后，就一直隐居在此，与世隔绝、从不见外客。每日晨昏，除了自己上此送水送膳外，这小小院落，常常静到连一根细针掉落地面的声音都清晰可闻，沉极了。
没想到今日竟有人声传出，而且还是个陌生男人！
端着饭菜，育儒小心翼翼走到房门前，正想敲门时，没有掩上的房门被风吹开一丝细缝。
从长长的细条门缝里，育儒见到今天上午让整个御史冠上上下下、老中青三代所有道士全都目瞪口呆、惊艳不已的男人。
是他！那个把皇帝陛下迷得神魂颠倒的男人！
不同于上午的一身雪白，此刻的萧璃穿著一袭水色盈盈的翠绿长袍，外罩牙白镶金缎背褡，柔亮细致的锦织图绣衬得他无瑕的俊容更添光采。
“道长，您又输了。”放下手中黑子，萧璃笑道。
玄空舒展慈善的眉目，也笑道，“呵呵，施主聪明过人、棋艺精湛，玄空自叹不如。”
是吗？止住嘴边笑意，萧璃静默看着他。
就是他吗？这个看起来没多少日子好活的牛鼻子老道。
当年就是他随手一书──七剎鬼夜，百木俱枯，琉璃荧祸，火焚龙腾！
仅仅这十六个字，就决定、甚至改变了他的一生。为什么？这个看起来行将就木的老头子竟能这么轻易就颠覆了别人的命运！
他凭什么？
“大师乃世外高人、观古知今，怎么也有技不如人的时候吗？”萧璃故意问道。
悠悠地，玄空叹了口气，“孽债哪，施主。”
什么？萧璃不懂他的意思。
“施主眉目带怒、心怀过往，想必心中仍悬着二十年前那桩旧事吧！”
萧璃轻哼一声，坦白道：“没错，当年道长随手一题，就令我身陷妖人之说，终生遭人唾骂、不得翻身，试问，有谁能对此不平之事坦然释怀！”
捻了下长须，玄空又叹了口气，“当年一事，贫道亦感心愧。”
“心愧？”
“没错，误泄天机、实感不安。”
蹙起眉心，萧璃不悦看着他。“又是那什么天机、天命，我实在听腻了！难不成，那该死的老天爷就这么小气，见不得我跟龙腾王厮守一生！”
萧璃愈想愈气。
打从他伤愈醒来那一刻开始，朝廷内，希望皇帝主子杀了他的劝谏奏折从没停过，朝内压力甚大，民间反对的声浪也不小，听秦世宗说，现下京城的人都说：皇宫里住着妖怪，整座皇城妖气冲天，龙腾国运岌岌可危！
呿！简直就是胡说八道、鬼扯一通！
对这些可笑的谣传，萧璃可以嗤之以鼻、不予搭理；可身为一国之君的李希琉却无法漠视这些暗潮汹涌、炮声隆隆的民怨，所以，他们今天才会一同上这御史观，希望借着天下第一观所安排的祈福大典，可以稍稍安抚天下百姓惶惶不安之心。
没想到，这牛鼻子老道又跟那宣火公主一样，老提一些命运、天意什么的无稽之谈，真是令人生厌！
缓缓收拾手边凌乱的棋子，玄空不带一丝怒容的脸上甚为平静，“施主与龙腾王之间纠葛甚深，只怕这一生一世都难以摆月兑。”
闻言，萧璃红亮的眼眸子一扫，“此话怎讲？”
玄空没有接话，缓缓起身，径自从案头上取出一只青铜小匣。
随手一掀、打开墨绿色盒盖，霎时，整个房间里光明迸射、犹如白昼。
萧璃诧异注视着盒中之物，惊奇道：“这是……”
“这叫『暖血红玉』。”玄空一边回答萧璃的问题，一边取出盒中火红通透的龙形玉坠。
“这『暖血红玉』又称『火龙』，相传乃由当年后翌射下之红日烈焰铸合而成，能温人血、保续命。”
萧璃惊讶看着玄空手中红光烁烁的玉坠，甚觉美丽动人。
“拿着吧，施主，从今尔后，您就是这红玉的主人了。”
什么？他要将这宝物送给他？萧璃更加不解了。
玄空淡淡地道：
“施主虽能九死一生，从鬼门关前重返阳世，可毕竟伤创过重，气血冰寒、脉像甚微，若想长久保命，唯有带此红玉上南海寻那不死神医，为你医眼盲、接断骨、清除体内积郁，方可活命。”
萧璃看着他，好一会儿，才道：
“可现下朝廷内外视我为亡国妖孽，一个个全恨不得将我除之后快，别说让皇上带我上南海求医，就连这次出门，那些顽固的八股老头一个个差点没跪在金銮殿上以死相谏，你说，我如何上南海？”
玄空也叹了口气，真是苦了这孩子。“如果龙腾王真恋你如痴，必会排除万难，保你性命、带你上南海。”
这……
“道长为何如此执意要萧璃活命？”
幽幽地，玄空轻道：“当年贫道随手一题，累你一生，今日机缘巧合、再遇施主，合该助你。”说着，将手中红玉递到萧璃面前。
看着遍体通红的火色升龙，萧璃心中像是不安、又像是期盼，缓缓地，伸出手，接下那只栩栩如生、翱翔在天的红色飞龙。
暖暖的体温、腾腾的血热，立刻传遍他全身四肢百骸。
就是这种感觉吗？将飞耀在天的龙腾握在手中的感觉就是这样吗？
露出一丝笑意，萧璃脸上的满足逐渐扩大。
忽地，一阵冷风吹过，将他覆盖在额前的浏海狂乱吹起，俊俏无瑕的脸庞，瞬间被一只阴森恐怖的巨大蜘蛛给摧毁。
匡郎一声！
门外的饭菜碗盘洒落一地，被萧璃额上蜘蛛给吓着的育儒两只手仍抖个不停。
“这，对、对不起，太师父，我、我……”育儒结结巴巴不知该如何解释。
玄空望着他，默不作声。倒是萧璃，大步一跨，走到他面前。
育儒微抬起脸，看着他。
慌乱不已的心跳，在接触到萧璃锐利的眸光后，又突地一窒。
好美哪！
高傲澄澈的眸子、漂亮惊人的脸孔，只是可惜，配上他额头上那只大蜘蛛时，就变得非常怪异、也非常讽刺！
“你叫什么名字？”低低地、冷冷的声音响起。
“育儒。”垂下脸，育儒诚实答道。
看着他削瘦结实的背影，萧璃眸光一敛，突然问道：“你今年几岁，可曾学过武艺？”
育儒不知他问这做什么，可仍诚实答道。“回萧公子，育儒今年刚满十二，自幼随师兄们习武练剑、不曾松懈。”
是吗？“很好。”萧璃扬起一个满意的笑容，回过头对玄空道：“道长，你这小弟子满身清灵、全身上下不带一丝烦人秽气，可否让过给我。”
什么！育儒双眼瞪得大大的，没想到这萧公子竟跟太师父要人！
玄空立在屋内，双手垂摆，“施主若想带育儒走，不妨自个儿问问他的意思。”
“太师父，我……”育儒没想到太师父竟将这种棘手问题丢给他。
“怎么样？育儒，你肯不肯同我一道回宫？”把玩着手中火龙，萧璃笑盈盈问道。
育儒看着眼前美丽又可怕的男人，再看看一语不发的太师父，心中突然升起一种怪异的感觉。
是不是，他与这道观之间的缘分已到了该散的时候了？
缓缓地，育儒没有直接回答萧璃的问题，只是恭敬地，屈膝俯跪、将额头直贴到地，朗声说道：
“弟子育儒，在此拜别太师父，谢谢太师父多年养育之恩。”
玄空仍站在屋内，没有答话，只是静静笑了笑。
秋风再起，再次吹乱了萧璃额头上的乱发，露出那黑色暗沉的蛛痕，这次，育儒没有被吓到，只是静静地、睁着眼眸仔细看着。
*****
秋天很快过去了，寒冷初冬紧接到来。
华灯初上，夜晚才刚刚开始，长乐宫里已飘荡着一股浓浓。
“嗯……”低低地，萧璃从鼻间哼出一声轻吟。
扭动着身子，拥着李希琉宽阔的肩膀，享受那滚烫灼人的双唇落在颈间时的撩人快感。
“啊……”咬了下唇，萧璃再次发出一声更低沉的喘息。
轻轻地，李希琉勾唇一笑，除了不停加重嘴边亲吻的力量外，双手更是忙碌地将萧璃身上的衣物全部除去……
*****
夜，逐渐深了。
蘅芷宫里阒静无声，育儒跟小皇子，一主一仆，一个睡暖床、一个窝墙边，倒也睡得香甜。
突然，育儒觉得有人在摇他。
“育儒、育儒，快起来！”
嗯……育儒揉揉惺忪的眼。
“咦，公子，您怎么回来了？”见到主子，育儒吓了一跳。
“别多话，快起来！”萧璃催促他赶紧起身，又将手边早已整理好的包袱丢给他。“拿着！”
“这……公子……”育儒被搞胡涂了，究竟发生了什么事？
“别多话，咱们今晚要离开皇宫。”萧璃匆匆道，又从床边取出缚婴带。
“帮我把皓儿抱过来，快！”
“这……小皇子也要一起走吗？”
“当然！”萧璃毫不犹疑道。
育儒实在愈来愈不懂了，“公子，您跟皇上吵架了吗？”
公子每次上长乐宫，不到天亮绝不回来，这次突然大半夜跑回来、又说要卷包袱走人，育儒猜想主子是不是跟皇上呕气了。
“没，我没跟皇上吵架。”萧璃熟练地将李皓绑在育儒胸前，再为他披上一件黑色大斗篷，巧妙地掩住怀中男婴。
一切就绪后，才对他道：
“育儒，我要带着皓儿、瞒着皇上出宫，但我目标太过明显，所以皓儿让你背着，你要记住，不管发生什么事，都要牢牢将皓儿护住，知道吗？”
彷佛感受到萧璃的不平常，育儒沉重地点点头，双手不自觉将怀中的小男婴又稍稍搂紧了些。
“很好，明白了就走吧！”
动作敏捷地，萧璃带着育儒及李皓，迅速跨出房门。
拿着李希琉御赐的金牌，两人一关又一关、毫无阻拦地出了皇宫。
踏出宫门时，萧璃回头远远望去，金壁辉煌的皇宫仍静静矗立着，尊贵的气势宛如一条夜中金龙、闪闪耀亮。
这辈子，他应该不会再回来了吧！萧璃在心中默想着。
突然，清冷冷的天空中，飘起了一丝丝细白雪花，彷佛小雨点般，不停洒落的雪丝，瞬间将黑漆漆的天空染成一片无尽的纯白。
萧璃诧异地仰起脸，望着漫天飞雪，这是……初雪…
一点一滴、一丝一吋，洁净又漂亮的初冬落雪。
──我和你约定，往后每年初冬，第一道白雪落下时，不管你我身在何处，不管我是否立后、生子，我李希琉必定在这梅树林里等你，不见不散！
当真？
当真！皇天在上、后土在下，梅林树精为证，我龙腾王李希琉此生定不负你萧璃！
甜美的誓言、坚定的深情，昨日的一切，彷佛历历在目。
合上眼、背过身子，萧璃跨上马鞍，带着育儒与李皓，无情的脚靴往马月复上一踢，头也不回地策马离去。