“什么事？”
“赵善鸿忽然失了踪，说是留下了一笔安家费给母亲，就跟人到菲律宾去干活，形同卖猪仔过埠。新娘子盛小蓉当然伤心，魏千舫也就把她自广州带来香港，大概过了一阵子，才托人把盛小蓉送到菲律宾去，怕是让她跟赵善鸿团聚。”
这下半截的故事，庄竞之很留神地听，之后她问：
“忠伯的消息可信？”
“应该可信。他是一直在广州魏家做事的，赵善鸿成亲时，他仍在广州。到魏千舫带盛小蓉来香港，忠伯说他根本同行，也是从那时起，他开始在香港魏家任事，故此，过程相当清楚。还有一点，”陆佐程指着自己的笔记，说：“送盛小蓉上船去菲律宾，也由他负责，是魏千舫亲自嘱咐他的。”
庄竞之有点不解，照说，这就应该是赵善鸿欠魏千舫情了，使他们夫妻团聚全是靠魏千舫成全呢。当年，赵善鸿为什么会骤然决定漂洋过海去菲律宾？且在于成婚之前？这真就有点跷蹊了。
无论怎样，庄竞之叫自己要竭力压制着好奇心，朋友相交之道，是不应妄自调查对方隐秘。在未与魏千舫成为朋友之前，她把这段交往看成上一单交易，且是保障她、辅助她的一个法门，则处理态度就不相同了。
以后跟魏千舫见面，她都没有意图试探什么。
这一夜，魏千舫把庄竞之请到他深水湾大宅去作客，这是鲜有的行动，魏千舫说：
“等闲朋友，我不在家款待。”
“谢谢了。”庄竞之故意佻皮地说，“等闲朋友，我也不上他们家造访。”
魏千舫大笑。
庄竞之知道他开得起这种玩笑。
“竞之，就算是很深交的朋友来吃饭或小坐，我都未必招呼他们到我的书房，去观赏一些我家传的宝物。你是例外。”
庄竞之兴奋跟着魏千舫走到他偌大的书房去。根本上书房本身是复式设计
地下的一层，四周全是书架，放满中外文籍，一张黝黑的酸枝书桌，非常霸道地放在中央，大有傲视同群的架势，可以想像得出当魏千舫坐上去时，必定自然而然有一番不可一世的威严。
庄竞之模一模书桌，滑不溜手，赞道：
“难得的书桌。”
“有名堂的。”魏千舫说，“这是自康熙年间，已经搁在军机处用的书桌，历朝的清代名臣，都曾在此伏案疾书，赶写皇帝要颁发的诏书。当然，这工作是军机章京的，但也有不少军机大臣是章京出身。”
庄竞之微微笑，也不做声。
魏千舫一看她的表情，立即会意，也就红了脸。
这个发现令魏千舫难为情，然竞之的神态俏丽轻松，脾气非但不能发作，还在心上不住的有着牵动，很难受却又很好受。
为什么庄竞之窃笑？为什么魏千舫又红了脸？其实不难明白。此桌由来，必定是魏氏祖上，在火烧圆明园时，被英军抬走的，于是由彼得罗福送给翠莹保管，辗转而至今日，贼赃便成为魏家至宝。
循那螺旋形的楼梯更上一层楼，四壁都是梨木玻璃柜，活像走进了博物馆一样。
每一件放在玻璃柜内的宝物，都在它之前放了一片小铜牌，刻有名堂、年代及解释。
东南西北四面，分置不同朝代之物。东面是汉朝以上年代的古物，南面是唐宋遗产，西面是元明宝件，北面全是大清朝的古董。
庄竞之站在其中一本奏折前发呆，竟是魏晋南北朝时寒人政治下的遗迹，正正是位低势微，却其实执掌朝政的其中一位中书舍人亲手写的奏折。这件古物，就是她屡次探访中英美之地的博物馆，亦未曾见过的真迹，珍贵程度实在难以形容。
魏千舫既已带庄竞之来到这儿，也就不再狷介，反而大方地说：
“高高曾祖母翠莹是个念过书、识历史的人，她在懿贵妃跟前行走服侍，自然更多机会涉猎历史。慈禧很年轻时就极进取，姑勿论她的政绩如何腐败到连累国运凋零，这满清女子是的确非常勤念诗书、遍翻历史典籍的，否则不能代咸丰批阅奏章而引起治国的野心来，祖上受其影响，怕也学到更多知识。”
庄竞之点头，兴致勃勃地东、南、西、北地走了一个圈，除了魏晋南北朝中书舍人的墨宝之外，最吸引竞之的是一个唐朝时，相传是武则天用的暖手炉，雕工之精致，那一龙一凤的飞腾气势，尽见中国文化的精美。
站到北面的玻璃柜前，竞之发觉极之抢眼的正中位置，放了一块小铜片，其后是一个黑色酸枝座，之上空无一物，细读铜片上的字，写：
“珍珠花，头饰，咸丰帝与慈禧太后于天地一家春订情之物。”
这个故事，庄竞之是听过的，正正是为了当时的懿妃，即日后的慈禧太后，在准备离宫逃往热河时，遗漏了订情的头饰，着令宫女翠莹回宫去找，才造成了翠莹跟英国将帅彼得罗福的邂逅。
于是庄竞之觉得甚有亲切感，问：
“传说中的故事，珍珠花不是掉了吗？”
“高高曾祖父从下属将领奉献的宝物中寻回，送赠翠莹，成了我们的家传至宝。”
“现在那珍珠花呢？”
魏千舫答：
“我送了给别人。”
“恩！”庄竞之吁一口气，很自然的问，“家传之宝，你舍得？”
“舍得。”
魏千舫说这两个答案时，简单而有力。
“你是个慷慨的人。”
“多谢夸奖。你有看到什么是喜欢的，我送你一件把玩。”
“太价值连城了，心领。”
“却之就不恭了。”魏千舫再问，“把武则天的暖手炉拿出来，让你带回去好不好？”
“年代如此久远的古物，我不好接受。你随便从较近代的遗物内找样小玩意，让我留为纪念吧！”
“好。”魏千舫点头。
随即打开了玻璃柜，取出了一枝翡翠玉簪，说：
“明朝万历帝有两位皇后，这是他立继后时送的首饰盘内，其中一件宝物。你长发，或可在某些场合，也可用上，那要比现代任何一件饰物还要矜贵。”
庄竞之含笑答谢，并想起来了，说：
“过几天，国家代表到香港来谈机场兴建问题设的晚宴，你既邀请我出席，我就用这玉簪别在发上好不好？”
魏千舫之所以要带同庄竞之出席，固然因为他并无女伴。
满城皆知，魏千舫是最吃香的火钻王老五。魏家夫人的宝座始终悬空。
此外，魏千舫刻意要介绍庄竞之认识中国大员，因为在日后，将有一些大生意需要庄竞之的合作，始可达成，他也曾向庄竞之透露端倪。
只为机场承建的工程浩大，有核心与非核心工程多种，香港政府内有些红员，已经被英港两地的承建商重重围困，彼此都希望混水模鱼，能把某些工程合约拿到手，发世纪末之大财。
魏千舫对这起狐假虎威，兼以种种自以为是手段去为他们老家敛财的英国驻港官员，很瞧不起，但投鼠忌器，总不能事事都通过英国在位保守党要员，表达太多意见。将在外军令有所不授，非到撤除职位的迫不得已阶段，首相与外相都不能伸手过来予以制肘，此所谓买上不如买下，走那些在港官员门路的人，正正是看中这一点。
其次，今时不同往日，处于九七的过渡期，魏千舫一方面是中英两国都尊重的人物，威风八面，人尽皆知。另一方面却是哑子食黄连，为了时局的尴尬，中英双方的暗涌不绝，中方可能认为魏千舫有着英国血统，且在英国下议院可发动联系，而对他的信任有所保留。同样，英国对他的中国关系，当然地记在心上，很生顾忌。尤其是那起明知在位数年就要回老家吃马铃薯的港英官员，对魏千舫就不大好感。举目尽是匍匐在他们跟前渴求带挈的官商名流，何不私相授受，朋比为奸，别说有机会能尽快搜括，中饱私囊，就是高高在上，享受这最后几年的殖民地式膜拜，也过过官瘾，何苦要看这姓魏的面色，对他白尊重。故此，魏千舫有心竞投机场工程一事，他可以预期到有若干的障碍，会来自中英双方，特别是港英方面，也不足为奇。
行走江湖半辈子，魏千舫凡事极之小心，虽明白百步之内岂无芳草，但为了防范政府里头忠臣不及奸党多，故而认定，在承接机场工程上，不好出面。能以旁人参加竞投，自己反而能在疏通工作。
这旁人，他属意于庄竞之。
庄竞之曾问：
“为什么对我如此青睐？”
答案是：
“财力地位身分够资格竞投，且令人入信者不多，你有美国背景，又在此事上生中和作用。最重要还是对你信任。”
魏千舫以为庄竞之会跟着问，为什么对她信任？
可是庄竞之没有问。
信任可以来自过往历史的表现与引证，也可以发自心底，纯粹感情作用。
对于前者，庄竞之很放心，她曾调查魏千舫，魏千舫也必然一样调查过她。在从商的表现上，她完全是德能俱备。
至于说感情产生的信任，一半是为赵善鸿的渊源引起作用，另一半是女人的第六感觉。
庄竞之所关心的是：
“千舫，为什么你如此的志在必得？”
工程浩大，不错是巨型生意，但，以魏千舫的身家地位，这等业务发展无疑是锦上添花，有则固佳，缺亦无妨。何须如此紧张得失。
且庄竞之也务必明白业务拍档的心意，才决定是否能合作愉快。
魏千舫非常郑重而简单地答：
“为香港。”
“什么？”
“尽一分力量，使香港不必多花无谓花的钱。”
此语，可意会而不可言传。
魏千舫说：
“当我预备好工程投标计划，你请细阅，全都是已极低成本进行，其中更绝无中饱私囊的额外一笔帐项。魏氏家族扎根于香江，取之于此地的，应该还之于此地。新机场是否真的非兴建不可？又是否非在九七年之前完工不可？熟悉政情者，心知肚明。明为催谷繁荣，实为刺激通货膨胀、乘势套取商业巨利，不惜牺牲本城之储备积蓄以及民生问题。情何以堪，心何所忍？”
魏千舫紧紧捉着庄竞之的手：
“竞之，不必在现阶段信任我，你详细研究之后才答应相帮，以你及庄氏出面竞投。”
就是为此，魏千舫认为庄竞之应该亮相在中国官员到港的晚宴上，给他们先留一个印象，以后会有作用。
庄竞之这天，提早回到竞天楼，细意打扮，准备出席盛会。
竞之有一个喜欢自己梳洗头发的习惯，她那一头长长微卷的黑发，在清洁洗理之后，更觉油光水滑，光可鉴人。
庄竞之对发型的梳理确有一手，她随意轻轻一绾，就把长发松松地盘在脑后，然后拿起那枝万历皇后的玉簪，横插其上，就已是一个绝对别饶韵味的发型了。
竞之拿着镜子，左顾右盼，很是欢喜。
那玉簪漂亮高贵，衬托得整个人都似是皇侯贵胄似。
竞之忽然想起了魏千舫送簪给她时的那个奇怪的表情，他说：
“这是继后的遗物。”
竞之笑，怕是自己多心了。魏千舫连正后也未曾有过呢？
此念一生，她的脑袋里像突然触电似的，想起了很久以前，当赵善鸿抱病在院时，每天除了给竞之讲授赵氏企业的管理法外，他也曾交代过一宗有关首饰的小事。赵善鸿说：
“我如有不测，医嘱订得相当详细。其中一个保险箱内有吾妻和两个小妾留下来的首饰，都不必给祖荫了，就全部送你吧，反正我视你如继室。其实，吾妻的首饰只有一件半件，是陈年货，她自国内带来，一直留在身边，曾嘱咐将来送给祖荫的儿女，一直留下去，作为纪念。我看新一代不会瞧得起不值钱的旧物，放到他们手里还不是始终扔掉，就随你如何处理吧！”
赵善鸿去世后，庄竞之曾把保险箱打开过，随便地把首饰看过一眼，根本无大兴趣，且赵善鸿两位小妾的首饰，只四个字形容：俗不可耐。至于哪一件是盛小蓉的遗物，庄竞之根本不知道。
若非如今因“继后”二字想起“继室”，她根本忘了这批首饰了。
庄竞之心血来潮，火速跑到书房去，打开那个人能走进去的巨型保险室，这是存放各种重要文件之地，来港时，她也把那批首饰全带在身边，收放在这保险室内。
庄竞之赶忙打开首饰箱，翻动各种首饰，果然在底层发觉有一块残旧的花手巾，包裹着一朵珍珠花。
珍珠花！
庄竞之惊叫。
会不会就是咸丰帝与慈禧订情之物？会不会就是魏千舫送了给别人的珍珠花？这别人原来是盛小蓉？魏家的家传至宝送给盛小蓉，然则魏千舫跟盛小蓉的情谊绝非等闲？还有，赵善鸿竟不知妻子那唯一的首饰是价值连城的古董？
这其中有着很大的秘密吗？
她不期然地转动着那朵珍珠花，珍珠的色泽因经年放在幽陰之地，已没有了光彩，陪衬着的是软缎，又已霉烂，难怪无人认为它是宝物。
竞之再打开包着珍珠花的手帕，发觉绣了几行细字：“愿有日祖荫能把珍珠花传予后代，更愿有日后代能重逢物主。小蓉。”
这是盛小蓉的遗愿。
珍珠花的物主是谁？
庄竞之的心扑扑乱跳，差不多吐出口去！
为什么要祖荫传于后代？要后代物归原主？
这其中必是一段不为人知，或甚至不为赵祖荫所知的恋情。
庄竞之不知如何处理这手上的珍珠花？
把它仍塞到保险箱里，永远不见天日，无疑是埋葬了盛小蓉的遗愿？别说是赵善鸿的关系，就是同是对感情尊重的女人，庄竞之都有一份惺惺相惜与怜爱。试问又于心何忍？
把珍珠花连带绣花手帕交回给物主，则魏千舫反应又将如何？这无疑是当面揭开了他的一个不愿为人知的秘密，后果可以相当令人难堪？
庄竞之还在惊魂未定之际，就已有人叩门。
她火速把手帕包好珍珠花，放进衫袋里，才去开门，不会是魏千舫已到，把她接去盛会吧？
门开了，庄竞之一瞪眼，连连后退几步，人已有晕眩。
是血红的一大束玫瑰。
由女佣捧着，送到庄竞之跟前，说：
“一位杨先生亲自送来。”
庄竞之不得不伸手扶着一张椅背，人才站定下来。
自从杨慕天每天送来大篮的白色百合后，她就嘱女佣把花扔掉，不必让她看到。不曾想到，那一百天的日子已过，是他出狱之期了。
“他亲自送来？”竞之惊惶地问。
“杨先生嘱我转告，他明天再来造访，就走了。”
天！
一下子天旋地转，完全应接不暇。
庄竞之如何跟在魏千舫身边勉力应付了那中国官员作东道的盛宴，她完全无法记得起来。坐在魏千舫的座驾内返家时，庄竞之有种整个人都虚月兑的感觉，一张女敕红的脸开始变为青白。
竞之自问已尽全力应付了刚才那不得不应付的场面，如今是筋疲力竭，要面对着至大的为难时刻了。
“你不舒服？”魏千舫看得出竞之神色有异。
她只好点头。
下车后，魏千舫搀扶着摇摇欲坠的庄竞之入屋，慌忙地问：
“要不要请医生来？”
庄竞之摇头。
“请扶我上楼去。”
魏千舫说：
“我看着你安稳地躺下，才告辞吧！”魏千舫跟女佣合力把庄竞之放在床上。
“真的不要医生来看看你？”
“不，我只是心绪不宁，过一下就好了。”竞之答。
“今儿个晚上，有什么人说了什么话，令你不快？”
“没有，都很好。晚宴的在场人士，给我留下极好的印象，希望他们也以同等心情对我。”
“必然的，你放心。”
庄竞之点头。
“那么，你且好好睡上一觉，明早我再来看望你。”
女佣和魏千舫都相继走出睡房，正要伸手带上房门时，竞之忍不住叫了一声：
“千舫！”
“你要什么？”魏千舫回过头来说。
“请你留步。”
魏千舫微微一怔。
“我有紧要话要跟你说。”
随即庄竞之勉力坐起来，魏千舫慌忙走回来，坐在床沿，关切地问：
“你先歇着，什么事不可以等到明天再说？”
“不，趁我未改变主意之前，我要把物件还你。”
“还我？”
庄竞之伸手到脑后一拔，除下了翡翠玉簪，那头乌亮的秀发，随即洒到肩膊上来。那个动静之美、之诱人、之销魂，叫床前的魏千舫看得发呆。
他自喉咙间说了一声：
“竞之！”
“千舫，如果你送我的玉簪，别有深意，我承担不起，故此还你。且……”
“竞之！”魏千舫微微战栗。
“请相信我，在今日之前，我并不知道一切。”
庄竞之从床上枕下模出了那条绣花手帕，交到魏千舫的手中，并且说：
“请原谅我，我没有及早发觉它就在我的一个首饰箱内，是赵善鸿留给我的众多饰物中的一件。能够不用等千秋百世之后物归原主，希望不会为你带来太多的惆怅！”
魏千舫以惊骇狐疑的目光，缓缓地打开手帕，一看见了珍珠花，随即把手帕合上，抱住放在胸膛。
这么一个情不自禁的动作，已经说明太多了。
魏千舫惊呼一声，喊了一句：
“小蓉！”
再急忙重新张开手帕，把弄着珍珠花。
“手帕上有字。”竞之提他。
魏千舫飞快地把手帕摊在手掌上看，看完再看，一下子，整个人像变了一根不会再动的盐柱。
“千舫！”庄竞之轻喊。
这声轻喊竟似石破天惊，魏千舫有如遭到雷殛，立时间伏到庄竞之身上嚎啕大哭起来。
根本完全不能歇止。
庄竞之不是不吃惊的。
唯一处理的办法，就是让他痛痛快快地大哭一场，再算。
原来男人也可以有如此多泪！
过了很久，很久，庄竞之看见了魏千舫双肩缓缓怞动，才意识到他已经把一份压抑极久的感情宣泄了，稍为平静下来。
竞之不期然地轻拍着他的背，像抚慰一个小男孩似。
“小蓉，她终于原谅了我！”
竞之听到这话，愕然。
“竞之，多谢你让我知道真相，多谢你！”
魏千舫坐起来，紧紧的抱住了竞之的双手。
“我以为不及黄泉无相见，纵使是泉下相见，小蓉也恨我。原来没有，她没有，她愿意我们的孩子保存魏家的至宝，有日回到我的身边来。那珍珠花，是我临别时送她的，她不肯接受我分毫的馈赠，只拿了珍珠花，就走了。”
天！竞之在心上惊呼，魏千舫说：他们的孩子！
“千舫！我只在偶然翻动出那朵珍珠花来，我并不知道内中深情，请相信，赵善鸿从未向我提起，你不必和盘托出！”
“不，不，我要说出来。竞之，请细听，这么多年来，我埋藏在心底的歉疚，一直在惩罚我，使我寝食难安，今天，小蓉释放了我，请让我说出我的故事！”
庄竞之只有点头，说：
“祖荫是你和盛小蓉的孩子？”
魏千舫说：
“对，是我的亲骨肉！”
“那为什么让盛小蓉到菲律宾去。”
“因为她坚持要去寻找赵善鸿。”
“我把她带到香港来后大约一个月，那晚，在房里我发觉小蓉偷偷的饮药，我伸手把药碗抢过来，问：‘这是什么？’
“她不做声，只满眼含泪。
“‘告诉我，这是什么药？’
“小蓉说，很坚决地说：‘我不要你的孩子，魏千舫，我不要怀你的孩子！’