古元佑把竞之扶到一边，对她说：
“赵先生发病很久了，一直不要让你知道，直至无法隐瞒了，才让你来看他。”
“什么病？善鸿什么病？会不会康复过来。”
古元佑低下头去，用近乎只有他自己才听到的声音说：
“肝癌。”
庄竞之完全呆掉了。
那源源不绝似的泪水，骤然终止，错愕与绝望明显地盖过了伤心与难堪。庄竞之顷刻之间不知如何处理自己的情绪。
几位医生忙乱了一阵子，其中一位走过来，和蔼可亲地跟庄竞之点头招呼。
古元佑介绍：
“这位是赵先生的主诊医生，特别从美国受聘来的癌症专家杜普林教授。”
“你好，庄小姐，闻名不如见面，平日赵先生跟我们谈起你时，同僚们总觉得他夸大，原来赵先生的形容仍有欠功力。幸会。”
庄竞之奇怪在这个紧张时期，教授还有心情说这种风流的应酬话。
“赵先生的情况怎么样？”竞之急问。
杜普林教授轻轻搀扶了竞之的手，引领着她走出偏厅。竞之有点恋恋不舍地回过头去，显得有点放不下心。
“庄小姐，我请你到外头去喝杯咖啡长谈，赵先生有人照顾，等会你再进来陪他好了。”
庄竞之只好一直随着杜普林走出病房，再乘升降机到顶楼的一层医生专用的休憩室及餐厅去。
坐了下来不久，杜普林就对竞之说：
“我完全明白你的心情。”
“有得救吗？”
“你的心情？还是赵先生的病况？”
“后者。”
对方摇摇头。
“已经尽了最大的人事，会诊的都是本国大国手。”
“那么说，我的心情也会跟着受重创，何来得救？”
“不，”杜普林很坚定地说，“我们必须面对现实。生死有命，是不是？不能因为舍不得某亲友的离去而气馁，庄小姐，像赵先生这种人，他不会看走了眼，你会好好地活下去。”
杜普林教授的这番话，其实是拿来安慰人的老生常谈，然，对于庄竞之，竟起了一个新鲜的作用。
在这一分钟之前，竞之没有想过，她会为赵善鸿的生命付出如此深厚的寄望与深情。
在庄竞之的心潮脑际，始终是那段与杨慕天难解难分的宿世情仇。
只有在这一刻，当她惊闻噩耗之后，她有一种愿意以自己任何心愿和幸福交换赵善鸿生命的强烈感觉。
没有了赵善鸿，她的希望好像会随之而殒灭。
她因而恐惧、战栗、忧心戚戚。
要她好好地生活下去，又将是一件相当困难的事了。
“他还会活多久？”竞之问。
“很难说。希望他能继续创造奇迹。”
“他会创造奇迹吗？”
“对。我曾坦白告诉他这个病就算手术成功，也可能是延长寿命而已，万一不成功，他就不会自手术床上转醒过来了。然而，他决定冒险。他说，你毕业回来，有很多事要亲自教导你，令你在事业上成长，故而就算苟延残喘的机会也不可放过。”
“结果呢？”
“结果手术成功，他度过危险时期。距离癌细胞再分化蚕食，还有一段日子。刚才他一听你回来，就急不及待地作出反应，实在也是意料之外。”
杜普林教授很认真地对竞之说：
“余下来之照顾赵先生的功夫，你我个半。对于他这种有坚强意志的病人，治疗法不能只靠高明的医术与药物，精神上的支持，可能是创造奇迹的原动力。”
庄竞之立即答：
“我必尽我所能。”
从新坐回赵善鸿床边时，竞之发觉他已然再度入睡。
刚才一听到竞之的叫唤声音，立时间作出的回应，怕是他的朝思暮想，潜藏在骨子里的强烈，令他有常理以外的力量。张着嘴讲他想讲的话，睁开眼看他要看的人。
事实上，一个生死边缘的大手术之后，整个人疲累至极。
至此，竞之顿然明白，为什么赵善鸿一直不肯来纽约参加她的毕业典礼，甚至乎在年前的暑假，也不赞成她回到菲律宾来，怕是因为已经发现初期病征，而有了重重的担挂与沮丧，不欲跟竞之分忧，免障碍她的学业。
对于一个垂死的恩人知己，竞之的心，绞痛至迷糊不清的地步。
杜普林教授说，对于有顽强斗志的人，心灵的鼓舞与精神的激励，可能比药物更有灵验。
这是真的。
竞之的心飞驰回很多很多年以前，当她仍与老父居于乡间，跟杨慕天过着青梅竹马、两小无猜的生活时，那一日，上山采药找生活补贴，慕天忽尔被毒蛇咬到。四野无人，求助无援，眼看慕天必死无疑，就是她庄竞之鼓起了莫大的勇气，当天发了个毒誓：
“保得杨慕天重出生天，庄竞之以百倍于现今的苦难抵偿。”
誓言应验了。
她庄竞之，三度拯救了杨慕天的生命。
他杨慕天，三度背弃的庄竞之的恩情。
庄竞之回望床边骨瘦嶙峋、奄奄一息的菲岛巨人。她相信自己若能如爱杨慕天般爱他，为他生命的延续而奉献牺牲一些自己应得的福分，或许，他会有一线生机。
然，扪心自问：竞之肯吗？
誓言之所以会实现，一定要全心全意，绝不犹疑，决不反悔，自心上发出一种强有力的，死而后已的坚贞才会奏效。
所谓精诚所至，金石为开。
对赵善鸿的敬重、感激与爱护，竞之是绝对肯定的。可惜，这种特殊的感情仍未浓烈到要以生命赌誓。
竞之在这最危急、最决定性的关头，仍然一下子就想到，自己这再世之身，要留为后用。
杨慕天负情弃义的仇恨，非报不可。
庄竞之在未如愿之前，身不由己。
如此牢牢地，老树盘根似的恨着一个人，只为仍然对他有着不可解的深情。
庄竞之完全知道。
她祈求赵善鸿平安，她渴望赵善鸿长命百岁，她甚至愿意在她了却心愿之后，以当时自己所有的一切，包括生命，交换赵善鸿的寿缘。
然，誓言与祷告一旦有所顾忌，有了先后的选择，丧失掉誓无二志的决绝，是不会成功的。
庄竞之呆呆望着这位垂死的恩人，浑身痹痛，因为她了解自己的自私自利，她痛恨自己的不能自拔。
无法不缓缓地洒下眼泪，甚而发出了哭音。
也不知时间过了多少，竞之迷糊的眼泪中，竟看得见床上有微微的蠕动。
她下意识地扑上前去，紧紧地抱住了赵善鸿的手嚷：
“善鸿，善鸿，请快快康复过来，我对不起你，辜负了你！”
赵善鸿的确是转醒过来，他竭力地把手怞离，再伸到竞之的脸上去，尝试为她揩泪。
赵善鸿以微弱的声音，缓缓地说：
“别哭，竞之……别哭，我会好起来的，我会。”
果然在往后的一个星期内，做完大手术之后的赵善鸿，康复速度令群医惊骇。
每一次来为他检查，都有显著的进步。
“这不会是我们的功劳。”杜普林教授这样对竞之说。
庄竞之的心仍是极端沉重。
对方这句极具鼓舞性的话，其实更令她伤心。因为如果她真有能力起死回生，那么，她的未尽全心全力，就更是罪过。
这些天来，赵善鸿已能斜坐在床上，由着竞之服侍他吃稀粥，一边吃，一边他已有足够的力气跟庄竞之聊天。
“老早知道你回来，我会恢复得如此神速，我根本不应让你逗留美国了！”赵善鸿说，一旦恢复了他微微的霸气，反而是好现象。
“早回迟回，反正回来就好了。”
“什么时候才回到美国去？”
“回去？怎么会？我根本无此打算？”
“为什么？你应该继续攻读硕士，那是我的愿望。”
“为了你，也为了我，就觉得留下来，心上比较安稳。”
“竞之。”赵善鸿回一回气，把脸上笑意隐没，很认真、很缓慢地说：“不必为我，为你自己。你是来日方长，我是去日无多。”
“不！”庄竞之突然惊叫一声，冲前抱住了赵善鸿。
他扫抚着庄竞之的头发，再浮起刚才的笑容来：
“别傻！我们应该理智点处事。竞之，你快回纽约去！”
“不，赵善鸿，我是个说了‘不’就一定‘不’的人，你明白。”
“我明白，可是，我们是臭气相投，怎么办？”
“其中一个要屈服。”
“那个人是你。”
庄竞之扬一扬眉，很坚定地说：
“我不是个屈服惯的人！”
“我可又是了？”
他俩相视而笑，由微笑继而大笑，笑得连眼泪水都挂下来，流了一脸。
“竞之，我们的关系复杂，这些年，我们成为知己、父女、亲人、密友。”
庄竞之望住赵善鸿，做不了声。彼此都是聪明绝顶的人，明白心里头的感受与关系。
“这么多错综复杂的关系，那我们就不要再谈分离了。”
“人力难以胜天，竞之，我们须要像过往，有勇气面对现实，接受现实。”
“且改变现实。”
“你是冥顽不灵。”
“我坚持，你会完全康复过来。”
“不论我会与不会，竞之，答应我，在这最近的日子，让我们别浪费时间，好好地、切实地过。”
赵善鸿这番意思很快就明显地实行起来。只要那一天，他的精神较好，就会跟竞之谈他的赵氏王国。
“竞之，你必须用心点听，关于我名下生意与产业的一切情况。”
“为什么？善鸿，你一定会好起来的。”
“就是我会好起来，也希望你能帮我打理事业。养兵千日，用在一朝。麦基给我报道得很详细。竞之，你是个极具潜质的商业奇才，条件优厚得不得了。”
“说得煞有介事似。”
“不，我的信心来自年来阅人的经验。一个成功的商人，要有基本的商业知识与概念，你利用这三年时间，完成大学教育速成班，成绩斐然。其次要讲天分与潜质，女人心细如尘，在一些事物的感触上非常敏锐，聪明的女人尤然，把这个潜质发挥到商业上，有不可言喻的好处，非一般男人所能及。平常女人失于胆怯，很多大事的裁决，不能大刀阔斧，狠得下心去干。
“妇人之仁往往是致命伤，竞之，偏巧你后天的际遇培植了你，使你晓得临危不乱，且肯不择手段，为要达到目的为止。这个作风，正正是成功关键。”
庄竞之听赵善鸿这么不客气地实话实说，竟有一点腼腆，以她的这个脾气对知己和恩人，无疑是惭愧的。
“善鸿，你怪责我？”竞之说这话时，头不期然地垂了下去。
“怎么会？在我的一生中，曾不知多少次为求达到自己的目的，而不择手段。世界上总不该有理以律人，情以恕己的这回事。”
赵善鸿叹息一声，再以他那混浊而没带神情的目光望这竞之，说：
“怕只有一次是例外。”
这个例外，施之于庄竞之身上，当事人完全明白。
“善鸿，感谢你。”
“不用说这话，竞之，不强求而能得的更多，只在吾妻身上发生过，现今我又在你身上，看到活生生的例子。可惜，太迟了。”
“请别再说丧气话。”
“的确如是。如果我还有时间，你我之间的转变会更动人，更深得我心。”
无疑，除了赵善鸿的元配夫人之外，庄竞之是令他肯赋予真情挚爱的一个女人。
“我常想，都是跟祖荫的母亲有生生世世解不开的缘分，连在精神上稍有背离她、遗忘她的迹象都不可以，女人善妒，她决定把我带回身边去了。”
庄竞之听了这番话，微微地吃惊。女人对感情的坚持与执着，竟至殁后？
“我们言归正传，竞之，你要留神听着，我把赵氏王国版图内的一切向你详尽地解释。”
于是一个竭心尽力地讲解，另一个全神贯注地倾听。赵善鸿把企业王国的精美与奥妙之处，都一一自心中怞调出来，注入庄竞之聪明透顶的脑筋里去。
几日之后，赵善鸿对庄竞之作出了总结，说：
“菲岛的资产在目下政权庇佑之中，不会有巨变。但这正正是关键所在。你明白吗？”
庄竞之点头：
“明白。这就是说其实菲岛的资产可以随时有变，因为这儿的政权不稳定。”
“对极了。”赵善鸿大喜，他连身子也因这份兴奋而悄悄坐直了：
“竞之，然则，你认为应如何防御与处理？”
竞之低头想了一会，说：
“方法要从祥计议，原则可以大定。必须将能控制的流动资金，全部挪到安全的地方去。”
“哪是指什么地方？”
“菲岛政权其实握于幕后支持者之手，挪动到它的本土，最为安全。”
赵善鸿竖起了大拇指，说：
“孺子可教。”
“这就是你有在美国纽约设办公室与生意网络的意思。”
对方又点点头，闭上眼睛，再问：
“那么不动产又如何处置？”
“你有多少不动产？”
“相当多。”
“设法变为动产。”
“这是原则，然则方法呢？”
“这个……我还没有想到。”竞之说，“可否给我一点贴士？”
“可以。抖集游资，一般只两个重要的方式，其一是向银行借贷，其二是向公众集资。”
庄竞之立即说：
“候着时机，把手上的不动产全部以按揭方式跟银行商议贷款，挪动至海外去。另一方面，把其他生意分别以注入已有之上市公司方式，收回现金，或独立上市集资。”
“竞之，你的答案得九十九分。”
“为什么不是满分？”
“因为仍有瑕疵。给你一个补答的机会。”
竞之再仔细地想，面露得意的笑容，说：
“不能候着时机，必须分秒必争，尽快逐步进行。”
赵善鸿拉着竞之的手拍拍，很安慰地说：
“待下医生来，我会提出要求，让我坐在轮椅上，到外头吸一口新鲜空气，再在温暖的阳光下，给你上第二节课。”
赵善鸿的这个要求，得到准许。以后的每天，有两小时，他可以在竞之的陪伴下到医院的后花园去，晒太阳，吸新鲜空气。
日子似乎真的渐入佳境，庄竞之心头的沉重减轻了许多，她说：
“或许在不久，你就能回到家里去。”
“是的。在回归之前，你得再做一件事，令我安心。这有助于我的康复。”
“什么？”
“竞之，从明天起，你要把大半时间用在赵氏王国的业务之上。我正要宣布委派你为代主席。”
竞之惊叫。
“中国历史上有的是幼子登基，趁我还有一口气，给你作太上皇，无人敢动你分毫。”
“可是，这并不重要。至重要的是陪伴你。”
“我担心我的事业，更怕后继无人，祖荫尚年幼，且他距离准备好接我之位，还有一大段日子。竞之，这是你的责任，亦是你回报我的途径。对你，我有绝对的信心，将来有日祖荫成长，你会把权位移交到他手上去。在这世上，只有你会。”
庄竞之感动了，再次的感动了。
士为知己者死。
“要如此迫不及待地施行吗？”只在乎时间问题而已，原则上竞之已觉得是责无旁贷。
“竞之，听我说。”赵善鸿捉住了庄竞之的手，“你要记着两点。其一，抵御意外发生的唯一方法，就是效率。能够在今天做的事，做好了，明天有什么天覆地翻的变动，也无法再影响成果。我们生下来就是要跟命运抗衡，必须跟它竞赛，走在它的前面。到它发挥威力时，我们已经准备妥当。
“其二，竞之，实践很重要。你坐在我身边听道理一年不及你工作一日，从实际生活上找出成例来，以你的所知去解决，且可向我求教。”
“好。我听你的。”
庄竞之是个有胆识、有志气、有内涵的女子，这些天来，她意识到自己的生命要面临另外一个转捩点，她会努力应接。这以后，竞之拨了一半以上的时间在打理业务上头。其余剩下来的时间，都在陪伴赵善鸿。
她掌握了时间与机缘，将事业上的学习与实践、感情上的抒发与憩息，放在同一阶段内雷厉进行。
并不是没有困难的，且是困难重重。
赵善鸿的手下，如龙似虎，要他们心悦诚服地奉一个出身奇特的中国女子为主子，并不是易事。
但竞之有她绝对优胜的本钱。她一站到人前去，那种勇者无惧的亮光，令对手目眩。她的态度闲雅，头脑的冷静，表情的不怒而威，言谈的敏锐决断，都在一日又一日地起着催化与熏陶的作用，令围绕在她身边，准备乘其不备的一班人，由轻蔑转变为戒备，这是她赢的第一回和合。
再下来，是她无敌的聪明与惊人的体力，不论何件公事一摊在会议桌上，她的资料与评论，如山泉之于高处下流，一泻千里。除了因为她拼命的在每一宗公事上做足调查、了解、分析，以至于决断的功夫，别无其他的解释。
赵氏机构内的人正窃窃私语：
“这女子一天有七十二小时的时间。”
“赵善鸿是菲岛奇迹，庄竞之是菲岛的第二个奇迹。”
“有如武侠小说中的离奇故事，人海江湖上，巧遇高人，提炼成材，七日之内尽吸武林秘笈，傲视同群。”
赵善鸿每天都在黄昏时，请护士把他推到医院后花园去，欣赏红艳艳的落日余晖，候着庄竞之回来，给他报道业务上的一切顺与逆、成和败。
这一天，庄竞之讲完了她把赵氏集团生意枝节的修剪功夫时，作了总结，说：
“去芜存菁，这是法则。有条件注入上市的公司内者，留下来。没有这番资格者，我决定出让或结束，。将要接管的范围浓缩，我的火力才能集中照顾重点业务，贵珍不贵多。且也配合我们尽情套现，挪动到海外去的目标。按照如今的计划，到明年这个时候，菲岛有任何政局变动赵氏也可保无虞。”
“明年，春暖花开的日子，就大功告成？”
“除非有意外。”
“万一有意外，你又应付不来，如何是好？”
“还不容易，我跑来问你。”
“我若不在呢！”赵善鸿未待庄竞之答复，就已经抢先说，“假设！我们必须假设各方面都出现最坏的情况。”
庄竞之细想，答：
“问题若是出在酒店业、矿务、地产、银行等方面，我都晓得三顾草庐，向你交给我的名单找出一个高人来，给我拿主意。他们正正有足够能力在那个范围内扭转乾坤、起死回生。”
“对，你记紧了。然，还有一位大亨的名字，你必须谨记，此人背靠中国，面对世界，傲视亚太区域，只要他肯出手相帮，什么政治经济的纠纷，他都有办法帮你化险为夷。但，竞之，他等闲不肯出面，以他的名声押在别人的困难与纷扰之上。”
“即使动用到赵善鸿的威名。”
“他如果人人买帐，就不会坐到如今登山一呼，天下应诺的至尊地步。”
“要怎样才能使他甘于站到我们一边去？”
“在你的而且确山穷水尽之时。”
“他的名字？”
“写在我的遗嘱之上。”
庄竞之吁长长一口气，试探着说：
“是不是人在中东？”
“不是。”
赵善鸿笑，他当然明白什么导致竞之的这个推测，因为他跟中东有商业来往。而菲岛与中东之间的生意，除表面上的建筑材料化工供应之外，其余是他和中东油王古斯巴的有关国防和军火上的安排。庄竞之只从集团纪录上知道赵氏在中东的盈利，她当然不会洞悉正常生意之外的一切。赵善鸿乘机提出：
“对于中东的生意，没有我在旁兼顾，谁也做不来，适宜早早跟古斯巴作个了断，他并不是个难缠的家伙，相当爽快，尤其不会留难你。”
“为什么？”
赵善鸿疲累地扯动嘴角，笑得别饶意义，道：
“古斯巴最尊重漂亮的女人。”
庄竞之微微一愣。
“放心，他是个公正的商人，你也有绝对的自主权，任何时候，你都安全。”
庄竞之有点不好意思，她的心思扯得太远，引起了无端的尴尬，只好立即把话题带回重要的讨论上：
“那人不在中东，究竟在哪儿？”
“香港。”
“香港？”
“恩，该地卧虎藏龙，别小瞧了它。”
“为什么不能透露他的名字？”
“他是救急用的一股灵丹妙药，用早了，不会见到起死回生的作用，那又何必浪费。”赵善鸿说，“记着，求神拜佛，也必在人力的确无法胜天之时，才会显得他显灵显圣。人必须先行第一着，尽力之后仍有险境，拖庇于他，无可厚非，知道吗？”
竞之点头。
“今天我们谈得很多，竞之，我有点疲倦了。”
“我陪你回房去躺一躺，才吃晚饭好吗？”
“不，别走开，陪我看到夕阳西下，才回去。”赵善鸿坚持。
竞之默默地坐在他身边，挽着他的臂弯，不语，似有无尽的不舍似。
晚霞在天边随风追逐，如许的美艳动人，如许的如画如诗。漂亮的眼前情景影响着人的心绪，竞之惘然。
“你想起了谁？”赵善鸿放眼望着浮动的彩霞，说着这话。
竞之没有答。
“你的那一位现在哪儿？做着些什么事？你知道吗？”赵善鸿竟这么问。
他知道庄竞之心中始终有他。
竞之轻声地答：
“不知道。”
“恩，放心，你很快就会知道一切。我看到你久候的机缘，已由远而至。”
庄竞之望向赵善鸿，发觉他干枯的脸庞上抹有一层豁出去的亮光，予人一种豁达、洒月兑、不拘泥、不计较、不留恋的感觉。
很难分辨这种感觉是属悲，抑或属喜，属惆怅，抑或属舒畅？
竞之看得呆了。
“你可知道，为什么我喜欢你，甚而爱慕你？我重复，因为我的一生之中，除吾妻之外，只有在你身上，我看到自己的慷慨，只有对你，我才是施予，明知回报不足，而依然甘于奉赠我之所有，为着你个人的愉快与幸福。”
赵善鸿回头望住竞之的眼神，流露着盛载不下的感动情绪，说：
“施比受有福，可惜我知得太迟。”
“不，不迟，不迟。”竞之蹲在他的身旁说：“我会回报你，我会照顾祖荫。”
赵善鸿拍着她的手，说：
“多谢你。请你好好照顾祖荫，他是吾妻的心肝与血脉，我极爱她，因而更爱祖荫。以我曾种下的罪孽，有今日的结果，祖荫又能活下去，已是上天宽容的对待。”
庄竞之吓一大跳，嚷：
“你言重了！”
“竞之，赵氏王国在你手上时，须要净化，除了把资金引退之外，远离菲岛，重建基地于美国，谨记。”
竞之点头。
赵善鸿这才表示放心，闭上了眼，说：
“推我回去吧，我实在累。”