“你要去哪里，瑞夫?”床上凌乱的被罩下，传来一个充满睡意的声音。一个人用手肘撑起身子。她用手将脸上蓬乱的鬓丝拨开，露出一双棕色的眼睛。
“我有事要忙，美琪。你知道的。”狄瑞夫用拳头打碎水瓶中的冰块，将冰冷的水倒在自己的头上，发出一声申吟。然后他甩了甩头，冰冷的水珠散落在地上。那个女人咒骂一声，立刻钻回被罩底下。
瑞夫不理会她的咒骂和抱怨，用毛巾擦干了头。美琪坐在床上，将毯子拉到下面，皱着眉头望着狄家村的主人。
“天都还没有亮呢！”
“你是个懒鬼，亲爱的美琪。”瑞夫说道，伸手去拿褂在床头的衬衫。
那个女人眯起了眼睛，将身子倚靠在床头柜上。“回到床上来吧。”这个狄瑞夫是个英俊、强壮的男人，而每次他召唤她，她都毫不犹豫地过来。和她其他的客户相比，在这里她得到许多上的欢愉。
她的目光慵懒地扫视着他的身体。一身金红色的毛发，从他的肩膀，一直向下延伸到他的鼠蹊部。在烛光下，红色的毛发在他古铜色的手臂和腿部发出闪烁的光芒。他的全身没有一块赘肉，而这个男人高大无比的身材，使得这个房间显得十分狭小。
“起来吧。”他对她说道，将她身上的被单拉开。“起来，我今天有一整天要忙呢！”是他那双蓝眸中的危险光芒，让他的伴侣不得不服从。的确，狄瑞夫的脾气像他的发色一样火爆，而大部分的时候，他是不容许其他人持有反对意见的。
“你又要出去掠夺了吗?”美琪坐在床边，穿上她的羊毛长衫，然后是她的法兰绒衬裙，以及一件羊毛上衣。
“也许吧。”他穿上一件皮质外套，然后弯，搅动了一下炉火中的木柴。
美琪走到炉火前更衣。“听说你要宣布支持国王。”她瞥了他一眼。“带着你的手下加入国王的军队。”
“别道听途说。”瑞夫走过她身边，拍了一下她浑圆的臀部。“我把钱放在老地方。”他对她微笑一下，然后就下了楼梯，往楼下的小屋走去。
那个微笑让美琪十分满意。瑞夫不喜欢谈公事，而在狄家村中，所有的事情都是没有秘密的。在这里没有女人。美琪和她的朋友偶而被召唤来服务，其他所有大大小小的事情，这些男人们都自己处理。
每个人都知道，这里比较像是个军营，而不是一个文明的社区。瑞夫很清楚附近居民的好奇，猜想美琪的雇主贝夫人，一定经常向这些女孩打听狄家村内的消息。她们的好奇心很快就会被满足的。因为，瑞夫已经下了决定，并打算在一、两天之内对外发布消息。
在楼下的小房间中，壁炉的火光微微地照亮了屋内。瑞夫走到房间尽头的角落，惊讶地看到床上依然躺着两个小小的身体。这两个小鬼通常在第一声鸡鸣之前就起来了，即使在冬天也一样。不过他知道，当他们听到美琪离去的声音，就会立刻警醒的。在那之前，他们的父亲决定享受一下这难得的清闲。
他拿起褂在门边的大衣，拿下木栓，将门打了开来。瑞夫穿过村落，来到了小河边。在结冰的表面下，河水依然川流不息地流动着，提供村民们所需的水源。
一群年轻人站在小河边，他们正拿着水桶，冲洗着隔夜结了冰的水龙头。他们看到瑞夫后，都站直身子，双颊被冻得通红。
“早安，爵爷。”
“早安，孩子们。”瑞夫和他们每个人分别打了招呼，并稍微闲聊一下。这些孩子的眼中，明显地流露出对他的崇拜，但他并不以为意。
这些年轻人是狄家阵营的新血液。许多是跟随他们的父亲，兄弟，甚至叔伯而加入的。有些本身就是逃犯，而另一些只是喜欢追求刺激冒险。不过，他们都有一个共同的特点。那就是对罗斯堡堡主忠心耿耿。
“爵爷，我们真的要宣布对国王效忠吗?”其中一个高大的年轻人，显然是这群人的带头者，开口问瑞夫道。其他五个人也用急切的目光望着他。
“你认为国王陛下会接受我们这一群莽夫吗，保罗?”瑞夫反问他道，眼中露出一道光芒。“接纳一个背负叛徒罪名的家族？一群多年来犯下无数的偷窃罪、抢劫，以及其他罪名的亡命之徒?”
保罗望着他的眼睛。“我认为陛不会接受任何愿意支持他的人，爵爷。”他说道。
“现在罗爵士的军队已经攻到苏格兰来了，我想国王陛下没有太多选择。”
瑞夫微微扬起了嘴唇。“是的，我想你说的有道理，小子。忠心可以弥补一切的过错。我相信国王在感激之下，一定不会亏待我们的。”他挥挥手道别，然后就踏步走了开来。
国王在感激之下，将会遗忘过去的污点……狄家又可以重新在这个世界上立足。是的，一个国王有无限的权力，可以犒赏忠心的属下。
瑞夫轻声笑了起来。表面上，他是为国王在打仗。而实际上，他为的是自己的利益。查理国王和他的父亲一样，都是个傻子。但瑞夫不会犯下他父亲当年所犯的错误。他会让国王看到他的忠心，直到达成目的。他会奋力争取到他的奖赏。
他沿着弯曲的小路走到守望台。录他来到山丘顶端时，已经是黎明了。
“早安，瑞夫。”一个大约二十几岁的高瘦男子对他说道。“喝点咖啡吗？”
“谢谢你，威尔。”瑞夫对他的堂弟说道。他十分喜欢这个年轻人。在瑞夫的成长过程中，威尔的父亲一手将他带大。“有什么情况吗？”
“没有。不过，雷爵士的军队似乎又往北方前进了。”
瑞夫从另一个男人手中接过一杯咖啡。“我们今天早上会派巡逻兵出去。如果费爵士和雷爵士加入了国会的阵营，国王就有麻烦了。”
“你认为我们可以拦下雷爵士的军队吗？”威尔问道。
“那正是我的打算。”瑞夫的眼中闪着光芒。“我们可以非正式地先帮国王一点小忙。”
“可是葛家也是支持国王的。”片刻之后威尔说道。
“还传言说，他已经为国王招募了军队，”威尔还是感觉很迷惑。
“等着瞧吧。”瑞夫重复道。他不知道自己为什么如此确定凯托游移的意志。然而他这一生都在与这个男人对抗。掌握他的动向、试图猜穿他的心思，彷佛像是他肚子里的—条蛔虫。
他把杯子还给那个哨兵。“我会带几个人前往麦克镇，看看能否在路上探听到什么消息。”
“小心一点。”
“好。”瑞夫回头往村落中走去。
瑞夫回到家中，突然从后院里传出一阵尖叫。他穿过一个木门来到厨房后的小花园。那里的土地硬得像铁一样，根本是草木不生。两个小小的身影在雪地中翻滚着。
瑞夫走向他们，抓住两个孩子的衣领，将他们分开来。两双蓝眼睛愤怒地瞪着对方，彼此都胀红了脸。
“今天轮到我捡鸡蛋。”
“才不是。是我！”
瑞夫打趣地望着这两个男孩。他们两个相差一岁，但都遗传了狄家的火爆脾气。“你们两个真是野孩子。这么冷的天气还在雪地里打滚。”
“应该由我来捡鸡蛋，因为我比较大。”托比说道，奋力挣月兑他父亲的手。
“你昨天已经捡过了。你每次都说你比较大。”泪水开始滑落他弟弟的面颊。
“我本来就是。”托比固孰地说道。
“这不公平。”路克哭泣道。“不公平！”
“这个世界本来就不公平！”瑞夫同意道。
“不过这也是没有办法的事。昨天是谁捡鸡蛋的？”
“是托比！”路克用手臂擦拭着鼻子。“每次都是他，因为他比较大。”
“我做得比较好，因为我的年纪比你大。”托比骄傲地说道。
“可是。如果路克都没有机会练习的话，怎么有办法进步呢？”瑞夫说道。“好了。等一下再来捡鸡蛋吧。该吃早餐了。”
不顾两个孩子的抗议，他抓着他们的衣领，把他们拖进屋子里去。
孩子的母亲在生下路克不久之后就死去了。琳娜当了瑞夫五年的床上件侣。她并不住在村中，只是像美琪一样，固定来这里拜访瑞夫。她的死对他影响很大，当路克离开襁褓之后，瑞夫就把两个孩子接过来自己照顾。虽然军队不是养孩子的最佳场所，但他曾答应过他们的母亲，他会好好照顾这两个孩子。
况且，等到他们的父亲计划成功，重新恢复狄家过去的地位，这两个孩子的未来就会是一片光明燦烂。
蓓莎将斗篷的帽子紧紧包在脸上，冷风飕飕地吹拂着。她的马匹低着头。无精打采地往前走。已经是下午了，她希望他们会赶快停下来用餐。然而，在这条爱丁堡的路上，似乎没有任何建筑物。她的同伴康吉尔以及他的四个手下，似乎一点也不受风寒影响，继续迎着寒风往前走去。
这位自称为康中士的男人，是在一个星期前，来到阳光酒吧。当时她正忙着在酒吧中端酒，并闪避客人们的毛手毛脚。这位来自约克夏的高大男子打开了酒吧的门，一股寒风夹带着雪花吹进门内……
“温小姐吗？”
“你是谁？”蓓莎将倒满的酒杯推到客人面前，将手肘靠在吧台上问道。她的绿眸扫视着这个男人，审视着他的衣着、厚重的靴子，看起来像是个习惯于户外生活的人。想必一定是个夫夫或是木匠吧，她猜想道。但从他那双布满青筋的大手，宽大的肩膀，肌肉强健的大腿，以及锐利的棕色眼眸看来，这个男人不是个好惹的对象。
“我姓康。康中士。”吉尔打开他的斗篷，露出腰间的手枪和剑鞘。
当然了，蓓莎想道，他是个军人。全苏格兰都在谈论英格兰的内战，而战火似乎已经开始往北延伸。
“你找我有什么事吗，中士？”她把下巴靠在手掌上，好奇地望着他。“要来点麦酒吗？”
“葛爵士的侄女不该在酒吧工作的。”吉尔严肃地说道。“我想请你离开这个地方一下。我有事要跟你谈，温小姐。我带了一封你叔叔写的信来。”他从口袋中拿出一张羊皮纸，将它放在吧台上。
蓓莎突然觉得心跳加快起来。她完全不知道杰克写给他弟弟信中的内容，但一定与她有关。她打开羊皮纸，读着上面的字迹。
蓓莎记得凯托，在伦敦那个炎热的午后。她也记得那个船库，以及那两个女孩：新娘的妹妹菲碧，还有蓓莎自己的堂妹莉薇。那个口吃、脸色苍白、严肃的小女孩。她们一起玩了一个愚蠢的游戏，混合对方的血液，承藉永久的友谊。她甚至用她们的头发编了三个手环。
想到那个幼稚的儿时游戏，几乎让她笑了起来。三年前，她还能够幼稚的当个孩子。但一切都已经改变了。
她叔叔答应给她一个家。信中似乎没有提到什么条件，但蓓莎知道，接受他人的施舍是要付出代价的。然而，葛爵士的半个兄弟所生下的私生女，能够为他做些什么呢？她没有办法嫁个好丈夫，为葛家与名门家族拉拢关系。没有人会娶一个身无分文的私生女。他也不需要仆人。他一定已经有很多仆人了。所以到底是为什么呢？
“莉薇小姐要我把这个交给你。”康中士打断了她的思绪。他把一张折叠起来封好的纸放在吧台上。
蓓莎打开它。一个三色发丝编成的手环掉了出来。
“请你来。”包着手环的那张纸上只有这三个字。
这一次蓓莎真的笑出声来。莉薇把那个在船库里玩的游戏当真了吗？
“如果我谢谢葛爵士的慷慨，但依然决定留在这里……她扬起一道眉毛。
“那么，那将是你的选择，小姐。”他环视四周。“不过依我看，任何有一点大脑的人，都知道该如何抉择。”
蓓莎把手环包回纸中，紧紧地抓在胸前。“你说得对，中士。我只是不知未来……”
因此她现在才会在这里，离开爱丁堡已经三天了，身上穿着保暖的靴子和厚重的外套，以及一件羊毛装，还有干净的羊毛衬裤，和一件柔软的皮长裤。这样她才有办法跨骑。毕竟在严冬的天气下，要穿越危险的苏格兰边境，侧骑实在不太方便。
康中士也给了她一些钱，但他并没有多作解释。这一点蓓莎十分感激。她不喜欢接受施舍，但中士的态度省去了她的尴尬。理智告诉她，她应该接受他的钱。毕竟，她身上原本的这身装扮，实在不适合长途跋涉。
“你不好吗？小姐?”中士将马骑到蓓莎身旁。他的眼睛扫视着四周。一向镇定的他，此时看起来却有些不安。
“我很好，中士。”蓓莎回答道。“不过这里的景象实在很荒凉。”
“是的。”他同意道。“我们应该再走四个小时，就可以到家了。如果你还撑得下去的话。我不希望停下来。”
“没问题。”蓓莎轻松地说道。她已经习惯饥饿了。“这里有危险吗？”
“这里是狄家的土地。那些该死的强盗。”吉尔嫌恶地说道。
“强盗！我还以为他们在多年前就不存在了。”
“是的。除了狄家的人之外。他们经常攻击和偷窃葛家的牛只。那些烧杀掳掠，无恶不作的混蛋！”
蓓莎记得杰克曾经告诉过她，有关葛家和狄家之间的仇恨。杰克对他和凯托的父样印象并不好，说他是一个暴躁、固孰，对自己的儿子冷酷无情的男人。但杰克显然对罗斯堡伯爵狄瑞夫，以及他的那群手下，更加没有好感。
“所以他们还经常出动吗？”
“是的，尤其过去的几个月更糟。”吉尔怒道。“一群强盗和谋杀犯。那个狄瑞夫简直是魔鬼的爪牙。我相信他一定会利用战争，乘机大捞一笔的。”
蓓莎颤抖了一下。“葛爵士支持国王吗？”
吉尔瞪了她一眼。“这和你有什么关系？”
“只是好奇而已。”她瞥了他一眼。“是不是嘛？”
“应该是吧。”他简短地回答道，又往前骑去加入前方两个男人的行列。
蓓莎把手伸进口袋中。莉薇的手环依然包在那张纸中。蓓莎也找到了她自己的手环。它被放在那个她仅有的小盒子中，里面还有一些其他有纪念价值的东西：她父亲的戒指；一个中间穿孔的银币，蓓莎一向认为它有魔力，可以带给她好运；一朵干燥被压平的紫罗兰。印象中是她母亲送给她的，不过她一点也不记得在她满人岁之前就死去的母亲，一把破损的象牙梳；还有一个杰克说曾归她母亲所有的小瓷器胸针。这个小盒子是她唯一从爱丁堡带来的东西。
莉薇现在变成什么样了呢？过去的她是如此严肃……不快乐，虽然莎蓓并不了解，一个向来衣食无缺的人，为什么会不快乐。当然，当时莉薇担心的是她的新继母。新娘的妹妹菲碧，显然对她姊姊的评价并不高。蓓莎心想，不知莉薇是不是有麻烦了。如果她是，难道她认为蓓莎可以帮忙她吗？蓓莎自己已经有够多的麻烦了。
她的肚子开始咕噜咕噜地叫了起来。她用斗篷紧紧包住自己。一个星期来正常的饮食，显然让她的肚子变得不再有耐心。
突然间，一声叫喊，急促的马蹄声，以及一个枪响，将饥饿的思绪赶走了。她的马抬起了前脚，蓓莎猛然拉住马韁。她听到康中士叫他的手下聚集过来，但他们只有四个人，根本抵不过八个全副武装的骑士。
“哦，看看我们逮到谁了。”
蓓莎紧拉住马韁。她抬起头，看到一双蓝眸危险地闪烁着。
“你是谁？”她问道。“你为什么要抓我们？”
她的帽子在挣扎时掉落了下来。瑞夫看到一个一头桔红色头发，有着一双绿眼睛的女孩。她的脸色苍白，但不是因为恐惧。她看起来倒比较像在生气。
“狄瑞夫，罗斯堡的堡主，悉听尊便。”他严肃地说道，摘下帽子对她行了个礼。“而这位受葛家人马保护的人又是谁呢？”他扬起一道眉毛。
蓓莎没有回答他的问题。“你要绑架我们吗？或者你打算杀我们？”
“我们这么办吧。”瑞夫愉悦地说道。“我们轮流问问题。不过，让我们先去一个比较不冷的地方。”