“搞什么，三个四肢发达的白痴竟然控制不住一个十七岁的丫头？”
葛杰士在葛氏大宅的马厩，难以置信地瞪著那三个互相支撑的大男人。
“不是我们的错，先生。”艾斯洛是唯一还能站直的人，而今为他的同伴开口辩解。“都是
那只该死的狗，几乎咬断杰克的手臂；而且我们也没料到路上还有持刀的男人。”他有些野蛮地说。“你没告诉我们有守卫，杰士先生。芮德的肩膀被捅了一个大洞……对不起，先生。”
杰士那不可透、残酷的眼神掠过面对他的男人，斯洛战傈地清清喉咙，肩膀微微垮下。
“这位伟大的狙击手用的是谁的刀？”杰士静静地质问。“别替自己的无能找藉口。这么简单的任务，还被你们搞吹了。”他转身。
斯洛恐慌地注视他的同伴，然后再次开口：“杰士先生……先生，我们的钱呢？你答应要给一个人一先令的。”
杰士转过身来，那空白无情的眼神令他畏缩。“我是事情办好才付接，不是花钱在三个无能的笨蛋。滚开我的地方。”
“可是先生……先生……芮德的肩伤使使他不能工作，而他还有小孩要养……六个小孩，生，还有一个在肚子里，快生出来了。”
“快滚，免得我放狗出来！”
“哦，杰士，这公平吗？”一位裹着围巾，站在一旁的妇人迟疑地问。
“你在质疑我的判断力吗？夫人。”
葛露丝少有的勇气立即变得不翼而飞。“不……不，当然不是，先生。我不敢那么做……只是——”她落人沉默。
“只是怎样，亲爱的？”
她摇摇头。“没事……没事。”
“你在这里会着凉，亲爱的。我确信你在屋晨还有事要忙。”他的声音很温柔，命令的意味十分清晰。露丝不敢看那三个人，匆匆雕开。
“仕平，你看着他们离开。”
“当然，先生。”
仕平目送继父雕去，大步走进工具室。回来时带着一条沉重的马鞭。他眼中趣意盎然，望着三位绑架者跌跌撞撞、恐慌地冲向大门口。他懒懒地追过去，对着他们的脚跟挥皮鞭，直到他们抵达长长车道的尽头，站在柱子之外。
“日安，各位先生。他嘲弄地一鞠躬，返身回头，心不在焉地踢著伤者鲜血滴到的石头。
他刚进屋，他的母亲从阴影中走出来，塞给他一把钱币，害怕地低语：”仕平，你快拿去给那些人，芮德的妻子即临盆，如果他不能工作，就没食物……”
“别这样心软，母亲。”仕平望着那一小撮钱币，猜想母钱要花多久的时间，才能从丈夫手里，以直接必要的理由、要求的生活费当中攒下这些金额。他握住她的手，将钱币放在她的手掌里。“如果杰士先生发现你想插手干预——”
“仕平，你一定不能说！”她的双手伸向凹陷的双颊，惊恐地望着儿子。
仕平轻蔑地摇摇头，大步走向早餐室，他的继父在那里面。
露丝望着他的背影，试着回忆儿子还是可爱的小男孩时……当时他还不会从继父那严苛、嘲笑的眼光中来看他母亲，而且还不只是他母亲，露丝心想，转身上楼。不只是那些他们带到地窖的女人，似乎针对所有的女性。可怜的筱岚，即使她母亲长年卧病在床和到她的忽视，她却一直是个活泼的孩子。还要多久，杰士和仕平也将毁了她？
露丝一点也没想到，她的丈夫和儿子对贝丝女儿的计划会失败。一次的失败绝对阻挠不了士的决心和针谋。
“原来狗回来了。”山姆拿开热腾腾的锅子时，宇修正好走进厨房。从后门洒进来的阳光亮得令字修畏缩却步。“她在哪里？”
“小姐带她出去散步。”
宇修诅咒地走向门口。“她没有一点常识吗？过了昨晚，今天还敢在乡间游荡！”
“我猜她不会走远，”山姆搅拌咖啡。“毕竟她是穿睡衣，打赤脚。”他倒了一杯浓浓的黑咖啡。“昨晚怎么了？”
宇修没有立刻回答，气冲冲地质问：“你不是在告诉我她又穿睡衣出门？”
“狗很急着出去。”山姆解释道，将咖啡推到他面前。
宇修双又手捧住那杯温暖，深深吸进它的芳香，清清大脑。“昨天我去曼彻斯特，有陌生人来过吗？”
山姆点点头。“有个家伙想打零工，修理鸡舍……手艺还不错。”
“会不会是他把狗带走？”
山姆眼光一闪。“大概吧，当时比利正在吃午餐。”
宇修描述昨晚的经过，直说到他把筱岚和‘丹尼’安全带进门。“筱岚以为他们要的是狗，但我不认为有那么单纯。”他下结论。他犹豫着要不要说出自己对杰士的怀疑，可是如此一来，就得泄露部分往日纠缠不清的过去，而他无法去面封。
“在我下决定之前，她必须有人盯着……但是别太过火，我不想令她有不必要的警戒。”
山姆尖锐的目光没有动摇，他听得出来有太多隐瞒，但他早已习惯宇修的秘密，知道不要去探索。
宇修走回门口，不耐地望着厨房的花园，‘丹尼’摇着尾巴跑过来，筱岚跟在后面，长长的
外套下摆拖在草地上。至少她记得不能穿薄睡衣四处游荡。字修的目光移向她的赤脚，美丽、修长而纤细，连脚都十全十美。他的头昏昏的，无论如何，他必须忘记昨夜恍惚之间发生的一切；更必须强迫筱岚忘记……或者至少抛在脑后，当成是一夜的兴奋和迷惑之中的月兑轨行为。那件事永远不会再发生，而他能为她做的最大服务是除去她心中任何等待浇灌的激情蓓蕾。
“过来，你没有随从，不能到外面去。”他啐道，侧站让她进门。“事实上，没有我的允许，称不得踏出中庭，一个人在乡间游荡太不合宜，你又不是挤牛女乃的女仆。”
她原有的招呼之意全梗在嘴里，眸中那痛苦的脆弱令他的心翻搅。他仍以相同的严厉说下去：“既然那该死的狗会惹麻烦，你要时时带着它。如果无法控制，它就得滚蛋，懂了吗？”她眼中充满受伤和迷惑，然后突然代之以叛逆和怒火。“真是反覆无常，宇修先生，不过昨
天你还禁止它进门，或者是我也要被关在马廊里面？”
“如果你再用这种态度，孩子，你会发现我绝不容忍傲慢无礼。”他以令筱岚警觉到危险的轻柔语气说。
“‘丹尼’需要运动。”她不退缩。“两岁的狗不能无止尽地关在屋里头。”
“山姆或比利可以每天带她出去溜一溜。”宇修转过身去，那轻视的态度令她生气又受伤。
“我也需要运勤，不能只在中庭散步。”她怒冲冲地顶回去。
他猛地转过头来，眯起眼睛。“既然如此，我建议你守在房子里。你对屋里的清洁状况多所批评，我想你会很乐意一举两得，我确定刷洗和磨地将是足够的运动量。”
“我相信这种工作不适合一位八万镑的女继承人。”她反驳，声音气得发抖。她不明白自己为什么会成为众矢之的，一如她不了解昨夜为什么会发生，然而这种不公平令她反抗，此刻她到她的监护人的感觉只有讨厌。
“你最好让自己有用一些。”他耸耸肩。
筱岚盲目地拾起最近的物品——正巧是和面板，连着面包一起丢出去。
宇修侧身闪过，飞弹砰地撞上墙壁，面包掉在‘丹尼’的鼻子面前，他嗅了嗅，伸出舌头去舌忝。筱岚冲出门，‘丹尼’舍去它的意外奖品，跟在她后面，门砰然关上。
山姆俯身拾起面包。“你对姑娘真严厉，不是吗？”他用围裙掸去面包的灰尘。“她做了什么招致这种待遇？”
“别爱管闲事，该死的你！”宇修砰地放下马克杯。“只要确定那条狗时时保护着她，注意她的安危。”他大步踏出厨房。
山姆皱着眉，搔搔鼻子。过去十四年，他和莫宇修在枪林弹雨、炮火之下并肩作战，看着这个二十岁的男孩蜕变成聪明成熟，膀利的指挥官。每次上岸休假，他也陪著他度过酒后暗的绝望，虽然他不知道原因，但也察觉到那是出于内在深深的自责。
他冷静地接受他的情绪变化，深信宇修这种特质和能力的年轻人无法永远活在这种苦涩、自我轻视的诅咒之下，有一天，一定会有某些事发生，来修补他灵魂的伤痕。
然而回到丹森宅邸后，那股绝望越加地频繁和强烈，山姆再次不明所以，却猜想是和过去的事有关——以及宇修目前的生活缺乏目标。而且是藉酒消愁愁更愁。山姆再次耐心地陪在身旁，深信一定会发生什么事来更正这种状况。
然后女孩出现了，一个活泼可爱的年轻小东西，独立有决心，需要坚定引导。山姆私心希望她能使字修的思绪转离心中的困扰。而今山姆开始怀疑葛小姐不只如此而已，至于这是好是壤犹未可知，而在此刻似乎对宇修先生的脾气毫无助益。
宇修从地窖拿了一瓶酒到书房，为自己倒了一杯。他的头开始隐隐作痛，唯有更多的白兰地可以麻痹疼痛。他走向窗边，眺望过度生长的花园，玫瑰迎凤锭放，筱岚那独特的香气似乎在空气中弥漫，那迷人的回忆鲜明如真实。
他咕咕地诅咒，转过身来，目光落在沙发椅上。血的污渍有如阴沉的责备，怒目瞪着他。
天啊！万一她怀了孩子呢？他怎会允许这种事发生？怎么会如此盲目，不顾后果，醉得没想到采取最基本的避孕措施呢？
有些事可以用来扭转这样的后果，不过那是娼妓和交际花的方法——她们游戏人间不带感情,心中没有疑虑，任性地欺骗情人和丈夫，一心寻欢作乐。
要让筱岚用那种方法，将会使她归人和那些女人同类……把她和他那缠绕不去，苦涩的过去连在一起。不过他又有什么抉择呢？既已夺走她的纯真——那是混蛋的行为，满足了私欲，而今他能再像个无赖似的逃之夭夭，留下她承担那股冲动的后果？他径自去马厩找他的坐骑。
筱岚在厨房里面，毫无食欲地吃早餐。书房的门开了，她立即坐直，眸中满是希望和期待。但是侧门砰地一声，她垮下肩膀，眼中的光芒倏地熄灭“别在意他，”山姆粗声地说。“一旦他陷人这种情绪，谁都奈何不了他。”
“可是我不明白自己做错什么。”筱岚脸上有一抹淡淡的红潮。她猜得到问题在哪里，只是不知道原因，而她当然不能向这位水手承认。
“别管他，”山姆建义。“这种时候最好别靠近他。”
“可是我不明白自己为什么要容忍。”筱岚推开盘子。“他莫名其妙的攻击我太不公平，丹尼’走失不是我的错。”
山姆耸耸肩，似乎不再对此话题感兴趣，他意欲按照指示，盯著女孩，并且闭上嘴巴。“橱子里有猪肝，可以给猫吃。”
筱岚微笑致谢，漫步走到中庭，坐在角落的桶子上，仰脸迎向阳光，‘丹尼’吐口气，趴在她脚边。阳光温暖地照在她闭着的眼睑，筱岚试着理清心中受的伤害和迷惑。她很享受书房发生的一切，欢愉中没有后悔和罪恶感，仿佛第一次面对敞开的另一个世界，跨过一道分隔少女生涯和成人经验的门槛。可是字修为什么如此懊恼呢？即使缺乏经验，她却也知道他明显地和自己一样的喜欢，这份认知扩大她的欢愉，自禁忌中释放出来，献出自己，没有一点保留或尴尬的恐惧。
然而激情过后，他的怨毒使她的欢愉蒙上污点。她仓皇逃离书房，辗转反侧，纳闷他为什么满是轻蔑。今天早上他更以最严厉监护人姿态，权威苛刻的和她说话……啊！筱岚猛然睁开眼睛，迷雾中似乎有一丝曙光出现。只因为她不感到罪恶感，并不意味着
宇修亦然。毕竟他身为监护人人，或许有一些如何对被监护人的行为准则。当她建议运用她的钱，两人互蒙其利时，他变得相当道貌岸然。或许他不明白，筱岚对未来自有计划，可不打算被动地坐着等待。昨夜发生的事多是出于她，她才应该负责，他的自责真是荒廖。
筱岚突然愉快许多，走到马厩去探视罗丝安娜，那匹马毫无起色，还是很糟。“我想给它一颗子弹是最仁慈的了。”比利摇头说道。
“或许。”筱岚说。“如果过几天还是没起色，我会请宇修先生了结她的苦难。”她伸手模模那瘦得可怜的肋骨，嘴唇抿繁。“我知道谁最应该吃子弹！”然后她抬头望着比利，随意问道。“咿，你知道字修先生去哪里么？。”他摇头以对。“只说马要上鞍。”
“没有说要去多久？”
比利再次摇头。“没有，不干我的事，他没理由告诉我。”
“我想也是。”筱岚沉思地离开马厩。看来似乎得由她来解铃。她必须安慰宇修，说服他，
他们俩没做错什么，事实上最好的方法是再让它发生。
她怀疑这种事不只是昨夜那样而已，想到未来的实验，不禁令她满心期待。
在寝室内，她检视罗夫人推荐的衣裳。那天早上她没多想，就套上棕色的斗篷——反正这是个相当棕色的早上而今阳光似乎再在她血管中奔流，她盘算作战策略，那件细棉布礼服似乎迷人多了……不过当然比不上孔雀蓝的那一件。然而眼前再去想输了的战役也于事无补。
她套上蓝色线带的礼服，房里没镜子，她只好跑到另一个有镜子的房间，拉载窗帘，让阳光驱走久无人居的霉味，然而镜子又太高，只能看见一部分，她只好搬个小凳子站上去，才能看见腰部以下的模样。
原本配棕色制服的小短靴而今显得好可笑，然而昨天没空逛鞋店。筱岚踢掉靴子、袜子，对镜蠕动脚趾，赤脚的效果相富吸引人，她心想，倒像个牧羊女或挤牛女乃的少女，希望她的监护人也会觉得这副模样很诱人。
她看看自己的脸，然后尝试各德发型，最后决定任由秀发披在肩上更有牧羊女的妩媚，她回到自己的房间载始梳头发，在梳到发亮。
‘霍斯’偏著头，独眼定定地盯著那把梳子，‘翠西’躺在窗抬上晒太阳，‘丹尼’则期待
地直摇尾巴。
“不知你们对伦敦做何感想，”筱岚盘上发带，心不在焉地说。“要等到你断女乃才能去，‘翠西’。”猫儿竖起耳朵，‘丹尼’重重地吁口气趴在地上，显然认为不会有什么大事发生。“不过我想也要那么久才能说服字修先生，同意做所有必要的安排。”她冥思地说，坐在窗前，小心不弄皱衣裳。
一小时之后，车道才出现骑士的身影。筱岚一跃而出，坚决地关住失望的丹尼，奔向楼梯顶。从那里俯视大厅。字修把鞭子丢在桌上，双手扒过头发，拇指按摩太阳穴，那撞姿势筱岚开始觉得熟悉，其中透露出她渴望去抚平的疲倦，想办法带给他宁静。睡不着究竟是什么感觉？
宇修突然抬起头，看见她。“下来到书房去。”他平板地说。
他的语气令筱岚的乐观和肯定有些动摇，迟疑一下。
“现在！”
她惊喘一声，匆匆下楼，好像背后有人拿皮鞭赶她，而他已经转向厨房。
“去书房等我。”他指示。
筱岚早先的信心一扫而空。他似乎没有好好看她一眼，也没意到她的外观。她站在门口环顾发生这么多事的房间。现在它似乎阴暗又不友善，一如她第一次走进来找律师的信一般此刻字修一手端著杯子走进来，看见她坐在沙发上，内心又涌起新的自责。筱岚焦虑地睁大眼睛。“我只是……我只是……”她结结巴巴。
“我要你喝这个。”他不肯看她眼睛，把杯子递给她。
筱岚接过去，看看那混混的液体，皱皱鼻子。“这是什么？”
“喝下去。”
“可是……可是这究竟是什么？”她困惑地望着他。“为什么你不肯说？”
“它可以确保昨夜的事不会有后果。”他的声音冷静而平板。“喝。”
“什么后果？我不懂。”她的唇颤抖，哀求地微笑。“求求你，宇修。”她的手伸向他的臂膀，他有如被烫到似的震开。
“天真的傻瓜！”他呐喊。“我无法相信你不知道！”他倒了一杯白兰地，仰头灌下去，月复中的暖意使他的手不再打颤。他深深呼吸，转身面对她。
“怀孕，那就是后果，你或许已怀了孩子，杯子里的束西可以确保那不会发生。”
“唔。”她表情变得凝重。“我早该想到，我不是有意这么单纯。”她仰头灌下，那不好喝的味道令她闭上眼睛。“有效吗？”
“是的。”他走向窗边。
他在地窖中第一次知道有这种药方时，还深受别人的嘲笑。而今过了十四年，那草药师仍然住在同样的小屋，即使地了十四年，她仍然认得他，在他看来，她也没变多少，或许苍老的脸再多几条皱纹，灰发更稀少更蓬乱。然而她的眼神还是一样的尖锐，要价也是一样的高。
筱岚放下杯子，走向宇修。她深深吸口气，伸手轻触他的脸。“字修，我——”
他转过身来，用力拍掉她的手，力气大得令她痛呼出声。“别碰我！”他啐道。“再也下要碰我，你听到了吗？
她模模手，愕然无语地瞪著地。
他握住她的肩，摇晃她。“你懂了吗？”
“可是为什么呢？”
“为什么！”他喊。“过了昨天晚上，你还问为什么？”
“可是……可是我很喜欢，感觉真美妙。如果你觉得有罪恶感，那根本不必。”她热烈的说，眼睛灼灼发亮。“你没有理由感觉不安，没有好后悔的——”
“你这个放肆的女孩子！”他叫嚷着。“你还有胆子告诉我应不应该后悔！你现在听我说，好好听清楚。”他抓紧她的肩膀，令她痛得瑟缩，然而她移动不了，目光也移不开他那刺人的眼神。
“昨天晚上发生那一切，是因为我喝醉了。如果我是清醒的，就根本不会发生。你想我会疯得认为一位幼稚的女学生不可抗拒吗？”他再次用力摇晃她。
“我不知道自己在做什么，”他残酷无情地说下去。从现在开始，你会离我离得远远的，除非我叫你。而且我以我死去的母亲发誓，如果你再对我使出那些引诱的把戏，那将会是你生命当中最悲惨的一天。”
他突兀地放开她的肩膀，用力推开。“现在快滚出去。”
筱岚跌跌撞撞地跑出书房，太麻木而流不出眼泪。她似乎无法呼吸，仿佛被推进冰冷的湖水里。
她站在大厅，强迫空气进人肺部，直到肋骨底下刺人心肺的痛苦缓和为止，然后她本能地走向敞开的门口，企求中庭的温暖和阳光，来她冰冷的身躯，将生气送人她冰凉的灵魂深处。