一八一九年八月
将近中午，疲惫的马儿终于踏上通往丹森大宅的车道。牠鼻孔喷气，扬起低垂的头，开始快步走。热热的太阳光照在窗户上，使红色的屋顶发亮，这幢宅邸久受忽略，车道几乎被野草，纠缠的树枝，和一度曾修剪整齐的树篱淹没。
莫宇修坐在马背上，对这一切视若无睹，只知道自己头痛欲裂，嘴唇发干，眼球凸出，他已经不记得昨晚离家之后所发生的一切，大约是在曼彻斯特的某间酒馆，喝那种断人心肠的白兰地，召妓女，直到醉得不醒人事，这就是他惯有的、打发夜晚的方式。
马儿不待指示，迳自穿过拱门，来到中庭，而在这里，宇修终于察觉自己不在家时，似乎有些异于平常的事情发生。
他眨眨眼睛，甩甩头，迷惑地瞪着台阶底端的双轮马车，访客……他从来没有人来访，侧门开着更是异于平常，山姆究竟在想什么？
他张开嘴大喊山姆，一头巨型的杂种狗突然跃出门口，用力狂吠，龇着利牙冲下楼梯，而最令人不解的是，牠那长长的尾巴竟然摇着表示欢迎。
马儿警戒地嘶鸣，在鹅卵石地上跳动，宇修诅咒地勒住牠，那只陌生的巨犬昂首阔步，又吠又摇尾，绕着马儿和骑士兜圈子，彷佛在迎接久逢的好友。
“山姆！”宇修大嚷，一跳下马，剧烈的动作更增头痛，他弯下腰，封着巨犬喊道：“安静！”吓得那条狗向后缩，尾巴迟疑地摇摆，探着长长的舌头。
山姆没有出现，宇修咕哝地诅咒，迳自系上缰绳，一拍马，使牠奔向马厩，自己则两面步并成一步跑向通往侧门的台阶，那条狗跟在后面，总算有一刻安静；他在大厅停下脚步，心中有一种怪异的感觉，好像这不是他家。
阳光从门口照进来，灰尘在光线下飘浮，墙边的椅子和大桌子都布满灰尘，就像以前一样，可是大厅中间摆满皮箱、盒子，和很多宇修一眼认不出来的东西，其中一项更是出人意料，是一只鹦鹉关在笼子里，细看才发现那只鸟只有一只脚，牠微偏着头，口中发出一句三字经，那可是宇修十年前在海军服役时才学到的。
他迷惑地转身，一不小心踩到狗尾巴，痛得牠哀哀叫。“出去！”他不带希望地大叫，狗儿咧着嘴，满怀期待地喘呀喘，仍然留在原地。
其次宇修看见一个打开盒盖的帽盒子，里面没有帽子，反倒是一只托特斯种的猫，月复部节奏的收缩起伏，在他的注视下，牠生下一只小猫，牠立即有效率地舌忝舐，小猫盲目地搜寻母亲的肚子和肿胀的，母亲仍在继续生产的过程。
“啊，你回来了，宇修先生，我真高兴，我从没见过家里这些状况！”一个五短身材的男人，穿着皮裤、马靴、背心，戴着两只大耳环，走进来打断宇修着迷地观看母猫的生产过程。
“这里究竟怎么啦？山姆？”他质问。“这是什么？”他指着帽盒。
“看来牠开始生了。”山姆瞄了一下内容。“牠挑上帽盒子，一如小姐说的，牠快生产了，就让牠留在盒里吧。”
“我显然是发疯了。”宇修宣布。“否则就是我还醉倒在酒馆里面，这一切不过是一场噩梦，你究竟该死地在说些什么，山姆？什么小姐？”
“喔，我真高兴你回来了，现在安小姐可以上路了。”
那个银铃般的声音实在非常吸引人，宇修缓缓地抬起头，越过一片混乱，望向另一道门口，那声音的主人笑得好自在惬意。
岁月消失，屋子似乎在旋转，那是十六年前的贝丝，当时他俩首度相遇，那是贝丝……却又不是，他闭上眼睛，揉揉太阳穴，然后再一次睁开眼睛，那个倩影仍然站在门口，信任地微笑。
“你又是谁？”他粗嗄地质问。
“筱岚。”彷佛这么说就一清二楚了。
宇修茫然地摇头。“很抱歉，可是我还是一头雾水。”
女孩皱了皱眉。“葛筱岚。”她微偏着头，彷佛更好判断他对这个进一步的消息的反应。
“我的天。”宇修低语，她一定是贝丝的女儿，决斗那一夜，她才三岁。
“他们写了一封信通知你我会来。”她的声音有一丝迟疑。“你有收到吗？”
“他们是谁？”他清清喉咙，努力控制心中纷杂的思绪。
“喔，是陈院长，宇修先生。”第二个声音加进来，第二个人影出现在贝丝翻版的后面，一个女士胆怯地上前。“陈氏女子学院，宇修先生，它位于波尔登，他们上个月写信通知你筱岚要来。”
她近乎痉挛地点点头，双手扭在一起。宇修仍然困惑而且头痛欲裂，努力压抑渐增的暴躁。
“你显然占上风，夫人，我们显然还没被介绍过。”
“这位是安小姐。”筱岚插进来。“她要去伦敦办事，陈院长认为她应该顺道陪我过来。现在你见到他，知道他不是虚构——”
“什么？”
“想象中的虚构人物！”她愉快地说。“我们就怕来的时候发现根本没有你这个人，可是你既然在，安小姐就可以按照计划去伦敦，毕竟那里和曼彻斯特之间还有一大段路程。”
宇修心中纳闷这个女孩是不是向来话又多又快，即使他觉得自己可以永不厌倦地聆听那愉快的声音。
“筱岚，除非一切没问题，否则我怎能离开。”安小姐说。“喔，陈院长不会原谅我的。”
“喔，胡说。”葛小姐自信地宣称。“你亲眼看见他本人，所以你可以良心平安地离开。”
宇修有一种感觉，一分钟之内，她的双手会放在女教师的肩膀上，催促她出门，这两位之间说话比较有分量的是谁，很显而易见。
“我可以问一下妳为什么要留下来吗？”他问。“我相信这是我的荣幸，但仍令我困惑。”
“你在开玩笑，”筱岚的声音又有引起迟疑。“你是我的监护人，陈院长决定送我过来，因为——”她顿了一下，咬住下唇。“呃，我不知道他们信上怎么说，不过那全是谎言。”
“喔，筱岚，你不应该这么无礼，亲爱的。”安小姐结巴地说。
宇修用手抓抓头发，这真像一埸梦。“我真不懂妳在说什么，”他终于开口。“上次我见到你，你才三岁。”
“可以律师一定有通知你，我母亲的遗嘱——坚持要你当我的监护人——”
“贝丝死了？”他尖锐地问。
女孩点点头。“三个月以前，反正我一年只和她见一、两面，实在很难会思念她。”
宇修转身，心中涌起一股强烈的感伤，而今才明白内心深处，一直存着一丝希望之火，她会让他重回她的生活之中。
他走向前门，视而不见地注视明亮的早晨，试着组织混乱的思潮，这个奇特的到访是否是去年他收到一张怪信的解释？来自另一个村落的一封亲笔信，丈夫死后，贝丝一直住在那个村落里，信上只是说她相信他会遵守诺言，只要她有需要，不论何时、何地、何事，他都愿意服务，信中没有解释，没有友谊的字眼，也没意味着这是他等待多年的机会。
这封信使他既生气又渴望，最后是撕成两半，努力抛在脑海外。自从战争结束，他离开海军，两人的居处相隔七英哩，她没有尝试和他联络，他也出于荣誉感，尊重她的愿望，即使是过了这么多年，然后单单一张龙飞凤舞的纸条……一份要求，现在又是这个。
他转过身，巨犬已经走到筱岚脚边坐下，爱慕地仰望着她。
“信都在书房，”山姆观察道。“你全没看过，我早说过，总有一天会有些重要的东西在里面。”
宇修怒目瞪着山姆，这个男人是他二十岁到海上之后的同伴兼仆人，不过山姆向来是对的，他头痛得更厉害，知道再无法忍耐。“叫那只狗出去。”他命令，大步走向楼梯。“把那只该死的母猫和小猫移到马厩去……拿布盖住那只鸟。”他野蛮地补充一句，那只鹦鹉又吐出一句三字经。
“喔，不！”筱岚惊叫。“『丹尼』住在里面——”
宇修小心翼翼地转向筱岚的方向。“『丹尼』？”他难以置信地质问道。“那只狗叫『丹尼』？”
“是的，因为牠来自炼狱之处。”她说。“我从火场救牠出来，当时牠还是小狗狗，被人绑在那里，我本来想叫牠火女。”她沉思地说。“后来发现牠是公的。”
“我可不想再听下去了。”宇修说。“我还没上床睡觉，所以我现在要上楼，或许该做个睡前祈祷，等我醒来，全心希望祷告实现，届时会发现这一切……”他挥挥手。“只不过是一场光怪陆离的梦。”
鹦鹉巧妙地模仿酒醉者笑声。“把那只鸟笼拿出去！”宇修满怀希望的说完，迳自走向他的房间，身后传来安小姐的咕哝。
他把衣服零乱地丢在地板上，爬到床上，松了一口气地闭上眼睛，太阳穴的悸动逐渐减轻。他不能再去想贝丝，和那看起来像她又不像她的孩子，这是大错特错，她应该和葛家人在一起。
葛杰士那张残忍的脸孔，突然间又浮现在他内在的视线当中，令他再次十分清醒，杰士是他父亲的儿子，提文的儿子，他可不是一个适合监管少女的男人，贝丝是不是想避免那样？可是这是哪门子的疯狂，杀父仇人竟然被视为合适的监护人？一个藉酒和妓女来麻痹过去记忆的隐士。
他申吟地翻身，窗外传来车轮转动的声音，他一心希望两个女人和一只巨犬都随着马车离开，等他醒过来时，这疯狂已然结束。然而他又有一种剌人的预感，他的生命即将发生巨大的转变。
楼下，筱岚挥手向安小姐及马车道别。那位可怜的淑女挣扎在对筱岚的责任感和她对新任雇主的责任之间，然而她的责任感，毕竟敌不过筱岚简洁的祛除她的恐慌，终于被说服上马车，揉着眼泪，临走前还交代了一大堆的叮咛，宅邸的破败情况、奇怪的宇修和他的仆人，以及这里显然缺乏官家或莫夫人，在在令她担心申吟，筱岚最后仍听到她说：“喔，亲爱的，或许我不该这样抛下你……陈院长会怎么说呢……可是柯夫人又会怎么说呢……迟到会给人坏印象……喔，亲爱的……”
筱岚坚定地为她关上车门，为她的唠叨画上句点，大声喊再见，车夫挥动马鞭，轮子向前滚动，载走那位仍然迟疑不决的乘客。
筱岚深思地返回屋里。即使学校里假设这里有位莫夫人，事实却不然，直到宣怖母亲的遗嘱内容，筱岚这才首度耳闻莫宇修先生的存在，她根本不明白母亲为什么选他当监护人，不过，她对母亲几乎一无所知，从六岁以后，一年只有几次和她在一起，此刻她只知道这种处境的改变至少比较好。
她跪在帽盒旁边，母猫似乎已生产完毕，总共有六只小猫在牠肚子旁边蠕动。牠们好丑陋，她心想，心不在焉地抚模母猫的头，倒像是小老鼠，而不像迷人的猫咪。
“妳最好在宇修先生下来以前，把牠们搬到马厩去。”山姆抱怨地说。
“我们还不能移动牠，否则牠会觉得受威胁，弃小猫而去。”
山姆耸耸肩。“宇修先生不喜欢动物，当然是除了马以外。”
“他不喜欢狗吗？”筱岚模模“丹尼”的头。
“室内不行，”山姆告知她。“养狗很好，不过牠们的位置在屋外的水沟。”
“『丹尼』和我一起睡，”筱岚说。“即使陈院长也接受，否则牠会整夜哀嚎。”
山姆再度耸耸肩。“我最好回我的厨房，宇修先生一醒就要吃早餐。”
“你们没有厨娘吗？”筱岚跟着他走到位在屋后的厨房。
“谁需要？就我们两个人？”
筱岚环顾周遭的大壁炉、桌子，和铜锅。“只有你和宇修先生在这里？”这似乎很奇特，可是人很有适应性。
“是的。”山姆打了一个蛋。
“唔，”筱岚蹙眉地咬住下唇。“呃，或许你可以指引我的房间，好让我把大厅里的行李移开。”
山姆探询地看她一眼。“你想留下来？”
“当然，”筱岚自信地说。“我根本无处可去。”
山姆喃喃地说：“这里有十六间房间，随妳去挑。”
“十六间！”
他点点头，倒了一匙盐在蛋里面。
筱岚迟疑地站了一分钟，可是山姆似乎没有要说什么，她离开厨房，目前她生命中的境遇并未使她期待受欢迎或特别友善的待遇，因此眼前奇特的处境并未困扰到她，她生性实际，坚信凡事靠自己来改善，不论发生什么……总比她住在学校好，她已经在那里幽禁了十年。
眼前最重要的是确保自己不必再回那里，为此目标，她开始到书房搜索，山姆说信件都放在那里。
书房和这屋里其它地方一样都布满灰尘，欠缺整理，“丹尼”在角落嗅啊嗅，尾巴用力摇呀摇，整颗头埋进板子里面，大概是老鼠吧，筱岚心想。迳自走向放信的桌子，室内相当暗，她想点燃桌上的烛台，却找不到打火石和火绒，只好拿着那叠信走到窗户旁边。
哪种男人不看自己的信？她一封封察看，有些甚至是六个月之前，或许他只在新年那一天拆信，或者他根本是丢掉去年来的信。
她找到署名曼彻斯特律师事务所的那封信，当时他曾写信通知她母亲遗嘱的内容。她把信放进口袋；继续找，看见陈院长那字体有如蜘蛛网的来信，也同样抽出来，她猜测信的内容不会太好，她心想稍后再来决定是否把这封信交给她的监护人。
收好信，她开始探索其余的房间，“丹尼”极不情愿地抛下牠的老鼠，随她走上大楼梯，顶端有好几条通道，褪色的织锦悬在墙壁上，角落都是灰尘，一股霉味使筱岚相信这里有老鼠，从“丹尼”的狂嗅和追逐的反应来看，狗儿显然也有同感。
她打开好几间没人住的房同的门，里面有着沉重的家具，四柱大床，和微有破损的天篷，她无法想象要睡这样的房间，最后她来到一个位于角落的房间，三面有窗，还有一个大壁炉，床顶的垂帘虽然也有些褪色，但至少完好如初，看起来比其它房间怡人，一张织锦的伊丽莎白式的地毯，盖住灰兰满布的地板，窗外的风景相当美丽，可以眺望远方的村落。
她推开窗户，让阳光和新鲜空气进来，“丹尼”大大的呼口气，趴在壁炉前面，显然是赞成这个选择。筱岚决定，现在要做的第一件事是安顿猫咪，只要眼不见，这幢房子的主人或许就会忘了牠们，鹦鹉亦然。
筱岚花了十五分钟，才把鸟笼放在窗台上，帽盒放进凉爽阴暗的橱柜里面，然后她离开房间，坚决地关上房门，不管“丹尼”在里面狂吠，迳自走开。
在另一条通道的尾端，她发现一道双扇门，铜把手不像其它的锈得那么厉害，她突然有股自信，这人房间有人，一定就是宇修先生的房间，她忍不住好奇，不经考虑，就轻轻转动门栓，推开房门。
她伫立在玄关处，沉默地打量这个房间，这是她所见最大的房间，布置和其它的一样，巨床、垂帘是金色的织锦，只不过却很破旧褴褛，不复往日的光耀眩目，帘子掀开，当她试探地踏进去时，沉睡的男人没有动静，窗户开着，有人在底下的中庭吹口哨，她猜那个是马夫，即使屋内没有仆人。
她再次望着大床，浓密的褐色头发披散在枕头上，一边的肩膀和手臂压住盖在身上的床单，筱岚着迷似的瞪着赤果而强健的躯体，皮肤是深古铜色，手臂的毛像阳光一样透明，她觉得床单底下的身体一定是强健有力，在大厅当中，诸事繁忙的时候，她就觉得他又高又魁梧，但是此刻这位往后四年要为她负责任的男人，更像一股力道似的击中她，即使他在睡眠中一无动静。
那股力道像一颗北极星，将她引入房间，她走近床边，然后突然觉得天翻地覆。
前一分钟她还站着，下一刻就趴在床上，脸向下，一手被扭到背后，肚子压着他大腿上坚硬的肌肉，她痛得开始掉泪，一动不动地躺着，直到那股压力微微减轻。
“妳这偷窥的小蛇，”一个愤怒的声音在她头顶上说。“妳以为妳在做什么，竟然到我房里来偷窥？妳在找什么？”他用力一扭她的手臂，强调他的问题，她忍住痛呼声。
“我没在找东西，”她努力转头。“求求你……你弄痛我了。”压力减轻了些。“我没在找东西，”她重复一句，语带哭音。“我只是看看，不是在找任何东西。”
一阵短暂的沉默，她的位置仍然不变，宇修仍然扣住她的手腕，开始察觉她的身体压在腿上的感觉，她很轻……像她母亲，短暂而苦涩的感伤闪过他脑中。
“好，”过了一分钟之后，他说。“那妳究竟在看什么？”
那纤细的身体微微欠动，他开始不悦的察觉她的动作有一种意想不到的效果，他再次扣紧她的手腕。“嗯？说啊！”
“随便看看……东西……房子……我想探索，知道东西在哪里，然后我找到律师和陈院长寄来的信。”太迟了，她想起自己还没决定该如何处理那两封信。“我正要交给你……请你让我起来。”
“我可不认为应该趁我睡觉时给我。”他说，心中却纳闷这个毫无技巧的解释似乎很有说服力，他放开她的手腕。“妳可以起来了。”
她爬起来，他身上只留下她身躯和秀发的芳香——玫瑰花瓣和熏衣草花，他心想。
“退后一步，让我看看妳。”
筱岚依言而行，警戒地打量着他，一手按摩疼痛的手臂，她早已习惯冷淡的对待，可是这种经验更令人不喜欢。
宇修坐直靠在枕头上，心不在焉地注意到头痛已经消失了，感觉又像以前宿醉消失之后一样……直到隔天的宿醉和头痛，他一瞥时钟，自己大约睡了一个半钟头，不算长，但勉强够了。
他的注意力回到女孩身上，第一次把她看清楚，评估她究竟哪里像她母亲。
他惊讶地察觉葛筱岚美得惊人，他一直认为贝丝很美，她的女儿完全继承那些特质，而且贝丝微有缺陷的地方，在女儿身上却是完美，贝丝的嘴小了些，两眼距离稍窄，鼻子过长，这些缺陷并不会引人注意，除非面对完美的比较。
女孩的头发紧紧地扎到额头后面，绑成两条辫子垂在后面，目的则是使她秀发的光泽黯淡，五官突显出平滑和阴暗，然而这一切的用心都无损于她整体给人美丽的印象。
她身上裹着一件单调的学校制服，又宽又松，圆圆的，完全显示不出曲线，如果衣服设计的目的，他心想，在于隐藏女性化的魅力，那无疑是聪明和成功的设计，不过它仍然无法成功地罩住筱岚那骨架娇小、比例完美的身躯。他自己的身体再次起了骚动，只好努力忽视它。
“放下妳的头发。”
这突兀的命令吓了她一跳，但是她仍顺从地解开发辩的丝带，松开辫子，用手指梳开。
最后的效果十分惊人，金色的光芒直直自背后一泻而下，衬托她的脸，突显那对亮蓝色的眼睛，和水蜜桃般的肌肤。
“我的天，”他自言自语，然后才评论。“那真是一件最有隐藏效果的制服。”
“喔，我知道。”她愉快地回答。“我至少有十几件这样的衣裳，好像斗篷一样。”
“什么？”
“斗蓬啊！”
宇修揉揉太阳穴，纳闷是否头痛又回来了。“我听得一头雾水。”
“它们是用来掩住我的光芒。”她解释。“免得助理官、陈院长的侄子，和屠夫的儿子一味纠缠。”
“啊，”他说。“我开始明白了。”他向后靠着枕头，半眯着眼睛打量她，世上没有多少青女敕少年能够轻忽她的艳光四射，任何一位谨慎的监护人当然会尝试在不恰当的人面前掩住光芒。
筱岚继续站在床边，迎视他审视的目光，床单掉到他腰间，她着迷的目光盯在他心脏上方，古铜色肌肤上的一个小图案，看起来像盘着的蛇，以前她没见过男人不着上衣，眼前并未试着隐藏她的好奇和兴趣。
他的上半身没有一丝多余的赘肉，颈部强健，下巴凸出，褐色的头发长长地盖住他宽广的额头，浓眉大眼，眼尾有着细细的纹路，他的嘴唇丰满，此刻则抿紧，正反映出他的思绪，一定不是很怡人的思绪，筱岚局促不安地心想。
她一手插进口袋，触及袋中的信件。“你想看看律师写来的信吗？”她迟疑地问。
“我想我最好看看。”他叹口气。“妳那胆怯的伴护在哪里？”
“去伦敦了。”
“把妳留在这里。”他心情沉重，认命地说，看来他必须解开这一团糟的事务，比他通常所愿意的付出更多的精力。
石律师随信附上一份遗嘱的复印件，葛贝丝夫人将女儿筱岚的监护权留给莫宇修先生，他要管理她的财产，估计约有八万英镑，直到她秸婚。
八万英镑，他无声地吹了声口哨，提文是为了钱才和贝丝结婚，这已不是秘密，虽然因为他死了，财产又转回她身上，四年的婚姻还不够长得足以让他挥霍殆尽，他死后，葛家又沾不上边，这倒有趣——他敢用尽一切来打赌，杰士一定费尽心机，想要染指他年轻虚弱的继母的财富。
他皱着眉，想起女孩早先说过，她并不为母亲的死哀伤。“妳说一年只见妳母亲几次面，那是什么意思？”
“她不喜欢见人，”她说。“我六岁就被送到陈院长那里，只有圣诞节回家一周，妈妈从来不出房门。”她咬着唇。“我想她在生病，医生开的让她想睡觉，她通常不记得东西……或人……我不知道是为什么。”
她突然别开脸，想起母亲临终之前的那次会面，她的寝室弥漫着一股奇怪而令人不舒服的味道。从不开窗，即使大热天，火炉还旺盛地燃烧，她的头发披散，眼神无光，甚至还带着一种骇人的狂野，她要吞下医生的，那种恐慌才会消失，然后就变得茫然发呆，喔，她们偶尔会交谈，不遇不是真正的谈心，所以母女俩根本不认识。
宇修看见女孩迥避的目光，僵直的肩膀、奇怪的嗓音，心中不禁起了同情心。“她为什么那么小就把妳送走？”他温柔地问。
“我不知道。”筱岚耸耸肩。“大概因为她在生病吧，学校就像孤儿院；其它的女孩都是父母在国外或是父母死亡。”她再度耸耸肩。
那杰士又扮演什么角色？他没有尝试介入同父异母妹妹的未来吗？
“妳哥哥呢？”
“杰士吗？你认识他？我想一定是，毕竟你认识我妈。”她蹙眉。“他从没来过家里，我记
得去过大房子和仕平玩耍，可是上学之后就停止了，已经很久没再见过面，他们没来参加母亲的葬礼。”
宇修记得，杰士的继子仕平比筱岚大四岁，他可以了解经过杰士和他父亲对贝丝的所作所为之后，她为什么会努力让女儿远离葛家的人，然而他仍在纳闷她是怎么做到的，像贝丝那样心碎的隐士究竟有什么力量？他可以帮她吗？如果没有接受她的命令，他能够救她月兑离对鸦片的依赖吗？提文一直利用鸦片来控制他的妻子，因为贝丝对现实实在没有多少概念。
往日狂乱的回忆，旧日的问题，和长期的自我厌恶再度涌起，又苦又难咽。他闭上眼睛，地窖潮湿的气味又掠过鼻孔；一排衣着不整的女人，酒精和兴奋使她们眼神狂野，他那些玩伴的眼神亦然，那曾经是他的生活方式——一心一意追求单一的感官娱乐，他和其它人的生活，以鲜血和誓言祭在一起，放荡婬乱，完全没有道德伦理，直到葛提文和他儿子走入邪恶的王国……
筱岚看着他的脸，本能地退向门口，他的表情充满怒火，变得泠硬无情，他睁开眼睛，眼神令她战栗，那是一个看见地狱，被鬼魂纠缠的男人的眼睛。
然后一切突然消失了，他伸手揉揉眼睛，再把头发拂开前额。“好了，那妳又为什么离开陈院长那里，跑来找我？”
“他们不要我再留在那里。”
“喔？”他询问地扬起眉毛，她的脚突然欠动着，似乎对这个问题深感不安。
筱岚掏出另一封信。“都因为陈院长的侄子。”她说。“上至助理官的事，我不觉得是我的错，可是他们似乎都认为是我引导他们。”她说下去，有些气忿。“我不知道他们怎能这么想，不过，信上应该都说了。”她把信交给他。
他看信时，察觉她不安的反应，等他看完，把信揉成一团，丢入壁炉。“好个美丽的画面，多读那些毒般的内涵，姑娘，任何人都会认定妳是邪恶的大婬妇，一个欺骗、设计害人、说谎的小荡妇，年轻无辜的少年靠近妳都不安全。”
筱岚红了脸。“那太不公平，如果助理官要迷恋我，失手将蛋糕掉在地上，忘了做正事，那又不是我能够制止的。”
“是的。”宇修同意。“我相信，然而再看那些信，我怀疑真正搞鬼的是陈院长的侄子。”
筱岚的表情变得极为厌恶。“那个讨人厌的癞蛤蟆，”她声称。“他的手老是黏黏的，嘴巴好可怕，还想吻我，好像我是厨房的女佣似的！他想娶我！呃，你能想象吗？”
“很容易，”宇修呢喃。“陈院长如何看待他的追求呢？”
“她同意。”
毫不令人惊讶，宇修心想，哪个姑姑不希望她的侄子有一笔八万镑的财富？
“可是当我告诉她，我对陈塞利的看法时，”筱岚说下去。“她……呃……她大吃一惊，然后她和艾小姐说我会带坏其它的女孩，她们不能再留我在那里，喔，当然啦，她们很遗憾，毕竟我刚成为孤儿，可是为了大家好，我还是得走，所以她们写信给你。既然安小姐要搭柯夫人雇用的马车到伦敦，她顺便载我一程似乎很方便。”
“我明白了。”可怜的小孩，这个故事透露的讯息比女孩所了解的更多——她的生活一直是黑暗、寂寞，没有人爱的存在，如果她父亲没有死在那个地窖里，这一切会有所不同吗……
他抛开这个念头，掀开床单，脚一抬，就要精力勃勃的下床。
女孩双眼圆睁；他怒冲冲地诅咒，再次拉回床单。“出去！”
筱岚飞身逃离。
宇修将床单裹住腰间，大步走出队房，叫唤山姆，他出现在走廊的彼端。
“叫那个白痴南顿过来，派男孩去送信，我要他晚餐前到达。”
“是的，宇修先生。”
宇修走回房里面，匆匆套上衣服，那女孩不该留在这里——一夜都不可以，一个单身汉的家庭根本是不合适的环境，刚刚那疯狂而轻率的动作正是证明，无论他的行径多么违反传统，毕竟还有一些界限不可僭越。