重熙十六年七月二十，阳洙与平城朝廷的中枢重臣们，再次召开了专门商讨进攻菖仙关以及改制王师的军务会议。
在前四次军务会议上，魏王联合其他诸侯，以祖宗成例绝不可变为由，连续否决皇帝的改制提案，但这一次阳洙显然是志在必得，利齿如刀毫不相让，以王师目前的败绩为例，将现行军制的弊端丝丝缕缕分析得头头是道，驳得诸侯是无话可说。魏王知道阳洙改制的决心已不容更改，群臣的意见也渐趋统一，纵然掌控住了军务会议，也迟早阻挡不住这股大势，再加上在会议前的早朝上，自己的世子因施行灭城毒计被人当众告上朝堂，惹得皇帝大发雷霆。一口一个“此恶行为天下人不齿”，骂得儿子狗血淋头，全靠着自己一张老脸才保住儿子无恙，羞愧之下更是无力再多加争辩，只让青益、元武两侯闹腾了一阵子，就无奈地妥协了。
虽然改制之事阳洙遂了心愿，但在另一个议题上他似乎就没有那么顺利了。近几个月来，他曾凭借君主至高的权威，屡次否决过魏王与其他几位大州府君要求求焰翎军出战的提议，但这次显然有些力不从心，在经过长达三个时辰的辩论与商议后，年轻的皇帝最终也无奈地妥协，同意在改制王师的前提下，以焰翔军为主力，在三个月内组织一次大规模的攻城战。
***
与往常一样，在这漫长的会议过程中，无权参加的文臣武将们都聚集在外殿朝房内，一面小声地互相交谈着，一面焦急地等待最后的结果。
已升任二品威烈将军的应霖在与同僚们寒喧完毕后，奇怪地发现有两个本应该在这里的人居然踪影不见。
“见到崇优在哪里吗?”应霖在几间朝房内找了一遍后，拉住郑嶙问道。
“没有，他根本没来……也许是跟皇上告过假了吧?”
“那……杨晨呢?”
“也没注意，好像早朝时就没来……”
“奇怪了，这种场合，他们俩怎么会不来?”应霖不解地挠了挠头皮。
“是不是皇上把他们俩都带进议政厅了?”郑嶙想了想道。
“怎么会?”应霖摇摇头，“杨晨我不知道，但崇优是多懂规矩的人啊，就算皇上要带，他也不肯跟进去的。”
“说的也是，应学士一向清守自持，做事情丝毫不逾矩，有时候我们还觉得他认真得过分了呢。”郑嶙笑了笑，“倒是杨大人，行事潇洒不羁，面对魏王爷也是锋芒毕露，将来必是一代名臣。他们两个真是师兄弟吗?性格怎么差那么多？”
“亲兄弟还有天差地别的呢，”应霖由于知道杨晨与应崇优的那段过往恩怨，心里一直疼惜堂弟的情伤，所以看杨晨不太顺眼，“杨晨算是什么东西，以后别拿来跟我们家崇优比啊。”
“好，好，”郑嶙忍着笑道，“瞧瞧这个当大哥的，真厉害。”
这时其他几个平时交往较近的文武官员走了过来，大家忙互相见礼，自然就换了话题。
又是两个时辰过去，议政殿的大门还是紧紧关着，只有内侍们进去送过一次茶点，此外半点消息也没有。
几位将军们交换着眼神，都面带笑意。
“皇上真厉害，焰翎军这次出战明明是他早就定好的事情，竟然还能对着这些府侯大人们撑这么久。”郑嶙低声道，“接下来我们要是不好好表现一次，还真对不住皇上这份儿耐力。”
“我的劲早鼓足了，就等着皇上下旨呢!”参将姜大明仰头刚笑了一声，突然停住，“他们怎么才来?应学士那是什么脸色啊?”
众人回头一看，只见应崇优与杨晨两个人，一前一后同时进了朝房，前后只隔着一小步。
“崇优，你怎么才来啊?”应霖忙迎了上去。
“有点事耽搁了。陛下呢?”
“还没出来。”
“还没出来!?”应祟优有些吃惊，“快三个时辰了吧?”
“嗯，”应霖嘴角挂起微笑，“几个老人家一定快累瘫了。”
“那就等一会儿吧。”应崇优转身找了个椅子坐下，问道：“有点饿了，有没有吃的？”
“有，有，”应霖立即跑到对面茶几上，端来一盘梅花糕和盒子酥，“你没吃早点吗?”
“吃过，上了趟山，又饿了。”
“你上山去干什么?”
应崇优没说话，咬了一口梅花糕，嚼了几下，艰难地咽下去。
“来，喝杯水吧……”杨晨递了碗新茶过来，轻声道，“你就不要再担心了，魏聿平只丢了几只死鼠畜尸进去，马上就捞了起来，我们又花了这半天的功夫把所有水源都以避瘴之药清理了一遍，不会有事的。”
“如果不是你拦着我，他一只也丢不进去!那毕竟是数万人的饮水之源啊，万一有什么闪失还得了!”
“不让他丢怎么抓现行呢?再说李校尉随后的动作也很快，不会出意外的。我当时要不抓着你，让你就这样跳出去，魏聿平一定以为就是你跟皇上告的密，他还不恨死你啊?”
应霖听了这几句，大概也明白过来是怎么回事，正想劝两句，议政厅内的金钟玉磬突然脆生生地连响三声，厅外廊下跪着的侍监们立即爬起身小跑着上前打开殿门。
朝房内的众臣也跟着骚动起来，纷纷整理衣冠，一个个拥到正殿大堂前按品级站好，恭敬地垂首候着。
未几时，阳洙穿着一身正式的冠服出现，迈着不紧不慢的步子，仪态高贵地到正中龙椅上落坐，魏王率着几位地位贵重的勋爵和府君们行礼告谢后，也按惯例在自己的位置上坐下。
待群臣朝拜完毕，阳洙抬了抬右手，正容道：“诸卿，今日军务会议，朕与诸位府侯已商议完毕，对于菖仙关之战，大致已定下主要方略，现告知诸位臣工。”说罢，以眼神向魏王示意。
魏王领旨起身，立于阶前，大声道：“由军务诸侯提议，经陛下圣裁恩准，计于十月寒日之前，全力攻陷菖仙关，攻城主力为皇属焰翎军，其余王师各军亦应加紧战备，以待调用。”
对于这个决议，大家都早有所料，并不意外，一齐恭声道：“遵旨!”
阳洙微笑一下，向魏王点了点头，等他走回自己位置上，方缓缓道：“此次会议，还商定了另一件事，想同时听听诸卿的看法。目前王师辖下有大小十四州，这十四支州军虽级别持平，但兵力差异太大，编制混乱，且所擅所长，均不相同，比如济州军善水战，平城军善平原步战，元武军以攻城见长，青益军的骑兵又是天下无双，各军平日由参将们训练，战时却由府君指挥，相互之间缺乏配合。故而朕与军务诸侯商定，自即日起，军政分离，各州军由军务府重新整顿编制，按兵力均衡合并，不再有州军之名，统称为王师，分为焰翎、平城、济州、青益四大部，由朕、魏王、元武侯、青州侯各统率一部，各府君仍负责原郡政务，不再兼领军事。诸卿可有异议?”
对于重编王师这件事，各方博弈拉锯的时间不短，所以大家也都想到了今天可能是决定性的一天。可一旦这件颠覆先朝成例的改制之举正式由皇帝宣布出来时，众人心中的震撼还是不可避免，一时之间满庭静寂，大家的表情都很激动，只有几个被剥夺了兵权的府君稍有不满，但也在阳洙冷冷扫视过来的目光下噤口不言。
片刻沉默后，魏王清了清嗓子，道：“此举其实并不合我朝祖制，只是战时所需，除此并无佳途，故而我们几个老臣子，也只好愧对历代先皇，行此权益之策，但江山平定之后，恐怕还会另有商议。”
阳洙淡淡一笑，道：“魏王说的不错，要壮大王师，这是最佳选择，待天下太平之后，朕也许还会有新的想法。目前当务之急，还是要君臣合力，上下齐心，先突破菖仙天险，继而荡平逆贼，中兴我大渊王朝，诸卿以为如何?”
被皇帝这样一问，大家自然连声称是，纷纷表露忠心，在此气氛之下，几大府侯也不好多说别的，附和着点了点头。
“诸位爱卿如此为国为民，朕心甚慰，”阳洙脸上露出一丝满意的笑容，“今日议题沉重，几位君侯也着实辛苦了。如果没有什么要紧的奏议，就散朝吧。”说着将视线缓缓向下扫了一圈，在看到应崇优余怒未息的脸时，微微愣了一下。
被阳洙耐力奇佳的拖着讨论了三个时辰，几位老臣的确已身体倦乏，见殿堂上无人再出班，便一起站了起身，率群臣再次行礼，等阳洙离开后，一齐慢慢退出。
转回到后殿的阳洙，立即召来掌笔大太监高成，吩咐道：“去请应学士到西配殿来一趟。”
高成一向以腿脚灵快着称，飞奔出侧门时，刚好拦住了正在上轿的应崇优，宣了皇帝的口谕。
杨晨一见高成就知道是皇帝召见，急忙几步赶过来叮嘱道：“小优，事情已经处理完了，皇上正在兴头上，你可别埋怨他……”
应崇优嗯了一声，也不多言，跟着高成来到西配殿，一进门，就看见阳洙神采飞扬地在批阅奏章，显然心情大好。
“陛下，应学士到。”
“来了，快坐，”阳洙眉开眼笑地看着应崇优，指了指旁边的座位，“坐这里。”
应崇优依言坐下，微微欠身道：“陛下今日得遂心愿，臣在此恭喜了。”
“可朕看不出你欢喜的样子啊?”阳洙侧了侧头，挑眉道，“反倒像是在生气……谁敢惹你不高兴?”
“臣没有生气……”
“哈，虽然你从来都是喜怒不形于色，但朕还是能察觉出来。你今天早朝没来，去哪里了?”
“臣去了魏少侯所去之地。”
阳洙一怔，有些心虚地躲闪了一下他的眼神，“魏聿平此举实在令人气愤，难怪夫子生气，不过朕已经斥责过他了，太河水源幸好也无事。”
“是，托陛下洪福，应该是没有事的。”应崇优冷冷道。
“又不是朕让他做这种事的，干嘛对朕摆脸色啊?”阳洙自知有些理亏，怕被责怪，反而先发起脾气来，将手中的奏本朝桌案上用力一扔，发出重重的声响。
“臣不敢。”
“看你绷着脸的样子，还说不敢，”阳洙气呼呼地道，“没错，朕是有意纵容了魏少侯，但朕也是在确保无事的前提下才这么做的，他自己想出这条毒计，难道不许朕顺水推舟给他一个教训?”
“陛下的圣意，臣虽不能全窥，但也可以理解一二。只是希望陛下日后在做此类决定时，不要再拿百姓的安康为赌注。”
“你什么意思?朕什么时候拿百姓的安康为赌注了?”阳洙一拍桌子站了起来，“你三师兄不是通晓医术吗?他说数量少，只丢下去一会儿就捞上来不会有事的，所以朕才决定……”
“理论上是这样没错，”应崇优冷静地道，“但事关水源，不容疏忽。陛下如此强势，即使不借助少侯此事，也未必不能达到目的。可是陛下的子民们要孱弱得多，一旦稍有差池，他们将遭受的是灭顶之灾，孰轻孰重，请陛下深思。”
阳洙毕竟是少年心性，本来一团高兴，被当头一瓢冷水泼下来，心绪全无，怒道：“你这话的意思，是要向朕兴师问罪了?”
“臣不敢。”
“不敢不敢，你都教训朕这么久了，还有什么不敢的?没错，朕就是故意的，朕就是没把那几万子民放在心上，你能怎么样?”
应崇优深深吸了一口气，心中寒意渐生，站起身来行了个礼，木然道：“臣无话可说。臣告退了……”
“想走就走好了，朕也不想看见你!”阳洙一赌气，将面前堆着的折本用力一推，摆在案边的青花瓷茶盅被碰跌在地，摔成几片，侍立的太监们哆哆嗦嗦过来捡拾，被他一脚踢开。
应崇优叹一口气，脸色苍白，慢慢退了出去。
阳洙胸口一起一伏，气呼呼地坐了良久，这才红着眼睛瞪了高成一眼。
高成最是机灵，立即跑到门外张望了一会儿，这才回身叩头道：“陛下……应学士真的走了……都出了宫门了……”
“朕什么时候问你这个了!?”阳洙嘴硬地喝骂一句，“他爱走不走，朕才没有功夫听他唠叨，去，把郑嶙、应霖几个二品将军……还有杨晨……统统都叫来，朕要商讨军务!”
高成吓得魂不附体，颤声道个“是”字，蜷着身子出去了。
不到一盅茶的功夫，几个臣子都奉诏前来，一看见方才还满面春风的皇帝此时怒冲冲的样子，大家都有些吃惊。不过也只有杨晨，能够大略猜到这是怎么一回事。
跟一个正在生气的皇帝商讨军务，可不是一件容易的事，虽然他还没有到蛮不讲理的程度，但诸多找碴挑剔是在所难免的，还不到一个时辰，几个臣子就已经被折腾得冒起冷汗来。
“好了，就这几个地方，你们先好好合计一下。”发泄了一阵子之后，阳洙稍稍冷静了点，也觉得自己有些苛刻，放缓了音调道，“总之还有时间，要考虑周全一些。”
“是，”郑嶙面有愧色地道，“这些都是臣的疏漏，多谢陛下指正。”
“算了，也不是什么大事，”阳洙略有些过意不去，刚安慰了一句，眼角一瞟，看到旁边的坐椅上，有块环形玉佩落在上面，不由一怔。
众人顺着他的眼神也看了过去，距离最近的应霖一伸手，将玉佩拿了起来，仔细瞧了瞧，“这是谁的?玉色不算很好啊……”
阳洙定定地盯着他手中的玉佩看了一阵，低声道：“是崇优的……”
那曾是一块粗糙的原石，应崇优在宫中时为了训练小皇帝的耐心，故意拿来让他一点一点琢磨出来，因为玉色不好，他琢好之后就顺手丢了，没想到崇优竟然会捡回来，穿上穗子当作随身的饰物。
“呃……”应霖有些不知所措看了看皇帝奇怪的表情，道，“那臣拿去还给他好了。”
“给朕，朕自己还他。”阳洙一把将玉佩夺过来，在手心里攥着，发了一阵呆，突然又跳起身，竟顾不得还有一群臣属围着自己，径自迈步出了殿门，便向行宫外走去。
被皇帝这突然如其来的举动弄得满头雾水，几个臣子追也不是，不追也不是，面面相觑。
“皇上这是去哪里?”应霖指着外面，吃吃地问，“那玉佩很要紧吗，这么急着还？”
郑嶙咳嗽了一声，手指若有所思地在下巴上摩挲了几下，没有搭话。
“要等皇上回来吗?”
“我看皇上一时半会儿，怕是不会回来了。”杨晨虽然应了一句，但因为在场中品级最高的人是郑嶙，所以他还是征求意见似的看了这位大将军一眼。
“回营，继续操练！”沉吟了片刻后，身为主将的郑嶙无奈地作了决定。
***
“当待从传报“皇上驾到”时，应崇优正躺在自己居处的床上，心情很糟地胡思乱想。
在去见阳洙之前，他原本是决定听从师兄的建议，不再提水源之事的。但最后不知怎么的，明知小皇帝不爱听，还是忍不住劝谏了一番，最后弄得两个人不欢而散。
现在静下心来细想，如今不是在宫中，身份也不再是帝师，阳洙早已有他自己行事的法则，并非当初那个一言一行都要靠他教导的少年，再多发生几次这样的事件，自己多半也是无可奈何。
心念刚刚转到此处，门外传报声便响起，应崇优吃了一惊，立即翻身而起，迎出门外。
阳洙绷着脸站在廊下，单从表情上来看，判断不出他亲自跑过来，是打算和解呢，还是越想越忍不过，要追着再出一口气才行。
“臣参见陛下。”
阳洙嗯了一声，将侍卫们都留在外面，自己独自走进屋内，回头瞪了应崇优一眼，让正在发呆的他回过神来，急忙跟了进去。
“你丢了东西，朕拿来还你。”沉着脸在客厅中央站了一会儿，阳洙闷声闷气地道。
应崇优有些讶异地看看阳洙手中递过来的玉佩，再检查一下自己腰间，果然不知何时丢失了，忙道一声谢，伸手去拿。
手指刚刚触到玉面，阳洙突然就势一握，抓住他的手腕向怀中一带，随即紧紧抱住，箍得人有些喘不过气来。
“陛下……”
“那件事是朕不对，朕考虑得不周到，”阳洙的声音听起来瓮瓮的，有些不清不楚，“你不要生气了……”
“臣没有生气……”
“你有……”
“真的没有……”
“你有!”
应崇优闭上眼睛，心头软绵绵的，不由自主地抬臂回抱住了阳洙，轻声道：“臣劝谏陛下，不是因为臣生气，而是因为那些话，如果臣不说，恐怕就再也没有第二个人会说了……”
阳洙微微放松了怀抱的力度，将头向后一仰，确认似地看着应崇优的眼睛：“真的?”
“是，臣如果觉得陛下有什么地方做的不对，一定会清清楚楚地说出来，不过那不是生气。”
“那以后不许丢下朕，自己转头就走。”
“臣明明告退过的，哪有转头就走?”应崇优忍不住一笑。
因为相立而拥的姿势，两人的脸离得很近，似乎话语之间，彼此的吐息就在唇边，阳洙凝视着应崇优的脸，心头莫名地一荡，眸色陡然加深，绕在他腰间的一只手，也慢慢顺着背脊向上，扶住了他的脑后。
“呃……”应崇优立即察觉到了气氛的变化，慌慌张张侧过脸去，“陛下口渴吗?臣去给您端杯茶来。”
被他一打岔，阳洙的神智也清明了不少，想想刚才的心神飘荡，自己也不知道是怎么回事，不知不觉就放松了手，看着他匆匆出去，又匆匆捧着茶碗进来。
“陛下，请用茶。”
“嗯。”阳洙歪着头看了他一会儿，突然一笑，“崇优，你拿纸笔来，朕写个东西给你看。”
应崇优被这孩子跳跃的思维弄得有些糊涂，不明所以地收拾了一下书桌，濡好笔墨，道：“陛下，过来这边写好吗?”
阳洙依言过去，笔转龙蛇，很快就写满了一张纸，递到应崇优眼前，道：“今天叫你来西配殿，本来是想商量这件事的，结果被你教训了一顿，反而没说成。”
应崇优接过纸张，只看了几行字。便吃惊地抬起了头：“这是焰翔军各级的人事配置?”
“是，朕权衡了很久，你看看有没有什么不妥？”
应崇优看着按品级分列出来的那一系列姓名，低声道，“这么要紧的事情，是不是应该召集大家……”
“不，”阳洙断然道，“焰翎军是朕一手造出来的王牌，对于它的训练、出战和管理，朕可以博采众家之长，但对于它的人事，朕却必须要自己独立决定，不受外人干扰，”话到这里，他向应祟优展眉一笑，“只跟你一个人商量就行了。”
应崇优抿住嘴唇，想起平城朝廷各方之间复杂的人际关系，心知阳洙此举在目前也并非没有必要，便不再多说，将那名单拿着仔细推敲。
“怎么样?”等了一阵，阳洙凑过去问道。
“嗯，陛下真是思虑周全。不过这两个人，”应祟优用指尖在纸上点动着，“还是先把品级压一下为宜，另外臣以为，这个人，应该派去青益军，而他嘛，去济州军不会更适合吗?”
阳洙的手指在桌案上敲击着，沉思不语。
“陛下，虽说焰翎军才是您的王牌，但其他三军，毕竟也是王师，您也应该一样重视才对。”
“说得好！”阳洙双掌一合，赞道，“虽说要缓着一步步来，但如果能从一开始，就埋下第一步当然最好。”
“而且整编王师，您的目的本就是要破除原有的派系门户，若是一味地把自己欣赏的心月复爱将全放在皇属禁军里，只怕又会形成新的派系。”
“还是夫子的眼光宽远，朕小家子气了些。”阳洙甜言蜜语地夸赞道，“朕就知道，无论何时也还是离不开你啊。”
应崇优挑了挑眉，瞟他一眼，慢慢地道：“听您这么一说，倒觉得有些不对了……这一阵子您一直都在斟酌新编王师的事情，怎么会在安排人事上考虑得如此浅见?陛下是故意留些漏洞出来考验为臣的吧?”
“怎么会想到考验这两个字上面去?”阳洙立即笑着否认，“朕是因为知道有你把关，断不容朕思虑有失，所以才偷懒没想太多的。”
应崇优心知他此话半真半假，虽不至于是个考验，但有意讨夫子高兴却是真的，当下心中甜软，一时也说不出什么嗔怪的话来。
“接下来的两个月，朕要全力投入战前准备中。朝政上的其他事情，就要麻烦你多费心了。”
“是，臣一定尽力。”应崇优淡淡应了一声，并无其他豪语。但听在耳中却让人觉得无比的安稳妥贴，使得阳洙禁不住再次握住了他的手，贴在自己的胸前。
“崇优……”
“嗯?”
“朕想再说一遍，认认真真地，一点儿都不开玩笑地，再说一遍……”
“什么?”
“朕真的离不开你……”
应崇优眉睫一颤，本是与他对视的目光不由自主地向旁边一滑，眸色瞬间变得幽黑。
“你就没有一点儿回应?”英武的青年高高大大地站在面前，俯视着他，抱怨的声音听起来却像是在撒娇。
应崇优艰难地咽下了已涌到喉间的一声叹息，喃喃地应了一句：“我知道……”
“你知道就好。”阳洙再有帝王城府，到底还只是个刚满了二十岁的年轻人，跟夫子一和好，心情便立即转晴，拉起应崇优的手，高高兴兴地道，“走，我们去看郑大将军练兵!”
虽然很熟悉阳洙这种一会儿冒一个想法出来的性格，应崇优还是不得不苦笑：“怎么突然又想起这个了?要知道陛下圣驾亲临，兵士们会紧张的，反而影响郑嶙的进度。”
“那你给朕易个容，咱们偷偷去看。”阳洙想到这个主意，顿时兴奋起来，“这样既不打扰郑嶙，又能看到最真实的情况，快，快点!”
“这怎么行?要是被人识破是陛下易装出巡，只怕将来就会人人自危，不知道陛下什么时候会以什么样子出现，这样一来，平城上下还有正常的日子可以过吗?……”
“你的易容术那么精妙，怎么会被人识破?来嘛，就这一次，真的只有一次，让朕扮你的侍从，绝不乱说一句话!”
应崇优被他缠得没办法，只得拿出易容的箱具，随随便便在他脸上画了几笔，扮成了自己一个心月复侍从的模样，又找来衣裳给他更换，边忙碌着边严厉警告道：“任何情形下，都不许乱说乱动!”
“知道了!”阳洙不耐烦地推着他的肩膀，“应大人，快走吧。”
应崇优将自己里间床上的帐帏放下，让阳洙从后窗悄悄出去，然后自己到院中假称要奉旨出门公干，但皇帝劳累，要在这里安歇一会儿，让随驾而来的待卫在院内守护。他是最受皇帝宠信的驾前近臣，自然不会有人起疑，全都恭敬领命在原地守候。应崇优出了院门后，在侧墙边与阳洙会合，两人绕去马厩牵出坐骑，一路飞奔出城，没出什么意外．顺顺当当就来到焰翎营前。
焰翎军扎营在平城南门外的平原上，一眼望去，营房数里，气势惊人，高耸的辕门外龙旗飘扬，表示是皇属禁军的编制。
出示了军务府的腰牌后，应崇优带着阳洙径自走了进去，只见一路上哨兵姿态挺拔，讯问口令，都是干脆利落，显然训练有素，及至到了练兵场前，更是一派热烈景象，让人眼前一亮。
“郑嶙真是帅才，朕没看错……”阳洙刚夸了一句，就被应崇优瞪了一眼。
“说话小心一点……最好什么都别说。”
阳洙缩了缩脖子，故意摆出惊惧的样子道：“小的遵命。”
应崇优拿他没办法地摇摇头，转身沿着练兵场绕行，边走边看。刚看了不到一刻钟的时间，突然听见有人叫自己名字，转头一看，竟是杨晨，正快步从操练场另一头跑过来。
“你没出什么事吧?我们去见皇上时，他正气呼呼的，是不是你……”
“没事，”应崇优快速截断他的话，“你怎么会在这儿？”
“郑大将军拜托我，帮朱副将的队伍指导一下纵队齐击战术，刚才练完。”杨晨擦了擦额上的汗，笑道，“你也别想清闲几天了，上次你不是跟他聊起过从古书上看到的金钩合围之术吗?他一直在琢磨着，预定马上就开始实练了，到时一定会拖你下水，你就先准备一下吧。”
应崇优展颜一笑，随口问道：“两个大将军呢？”
“郑嶙在那边的帅帐里对着地图发呆，应霖带着一半的人马，到合山上练野外徒步行军去了。你找他们有事吗?”
“没什么事情，只是随便看看。”应崇优摇摇头，“你忙自己的去吧，别管我了。”
“我倒真的是有事，先走了。”杨层拍了拍他的肩，眼睛瞟到一旁的阳洙，觉得这个待从津津有味地看着操练场的样子有些不同寻常，不由多看了两眼。
“你走吧，我去见见郑大将军。”应崇优知道同门的易容手法极易被他看破，急忙招呼了一句，带着阳洙匆匆离开。杨晨走了几步，回头若有所思地盯着两人的背影看了一阵，脑中突然一亮，不自禁地倒吸了一口冷气，但又知道不能多嘴，耸了耸肩，装作什么都没发现，自顾自地走了。
应崇优说是去见郑嶙，本是顺口胡诌，谁知路过帅帐门口时，却恰逢他从里面走出来，不得不停下脚步，相互见礼寒喧。
正如杨晨所说的，郑嶙现在恰好在琢磨如何在千人战队中实施金钩合围的战法，撞见应祟优上门，正中下怀，只客气了两句，便将他拖入帐中讨论编队中的难点。
阳洙在一旁听他俩说得热闹，几次三番想要发表自己的看法，被应崇优严厉地瞪了回去，有些无聊地扯着帐布的毛边，拉出一根根的粗线来。
正在百无聊赖之际，帐门外突然一阵吵闹声，紧接着，已是焰翎军三品副将的秦翼瑛甩开拦阻他的哨兵，大踏步冲了进来，黝黑色的漂亮面孔上布满了怒气。
“秦将军，这是帅帐重地，你怎么能不报自入?”郑嶙迎视着年轻将军暴烈的视线，神情冷峻。
“我已经报过三次了!不是大将军不在，就是大将军正忙，大将军在洗澡，要见您一面可真是难啊，大将军!”秦冀瑛怒冲冲道。
“你要见我什么事?”
“请问大将军，为什么人家的营队都在练习马术和枪术，只有我的营队一直在练那该死的滚木桶、推轮车?难道打仗时，我的营队就是干这些杂活的吗?”
“秦将军，”郑嶙耐心地解释道，“当前的训练，是专门为攻占菖仙关的特别战术而制定的，你的营队将来所承担的也是非同小可的重要任务，请你安心。”
“这也算重要任务?人家是明刀明枪地打仗，我却在山坡上滚木桶，那是白痴都会做的事情，有什么好训练的?”
当着应崇优的面，下属将领如此无礼，郑嶙脸上微微有些挂不住，但最终还是努力按捺了一下，静静地道：“关于此战的所有细节安排，我在上一次会议上已经向各位将军进行过详细的说明。你的营队行动是否协调有度，是否能不误先机，是关系到战事成败的关键。你也到现场去侦看过，远距发动火攻，要求行动精密，不经过严格训练是不行的。”
秦冀瑛心中有火，哪里听得进去主帅的劝说，用力呼了一声，大声道，“谁不知道打仗靠的是刀枪厮杀，不让我的营队参与攻城，说得再好听也只是杂活而已!”
“住口！”有同僚在一旁看着，郑鳞终是容忍不过，一拍书案，斥道，“什么叫杂活?全军的战术训练是本大将军统一制定的，各司其职，互相配合，环环相扣，缺一不可!让你练滚木桶、推轮车，你就必须带着你的兵踏踏实实认认真真的练!如果连为将者都不懂得什么是战术整合，让士兵们怎么办?”
“我就是不知道什么是见鬼的战术整合!”秦冀瑛吼道，“你是因为我对你不恭敬，故意在整我，给我穿小鞋!我不服!”
“真是放肆!”郑嶙脸一沉，目光霎时锐利如刀，高声呼喝一声，“来人!”
“在!”
“秦冀瑛咆哮帅帐，不服军令，给我拖下去打五十……呃，二十军棍!”
“是!”
应崇优见几个如狼似虎的兵士们进来，动作麻利地将防止咬到舌头的布团朝秦冀瑛嘴里一塞，便拖了出去，显然是要动真格儿的，不由迈前一步，叫了一声：“郑大将军……”
“应大人，”郑嶙冷冷道，“末将整肃军规，请您勿言。”
应崇优没想到人前一派温和的郑嶙翻下脸来竟是如此雷霆手段，一个软钉子碰下来，只好闭上了嘴。不多时。外面劈哩叭啦声响结束，秦冀瑛再次被拖进来，嘴里的布团已被取出，满脸是痛出来的冷汗，他却咬牙忍着，不发出一丁点儿申吟之声。
“秦冀瑛，你知道本将军为什么一定要打你吗?”
“不知道!”秦冀瑛伏在地上，头发披散，脸色苍白，口气却分毫也没有软下来。连冷眼旁观的阳洙都忍不住摇头轻叹，觉得这个小将军的脾气实在是倔得出格儿。
“你不知道，听本大将军给你说。”郑嶙走到他面前，稳稳站定，低头俯视着，“军营之中，上下有序，军令为大，兵士服从将领，将领服从统帅，是天经地义不容更改的铁则。试问万千将士，个个都像你这样只谋一隅，不顾全局，全军上下将如何整合一体，上阵厮杀?如果将来战场之上你也如此不服指挥，随意妄为，怕只怕牵一发动全身，我焰翎军初战的败局由你而起，届时到皇上面前请罪的人，是你还是我?”
秦翼瑛用力咬住下唇，已咬得一片血肉模糊，还是坚持不哼一声。
“你要还是不服，觉得本大将军处事不公，可以去魏王爷，甚至去圣上面前告我，如果想要调走，我也绝不会为难你，但只要你在我郑嶙手下一天，就必须听从我的将令，不得有丝毫违抗，听明白没有！?”
应崇优知道秦冀瑛脾气执拗，怕他仍是不知进退，忙蹲推了推他的肩膀，劝道：“快跟大将军说，说你明白了，快说啊……”
秦翼瑛一脸倔强之色，明明已疼得面白气虚，还是便着脖子道：“我明白什么是为将之道!既然在你手下了，无论何时我都会听从你的将令，但是我心里不服，不服！”
郑嶙冷笑道：“你的营队要是连滚木桶都练不好，有什么资格跟我说不服?”
“你休想看我笑话，我会让你明白，就算你分配我干杂活，我的营队还是最棒的，最棒的!”
“上战场跟其他营队比比再说吧。”郑嶙放缓了语气，示意左右，“扶秦将军下去休息，给假三天，养一养伤。”
“谢大将军好意，不用!”秦冀瑛目光凶狠地瞪着郑嶙，虽然鲜血顺着腿淌了下来，他还是坚持不要人搀扶站了起来，将下巴扬得高高的，昂着头出去了。
“天哪，”应崇优失声感叹道，“这孩子是什么拧出来的，怎么倔强成这个样子？”
郑嶙又恢复了温和的表情，苦笑道：“跟您说句实话，我带兵近十年，也是第一次碰到这么难对付的。”
“不要紧吧?”
“应大人放心，虽然他对我大呼小叫的，但他的兵确实带得不错，人也知道轻重，不会在战场上惹麻烦的，”郑嶙笑着拱拱手，“我会继续管教他，所以今天发生的事情，还请应大人不要对皇上说起……”
应崇优看了他一眼，“郑大将军觉得，我是喜欢在皇上面前告状的人吗?”
“我不是这个意思，”郑嶙脸一红，赶紧解释道，“不过是担心皇上有时会主动问起……”
应崇优不禁一笑，拍拍他的胳膊，“跟你开玩笑呢。大将军真是面硬心软，这样严厉地教训秦将军，也是担心依他的这个脾气，将来到了其他人的手下，日子会不好过吧？”
郑嶙低头笑了笑，不置可否，又将话题带回到秦冀瑛闯帐之前的战法讨论中。
因为担心阳洙觉得无聊，应崇优不想久留，匆匆说了自己的意见，便借口还有急事，向郑嶙告辞，带着他的假侍从出来大略晃了一圈，便强行拖他返回居处。
按出来时同样方法在室内会合后，应崇优一边给阳洙卸妆，一边装成随口提起的样子道：“陛下，今天的事情……”
“你放心，”阳洙明白他的意思，立即道，“那是郑嶙的内务，朕就当不知道。再说朕最欣赏的大将军也不会连个毛头小子也摆不平的、根本用不着朕插手。”
应崇优忍不住笑出声来，忙抿嘴忍住。
“你笑什么?”
“没什么……”
“到底笑什么!?”
“陛下，秦将军比您还大两岁呢，您叫人家毛头小子，实在……”
“他跟郑嶙一比，根本就是个孩子，傻乎乎的，亏你还说他可爱。”
应崇优没想到那么久以前随口夸奖秦冀瑛的一句话，阳洙到现在还记在心里吃味，不由更是失笑。
“不过易妆出去，还真能看到很多以前看不到的地方，我们下次!”
“绝对没有下次了！”
“这不是没出什么事儿吗?朕保证……”
“陛下要考察军政，这毕竟不是正当手法。再说就这一次，也未必就真的没有被人识破。”
“你觉得有谁动了疑心吗?朕看郑嶙……”
“郑大将军的确没有发现，可是杨巡检……只怕不太好瞒……”
“对喔，你们是同门……他也会易容术?”
“浮山门下都会。”
“那朕也算浮山门下，你怎么不教给朕?”
“因为这不是皇上应习之术。”应崇优此时已给他卸完妆，将收叠在柜中的龙袍取出，帮他更衣。“时间不早了，陛下回茳冕院吧，今天开了那么长的军务会议，您不累吗?”
“朕一点儿都不累。”阳洙笑眯眯道。
应崇优只看他一眼，就知道这人又在打什么主意，立时摇头道：“臣这里蜗居简陋，不能招待陛下，请您回宫用膳。”
阳洙的确盘算着想要在这里跟他一起吃饭，还没开口呢就被不冷不热地挡回来，一点儿办法也没有，只好无奈地说了句“那你休息吧”，起身出门。
应崇优随后相送，两人刚走到院中，一个窈窕身影突然在月亮门外一闪，大约是看见了停在粉墙边的龙辇，立即退了回去。
“是谁啊？”阳洙眼尾扫见，立即问道。
“没什么……请陛下起驾吧。”
“到底是谁？”阳洙察觉到应崇优是有什么事瞒着自己，不知怎么的立即不高兴起来，整个脸色也转为阴沉。
“大约是箴儿。”应崇优犹豫了一下，知道瞒不过，只好道，“是魏郡主娘娘的一个侍女。”
“郡主的侍女来你这里做什么?”阳洙将一边眉毛高高挑起，表情十分古怪，“难不成是夫子的红粉知己?”
应崇优脸一红，皱眉道：“皇上想到哪里去了，箴儿是照管惜惜的，因为郡主娘娘知道臣去王府内院看望惜惜太不方便，便派箴儿定期抱它来见臣。”
“哦，这么说是朕打扰你们定期的相约了?”阳洙酸溜溜地道，“那躲着做什么，反正你的身边有侍女，朕也是见惯了的，什么灵儿小雯啊已经走了，那再来个箴儿也没什么，叫进来吧，让朕也看看。”
“陛下，箴儿不是臣的侍女，是郡主娘娘……”
“知道了，郡主的侍女朕也能看，叫进来瞧瞧。”
“是。”
应祟优无奈之下，向身边侍从示意，少顷，一个娇小甜美的宫装少女怯生生地低头进来，怀中抱着一只雪白的小狐狸，刚跪倒叩头，小狐就蹬脚窜出，直扑进旧主的怀中。
“这小家伙就是惜惜啊，挺有趣儿的。”阳洙伸出手去，挠了挠小狐狸的下巴，惜惜也仿佛很聪明的知道眼前这人惹不得，配合地在他手背上蹭蹭。
“果然可爱，难怪你这么牵挂它。可是这样抱来抱去的不麻烦吗?就让郡主还给你好了。”
“陛下是知道臣平时有多忙的，哪有时间照看它?还是留在郡主身边让人放心些。”
“是这样吗?”阳洙慢声说着，斜眼瞟瞟应崇优的表情，“如果是担心这样一来就没有机会再见这个小侍女了，那朕可以把她一起向郡主要过来……”
“臣请陛下不要玩笑，她是小女孩子，当不起这个的。”
“你还是那么怜香惜玉啊……如果从应霖告诉你惜惜就在魏府时算起来，这样的来往应该有好几个月了吧?”
“是……”
“在此期间，朕记得曾经多次主动说起，要陪你去王府内院看你的小狐狸，每次你都只是说不用了，可从来没有提起过能够以这种方式见它。”
“是臣疏忽，臣以为这些繁琐小事，不足以达圣听。”
“应崇优!”阳洙突然断喝一声，“不要拿这些应对之词搪塞，朕要听你的实话!”
应崇优咬着下唇低下头去，双颊泛红，表情甚是羞惭，半晌后方徐徐道：“因为郡主受皇封之后，王府内宅便视同禁苑，外臣无故已不能进入，所以郡主娘娘好心派箴儿抱它出来。虽然臣心里明白，让一个王府内人时时出入臣的居所，总归还是不太合规矩的，但为了能时时见到惜惜，便没有推辞郡主的好意……请陛下责罚．”
阳洙绷着脸，哼了一声，冷冷道：“你知道朕为什么生气吗?”
“臣行事不妥，有违为臣之道……”
“先抬起头看着朕。”
应崇优深吸一口气，缓缓抬起头来。年轻的皇帝立在面前，虽是满面怒容，但一双眼睛却出奇的温柔深沉。
“你明明知道，就算你想要天上的星星．朕也会想办法给你的，更何况只是稍稍变通一下宫规，让你能见见自己的小狐狸?”阳洙拉起应崇优的一只手，合在掌心，“为什么你却偏偏不肯向朕开口呢?为什么你宁愿违背自己严谨清肃的行事风格，私底下让王府内人来往，也不愿意跟朕提上一句，向朕要一个特许呢?”
“……”应崇优不禁张了张嘴，却什么话也没说出来。
“……你什么事都衷心竭力为朕着想，让朕受了你那么多的恩情，却从不肯给朕任何机会回报你，这到底是为什么?”
“效忠陛下是为臣者的本分职责，怎么能够妄求回报……”
“明知道朕最不喜欢听这种话，你还说!”阳洙用力向应崇优的手摔了出去，胸口气得一起一伏，“朕不想听你说忠君，朕希望能为你做一些事情，朕就是想要回报你!你是真的不明白，还是本来明白，却故意要装糊涂?”
应崇优心头突突乱跳，仿佛是感觉到有什么脆弱的东西即将被桶破似的，手心渗出汗来，咬牙强迫自己，依然回答得十分严谨：“臣……只求天下苍生俱沐皇恩，便是皇上对为臣最大的回报……”
阳洙瞪着他，一阵失望之情漫过心头，不由后退一步，长长吐出一口气来，“算了，你终究只肯跟朕说这些话……”
应崇优镇定了一下自己的心神，低声道：“君有君威，臣有臣责，请陛下见谅。”
阳洙表情苦涩地凝视着他，想想自己这一天，时喜时悲，时欢时怒，所有情绪都因他而起，半点也由不得自己，但对他的所思所想却从未琢磨清楚过，不由有伤怀些隐痛，一甩袖子，也不乘车辇，转身就走，刚走到院门口，又折返回来，将一枚玉牌掷在箴儿面前：“今后朕特旨许你可以带着惜惜随时出入于此，没必要遮遮掩掩的了。”
“谢陛下隆恩。”箴儿吓得一呆，刚哆哆嗦嗦磕下头去，皇帝已一阵风般地快步去了，一时怔怔得不知如何是好。
“把御赐的玉牌收好。”应崇优面色如雪，只低低吩咐了她一句，便抱着惜惜转身回房。
箴儿忙将玉牌捡拾起来，藏在怀中，抬起头看看枢密学士修长的背影，眼珠慧黠地转了一转，神情若有所思。