「宣炎雪国质子晏轻侯觐见……」
司礼监尖亮的嗓音自纵深大殿内一层层传出，直达金銮殿外开阔广场。
白衣人双手负背，已经漠然仰望了半天烈日晴空，这时终于收回视线，施施然抬脚，跨上汉白玉台阶。
他身后，尾随着两列披坚执锐的玄龙侍卫。名曰保护臣国质子安危，实为监视。
晏轻侯不屑一顾。若非自愿来玄龙国当质子，他根本就不会站在这里。
年初，玄龙大军压境，短短两月内以风卷残云之势尽歼炎雪国十万兵马。炎雪王不得已书下降表求和，愿为玄龙臣国。
随着无数车贡品一起进献的，本该是炎雪国的储君，他的侄儿晏相离。
他神功初成出关之日，便见山河疮痍，兄嫂对着即将沦为质子的爱子长吁短叹。
「轻侯，炎雪已败。王将军他半月前带亲信潜往玄龙，说要伺机刺杀玄龙皇帝，至今全无音讯，恐怕已凶多吉少……」炎雪王摇头叹气，模着额头上新冒出来的无数皱纹，苦笑。
他静默，随后提笔在牒表上写下自己的名字，掷笔冷笑道：「我去。」
倒要看一看，这穷兵黩武的玄龙皇帝究竟是何等角色……
龙椅上的人脸逐渐清晰放大，晏轻侯结束了回忆，停下脚步。
俊朗英挺的一个男子，黑袍金冕，气度雍容。眉宇间甚至还带着些微若有若无的笑意，却掩不去眸底那抹时不时闪现的狠戾霸气。
玄龙皇帝玄易，十六封太子，二十登基。八年内东征西讨，鲸吞蚕食周边大小邦国十余个，也奠定了玄龙不可动摇的北方强国地位。
只消一眼，晏轻侯便已看穿，玄易这样的人，要的是整个天下。炎雪，不过是玄龙向东扩张道路上一枚小小的绊脚石。
金銮殿上还站着个容貌极美的女子，一身华彩锦衣拖地，青丝如云挽了高髻，环佩叮当。面对玄龙群臣的目光，女子粉颈微垂，不安地轻绞着双手，显得十分羞怯。
晏轻侯知道，这在他之前入殿觐见的女子也是来自战败之国的人质——普安国公主玉琛。普安王膝下无子，只能把爱女当成了求和的礼物。
「你就是晏轻侯？」一个年轻跋扈的声音突然响起。
排在左列朝臣最上首的青年男子身穿绣有四爪金龙的蟒袍，有张与玄易略为相似的面孔，气势却天差地别。一双眼睛肆无忌惮地直朝晏轻侯身上来回打量，笑得轻佻。「我还当炎雪王的弟弟是个老头子，原来这般标致。」
晏轻侯目中的冷漠顿时结成了冰。
炎雪国中，从无一人，敢对他的相貌品头论足。
这瞎了狗眼的东西！看这身朝服和气焰，不用说，定是玄龙国皇帝以份最尊崇的紫阳王玄晋，仗着跟玄易同母所出，胡作非为，恶名远播邻国。
玄晋色欲熏心，丝毫没看出晏轻侯眼底杀气，反而对这冰雪似干净的人越看越心痒难搔，恨不得立刻压在身下泄火。
但在这场合，不宜表露得太过火。他干咳两声，按捺住心猿意马，暗中盘算着等退朝后便找皇兄，将这炎雪质子讨回府去玩个尽兴。
☆☆☆
「你想要炎雪质子？」
御花苑深处，繁华似锦，蝶舞翩跹。玄易和玄晋退了朝，正沿着小径散步。听到玄晋的请求，玄易断然摇头。
「不成。他好歹是臣国质子，炎雪如今才刚归附我玄龙，万一质子出了纰漏，炎雪必起反心。」
「皇兄，咱们难道还怕了炎雪？」玄晋不以为然，哼道：「炎雪敢反，干脆就踏平它。」
玄易最了解这草包皇弟的脾性，闻言也只能叹气：「踏平炎雪不难，但若将这些臣国逼急了，群起抗击，折我兵马，对玄龙百害而无一益，反而便宜了赤骊、句屏等国得利。」
他神情渐转凝重，道：「赤骊句屏两国君主都野心勃勃，早有意问鼎天下，不可不防。」
见玄晋一脸不快，他轻拍了拍玄晋的肩膀，笑道：「你要美人儿，只管去宫内乐坊挑。那个质子冷得像块冻僵的木头，有什么好的？」
就是因为投怀送抱的美人玩多了，才想换这种冷冰冰的尝个鲜。玄晋暗自不服气地嘀咕，却也知道皇兄心意既定，任谁也无法令皇兄改口，再求也是白费口舌，当下唯唯诺诺地应了。
☆☆☆
夜色阑珊，笼罩了京城。
一处粉墙青瓦的小院落里透着微亮。花梨木窗虚掩，室内烛火轻摇，在窗纸上勾勒出个男子人影，正倚案挑灯夜读。
耳听院外巡夜梆子声响，敲过了二更，晏轻侯放下书卷，吹灭蜡烛，舒展着腰身，走向墙角的小木床。
一桌、一椅、一床，再加个放置衣物的柜子，便是他这质子卧室里全部家当。而这座所谓拨给炎雪质子居住的府邸，地处京郊，极尽简陋寒酸。
唯一不同于普通京城人家的，是把守在府邸外围的百名禁卫军。
入住数天来，服侍他的，也只有两个木讷的仆妇。好在他生性冷淡，在炎雪国时就自幼醉心武学，不理琐事，向来不爱跟人多话，倒乐得清净。
躺上床没多久，晏轻侯猛地睁眸，寒光淬亮。
屋顶，有人。行动间轻巧敏捷，身手不错的练家子。
他在黑暗中微微冷笑，侧转了身。
随着屋瓦被移开的细微声响，一缕淡白烟雾从屋顶飘了下来。
晏轻侯早已经屏住呼吸，静等片刻，门闩轻响，有人蹑手蹑脚闪进。听声音，是两个人。
「晕了。」一只手触了他一把，见没动静。一个大布袋当头罩下，将晏轻侯装入袋中。
晏轻侯被人扛在肩上，高高低低地奔了一炷香光景，那两人终于停步。
身体被抖出布袋，放到张柔软的床榻里，他依然闭着眼。听到其中一人啧啧两声，道：「王爷说是怎么个冰美人，我看也稀松平常，哪比得上府里那些哥儿们美貌？」
「王爷的脾气你又不是不知道，新鲜的总是最好的，而且最喜欢驯服不听话的，等那人死心塌地，也就转手送人了。」另一人催促道：「别磨蹭，快跟王爷复命讨赏去。」
两人把房门一带，兀自说笑不停。
「不过看这质子的文弱样子，只怕三四鞭下去就没了半条命。你看上回那小子，听说还是什么将军来着，性子够烈，现在还不是……」
声音渐远不可闻。晏轻侯一跃落地，看清楚桌上放着文房四宝，周围还堆放不少书册，是个雅致的小书房。
做着龌龊事，还装模作样充什么文人雅士？晏轻侯心底对玄晋的鄙夷又深了一层，冷笑着飘身出屋。
他置身之处，亭台楼阁鳞次栉比，围绕着个大湖泊。一条长廊跨湖而建，廊下点了一排橘红绢纱宫灯，与月色交相辉映，映得湖面波光潋滟。
那两人，正沿长廊往前走。
晏轻侯足尖轻点，无声无息地遁身湖边树木阴影里，跟着那两人走向临岸一幢灯火亮堂的水榭。
☆☆☆
布置得奢华无比的房内红烛高燃，四面墙壁上悬挂着长短粗细不一的锁链、鞭子，还有各种奇形怪状说不出名目的刑具，阴森诡异。
屋子中央除了张大床，还竖着根木质刑架。
一个赤身的男子就被粗重的铁链吊绑着双手，挂在刑架下方。双脚踩在块布满铁刺的木板上。铁刺上尽是暗褐色的血迹。
男子四肢和身躯上遍布新旧鞭痕，瘦骨嶙峋，头发散乱遮住了低垂的脸容。整个人几乎已无生气，只有胸膛尚在微弱起伏，证明他还活着。
他旁边，玄晋一身紫红箭袖，手持皮鞭，正慢慢将鞭柄从男子的胸口滑到月复部，似乎在寻找下一个落鞭的部位。
那两人踏进屋子，躬身笑道：「王爷，小人已经把您要的人带回王府了，按您之前吩咐，关在小书房里。」
「做得好！去帐房领赏吧！」
玄晋大喜，拋下鞭子兴冲冲地往外走，脚没跨出门口，一双犹如终年积雪毫无温度的冰冷眼眸倏忽映入眼帘，冻结了他身形。
看到本该在床上昏睡的人居然出现面前，玄晋瞠目结舌，一楞后立即反应过来，刚张嘴想喊那两人动手，一记耳光已隔着雪白衣袖扫到，将他打得凌空飞起，撞到墙上再弹落到地，大口呕血。
「王爷！」那两人惊叫，正要过去搀扶，眼前白影轻晃，紧跟着两人心口传来一阵透骨寒凉……
浓重血雾乍起，迷蒙住两人视线，两人的意识，也就到此为止。
晏轻侯缓缓拔出插进两人胸膛的手掌，尸体失去支撑，砰地倒地。
两枚鲜活的心脏，仍在晏轻侯手里轻微跳动。
玄晋捂着肿起老高的半边脸，望向晏轻侯的眼神已经恐惧得像见了恶鬼。他背靠墙壁，浑身都在发抖，想大声喊救命，可喉咙肌肉都因紧张痉挛，根本发不出声音，只能看着晏轻侯丢下心脏，在幔帐上擦净双手血污，踏过满地血泊，走向那男子。
「喀嚓」，晏轻侯轻而易举地扭断铁链，将男子从木板上抱了下来，拨开男子被冷汗浸透的额头，露出张消瘦凹陷的枯黄面庞。
男子终于慢慢睁开眼皮，目光空洞茫然。
「王将军，你还认得我吗？」晏轻侯问得关切，声音却依旧冷冷的。
男子眼神起了点变化，逐渐凝聚起焦距，看清晏轻侯的模样，他轻抽了下干枯的嘴角，似乎想笑，嘶哑着嗓子道：「轻、轻侯……」陡然头一歪，没了声息。
晏轻侯知道男子是激动过度晕了过去，他扯了块绫缎幔帐把人裹个严实放在一边，才朝缩在墙角的玄晋走去。
「你……」玄晋终是找回神智，色厉内荏地颤声道：「敢得罪本王爷，我皇兄他绝不会放过你。」
「你以为，我就会放过他吗？」晏轻侯露出个令人心惊胆颤的笑容，弹指间劲风破空，封住了玄晋哑、麻两穴，将他当胸揪起。
「嗤！」箭袖被撕裂，紫红色的衣衫碎片飘落一地。
玄晋脸色已惨白如纸。
「放心，我还不想亲手沾你的脏血。」晏轻侯冷笑，把玄晋背朝下放到那块布满铁刺的木板上，不顾玄晋满脸的哀求，一脚踩在玄晋胸口，用力下踏。
以其人之道，还治其人之身，这是晏轻侯一贯信奉的原则。
玄晋周身剧烈抽搐了一下，两眼翻白，当场晕死。
晏轻侯转身抱起男子，白衣飘飞，扬长而去。
☆☆☆
回到质子府，他替男子草草处理过伤口，穿上衣服。表情在烛焰下越来越阴沉。
刚开始还以为男子受的只是皮肉伤，此刻才发现，男子的手脚筋脉，全被挑断。即使愈合，也不可能再像常人一样使力，更不用妄想舞刀弄枪。
这事实，恐怕他这个童年伴读、炎雪军中最得将士爱戴的王将军就算死也无法接受……
他伸指轻抚过男子手腕上狰狞恐怖的创口，怒气一点点地积聚着。
男子眼皮动了动，清醒过来，瞇着眼勉力挤出点笑容。「轻侯，你怎么会来玄龙？」
「我是质子。」晏轻侯冷冷地道，随即皱眉。「你的手脚，都是紫阳王伤的？」
他先前，实在太便宜那个畜生了。
「是玄易。」王戍喘着气，目光落在自己手腕上，一望便移开，脸色惨淡之极。「我几天前好不容易等到机会，在玄易前往围场狩猎的路上刺杀他，结果却中了埋伏失手被擒。本来早该被极刑处死，可、可……」
他胸膛不停地剧烈起伏，两边腮帮子都在微微颤抖，神情间尽是屈辱，隔了好一会才咬着牙道：「玄晋那畜生硬是跟玄易把我讨了下来。玄易怕我会伤了他的畜生弟弟，就叫人将我手脚筋都挑了。」
「喀」一声，晏轻侯脚底一片青石砖四分五裂。
「轻侯？」看到晏轻侯眼底逐渐腾起层血光似的雾气，王戍的眼皮一阵猛跳。
曾入宫当过晏轻侯六年的伴读。他知道，这是晏轻侯盛怒的前兆。
见晏轻侯霍然从床边站起，王戍察觉到他的不快，费力伸手扯住晏轻侯衣袖。「不可。这是在玄龙，会出大乱子。」
「已经出乱子了。」晏轻侯轻轻拂开王戍的手，冷笑。
对付玄晋的时候他就没打算息事宁人。临走时，那畜生虽然晕死了过去，但到天明怎么也会被王府仆役发现。
玄易绝对咽不下这口气。
不过，他不会坐以待毙，更不会给玄易任何机会报复回来。
晏轻侯将几瓶伤药和两锭银两放到桌上，对王戍冷然道：「走得动的话，去东城门脚下等我。若天明还等不到我，你就自己逃命吧。」
他一脸的决绝。王戍情知无法令晏轻侯改变心意，咬紧牙根，慢慢下了床，收起伤药银锭。「我还能走。」
「那就好。」晏轻侯立掌，扫过床柱，如刀削豆腐般斫下段木柱，递给王戍当拐杖用。挟着王戍出了屋，跃上屋顶飞掠出府，丝毫没有惊动墙外巡逻监视的禁卫军。
他一口气奔出里许，到得偏僻无人处，放下王戍，辨明方向后，发足朝玄龙宫城而去……
先下手为强！玄易啊！玄易，只能怪你自己不长眼，伤了我唯一的童年玩伴！
☆☆☆
玄龙皇宫比晏轻侯想象中占地更为广阔，重檐雕梁，宏伟华丽。
巡夜侍卫一队队地交错穿梭，盔甲长矛在树丛廊檐下折射出冰冷寒光，守卫十分森严。然而在晏轻侯眼里，这些侍卫只不过比死人多口气罢了。
他不费吹灰之力就潜进帝妃起居的后宫所在，目光很快锁住了其中最巍峨的一座宫宇——皇帝寝宫「重华殿」。
流光溢彩的海蛟珠帘层层深垂，遮住了无限春光。檀木沉香自殿角紫铜麒麟炉里缓慢飘溢，一丝一缕盘柱袅绕弥散，迂回间甜香腻人。
龙床上，满床锦缛早被揉皱。绣着金龙腾舞的墨色纱幔半开，不时传出令人面红耳赤的声浪。
宫灯暗红撩人的烛焰里，男人漆黑长发披散肩背，正伏在女子身上翻云覆雨，尽情驰骋……
殿内回音嗡嗡作响，却无人应答。
「来……」这情形，太不寻常。男人面色微变，提高声线刚喊了一个字，遽然收口，背上肌肉猛地绷挺。
强烈得不容忽视的杀气近在咫尺，令他周身毛骨悚然。
他凝视着眼前地面上缓慢浮现出来的瘦长人影，反而恢复了属于皇者的镇静淡定，一字一顿，沉声道：「什么人？」
「炎雪晏轻侯。」