“我决定在鼻子上穿孔装鼻环。”
特雷的叉子差点掉了下来，“不会吧！”
“你肯定是经过了很长时间的考虑才做这个决定的，是吗？”凯瑟琳十分自然地插话道。要是坐在紧靠特雷的地方，她会迅速地踩上特雷一脚的，但可惜的是，餐桌太大，她又离得太远。谈话从一开始就被破坏了：特雷提到报纸上报道了某个商场遇到的麻烦，而这个商场恰恰是斯塔茜经常光顾的，于是，她就发出了阵阵咂舌声以示厌恶。接着，他告诉他们，孩子们竟然手持枪械。斯塔茜翻了翻白眼，继续发出那种粗鲁无理的声音，凯瑟琳见特雷恨得咬牙切齿。
“她还有大量的时间去考虑这个决定，”特雷回答道，“大概还有五年吧。因为，她只要生活在这座庄园里，这种事情就不可能发生。”
“那么，可能我现在就该离开这里！”斯塔茜站立起来，不知怎么搞的竟然将她的牛女乃杯打翻了。
这完全是无意的，凯瑟琳可以作证。但是，特雷却没有看见女儿眼中闪过的那种尴尬、愧疚的神情。他见到的只是迅速演变的顽固反抗的表情。
“不要站在那里，”他恼羞成怒地命令着女儿，“去拿东西来把它抹掉。”
斯塔茜从厨房取来毛巾，擦着桌上的牛女乃，由于心中有气，她的动作在微微颤抖。与此同时，道格一直低头不语。斯塔茜接着拿起吃了一半的食物盘子和空空的杯子，故意看也不看特雷，对着凯瑟琳说：“对不起，我可以离开了吗？”
道格也跳了起来，尽管他吃得更少。
特雷正欲开口说话，凯瑟琳却抢在他前面开了腔。“行！”她说，“你们俩都可以离开了。上楼到游戏室去把作业做好。我一会儿就上来。”
厨房门在他们身后关上了，这时的特雷身体靠在椅子上，两手正不停地揉搓着额头和眼睛。
“我怎么会那样做的？”他歪着脑袋看着桌子对面的凯瑟琳问道，“我明白，她只是试图诱我上钩，而我则坐在这里，眼睁睁地看着自己掉下了万丈深渊。我的反应一如她所期待的那样。不过，关键在于，我觉得如果自己一句话不说，就会让她在一番粗鲁无理的表现后从容离去。”
凯瑟琳不知该对他说什么才好。
“不过，你让他们离开是对的。”他继续说道，“我和斯塔茜都已经记不起来如何才能心平气和地同坐在一个屋子里。”
凯瑟琳转身朝着他说：“可能那是个办法。”
“什么？”
她站起身来。“我有个主意，跟我来。”
钢琴。
在后客厅里——特雷原本把它当作钢琴室的那个房间。多年前，他买了这架硕大无朋的平台式钢琴。当时，他和海伦娜正在装修这个地方，他们有很多很多空房间要塞满，而且他正好遇到了经济大大盈余的第一年，从此以后，竟年年盈余。
他买了这架钢琴，接下来，生意持续兴旺发达，他就再也没有时间弹钢琴了。
他看了看凯瑟琳。她对自己的想法十分得意，只见她两颊透着红晕，两眼晶莹闪亮。特雷不由得笑了起来。“你在开玩笑吧，对吗？”
她摇了摇头说：“不，当然不是。您不是说过您过去常常弹钢琴吗？斯塔茜每天花好几个小时练单簧管，这您是知道的。太好了！您和她可以在一起度过时光，不需要说一句话。”她打开琴凳，在乐谱中搜寻，找到了他的爵士歌本。“嗬，”她说着，立即把它翻开，“这是您的吗？”
“不是。”
她抬起眉毛，瞥了他一眼，一副将信将疑的神情，“您有没有偶尔撒过谎？”
“撒过。”
她把乐谱放在钢琴键上方的琴架上，合上琴凳，轻轻地拍了拍说：“请坐。”
他坐了下来，一副不情愿的样子。“凯茜，说真的，都过去好多年了，自从我……”
她指着乐谱说：“‘哈莱姆梦幻曲’，您熟悉吗？”
特雷看了看手写在纸上的音符和和音，叹了一口气说：“熟悉。”
“在我还是个小姑娘时，就很喜欢这首乐曲。”说着，她目光落到了琴身光滑铮亮的木弧部位。接下来，她两肘倚在闭合的琴盖上，两手托着下巴面对面地看着他。
“时间太久了，不知道还……”他在那丝绸一般光洁的熟悉琴键上轻轻触模了一下，动作十分轻微，钢琴没有发出乐音。他抬起头，凯瑟琳正凝视着他，灰色的眼睛充满着期待和热望。
上帝，他需要她。
他一看到她就觉得口干舌燥，今天下午竟差一点吻了她。道格的变化完完全全从情感上征服了他，而且她也比较主动。她就那样偎依在他的怀抱中，与他想象的一样绵软温馨。
他当时已低下头来亲吻她，就在快要接触到她的唇时，他突然意识到，搂抱有着多种含义、多种解释，而亲吻就是亲吻。老板可以搂抱雇员，但是，亲吻却完全不同。亲吻可以把他们驱赶到一个他自己也无法判定两人是否都想去的地方。
就这样，他没有吻她，而是提议给她加薪，试图让她当场签下七年的合同，狠狠地伤害了她的感情。她本该签下合同的，但却没有。他到现在都感到惊讶。
他依然有亲吻她的。
真糟糕。
星期二晚上，他们俩会穿上礼服，他将带她进城。他俩单独呆在豪华轿车里时，他到底怎样才能使自己在这么长的时间里不碰她呢？
他已无法收回自己的邀请。即便他有办法不邀请她，他也不想那样做。
他真是个令人厌倦的家伙，坐在这里强烈地渴望着，却被无形的束缚压抑得喘不过气来。可他也不知道哪里会比这儿更好。
“有些东西您是决不可能忘记如何去做的。”她轻轻地对他说，“请为我弹一曲，好吗？”
她以这样的方式请求，他如何能够拒绝呢？“请不要见笑。”他说。
“我做梦都没想过要笑话您。”她喁喁低语。
特雷两眼注视着她，根本就不用乐谱。当手指触到那熟悉的琴键时，他的眼中只剩下了凯瑟琳。
当他凝视着她时，凯瑟琳的目光退缩了。钢琴走调得厉害，听上去糟糕得一塌糊涂。音程与和弦都乱了套，发出如金属一般不可思议的不和谐音。他只弹了几小节就停了下来，为弹得如此糟糕而感到十分尴尬，“实在抱歉。”
她一点也没有露出惊讶的神情，“这样看来，我们把音调好就是了。钢琴发出那种声音并不是您的过错。请不要停下，好吗？”
“你到底是什么人，难道是受虐狂吗？这声音太可怕了。”
“哦，不，这架钢琴可能有点跑调，但是，您弹得却很漂亮。”
“不要给我上你那通俗心理学了，我不是六岁的孩子。”他笑着对她说。她是他孩子的保姆，不是他的保姆。他并不需要她那玛丽-波平斯式的肯定态度。他本该会被这种方式激怒的，但是，他却只是感到了有趣。“瞧，我听到了钢琴发出的声音。我自己的声音也差不多跟钢琴一样嘶哑刺耳了。”
“如果您的声音也叫嘶哑刺耳的话，”她热心地说，“让我过一两个星期再听我会等不及的。”
对她的赞不绝口，他哈哈大笑。他也在笑自己，笑自己对她毫不掩饰的赞美竟然认同。她以那样的目光注视他时，他会答应她任何要求的。
他一副笑容可掬的模样。“这可能会奏效。”她坚持说。
“但愿如此。我一直都想，什么时候能够把斯塔茜引到这屋里来和我一起演奏就好了。”
凯茜-温德并不担心，说：“让我来办吧。”
“新内衣。”
凯瑟琳久久地注视着斯塔茜，一语不发。
小姑娘耸了耸肩，假装若无其事的样子。“那是前提条件，”她说，“这是我的交易底线。我不会到楼下琴房去，除非你带我去商场给你挑几件新内衣，这样你星期二晚上出去和特雷约会时就可以穿了。”
“这不是约会。”
“我让你挑选晚礼服，”斯塔茜慷慨地说，“不过，你得让我来挑选内衣。”
凯瑟琳在坐在床上的斯塔茜身边坐下。“你要知道星期二晚上不是约会，这很重要。我和他一道去赴会只不过是帮他一个忙而已。”
如此而已。他并没有把她当作约会的对象，至多只是个需要雇用的人。她不必提醒自己注意身份的问题。
“在这个问题上我已经动摇了，”斯塔茜说，“你只要同意我替你买内衣，我就去楼下钢琴室。无论特雷选择什么乐谱，我都不会嘲笑他的。”
“这是讹诈。”
“这只是交易而已。”
凯瑟琳下定了决心，“从现在起到圣诞节，每天至少有半小时你要下楼到钢琴室，用单簧管与你父亲钢琴伴奏。”
“每天？他没法保证每天有时间来弹钢琴的。”
“有办法。”她说，“他会有办法的。他确实希望你们俩能够和好如初。这对他非常重要，斯塔茜。”
“我不知道。”斯塔茜表现出一副不会同意的样子，但是，凯瑟琳明白她会同意的，知道她心里也想与父亲和好。她只是不想让这件事显得太容易。
“这是我的前提条件，”凯瑟琳说，“我的交易底线。”
“为了每天做这件事，”斯塔茜鼻子哼了一声说，“我还要去给你挑选星期二穿的晚礼服。”
“这不行。”
“那么，好吧……我还要做今年的感恩节晚餐。”斯塔茜说，“我要全权决定菜单。”
凯瑟琳非常激动。她一直希望斯塔茜能够加入她和道格筹划了很久的计划中来。“由你决定主菜，”她说，“道格和我在准备星期三晚上烤馅饼。”
“就这么定了吗？”斯塔茜问，“感恩节晚餐和内衣？”
“为了这个，你得保证在每天的三十分钟里，不发牢骚，不管什么情况都不说粗鲁话，不过分暴露身体部位或做别的什么事情让你父亲尴尬。”凯瑟琳警告说。
斯塔茜想了想后，点点头说：“好吧。”
凯瑟琳伸出手说：“成交。”
斯塔茜握住摇了摇说：“成交。”
道格正在游戏室里，对着德克斯说话。
特雷站在门厅里，倾听儿子在向狗诉说着迪斯尼动画片“阿拉丁”的故事情节。他说得那么详细，并且还用小小的塑料活动人模型来表演这个故事。这真是非常好笑，仿佛是既然道格已经开口说话，那么就应该弥补失去的时间。
德克斯支着耳朵躺在冷冰冰的壁炉前的地毯上，一副专注的神情，好像是在全神贯注地倾听道格说的每一个字。
“嗨，小伙子，”当道格停下来喘气时，特雷走进屋子说道，“天气真好，我敢打赌，德克斯会愿意躺在院子里的阳光底下的，为什么你们不走出去玩玩呢？”
特雷计划大约几分钟后在钢琴室里与斯塔茜会面。很有可能在接下来的半个小时里，将会出现大吵大嚷的不愉快场面。特雷想让道格离开屋子，因为他心里明白，和斯塔茜争吵起来时，道格会感到非常不安的。
孩子和狗匆匆走下楼去，此时，特雷慢慢地跟在后面。
他很紧张。听到凯茜的笑声从钢琴室敞开的门里传来时，他才松了一口气。同时，他感到既羞愧又有几分气恼，自己竟无法处理好这件事。在跨进房间前，他深深地舒了一口气，将那些消极的感受统统驱走，因为他心里明白，这些感受无论对他还是对斯塔茜都没有任何好处。
“您来啦。”凯茜说着，明媚的笑容照亮了整个房间，让人不可能不报以微笑。
“我来迟了吗？”他一眼瞥见女儿在琴架旁专心致志地看着乐谱，头发覆在前额上，挡住了她的脸。
“没有，是我们来早了，”凯茜肯定地告诉他，“这架钢琴已经调过音了，所以，您准备好了就可以开始。规则是这样的：特雷先选第一首歌……”
斯塔茜这时扬起头来说：“他先选？”
“年长者第一，美貌者第二。”凯瑟琳平静地说，“你第二，然后你们轮换。无论别人挑选了什么乐曲……”她看看特雷，然后又看看斯塔茜，接着说，“不得有任何怨言。你得微笑着说，‘这曲子听上去不错。’来，我想听到你们为我说一次。”
特雷看着女儿禁不住笑了。“这曲子听上去不错。”他和着女儿的声音说道。她一定是紧紧咬住脸颊里面的肌肉，并且紧咬嘴唇，露出一副怪样，才没有笑出声来。
上帝作证，她其实是笑了。
“如果你们要谈话的话，”凯茜十分严肃认真地继续说，“你们相互之间必须首先说一些令人愉快的话。实际上，为什么你们不从现在做起呢？”
“凯茜，我认为这没有必……”
“不管怎么样，我们大家都应该养成这样的习惯。”这次，是她毫不客气地在他说了一半时打断了他，“见到别人时，先说点令人愉快的话。从我开始。斯塔茜，今天下午在没有人叫你的情况下，你主动帮助阿妮塔把杂货从车上搬进来，我觉得真是了不起。特雷，我想您露出了我从未见过的灿烂笑容。请您以后不要吝啬，经常笑给我们看看。”
从未见过的灿烂笑容，啊？
“好吧，那很幸运，因为刚才见到你……”他意识到，他要说的听上去可能有过于亲昵之嫌，于是，他把斯塔茜也包括了进来，“见到你们俩人时，不由自主地笑了起来。”
“您瞧，那种感觉多好啊！”凯茜轻轻说道，笑吟吟地注视着他的眼睛。
这很不理智。仿佛要迫不及待地得到谁似的。但是，他的体内每一个细胞都对她高度敏感。他渴望沉溺到她的温柔与甜蜜中去。他究竟该怎样应付这事？不要站在那里傻笑，那是毫无疑问的。但是，他不能扭过头去，也不能让人看出他要停下来。
“凯茜，你穿着我们昨天给你买的性感新内衣真好看！”
斯塔茜的话听上去像唱片上的唱针滑落下来时发出的嘎嘎声，令人头发倒竖，屋里顿时鸦雀无声。特雷转过身来张大嘴巴看着女儿，同时意识到凯茜的表情也差不多。
“斯塔茜！你答应过不会为难……”
“特雷，”斯塔茜替她把话说完。她两眼注视着自己的父亲继续说，“让您知道凯茜和我做了一笔交易并不会使您感到尴尬，对吧？作为我今天到这里来的交换条件，我可以帮她挑选新内衣，去配她为出席星期二晚上您的约会而买的晚礼服。”
“那不是约会。”凯茜与特雷几乎异口同声地说。
“晚礼服是黑色的，”斯塔茜告诉父亲，“我已设法说服她放弃了购买高领绒衣的想法。我认为您会喜欢的。我选了一款神奇牌，会让晚礼服看上去显得非常迷人，配上条带式内裤，真是绝妙无比。何况它们都是暗蓝色天鹅绒的。”
“你怎么说也无法让我感到尴尬的，”凯茜告诉斯塔茜，但是，她的双颊早已不由自主地绯红。“我不会感到尴尬的。”她两眼直视特雷，“确实是非常漂亮的内衣，这没有什么让人觉得尴尬的。”
他不得不清了清嗓子说：“嗯，当然不会。暗蓝色非常漂亮。”
上帝啊，帮帮他吧。暗蓝色配上凯瑟琳那细腻的浅色皮肤！他想象不出星期二晚上会是什么样子，他甚至无法想象现在是什么样。
“再说也不会有人看到。”凯茜继续说道。她靠近斯塔茜，低声向她耳语了一会儿。
斯塔茜却不屑降低自己的嗓音，“我没有违背我的诺言。他并没有感到难堪，对此也没有反感。”
“我今天穿的是红色内衣，”特雷告诉凯瑟琳，“我猜下一步斯塔茜要说的就是这个了，所以，我不妨先把它说出来。”
正如他所期待的那样，凯茜哈哈大笑起来。
“其实，我正要感谢您让道格收留了德克斯。”斯塔茜转身背对着他说，“我想您真是太了不起了，我非常欣赏您处理整个事情的方式。”
她说了真话。特雷明白她说的是真话，因为她不敢直视他的眼睛。
就那样，暗蓝色内衣被遗忘到了一边。嗯，几乎全忘了。
“谢谢你能那样说，斯塔茜。”他平静地回答，“知道你尊敬我，这对我来说意义可真非同一般啊。”
凯茜开始向门口走去，“我让你们静下来弹奏乐曲。”
当门在凯茜身后关上时，特雷把一个降半音B调的流行曲目放到斯塔茜的乐谱架上。“我想从一首名叫‘梦幻’的曲子开始。这是一首古老的流行爵士乐，我父亲过去曾经十分喜欢它。”
“好吧，”斯塔茜叹了口气说，“爵士乐，是吗？”她又叹了口气，“这首看起来好像还不错。”
特雷在钢琴边坐下时，爽朗地大笑起来。就在那一刻，他敢对天发誓，他听到了斯塔茜的笑声。