人说，“好帮手打着灯笼也难找”，这可真是说对了，莱德一边打开办公室的门，一边这么想。他打开电灯，又打开电脑和电咖啡壶。地上有一包邮件，是昨天傍晚从门缝下面塞进来的。莱德拾起邮件，放到桌上。
大多数公司CEO手下都有一批人，做一些诸如开门、收取邮件等基本差事。可是他没有。他只有一个脾气乖张的接待员，每天早上来得比他还要晚得多。公司的原班人马只剩下她一个，其余的在他上个星期接管之后就辞职不干了，说是受不了他的管理风格。他们抱怨说他的风格与他的前任“完全不同”。
当然不同，莱德气愤地想。他的前任对公司的事情不闻不问，有时甚至接连几天都不到办公室露面。现在来了一个身体力行的老板，希望雇员们在他严厉的监督下全力以赴地投人一整天的工作，这些懒鬼就不乐意了。
这就意味着，在一月中旬，福琼设计公司CEO手下只有一名办事人员——年过半百的接待员沃克小姐。在他们见面的那天，她就告诉过他，如果他想解雇她，她就去告他歧视老年人。莱德没有解雇她。沃克小姐对她的本职工作还算胜任，只是每天早上的迟到总令他无法忍受。
“你是莱德-福琼吗？”一个温柔而沙哑的女性的声音打断了他的沉思。
“不是，我是他的克隆版本。”莱德嘲讽地说。“我当然是莱德-福琼。我还能是谁呢？我上午八点坐在莱德-福琼的办公室里，桌子上很显眼地放着标有莱德-福琼的牌子。”
“你也可能是工业间谍，正在窃取莱德-福琼公司的机密，”那个声音说。“或者你是福琼家的一个游手好闲的亲戚，冒充莱德-福琼，试图接近——”
“你对福琼家游手好闲的亲戚知道多少？”莱德打断她。
他从邮件上抬起头，看见一个年轻女子站在他桌前几步远的地方。她深棕色的长大衣敞开着，露出里面蓝色的凸纹套头衫和配套的长裤。
“听别人说，查德-福琼圆滑得像溢漏在海面的油。他所到之处，环境学家们就替周围的小鸟和小动物们担心。还有那个布兰顿——”
“你大概是个记者吧？”莱德怀疑地问。
她对他的堂兄查德和布兰顿的评价很准确；游手好闲这个词用在那两个人身上再恰当不过了。他集中精力打量起她来。看她的样子，倒不像是那种专门搜集丑闻逸事的三流小报记者，可是如今这年月，谁又能说得准呢？
他承认，对于喜欢娇小玲珑、皮肤微黑的女性的人来说，她的模样倒不难看。不过呢，他一向迷恋的是双腿修长的高个子女人，最好是胸部丰满的金发女郎。至于是天生的还是硅胶填充的，他并不在乎。
这个小巧的姑娘——他不是大男子主义者，可她大约只有一米五，身材确实够小巧的——有着一张心形的脸，五官很精致，浅蓝灰色的眼睛，头发是深棕色的，松松的发卷儿垂落在肩头。实际上，她不仅不难看，简直很漂亮呢。不过，不是他喜欢的那种类型，压根儿不是。
而且，她说不定是个爱管闲事的捣乱分子，想靠福琼的名字发一笔横财呢。“你想要什么？”他的声音里带有责备的语气。
“我不想到这里来，”她敏捷地回答。“可是不管我愿不愿意，我还是来了。我是乔安娜-昌德勒。不，我不是记者。”她上前一步，伸出手来。
莱德草草地握了握。她的小手消失在他的大手里，她很快就把手抽了回去。
他重新坐回椅子里。“乔安娜-昌德勒。”他重复着这个名字，暗自申吟了一声。
这个名字使他清楚地想起圣诞节后他和二堂哥迈克尔-福琼的那顿午餐。迈克尔-福琼是福琼联合企业的一位很干练的高级主管。他的祖父本和莱德的祖父泽克是兄弟。
迈克尔娶了这位娇小女子的姐姐朱莉亚。那天的聚会是迈克尔亲自安排的，当时莱德刚刚接管这家公司。
“你不妨考虑考虑见见我的小姨子，乔安娜-昌德勒，让她到你手下工作。”迈克尔不等侍者拿来菜单，就开门见山地说道。“乔安娜最近搬到了明尼阿波利斯，想与朱莉亚和我们的孩子靠得更近一些，我妻子特别愿意她回到这里来。”
迈克尔还对他说，如果找到一份工作，就多了一分诱惑，乔安娜就会一直待在这个城市，这正是朱莉亚梦寐以求的。莱德知道，只要是朱莉亚梦寐以求的东西，她这位忠心耿耿的丈夫都会让她得到满足。所以，明尼阿波利斯必须有一份工作等着她的妹妹，尽管她以前从来没有坐过办公室——迈克尔漫不经心地补充说出这个事实。
莱德还想追问关于这位年轻女子的详细情况，迈克尔只是简单地说乔安娜的工作经历“有些坎坷”。
这也许意味着她不仅没有坐过办公室，而且根本就没有工作过。莱德知道这类女子：没有生活目的、没有耐性的交际花。她肯定在晚会上玩到深夜，上班比沃克小姐来得还迟。怪不得迈克尔不愿意在福琼联合公司的总部给他的小姨子找一份工作。既然可以把无所事事的亲戚转嫁给别人，他又何乐而不为呢？
莱德知道他就是那个“别人”。好吧，多谢你照顾，给了我这么个黄金雇员，堂哥。
然而，面对这位比他年长、比他富裕、比他更有实权的堂兄，他没有说出这番讥讽的话。如果是五年前——甚至两年前——那个鲁莽冲动的莱德，也许早就月兑口而出了。如今他成熟了，有了商业头脑，便同意雇用这位小妹。
“让她寄一份简历过来。”莱德竭力作出一本正经的样子，提出这个要求。且看福琼联合公司的创意营销部门——他们肯定会被迫提供服务——怎样把乔安娜-昌德勒弄成一个可聘用之人，这倒是怪有趣的。
然而，那次聚餐已经过去了三个多星期，既没有简历寄来，求职者本人也没有到办公室露面。莱德已经把她忘得一干二净了，结果现在，她来了。
乔安娜环顾着空荡荡的办公室。“就是这儿？”
“什么就是这儿？”莱德不耐烦地问。他不喜欢回答含义不清、浪费时间的问题。
“这里只有你一个人。你是公司的CEO，怎么手下没有办事人员？”乔安娜似乎真的很纳闷。
也许她是暗含讥讽？莱德做了个鬼脸。“我有一位办事员。一个接待员，每天九点半到十点之间来溜达一下。还有你。”
她睁大了浅色的眼睛。莱德注意到它们蓝色的成分多于灰色，不过他怀疑是她深蓝色的衣服使眼睛的蓝色更加醒目。如果她身着灰色，她的眼睛是不是就会显得偏灰，而不是偏蓝了呢？
他站起来，摇了摇头，摆月兑脑子里的这些胡思乱想。他简直不敢相信自己居然产生了这种毫不相干的念头。
“这是不是意味着我得到了这份工作？”乔安娜问。
难道她是故意哪壶不开提哪壶？莱德瞪着她。“我想是这样的，乔安妮。”
“我叫乔安娜，拼写的时候后面有个‘a’，”她耐心地纠正。“乔安娜。”
他叹了口气。
“有什么不对吗？”
“能有什么不对呢？我真该感到欣慰，你总算知道怎么拼写你自己的名字。”
乔安娜转转眼珠，月兑去大衣，转身走向高高的木头挂衣架。挂衣架的形状和鲜艳的颜色都像一棵棕榈树，翠绿色的叶子可以用来挂衣服，那些硬纸做的椰子则纯属装饰。还有蹲在树顶上的那只蓝得怪异的猴子，手里抓着一根剥开皮的紫香蕉。
“这真是——”她想搜寻一个字眼来形容这个树形的挂衣架、猴子和紫得刺眼的香蕉。“挺特别的，”
“你的意思是挺滑稽，”莱德纠正道，“花哨、俗气。乔安娜，你至少应该诚实一些。”
“我就是说挺特别的。既然你认为它滑稽、花哨、俗气，我想它肯定不是你自己买的吧？”
“你倒是反应很快，是不是？对，不是我买的。是我妹妹送给我的礼物，让我放在新办公室里。参加派对和购物也是她的主要工作。”
“也是？”乔安娜重复道。“这就是说，你认为我的主要工作也是参加派对和购物，像你妹妹一样？”
“对于显而易见的事实，你倒是领会得很快。难道我能指望你一分钟打十个字吗？”
“我就知道不妙。不过没想到会这么糟糕。”乔安娜双臂抱在胸前，目光平视着他。“迈克尔逼着你雇我的，是不是？”
“没有人能逼我做任何事，”莱德迅速反驳。“不过我承认，我，呃，有责任为我的亲戚效劳。”
“特别是如果他们可以任意处置你的话。”乔安娜微微一笑。“你至少应该诚实——些，莱德。”她略带嘲讽地加了一句。
他发现她已经叫他莱德，而比他年长近二十岁的沃克小姐仍然称他为福琼先生。看来乔安娜-昌德勒很善于跟人打交道，而且似乎很愿意表现出这一点。
“你希望我诚实一些？好吧，那么我就诚实一些。你既然来了，也就被雇用了。不过，如果不是你姐夫强烈建议我给你一份工作，事情就难说了。”
“迈克尔的强烈建议经常被人理解为威胁，”乔安娜说。“不是他说话的内容，而是他说话的口气。如果写在纸上，他的话显得温和平淡，可一旦开口……”
“再加上他那原子弹一般的目光，威力无比，简直可以把整个城市烧成灰烬……”
“你并没觉得受到了逼迫什么的吧。”
“当然没有。”莱德露出微笑，尽管他并不想笑。“我只是觉得，雇用你是个很不错的主意。”
乔安娜凝视着他。他的微笑带给她一种奇特的感觉，使她的耳朵嗡嗡作响，皮肤发紧，就好像服了一种具有神奇疗效的药物后的反应。她对药品的疗效非常熟悉；那场灾难性的车祸使她伤得很重，在医院里住了几年，同时还夺去了她母亲的生命，使她和朱莉亚成为孤儿。
此刻站在这里，看着莱德-福琼，只见他约莫一米八的个子，一头浓密乌黑的头发，五官轮廓粗犷，体现了“高大、黝黑、英俊”的美男子标准，乔安娜突然感到紧张和慌乱，好像变成了车祸前的那个青春期少女。
她控制住这种情绪的突然波动。这可不行。她必须调动起她在车祸后形成的力量。车祸后乔安娜学会了控制自己，并再也没有让自己失控过。
“我说，你给了我一份工作，但是我不想成为别人的枷锁。我有权现在就拒绝你。好吧，我向你保证。我会告诉迈克尔，我没有接受这份工作，因为我们——”她的目光刚与他相遇，就赶紧转向别处“——因为我们合不来。就这样。”
“没有经过尝试，你怎么知道我们合不来？”
两人对视良久，某种看不见模不着，却又无比强大的东西在他们之间波动。这次是莱德垂下了他的目光。如果他不是这么成熟，就会认为他内心升腾的异样感觉是性的冲动了。
这当然是不可能的。他心里很清楚，他明白自己不可能被乔安娜-昌德勒所吸引。她不是他喜欢的类型——不仅是从相貌上。对于这种只知道参加派对、玩乐享受的轻浮小女子，他一向不感兴趣——乔安娜工作经历“坎坷”，姐夫家里有权有势，毫无疑问她肯定是这样的女人。
而同时他也不愿激怒“威力迈克尔”-福琼，莱德提醒自己。怠慢乔安娜可能会点燃那根不同寻常的导火索。
“迈克尔托我帮忙，我很乐意满足他，”莱德傲慢地说，幽默感一扫而光。“就是因为这个，我不同意让你离开。这是惟一的原因。”他向她强调这一点，似乎有些专横。“要不是因为我堂兄，我会巴不得打发你愉快上路。明白吗？”
乔安娜抿了抿嘴。“很好。”这个自以为是的傻瓜！不用说，他雇用了她，就使可怜的迈克尔欠了他一个大人情，他就有希望得到没完没了的回报。
“你可以用那张桌子。”莱德指着办公室里惟一的另一张较小的桌子。
这张桌子和他自己的桌子相隔一米左右，紧挨着那棵古怪的棕榈树挂衣架。乔安娜抬眼看了看那只蓝色的猴子，它正朝她瞪着眼睛。不知是她的想象，还是因为这个畜生的表情十分凶狠，她总觉得它想用香蕉抽打她一顿。说你花哨、俗气的是大老板先生，不是我，她在心里对猴子说。
她只想着心里的敌对情绪，这就比较容易摆月兑她和莱德之间传递的那种奇特的、触电般的感觉了。不管这是一种什么感觉，都不可能是性冲动，乔安娜向自己保证。莱德-福琼不是她喜欢的那种类型。他太盛气凌人、太急躁、太英俊、太……总之，一切都不对！
退一万步说，即使他们之间存在性的吸引，也不能去追根究底，因为她还没有愚蠢到爱上自己的老板。
是的，当年朱莉亚爱上了她的老板迈克尔，而且两人的结局非常圆满。可那是另一回事。朱莉亚各方面都那么完美，哪个男人能不动心？而完美这个词用来形容乔安娜-昌德勒则不合适，她自嘲地想。对于她的缺点，没有谁比乔安娜自己更清楚的了。她可不想因为思慕一个像莱德-福琼这样可望而不可及的男人，害得自己心痛不已。
“原先的CEO助理，叫桑德拉什么的，就坐在那里，”莱德接着说，他的目光从桌子移到乔安娜身上。“她不乐意我和她一起待在办公室里，这不奇怪，有我在这里，她就不能像往常那样，中午休息两个小时，一天煲十五次电话粥，而且还有讨厌的新老板在她脖子后面喘气。”
“和CEO共用一个办公室，这多少有些反常。”乔安娜指出。
她突然很同情桑德拉。莱德-福琼像老鹰盯着小鸡一样，在一旁注视着你的一举一动，这种感觉不可能舒服。这大概也会成为她的命运！“大多数企业总管都有他们自己的私人办公室，不是吗？”
“你姐夫就有，”莱德抢在她前面说。毫无疑问，她是不会让他忘记她姐夫的地位的。“是啊，公司CEO和下属同在一个办公室，确实有点奇怪，”他皱着眉头承认。“我也这么认为。”
“因此你纳闷这里面究竟有什么蹊跷。我倒可以猜出一二。”
“我可没时间琢磨那样的事情。”莱德高傲地说。
他是故意让她觉得自己像个喜欢散布流言蜚语的长舌妇吗？乔安娜皱起了眉头。如果真是这样，他做得很成功。
“而且我也不想无限期地维持这种与人共用办公室的状况。我要设一个CEO套间，一间是我的私人办公室，还有一间给我的助理。不过不是现在。目前我还不能把时间和金钱浪费在内部装修上。我必须让这个公司重新运作起来。”
两人陷入沉默，这种沉默令人压抑，乔安娜觉得非将它打破不可。“这么说，我——呵——我被聘为CEO助理了？”
“为什么不能？你不可能比你的前任更糟。”
乔安娜尽量看到事物光明的一面。至少她没有一个出类拔萃的前任，使她必须努力去达到那个标准。另外，她的前任似乎使莱德-福琼对CEO助理没有好感。她要在新老板面前证明她的价值，而他给她的感觉不像是个很容易心服口服的人。
“你是否对CEO助理的工作范围有一个说明？”她戏谑地问。“那样我就可以知道你希望我做些什么了。”
莱德笑了——笑得很坏，乔安娜这么觉得。
“我现在就给你打出一份工作范围说明。不过首先，请把那杯不新鲜的咖啡倒掉，重新煮一壶。你的职责之——就是每天早上煮一壶新鲜咖啡等着我来。明白吗？”
乔安娜耸-了耸肩膀。“当然。”他似乎以为她会提出抗议。
“我八点钟到。这就意味着你必须来得更早一些。”
“得。”乔安娜不出声地咕哝着。
“什么？”
“是，先生。我明白，我会每天早晨八点以前赶到这里，煮一壶新鲜咖啡。”她回答，希望自己的口气听上去像一个敏捷、麻利的CEO助理。
“我可不欣赏你的讥讽，乔安娜。”莱德不满地低声说。
乔安娜认为她最好继续保持敏捷、麻利的CEO助理口吻。“对不起，先生。”行，这下好多了。她的语气听上去有点懊悔，甚至是低声下气！
莱德坐进椅子里，开始在电脑上打出她的工作范围说明。
“我想问问我的工资，不知此刻是否合适？”乔安娜不等他的手指碰到键盘，大胆地问道。
莱德说出一个天文数字。她吃惊地张大嘴巴。“我能挣这么多？”
“当然不能。我只是开了一个小小的玩笑。我准备给你——”他给出一个低得出奇的数字。“外加奖金。不过你必须在这里干满一个月才有奖金。干满整整四个星期。”他补充道。就好像她能待那么久似的！
乔安娜真想指出她也像他一样并不欣赏嘲讽，但是她克制住了自己。一个优秀的CEO助理不应该放任自己去占老板的上风，是不是？“我接受。”
“甚至不想为你的工资来一番讨价还价？”他引诱她。“为什么不呢？难道你对多挣点钱不感兴趣？哦，当然啦，如果你能得到你姐姐和姐夫的资助，就不需要——”
“如果我想得到他们的资助，我早就接受迈克尔在福琼联合公司总部为我虚设的那个职务了。我也早就搬进他们免费让我租住的豪华套房了。但是我不想靠福琼家的施舍生活，至少不想再接受他们更多的施舍了。所以我和朋友合住，接受了这份工作，尽管它仍然是福琼家的慷慨赏赐——多少有点吧。不过至少我遇到了你，我知道你不会因为我是朱莉亚的妹妹就会允许我偷懒。这样很好，因为我想走我自己的路。”
她怒视着他，眼睛里喷射出火苗。莱德觉得自己受到了严惩。他愣在那里，呆呆地注视着她转身去操作电脑控制的咖啡机。
那件套头衫她穿着很合身，他越看越觉得她的身材似乎变得更加漂亮。她纤细苗条，但臀部圆润丰满，双腿线条优美。是的，她的胸脯是小巧的，肥硕巨大的会使她显得头重脚轻，滑稽可笑。他看着她去拿桌子上方搁板上的一只杯子。搁板很高，她不得不踮起脚尖。她脚上的那双厚底鞋活像是西部的坏巫婆穿的，但她的双腿与它们搭配得恰到好处。
乔安娜转过身来，发现他在端详自己。她扬起乌黑俊秀的眉毛。