辗转反侧，睡得很不安稳。天才微亮，她换上丫鬟服，不愿马总管的阻拦，初云决定到街上透透气。
北京胡同大街小巷里摆满了小摊子，初云兴味浓厚地四处张望。
“姑娘请留步。”后侧有个声音唤住她。
她缓缓转身，但见一白发老妇坐在石阶上，前方摆着小方桌给人看相。
“大娘你叫我?”初云走向她。
“姑娘身上有贵气．相貌不俗，该是官家小姐吧?”老妇请她坐下.
“大娘说笑话了。”她指了指身上的衣着。“穿成这模样哪能是官家小姐?我是丫环，微不足道的小丫环。”
“不，姑娘瞒不过我的眼睛，姑娘确是出身高贵的官府大小姐，而且姑娘脸上的肉芽也非天生长成的对不对?”老妇目光锐利地打量她。
初云一阵讶然，仍不动声色。
“大娘喜欢寻人开心?”
“姑娘原是水葱儿似的美人，幼时因故成了现在的模样，不是无药可治，只是良药难觅。”
老妇的一席话震撼住她。“大娘……曾经见过我脸上……”
“姑娘今年多大岁数了?你爹该是多妻多妾的大官吧?你是元配所出，看你的面相，今年该是红鸾星动适合婚配的最佳时机。”
“今年十八岁了。”初云报上生辰八字。
老妇掐指一算，娓娓道来：“姑娘幼时有奇遇，影响了你现下的容貌。”
“奇遇?”
老妇点点头。“你仔细想想。”
“幼时曾生过一场大病。”初云努力回想。“额娘……家里人说发了一场高烧，三个月未见起色，看遍许多大夫皆不见效，后来请来文殊菩萨寺的和尚念了三天两夜的心经才控制住病情，病好后半张脸却布满了红色肉芽。”
老妇叹了一口气。“不管你信不信我说的话，那场病本来老天该收了你的命，逃过死劫的代价就是失去美丽的容貌。”
“为什么?”初云的眼眶不禁泛上泪雾。
“这是你的命。”
“我的命?”她不解。
“是的，文殊菩萨寺的和尚以你的美颇向阎王换回你的命，你活下来，可是必须毁了你天仙似的外貌。”
“大娘……你怎能确定?”
“文殊菩萨寺的老和尚是我的师父，他老人家佛性深不可测，他愿意救你逃过死劫，想必姑娘的爹娘十分有本事，能说服我师父他老人家逆天而行的人，我相信不是普通人。”
初云垂眼，黯然道：“我懂得世事古难全的道理，可是若活命的代价竟然是毁掉正常外貌，我宁愿选择死亡。”
老妇拍拍她的肩。“姑娘这么说完全辜负了我师父当年折寿救你的美意，你不能有如此悲观的想法。”
初云抬眼。“折寿？”
“没错，与死神交换条件的中间人必须折自己的寿命才能完成任务。”
“大娘……”
“不过，也不是只有你曾让师父他老人家折寿救命的，二十五年前，紫禁城里一位贝勒爷，生了重病，命在旦歹，师父用同样的法子救过他一命。”
“紫禁城里的贝勒爷?”她努力回想，是不是真有那么一个皇亲脸上也长着跟她一样的肉芽。
“那位贝勒爷后来：放弃荣华富贵，和心爱的人隐姓埋名，过着田园耕织的朴实生活。”
“他……那位贝勒爷活命的代价是什么?”
“英俊非凡的一张脸，全毁了。”老妇吁了一口长气。
“这么说来这是必然的现象了。”活下来，然后丑脸相伴一生。
老妇点点头。“不要难过，能活着比起什么都来得重要，外貌的美丑就像过眼云烟。”
“大娘的师父何时圆寂的?”
“五年前，师父仙逝后，这个世上再也没有人能与阎王交换条件了，至少我不认为谁有这么大的能耐。”
“是啊，能活着总是好的，蝼蚁尚且懂得偷生。”
老妇见初云怅然的模样，劝她：“你的丈夫嫌弃你是吗?他嫌你的样貌不够美?”
初云泫然欲泣的看向老妇。“他纳了新妾，就在大喜之日后的翌日。”
“以貌取人是人情之常，你莫怨他。”
“我知道，只是忍不住。”
“你的脸也不是无药可医的。”老妇突然道。
“真的吗?”初云不禁燃起一线希望。
老妇微笑。“如果姑娘能有幸遇上不在乎你的外貌、真心真意爱你的男子，那人愿意为你连命都不要，一片赤诚，只为了爱你。届时你脸上丑陋的肉芽自会消失，得回一张如花美貌。”
初云不相信有那样的人。不在乎她的外貌，真心爱她的男子，太难了。
“大娘，谢谢你告诉我这些事。”她起身，就要告辞，放了一锭黄金当作谢礼。
“姑娘，不用这么多。”老妇忙不迭的道。
“这是你该得的。”
“太多了……”
“不多，大娘的师父为了救我的命而折了寿，是钱财难以报答的恩情，我给你的这锭金子主要是希望你可以安度晚年，不需如此辛苦谋生。”
老妇感动得揉了揉泪眼。“姑娘懂得感恩，一定会好人有好报，遇上情投意合的男子……”
初云摇摇头，打断老妇欲往下说的话。“我完全不痴心妄想。”
“师父尚未出家前曾立过誓，这一生绝不逆天而行，结果出家后却在因缘际会下破了戒，所以，我以为，世间事自有它巧妙的安排，姑娘莫灰心。”
“我明白，我也不是灰心，只是听天由命罢了。”初云苦涩一笑。
“姑娘，听老妇的劝，和你的夫君和气相处，生下他的子嗣，能替你带来好运。”老妇喃喃地遭。"
“生下子嗣?”那是天大的难事。
老妇热心的点头。“不错，当年那位贝勒爷有幸让一位将军之女深深爱着，结为连理后，将军之女替他生下一双儿女，贝勒爷脸上的疤痕竟然奇迹似的消褪，因此，我相信姑娘若能生下一儿半女，姑娘的夫君定会转念，发现姑娘的美好。”
“我没那么好的福气。”
“不试试怎么知道不行呢?”
“我的丈夫不是一般人。”
老妇沉吟半晌后道：“我称你为姑娘自然明白姑娘的夫君同姑娘尚未圆房，没有圆房的夫妻如何生下子嗣?”
初云拼命眨回将要落下的新泪，难为情地道：“大娘，谢谢你，我不想讨论这件事。”
闺房之事，大庭广众之下实在不好启齿。
“好吧，我也不勉强你，姑娘是聪明人，定能扭转乾坤，否极泰来。”
“公主，您上哪儿去了，额驸早膳后到凤阳阁来说要见您，我和青儿推说您进宫去了。”媚儿着急地嚷道。
初云换回正式的旗服，眸中闪着惊讶。“他来找我有什么事吗?”
“奴婢不敢多问。”
“你们回答得很好，一会儿额驸再问起，我会处理。”
一个时辰后，顾适尧一脸不悦地踏进凤阳阁，劈头即骂：“你是什么意思?”
“额驸怒气腾腾所为何来?”她不怕他，直视他的怒眸。
“马总管告诉我你天一亮就出府去了，为什么这样我行我素?”
“我没有我行我索。”她淡然以对。
“还说没有，”上回骑着粟儿私自出府，这回穿着丫环服又是私自出府，你把这里当成什么地方了?把我当成什么人了?”他不能忍受她一副无所谓的表情，心头一把无明火涌上。
初云盯着他发怒的表情，不畏惧的反问：“你为什么这么生气?”
“我不该生气吗?”顾适尧大吼。
“不该生气，至少没必要发这么一顿脾气。”初云不以为然地道。
顾适尧指了指站在一旁，正抖着身子的媚儿和青儿。“你们两个先出去，我和夫人有话要谈。”
“公主……”媚儿唤着。
“不碍事，你们先出去吧！”初云安抚她们，温柔一笑。
媚儿、青儿正欲离去，顾适尧却又叫住她们：“等一等。”
“额驸?”
“以后不准再让我听到公主这个称谓，这里没有公主，只有夫人，明白吗？”看来他不纠正这两个丫环是不行的。
“明白了。”媚儿、青儿噤若寒蝉，不敢再多言语，立刻闪人。
初云不高兴地横了他一眼。“你这是做什么?”
突地，他一把扯住她的手腕，眯起眼，唇角勾起一抹残忍的笑。
“你这种自以为是、自作主张的毛病什么时候会改?”
初云不服气地挣扎着，“放手，你快放手。”
“你先回答我的问题。”他凶了起来。
她咬了咬下唇。“我没有自作主张，更没有自以为是，你要我回答什么?”
“八王爷的福晋一刻钟前才离开，你是这个家的女主人却不在正厅招待，成何体统?”他气极了。
“八哥的福晋?我不知道她要来。”
顾适尧挑起眉，尽可能的控制住脾气。“她知道你受了伤，吃了早膳后带着八王爷的问候来看你，你倒好，一意孤行出府闲逛，你以为你是什么身份?”
“你不需要这么冲，我不在府里．曼莲一样会招待得很好!不是吗?”
他的脾气又上来了，“曼莲是曼莲，你是你，你的责任别往曼莲身上推。”
“你这是什么意思?我的什么责任?”
“曼莲有孕在身，要好好养胎，我不希望让她扛太多应该由你承担的责任。”
“原来是曼莲怀了孩子。”她明白了。
“没错，她会生下我的子嗣，继承我的血统，这是我期待已久的事。”他松开她的钳制，表情冷酷地道。
她揉了揉发疼的手腕，他的力气劲道真的很大。
“你放心好了，我不会忘记我的责任，更不会把责任往她身上推。”
“以后不准一声不响地出府。”他严峻地道。
“抱歉，我没法答应你。”
他睨着她。“你再说一遍！”
“我不会再说一遍，你已经听明白我的意思了。”她也是有脾气的人。
“你——”。
初云下逐客令。“没别的事，请你离开，去陪你的曼莲，留下宁静给我。”
顾适尧不再看她一眼，旋即离去。
她悲哀的苦笑，算命大娘要她和丈夫和平相处，根本难如登天，两人都是硬脾气的人，谁也不肯让谁。
陆曼莲怀有身孕，若生下的是儿子，她的处境将更难堪，罢了，她已不抱任何奢望了
从紫禁城练武场离开的陈剑书，在畅春园遇到顾适尧，担心地问道：“怎么一脸不高兴?”
“皇上总是给我出难题。””什么事?”
顾适尧看了好友一眼，欲盲又止。
“皇上到底又给你出了什么难题?”
顾适尧擞了擞嘴，露出一脸苦笑。“剑书，如果皇上逼你和你不爱的女人生孩子，你会如何?”
陈剑书先是一脸疑惑，然后明白一切。“皇上要你和固伦公主?”
他无奈地点头。“没错，分明是强人所难。”
“你告诉皇上了?”
“皇上又拿夫妻相处之道把我训了一顿，告诉我若是抗命，要以欺君之罪诛九族。”
“固伦公主告你的状?说你从没碰过她?”陈剑书探问：“你没碰过她吧?”
“我不碰没有感情基础的女人。”
“公主呢?你要怎么告诉她?”
“我们一起进宫的，我想她现在应该在皇后娘娘的慈宁宫，由她额娘告诉她这件事。”
陈剑书闲闲地笑道：“没这么痛苦吧!你是嫌人家长得太丑是吗?”
“不是美丑的问题。”他否认。
若只是无法忍受和丑女行房，倒是不难解决，你可以选择大半夜，没有月光的晚上，捻熄屋里的烛光，颠鸾倒风间，就当身下躺着的女体是个美人儿，
直到让她怀上身孕为止。”陈剑书认真的献计。
“胡闹!”他不领情。
“皇上如此强求，你又不愿与丑女合欢，不是非杀头不可吗?”
“都说了，此事不关美丑。”他真正受不了的是她的脾气，一个心不甘情不愿的女人，令他头皮发麻。
“你怕曼莲不悦?”
“曼莲肚量大，不会在意这种事。”
陈剑书有不同看法。“那是因为曼莲太有把握你不会爱上丑女，所以她才会表现出一副不在意的模样。”
“你把曼莲说成什么样的女人了?”
“女人看待这种事没有一个可以真正大方的，是你太高估曼莲了。”
顾适尧不同意他的说法：“曼莲心思单纯，没有你说的心机。”
“是吗?我怀疑。如果你真的把皇上对你的要求视为畏途的话，你可以考虑找个男人代劳，就像我刚才说的，黑夜能隐藏人的面貌……”
“胡扯！”他打断陈剑书天马行空的言论。
“适尧，我提供这个建议完全是出于一番挚诚，再说凭我们之间的情谊，我会害你吗?”
顾适尧不由分说地否决了陈剑书的馊主意，那种惊世骇俗的行径，他不屑为之。
回到九门提督府，为了不让陆曼莲担心，他一个字也没向她说。
“怎么就你一个人回来?”她问。
“皇后娘娘留初云住一宿。”
“皇上召你进宫，有什么指示?”她伺候顾适尧月兑下官服。
他轻描淡写地道：“会有啥事?不过是一般的闲话家常罢了，没什么特别的。”
“皇上对你纳新妾没意见吗?”
他不愿多谈。“没有意见。”她不信。“皇上没责备你?”
他摇头。
她明白他不想往下说的用意，也就不急于一时，也许她可以从陈剑书那里打听。
“明天中午你会在家用午膳吗?”陆曼莲随口问起。
“有事吗?”
“如果你会在家里用午膳，我想亲自下厨给你傲几个下酒莱，陪你喝几盅。”
他搂住她，哄着道：“你好好安胎，别太劳累，下酒莱由膳房的厨娘做去，我不喜欢你累坏身子弄东西给我吃。”
陆曼莲张开双臂环住他的腰杆。“一点也不累，我喜欢做菜给你吃。”
“以后吧，等你生下孩子后。何况明天上完早朝后我得去兵部转转，有些事要和军机大臣研究研究。”
她难掩失望。“好吧，你总是这么忙碌。”
一只小手不安分地开始在他身上游移，他握住她不安分的手。
“曼莲，别这样。”
“为什么?”她嘟哝着。
“你正怀着孩子，我不想伤害到你和孩子。”顾适尧体贴地道。
陆曼莲咬了咬嘴唇。“你不爱我了?不要我了?”
其实，她心里害怕极了，她怕她有孕在身，不能纾解他的生理，要是他忍受不了而找别的女人宜泄，她的地位怕是很快就会不保。
“曼莲，别孩子气，你的身子不同于平常，我不想弄伤你。”他婉转道。
“不会的，我没有那么脆弱。”她说。
“乖，别同我争辩。”他安抚她。
“你……会不会去找她?”她可怜兮兮地问道。
“找谁?”他一时没反应过来。
“公主。”
他微蹙眉。“你说到哪里去了?”他以为她不是小心跟的人，看来剑书的话是对的；女人没有一个不在意的。
“你不碰我自然就会去碰她啰，反正她才是你的元配嘛，我又不是你的惟一。”陆曼莲扁着嘴，泫然欲泣的模样。
“曼莲，要对我有信心，我不是那种禽兽不如的男人，你为了替我生孩子，身子受着苦，我再去找别的女人，还算男人吗?”他捧着她楚楚可怜的女敕颊，再次提出保证。
“她不是别的女人，她是你的妻子。”她纠正他。
“没错，她是我的妻子，可我对她没有感情。”
她瞅着他的黑眸。“我呢?你爱我吗?你从没对我说过爱我的话。”
他有片刻的怔忡。
陆曼莲的恐慌其来有自。顾适尧太自制也太压抑了，就算两人翻云覆雨至最激越处，他从来不曾表现过任何失控的情绪，一次也没有。
顾适尧被她的问题给问住了，是啊，他为什么惜宇如金，不能说出“爱”这个字眼?
不过张开嘴，让喉咙发出声即可，简单的动作，不花一文钱就能买到她的笑声和热情，他还是说不出口。,
为什么?女人只要爱情即可讨好，他为何不做?
这么困难吗?他扪心自问。是他单方面出了问题吗?那又是什么问题?
可他就是想不透。
“为什么不回答我?”陆曼莲不放松地问。
顾适尧回过神，表情是少有的严肃。“你希望我回答什么?”
她立刻说：“吻我，然后说你会爱我到天荒地老。”
他反问：“你觉得我对你不够好吗?”
“你对我很好，可我还是认为少了点什么，我想了很久突然发现，原来我好想听你说爱我，你一天不说，我一天没法安心。”她柔情地陈述。
“爱是什么?曼莲，你知道爱是什么吗?”他再问她。
“我当然知道，我爱你，没有你我会死，我一定会死的，所以你不可以离开我，一辈子不准离弃我，我爱惨你了。不然我不会不在乎名分，甘愿当妾。”她占有欲十足地道。
看着她发光的双眸，他冷峻的神情掺了一抹疏离的神采，这分疏寓只有他心里最清楚其中的涵义。
“曼莲，除非你将来做了什么让我无法忍受的事，否则永远别担心我会不要你。”
陆曼莲并不以此而满足。“你爱我吗?”
他松开她，凝滞不动的沉默在他们周身蔓延，他深吸了一口气才道：“我无法承诺你仍不确定的感觉，爱的精神是什么?我对它一无所悉，我不想骗你，所以我选择模糊，模糊才是最好的回答，原谅我。”
她呆愣住。
“你说什么?”选择模糊是什么意思?深奥的字眼不在她能了解的范围里，她的眼眸中乍然掠过一丝受伤的痕迹。
“我会照顾你一生一世。”他保证。
“可是这里头并不包括爱?”她快哭出来了。
“曼莲，不要自寻烦恼。”他只能这么说。
她十分失望，这和她所预期的相差甚远，不过她不是这么容易被击倒的人，至少他说了要照顾她一生一世的话，有了一生一世做后盾，她不信顽石不点头。