秦始皇二十八年春末，下邳近郊克山
邯美今天的动作非常快。侧背着一个小竹筐，花了一个早上，便将克山爬了一半，采摘了许多可以拿下山卖钱的野菜。现在小竹筐里满满的都是车轮菜、荭草与益母草，她正要找一条清溪来清洗它们，顺便清理全身满是草汁与泥土的自己。
夏季快到了，楚地的暑热潮湿最让人无法忍受，即使在克山住了近十一年，她还是没法习惯这样的天气，江苍叔也常苦笑说，他们俩的身体恐怕是永远也适应不了此处。因此她采摘这些拥有清热解毒等疗效的野菜，不但是要拿下山卖给需要的村民，也得留一些给自己与江苍叔食用，好度过溽热带来的不适。
邯美来到平时惯去的溪边，快手快脚地将野菜洗净，也赶紧将自己打理妥当。今天可是重要的日子，她要快点下山把这些野菜卖给村民，然后就留在村子里，等待那人的到来——算算日子，有两个旬月了，她的孤阿哥也该上山探望她。山下只有一个村子，要上克山一定得穿过，所以待在村子里绝对等得到人。以往她都会潜伏在村内的小巷里，给她的孤阿哥大大的惊喜。
相信只要看到孤阿哥那温婉宠溺的笑容，便可以让她快快忘去恶梦……
看着澄净的溪面，邯美突然一愣。她轻轻地模上自己的脸，皱着眉头看着溪里自己的倒影。
没有变。
十一年了，她的容貌一直都没有太大的变化。多年前，她曾问过江苍叔自己的岁数，江苍叔吞吐地说：「十七。」她便下山去找同样是十七岁的姑娘家，长得的确和自己同副模样大小，说起话来、笑起嘴来，都是一样的感觉。但是经过了多年岁月，当年十七岁的姑娘家变了，身体变得丰腴成熟，皮肤变黑变糙，五官表情也更像大人，内敛、愁苦……而不再是像她一样带着点孩子般的稚女敕与天真。
不过她喜欢保留这分天真，因为孤阿哥看着她的笑容，总会很欣慰地说：「邯美，我喜欢妳一直这样，不要改变……」江苍叔也会点头附和。
这两个男人，是一双强大又温柔的羽翼，自她有记忆以来，就一直守在她身边照顾她、呵护她。十一年了，深厚的感情让邯美感到幸福平静。只要他们俩高兴，邯美便觉得足够了，所以她也不想去探究原因。
虽然，村人看她的眼神越来越奇怪；虽然，她没有任何同年龄的朋友可以说说话；虽然……最后连江苍叔都不大愿意让她下山了——而天晓得，为了接孤阿哥上山，她争了很久，才争得这下山的机会！
她虽不愿多想，但是，她……正常吗？独处的邯美，还是会胡思。
此时树林里起了风，好舒服的风，轻轻抚着她的发丝。邯美抬头，看着天上飘落些许青色的叶雨，包围自己，视线便随着它们飘荡，最后也跟着落进了波光粼粼的溪河中……
忽然，她一震。绿叶被吞噬。有红色的东西，正在染这条野溪。
一发冷汗，邯美咬牙，闭上眼。
再张开，溪流还是原本清净的溪流。没有像血一般的红色。
那个每晚都折腾她的恶梦啊……被人血染红的江河……
邯美脸色发白。她赶紧收拾东西，往家的方向奔去。
深吸口气，邯美镇定如常，但脸色还是白。
「江苍叔，灶升好了吗？」进屋后，她把小竹筐、镰刀都先搁下，然后绑紧宽袖，准备干厨室的活儿。她一边把鲜摘来的车轮菜切碎，一边朝里屋喊着：「今天我摘了很多车轮菜，生得很好，晌午就吃这菜饭吧！」
不过里屋没有回应，邯美进去探个究竟，看到里头有两个人，什么话也不说，就这么静静地对坐着。屋里的气氛有些僵。
一个是年近五十多岁、已被现实生活操劳到微驼着背的江苍叔。另一个，则是身着一身洁白的麻织深衣，戴着一顶端庄的漆木长冠的年轻男子。即使是在这山野小屋里待着，这人的坐姿依然不马虎，彷佛深受礼仪熏陶、正身处朝廷大堂中的贵族，背影看起来很是英挺、端正。那线条柔和的容廓，细秀的眉眼，也透露出此人高贵而斯文的气质。
当他意识到有人进屋，从容地转过头，朝邯美露出好看的微笑时，邯美眼睛一亮，尖着声音叫道：「孤阿哥！」
男子秀气的眉眼笑得更弯。他温柔地低唤一声。「邯美。」
江苍叔也赶紧堆起笑。「邯美，瞧妳的孤阿哥回来看妳了。」
年轻男子端着俊朗宜人的笑容，正要下榻着鞋，没想到被思念逼急的邯美早一个箭步奔向他，顾不得什么矜持，就像个小孩一样，整个扑在男人身上。男人虽生得秀气，但也有成年男人的体格，他牢牢的抱住邯美冲动的小身子，让她窝在自己怀里，宠溺的说道：「邯美怎么还是跟个孩子一样？」说着，他握住邯美的手，细细的抚模她的掌、她的腕、她的臂，又笑。「都是瘀青、割痕的，平时小心点。」
「那是因为我都在山里跑啊！不跑的话，我跟江苍叔都没东西吃了！」邯美用撒娇的语气解释。年轻男人呵呵笑出声，笑容稍稍自然了些。
屋内的沉重气息，因为邯美而热络起来，而她的脸颊也因为欢快而红润许多。江苍叔笑着插上话。「独孤，现在邯美可是采野菜的能手，村上的野菜都要仰赖她呢！被一些野草割到，是很平常的。」
「我知道。」名唤独孤的男人抚了抚邯美微乱的头发，又直直地盯着她半晌，然后才说：「知道妳过得很好，我就很开怀了，邯美。」
邯美一愣，不懂今天孤阿哥的眼神里，怎会有那些东西？那种直盯着她看的模样，像是要把握住这最后一次见面的机会，好将她从头到脚都看得够似的。这个念头让她不安，她赶紧转移话题。
「孤阿哥在淮阳学礼，学得如何？何时学成？什么时候回来和我们一起住？」邯美毫不喘息地直问。
五年前，独孤本是和他们一块住在这座克山的，没想到有一天他突然说要出山北上陈郡，去一个叫淮阳的地方，向隐居该地的先秦遗老学习礼仪经典。这个机会难得，以后或许还有可能进入朝廷里做官，因此他坚决离开克山。邯美当然很舍不得，不过相处了那么久，她与江苍叔都知道独孤的个性，一旦决定要做的事，谁也改变不了他的决心，那坚韧好比一个强壮的大汉，即使用十匹马拉他也不为所动。邯美只好闷闷的忍着思念，等待独孤两个旬月上山回来看她一次。
五年过去了，经典也应该学成了，她的孤阿哥何时才能回到她身边，日日夜夜的伴着她？这种渴望以前还不是很强烈，但是自从前几天开始做那恶梦后，她的不安恐惧再也不是江苍叔可以替她压住了。她想要告诉孤阿哥那个梦的可怕，但是现在气氛好不容易融洽了，她也不好开口。
面对她急切的发问，独孤并没有马上回答她，还是一直深深的望着她。
「孤阿哥，你回答啊！」邯美牵着他的大掌，摇了摇，努力装得很开朗。但独孤依旧不回话，邯美便知道了，那答案会让自己失望。
她不如这样问吧！「那……孤阿哥这次回来，可以留多久？」
气氛更沉了下来，没人马上回她话。邯美有些惊讶，这问题有什么不对吗？她看看江苍叔，只见愁苦又回到他的脸上，他正用一种渴盼的眼神等着独孤的回话。
独孤强笑着回说：「陪邯美与江苍叔用过午食，我就走。」
邯美的身体一僵，头垂了下来，轻轻地推开拥着她的独孤，独孤一愣，想拉回她，她别开他的手，沮丧地走出里间。
她无力地说：「这样啊，那我赶紧准备午食，让孤阿哥吃……」
邯美离开了里间，江苍马上低声对独孤说：「邯美又做了恶梦。」
独孤一震。
「这几天都会吓得尖叫。那孩子没当你的面说话，是怕你担心。」
他抿嘴看着江苍。
「你这一走，谁知道还会不会回来。」江苍说得难过，哽了声音。「陪咱们两晚，总不为过吧！」
独孤皱眉，沉思良久。最后，他妥协了，叹了气，语气哀伤。「你明知我舍不下她，江苍……」
「你本来就不该做这么冒险的事。」江苍埋怨。
「不准告诉她。」独孤的表情变得凌厉。「答应我。」
江苍哼了声，点头。
「就两晚。」独孤揉了揉发疼的眉心，低声说：「我会好好陪陪她。」
江苍一笑，喝了一口酸浆水，咳了咳嗓子，然后故作高兴的向厨室嚷着。「邯美，花了我好大的力气啊！妳的孤阿哥终于月兑口答应了，留两晚唷！」
外头安静了一会儿，忽然传来瓦器匡啷摔碎的声音，再是咚咚咚的跑步声，接着旋风般地从门口窜入一个娇小的黑影。才一眨眼，小黑影就黏在独孤的身体上。独孤吓了一跳，低头看了看微微发抖的女孩，把自己的脸埋在他的胸口上那么深，是怕被他看到眼泪吧？急得连瓦器都摔碎了，只在乎他能否留下来陪陪她？
傻孩子。还是那么倔强。独孤轻轻拍拍邯美小小的肩头，然后伸手将她往自己怀里拥得更深更紧。
就是为了她，他才甘愿去做那么冒险的事。他不会再让她遭遇到任何危险，再不会让她感到任何悲伤与绝望，他会替她消除一切让她害怕恐惧的事物，以及……人。
埋在他胸口的邯美，与背对着他的江苍，都没察觉到此时深烙在独孤眼里的，那决绝、冷酷的眼神。
用过午食，江苍叔收拾好野菜，背了竹筐下山。独孤既然自个儿上山，邯美也用不着出去了。他宁愿累些，也不要邯美常下山。
留下的独孤，则带邯美到屋子后头的泥地上，教邯美写字。
「孤阿哥好久没看妳写字了。」独孤坐在石头上，笑看邯美，轻柔地说：「把妳的名字写出来，让孤阿哥好好看看。」
「没问题。」邯美兴冲冲的拿起一根树枝，在饱含湿气的泥地上画了一头羊角的线条，然后再到下边画上一个「大」字。她笑说：「这是邯美的美。」
独孤看了看，笑着称赞。「很好看的小篆。」他看着邯美。「妳知道吗？我很喜欢这个字。」
「为什么？」邯美问。
「因为这是邯美的名字。」
邯美听了脸红，低着头搔搔脸颊，之后越想越甜蜜，又吃吃的呵笑起来。平常孤阿哥对她很好，不过很少像今天这样，把自己的心意表现得那么露骨。害她一个女孩家都不知道要怎么反应。
独孤看着邯美可爱的举动，心里一直告诉自己，定要把她的笑容、她脸红的模样，好好记在心底，下回想再看到，不知是何年何月了？他甚至不知道还看不看得到……想到这儿，独孤的眼眸黯了几分，不过怕邯美操心，嘴角的笑一直都是扬着的。
邯美天真的声音也打断了独孤那愁苦的思绪。「可是这个字是一头羊，而且还是一头肥肥的羊，我不怎么喜欢。」
「这个字是漂亮的意思，邯美为什么不喜欢？」独孤笑问。
「我不是一头羊。」邯美气嘟嘟地说：「而且肥羊一点也不漂亮，羊的眼睛很恐怖。上回我拿野菜去村里卖，牠们看我的眼神都好可怕。」
独孤笑出了声音，只有邯美能让他发自内心的笑着。「那邯美喜欢什么字？」
邯美哦了一声，赶紧在泥地上画着。她说：「孤阿哥好早的时候有教过我一个字，我到现在还记得喔！是一个水字边，然后加上一个女字……」
看到那个「汝」字，独孤不笑了，他默默地看着邯美用树枝画着。
写完了，邯美抬起头看着独孤，笑说：「汝字。把女人和水一起结合，好像是在说女人就像水一样，好美的说法。」
「这个字不好。」不料，独孤冷冷地说。他的反应惹得邯美一愣。
「女」字的小篆非常形象化，长得就像一个很谦卑的下人——曲跪着双脚，弯着上身，双手交叉，像在行礼、像在服从、像在劳动着。邯美只觉得这个字长得很有趣，把一个人活生生地表现在字里头，创造字的人真有想象力，她很佩服。
不过独孤不知是怎么想的，表情竟会这样严肃。
「孤阿哥，你……怎么了？」邯美有些怕。
「邯美，我要妳好好记住。」独孤不带笑的眼睛盯住她。「女人，绝不是一生下来就要服侍男人的，更不会是男人的牺牲品。女人的价值绝不止于此，妳要好好记住。」
「我会记住。」邯美怯怯的答道：「不过……孤阿哥为什么突然说到这个？」
「没什么，只是用这种低贱的形象来表现女人，会让人感到不快。」独孤站起身，用脚把邯美写的「汝」字给抹掉了。「像邯美这样的好女孩，就不值得被这样劣质的字给玷污。即使有百人千人要这样认为，孤阿哥也绝不许。」
邯美低低地嗯了一声，然后看着独孤宽阔的背影好一会儿。那宽阔的背影，代表着她的孤阿哥不但是个成年的男人，还是个很有担当的男人。他也长了一双能够保护她的羽翼，这羽翼渐渐变得比江苍叔还要稳靠、丰厚。而这稳靠丰厚的羽翼无时无刻总会向她聚拢而来，将她包偎得密密暖暖的，彷佛这双羽翼天生就是为守护她而生而长的，她的孤阿哥也从不掩饰这一点。
有这双羽翼包容，那恶梦就不算什么了吧……
她知足地一笑，缓缓地说：「所以，我才觉得自己现在真的好幸福。而且……这样就够了。」
独孤转过身，深深的看着邯美。
「虽然，我不知道到底要不要称江苍叔为亲爹，要不要唤孤阿哥为亲哥哥，我甚至连自己的双亲都不知道，以前的记忆都一片空白，我只记得与孤阿哥、江苍叔生活的这十一年……一个人贫乏得如此，有时真让人气馁。」邯美本有些丧气，不过语气一转，冲着独孤再笑。「可是我真的很幸运，而且也非常幸福了。我喜欢江苍叔，江苍叔也用亲爹的关爱对待我。我们俩生活在这座山里，要什么，只要自己肯付出，便会有我们需要的成果，我们过得很富足也很知足。我也不需要像那个『女』字一样，必须卑躬屈膝，才得以生存。但我不觉得这种自由是理所当然，老实说，我也知道外头的女人都是怎么辛苦过活的，我之所以可以这样自由自在，都是因为江苍叔与孤阿哥愿意赋予的。而且，孤阿哥总是那么的护我、宠我，我觉得……」
独孤依旧若有所思地看着她。邯美停下话，想了一会儿，脸颊渐渐红了起来，又呵呵傻笑一阵子，那憨傻的模样让独孤不再绷着俊脸，露出好奇的表情问她：「傻孩子，笑成这样？妳还想说什么？」
邯美害羞地看着独孤，咬了咬嘴唇，最后才说：「没什么啦……只是，听到自己喜欢的人，把女人的价值看得那么重，觉得……」她举起手，两指一掐，笑道：「有那么小小的高兴一下。」
独孤被她逗笑了。「妳那两指一掐，只有一粒米的大小。原来孤阿哥的重视，只让妳得到那么小的快乐。」
「孤阿哥明明知道我想说的是什么！」邯美怕羞地跺跺小脚。
独孤突然有了想跟她玩的兴致。他摇摇头，难得调皮的笑道：「孤阿哥不知道邯美想说什么。」
「就是喜欢孤阿哥啊！」邯美不喜欢绕圈子，直接说了。
「喜欢是哪种喜欢？」独孤继续问。
邯美扭捏着身子，咬着唇，眼睛飘向其它地方，就是不看独孤。独孤牵起邯美的手将她拉近，轻轻地吻了一下她的发，笑道：「应该不是像江苍叔那种喜欢？」
「当然不是！」邯美急着澄清，却又被独孤亲密的举动给扰得头脑空白。对江苍叔的喜欢，是亲爹爹的喜欢。至于对孤阿哥的喜欢，呃……那个字，她说不太出口。那是一种比亲人更喜欢、更重视、更在乎、也更容易被伤害的感觉……
不过，就是因为知道孤阿哥舍不得伤害她，对她柔、对她好，凡事都护着她、想到她，所以心里满满的都是他，怎么想着他，心里都觉得好甜。
「告诉孤阿哥，是什么？嗯？」独孤的脸越靠越近，鼻息抚在她的颊上好痒。
「呀——人家说不出口！」最后邯美终于受不了，被吓得逃走了。听到孤阿哥在后头哈哈大笑，她羞得更想挖个洞钻进去。可是……能让孤阿哥这样开怀大笑，露出无忧无虑的模样，自己羞到连身体都发红、脑海一团混乱、连路都走得歪七扭八的……其实，也都值得的啦！
不过，如果现下她回头一看，可能会很失望，自己情意的展露，并没能为她的孤阿哥带来持续的无忧与欢乐。在大笑之后，独孤只是露出更舍不得、更愁苦的表情，然后缓缓地举步，跟着邯美回去。
他不但喜欢她，更是爱她，这份情打从十一年前就已经开始了，他爱她、在乎她，比邯美所能想象得更深、更多。然而，令他感到挣扎、绝望与痛苦的是，他最后选择爱她的方式，竟是将她独自抛下，然后……
孤决、坚定、绝不回头地，前往那极端危险的境地——
只因为他真的很爱她，绝不容许有人在伤害她之后，还可以这样逍遥度日。