武林有邪教名留燕谷，崛起不到两年已经把江湖搅得混沌不明，到处掀起腥风血雨。
全江湖的奸人恶人似乎都投入了该组织，以至于留燕谷的行径也越发猖狂。
除了暗杀和垄断南方黑道生意以外，还出现好几次有计划的大规模掠夺屠杀，遭殃的都是江湖上有名有姓的一方大豪或武林世家。
在武林盟主袁正啸的呼吁下，不少武林人士出面抗争留燕谷，但也有不少门派仍旧抱着自扫门前雪的态度。
直到有流言爆出，留燕谷主就是当时被武林正义所灭的天行教后人，并被敏感人察觉留燕谷所抢所杀的大豪或世家，都是当年参与捣毁天行教的一干人等时，终于武林黑白两道难得的同仇敌忾，决定连手对付留燕谷。
不为其它，只因为当时牵涉到天行教一事当中的人，实在太多太多！留燕谷，就如恶性溃疡，转眼间已经祸患整个江湖！
七月一日，袁家庄。
「二十八日就是武林大会，时间无多，你们今日就起程前往荆州，路上不可耽误。我与武林盟众人晚一日出发。十二日我们在荆州王家汇合。」
袁正啸对厅中二人吩咐。
「是。」
缺水领命，陈默微微躬身。
「你们一路上也要注意留燕谷行踪，如果遇上不要与其缠斗，万事以武林大会为第一！」
「是，孩儿晓得。」
顿了顿，「如果父亲没有其它吩咐，孩儿这就去与娘辞行。」
说完，缺水便准备告退。
「等等，」袁正啸唤住儿子，神色严肃的问道：「缺水，我问你，你现在的九阳真功到底练到了第几重？」
缺水不敢隐瞒，照实回道：「十一重。」
「你闭关半年也没有突破十二重！」袁正啸捂住额头。
孩子神功未成，留燕谷如附骨之蛆，半年下来四十出头的袁正啸已半头华发。
「孩儿资质愚钝，让父亲失望。」
缺水知道原因却不敢说出。
长长一叹，袁正啸挥挥手，心中对这个儿子的失望又多了些，「算了，我再问你，这次出关你可有把握对付邪鬼？」
缺水看了一眼身边的陈默，答道：「如我与陈默连手应敌，当与邪鬼一战。」
袁正啸闻言也向陈默看去。
陈默依旧是老样子，半年闭关下来，除了比以前更为精气内敛外，看起来和以前并无二致。
「是吗……」袁正啸陷入沉思。
两人见袁正啸未开口也不好就这样离去，就这样在大厅里等着。
过了许久方见袁正啸重新抬起头来。
「陈默。」
「在。」
「这次武林大会，如果你能助缺水夺得盟主之位，等大会过后我就告知天下收你为徒。」
陈默在心中冷笑，脸上却纹丝不动，微微躬身不惊不喜，平静回道：「谢盟主栽培。」
袁正啸似乎对陈默这样的态度很满意，点点头，示意两人可以走了。
出了大厅，缺水高兴得抓住陈默的手臂连声道：「太好了！父亲总算肯收你为徒了！以前我那样求他他都不愿意，说什么袁家功夫不能外传。如今总算等到他亲自开口要收你为徒，陈默，以后我们就是师兄弟了呢！」
陈默模模他的头，笑而不语。
心想那老狐狸收我为徒，也只不过想让我更好的为袁家卖命而已！你没听他说，前提条件是要助你得到盟主之位么？何况，就算他肯收我为徒，大概也不会把九阳真功传授于我！也只有你这个傻瓜才会如此高兴。
十天后，陈袁二人已经平安到达荆州。
「没想到留燕谷已经做到这种天怒人怨的地步。」
缺水骑在马上轻叹。
一路急赶可还是听到不少留燕谷恶事，现在江湖上闹得最沸腾的就是，留燕谷竭出全力追杀通州保泰镖局全家。
加上其疯狂的敛财行为，已经不光是武林中人侧目，就连当朝也派出捕快查办江湖组织留燕谷。
奇怪的是，留燕谷那个疯狂嚣张邪恶的谷主，在这半年内倒一直没什么消息传出。
「多行不义必自毙，留燕谷也不会再猖狂多久。」
陈默在马上把水袋递给缺水。
这天也太热了！缺水微微一笑，接过水袋。
有人关心真的是一件很幸福的事情。
看他接过水袋，看他仰头喝了一大口，溢出的清水从他口角流下，顺着下巴滑下颈项滑进敞开的衣襟内。
健康的不同于一般少年公子的麦色肌肤，那是他整日在大太阳底下练武的结果。
水珠从锁骨上滑落……陈默下月复紧紧一收，眼光竟不由自主盯紧那略略突出的两根锁骨，假装漫不经意的扫视。
眼前似乎又闪过全身赤果的他躺在冰凉的青石地面上，被男人狠狠刺穿的样子。
有人……呼吸乱了。
抹抹嘴唇，缺水带笑的眼中有着说不出道不明的微澜。
虽然只是一点小事，但陈默这种无处不在的关怀总是能让他由心生出微笑。
尤其是闭关的半年，只有两个人的生活，陈默把他照顾的无微不至，每次无意间流露出的淡淡情意更是会扰乱他的思绪。
陈默应该是喜欢他的吧？我呢？我对陈默又到底是怎样的感情？喜欢是毋庸置疑的了，但那是怎样的一份喜欢？喜欢到我可以接受他的一切么？陈默，你可知道你现在看我的眼光让我……
避开陈默的眼光，把水袋随手挂在自己的马鞍上，假装欣赏沿途风景，缺水开口道：「不知道这王家要怎么走？你听说过荆州王家么？」
陈默收回灼灼眼光，平静了一下情绪，答道：「荆州王家据闻是一代名将之后，在荆州建族已近百年。三十年前，王家出了一个武学天才，把军中马上的枪法改成短兵相接可长可短的武器，借此在江湖中挣下无敌枪的名头，后与当时的武林盟主，也就是你爷爷结为异姓兄弟，之后王家人人学武，在武林中有了一席之地。」
「咦？我爷爷的异姓兄弟？我怎么从来没有听说过这件事？」
陈默笑了笑，「你说呢？」
缺水很快反应了过来，「因为天行教？」
陈默点头。
「为什么？」
「因为……你爷爷支持灭了天行，而无敌枪却和当时的天行教主为至交好友。」
「啊，那么他们……」
「对，他们因为这件事不欢而散，后更因为你爷爷和天行教主逝世，王家也逐渐与袁家淡了往来，你父亲自然也不会跟你提起这个陈年旧事。围剿天行教时王家没有参加，虽然被当时的武林同道排斥，却也因此保存了实力。事过境迁，保存实力又行事低调的王家自在荆州形成一股势力，三年前的武林大会上就有人提议，把下届武林大会的举办地放在王家，王家没有推拒，便就此决定。」
缺水摇摇头，感叹道：「陈默你怎么知道这么多事？其中有些应是江湖密闻吧？」
陈默笑，「我耳朵比别人长啊。」
进城不久即打探到王家所在，越靠近王家范围，路上佩戴刀剑的江湖客也越多，陈默随口询问下才知，荆州城内的客栈旅店几乎已全被订满，后来的武林人士又没有请帖的只能想法去租民户。
武林大会还有半月，荆州城却已成风雨之都。
荆州城的百姓们虽然高兴赚到了钱，但也心惊胆战，生怕这些白刀子进红刀子出的江湖豪客，一个不痛快拿他们这些平常人撒气。
荆州城的官府显然事先得到通知，满城都是城兵巡逻，大小捕快也满大街的走，个个睁大了眼睛严防生变。
也可能就是这个原因，偌大的荆州城来了不下三、四千人的江湖客，竟没有多少打架闹事发生。
陈默附在缺水耳边告诉他：拿着身分牒牌大摇大摆走城门进来的还是少数，这荆州城绝对不止三、四千江湖客。
来到王家府外，缺水递上请帖立刻被隆重迎进府内，未到中厅，王家这代的当家已经随同儿子、女儿亲自迎了出来。
在陈默的耳语下，缺水知道：王宇，上代无敌枪的第二子，一甲进士入学士阁三年，二十四岁返家接掌王家当主之位，直到其接位之后，江湖中人才知这个文采一流的大学士，一身武艺也是一流。
王宇已经年近四十，身材中等一身文气，修剪合宜的飘飘长须更让人看不出，其能使出一手出神入化的枪法。
身边一双子女看起来与缺水差不多大，一番寒暄后，气氛也被带动。
王宇伴着缺水一起向贵宾院走去，路上王宇看缺水的眼光很仔细，耳中听他和子女寒暄，脸上带着和善的微笑，时不时的插上一、两句。
一直紧跟缺水身后的陈默似被众人忽略，陈默也习以为常丝毫不显在意。
「我已经接到袁大盟主的消息，说是再过两天就可和武林盟众人一起到达。这个院子是专门辟出来给袁大盟主下榻之用，袁少侠看是否合意？」
缺水连忙道谢，直说不敢。
他不好意思说，他自己在袁家庄的院子还没这装点的一半好。
「右手边的厢房是专给随从所用。」王宇抬手简单介绍，说完，和蔼的笑，「袁少侠远道而来想必已经疲累不堪，我也就不再耽误你的休息时间，接风宴安排在驻风厅，到时小儿会来请少侠前往。我还有点闲事，请容我先失礼告退。」
「不敢，王当家亲自迎接已让在下受宠若惊，王当家还请自便不用顾及在下。」缺水抱拳相送王家父子。
陈默立于他身后不言不动。
走的远了，王宇的儿子王清竹才开口道：「这袁缺水倒和我想象中完全不一样。」
「哦？」王宇侧头看向自己儿子。
「怎么说呢，」王清竹皱眉，「他似乎完全没把自己当大盟主的儿子看，身上无一丝骄横之气。态度可以掩藏，但生来的习惯是怎么也改不了的。」
「嗯，你看人的眼光不错。不过比起袁缺水，我倒是对他身边的那个陈默更感兴趣。」王宇捻须微笑。
「陈默？那个随从？」王宇的女儿王芝兰好奇。
「随从么？我看未必。如果我眼睛未盲，那陈默的功夫恐怕已修至化境。袁缺水如有此人相助，这届的盟主之位十有八九还是会落在袁家！」王宇眼中闪过一丝担心，拍拍儿子的肩膀道：「你看人眼光虽不错但还未入细致，以后还得多加磨练才行。」
王清竹点头，眼中似蕴含着什么。
「你想试试那人的底细？」王宇怎么看不出儿子的想法。
「爹你放心，孩儿自有分寸。」
「小兰妳对那袁缺水感觉如何？」王宇转而笑着询问女儿。
王芝兰掩口轻笑，「那人还没有哥哥英俊潇洒。」
「妳这妮子！」王清竹大笑，「家里来的少年英杰妳都看了一遍，竟没有一个能入得妳眼，我该说妳眼高于顶，还是该猜妳已经心有所属？」
王芝兰伸手挽住自己大哥，抬起头娇俏的问：「那你觉得来人中有谁能配上你妹妹？」
王宇看着子女笑闹，心情愉快。
一宿无话。
隔日武林盟一行在袁正啸的率领下也来到王家。
王宇迎之城外。
次日，少林方丈亲至。
袁正啸与王宇一同迎出。
白道，青城、华山、崆峒、三茅、雪山、形意、欧阳、东方、雷火堂、丐帮、四川唐家陆续到达。
「晚上父亲说武林盟还要秘密聚会一次，说是要处理通州保泰镖局一事。」
陈默上前为其宽下外衣。
也亏缺水受得了，为了不让袁正啸责骂，也为了维持一个盟主儿子的形象，大热天的，中衣、外袍一件不少。
「要不要冲洗一下？你身后的衣衫都湿透了。」
陈默顺手拿汗巾为缺水擦了擦颈后。
缺水感激他的体贴，顺着他的话转身要去开门打水，同时也把心中一个疑问暂时放下。
「我帮你吧，你休息一会儿。」陈默唤住他。
缺水摇头，「不用了，我累你也累，你把换洗的衣服备好，我去把你我的洗澡水准备好，等会儿你也一起把衣服换了。天气热也不用麻烦人家烧热水。」
「晚上不是密谈么？我换衣服又有何用？」缺水很奇怪的看了陈默一眼。
「密谈又怎么了？你就不能去了？何况父亲指名说让你和我一起参加。」
「哦，是么。」
陈默笑而不语。
「你知不知道在哪里打水？」
「知道。我看到院内有口井。」
门外传来缺水的回答。
陈默在屋内准备换洗衣物时听到有人进院，听脚步声似有五人。
是谁？
「袁少侠，你的随从呢？怎么让你这个主人自己动手打水？」走进院子的是王清竹，见到身着中衣的袁缺水惊讶异常。
「袁少侠，终于见到你了！自从那日一别，也不知你安危如何，后江湖中又传来邪鬼悬赏追拿你一事，你不知道我们有多担心，还好你没事！」是柳如飞。
「柳少侠，齐少侠，白小姐，许久不见。」缺水愣了一愣随即抱拳为礼。
陈默打开屋门，看清王清竹身边的正是华山小一辈弟子齐秀峰、齐松雨、柳如飞，和表情怪异说不出是黯然还是激动的白杜鹃。
「王少侠，失礼了，在下出门从不带仆从。呃，不好意思，请容在下……」
「常三！你是怎么服侍的！竟然疏忽到让袁少侠亲自动手打水的地步！我王家可不记得有这样教育仆人！」王清竹怒斥一边青衣男仆。
男仆常三跪倒在地，不住赔罪。
缺水愣了愣，连忙去拉常三。
「王、王少侠，是我习惯自己动手了，刚才常三兄弟也说要帮我打水，是我说不用了。这不关常三兄弟的事，是我……」
王清竹也愣了愣，暗道这武林盟主的少公子怎么与奴仆称兄道弟。
见袁缺水把过错揽到自己身上也不好继续责骂仆人，反倒会显得自己小气，挥了挥手，命常三离开。
常三抬头看了缺水一眼，连声告罪退下。
清脆的女声响起：「缺水，那日在赵陵中到底发生了什么事？那魔鬼为什么突然把我们全部放走？你是不是打败了那个留燕谷主？之后你为什么不来找我们？后来留燕谷又为什么满江湖的悬赏你的下落？你……是不是受伤了？」
柳如飞上前一步，王清竹也似要开口说些什么。
「缺水，请诸位少侠进去说话吧。」
陈默走到缺水身边，替他披上外衣。
含含糊糊的回答了白杜鹃等人的提问，还好齐家兄弟知进退没有继续追问。
最后好不容易找借口送走王清竹等人，假装没有听到白杜鹃在离开前说要找时间和他单独说话的要求，再也受不了身上的黏腻感，赶紧打水洗澡换了干爽的衣裤。
这群人的突然来访对他来说简直不啻是一场折磨，尤其是白杜鹃问出的问题，他根本就不知道该如何回答。
坐到院中，缺水拿着个蒲扇搧凉，享受这难得的悠闲。
屋内，陈默正在净身。
隔壁，父亲自训完他就出去见少林掌门，至今还未归来。
仰首望天，缺水心情有一种说不出的慌乱。
一种不知道如何是好的慌乱。
人啊，真的很奇怪。
当时做的时候有着一大堆理由，也不觉得有什么不妥。
可随着年龄的增长，有些事回忆起来能后悔的恨不得捶胸顿足，恨不得狠狠搧自己两个耳光！自从出道以来，似乎就一直在做着让自己后悔万分的事情。
对白杜鹃的态度，拒绝她时的说词，为什么不能更委婉一点呢？为什么要伤害一个真心喜欢你、关心你的女孩子呢？燕无过，不管当时看见的是真燕无过还是假燕无过，为什么要在他面前露出对狗的惧怕，竟一动不能动？这个人恐怕会非常瞧不起他吧。
为什么要答应邪鬼的要求用身体去交换？为什么当时就想不出更好的方法？为什么要在邪鬼折磨他的时候发出惨叫，甚至泄漏出卑微的乞求？陈默也看见那样的自己了……懦弱的，卑微的，像女人一样哭叫求饶的自己。
为什么要让陈默看见那样的自己？悔恨，像一把小小的锉刀，一点点锉着不经伤害的心。
如果可以让我回到一年前……一只纸鹤从天空飘落，正巧落在他的膝上。
警觉立起，为自己的大意惊心。
缺水立刻抬头，眼观四周耳听八方。
院外有两个人走动，听脚步声像是王家的仆役。
知道这时追出去也不会有什么结果，缺水随后低头把眼光落在了这只青色的纸鹤上。
匀称美丽的纸纹告诉他这张纸价值不菲，能染成青色，还保持纸面清晰平整无毛糙感，这样的纸张大概只有金陵郑家才能做出。
他知道，是因为他父亲的书函用的就是郑家纸。
鹤身有字，墨迹透纸而出。
缺水犹豫一下，拆开纸鹤。
「今夜子时，城北周址园八卦井。知名不具。」
字，刚劲且秀丽，端正却见锋芒。