九月秋高。
十多名身手矫健的北庭都护府军人，他们带着大唐皇帝的密函，押运昏迷的犯人，骑马直往西域，穿越天山……
当他们抵达哈卡夏王国，随即让边境的卫队迎入，马不停蹄，前去王宫。
在这遥远而颠敏的路途中，被军人绑住双手双脚，挂在马背上、体力虚弱且受伤势所苦的犯人，一直处于半醒半昏沉的痛楚状态，有几次他感觉自己快死了，却又被救活，继续赶路。他无力反抗，也不晓得身在何处？只断断续续的瞥见周围景致从沙漠成了山麓,再变成辽阔青翠的草原。
有着宝蓝色圆顶、伊斯兰式的华丽宫廷建筑，矗立在开阔的高地上。城门开启，让一行人马进入，宫城内部金壁辉煌，到处可见繁复精致的花纹装饰，植满花木的庭园。
犯人竭力撑起眼皮，看到没看过的建筑物，人们穿着怪异，还听到他不懂的异国话……恐慌感逐渐加重，他不明白为何被抓来此地？又会变成怎样？一会后，军人们纷纷下马，陡地，他也被扯下马匹、重摔到地上，没时间叫痛，又见到一个身穿赭红外袍、其上织绣花纹，足着长统靴的男人走到他面前。
都护府的军人们看，向有着轮廓深刻的俊脸，浅棕色的眼睛，披到肩下的灰褐色长发，身形高大的男子，他是阿罗斯．巴托，二十三岁，哈卡夏的年轻国王。
他们来到目的地，也见到国王，便拿出皇帝的信函，连犯人一并交给对方，说道：「对于大王前些日子在我国作客，却遭遇歹徒挟持事件，受到惊扰，我国天子感到十分抱歉。现在，这名歹徒已经抓到，我国天子立刻派我们前来，把犯人交给您处置。」
「就是他？」看完信，阿罗斯脾院虚弱躺在地上的脏污东西，还不时间到对方身上散出的酸臭气味。
疲累困顿令犯人又昏沉沉的，意识模糊，他强撑住精神，惊讶那个被称作「大王」的人会讲中原话？倾听周遭的声音，他似乎有些懂了为何来这儿，不禁想起先前所有的事──兰州乌岭，黑鹰教，他的家。这些本该全部是他的，要不是因为伏罗那个叛徒抓住娘、要挟他，他不会败给东方翎！
东方翎从他手上夺走一切，杀他娘亲，挑断他手脚的筋脉、废掉他好不容易才练成的绝世武功，还把他关在暗无天日的监牢里，自生自灭……
天杀的东方翎！他恨不得撕烂他骨头和皮肉，用剑刺他一百回、一千固，这些都不足以消除他对他的怨愤。身在牢中，他无时不刻想着害过他和娘的人，东方翎、伏罗、还有支持他们的长老他们的脸孔，他一一记下了，只等着有朝一日，能月兑离监牢！
可他没等到这一天，等到的，竟是东方翎结交的好朋友段三少？他跟他不熟，他却曾经为了他，在东方翎面前求情，留他活命到现在如今，他看他端着一碗水，猜那是给他喝的毒药？终究，段三少还是要遵照东方翎的命令，过来杀他。他冷笑，并不怕死，如果老天无眼，要他被毒死在牢中，就来吧，他死了，也会化成厉鬼，找东方翎和伏罗他们报仇！
他已经准备好赴死，却看见段三少倒掉药水，对他讲出：「上天有好生之德！更何况，你是翎的亲弟弟，我绝不能就这么看着他杀死你，所以我才跟翎派来的人交换，偷偷的过来这里……」
「你还不知道吧？之前，翎在长安挟持过哈卡夏王阿罗斯，引起朝廷震怒，不但拿出黄金五百两做悬赏，要送给抓到他的人，还要来兰州围剿黑鹰教。为免朝廷军和武林中人找到这乌岭，这阵子，翎同伏左便和长老们忙于防范敌人，并不会来牢里，既然我还留在你们的教中，得知你的死期，就一定要过来看看你。喂，你别瞪着我，我不会杀你的，可你一直被关下去，对你的伤势肯定不好，离死也没多远了。」
「你很想离开这又暗又难闻的监牢吧？想的话，也许我可以帮你……不过，你要跟我合作才行，别害我，否则你不能月兑离这黑鹰教！」
他听段三少讲完，仍然半信半疑，可难得有活命的机会，他姑且信他一次。而他也真的助他离开监牢，还要他喝下东西，要他睡一会，方便他运送他？不知为何，他竟然也相信他，喝了东西，他昏昏睡着，再醒来时，他不知他使出什么办法，可以通过层层的守备，用堆满给马吃的干草的车子，将他送下，山，到了黑鹰教的势力范围之外──
来不及放心，他竟看见他驾着马车，接近等在远处的士兵们？！一直觉不妙，他要把他交给朝廷的人？他被他骗了！
在路上，段三少回头，悄声对他说：「朝廷的人马过来，最主要的是抓到翎，翎被逮捕，他们才会离开兰州，黑鹰教才不会有危险。我不能让翎被抓去，看这黑鹰教遭受血洗，只有把你送给朝廷，你们是兄弟，长得像，他们应该不会认出你和翎有啥不同？」
「你身体无力，又讲不出话，很难过吧？别担心，这只是暂时性，很快的，你身上的药效会退去，嘴也不会麻了……对不起了，你要活命，总得冒险。你不用太紧张，我都打听过了，朝廷的人要你好好地活着，把你交到阿罗斯的手中，就会仔细照顾你，不会让你死在路上。这一次，你代替翎到哈卡夏国，是化解翎和黑鹰教的危机，而你，我也只能这样帮你离开这里，之后，就要靠你自己月兑困了，你多保重。」
他躺着不能动，只能怒瞪段三少叹气讲完话，旋即又转成嘻皮笑脸，装成贪财的猎人，驾车接近朝廷士兵，再拿他换黄金。
他没有多余的时间细想，就眼睁睁的看段三少离去于是，他离开兰州，却落入朝廷的手上！
他孤单一个，为求生存，好多次，他想办法逃跑，到处是伤的身体却不配合，加上被绑在马背上、遭受颠簸，还有这一路来的天气变化，令他很不舒服，根本没力气月兑困──
直到现在，他被士兵押来异国，只能让许多人瞧着，不能逃月兑！为此，他连段三少都恨上。
此时，阿罗斯打量着病恹恹、还一身伤的脏东西，仍旧不信这家伙是那个在长安，以一敌百，朝他攻来、还能抓住他的东方翎？唐国人一再向他保证，是这犯人没错？他才忍住难闻气味，靠近瘦削的犯人，仔细查看，印象中，东方翎的发色没这么黑，再找曾经威胁过他的那把剑，却没看到？他问他：「你的那一把像蛇一样的会柔软转弯，很厉害的剑呢？怎么没带着？」
犯人不讲话，他要唐人替他松绑，忍住对方气昧、拉他坐起来，他再蹲下，伸手捏住对方的脸，他直视他，一双琥珀金色的眸子冷然瞪他，那同长安时一样的眼神，他才有熟悉感，他盯着满是沙尘脏污的惨白脸蛋，越发觉得犯人虽是像东方翎，却也不像……他皱眉，沉声道出：「你不是我要找的东方翎，你是谁？快回答！」
听见带着异国腔调的中原话，都护府的军人面面相觑。
异邦人的态度让饱受苦难的犯人不爽，再加上东方翎这可恨的名字──怒火烧起，他两手抓他，张嘴就咬！
「哇呀──」被紧咬住的右耳朵剧痛，令阿罗斯痛呼，想挣月兑对方，这一动，耳朵竟被牙齿撕伤，吓得他不敢动！
突如其来的意外也吓到都护府军，还有阿罗斯的随从，他们看到血，都急得朝犯人大吼大叫。
不懂他们在叫什么，也不管周围有多少人在拉他、扯他，犯人就是不松口，犹如豹子逮到猎物，紧咬着不放。
事态严重，都护府军忙用刀鞘狠劈犯人颈后，犯人昏厥了，他们才把他从阿罗斯的身上扯开！
阿罗斯惊魂未定，马上有人来帮他止血，不久，医生也提药箱赶来，为撕裂的伤口清理，上药、包扎。犯人咬伤他，还弄脏他的衣服，现在，他身上也沾到酸臭味，这让他不悦：「他不是东方翎。我记得很清楚，东方翎的头发没这么黑，而且脸也不对……你们带来的这个人究竟是谁？有查证他的身份吗？」他瞪视唐国人。
事到如今，军人们不免怀疑：「难道是朝廷抓错人？」他们不晓得，因为人不是他们抓的，他们只是奉命接下从兰州过来的犯人，就一路押着他前来。片刻，他们其中的一个忽然想到：「这犯人昏沉的时候，我好像有听他说过，他是东方焰……」
「东方焰又是谁？」阿罗斯摀住包扎过的耳朵，感到肿起来了，很痛！
「他是黑鹰教主东方翎的亲弟弟！」军人回答。
他们同阿罗斯和他的随从一样，瞪视倒在地上，昏迷不醒之人。
还没查明犯人的身份之前，阿罗斯一声令下，东方焰就被关入地底监牢！
狱卒们按照大王命令，要犯人清洗干净，检查身上的伤势。但是他们碰上难题，因为他不让任何人靠近──
「走开！不要过来！」东方焰咆哮，面对异国人、听不懂的语言，他本能的挣扎，护卫自己。
哈卡夏人惊讶伤者还能拳打脚踢，猜是狗急跳墙吧？有人不小心，就被他抓破皮肤，孔武有力的壮汉，忙从他背后抓住他腰身，防止他再乱动。
东方焰恐惧到失去理智，在更多只手过来抓他的时候，他拼命挣月兑、从一狱卒身上夺来配剑，反手，向身后刺去！
「哇啊啊──」壮汉的胸膛被剑刺穿，涌出鲜血，他痛得惨叫，两手松开。
其它人见状，都吓得避开行凶的犯人！
一击成功，东方焰也用尽力气，软倒在地上……
狱卒领班查普，他拖着肥胖身体，匆匆来到阿罗斯的居处，待守卫放行，他直奔入内──
「大王！」
才与王后众过，此时，阿罗斯一人独处，闲散的坐在靠背椅子上，喝掉酒，他瞥了跪在地上的人一眼，要他起来，他听他讲述那个被关住的人的状况……
几天下来，东方焰还是跟刚来的时候一样，脏污不堪，没变过，当然没人能查看他的伤，更不敢接近他，甚至有人被他杀死，十多个受伤？阿罗斯沉下脸，放着空酒杯，又忆起那人的酸臭味，他嗤之以鼻：「哼，他这一点是跟东方翎相像，出手就能伤人，还有那眼睛特别的颜色……大概真是兄弟？他真能撑啊，重伤成那个样子，还可以逞凶？」不由得，他触模伤口未愈合的耳朵，能想见狱中喋血，他责怪查普：「你们也太散漫了，连一个犯人都管不好？」
「小人知错，请大王息怒……」吓出的冷汗流过额头，渗到胡子上，查普不敢伸手擦去，只频频的道歉。
阿罗斯阻止对方再讲废话，只交待他：「东方焰再反抗，就把他绑起来，做你们该做的事，不要对他客气。但是你记住，我不管你们怎么把他弄干净、查他的伤，下手的力道得小心，我要他活着，不准你们弄死他。」
「遵命！」查普应声，随即离开。
又经过几天。
查普等到大王和各部落首领的会议结束了，傍晚，才来对他报告……
东方焰虽然被狱卒们强迫清洁过，也看了伤势，身上的伤口、以及手脚被挑刺的部位都涂药，体力却越来越衰弱，大部份时间都躺在地上，没什么吃喝，除非有人靠近，他才竭力反抗。阿罗斯听完，浓眉纠结，「是吗……？」他沉思，东方焰被谁所伤？在他被抓来之前，曾经遭受什么？可想到他不是武功厉害的东方翎，还敢咬伤他，那一身脏、头发凌乱打结，他就倒尽胃口。
「大王，那犯人都是伤，又生病了，我们每一次要接近他，都得花好多功夫，很麻烦，而且他也够折腾了，闹得其它囚犯不得安宁，何不干脆一刀了结他？」
听了查普所言，他想这么做，但是，「不行，他很有可能就是东方翎的弟弟，在唐国人没给我东方翎的消息之前，那个东方焰必须活着。」阿罗斯闷闷不乐。
当日那些押送东方焰过来的士兵，已经带他亲笔写给唐国皇帝的信件，回中原去呈报。假如经过查证，在牢里的人就是东方翎的弟弟，做哥哥的，理应想办法来救家人，到时候，东方焰就大有用处。如果囚犯与那放肆无礼的东方翎毫无关系？再处理他还不迟。
他要查普回去，多注意犯人，一有状况，随时来向他报告。之后，他沉思许久，终于决定了，他转头唤来侍从，要他去后宫，让侯小怜过来。
侍从遵命，离开王厅，前往女人居住的后宫。
一会后，一位年轻女子走过来，进入王厅，她朝国王跪下行礼。
「抬起头来。」女人依令仰首，阿罗斯直视黑发黑眼，不禁讪笑：「小怜，我们好像很久没见面了。」
「是……」侯小怜应声：「已经五年多不见。」五年多的时间，不算长，也不算短，要埋葬女人短暂且宝贵的青春，已经足够他要她起来，她就站起来，偏偏不安，不知他让她来，为了什么？
再次相见，阿罗斯对她已无多大感觉，不由得忆起，十六岁的她初来哈卡夏的时候，他也不过十五岁，如今，他二十三，她也二十四了，时间过得真快啊。「我要妳帮我去做一件事，」他不拐弯抹角，直接对她说了：「地牢里关了一个人，同妳一样来自唐国，妳去跟他沟通，要他乖乖的听话，不要再找狱卒麻烦，否则，他只会有苦头吃，自找死路。」
男人见她，不为别的，就为了一个犯人？侯小怜惊讶。
听过阿罗斯大概描述了犯人的状况，侯小怜心里有底，于是她拿竹篮装着亲手做的熏牛肉、充满女乃香味的酥油茶，和几样糕点，前去监牢。
接近冬季的哈卡夏，到了夜晚，天气变得寒冷。
值班的狱卒升火取暖，每天的工作就是与罪犯相处，一成不变。当他们望见侯小怜拿着大王特许的令牌，进入牢臣，他们全张大两眼睛和嘴巴，惊异极了！
「看什么看？找打吗？」查普赶走跟过来的人，难得有美女过来，他一个陪在她旁边，闻到她身上散出香啧啧的味，不禁幻想他也做大王，同她相好，还可以再去找后宫那些一个美过一个的缤妃呀！
侯小怜楚眉，只觉得牢狱气味难闻，一面下楼梯，她只想快些见到人。地底比上面还要冻寒，囚犯能待在这种地方吗？思想着，她心情不好。
走完楼梯，成排的牢房和囚犯尽入眼里，她跟着他走到陰暗的角落，隔着铁栏，终于发现东方焰躺在地上，背贴肮脏的墙辟于整个人瘦削虚弱、蜷缩颤抖着，手和脚都被铁铐锁住，赤果的身子只盖一件薄毯、再也忍不住，她对他抱怨：「夜晚了，这么冷的地方，你没给他火盆、厚被子？」
女人大惊小怪，查普认为没必要，这里是关罪犯的，可不是来享褔，还给好用好住？
又想她是大王派来的，就给她面子，他找来理由：「没办法给啊，那家伙不让我们靠近，况且火这东西太危险，难保他不会闹出别的？我还要顾自己和手下的小命！夫人，妳别怪我们不给他穿衣服，因为他穿上了，就很难月兑掉，我们很不方便清洗他，所以才给他一条毯子盖身体，这样对他，已经算不错了。」中原人麻烦，他不想招惹，平常清洁、送餐什么的，他都丢给手下去做。
多说了也无济于事，侯小怜叹气。火盆拿不到，她硬是向查普要来几条厚毯子，送给进牢里。
病得昏沉沉，东方焰撑着意志，紧盯牢外面的人交谈，他不懂他们的话，只警戒毯子放进来，他不拿，仍然留在原地。直到黑发女人将火光搁在壁上的烛台，她转身贴近铁栏，蹲，望着他，他不得不注意她……
黑发黑眼，面容秀丽，她的披风底下，是粉紫色的哈卡夏衣裳，虽然没有配戴珠宝首饰，却丝毫不减她的优雅月兑俗，犹如月光下的小小星辰花，有一种温柔的感觉。忽地，他想起娘亲，竟有哭的冲动，他强忍住，「锵啷！」身体挪动，锁炼就大响，他更紧贴墙壁和陌生人保持距离。
病了又一身伤口的人教侯小怜同情，一样是来自中原，她关心他：「你是东方焰？能听见我说话吗？」对方不答，抓紧薄毯、缩在暗处，琥珀金色的双眸瞪她，好似提防人的负伤野兽。她不放弃，再对他说话：「我听说，你也来自大唐，是兰州人？我是从长安来的，我的名字是侯小怜。我没有恶意，我来这里，是帮助你跟哈卡夏人沟通，所以你不必防我……」
侯小怜？柔和嗓音让东方焰稍减戒心，听她继续讲话，却不回答。
「狱卒要帮你，为你洗净身体，治你的伤，你为什么不接受，不让他们接近，还要伤害他们？」
但是当他听见她讲到此，终于禁不住张嘴：「我没伤害他们，他们要抓我，我就反击，谁被我杀死，谁活该倒霉而且我听不懂那些人的话，当然不准他们随便靠近我！」太久没说话，才发现，喉咙疼痛又哑了，嘴唇也干裂。
「那现在呢？你懂我的话，我可以过去你那边吗？」她看东方焰露出困惑，似乎没拒绝她？她要查普开牢门，他不答应，她说了万一出事情，自己会负责，不牵累他，他才勉强同意，开门放她进去。
牢里待了两个人，气氛紧张。
查普更紧张，不晓得女人进去干嘛？跟犯人讲什么？
在狱卒监视下，侯小怜搁着竹篮，先捡起三条干净的厚毯子、铺迭在靠墙的地上，要东方焰过来。
东方焰戒心又起，女人温和，他犹豫了。许久后，身体需求战胜高傲自尊，最后，他还是撑起身子，坐到她铺的地方，和两腿不再接触硬冷地面，而是让柔软包围，这教他喟叹。
侯小怜再把最后一条厚毯子盖到他身上，看他吓一跳，却没对她怎样，只默默接受了她的东西，裹在他身上。
光是看到这一幕，查普就膛目结舌！没想到犯人对一个弱女子妥协？
侯小怜欣喜能靠近东方焰，她坐在毯子边缘。「这里是哪儿，你知道吗？」她与他交谈，他不明白，她就解释：「这里是哈卡夏王的宫殿，你在地底，关重刑犯的监牢里。」
重刑犯？他在黑鹰教中，也被当做重刑犯关着，而且还被判了死刑，想不到在异国，他还不能月兑离牢狱！撇了撇嘴，东方焰觉得讽刺。再瞥，向女人，惊讶她不怕脏，同他一起待在牢里？
侯小怜一直告诉自己不要怕，但是撞见肥大老鼠从面前跑过去，东方焰立刻拿锁炼打牠、抓住了，用力把牠丢出牢外，吓得查普尖叫闪躲，她还是好怕啊，想离开脏地方！可瞧着东方焰打抖、不断喘气，像是因为刚才用力过度，很不舒服？她还是留下了，拿来竹篮，「他们没给你好吃的吧？」她说着，一面端出食物。
「来尝尝我做的熏牛肉？要趁热吃，凉了就不好。你想吃中原的东西吧？可惜我们在哈卡夏，只能用这里的食材来煮……」
女人进来，为他铺毯，还送吃的，她亲手做的？他从她手上接过筷子，很久没见的竹筷子，痕迹仍在，看得出是人工削出来的，他问她：「这筷子是妳做的？」
「是啊，这里的人不用筷子，用刀叉，我不习惯，以前就做一双筷子给自己来用，我想你应该跟我一样？所以我再做了筷子给你。」侯小怜微笑说道。
听到话，东方焰心头一暖，两手紧握竹筷。在牢里，有送吃的东西进来，已经不错，哪有刀叉？大家都用脏兮兮的手去抓吃的，他看了就恶心，更何况那些食物常常冷掉、馊掉，他根本不想碰！现在，眼前有烤得好香的牛肉、还有看起来就美味可口的糕点，吸引他，即使身体很不舒服，他还是忍不住拿筷子夹肉……
侯小怜看着东方焰的手颤抖，几乎拿不稳筷子，却还是坚持夹起肉片。
衰弱的体力每每一动，就觉得好累，他依旧撑住自己，吞下肉，吃完一片，再一片，又吃甜糕，陡地，他吞咽太急，食物卡在喉头，「咳──」他呛咳，咳到身体好痛，眼眶泛红，泪水不知为何？他不要哭，伸手擦掉泪。
「慢慢来，别急！」侯小怜忙端酥油茶给噎到的人，他两手打颤，她帮他拿着碗，他喝下，她碰到他的手，发觉他好烫，是发烧吗？也才看见他一双手腕各有一条深长伤口，未愈合的皮肉可以见血，教人心惊！除了手，露出毯外的两脚也有深伤口？她同情他：「你在这里，一个多月……一定很辛苦！」
纤纤玉指触碰手腕伤口，令东方焰浑身一震，躲开她，与她维持距离。他恢复理智，质疑对他太好的陌生人：「妳是阿罗斯派来的……妳这么对我，目的是什么？」
对方又变成先前那般警戒，侯小怜不由得叹息：「我没什么目的。大王要我过来，是希望能与你沟通，劝你安分……」至于阿罗斯的那些狠话，她不想告诉东方焰。她来此的原因说完了，接着，她想对他讲真心话：「你被关在这儿，这么多天，一定很不舒服，很想离开吧？如果你想离开监牢，吃得饱、睡得好，去找医生治病，还有好好处理你身上的伤口，别让它们再恶化，我劝你，最好不要再给狱卒找麻烦。」
东方焰直视女人，思付她的话。
「妳刚才说的……也是阿罗斯的意思？」
侯小怜摇头。「这是我的意思。」她低语：「你应该是聪明人，会为自己着想。」
倾听温软话语，他皱眉。孤伶伶的被关在异国受苦，全无希望了……现下，她却出现在他面前，一个未曾相识的人，对他好，像娘一样美丽温柔的女人啊！东方焰深吸一口气，问她：「为什么阿罗斯不杀我？」
「不知道」侯小怜喃喃地说：「好像是……大王还不能确定你是东方翎的弟弟？如果你是，他就要拿你来交换东方翎。」
「拿我去交换那杀千刀的家伙？哈，不可能！」东方焰觉得好笑，告诉她：「妳去跟阿罗斯说，他不用怀疑了，没错，我就是东方翎的弟弟，东方焰。可惜了，我跟东方翎有深仇大恨，阿罗斯想拿我做要挟？没用的。」