1989年，和田一夫6O花甲，蛇年大蜕变：公司实行三项改革；退位禅让，自己另组八佰伴国际流通集团，目标瞄准中国市场；将八佰伴迁往香港，他本人也定居香港。时值“六四风波”，香港迁册成风，和田一夫此举有利稳定香港人心，他受到港督破例会见。和田一夫如是说
我们八佰伴的发展目标是什么呢？
一言以蔽之，就是成为一个国际流通集团。然而说容易，要真正办成就不简单。
我们是日本企业，企业的性质在日本就已形成。我们要把日本企业的优点推广到世界，同时也必须使八佰伴每个成员认识到，日本是世界大家庭中的一员，而不是世界的中心。我不得不说，这项工作相当艰巨。
在即将到来的21世纪，日本的企业也应从只顾赚钱的经营方式中摆月兑出来，奉行报效人类的哲学。衡量企业的好坏，利润当然是重要的标准。无视企业利润，企业则无法生存。可是，仅仅用利润这一标准来评价企业的时代已经结束，采用新的标准参与国际商业社会的时代业已来临。
据和田一夫自己说，他的未来事业的宏伟蓝图，是在他“神想”的梦境中构筑的。笔者不是“生长之家”信徒，无法体验“神想观”之奇妙。只是臆揣它类似佛教禅宗的入定以及中国古老气功的冥想，人入境后，会出现幻觉，仿佛灵魂出窍，在宇宙间自由漫游。
倘若确实如此，靠幻觉进行重大决策，真是匪夷所思！
和田一夫自信是个乐观主义者，总是想着美好的事物。他每每梦想成真，对“神想观”自然深信不疑、坚持不渝。
1989年1月1日。按中国传到日本的天文历法，这一年是农历蛇年。凌晨4时，和田一夫按照数十年不变的规律，准时做“神想观”。冥想之中，出现这样一幅如梦如幻的图景：
月亮洒下一片银辉，万籁俱寂，海浪发出絮絮的声响，冲刷着海滩。一条长蛇躺在海边的沙滩上。突然，山呼海啸、浊浪排空、大雨滂沦。这条长蛇在痛苦地怞搐着，一节一节朝前拱动。挣扎翻滚中，海滩上蜕下一层层带血的蛇皮。
继而风息浪止、万里无云、碧空如洗，一道金光腾空而起，蜕皮后的长蛇变成一条巨龙，在太平洋上空飞腾。
这一幻觉令和田一夫惊奇不已。他属蛇，这一年正是他的花甲本命年。
他信手拿过《广辞林》，“蜕皮”的条目下的义项是：厚皮动物，每每成长，就须蜕皮。喻破除旧习，吸取先进思想。
和田一夫从“神灵附体”中得到启迪：年届花甲、属蛇的和田一夫必须从月兑胎换骨般的蜕变中获得新生，八佰伴同样必须来个大蜕变，实现名符其实的国际化。
和田一夫当机立断：大蜕变就从蛇年的第一天开始，要使八佰伴成为一条世界百货业的巨龙，在太平洋上空翱翔。
上午8时，和田一夫坐在热海八佰伴迎宾馆“白石山庄”的办公室。他按捺不住神灵的喻示和自己的决心，通过电话发出指示：下午1时召开常务会，3时召开部长以上干部的经营业务会。
元旦日召开紧急会议，是不是遇到什么突发的灾祸？与会者带着种种揣测，惶惶然地准时来到白石山庄。
只见社长容光焕发、精神饱满，发表了题为“大蜕变”的演说：
“八佰伴已有墨守陈规的趋势，我们必须使它得到新生。因此，我打算把这一点定为蛇年目标。我正在考虑，要把那些同一工作干了5年以上的职员调到新的部门，让他们担任新的工作。这个方针适用于总经理以下的全体人员。
“另外，年薪500万日元以上者，其报酬与工作内容是否相符，要对总经理以下全体人员进行核查。我在这里正式宣布，以上两点作为新年的方针。”
两次会议开到天色完全黑了才散场。和田一夫独自坐在迎宾馆的办公室，又一个大胆的设想冒出脑海：在八佰伴实施周休三日制。
这时，周休三日制在日本还没有先例。企业普遍实施周休二日，甚至还有周休一日的。在全国率先推行，需要很大气魄，同时要有相当的财力。
元旦假期过后的1月4日，八佰伴全体职员做了新年晨典之后，和田一夫就召来八佰伴工会主席举行劳资首脑会谈。和田一夫提出的周休三日制，与工会方面提出的年工作2000小时惊人地巧合。周休三日，一年的工作日是209日，工作时间差不多是2000小时。
2月，在八佰伴国内经营战略会议上，正式通过周休三日制的方案，并向外界宣布。
日本传媒纷纷对此报道，并大肆渲染。同行甚感吃惊，指责八佰伴是玩噱头、出风头，简直是在胡闹。有朋友好心奉劝和田一夫，要他无限期地延长实施。因为八佰伴的财政状况并不算好，不可与三越、大荣等大公司比。减少员工工作时间，并不减少年薪，这等于八佰伴要多支付人事经费。八佰伴承受得了吗？
和田一夫“一意孤行”，虽开销增大，却以周休三日的优惠吸引了不少优秀的人才。在这种形势下，从1991年起，包括三越、伊藤洋华堂、大荣、西武、西友、高岛屋等一流大公司在内的绝大部分同行，也相继实施周休三日制。
有人说八佰伴的周休三日制取得了胜利；有人说八佰伴付出了沉重代价，得不偿失。显然，八佰伴这种牺牲自己利益，又不顾同行利益的举措，会加深与同行的隔阂，它们不给八佰伴在本国大城市任何立锥之地。
和田一夫并不计较，八佰伴早已在海外发展。大蛇年之际，他更是要有一番大的作为。
自从1984年在香港沙田开设第1号分店，八佰伴越来越把海外投资的重点压在香港。香港是中国的门户，用和田一夫的话说：“立足于香港，等于另一只脚踏进了中国（内地）。”中国是世界最广阔的，未有国际百货财团经营的处女地，市场前景无比光明。
1988年，沙田分店营业额高达9．35亿港元（约合170亿日元），纯利为3128万港元。在薄利的百货业中，这个盈利水平十分理想。
1988年9月，八佰伴香港有限公司宣布以每股1港元（注：面额为0．25港元），发行7500万股新股，由于证监处严厉监察暗盘，筹得资金6730万港元，股票于9月22日正式在香港联交所挂牌。资金用于八佰伴在港的第3号分店——九龙黄埔花园超级市场的开设，该店面积13900平方米，于当年12月9日开张。
第2号分店、位于新市镇的屯门店于1987年12月9日开幕，两店正好相隔1年。屯门八佰伴面积更大，22200平方米，为香港所有日资百货规模之最。
到蛇年，八佰伴在香港拥有一间上市公司、3间百货超级市场。这只是和田一夫“中国战略”冰山之一角。
和田一夫一直在寻思，是坐镇热海遥控海外投资，还是移师香港指挥以中国为未来重点的国际化经营？
他一直到蛇年的7月才痛下决心，进而作出一系列“大蜕变”举动，石破天惊。
7月的一天，和田一夫在热海白石山庄董事会议上，宣布辞去八佰伴百货公司总经理（社长）职务，仅保留会长（董事长）名誉职务；总经理一职由原副总经理和田晃昌接任。专务董事（执行董事）原有3人，其中2人提升为副董事长，l人提升为副总经理。与此同时，八佰伴的高层领导由21人减为14人。减下的高层成员，另有重要安排。
总经理办公室由二弟晃昌入主。和田一夫另组的八佰伴国际流通集团，在迎宾馆白石山庄临时办公，他出任八佰伴国际的总裁。晃昌主持的日本八佰伴百货改名为日本八佰伴，它在行政上隶属八佰伴国际。八佰伴国际又是所有海外分公司的总公司。
和田一夫觉得，应该把八佰伴的总部迁往香港，他的理由是：
首先，香港是进军中国内地的桥头堡。中国地域辽阔、人口众多、经济发展迅速。
亚洲的经济发展以日本为龙头。当日本生产成本增高时，部分产业必然会向香港、台湾、新加坡、韩国转移，它们由此而成为亚洲四小龙。当四小龙又遇当年日本的困境时，部分产业又向生产成本低的国家和地区转移。泰国、马来西亚、印尼先行半步，中国（内地）和菲律宾等紧跟其后。
中国的国民人均收入还相当低，约300美元。但华南很多地区超过1000美元，而深圳则达到3000美元。未来中国的先进人经济发达的地区，是粤琼的北部湾到辽冀鲁的渤海湾的沿海地区，以及广阔月复地的中心城市。就中国的消费水平，处在黎明前的黑夜，但依其发展势头，黑夜即将过去。这个时候就应抢先进入中国市场，以其巨大的容量，开设10O0家八佰伴都不嫌多。
其次，香港本身，也大有潜力可挖。新市镇以及港九的大型屋村，可容纳几十间八佰伴分店。
第1号八佰伴在沙田开幕后，掀起了日资百货蜂拥来港抢滩的局面。1985年，崇光在铜锣湾设立分店；1987年，伊势丹在香港仔开设香港第2号分店；而UNT和吉之岛的分店双双在太古城开幕；1988年，三越在尖沙咀开设香港第2号分店。
它们都立脚于港岛九龙的繁华地，经营高档百货。和田一夫可继续奉行他的“间隙理论”圭臬，避其锋头，另辟天地。
据香港消费委员会统计，至1988年底，日资百货店共14间，数目不到全港百货店总数的0．2％，但市场占有率却高达30％。日资百货的总特点是规模大、货品多、管理优、服务佳。市场人士预测，日资百货在港前景乐观。
再次、香港是全球屈指可数的国际化大都市，将八佰伴总部设在香港，远比在热海这个小城市优越。
香港是著名的国际信息中心、金融中心、海运空运中心、贸易中心。企业经营自由，资金进出自由，没有外汇管制，融资便利。香港有国际银行城之称，全球100家最大银行，就有80家在香港设立分行和办事处。单纯日资银行，1988年就有28家；日资控制的本地注册银行有2家；与当地华资联营的有2家；日资接受存款公司有36家；另有20家日本银行设立了办事处。
所有这些条件和关系，都可以利用。
东京的城市规模虽然比香港大，但以开放程度来说，它远不可称之为国际化大都市，而是个限制诸多、严重排外的“国际经济堡垒”。
事实上，八佰伴国际流通集团，在1989年下半年已基本迁往香港，在八佰伴香港公司办公。
这个时候将八佰伴总部迁往香港，和田一夫遇到空前的压力。
1989年北京“六四风波”，引发香港股市急挫，迁册成风。由于海外舆论耸人听闻的宣传，人为的“恐共症”笼罩香港，相当多的上市公司将注册地迁往百慕大等“安全岛”，与之伴随的还有大规模的移民潮。
和田一夫决定逆水行舟，继续奉行他的“间隙理论”。人退我进，八佰伴正好可在香港大展拳脚。
然而，和田一夫的一腔热血，却给香港的日资银行喷了一头雾水。和田一夫寻找日资银行的支持，日本银行家惊愕道：“你疯啦！这是什么时候？”
和田一夫在同胞处吃了闭门羹，却意外地获得香港首席财团、汇丰银行主席浦伟士的大力支持。浦伟士同样认为，过渡期和过渡后的香港，会继续繁荣。
和田一夫是抱着万一失败，从零开始的心理来到香港的。和田一夫是个在外人眼里没有生活情趣的人，他与歌舞无缘，但据他说，他最喜欢“既是男子汉，就要干干看哪”的歌。歌词是：
男子汉哟，男子汉，
降临人间，就是一条光棍，
死的时候，也光棍一条，
活在世上，得干一番事业，
既是男子汉，就要干干看哪！
和田一夫岂止是干干看，而是下定决心大干一场。
还在1989年冬，香港《经贸纵横》记者就追踪报道和田一夫，在1990年1月号刊出“和田一夫对香港充满信心”一文。文章说：
“在今天，当有些人仿佛对自己生活多年的地方失去信心的时刻，一位日本商人在香港所做和将会做的一切，不单使日本人感到惊奇，更引起全球的关注。这位日本商人选择植根于香港，愿意把家族艰苦奋斗创造生意的总部，由东京（注：原文如此）迁到香港。他把香港作为‘家’，每年有大部分时间会在香港生活。他已领取了香港身分证，更会在7年期满时领取永久性的香港身分证。这给予一些想离开小岛的香港人什么启示呢？这位比某些香港人更热爱香港的商人，便是国际著名的八佰伴公司集团主席和田一夫先生。”
和田一夫先生“希望能使八佰伴成为一间无国界之分的公司，选择了香港作为公司基地，除了绝对相信中国一国两制的说法和香港将来的繁荣外，他认为香港在亚洲有了优越的地位，很多在日本得不到的市场资料也可以在这里找到，而且在未来亚洲经济不断进展，到21世纪时中国的经济力量更会展开，香港作为亚洲最主要城市和中国对外的窗口，必然会是企业家们的大好用武之地。八佰伴希望在香港立基，扩展亚洲事务，并作为进军中国内地庞大市场的后勤基地，到时八佰伴将确实成为一间无国界之分的公司。”
和田一夫及八佰伴总部迁港的消息，在香港、日本掀起轩然大波。其中有不少媒体和人士，对此怀疑、嘲笑，甚至批评。
1990年5月初，和田一夫正式定居香港的第一天，他接到日本驻香港总领事久保田先生打来的电话。久保田在电话里说：香港总督卫奕信听说和田一夫携家眷和财产定居香港，同时八佰伴总部也迁移香港，很感兴趣，愿意尽快会见和田先生。
和田一夫激动不已。在过去，无论是在本国，还是在海外，。他都未曾受到高层政要的宠幸。卫奕信先生是香港政府的最高首脑，是作为英国伊丽莎白女皇个人代表坐镇香港的，无疑是现在的“香港王”。
和田一夫表示，马上拜会总督，并随时恭候着。
1990年5月10日，这是和田一夫认为他一生中最光辉的日子。这一天，和田一夫在日本总领事久保田的陪同下，应邀前往港督府拜见卫奕信总督。
在会客厅坐定后，卫奕信总督直奔主题：
“和田先生，有两件事，我想询问一下，所以邀请您光临敝处。第一，作为八佰伴集团总裁的阁下，是否真的打算移居香港？第二，阁下夫人也赞成全家移居吗？”
看来卫奕信总督也对和田一夫这个逆潮而行的举动表示怀疑。和田一夫对这两个问题的答复都是YES。他还从口袋里掏出香港身分证，躬身递给总督。
卫奕信总督见后，流露出微笑。
和田一夫向总督表示，他已携带了包括个人财产和集团财产共约230亿日元（折合港币11．5亿元）的资金，以及全家随八佰伴总部一道迁来香港。卫奕信总督立即表示欢迎。
接着，和田一夫拿出一张当年4月28日的《泰晤士报》赠送给总督。
该报以“用红茶干杯”为题作为重大新闻，以头版头条报道了八佰伴进军轮敦市场的消息，并配发了一张建造购物中心土地买卖协议书签署仪式的大幅照片。英国是卫奕信的故乡，见到这份报纸当然倍感亲切，对和田一夫全球战略的气魄表示佩服。
和田一夫见总督“龙颜”大悦，也是喜形于色。他们忘记了预定的会见时间，谈兴正浓。谈到敏感的“九七”问题时，卫奕信总督说：
“通过邀请日本、美国等经济大国前来积极投资，香港的繁荣将会持续到1997年。如果香港的繁荣一直持续到1997年，将对中国绝对有利，中国就能从英国手里接受一个保持现有体制的香港。接受一个经济持续繁荣的香港，正是中国的最大希望。再说，这种形式的归还，将给香港居民最大的安全感。
“我以为，正是因为有像八佰伴这样的企业，主动将总部迁至香港，总裁本人也在香港居住，并将全部财产带来本港进行投资，而且诸如八佰伴这样的企业今后将会不断地来港，所以香港的未来将是五彩缤纷的。
“为此，我向阁下表示衷心的感谢！”
整个会见持续了35分钟。卫奕信总督的高姿态，使得和田一夫感激涕零，不胜荣幸。香港也由此掀起和田一夫旋风！