任十美和焦俏来到双月湖畔，也就是花魁大赛会场，这里已是里三层、外三层地挤满了人。
而原本搭好、可以容纳万人的高台更是塞得水泄不通。
当然，任十美和焦俏是有特别保留座的，可讽刺的是，明月与瑞雪互为敌手，以她俩为首的两家妓院，自然不可能和乐融融，围坐一团。
因此四大妓院的座位各立于东南西北四方，而任十美和焦俏的保留座就憾恨地分隔东西了。
任十美一看位置，当场傻眼——隔了一座湖，他看屁啊！
毕竟他来花魁大赛，并不是想看比赛，是看焦俏这位辣美人，顺道收取胜利的，现在要他和她隔湖相望，一句话——没门儿！
他宁可牵紧她的手挤在人群中，看四大美人各自展示她们最傲人、最美丽的一面。
第一个出场的是明月，她身着一袭金色薄纱，健美胴体若隐若现，却一点不显暧昧，反而有一种……
焦俏想了很久，才发觉那是一种融合了艳丽与圣洁的奇特气质，明月还没有表演，就这身装束，已经赢得满堂彩。
焦俏斜睨了任十美一眼。“你倒是下了不少苦心嘛！”
“什么？”他正专注地看着她，他发现她的耳垂上有一颗小痣，好可爱，教人瞧得心痒痒，忍不住想亲上一口。
“你在乱看什么？”她屈肘，给了他小月复一下。
任十美倒吸口冷气，差点把早点都吐出来了。“好端端的，你干么打人？”
“你的明月就要开始表演了，你不认真看，居然还走神……”她气得又在他腰间捏了一记。“你就这么自信她一定能赢？”
“我已经把她本身的优点加强到一百分了，若还是输掉比赛，只能说她运气不好，而我是倒楣选错人，下次换我出题时，我会记取教训，重新赢回来，所以没必要盯着她的比赛看整场吧？”再则，明月哪及得上他身边的她动人。他就是喜欢看焦俏，只爱瞧她，光是与她十指交握，他便觉得幸福满满。
“你……你真是我见过最不负责任的支持者……”
“那我换个说法好了，我若是一直瞧着她，你不吃醋？”他促狭地眨眼。
焦俏立刻面栖红霞，又羞又臊之下，一记肘拐又打过去。
但这回任十美早有准备，即时一掌挡住了她的手肘。
“哇，你谋杀亲夫啊？”
“你胡说什么？我们根本还没成亲。”
“反正是早晚的事。”
“你——卑鄙！”
“跟你学的。”他贫起嘴来也是可以气死人的。
焦俏就被气得火冒三丈，拼命甩手，想要离开这个死不要脸的臭家伙。
但他却似狗皮膏药似的，贴上了，就撕不下来。
“你不想看比赛，我还想看，你别缠着我。”
“看什么？”他闲闲地指着那空荡荡的画舫。“人家都跳完了，现在换……换谁啊？”他问身旁的老兄。“兄台，借问一下，接下来是谁表演？”
“你到底是不是来看花魁赛的，连表演顺序都不知道？”老兄走了，不理他。
焦俏的眼珠子像两枝箭，快把他射穿了。
任十美傻笑。“我再找别人问……”
“免了！你还嫌丢人丢得不够啊？”焦俏很纳闷。“你来双月湖不看花魁赛，到底是来干么的？”
“陪你啊！”他说得理所当然。
她瞬间一愣，那股心如擂鼓乱撞的状况又出现了。
她原来是很生气的，可现下，嘴角却又不觉地牵起一抹喜悦的弧度。这样的表情真是奇怪，但就算是她的怪模怪样，落在他眼里，仍是说不出的美丽动人。
他定定地看着她，那专注的神情像是要把她整个人，即便是那最微弱的一根发丝，也要深深地烙入心坎。
“焦俏，我说的每一句话都是真的，四大美人再漂亮又如何，在我心里，你才是最美丽的那一个。”
她相信他，因为她从他的双眸里看见自己的身影，还有一份掩饰不住的爱恋。
他今天做的每一件事，都是为了她。
她感动得说不出话来，也不晓得如何表达自己满腔的爱意，只好用力回握他的手，十指之间缠绵得几无缝隙。
他觉得掌心好热、好烫，一股说不出的温暖充斥心房。
情不自禁，他伸手牵住她另一只手。
这一回，心里的温暖加倍了……不是一倍，是比之前更暖上十倍、百倍。
他无法形容自己爱她到底有多深，但他知道，这一刻，哪怕她说金阳是黑色的，他也会点头称是。
这种爱没有理智、不讲道理，它像潮水，瞬间将两人一起淹没了。
他们沉溺在爱河里，浑然无视于周遭的吵杂与纷乱。
他们的眼里、心里都只有对方，其余外物，皆是虚无。
不知不觉间，他们靠得越来越近，近到几乎可以听见彼此的喘息。
两人之间热得几乎要冒出火花，越发高涨。
不知道是谁先动了，两人的身子很快地贴在一块儿。
而这时，花魁大赛已进入最高潮，轮到最后一美——瑞雪的表演。
任十美抱紧焦俏，恨不能把她柔进心坎里。
他爱她，爱到几乎癫狂。
他的心里有一个声音在咆哮，咆哮着一定要得到她，不管要用什么手段、不管将来会发生什么事，哪怕有一日，她变了心，不再爱他，他也不会为了让她开心，而成全她和别人相好。她是他的，即便她痛苦不已，他也不会放手。
他从不知道自己有这么疯狂的一面，当那个念头闪过的时候，他也吓了一跳。
但随即，他便释然了。他视她为自己的另一半，那么他要求自己完整有什么不对？
所以他爱得理所当然、狂烈得天经地义。
同时，瑞雪的表演开始了。
眼尖的人们发现，从瑞雪走出画舫后，旗杆上便挂出一张巨大的宣纸。那纸真的好大，约莫……应该可以装得进两个瑞雪吧？
瑞雪站在纸前，笔走龙蛇地画着。
这种静态的表演，比起之前明月那热情又火辣的胡旋舞，如沐春风、缓如细雨的琴声，和百花直透心魄的婉转歌曲，瑞雪这一招真的不够引人注意。
不少人已经看得昏昏欲睡。这要一直等到她画好，得等多久？
若非瑞雪的美貌稍微提振了他们的精神，这会儿八成有不少垃圾扔进画舫，叫她下来，别再浪费时间了。
反正客人们不欣赏这种东西，寻花问柳嘛，图的不就是快乐？这般无法勾起大家热情的玩意儿，不要也罢！
又过三刻钟，终于有耐心不好，品性更差的人发出嘘声，要瑞雪下来，别再给大家制造无聊了。
瑞雪眼眶微红，但刚毅的性子却让她坚持下去，直至把图像大略勾勒出来，终于有眼尖的人发现，瑞雪画的不是别的东西，而是她自己，不过图里的瑞雪头发、妆容、衣饰皆与正在绘画的她不同，面貌却是一模一样的。
“咦，这画得也不错嘛！”这是瑞雪上画舫以来，听到的第一句赞美。努力始终得不到肯定，一朝被人发现，那份快乐能让生性清冷的人儿露出最美丽纯粹的微笑。
那一笑，让很多人都呆了，四大美人的容貌一直是各具特色、难分胜负，所以瑞雪才能在年年于花魁大赛垫底的情况下，仍然成为倚香院的头牌，让人趋之若鹜。
可她刚才足以融冰化雪的一笑，却让大家注意到，这寒梅虽不如兰桂清香、难敌牡丹艳丽，却自有一股风韵，撩人心扉。
越来越多的人开始欣赏瑞雪这安静的表演。
画越来越完整，几乎就是瑞雪的翻版。
也就在这时，画舫开始飘出白烟，初始，只是罩住瑞雪的身影，但随着烟雾越来越浓，整座双月湖全都笼罩在浓雾中了。
而湖边的人也渐受影响，再也看不清画舫里到底发生了什么事。
“怎么回事？是起雾吗？”有人问了句。
“瑞雪姑娘有没有事？要不要先中断比赛，等雾散了再继续？”另一个人吼道。
“这不是雾吧？我好像看到一阵烟从画舫里飘出来，然后就变成这个样子了。”又有一人说。
人群因为你这突如其来的烟雾而起了蚤动，不多时，连秩序都被打破，围观群众开始发生推挤。
眼看着场面越来越乱，须臾，一阵大风吹来，雾散了一半，人们终于能隐约看见画舫上的瑞雪绘完最后一笔，然后慎重地为画像点上双睛。
说时迟、那时快，点睛一完成，瑞雪突然扑向画像，然后整个人消失了。
“啊！”很多人吓了一跳，发出惊呼。
这回，任十美和焦俏再“目中无人”，也不得不从爱河中清醒，面对这纷乱的场面。
“怎么回事？这个季节不该起雾啊！”随即，他动动鼻子。“不对，这不是雾，是烟弹发出的浓烟。是谁放这么多烟弹，难道……”
“嘿嘿嘿……”焦俏发出得意的笑。既然太安静的表演吸引不了群众目光，那就给它添个乐子喽！包括弥漫全场的烟雾和瑞雪那一扑，一切的一切，都是她设计的障眼法。
但是，这还不是最高潮，真正的高潮是……
“哇！”人群发出比刚才更响亮、更轰动的叫声。
画活了。或者应该这么说，本该在图里的瑞雪突然从画里走出来，不同于刚才绘者的发饰服装，她就是图里的人啊，但是……画者不见了，而画像却动了，而原先那幅画，又变成白纸一张。
这是怎么一回事？难道瑞雪的画技已经高超到能够画物成真？那么原先的瑞雪呢？而眼前的瑞雪到底是人？还是妖？
没有人说得清、看得明，他们只能不停猜测，发出各式各样的疑问。
画舫上，瑞雪向众人福身行了一礼，然后转身走入船舱，代表着今年的花魁大赛至此结束。
但有关瑞雪的传奇，才刚刚拉开序幕。
任十美听见所有人都在讨论瑞雪表演的一切到底是真、是假？
每个人嘴里说的都是瑞雪，说得她的画有多好，说她整个人扑向画里时有多吓人，说画中人复活时，简直神奇得无法形容……
这个时刻里，人们脑海里只剩瑞雪，再记不得之前的明月、清风和百花表演了什么。
任十美苦笑望了焦俏一眼。“你真是无所不用其极啊！”
“彼此、彼此。”哼，他在明月身上投入的金钱与心血，可也不比她对瑞雪做的少，但显然这回，她是棋高一着，赢定了。
“你是怎么办到的？”输就输了，他绝不会耍赖，但他要知道原因，再有下回，他绝不会跌倒在同一件事上。
“一开始，我们挂上旗杆的纸就不止一张，然后瑞雪出场绘图，等到画得差不多了，点燃烟弹，让白烟迷惑大家的视线。接着青青易容成瑞雪模样，绘下最后一笔，再点上双睛。此时，瑞雪已在船舱中，改换衣饰形貌成为画中人，最后她俩再迅速地交换过来，并且由青青将会好的画作撕下，带进船舱，瑞雪则站在另一张白纸前，装作刚从图画里走出来一般，便造成轰动的效果了。”
“白烟确实可以迷惑视线，但两名弱女子动作得再快，也不可能瞒过所有人的眼睛。”
她笑得贼兮兮的。“移形换影。”
他两颗眼睛瞪得差点掉出来。“你……你把你家祖传的轻功教给了她们……两个风尘女子……”这也太疯狂了。
“风尘女子又怎样？况且，她们现在已经是我家的人了，等这场花魁赛结束，青青就会到焦府工作。至于瑞雪，她早存够赎身的钱，一直没离开倚香院，是顾惜着嬷嬷对待众姊妹不似其他老鸨，将旗下姑娘当牲畜动辄打骂，可这回青青被你二姊伤了脸，虽然我给她用了你送我的伤药，但是还是留下疤痕。嬷嬷嫌她这模样难看，竟要将她转卖给三等娼寮，于是我给青青赎了身，瑞雪也算看清嬷嬷的真面目。因此瑞雪便赎了自身，我知她深情重义、又通诗书、专擅棋画，便请她到我大伯新开的通吉斋当女掌柜，她答应了。若非你我早为这场花魁赛定下赌注，她们早跑了，才不给倚香院挣这份荣耀呢！”
提到任二姊，任十美就想叹气。她最近跟那位王八蛋侯爷是越吵越厉害，大家都劝他们和离，侯爷开价十万两黄金，只要给了钱，他随时走人，偏偏任二姊不要，就是要拖着大家一起受累，任十美被他俩给烦死了。
“说来青青的事，是我任家对不起她，你先替我跟她道声歉，我会再寻良医，务必治好她的脸。”
“知道啦！”她随口应下。其实她早就在替任家补篓子了，否则她怎么会送药又赎人，还替瑞雪安排工作？
一切全是为了任十美，她不想他愧疚，想要他开心，所以她愿意费尽心力做所有对他有益的事。
她还没有告诉他，她爱他，但事实上，她的心里早已装了他。
这场花魁大赛，最后出乎众人意料地以瑞雪胜出作为了结。
焦俏很开心、瑞雪很开心、青青很开心、多数人都很开心，只有少部分人不开心，比如任十美。他知道不该斤斤计较于一场比赛的失败得失，眼光要放远，把握下一场比赛才是最重要的，但他的心情还是不好。
每输一回，离娶她进门的时刻就远一步，这样要到什么时候，他才能真正得到她？
不行、不行，这样比下去太浪费时间了，他非想个好办法，尽快赢得一百场胜利才行，否则老是看着她，被她迷得昏头转向，却不能完全拥有她，他早晚闷死！
为了自己的终身“性福”，任十美发挥出全部潜力，试图让他与焦俏的比赛在一个月内分出胜负。
当然，结果一定要是他胜足一百场，大红花轿迎娶她过门才行，他是绝对不会去入赘。
如此一来，出题的难度就大上许多，要对他有利，却是她不擅长的，又不能被她看出破绽，因此他拔断了不少头发，连带着服侍他的小豆子——嗯，惜春呢？
任十美消受不了她的美人恩，因此将她打发去服侍大夫人了。
他亲自挑了个机灵的小厮，虽然不如惜春知冷知热、殷勤有加，但最起码，他不必再担心自己贞躁有失，被气得发狂的焦俏一刀砍断是非根，从此只能入宫做太监。
惜春几次向大夫人求情，试图以悲情打动大夫人，逼他再将她收回去。
但今天的任十美已经不是四年多前那个被养在女儿堆中，让众夫人、姨娘、姊妹宠得不知天高地厚的小青蛙，只会坐井观天。
他长大了，并且长得非常好，有勇有谋，任庄主已经把大半家业交给他负责，他处理得得心应手，毫不逊色于庄主年轻时的狠辣作风。
大夫人已经没有办法再影响儿子的决定——不，应该说，任家里已没有人再能指挥他，现在他是半个家主，只有他下命令，没人可以违抗他。
惜春的不知好歹让他愤怒。妇人之仁终究不是好事，瞧瞧他，救了人，却给自己添了这么个大麻烦，他后悔死了。
以后好事还是可以做，但得挑着做，他绝对不再犯救了人、反被咬一口的蠢事。
他给了惜春两条路，第一，好好服侍大夫人，她可以在任家住下去，随便她爱待多久，他就当养一个吃闲饭的。
第二，他给她一笔银子，看她是要去买座小庄园，从此靠收租过活，或者她想做点小生意也行，他还可以免费为她提供店铺，但从此而后，她与任家再无瓜葛，他们俩前生无缘、今生无缘、来生更无缘。
惜春虽然不满意，但一哭、二闹、三上吊，什么把戏都使过了，仍然无法让他收回成命，只得委委屈屈地去服侍大夫人。
但她心底其实还是存着奢望，只要同住任府，总有机会让她近水楼台先得月。
任十美也知道她打的主意，却懒得理她。这样不明事理又不知好歹的女人是闹不出什么大风波的，他很快将惜春的事仍在脑后，浑然不知一场陰谋正要展开。
他现在每天都在想一些小游戏，既要勾起焦俏的兴趣，又要把它们变成比赛，最后成为收入他口袋的胜利。
这真的很难，但幸好新来的小厮小豆子也是个机灵鬼，很会帮他出馊主意，比如任府养的大狼犬要生了，小豆子便鼓动他去找焦俏一起看大狗生小狗，顺便赌一下，这生下的小狗是公的多或母的多？
结果……靠靠靠！他在心里喊了十八声靠，那狼犬生了两崽子，竟是一公一母，最后这场比赛以和局收场。
然后，他送她回家，又赌——这出大门后，遇见的第一人是男是女？
而答案……很好、非常好、十分地好！
他们出门后，很快便遇见一对老夫妻，相扶相持、并肩而行，那白首偕老的恩爱情景不知多感人，只有任十美心里在流泪。
可恶，这一场又打和了！
这样下去，就算一天比二十场也没用啊！一直打和，他的胜利不增加，全都白搭。
不行，一定要再想个好办法，让他可以尽快将她娶进门。
所以……
焦俏如今站在城门口。她和任十美在数，一个时辰内进烟城的人数是单或双？她赌单，他便选双了。
任十美就不信了，这样还能和局，再和，他就……他就去买面线，在城门口上吊！
然后，一个时辰终于到了，最后一个人踏入城门瞬间，任十美呆了。因为单算这个人，那一个时辰内进城的是双数，便是他赢。
可麻烦的是，这人是个孕妇，肚子很大，可能不日内就要临盆。
“这要怎么算？”焦俏看着他。“她肚子里还有一个，虽然未出生，但也是个生命，咱们不能忽视人家吧？所以这孕妇虽是一人，但应该以两人计数，这场是我赢了。”
“你怎么知道她只怀一个，那么大的肚子，也许是双胞胎呢，那便是我赢了。”任十美绝不轻易认输。
两人争执不下，最后，又以打和收场。
任十美已经是有眼泪哭到没眼泪了。老天爷啊！祢为什么要这样作弄我？祢就让我平平顺顺胜上一百场，会死吗？
他真的好可怜、好可怜啊……