任十美和焦俏來到雙月湖畔，也就是花魁大賽會場，這里已是里三層、外三層地擠滿了人。
而原本搭好、可以容納萬人的高台更是塞得水泄不通。
當然，任十美和焦俏是有特別保留座的，可諷刺的是，明月與瑞雪互為敵手，以她倆為首的兩家妓院，自然不可能和樂融融，圍坐一團。
因此四大妓院的座位各立于東南西北四方，而任十美和焦俏的保留座就憾恨地分隔東西了。
任十美一看位置，當場傻眼——隔了一座湖，他看屁啊！
畢竟他來花魁大賽，並不是想看比賽，是看焦俏這位辣美人，順道收取勝利的，現在要他和她隔湖相望，一句話——沒門兒！
他寧可牽緊她的手擠在人群中，看四大美人各自展示她們最傲人、最美麗的一面。
第一個出場的是明月，她身著一襲金色薄紗，健美胴體若隱若現，卻一點不顯曖昧，反而有一種……
焦俏想了很久，才發覺那是一種融合了艷麗與聖潔的奇特氣質，明月還沒有表演，就這身裝束，已經贏得滿堂彩。
焦俏斜睨了任十美一眼。「你倒是下了不少苦心嘛！」
「什麼？」他正專注地看著她，他發現她的耳垂上有一顆小痣，好可愛，教人瞧得心癢癢，忍不住想親上一口。
「你在亂看什麼？」她屈肘，給了他小月復一下。
任十美倒吸口冷氣，差點把早點都吐出來了。「好端端的，你干麼打人？」
「你的明月就要開始表演了，你不認真看，居然還走神……」她氣得又在他腰間捏了一記。「你就這麼自信她一定能贏？」
「我已經把她本身的優點加強到一百分了，若還是輸掉比賽，只能說她運氣不好，而我是倒楣選錯人，下次換我出題時，我會記取教訓，重新贏回來，所以沒必要盯著她的比賽看整場吧？」再則，明月哪及得上他身邊的她動人。他就是喜歡看焦俏，只愛瞧她，光是與她十指交握，他便覺得幸福滿滿。
「你……你真是我見過最不負責任的支持者……」
「那我換個說法好了，我若是一直瞧著她，你不吃醋？」他促狹地眨眼。
焦俏立刻面棲紅霞，又羞又臊之下，一記肘拐又打過去。
但這回任十美早有準備，即時一掌擋住了她的手肘。
「哇，你謀殺親夫啊？」
「你胡說什麼？我們根本還沒成親。」
「反正是早晚的事。」
「你——卑鄙！」
「跟你學的。」他貧起嘴來也是可以氣死人的。
焦俏就被氣得火冒三丈，拼命甩手，想要離開這個死不要臉的臭家伙。
但他卻似狗皮膏藥似的，貼上了，就撕不下來。
「你不想看比賽，我還想看，你別纏著我。」
「看什麼？」他閑閑地指著那空蕩蕩的畫舫。「人家都跳完了，現在換……換誰啊？」他問身旁的老兄。「兄台，借問一下，接下來是誰表演？」
「你到底是不是來看花魁賽的，連表演順序都不知道？」老兄走了，不理他。
焦俏的眼珠子像兩枝箭，快把他射穿了。
任十美傻笑。「我再找別人問……」
「免了！你還嫌丟人丟得不夠啊？」焦俏很納悶。「你來雙月湖不看花魁賽，到底是來干麼的？」
「陪你啊！」他說得理所當然。
她瞬間一愣，那股心如擂鼓亂撞的狀況又出現了。
她原來是很生氣的，可現下，嘴角卻又不覺地牽起一抹喜悅的弧度。這樣的表情真是奇怪，但就算是她的怪模怪樣，落在他眼里，仍是說不出的美麗動人。
他定定地看著她，那專注的神情像是要把她整個人，即便是那最微弱的一根發絲，也要深深地烙入心坎。
「焦俏，我說的每一句話都是真的，四大美人再漂亮又如何，在我心里，你才是最美麗的那一個。」
她相信他，因為她從他的雙眸里看見自己的身影，還有一份掩飾不住的愛戀。
他今天做的每一件事，都是為了她。
她感動得說不出話來，也不曉得如何表達自己滿腔的愛意，只好用力回握他的手，十指之間纏綿得幾無縫隙。
他覺得掌心好熱、好燙，一股說不出的溫暖充斥心房。
情不自禁，他伸手牽住她另一只手。
這一回，心里的溫暖加倍了……不是一倍，是比之前更暖上十倍、百倍。
他無法形容自己愛她到底有多深，但他知道，這一刻，哪怕她說金陽是黑色的，他也會點頭稱是。
這種愛沒有理智、不講道理，它像潮水，瞬間將兩人一起淹沒了。
他們沉溺在愛河里，渾然無視于周遭的吵雜與紛亂。
他們的眼里、心里都只有對方，其余外物，皆是虛無。
不知不覺間，他們靠得越來越近，近到幾乎可以听見彼此的喘息。
兩人之間熱得幾乎要冒出火花，越發高漲。
不知道是誰先動了，兩人的身子很快地貼在一塊兒。
而這時，花魁大賽已進入最高潮，輪到最後一美——瑞雪的表演。
任十美抱緊焦俏，恨不能把她柔進心坎里。
他愛她，愛到幾乎癲狂。
他的心里有一個聲音在咆哮，咆哮著一定要得到她，不管要用什麼手段、不管將來會發生什麼事，哪怕有一日，她變了心，不再愛他，他也不會為了讓她開心，而成全她和別人相好。她是他的，即便她痛苦不已，他也不會放手。
他從不知道自己有這麼瘋狂的一面，當那個念頭閃過的時候，他也嚇了一跳。
但隨即，他便釋然了。他視她為自己的另一半，那麼他要求自己完整有什麼不對？
所以他愛得理所當然、狂烈得天經地義。
同時，瑞雪的表演開始了。
眼尖的人們發現，從瑞雪走出畫舫後，旗桿上便掛出一張巨大的宣紙。那紙真的好大，約莫……應該可以裝得進兩個瑞雪吧？
瑞雪站在紙前，筆走龍蛇地畫著。
這種靜態的表演，比起之前明月那熱情又火辣的胡旋舞，如沐春風、緩如細雨的琴聲，和百花直透心魄的婉轉歌曲，瑞雪這一招真的不夠引人注意。
不少人已經看得昏昏欲睡。這要一直等到她畫好，得等多久？
若非瑞雪的美貌稍微提振了他們的精神，這會兒八成有不少垃圾扔進畫舫，叫她下來，別再浪費時間了。
反正客人們不欣賞這種東西，尋花問柳嘛，圖的不就是快樂？這般無法勾起大家熱情的玩意兒，不要也罷！
又過三刻鐘，終于有耐心不好，品性更差的人發出噓聲，要瑞雪下來，別再給大家制造無聊了。
瑞雪眼眶微紅，但剛毅的性子卻讓她堅持下去，直至把圖像大略勾勒出來，終于有眼尖的人發現，瑞雪畫的不是別的東西，而是她自己，不過圖里的瑞雪頭發、妝容、衣飾皆與正在繪畫的她不同，面貌卻是一模一樣的。
「咦，這畫得也不錯嘛！」這是瑞雪上畫舫以來，听到的第一句贊美。努力始終得不到肯定，一朝被人發現，那份快樂能讓生性清冷的人兒露出最美麗純粹的微笑。
那一笑，讓很多人都呆了，四大美人的容貌一直是各具特色、難分勝負，所以瑞雪才能在年年于花魁大賽墊底的情況下，仍然成為倚香院的頭牌，讓人趨之若鶩。
可她剛才足以融冰化雪的一笑，卻讓大家注意到，這寒梅雖不如蘭桂清香、難敵牡丹艷麗，卻自有一股風韻，撩人心扉。
越來越多的人開始欣賞瑞雪這安靜的表演。
畫越來越完整，幾乎就是瑞雪的翻版。
也就在這時，畫舫開始飄出白煙，初始，只是罩住瑞雪的身影，但隨著煙霧越來越濃，整座雙月湖全都籠罩在濃霧中了。
而湖邊的人也漸受影響，再也看不清畫舫里到底發生了什麼事。
「怎麼回事？是起霧嗎？」有人問了句。
「瑞雪姑娘有沒有事？要不要先中斷比賽，等霧散了再繼續？」另一個人吼道。
「這不是霧吧？我好像看到一陣煙從畫舫里飄出來，然後就變成這個樣子了。」又有一人說。
人群因為你這突如其來的煙霧而起了蚤動，不多時，連秩序都被打破，圍觀群眾開始發生推擠。
眼看著場面越來越亂，須臾，一陣大風吹來，霧散了一半，人們終于能隱約看見畫舫上的瑞雪繪完最後一筆，然後慎重地為畫像點上雙楮。
說時遲、那時快，點楮一完成，瑞雪突然撲向畫像，然後整個人消失了。
「啊！」很多人嚇了一跳，發出驚呼。
這回，任十美和焦俏再「目中無人」，也不得不從愛河中清醒，面對這紛亂的場面。
「怎麼回事？這個季節不該起霧啊！」隨即，他動動鼻子。「不對，這不是霧，是煙彈發出的濃煙。是誰放這麼多煙彈，難道……」
「嘿嘿嘿……」焦俏發出得意的笑。既然太安靜的表演吸引不了群眾目光，那就給它添個樂子嘍！包括彌漫全場的煙霧和瑞雪那一撲，一切的一切，都是她設計的障眼法。
但是，這還不是最高潮，真正的高潮是……
「哇！」人群發出比剛才更響亮、更轟動的叫聲。
畫活了。或者應該這麼說，本該在圖里的瑞雪突然從畫里走出來，不同于剛才繪者的發飾服裝，她就是圖里的人啊，但是……畫者不見了，而畫像卻動了，而原先那幅畫，又變成白紙一張。
這是怎麼一回事？難道瑞雪的畫技已經高超到能夠畫物成真？那麼原先的瑞雪呢？而眼前的瑞雪到底是人？還是妖？
沒有人說得清、看得明，他們只能不停猜測，發出各式各樣的疑問。
畫舫上，瑞雪向眾人福身行了一禮，然後轉身走入船艙，代表著今年的花魁大賽至此結束。
但有關瑞雪的傳奇，才剛剛拉開序幕。
任十美听見所有人都在討論瑞雪表演的一切到底是真、是假？
每個人嘴里說的都是瑞雪，說得她的畫有多好，說她整個人撲向畫里時有多嚇人，說畫中人復活時，簡直神奇得無法形容……
這個時刻里，人們腦海里只剩瑞雪，再記不得之前的明月、清風和百花表演了什麼。
任十美苦笑望了焦俏一眼。「你真是無所不用其極啊！」
「彼此、彼此。」哼，他在明月身上投入的金錢與心血，可也不比她對瑞雪做的少，但顯然這回，她是棋高一著，贏定了。
「你是怎麼辦到的？」輸就輸了，他絕不會耍賴，但他要知道原因，再有下回，他絕不會跌倒在同一件事上。
「一開始，我們掛上旗桿的紙就不止一張，然後瑞雪出場繪圖，等到畫得差不多了，點燃煙彈，讓白煙迷惑大家的視線。接著青青易容成瑞雪模樣，繪下最後一筆，再點上雙楮。此時，瑞雪已在船艙中，改換衣飾形貌成為畫中人，最後她倆再迅速地交換過來，並且由青青將會好的畫作撕下，帶進船艙，瑞雪則站在另一張白紙前，裝作剛從圖畫里走出來一般，便造成轟動的效果了。」
「白煙確實可以迷惑視線，但兩名弱女子動作得再快，也不可能瞞過所有人的眼楮。」
她笑得賊兮兮的。「移形換影。」
他兩顆眼楮瞪得差點掉出來。「你……你把你家祖傳的輕功教給了她們……兩個風塵女子……」這也太瘋狂了。
「風塵女子又怎樣？況且，她們現在已經是我家的人了，等這場花魁賽結束，青青就會到焦府工作。至于瑞雪，她早存夠贖身的錢，一直沒離開倚香院，是顧惜著嬤嬤對待眾姊妹不似其他老鴇，將旗下姑娘當牲畜動輒打罵，可這回青青被你二姊傷了臉，雖然我給她用了你送我的傷藥，但是還是留下疤痕。嬤嬤嫌她這模樣難看，竟要將她轉賣給三等娼寮，于是我給青青贖了身，瑞雪也算看清嬤嬤的真面目。因此瑞雪便贖了自身，我知她深情重義、又通詩書、專擅棋畫，便請她到我大伯新開的通吉齋當女掌櫃，她答應了。若非你我早為這場花魁賽定下賭注，她們早跑了，才不給倚香院掙這份榮耀呢！」
提到任二姊，任十美就想嘆氣。她最近跟那位王八蛋侯爺是越吵越厲害，大家都勸他們和離，侯爺開價十萬兩黃金，只要給了錢，他隨時走人，偏偏任二姊不要，就是要拖著大家一起受累，任十美被他倆給煩死了。
「說來青青的事，是我任家對不起她，你先替我跟她道聲歉，我會再尋良醫，務必治好她的臉。」
「知道啦！」她隨口應下。其實她早就在替任家補簍子了，否則她怎麼會送藥又贖人，還替瑞雪安排工作？
一切全是為了任十美，她不想他愧疚，想要他開心，所以她願意費盡心力做所有對他有益的事。
她還沒有告訴他，她愛他，但事實上，她的心里早已裝了他。
這場花魁大賽，最後出乎眾人意料地以瑞雪勝出作為了結。
焦俏很開心、瑞雪很開心、青青很開心、多數人都很開心，只有少部分人不開心，比如任十美。他知道不該斤斤計較于一場比賽的失敗得失，眼光要放遠，把握下一場比賽才是最重要的，但他的心情還是不好。
每輸一回，離娶她進門的時刻就遠一步，這樣要到什麼時候，他才能真正得到她？
不行、不行，這樣比下去太浪費時間了，他非想個好辦法，盡快贏得一百場勝利才行，否則老是看著她，被她迷得昏頭轉向，卻不能完全擁有她，他早晚悶死！
為了自己的終身「性福」，任十美發揮出全部潛力，試圖讓他與焦俏的比賽在一個月內分出勝負。
當然，結果一定要是他勝足一百場，大紅花轎迎娶她過門才行，他是絕對不會去入贅。
如此一來，出題的難度就大上許多，要對他有利，卻是她不擅長的，又不能被她看出破綻，因此他拔斷了不少頭發，連帶著服侍他的小豆子——嗯，惜春呢？
任十美消受不了她的美人恩，因此將她打發去服侍大夫人了。
他親自挑了個機靈的小廝，雖然不如惜春知冷知熱、殷勤有加，但最起碼，他不必再擔心自己貞躁有失，被氣得發狂的焦俏一刀砍斷是非根，從此只能入宮做太監。
惜春幾次向大夫人求情，試圖以悲情打動大夫人，逼他再將她收回去。
但今天的任十美已經不是四年多前那個被養在女兒堆中，讓眾夫人、姨娘、姊妹寵得不知天高地厚的小青蛙，只會坐井觀天。
他長大了，並且長得非常好，有勇有謀，任莊主已經把大半家業交給他負責，他處理得得心應手，毫不遜色于莊主年輕時的狠辣作風。
大夫人已經沒有辦法再影響兒子的決定——不，應該說，任家里已沒有人再能指揮他，現在他是半個家主，只有他下命令，沒人可以違抗他。
惜春的不知好歹讓他憤怒。婦人之仁終究不是好事，瞧瞧他，救了人，卻給自己添了這麼個大麻煩，他後悔死了。
以後好事還是可以做，但得挑著做，他絕對不再犯救了人、反被咬一口的蠢事。
他給了惜春兩條路，第一，好好服侍大夫人，她可以在任家住下去，隨便她愛待多久，他就當養一個吃閑飯的。
第二，他給她一筆銀子，看她是要去買座小莊園，從此靠收租過活，或者她想做點小生意也行，他還可以免費為她提供店鋪，但從此而後，她與任家再無瓜葛，他們倆前生無緣、今生無緣、來生更無緣。
惜春雖然不滿意，但一哭、二鬧、三上吊，什麼把戲都使過了，仍然無法讓他收回成命，只得委委屈屈地去服侍大夫人。
但她心底其實還是存著奢望，只要同住任府，總有機會讓她近水樓台先得月。
任十美也知道她打的主意，卻懶得理她。這樣不明事理又不知好歹的女人是鬧不出什麼大風波的，他很快將惜春的事仍在腦後，渾然不知一場陰謀正要展開。
他現在每天都在想一些小游戲，既要勾起焦俏的興趣，又要把它們變成比賽，最後成為收入他口袋的勝利。
這真的很難，但幸好新來的小廝小豆子也是個機靈鬼，很會幫他出餿主意，比如任府養的大狼犬要生了，小豆子便鼓動他去找焦俏一起看大狗生小狗，順便賭一下，這生下的小狗是公的多或母的多？
結果……靠靠靠！他在心里喊了十八聲靠，那狼犬生了兩崽子，竟是一公一母，最後這場比賽以和局收場。
然後，他送她回家，又賭——這出大門後，遇見的第一人是男是女？
而答案……很好、非常好、十分地好！
他們出門後，很快便遇見一對老夫妻，相扶相持、並肩而行，那白首偕老的恩愛情景不知多感人，只有任十美心里在流淚。
可惡，這一場又打和了！
這樣下去，就算一天比二十場也沒用啊！一直打和，他的勝利不增加，全都白搭。
不行，一定要再想個好辦法，讓他可以盡快將她娶進門。
所以……
焦俏如今站在城門口。她和任十美在數，一個時辰內進煙城的人數是單或雙？她賭單，他便選雙了。
任十美就不信了，這樣還能和局，再和，他就……他就去買面線，在城門口上吊！
然後，一個時辰終于到了，最後一個人踏入城門瞬間，任十美呆了。因為單算這個人，那一個時辰內進城的是雙數，便是他贏。
可麻煩的是，這人是個孕婦，肚子很大，可能不日內就要臨盆。
「這要怎麼算？」焦俏看著他。「她肚子里還有一個，雖然未出生，但也是個生命，咱們不能忽視人家吧？所以這孕婦雖是一人，但應該以兩人計數，這場是我贏了。」
「你怎麼知道她只懷一個，那麼大的肚子，也許是雙胞胎呢，那便是我贏了。」任十美絕不輕易認輸。
兩人爭執不下，最後，又以打和收場。
任十美已經是有眼淚哭到沒眼淚了。老天爺啊！禰為什麼要這樣作弄我？禰就讓我平平順順勝上一百場，會死嗎？
他真的好可憐、好可憐啊……