金十七郎向身后望了一眼，才又转过头来，低声地道：“事到如今，你看怎办？”
大乔现在完全放心了。
她真没有想到这位金十六郎如此容易驾驭，只不过三言两语，就摆布得服服帖帖，这当然比她先前那个釜底抽薪的主意，要容易实行，也安全得多。
是的，下一步怎办呢？
金十七郎望着大乔，声音更低了：“除非，除非——”
除非怎样？他没有说出来。
但大乔却似乎明白了他的意思。
她眼中微微一亮道：“这一方面，你也内行？”
金十七郎点点头。
“要多久？”
“很快。”
“那就快去吧！我在这里等你。”
掌灯时分，如意坊赌场里出现了一名乡巴佬似的老头子。
这老头很快地就引起了蔡猴子的注意。
因为这儿不是一个像乡巴佬该来的地方。
所以，蔡猴子一看到这老头走进来，马上就想起了上次的那个铁头雷公杨伟。
天狼会难道又想重玩一次老把戏？
不过，蔡猴子知道这个乡巴佬不是什么好来路，心里却一点也不紧张。
因为他只是一个小人物。
俗语说得好：天塌下来，自会有个儿高的顶着。
他只须尽他的本分就行了。
他的本分是通风报信。
花狼站在楼梯口。
小红站在楼上。
蔡猴子一个眼色传给花狼，花狼一个眼色又传给小红，小红眼珠子四下里滴溜溜一转，立即缩身入房。
花十八听完小红的报告，缓缓点点头道：“好，这里暂时大概不会有什么事情发生，你快去后面请公冶总管来一下。”
公冶长步入闹哄哄的大厅，目光微微一扫，便找到了小红说的那个老头。
他从容走过去，注目含笑道：“老丈有没有带来天斗兄要的东西？”
那老头居然点了一下头。
公冶长笑笑道：“这里不是谈话的地方，请老丈去后面喝杯茶怎么样？”
老头冷漠地道：“谢谢。”
谢谢的意思，就是不必。
公冶长仍然笑着道：“老丈也不想先见见你们那位左长老？”
老头道：“老夫是探监来的。”
公冶长笑道：“既然如此，老丈为何还不将那两份解药交出来？”
“有两件事情，我还没有问清楚。”
“恭候指教。”
“第一：我们柳头儿想知道，你们是否真有放人之诚意？”
“公冶长三个字作担保。”
“第二：我们柳头儿想知道，你们准备何时放人？”
“明天午后。”
老头头一点道：“好，一言为定！”
说着，手一伸，递出一个小蜡纸包，等公冶长接下后，立即转身向门外走去。
蔡猴子悄悄拢上一步，低声道：“待小人缀上去看看怎么样？”
公冶长侧脸微微一笑道：“怎么样？你以为捡到了一个软桃子，相信对方真是个好欺负的乡巴佬吗？”
蔡猴子脸一红道：“小人只是——”
公冶长没等他说完，截口笑着接道：“这种事不必你操心，干你的活儿去吧！”
蔡猴子只好退去一旁。
公冶长接着也走了。
赌场子里热闹如故。
只剩下蔡猴子一个人，仍然站在大厅一角发呆。
他显然仍在为他们这位年轻的总管，为什么要放弃适才这种大好的跟踪机会，而暗暗纳罕不已。
左天斗的那张字条，是他拿去贴在太平客栈大门上的。
当时，这位年轻的总管，曾经悄悄交代他，要他贴好字条之后，就留在客栈附近，以便暗中观察是谁最后取走这张字条，以及将这张字条送去了什么地方。
后来因为他贪看热闹，一时大意，以致未能完成使命。
他承认那是他的错。
可是，如今机会送上门，却给白白放过了。这又算谁的错？
就算他蔡猴子不足担此大任，难道不能另派他人？
真是咄咄怪事！
是的，公冶长平白放弃这样一个大好机会，确属一大失策。
因为他如果接纳蔡猴子的意见派人盯在这个送药的老头身后，他将不难立即发现，他早先收下的会是两份什么药，以及服下这种药，会导致何种后果！
金光寺前的一片空地，是夏季纳凉的好地方。
到了夏天，每当天黑以后，寺前就会热闹得像座露天茶肆。
人多的地方，当然少不了一些卖零食的小贩。
一副卖藕片的担子歇在空地一角，一名乡巴佬似的老头正朝这副担子走过去。
卖藕片的小贩，是个中年妇人。
她抬头看到走来的老人，脸上登时现出一股难以觉察的笑意。
乡巴佬在担子前面站下，妇人低声道：“事情办得怎么样？”
“非常理想。”
“那小子没有看出破绽？”
“什么破绽？形状、大小，色泽，气味，完全跟真的解药没有多少分别，就是换了金五号，也照样会上当，何况小子压根儿就没见过这种解药……”
妇人四下溜了一眼，见无人留意这一边，低声又道：“刚才在如意坊对面的小面店里，你只出去了一会儿两份假药就弄来了，你究竟耍的什么手法？”
“要说穿，就一文不值。”
“为什么？”
乡巴佬笑笑道：“因为无论换了谁，都可以照样做到。”
妇人道：“这种药丸到处买得到？”
“正是如此！”
“这是一种治什么病的药？”
“济世堂的神仙通便丸，三分银子一颗。只要走进了老药铺子，要多少，有多少！”
妇人噗哧一笑道：“你也真缺德！”
她话才说完，忽又皱起了眉头：“这两种药丸看来相似，只是一种巧合，万一对方有人曾经服过这种丸，指出它的可疑之处，岂非前功尽弃？”
“这一点你大可不必担心。”
“为什么？”
“因为对方服食之前，一定会交给金五号加以鉴别，金五号是见过解药的人，他说不假，对方自无不信之理。”
妇人想想，也觉是道理，这才放下了一颗心。
她望望他的身后，低声又道：“你离开如意坊时，对方有没有派人跟踪？”。
“没有。”
“你能确定？”
乡巴佬笑笑道：“我金十七郎若连这么一点警觉性也没有，你想柳头儿会把这件事交给我办？”
妇人道：“那么，你就拿几块藕片吃吃吧，你站了这么久，引起别人疑心，也不妥当。”
金十七郎从清水木盘中拿起一块雪白的藕片，放进嘴里，慢慢咬嚼，一双眼睛同时在妇人身上溜个不停。
这妇人当然就是银狼大乔。
大乔由老妇人改成中年妇人，变换了面目，也变换了身材，这时她的一张面孔，虽说不上好看，身材却已回得原先的苗条有致。
她如今已是柳如风的人，这位金十六郎当然不敢再生非分之念。
不过，男人十有八九，都是馋猫投的胎，而一个标致的女人又似乎多多少少总带有几分鱼腥气。
他并不想染指这女人，但趁着柳如风不在跟前，他拿一双眼睛过过干瘾总可以吧？
大乔是个见多识广的女人，她当然不会看不出这头金狼此刻在转些什么念头。
为了酬谢这头金狼的忠诚合作，她本来并不吝于偶尔施舍一下。这位金十七郎相貌还算端正，体格长得也不错，就算偶开方便之门，实际上也并不算十分委屈了她。
但是，以她目前的处境来说，她知道这种慈悲之心绝对轻发不得。
因为现在占住她身子的人是柳如风。
没有人敢对这位人魔存侥幸之心。
男人女人都一样。
她亲眼目睹柳如风杀人，已不止一次，那些被杀的人，并不全是男人，如果她想报答和笼络这头金狼，她应该另外想个办法。
她现在就有一个办法。
金十七郎开始咬嚼第二块藕片。
他的一双眼光，仍在大乔身上打转，而且已从她那微微耸现的双峰，在慢慢往下移动。
移向另一处微微耸现的部位。
这也许是由于这一角的光线，过于幽暗的关系。
零食担子上，用的都是一种小风灯，这个小风灯有时几乎还不及月光来得明亮。
灯光如此暗淡，而且，他们又站得那么贴近。
她虽然改变了容貌，但衣衫却极为单薄，她的本来面目，他可以想象得到，而她那一身单薄的衣衫，他则几乎凭眼光，即可以予以刺穿……
大乔忽然飞了他一眼，低低地道：“柳头儿那边可由我回去代为报告，你趁今晚闲着无事，为什么不去找我妹妹聊聊？”
金十七郎微微一怔，像是从一场恍恍惚惚的梦境中，突然醒了过来。
使他突然清醒的，是柳头儿三个字。
他几乎想掴自己一个耳光。
他疯了么？
连柳如风的女人，他也想打主意？还好，这女人和他如今已共同参与了一个见不得人的阴谋，若换了平常这个时候，被这女人回去打个小报告，他受得了？
金十七郎呆在那里，张了张嘴巴，但未能说得出话来。
他受了柳头儿三字的影响，显然没有听清楚大乔后半段说了些什么。
而大乔则误会了他的意思，她以为这头金狼对小乔没有胃口。
这使大乔非常感觉意外。
因为她们两姊妹，若以姿色而论，妹妹比姊姊无疑还要稍胜一筹。
大乔的迷人处，并不是靠了身材和容貌。但是，大乔的这种长处，也只有人幕之宾方能领会。
若以貌取人，小乔是占便宜的。
所以，一般来说，在天狼会中，想动小乔脑筋的人，也远比想动大乔脑筋的人，要多得多。
这一点两姊妹当然也很清楚。
大乔像是有点不相信似地道：“小乔那丫头，是不是什么地方得罪了你罗大哥？”
金十七郎轻轻一啊，几乎又想狠狠掴自己一个耳光。
他先前并不是没有听到大乔的话，只是迷迷糊糊地没有听清楚，如今经大乔如此一点，他完全记起来了。
每一个字都像经清水洗过一般，重新回到了他的记忆里！
天啦！他会对小乔那样一个绝色美人儿没有兴趣？
“不，不！没有，没有！”
“那么，罗大哥一听我提到她，为什么会现出不高兴的样子？”
金十七郎咽了口口水，才讷讷地道：“我只是听说……听说她……”
底下显然是一句出不了口的话。
两姊妹的风流韵事，在天狼会尽人皆知，大乔当然不会听不出这句话的未了余音。
大乔微呈不悦之色，道：“听说她男人很多，是不是？”
金十七郎忙道：“不是，不是！”
其实他想说而未能出口的，正是这句话！
大乔哼了一声，又道：“我是她姊姊，对她的事，难道反不及外人清楚？我不妨老实告诉你：都全是谣言！”
有人说：女人天生比男人喜欢说谎。
这种说法，其实很不公平。
只是女人喜欢说谎，难道就没有喜欢说谎的男人？
女人比较男人会说谎，也许是事实；但绝不能说女人喜欢说谎，更不能说是天生的。
说谎的滋味并不好受。
如果说女人的谎话多，那也是男人造成。
如果男人喜欢接近三十二岁的女人，试问一个三十二岁的女人又为什么一定要坚称今年刚过二十五？
就像现在，谁都知道大乔在说谎。但可曾有谁去想一下：这句谎话怎么来的？
这句谎话怎么来的？
金十七郎逼出来的？
因为男人喜欢自我陶醉，喜欢听谎话。
如果大乔说：“不错！她的男人确实多得很。但你可以参加竞争，她说不定会放弃别的男人，而只爱你一个！”
大乔若是实话实说，试问金十七郎听了会有什么反应？
但是，同样不变的事实，只要由真话说成谎话，结果就完全不同了！
“当然——当然是谣言！”
这是金十七郎抢着回答的两句话。
也是谎言立竿见影的效果！
大乔的脸色，也跟着缓和了下来，道：“这全是那些想打她主意，而枉费心机的家伙，无中生有而捏造出来的。她住的地方，你是知道的，去找她……解解闷……那丫头，比我强多了。”
金十六郎食指大动，舌忝了舌忝发干的嘴唇，哑声道：“可是，小乔姑娘的脾气——”
这其实才是他真正的顾忌。
即使是亲姊妹，这种事也不能代为作主。大乔鼓励他，只能说是一番好意。小乔那妮子一向择人极苛，他在金狼群中，也不算是个出色人物，又怎知道那丫头会不会中意他罗某人呢？
大乔抿后轻轻一笑道：“不会的，你尽管放心前去好了。”
单凭这两句话，能叫人放得了心吗？
大乔低低地含笑又接着道：“我来这里等你之前，曾在外面巷口碰到那个丫头，我已在她面前提过了你，她听说你罗大哥将要升为金狼特五号，高兴得不得了，等成了事实之后。
她说还要狠狠敲你一笔竹杠哩！”
金十六郎浑身掠过一阵轻飘飘的快感，如饮醇醪，舒泰极了。
这才是可靠的保证！
只要左天斗一死，以他受柳如风宠信的程度，再加上大乔的枕边进言，他升金五号，是不成问题的。
两份假药一送，左天斗等于死定。
左天斗死定，他的金五号也就等于升定。
知道他是未来的五号金狼，小乔那丫头自然会对他另眼相看。
不过，他真正要感激的人，还是大乔。
如不是这女人，又哪来这连串的好事？
所以，他临去时，忍不住真情流露地道：“话是我说的，你大姐记住：以后不论什么事，只要你大姐吩咐一声，罗某人虽死不辞！”
大乔娇嗔道：“已经是一家人了，还说这些干什么？快走吧！”
两份解药经左天斗鉴定的结果，认为确属真品无疑！
金十七郎对了，果然连这位金狼特五号，也照样上当不误。
事实上，这一点并不足为异。
别说是左天斗，就是换了一号金狼柳如风本人处在这种情形之下，也极可能一时无法辨别两者之真伪！
因为这两种药丸，如仅就色泽、形状，与气味来鉴别，差别实在极其细微，甚至可以说，两者之间，根本没有什么差别！
这种情形，是否正如大乔所说，只是一种偶然的巧合呢？
不是！这并不是一种巧合。
追本穷源，一语可破真象：那是因为两种药丸都使用了半数以上相同的药材！
通便丸是一种清肠剂。解药，无论属于哪一种，一般说来，差不多也是一种清肠剂！
两种药丸成分相近，它们的外表，自然不会相去太远。
但这并不是说神仙通便丸，也具有化解定时丹毒性的功效。
药要对症，才能着手成春。
大夫开出的一张药方，经常会列有十多味药材，但只要篡改其中一味，或是仅仅更改一下分量，效果就会泅然不同，便是这个道理。
这也正是汉药的神奇奥妙之处。尽管有时只是“钱”与“分”之差，往往也会决定一个人的存亡生死！
左天斗为了证明他不是信口开河，且自动要求先服下其中的一粒。
这样一来，众人当然更是宽心大放。
是的，人人都放了心，尤其是高大爷，更是一叠催促，要人将解药拿去给葛老服下。
为了这位西席夫子，什么事都受了担搁，实在使这位金蜈蚣高敬如高大爷不胜厌烦之至，如今解药已经到手，而且证明又是真货，还穷蘑菇个什么劲儿呢？
只可惜这位高大爷发号施令之前，忘了先看看公冶长的脸色。
余下的那一份解药，正托在公冶长的掌心上。
公冶长正借着灯光，反反复复地察看着那颗暗绿色的药丸，仿佛在欣赏着一件罕见艺术品。
他没有阻止左天斗服用这种解药，但显然也没有将余下的这颗药丸，立即送给葛老服用之意。
高大爷的催促，他只当耳边风。
公冶长的态度如此审慎，是不是意味着他已从这颗药丸上找到了什么毛病呢？
绝不是！
这位龙剑虽然机智过人，但并不是一位未卜先知的神仙。
他以前从没有见过这种解药，无论是真是假，他都无从鉴辨。
同时，他也不可能会想到这两份解药所牵涉的那件阴谋上去。
因为银狼大乔跟左天斗之间的暖昧关系，就在天狼会内部，都是一个秘密。
别说这个秘密鲜为人知，即使这件事不是一个秘密，也绝没有人能想到大乔这女人会有这份狠毒的心肠！
公冶长不将这颗药丸立即送去给葛老服用，只是为了要等一个人。
等这个人回来了，他才能够作出最后的决定。
公冶长要等的人，是双戟温侯薛长空。
他为什么要等双戟温侯薛长空回来？
薛长空又去了哪里？
薛长空伏在一片倾斜的瓦面上。
这里是镇口一户人家的后院。
下面是一间卧房，房中住着一男一女，如今房中灯火已经熄灭。经过一阵蟋蟀之声，和一阵低低的细语之后，如今另一种令人血脉贲张的声浪，正不断地传送进这位杀手的耳朵。
在任何男人来说，这都不是一种好受的声音。
尤其是那断断续续，夹在喘息中，一声声含有鼓励作用的申吟，更使人难以承受。
但是，双戟温侯无法不受这份活罪。
他是从金光寺一路跟过来的。
虽然他还没有弄清金十七郎是什么身份，但已猜想到先后两个女人可能便是大乔小乔一双姊妹。
寺前那女人是大乔，如今房中的这一个是小乔。
在金光寺前，他怕打草惊蛇。不敢过分逼近，来到这里之后，虽然听到了男女两人部分的对答，但依然未能从两人口中获得确定的答案：这厮送去如意坊的两颗药丸，究竟是不是真正的解药？
他已经知道的仅仅是：这男的姓罗，最近好像要升级，所以小乔才对这一厮特别巴结。
因为主要的一点尚未弄清，他别无选择，只有继续等下去。
他等的时间并不久。
因为男的太猴急，下面的战事，很快的就进入高峰，高峰是无法停留的。在几下激烈的震动过去之后，只听男的长长地吁了一口气，一切听响便突告寂止。战事结束了！
薛长空也深深地吸一口气，心底同时暗暗好笑。
六月的阵头雨！
经过一阵短暂的沉寂，细语再度响起，薛长空立即聚精凝神倾听。
开始的一段，极为肉麻，不过慢慢的就进入正文。
“你说的全是我姊姊的主意？”
“是的。”
“要给别人识破了怎么办？”
“谁识得破？”
谈话忽然中断，女的似乎在思索这件事被人识破的可能性。
薛长空也跟着紧张起来。
公冶长担心的事，果然不是杞人忧天。
当小红奉花十八之命进去报告时，他正跟公冶长在书房里喝茶聊天，公冶长出门之前，只朝他望了一眼，他就领会了公冶长的心意。
公冶长显然要他事后盯紧来人。
他在前厅暗处听清对方是依约送解药来的，心下当时曾生怀疑：对方既是送解药来的，难道也有跟踪的必要？
如今他才发觉，公冶长的确较他更具远见！因为下面一对男女，刚才这几句话，实堪耐人寻味。怕人识破的“主意”，换一种说法，就是一种“阴谋”！
送上两份解药，既属阴谋的一部分，这两份解药的安全性如何，自是可想而知。
小乔口中的姊姊，除大乔外无别人。大小乔只是银狼身份，像这种重大事件，何以会由一名银狼作主？
大乔的主意，又是一个什么主意？
这主意为何要担心别人识破？
怕敌人识破？还是怕自家人识破？
这些，薛长空目前当然还理不出头绪。不过，他相信，只要他继续听下去总会找到一点眉目的。
下面隔了很久很久，才听到小乔轻轻叹了一口气。
只是叹气，没有说话。
男的似乎感到有些意外道：“咦！你忽然叹什么气？”
小乔像是苦笑了一声道：“我叹你们全走错了路！”
“什么？我们全走错了路？”
“是的！不但走错了路，而且错得相当厉害。”
“哦，错得有多厉害？”
“厉害得可以要了你们的命！”
这话连屋面上的薛长空听了，都为之暗暗吃惊，下面那位金十七郎受惊的程度，自是不难想象。
“我不……不懂……你的意思。”
“我且问你：你说两粒解药，其实只是两粒通便丸是不是？”
“是的。”
“既然不是真正的解药，服下去当然没有效验可言对不对？”
“当然。”
“依你们的想法：葛老头到了明天午时，必然会发毒而亡。葛老头一死，证明解药属于赝品，对方必然会迁怒金五号，金五号也就等于完了。你们是这样想的吗？”
“这是你大姊——”
“现在不要推责任了，大错既已铸成，谁的主意也是一样。如今我只问你：到时候对方万一不杀金五号怎么办？”
“你以为这……这可……可能吗？”
“为什么不可能？如果换了我，就会这样做！金五号寸步未离如意坊，解药是假的与他何关？害死葛老头他没有一点好处，他难道活腻了，故意跟自己过不去？”
男的一声不响，凭想象可以断定，他仁兄适才如果出过一身汗，如今流出来的汗，必然比早先还要多得多。
早先是热汗，现在是冷汗。
小乔似是愈说愈有气，重重哼了一声，又道：“你们以为那边的人，个个都像高敬如那样是些草包？别人我不敢说，至少公冶长和薛长空两个臭小子就绝不会上当！”
薛长空忍不住也在心底回敬了一声：“臭丫头！”
他骂虽骂了，同时却不禁于心头涌起一种知遇之感。
能在背后受到敌人的重视，无疑是一种值得欣慰的荣耀，它比当西恭维要真实，也可贵得多；尤其难得的是，燕云七杀手中，这丫头只提到了他一个。就算没有虚荣心的人听到了，也会高兴的。
“不论怎样，对方总是死了一个人。即使这件事跟金五号完全没有关系，对方也不至于反而因此放了金五号吧？”
“如果换了我，我就会放人！”
“为什么？”
从这句话冲口而出的急促语气听来，金十七郎问这句话时，一双眼睛一定瞪得又圆又大，同时脸上的血色也必然贫乏得可怜。
只听小乔嘿了一声道：“为什么？让姓左的自己去找出定这条毒计的人！”
金十七郎像自语似的，喃喃道：“我不相信……”
他真的不相信？只要一听他这种软弱的口气，谁都不难知道，他说的和他想的，无疑正好相反。
他像是为自己辩护一般，又接着道：“金五号为人一向精明，如果对方放了他，他应该看得出对方的用心才对。”
“什么用心？”
“他应该想象得到，敌人之所以对他如此宽大，无非是想利用这种仇恨心理，好引起天狼会内部的倾轧。”
小乔很快地接着道：“是的，你这种想法，我完全同意，我也认为金五号应该不会想不到这一点的。”
金十七郎像是松了口气似地道：“所以，我认为——”
小乔冷冷一笑道：“不管如何认为，也绝改变不了未来的实际情况！”
“什么实际情况？”
“那就是说：对方虽明知道他们放人的目的瞒不了金五号，他们照样会放人。金五号虽明知道敌人是为了想利用他，也照样会甘心接受。”
“我不懂你怎么想得这么多。”
“我是在为你想，如果你不相信，我们可以换个话题，谈谈别的。”
“你又生气了，我当然知道你是为了我好。不过，我始终觉得，这种事只是——”
“你是在骗你自己，这种事怎样？只是或许会发生？却不一定会发生？”
金十七郎不开口了。
因为实情确是如此。
他是在骗自己。
他其实早就觉察到这件事情的严重性，只是没有勇气承认而已。
如果换了他是魔鞭左天斗，当他知道天狼会送来的是假药，目的只是想假手敌人，置他于死地，试问，他罗某人，又是一种什么感受？
敌人不谅解，甚至因此赔上一条性命，那是天意，没有话说。
万一敌人竟认为这不是他的过错，而放了他，他将怎么样来处理这段恩怨呢？
到时候恐怕无论换了谁，都只有一件事可做：那便是马上去找出这个主张将解药掉包的人来。
解药掉包，是谁的主张？
不错，这事原意并非出自他的主张。可是，药是他送的，他又能以什么方法来为自己洗清嫌疑？
难道他还能将大乔那女人招出来？
就算他横起心肠，一切照直说出，左天斗会不会相信他的话？
他害死左天斗，利益极为明显，那女人想害左天斗，好处又在哪里？
（那女人想害左天斗，当然有好处，但并不是她告诉他的那种好处。如果这位金十七郎知道那女人设计谋害左天斗的真正动机，恐怕他仁兄当初就要认真的考虑考虑！）
房间里暂时沉默下来，隔了好半晌，才听金十七郎以一种完全没有主意的口气哑声说道：“那么你……你看……这事如今要怎么办才好？”
小乔道：“没有什么好办法可想，只有尽快设法善后。”金十六郎道：“如何善后？”
小乔道：“去找铁头雷公杨长老。”
金十六郎道：“这件事又不是杨长老出的主意，去找杨长老干什么？”
小乔道：“你先不是说，杨长老希望对方最好食言背信，好落个公然兴师问罪的借口吗？”——
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