江岸风急，暮色渐浓。
胡铁花放马而奔，沿岸非但没有死人的尸首，连个活人都瞧不见。
江上的船只也少得很。
“还不到一顿饭的时候，那两匹马就已去而复返，显然并没有走出多远，就已被人截击，他们的尸首怎么会跑到这么远的地方来。”
胡铁花终于还是想通这道理了，立刻勒转马头，打马而回，走了还没有多久，他就发现楚留香、勾子长、张三都围在岸边，那两个骑士的尸首，赫然就在他们的脚下。
胡铁花觉得奇怪极了、来不及翻身下马，已大呼道：“好小子，原来你们找到了，也不招呼我一声，害我跑了那么多的冤枉路。”
楚留香笑了笑，道：“人好久没有马骑，我还以为你想乘此机会骑骑马又兜兜风哩，怎么敢打断你的雅兴。”
胡铁花只好装做听不懂，一掠下马，道：“你们究竟是在哪里找到的？”
张三道：“就在这里。”
胡铁花道：“就在这里？怎么会没有瞧见？”
张三笑道：“你杀了人之后，难道会将尸体留在路上让人家看么？”
他摇了摇头，喃喃道：“想不到这人活了三十多岁，还是这种火烧的脾气。”
胡铁花叫了起来，道：“好呀，连你这小子也来臭我了，你是什么东西？下次你偷了别人珍珠，看我还会不会替你去顶缸？”
他刚受了楚留香的奚落，正找不着出气的地方。
张三正是送上门来的出气筒。
勾子长还不知道他们的交情，也不知道他们没事就斗嘴，只不过是为了松弛紧张的神经，也已抢着来解围了，道：“这两人的尸首，都是从水里捞起来的。”
胡铁花道：“哦。”
其实他也早已看到这两具尸首身上都是湿淋淋的，又何偿不知道尸首必已被抛人江水中。
勾子长又道：“那凶手还在他们衣服里塞满了沙上，所以一沉下去，就不再浮起，若非香帅发现地上的血渍，谁也找不到的。”
胡铁花淡淡道：“如此说来，他本事可真不小，是不是？”
勾子长叹了口气，道，“香帅目光之敏锐，的确非人能及。”
胡铁花道：“你对他一定佩服得很，是不是？”
勾子长道：“实在佩服己极。”
胡铁花道：“你想跟着他学？”
勾子长道：“但愿能如此。”
胡铁花叹了口气，道：“你什么人不好学，为什么偏偏要学他呢？”
勾子长笑了笑，还没有说话。
突见一道淡青色的火光冲天而起，在幕色中一闪而没。
这时天还没完全黑，火光看来还不明显。
但勾子长的面色却似已有些变了，突然拱了拱手，笑道：“我还有事，得先走一步。香帅、胡兄，晚上‘三和搂’再见。”
话未说完，身形已展动。
只见他两条长腿迈出几步，人已远在二三十丈外，眨眼就不见踪影，胡铁花就算还想拉住他也已来不及了。
过了很久，张三才长长叹息了一声，道：“凭良心说，这人的轻功实在不错。”
楚留香道：“的确不错。”
张三道：“看他的轻功身法，似乎和中土各门各派的都不同。”
楚留香道：“是有些不同。”
张三道：“他这种轻功身法，你见过么？”
楚留香摇了摇头，微笑道：“我没有见过的武功很多……”
胡铁花忽然道：“我看他非但轻功不弱，马屁功也高明的很。”
楚留香道：“哦？”
胡铁花道：“你以为他真的很佩服你么？”
他冷笑着接道：“他故意装成什么都不懂的样子，故意拍你的马屁，讨你的好，想必对你有所图谋，我看你还是小心的好。”
楚留香笑了笑，道：“也许他真的佩服我呢？你又何必吃醋？”
胡铁花哼了一声，摇头道：“千穿万穿，马屁不穿，这句话可真是一点也不错：但‘不听老人言，吃苦在眼，等你上了当时，莫怪我话未说在前头。”
楚留香道：“这只怪他没有拍你的马屁，所以你事事看不顺眼。”
张三也笑了，却又皱眉道：“但我看这人的行踪也有些可疑，那只箱了里面更不知有甚么古怪，你至少也该问他的来历才是。”
楚留香淡淡道：“这倒用不着我们费心，自然有别人会问他的。”
张三道：“谁？”
楚留香道：“丁枫！”
胡铁花道：“今晚他若不到‘三和楼’去呢？”
楚留香笑道：“他肚子里又没有美酒烤鱼，怎肯放过白吃一顿的机会？”
胡铁花看了看地上的尸首，问道：“你可找到了他们的致命伤痕？”
楚留香道：“就在左肋。”
胡铁花扳起尸体来一瞧，只见两左肋上果然都有个铜钱般大小的伤口，血已流尽。
伤口已被江水冲得发白，看来深得很。
胡铁花道：“这是箭伤。”
楚留香道：“嗯。”
胡铁花道：“这一带两岸水都很浅，至少要离岸十丈外，才能行船。”
张三道：“至少要二十丈外。”
胡铁花道：“那人一箭自二十丈外射来，就能穿透他们的肋骨，取他们的性命，这份手劲倒也少见得很。”
楚留香道：“的确少见得很。”
胡铁花又道：“看他们的伤口，那人用的显见是特大号的箭镞，箭的份量沉重，射箭的弓，想必也是柄强弓。”
楚留香道：“他用的至少是五百石的强弓。”
胡铁花道：“江湖中，能用这种强弓大箭的人并不多。”
楚留香道：“的确很少人有这种臂力，能挽得起五百石强弓。”
胡铁花道：“就算有人能挽得起这种强弓，也没有这种准头，能在二十丈外取人的性命，而且能令人闪避都无法闪避。”
楚留香道：“不错。”
胡铁花长吐一出口气，道：“既然如此，这件事岂非已很明显了？”
楚留香道：“很明显，我倒不觉得……”
胡铁花道：“你还想不出那人是谁？”
楚留香道：“想不出。”
胡铁花面上不禁露出得意之色，道：“除了武维扬还有谁！”
楚留香皱眉道：“你是说武维扬杀了他们的？”
胡铁花道：“不错，武维扬臂力之强，天下皆知，用的正是把五百石的强弓，壶中十三根‘凤尾箭’更是百发百中，昔年与‘神龙帮’决斗，开阵中虽败了五阵，但武维扬十三箭射落了神龙帮十三条船的主篷，也吓得神龙帮心胆俱寒，否则云从龙挟大胜之余威，又怎肯和风尾帮订下互不侵犯的条约。”
他笑着接口道：“这件事非但是武维扬生平最得意之作，也是当年轰传江湖上的大消息，你难道已忘了么？”
楚留香道：“倒也没有忘记。”
胡铁花大笑道：“既然没有忘记，你怎会没有想到这件事就是武维扬下的手？我看你的脑袋这两年来只怕已被酒色掏空了。”
张三听得眼睛发呆，月兑口赞道：“这两年来，小胡果然变得聪明多了！”
胡铁花更得意了，又道：“还有，武维扬想必也知道自己用的‘凤尾箭’太引人瞩目，所以杀了他们后，还要将箭拔出来，再毁尸灭迹，为的就是要人想不到他是凶手。”
张三抚掌道：“有道理。””胡铁花笑道：“这件事我只有一点想不通。”
张三道：“哪一点？”
胡铁花道：“这两人既是他的手下，他为甚么杀他们呢？”
张三沉吟着，眼睛瞧着楚留香，道：“你知不知道他是为了甚么？”
楚留香道：“我甚么都不知道，我只知道杀他们的人绝不是武维扬！”
胡铁花叫了起来，道：“不是武维扬是谁？你这人的脑袋怎么忽然变成了块木头？”
楚留香道：“这两人一路急奔，为的就是要追上武维扬，是不是？”
胡铁花道：“不错，只可惜他们真追上了，否则也不会遭了武维扬的毒手。”
楚留香又道：“他们既然是为追武维扬，追上之后，见了武维扬，自然一定要停下来招呼，是不是？”
胡铁花道：“不错。”
楚留香道：“他们停下来招呼时，一定是面对着武维扬的，是不是？”
胡铁花道：“不错。”
楚留香道：“他们既然是面对着武维扬的，武维扬一箭射来，又怎会射入了他们的左肋？”
胡铁花怔住了，面上的得意之色立刻连半点都瞧不见了。
张三失道：“也许武维扬射出来的箭会半途转弯了。”
胡铁花瞪了他一眼，似乎想咬他一口。
楚留香道：“还有，武维扬纵横江湖已有二十多年，可算是一等一的老江湖了，他若真想毁尸灭迹又怎会被我们发现？”
张三笑道：“他也许喝醉了酒。”
胡铁花瞪眼道：“还有没有？”
楚留香道：“还有，这两匹马是向前急驰，这两人受伤堕马之后，两匹马本该是向前跑才对，又怎会忽然回头了呢？”
张三笑道：“也许这两匹马也是吃荤的，不吃草，想吃吃我的烤鱼。”
胡铁花已跳了起来，大声叫道：“好，好，好，你们两个都比我聪明，你们就告诉我这是怎么一回事吧。”
楚留香道：“射箭人的，必定是藏在岸边的人，这两全路急驰，甚么也没有瞧见，骤出不意，是以才会被他一箭射入左肋。”
胡铁花道：“哼！”
楚留香道：“这人用的虽是大箭，却未必是强弓，因为他们之间相距根本就没有二十丈。”
张三道：“非但没有二十丈，也许连两丈都没有。在两丈之内，我射出去的箭也准得很！”
楚留香道：“他如此做，为的就是要让我们以为这是武维扬下的手，所以，他才故意在岸边留下些血渍，好让我们找到这两人的尸身。”
张三道：“他还怕我们找不到这里来，所以才故意将两匹马放回，还故意在马鞍上也留下些血渍，是不是？”
楚留香道：“不错，否则这人左肋中箭，血又怎会滴到马鞍上去？”
胡铁花不说话了。
张三道：“但这件事我也有一点还没有想通。”
楚留香道：“哪一点？”
张三道：“他杀了这两人，本是神不知，鬼不觉的，为什么一定要我们知道？”
胡铁花忍了忍，终于还是忍不住道：“因为他知道我们已瞧见了这两人，怕我们追究。”
张三道：“这道理勉强也说得通，但这两人就算真是武维扬杀的，也是他们‘凤尾帮’的事，别人也无法插手，他嫁祸给武维扬又有什么用？”
胡铁花又说不出话来了。
楚留香缓缓道：“他们这样做，既不是为了怕我们追究，也不是想嫁祸给武维扬。”
张三道：“那么，他们是为了甚么？”
楚留香道：“只为了我们知道武维扬还活着。”
张三和胡铁花对望了一眼，显见都没有听懂他这句话的意思。
楚留香道：“若是我猜的不错，武维扬想必已死了！”
张三动容道：“你说武老大也已遭了他们的毒手？”
楚留香道：“不错，但他们还不想让别人知道，也许还另有图谋，所以才这样做。我们若相信这两人真是武维扬杀的，那么武维扬自己当然就还没有死了，以后若有人问起武维扬的死活，我们就一定会证明武维还在活着的！”
他叹了口气，接道：“这些人心计之深、手段之毒、计划之周密，固然都可怕得很，最可怕的还是，到现在为止，还没有人知道他们图谋的究竟是什么？”
张三伸了伸舌头，笑道：“幸好今天晚上他们没有看清我……”
船头上烛火犹未熄。
张三拍着胡铁花的肩头，笑道：“现在时候还不算晚，再到我船上去吃两条鱼如何？”
胡铁花笑道：“今天我还想留着些肚子去吃那些孙子，等明天再来吃你这孙子吧。”
张三喃喃道：“今天你若错过机会，明天只怕就吃不到了……”
他摇着头，叹着气，慢慢的走上船，居然唱起歌来。仔细一听，他唱的竟是：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……”
胡铁花笑骂道：“这小子真是狗嘴里吐不出象牙来，我就不信‘三和楼’上，真有人能够要了我们的命去。”
楚留香沉默了半晌，忽然笑道：“我倒想再吃他两条鱼，这机会也许真不多了……”
突听一声轻呼，张三刚走入船舱，又退了出来，面上虽有惊异之色，还是带着笑道；“我这船上连半件值钱的东西都没有，朋友若想来光顾，那可真是抱歉得很了。”
胡铁花瞟了楚留香一眼，失笑道：“想不到今天梁上君子也遇着了小偷。”
两人掠上船头，就发现果然有个人蜷伏在船舱在角落里。
船舱里还没有点灯，暗得很，他们也瞧不清这人的面貌和身形，只瞧见一双眼睛——一双亮晶晶的眼睛。
无论谁都很少能见到如此明亮，如此美丽的眼睛，只可惜现在这双眼睛却充满了惊慌和恐惧，看来自然远不及平时那么动人。
张三笑道：“我这里什么都没有，只有几只破袜子，姑娘若不嫌臭，就请带走吧，赖在这里，可没有好处的。”
船舱里的人既不动，也不走，竟似赖定这里了。
张三皱眉道：“你还不想走？”
船舱里的人很快的摇了摇头。
张三道：“你究竟想在这里干什么？非等着我轰你出去不可？”
他似乎真的要进去赶人了，胡铁花却一把拉住了他，瞪眼道：“你这人是不是有毛病？”
张三怔了怔，道：“毛病？什么毛病？”
胡铁花道：“若有这么美丽的女孩子肯赏光到我家去，我想尽法子留住她还来不及，怎么能扳下脸来赶人家走呢？”
张三失笑道：“你听见没有，我虽然是个大好人，这小子却是个大，我劝你还是快走吧，越快越好。”
除了鱼和珍珠外，张三对别的事都没兴趣。
谁知船舱里的人儿还是在摇着头。
胡铁花笑了：“姑娘千莫听他的，我这人只不过是喜欢交朋友而已。只要姑娘高兴，随便在这里耽多久都没关系，我保证他绝不敢对你无礼。”
他以为船舱里的这人一定会对他很感激了，谁知这位姑娘竟似全不知好歹，反而狠狠的瞪了他一眼。
就在这一瞬间，胡铁花忽然发觉这双眼睛看来熟悉得很，仿佛是在什么地方见过。
他还未说话，楚留香已问道：“是金姑娘？”
船舱里的人果然点了点头。
胡铁花也想起来了，失声说道：“对了，就是那个凶姑娘，她一凶起来，一瞪起眼睛，我就认出她是谁来了。张三……”
他再回过头去找张三，张三早已溜之大吉。
楚留香道：“金姑娘为何会到这里来了呢？”
胡铁花沉下了脸，冷哼道：“像金姑娘这么尊贵的人，居然会到这里来，倒真是怪事，莫非还是想来要我的命么？”
金灵芝眨了眨眼，眼圈儿竟似已些红了。
她居然又忍住了没有发脾气。
这强横霸道的大姑娘，此刻看来竟有些可怜兮兮的样子。
胡铁花的心立刻软了。
他的心本来就不太硬，尤其是见到女孩子时，软得特快，本来还想扳着脸的，怎奈脸上的肉已不听指挥，展颜笑道：“这里虽然没有什么好东西，但烤鱼却还不错，金姑娘只要不发脾气，无论要什么都好商量。”
金灵芝又眨了眨眼，目中竟流下泪来。
一见到女人的眼泪，胡铁花非但心软，人也软了，柔声道：“金姑娘若还是在对我生气，就算打我几下出气也没关系。”
楚留香笑了笑，道：“但金姑娘只怕并不是来找你的。”
胡铁花瞪眼道：“不是找我的，难道是找你的？她找你干什么？”
楚留香也不理他，沉声道：“金姑娘莫非遇着了什么意外？”
金灵芝果然又点了点头。
胡铁花抢着道：“难道有人敢对金姑娘无礼？”
金灵芝垂下头，竟似已在轻啜泣。
胡铁花道：“难道金姑娘不是他们的对手，所以才躲到这里来的？”
金灵芝即未点头，也不摇头，泣声却更悲哀。
胡铁花大怒道：“那小子胆子可真不小，金姑娘，有我们在这里，你什么都不必怕……”
他越说火气越大。
看到有人欺负女孩子，他的火气一发，就简直不可收拾，恨恨到：“那小子现在哪里？你带我们找他去！”
金灵芝的身子又往后缩了缩，就像是只已被追得无处可逃的小羊，好容易找到了个可以藏身之地，哪里还肯出来。
胡铁花皱眉道：“金姑娘莫非已受了伤？”
金灵芝颤声道：“我……”
一个字刚说出，就忍不住轻呼了一声，似已痛得无法忍受。
胡铁花动容道：“你伤在哪里，让我瞧瞧，要不要紧？”
他嘴里说着话，已一头攒入了船舱。
船舱里的地方不大，而且果然有种很特别的气——单身汉住的地方，大多都有这种臭气。
像金灵芝这样的千金小姐，若非已被人逼急了，就算捏住她的鼻子，她也是万万不肯到这里来。
胡铁花暗中叹了口气，柔声道：“我虽不是名医，但却也会治伤的；金姑娘你只管放心，将势让我瞧瞧，我总有法子治好。”
金灵芝挣扎着，伸出了腿，颤声道：“他……他想杀我，一刀险些将我腿砍断了。”
胡铁花咬牙道：“好小子，好狠心……”
船舱里暗得很，他蹲下去，还是瞧不清金灵芝腿上的伤在哪里，皱眉道：“张三，你这鬼地方难道连盏灯都没有么？”
他想去模模她腿上的伤势，谁知他手刚伸出，金灵芝这条已受了重伤的腿突然能动了，非但能动，而且还动得很炔，很有力，飞起一腿，就踢在胡铁花的肩井穴上，接着又是一腿，将胡铁花踢得滚了出去，用的竟是正宗的北派鸳鸯腿。
胡铁花连一声惊呼都未发出，已被制得不能动了。
只见剑光一闪，一柄长剑已抵住了他的咽喉。
金灵芝的眼睛又已瞪了起来，厉声道：“你这，你敢模我的腿？你难道忘记我是什么人？”
胡铁花叹了口气，苦笑道：“我什么都未忘记，只忘记你是个女人了，男人想帮女人的忙，就是在自找麻烦，若相信了女人的话，更是活该倒霉！”
金灵芝冷笑道：“你算是什么东西，我会要求你帮我的忙。就是天下的人都死光了，我也不会找到你的。”
她忽然扭转头，大喝道：“站在那里不许动，动一动我就先要他的命！”
其实楚留香根本就没有动。
他发觉不对的时候，再想出手已来及了。
金灵芝瞪着眼道：“我问你，这人是不是你的好朋友？”
楚留香叹道：“看来，我就算想不承认也没有法子了！”
金灵芝道：“你想要他活，还是想他死？”
胡铁花抢着道：“他当然是想我活着的，我若死了还有谁来跟他斗争嘴？”
楚留香道：“不错，他若死了，我就太平了；只可惜我这人一向过不得太平日子。”
金灵芝道：“好，你若想救他，先去将那张三找来再说。”
这句话刚说完，张三已出现了，苦着脸道：“我也不想他死，我的朋友里还没有他这样的呆子，再想找这么样一个也不是容易事。”
胡铁花也叫了起来，道：“我究竟是？还是呆子？”
张三道：“你是个呆，色呆子，一个人就已身兼两职。”
胡铁花笑道：“若有薪饷可拿，身兼两职倒也不是坏事。”
金灵芝目光闪动，居然没有插嘴。
只因她实在也听得怔住了。
若是别人，落到他们这种情况，纵然不吓得发抖，面如死灰，也一定难免急得愁眉苦脸。
谁知这几人还是在嘻嘻哈哈的开玩笑，仿佛已将这种事当做家常便饭，根本就没有放在心上。
胡铁花居然还笑得很开心。
金灵芝的手一紧，剑尖就几乎刺人了胡铁花的咽喉，厉声叱道：“你们以为我不敢杀他，是不是？”
张三叹了口气，喃喃道：“你当然敢，连男人洗澡的地方你都敢闯，天下还有什么是你不敢做的事？”
金灵芝怒道：“你叽叽咕咕在说些什么?”
张三陪笑道：“我说金姑娘本是位女中豪杰，杀个把人有什么稀奇，只求姑娘莫要逼我跳到这条江里去，我什么东西都往这里倒的。”
金灵芝眼珠子一转，道：“你既然明白就好，快跳下水里去洗个澡吧。”
张三失声道：“什么？洗澡……在下半个月前刚洗过澡，现在身上还干净得很。”
金灵芝厉声道：“你想救他的命，就快跳下去，少说废话。”
张三哭丧着脸道：“可是……可是现在天已凉了，这条江里又脏得很……”
金灵芝冷笑道：“若是不脏，我也不要你跳了。”
张三道：“为……为什么？”
金灵芝道：“你害我在这里嗅了半天的臭，我怎么能轻易放过你。”
张三道：“但我并未请姑娘来呀。”
金灵芝怒道：“你为何不将这地方收拾干净？”
张三道：“我怎么知道姑娘要来呢？”
金灵芝道：“不管，不管，我只问你，你是跳？还是不跳？”
张三叹了口气，喃喃的说道：“这位姑娘可真是蛮不讲理，我看将来她老公一定难免要被他活活气死。”
金灵芝瞪眼道：“我又在嘀咕些什么？”
张三赶紧陪笑道：“我只是在说，姑娘的吩咐，有谁敢不听呢？”
他一只手捏着鼻子，竟真的“卟通”一声，跳人江里。
但金灵芝的火气还是一点也没有小，瞪着楚留香道：“现在轮到你了。”
楚留香苦笑道：“姑娘难道也想要我跳下去洗个澡？”
金灵芝冷笑道：“你就没那么便宜了。”
楚留香道：“姑娘要我怎样？”
金灵芝道：“我只想要你替我拿样东西，你若答应了我，我就立刻放了他。”
楚留香松了口气，道：“却不知姑娘要我去拿的是什么？”
金灵芝道：“桃子。”
楚留香怔了怔，道：“桃子？什么桃子？”
金灵芝道：“当然是吃的桃子，你难道连桃子都没听说过么？”
楚留香笑了，道：“现在虽不是出桃子的时候，但姑娘若一定想要，总还找得到的。”
金灵芝悠然道：“只不过我要桃子稍微有些特别而已。”
楚留香道：“什么特别？”
他似乎忽然想到什么，脸色已经变了，失声道：“姑娘要的，莫非是西方星宿海、极乐宫里的玉蟠桃？”
金灵芝道：“不错。”
楚留香倒抽了口凉气，苦笑道：“姑娘要的这桃子，的确特别得很。”
金灵芝淡淡道：“若不特别，我也就不要了，”她接着又道：“半个月后，就是我祖母的八旬华诞之期，我哥哥姐姐、叔叔伯伯，都已准备了一份特别的寿礼，我怎么能没有。”
楚留香叹道：“姑娘若能以极乐宫的玉蟠桃为寿札，那自然是出色的寿礼，一定可以将别人送的礼全都压下去了。”
金灵芝道：“正是如此。江湖传言，都说那玉蟠桃是西天王母娘娘蟠桃园中的仙种，少年人吃了养气驻颜，永保青春，老年人吃了能延年益寿，长生不老。”
楚留香道：“既然如此，姑娘也就该知道，这玉蟠桃十三年才结实一次，而且……”金灵芝打断了他的话，道：“我早已打听清楚了，今年正蟠桃结实之期，而且我要的也不多，只要有四五个也就够了。”
胡铁花也叹了口气，苦笑道：“你好像还觉得自己的心平得很，但你可知道那玉蟠桃一次才结实几枚么？”
金灵芝道：“七枚。”
胡铁花道：“不错，那玉蟠桃十三年才结实七枚，你却想去问人家要四五个，你难道以为那极乐官中的老怪物，是老臭虫的儿子不成？”
楚留香叹道：“就算真是他老子，只怕也是一样要不到的。”
金灵芝道：“为什么？”
楚留香道：“极乐宫主张碧奇的夫人孙不老最是爱美，最怕老，昔年曾发下重誓，绝不让她丈夫看到她者时候的样子。”
胡铁花道：“这位张夫人本是个聪明人，她知男人最怕看到老太婆——妻子一老，十个丈夫只怕就有九个要变心。”
金灵芝轻轻叹息一声：“但每个人都要老的，谁也不能例外，是不是？”
女人只要听到“老”字，心里就不免要发愁，金灵芝的脾气虽然像男人，却也不能例外。
楚留香道：“她说那句话的意思，正是说一等自己快要老的时候，就要去死，那么她丈夫就永远看不到她的老态了，”
胡铁花笑了笑，道：“她也许并不是这意思。”
楚留香道：“哦？”
胡铁花道：“她的意思也许是说，等到她要老的时候，就要将她的丈夫杀了——只有死人才是永远不会变心的，是不是？”
楚留香道：“其实她夫妻伉俪情深，可说是武林中最恩爱的一对，无论是谁先死了，另一个只怕也活不下去。”
他接着又道：“极乐宫昔年本名这‘离愁宫’，离愁宫主主轩辕野，也是当时数一数二的武林高手，”
胡铁花道：“我也听说过这个人，据说他天生神力，当世无双，用的兵器重达一百多斤，天下无出其右，后来竟不知为了什么，竟忽然失踪了。”
楚留香道：“张碧奇那时还不到三十岁，在江湖中刚露头角，有一天，忽然跑到星宿海去，要找轩辕野决斗争，而且还订下赌注，要以他夫妻两人的性命来赌轩辕野的离愁宫，为的也就是听说那玉蟠桃可令人青春永驻。”
胡铁花失笑道：“这赌注实在有点不公道，张碧奇若胜了，不但可拥有比皇宫还华丽的离愁宫，还可令她夫人青春不老；轩辕野若胜了，要了他夫妻两人的性命又有何用？我若是轩辕野才不会跟他打这个赌。”
楚留香道：“赌得虽不公道，但轩辕野纵横无敌，又怎会将这初出茅庐的少年放在眼里，当下就答应了，以三阵见胜负。”
胡铁花道：“是哪三阵？”
楚留香道：“一阵是赌兵刃，一阵赌内力，一阵赌暗器轻功。”
胡铁花道：“轩辕野的兵器之强，可说是前无故人，后无来者，内力之深厚，自然也绝非二十来岁的小伙子可比，至少已有两阵他是赢定的了。”
楚留香道：“当时轩辕野自己想必也认为如此，谁知张碧奇非但武功得有真传，为人更是聪明绝顶，早已想出了一种克制轩辕野的兵器”
胡铁花道：“什么兵器？”
楚留香道：“消魂索。”
胡铁花皱眉道：“这种兵器我倒还未听到过。”
楚留香道：“这种兵器本是他自己创出来的，名字也是他自己取的，别人自然从未听到过。”
胡铁花道：“那究竟是种什么样的兵器？”
楚留香道：“只不过是条长绳子而已。”
胡铁花道：“绳子？绳子又怎么做兵刃？又怎能伤人？”
楚留香道：“他用的那条绳于长达三丈，他就站在三丈外和轩辕野交手，轩辕野用的兵器虽重，却也无法震飞他手里的绳子，仟辕野用的兵器虽长，却也无法远及三丈，他轻功本较轩辕野高，轩袁野想逼近他，也绝无可能。”
胡铁花道：“但他用的那条绳子又怎能伤到轩辕野？岂非已先立于不胜之地？和人打架，哪有用这种笨法子的？”
楚留香道：“他这一阵，本就不想赢的，用意只不过是在消耗轩辕野的内力。”
胡铁花道：“不错，轩辕野用的兵器既然重达一百多斤，施展起来自然费力得很，只不过，他也不是呆子，也该明白了张碧奇的用意，张碧奇用的兵器既然根本伤不了他，他也根本不必白费力出手。”
楚留香道：“问题就在这里，张碧奇虽不想胜轩辕野，轩辕野却一心想胜张碧奇。”
胡铁花叹了口气道：“不错，以轩辕野的身份地位，自然不愿和张碧奇战成和局，只要他存了求胜之心，就难免要上当。”
楚留香道：“轩辕野既然一心求胜，自然要使出全力。两人这一战自清晨开始，直达深夜，本来还未分出胜负，张碧奇却忽然自认败了，只因他已看出轩辕那时真力已将耗尽，几乎成了强晋之未！”
胡铁花道：“既然如此，他为何不再打下去呢？索性叫轩辕野力竭倒地，岂非更好。”
楚留香道：“只因那时轩辕野已将他逼入了绝谷，他已退无可退，若是再打下去，他也就没有便宜可占；但他既已认输，轩辕野自然也无法再出手。”
胡铁花道：“于是他就乘此机会立刻要比第二阵了，是不是？”
楚留香道：“不错。”
胡铁花道：“第二阵比的一定是内力，那时轩辕野既已恶战了一昼夜，先就吃了大亏，只怕已经不是他敌手。”
楚留香道：“那你就错了。轩辕野天生异禀，神力无穷，虽然已将力竭，但张碧奇还是没有必胜的把握，所以他们第二阵斗的是暗器和轻功。”
胡铁花皱眉道：“轩辕野本不以暗器轻功见长，只怕也不是张碧奇的对手。”
楚留香道：“你又错了，第二阵出手的不是张碧奇，而是他的夫人孙不老。”
胡铁花道：“这两人用的竟是车轮战么？”
楚留香道：“轩辕野虽然也知道他们是投机取巧，但他自负为天下第一高手，认为已必胜两阵无疑，所以也没有计较，以他那样的身份地位，自然是话出如风，永无更改，后来发觉不对时，也不能说出不算了。”
胡铁花叹道：“不错，一个人若是想充英雄，就难免要吃亏的。”
楚留香道；“孙不老号称‘凌波仙子，散花天女’，轻功暗器之高，几乎已达不可思议，这一阵轩辕野本就必败无疑。”
胡铁花眼角瞟着楚留香，悠然道：“就算轻功比人高些，也算不了什么本事，那本事就是逃命用的本事。”
到了这种时候，他居然还是忘不了要臭楚留香几句。
楚留香也不理他，接着道：“两阵下来，轩辕野就算神力无穷，也已到了强弯之未，而张碧奇体力却已完全恢复，第三阵不到两个时辰，就已见了胜负。”
胡铁花冷笑道：“但张碧奇就算胜了，也胜得不光荣。我看这种投机取巧的法子，大概也不是他自己想出来的。”
楚留香道：“怎见得？”
胡铁花道：“这种法子也只有女人才想得出。”
楚留香笑了笑，道：“但张碧奇夫妻那时总还是武林后辈，无论是用什么法子取胜的，轩辕野都无话可说，立刻就将离愁官拱手让人，他自己也就从此失踪，至今已有四十余年，江湖中简直就没有人再听到过他的消息。”
他接着又道：“但自从那一战之后，张碧奇夫妇也很少在江湖露面了。近二十年来，更是绝迹红尘，后一辈的人，几乎未听过他们的名字。”
胡铁花冷冷道：“他们只怕也自知胜得不光荣，问心有愧，所以才投脸见人。”
两人你一言，我一语，说得兴高采烈；金灵芝竟一直没打断他们的话，只因这两人口才极好，说的又是件极引人入胜的武林故事，当真是紧张曲折，高潮迭起，金灵芝已听得出神。
直到两人说完，金灵芝才口过神来，大声道：“我到这里来，可不是听你们说故事的。我只问你，到底是答应，还是不答应？”
楚留香苦笑道：“我说这故事，只为了要想姑娘知道，张碧奇夫妇对那玉蟠桃是如何珍视，我和他们素昧平生，毫无渊源，怎么能要得到？”
金灵芝道，“我也知道你要不到，但要不到的东西，你就去愉。江湖中人人都知道，天下再也没有‘盗帅’楚留香偷不到东西，是不是？”
楚留香道：“但张碧奇夫妇在极乐官一住四十年，武功之高，想必已深不可测，这四十年来，江湖中也有不少人想去打他们那玉蟋桃的主意，简直就没有一个能活着回来的。”
他叹了口气，接着道：“何况，星宿海远在西极，迢迢万里，我又怎能在短短半个月里赶去赶回？姑娘你这不是强人所难么？”
金灵芝大声道：“不错，我就是要强人所难！你若不答应，我现在就杀了他！”
胡铁花闭上眼睛，苦笑道：“看来你不如还是快替我去买棺材吧，买棺材总比偷桃子方便得多了。”
金灵芝冷笑道：“连棺材都不必买，我杀了你后，就抛你到江里去喂……”
这句话还未说完，突听“轰”的一声，船底竟然裂开了一个大洞，江水立刻喷泉般涌出——船身震荡，金灵芝骤出不意，脚下一个踉跄，只觉手腕一麻，也不知被什么东西打了一下，手里的剑就再也拿不住了。
这柄剑忽然间就到了楚留香手上。
汹涌的江水中，竟然钻出个人来，正是“快网、张三。
只听张三笑道：“姑娘在这里耽半天，想必也被熏臭了，也下来洗个澡吧。”
笑声中，他竟伸手去抱金灵芝的腿。
金灵芝脸都吓白了。
船舱明明是开着的，她居然不会往外钻，只是大声道：“你敢碰我，你敢……”
张三已看出她一定不懂水性，所以才会慌成这样子，笑道：“在地上是姑娘厉害，可是在水里，就得看我的了。”
金灵芝惊呼一声，突然觉得有只手在她肘下一托，她的人就被托得飞了起来，飞出了船舱。
只听楚留香的声音带着笑道：“下一次着想要人的命，就千万莫要听人说故事……”
船在慢慢的往下沉。
张三托着腮，蹲在岸边，愁眉昔脸的瞧着，不停的叹着气，好像连眼泪都已快掉了下来。
胡铁花心里虽然对他有说不出的感激，嘴里却故意道：“旧的不去，新的不来，这条船反正也快报销了，早些沉了反而落个干净，你难受什么？”
张三跳了起来，大叫道：“破船？你说我这是条破船？这样的破船你有几条？”
胡铁花笑道：“一条部没有，就算有，我也早就将它弄沉了，免得看着生气。”
张三仰天打了两个哈哈，道：“好好好，胡相公既然这么说，那不破的船胡相公想必至少也有十条八条的了，就请胡相公随便赔我一条如何？”
胡铁花悠然道：“船，本来是应该赔的，应该赔你船的人，本来也在这里，只可惜……”
他用眼角眯着楚留香，冷冷的接着道：“只可惜那人已被这位怜香惜玉的公子放走了。”
楚留香笑了，道：“我放走了她，你心里是一万个不服气，但我若不放走她，又当如何，你难道还能咬她一口么？”
张三道：“一点也不错，以我看也是放走了的好。她若留在这里，少时若又掉两滴眼泪，胡相公的心就难免又要被打动了，胡相公的心一软，说不定又想去模人家的大腿，若再被人家的剑抵住脖子，到了那时，唉……”
他长长叹了口气，摇着头道：“我就算想再救胡相公，也找不到第二条破船来弄沉了。”
胡铁花也仰天打了两个哈哈，道：“好好好，你两人一搭一挡，想气死我是不是？告诉你，我一点也不气，我上了人家一次当，就不会再上第二次了！”
张三道：“哦？胡相公难道是第一次上女人的当么？”
胡铁花说不出话，鼻子似乎又有点发痒，又要用手去模模，楚留香这模鼻子的毛病，他早已学得“青出于蓝”了。
张三道：“据我所知，胡相公上女人的当，没有七八百次，也有三五百次，每次上了当之后，都指天誓言，下次一定要学乖，但下次见了漂亮女人时，他还是偏偏要照样上当不误，你说这是不是怪事？”
楚留香笑道：“他上辈子想必欠了女人不少债，留着这辈子来还的，只不过……凭良心讲，他这次上当，倒也不能怪他。”
张三道：“哦？”
楚留香道：“那位金姑娘本就是什么事都做得出的，若说她骑马上过房，闯过男人澡堂，甚至说她月兑光了衣裳在街上走，我都不会觉得奇怪，但若说她会奸计骗人，那就连我也是万万不想不到的了。”
胡铁花叹了口气，喃喃道：“这老臭虫虽然也是个臭嘴，但有时至少还会说几句良心话，我就因为再也想不到她是这样的人，所以才会上她的当。”
张三道：“这话倒也有理，但方才骗人的难道不是她么？”
楚留香道：“我想，她方才那么样做，一定不是她自己的主意。”
胡铁花道：“不错，她一定是受了别人的指使，说不定还是被人所胁，否则……”
张三道：“否则她一定不忍心来骗我们这位多情大少的，是不是？”
他不让别人说话，接着又道：“但像她那种脾气的人，又有谁能指使她？威胁她？”
楚留香沉吟着，道：“说不定她有什么把柄被人捏在手里。”
胡铁花道：“不错，威胁她的人一定是了枫，你看她见到丁枫时的样子，就可看出来了。”
张三道：“那也未必，她对那位丁鲍子事事忍让，说不定只因为她对他早已情有所钟，女人家对自己喜爱的，总是让着些的，你看那位丁鲍子，不但少年英俊，风流潇洒，而且言语得体，文武双全，我若是女人，见了他时，那脾气也是万万发作不出来的。”
胡铁花眼睁睁的听着，忽然站来，向他长长作了一揖，道：“我求你一件事好不好？”
张三也不禁怔了怔，道：“你想求我什么？还想吃烤鱼？”
胡铁花叹了口气，道：“我求求你，不要再气我，我实在已经受不了了，等我发了财时，一定赔你一条船，而且保险和你那条船一样破。”
张三也忍不住笑了，喃喃道：“这人本来说的还像是人话，谁知说到后来又不对了……”
他接着道：“你们若说她竟是受丁枫所胁，也未尝没有道理，只不过，丁枫想要的本是楚留香的命，何苦要他去偷那玉蟠桃？”
胡铁花道：“这你都不懂么？……这就叫做借刀杀人之计！”
张三道：“借刀杀人？”
胡铁花道：“丁枫想必也知道老臭虫不是好对付的，所以就要他去盗那玉蟠桃，想那极乐官岂是容人来去自如之地？老臭虫若真去了，还能回得来么？”
张三拊掌道：“不错，想不到你居然也变得聪明起来了。”
楚留香道：“还有呢？”
胡铁花道：“还有什么？”
楚留香笑道：“丁枫用的这本是一条连环计，一计之外，还有二计，你这位聪明人怎会看不出了。”
胡铁花道：“还有第二计？是哪一计？”
楚留香道：“那是三十六计中的第十八计，叫调虎离山。”
胡铁花道：“调虎离山？”
楚留香道：“不错，他在这里想必有什么勾当，生怕我们碍了他的事，所以就想将我们远远的支到星宿海去，这一去纵能回来，至少也是半个月以后的事了。”
胡铁花默然半晌，摇着头叹道：“看来也只有你这样的人，才能看得破丁枫那种人的好计，我的确还差得远了，这种阴险狡诈的事，我非但做不出，简直连想也想不出。”
楚留香失笑道：“但你骂人本事倒不错，骂起人来，全不带半个脏字。”
胡铁花道：“这我也是跟你学的，难道你忘了？”
张三道：“说来说去，那丁枫看来倒的确是个了不得的角色。”
胡铁花冷笑道：“有什么了不得？”
张三道：“他能算准你们对金灵芝不会有防范之心，能令金灵芝来做这种事，单凭这一点，已经很够了不得了。”
楚留香道：“只不过他千算万算还是漏了一算。”
张三道：“哪一算？”
楚留香道：“他忘了金灵芝本不是这样的人，无论在什么时候，都忍不住要发发小姐脾气，否则她又怎会硬逼着你到臭水里去洗澡。”
张三笑道：“逼我洗澡倒也罢了，那故事她却是万万不该听的，她若不听得那么出神，我任下面将船底弄破了那么大一个洞，她怎会连一点也不知道。”