江岸風急，暮色漸濃。
胡鐵花放馬而奔，沿岸非但沒有死人的尸首，連個活人都瞧不見。
江上的船只也少得很。
「還不到一頓飯的時候，那兩匹馬就已去而復返，顯然並沒有走出多遠，就已被人截擊，他們的尸首怎麼會跑到這麼遠的地方來。」
胡鐵花終于還是想通這道理了，立刻勒轉馬頭，打馬而回，走了還沒有多久，他就發現楚留香、勾子長、張三都圍在岸邊，那兩個騎士的尸首，赫然就在他們的腳下。
胡鐵花覺得奇怪極了、來不及翻身下馬，已大呼道︰「好小子，原來你們找到了，也不招呼我一聲，害我跑了那麼多的冤枉路。」
楚留香笑了笑，道︰「人好久沒有馬騎，我還以為你想乘此機會騎騎馬又兜兜風哩，怎麼敢打斷你的雅興。」
胡鐵花只好裝做听不懂，一掠下馬，道︰「你們究竟是在哪里找到的？」
張三道︰「就在這里。」
胡鐵花道︰「就在這里？怎麼會沒有瞧見？」
張三笑道︰「你殺了人之後，難道會將尸體留在路上讓人家看麼？」
他搖了搖頭，喃喃道︰「想不到這人活了三十多歲，還是這種火燒的脾氣。」
胡鐵花叫了起來，道︰「好呀，連你這小子也來臭我了，你是什麼東西？下次你偷了別人珍珠，看我還會不會替你去頂缸？」
他剛受了楚留香的奚落，正找不著出氣的地方。
張三正是送上門來的出氣筒。
勾子長還不知道他們的交情，也不知道他們沒事就斗嘴，只不過是為了松弛緊張的神經，也已搶著來解圍了，道︰「這兩人的尸首，都是從水里撈起來的。」
胡鐵花道︰「哦。」
其實他也早已看到這兩具尸首身上都是濕淋淋的，又何償不知道尸首必已被拋人江水中。
勾子長又道︰「那凶手還在他們衣服里塞滿了沙上，所以一沉下去，就不再浮起，若非香帥發現地上的血漬，誰也找不到的。」
胡鐵花淡淡道︰「如此說來，他本事可真不小，是不是？」
勾子長嘆了口氣，道，「香帥目光之敏銳，的確非人能及。」
胡鐵花道︰「你對他一定佩服得很，是不是？」
勾子長道︰「實在佩服己極。」
胡鐵花道︰「你想跟著他學？」
勾子長道︰「但願能如此。」
胡鐵花嘆了口氣，道︰「你什麼人不好學，為什麼偏偏要學他呢？」
勾子長笑了笑，還沒有說話。
突見一道淡青色的火光沖天而起，在幕色中一閃而沒。
這時天還沒完全黑，火光看來還不明顯。
但勾子長的面色卻似已有些變了，突然拱了拱手，笑道︰「我還有事，得先走一步。香帥、胡兄，晚上‘三和摟’再見。」
話未說完，身形已展動。
只見他兩條長腿邁出幾步，人已遠在二三十丈外，眨眼就不見蹤影，胡鐵花就算還想拉住他也已來不及了。
過了很久，張三才長長嘆息了一聲，道︰「憑良心說，這人的輕功實在不錯。」
楚留香道︰「的確不錯。」
張三道︰「看他的輕功身法，似乎和中土各門各派的都不同。」
楚留香道︰「是有些不同。」
張三道︰「他這種輕功身法，你見過麼？」
楚留香搖了搖頭，微笑道︰「我沒有見過的武功很多……」
胡鐵花忽然道︰「我看他非但輕功不弱，馬屁功也高明的很。」
楚留香道︰「哦？」
胡鐵花道︰「你以為他真的很佩服你麼？」
他冷笑著接道︰「他故意裝成什麼都不懂的樣子，故意拍你的馬屁，討你的好，想必對你有所圖謀，我看你還是小心的好。」
楚留香笑了笑，道︰「也許他真的佩服我呢？你又何必吃醋？」
胡鐵花哼了一聲，搖頭道︰「千穿萬穿，馬屁不穿，這句話可真是一點也不錯︰但‘不听老人言，吃苦在眼，等你上了當時，莫怪我話未說在前頭。」
楚留香道︰「這只怪他沒有拍你的馬屁，所以你事事看不順眼。」
張三也笑了，卻又皺眉道︰「但我看這人的行蹤也有些可疑，那只箱了里面更不知有甚麼古怪，你至少也該問他的來歷才是。」
楚留香淡淡道︰「這倒用不著我們費心，自然有別人會問他的。」
張三道︰「誰？」
楚留香道︰「丁楓！」
胡鐵花道︰「今晚他若不到‘三和樓’去呢？」
楚留香笑道︰「他肚子里又沒有美酒烤魚，怎肯放過白吃一頓的機會？」
胡鐵花看了看地上的尸首，問道︰「你可找到了他們的致命傷痕？」
楚留香道︰「就在左肋。」
胡鐵花扳起尸體來一瞧，只見兩左肋上果然都有個銅錢般大小的傷口，血已流盡。
傷口已被江水沖得發白，看來深得很。
胡鐵花道︰「這是箭傷。」
楚留香道︰「嗯。」
胡鐵花道︰「這一帶兩岸水都很淺，至少要離岸十丈外，才能行船。」
張三道︰「至少要二十丈外。」
胡鐵花道︰「那人一箭自二十丈外射來，就能穿透他們的肋骨，取他們的性命，這份手勁倒也少見得很。」
楚留香道︰「的確少見得很。」
胡鐵花又道︰「看他們的傷口，那人用的顯見是特大號的箭鏃，箭的份量沉重，射箭的弓，想必也是柄強弓。」
楚留香道︰「他用的至少是五百石的強弓。」
胡鐵花道︰「江湖中，能用這種強弓大箭的人並不多。」
楚留香道︰「的確很少人有這種臂力，能挽得起五百石強弓。」
胡鐵花道︰「就算有人能挽得起這種強弓，也沒有這種準頭，能在二十丈外取人的性命，而且能令人閃避都無法閃避。」
楚留香道︰「不錯。」
胡鐵花長吐一出口氣，道︰「既然如此，這件事豈非已很明顯了？」
楚留香道︰「很明顯，我倒不覺得……」
胡鐵花道︰「你還想不出那人是誰？」
楚留香道︰「想不出。」
胡鐵花面上不禁露出得意之色，道︰「除了武維揚還有誰！」
楚留香皺眉道︰「你是說武維揚殺了他們的？」
胡鐵花道︰「不錯，武維揚臂力之強，天下皆知，用的正是把五百石的強弓，壺中十三根‘鳳尾箭’更是百發百中，昔年與‘神龍幫’決斗，開陣中雖敗了五陣，但武維揚十三箭射落了神龍幫十三條船的主篷，也嚇得神龍幫心膽俱寒，否則雲從龍挾大勝之余威，又怎肯和風尾幫訂下互不侵犯的條約。」
他笑著接口道︰「這件事非但是武維揚生平最得意之作，也是當年轟傳江湖上的大消息，你難道已忘了麼？」
楚留香道︰「倒也沒有忘記。」
胡鐵花大笑道︰「既然沒有忘記，你怎會沒有想到這件事就是武維揚下的手？我看你的腦袋這兩年來只怕已被酒色掏空了。」
張三听得眼楮發呆，月兌口贊道︰「這兩年來，小胡果然變得聰明多了！」
胡鐵花更得意了，又道︰「還有，武維揚想必也知道自己用的‘鳳尾箭’太引人矚目，所以殺了他們後，還要將箭拔出來，再毀尸滅跡，為的就是要人想不到他是凶手。」
張三撫掌道︰「有道理。」」胡鐵花笑道︰「這件事我只有一點想不通。」
張三道︰「哪一點？」
胡鐵花道︰「這兩人既是他的手下，他為甚麼殺他們呢？」
張三沉吟著，眼楮瞧著楚留香，道︰「你知不知道他是為了甚麼？」
楚留香道︰「我甚麼都不知道，我只知道殺他們的人絕不是武維揚！」
胡鐵花叫了起來，道︰「不是武維揚是誰？你這人的腦袋怎麼忽然變成了塊木頭？」
楚留香道︰「這兩人一路急奔，為的就是要追上武維揚，是不是？」
胡鐵花道︰「不錯，只可惜他們真追上了，否則也不會遭了武維揚的毒手。」
楚留香又道︰「他們既然是為追武維揚，追上之後，見了武維揚，自然一定要停下來招呼，是不是？」
胡鐵花道︰「不錯。」
楚留香道︰「他們停下來招呼時，一定是面對著武維揚的，是不是？」
胡鐵花道︰「不錯。」
楚留香道︰「他們既然是面對著武維揚的，武維揚一箭射來，又怎會射入了他們的左肋？」
胡鐵花怔住了，面上的得意之色立刻連半點都瞧不見了。
張三失道︰「也許武維揚射出來的箭會半途轉彎了。」
胡鐵花瞪了他一眼，似乎想咬他一口。
楚留香道︰「還有，武維揚縱橫江湖已有二十多年，可算是一等一的老江湖了，他若真想毀尸滅跡又怎會被我們發現？」
張三笑道︰「他也許喝醉了酒。」
胡鐵花瞪眼道︰「還有沒有？」
楚留香道︰「還有，這兩匹馬是向前急馳，這兩人受傷墮馬之後，兩匹馬本該是向前跑才對，又怎會忽然回頭了呢？」
張三笑道︰「也許這兩匹馬也是吃葷的，不吃草，想吃吃我的烤魚。」
胡鐵花已跳了起來，大聲叫道︰「好，好，好，你們兩個都比我聰明，你們就告訴我這是怎麼一回事吧。」
楚留香道︰「射箭人的，必定是藏在岸邊的人，這兩全路急馳，甚麼也沒有瞧見，驟出不意，是以才會被他一箭射入左肋。」
胡鐵花道︰「哼！」
楚留香道︰「這人用的雖是大箭，卻未必是強弓，因為他們之間相距根本就沒有二十丈。」
張三道︰「非但沒有二十丈，也許連兩丈都沒有。在兩丈之內，我射出去的箭也準得很！」
楚留香道︰「他如此做，為的就是要讓我們以為這是武維揚下的手，所以，他才故意在岸邊留下些血漬，好讓我們找到這兩人的尸身。」
張三道︰「他還怕我們找不到這里來，所以才故意將兩匹馬放回，還故意在馬鞍上也留下些血漬，是不是？」
楚留香道︰「不錯，否則這人左肋中箭，血又怎會滴到馬鞍上去？」
胡鐵花不說話了。
張三道︰「但這件事我也有一點還沒有想通。」
楚留香道︰「哪一點？」
張三道︰「他殺了這兩人，本是神不知，鬼不覺的，為什麼一定要我們知道？」
胡鐵花忍了忍，終于還是忍不住道︰「因為他知道我們已瞧見了這兩人，怕我們追究。」
張三道︰「這道理勉強也說得通，但這兩人就算真是武維揚殺的，也是他們‘鳳尾幫’的事，別人也無法插手，他嫁禍給武維揚又有什麼用？」
胡鐵花又說不出話來了。
楚留香緩緩道︰「他們這樣做，既不是為了怕我們追究，也不是想嫁禍給武維揚。」
張三道︰「那麼，他們是為了甚麼？」
楚留香道︰「只為了我們知道武維揚還活著。」
張三和胡鐵花對望了一眼，顯見都沒有听懂他這句話的意思。
楚留香道︰「若是我猜的不錯，武維揚想必已死了！」
張三動容道︰「你說武老大也已遭了他們的毒手？」
楚留香道︰「不錯，但他們還不想讓別人知道，也許還另有圖謀，所以才這樣做。我們若相信這兩人真是武維揚殺的，那麼武維揚自己當然就還沒有死了，以後若有人問起武維揚的死活，我們就一定會證明武維還在活著的！」
他嘆了口氣，接道︰「這些人心計之深、手段之毒、計劃之周密，固然都可怕得很，最可怕的還是，到現在為止，還沒有人知道他們圖謀的究竟是什麼？」
張三伸了伸舌頭，笑道︰「幸好今天晚上他們沒有看清我……」
船頭上燭火猶未熄。
張三拍著胡鐵花的肩頭，笑道︰「現在時候還不算晚，再到我船上去吃兩條魚如何？」
胡鐵花笑道︰「今天我還想留著些肚子去吃那些孫子，等明天再來吃你這孫子吧。」
張三喃喃道︰「今天你若錯過機會，明天只怕就吃不到了……」
他搖著頭，嘆著氣，慢慢的走上船，居然唱起歌來。仔細一听，他唱的竟是︰「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還……」
胡鐵花笑罵道︰「這小子真是狗嘴里吐不出象牙來，我就不信‘三和樓’上，真有人能夠要了我們的命去。」
楚留香沉默了半晌，忽然笑道︰「我倒想再吃他兩條魚，這機會也許真不多了……」
突听一聲輕呼，張三剛走入船艙，又退了出來，面上雖有驚異之色，還是帶著笑道；「我這船上連半件值錢的東西都沒有，朋友若想來光顧，那可真是抱歉得很了。」
胡鐵花瞟了楚留香一眼，失笑道︰「想不到今天梁上君子也遇著了小偷。」
兩人掠上船頭，就發現果然有個人蜷伏在船艙在角落里。
船艙里還沒有點燈，暗得很，他們也瞧不清這人的面貌和身形，只瞧見一雙眼楮——一雙亮晶晶的眼楮。
無論誰都很少能見到如此明亮，如此美麗的眼楮，只可惜現在這雙眼楮卻充滿了驚慌和恐懼，看來自然遠不及平時那麼動人。
張三笑道︰「我這里什麼都沒有，只有幾只破襪子，姑娘若不嫌臭，就請帶走吧，賴在這里，可沒有好處的。」
船艙里的人既不動，也不走，竟似賴定這里了。
張三皺眉道︰「你還不想走？」
船艙里的人很快的搖了搖頭。
張三道︰「你究竟想在這里干什麼？非等著我轟你出去不可？」
他似乎真的要進去趕人了，胡鐵花卻一把拉住了他，瞪眼道︰「你這人是不是有毛病？」
張三怔了怔，道︰「毛病？什麼毛病？」
胡鐵花道︰「若有這麼美麗的女孩子肯賞光到我家去，我想盡法子留住她還來不及，怎麼能扳下臉來趕人家走呢？」
張三失笑道︰「你听見沒有，我雖然是個大好人，這小子卻是個大，我勸你還是快走吧，越快越好。」
除了魚和珍珠外，張三對別的事都沒興趣。
誰知船艙里的人兒還是在搖著頭。
胡鐵花笑了︰「姑娘千莫听他的，我這人只不過是喜歡交朋友而已。只要姑娘高興，隨便在這里耽多久都沒關系，我保證他絕不敢對你無禮。」
他以為船艙里的這人一定會對他很感激了，誰知這位姑娘竟似全不知好歹，反而狠狠的瞪了他一眼。
就在這一瞬間，胡鐵花忽然發覺這雙眼楮看來熟悉得很，仿佛是在什麼地方見過。
他還未說話，楚留香已問道︰「是金姑娘？」
船艙里的人果然點了點頭。
胡鐵花也想起來了，失聲說道︰「對了，就是那個凶姑娘，她一凶起來，一瞪起眼楮，我就認出她是誰來了。張三……」
他再回過頭去找張三，張三早已溜之大吉。
楚留香道︰「金姑娘為何會到這里來了呢？」
胡鐵花沉下了臉，冷哼道︰「像金姑娘這麼尊貴的人，居然會到這里來，倒真是怪事，莫非還是想來要我的命麼？」
金靈芝眨了眨眼，眼圈兒竟似已些紅了。
她居然又忍住了沒有發脾氣。
這強橫霸道的大姑娘，此刻看來竟有些可憐兮兮的樣子。
胡鐵花的心立刻軟了。
他的心本來就不太硬，尤其是見到女孩子時，軟得特快，本來還想扳著臉的，怎奈臉上的肉已不听指揮，展顏笑道︰「這里雖然沒有什麼好東西，但烤魚卻還不錯，金姑娘只要不發脾氣，無論要什麼都好商量。」
金靈芝又眨了眨眼，目中竟流下淚來。
一見到女人的眼淚，胡鐵花非但心軟，人也軟了，柔聲道︰「金姑娘若還是在對我生氣，就算打我幾下出氣也沒關系。」
楚留香笑了笑，道︰「但金姑娘只怕並不是來找你的。」
胡鐵花瞪眼道︰「不是找我的，難道是找你的？她找你干什麼？」
楚留香也不理他，沉聲道︰「金姑娘莫非遇著了什麼意外？」
金靈芝果然又點了點頭。
胡鐵花搶著道︰「難道有人敢對金姑娘無禮？」
金靈芝垂下頭，竟似已在輕啜泣。
胡鐵花道︰「難道金姑娘不是他們的對手，所以才躲到這里來的？」
金靈芝即未點頭，也不搖頭，泣聲卻更悲哀。
胡鐵花大怒道︰「那小子膽子可真不小，金姑娘，有我們在這里，你什麼都不必怕……」
他越說火氣越大。
看到有人欺負女孩子，他的火氣一發，就簡直不可收拾，恨恨到︰「那小子現在哪里？你帶我們找他去！」
金靈芝的身子又往後縮了縮，就像是只已被追得無處可逃的小羊，好容易找到了個可以藏身之地，哪里還肯出來。
胡鐵花皺眉道︰「金姑娘莫非已受了傷？」
金靈芝顫聲道︰「我……」
一個字剛說出，就忍不住輕呼了一聲，似已痛得無法忍受。
胡鐵花動容道︰「你傷在哪里，讓我瞧瞧，要不要緊？」
他嘴里說著話，已一頭攢入了船艙。
船艙里的地方不大，而且果然有種很特別的氣——單身漢住的地方，大多都有這種臭氣。
像金靈芝這樣的千金小姐，若非已被人逼急了，就算捏住她的鼻子，她也是萬萬不肯到這里來。
胡鐵花暗中嘆了口氣，柔聲道︰「我雖不是名醫，但卻也會治傷的；金姑娘你只管放心，將勢讓我瞧瞧，我總有法子治好。」
金靈芝掙扎著，伸出了腿，顫聲道︰「他……他想殺我，一刀險些將我腿砍斷了。」
胡鐵花咬牙道︰「好小子，好狠心……」
船艙里暗得很，他蹲下去，還是瞧不清金靈芝腿上的傷在哪里，皺眉道︰「張三，你這鬼地方難道連盞燈都沒有麼？」
他想去模模她腿上的傷勢，誰知他手剛伸出，金靈芝這條已受了重傷的腿突然能動了，非但能動，而且還動得很炔，很有力，飛起一腿，就踢在胡鐵花的肩井穴上，接著又是一腿，將胡鐵花踢得滾了出去，用的竟是正宗的北派鴛鴦腿。
胡鐵花連一聲驚呼都未發出，已被制得不能動了。
只見劍光一閃，一柄長劍已抵住了他的咽喉。
金靈芝的眼楮又已瞪了起來，厲聲道︰「你這，你敢模我的腿？你難道忘記我是什麼人？」
胡鐵花嘆了口氣，苦笑道︰「我什麼都未忘記，只忘記你是個女人了，男人想幫女人的忙，就是在自找麻煩，若相信了女人的話，更是活該倒霉！」
金靈芝冷笑道︰「你算是什麼東西，我會要求你幫我的忙。就是天下的人都死光了，我也不會找到你的。」
她忽然扭轉頭，大喝道︰「站在那里不許動，動一動我就先要他的命！」
其實楚留香根本就沒有動。
他發覺不對的時候，再想出手已來及了。
金靈芝瞪著眼道︰「我問你，這人是不是你的好朋友？」
楚留香嘆道︰「看來，我就算想不承認也沒有法子了！」
金靈芝道︰「你想要他活，還是想他死？」
胡鐵花搶著道︰「他當然是想我活著的，我若死了還有誰來跟他斗爭嘴？」
楚留香道︰「不錯，他若死了，我就太平了；只可惜我這人一向過不得太平日子。」
金靈芝道︰「好，你若想救他，先去將那張三找來再說。」
這句話剛說完，張三已出現了，苦著臉道︰「我也不想他死，我的朋友里還沒有他這樣的呆子，再想找這麼樣一個也不是容易事。」
胡鐵花也叫了起來，道︰「我究竟是？還是呆子？」
張三道︰「你是個呆，色呆子，一個人就已身兼兩職。」
胡鐵花笑道︰「若有薪餉可拿，身兼兩職倒也不是壞事。」
金靈芝目光閃動，居然沒有插嘴。
只因她實在也听得怔住了。
若是別人，落到他們這種情況，縱然不嚇得發抖，面如死灰，也一定難免急得愁眉苦臉。
誰知這幾人還是在嘻嘻哈哈的開玩笑，仿佛已將這種事當做家常便飯，根本就沒有放在心上。
胡鐵花居然還笑得很開心。
金靈芝的手一緊，劍尖就幾乎刺人了胡鐵花的咽喉，厲聲叱道︰「你們以為我不敢殺他，是不是？」
張三嘆了口氣，喃喃道︰「你當然敢，連男人洗澡的地方你都敢闖，天下還有什麼是你不敢做的事？」
金靈芝怒道︰「你嘰嘰咕咕在說些什麼?」
張三陪笑道︰「我說金姑娘本是位女中豪杰，殺個把人有什麼稀奇，只求姑娘莫要逼我跳到這條江里去，我什麼東西都往這里倒的。」
金靈芝眼珠子一轉，道︰「你既然明白就好，快跳下水里去洗個澡吧。」
張三失聲道︰「什麼？洗澡……在下半個月前剛洗過澡，現在身上還干淨得很。」
金靈芝厲聲道︰「你想救他的命，就快跳下去，少說廢話。」
張三哭喪著臉道︰「可是……可是現在天已涼了，這條江里又髒得很……」
金靈芝冷笑道︰「若是不髒，我也不要你跳了。」
張三道︰「為……為什麼？」
金靈芝道︰「你害我在這里嗅了半天的臭，我怎麼能輕易放過你。」
張三道︰「但我並未請姑娘來呀。」
金靈芝怒道︰「你為何不將這地方收拾干淨？」
張三道︰「我怎麼知道姑娘要來呢？」
金靈芝道︰「不管，不管，我只問你，你是跳？還是不跳？」
張三嘆了口氣，喃喃的說道︰「這位姑娘可真是蠻不講理，我看將來她老公一定難免要被他活活氣死。」
金靈芝瞪眼道︰「我又在嘀咕些什麼？」
張三趕緊陪笑道︰「我只是在說，姑娘的吩咐，有誰敢不听呢？」
他一只手捏著鼻子，竟真的「 通」一聲，跳人江里。
但金靈芝的火氣還是一點也沒有小，瞪著楚留香道︰「現在輪到你了。」
楚留香苦笑道︰「姑娘難道也想要我跳下去洗個澡？」
金靈芝冷笑道︰「你就沒那麼便宜了。」
楚留香道︰「姑娘要我怎樣？」
金靈芝道︰「我只想要你替我拿樣東西，你若答應了我，我就立刻放了他。」
楚留香松了口氣，道︰「卻不知姑娘要我去拿的是什麼？」
金靈芝道︰「桃子。」
楚留香怔了怔，道︰「桃子？什麼桃子？」
金靈芝道︰「當然是吃的桃子，你難道連桃子都沒听說過麼？」
楚留香笑了，道︰「現在雖不是出桃子的時候，但姑娘若一定想要，總還找得到的。」
金靈芝悠然道︰「只不過我要桃子稍微有些特別而已。」
楚留香道︰「什麼特別？」
他似乎忽然想到什麼，臉色已經變了，失聲道︰「姑娘要的，莫非是西方星宿海、極樂宮里的玉蟠桃？」
金靈芝道︰「不錯。」
楚留香倒抽了口涼氣，苦笑道︰「姑娘要的這桃子，的確特別得很。」
金靈芝淡淡道︰「若不特別，我也就不要了，」她接著又道︰「半個月後，就是我祖母的八旬華誕之期，我哥哥姐姐、叔叔伯伯，都已準備了一份特別的壽禮，我怎麼能沒有。」
楚留香嘆道︰「姑娘若能以極樂宮的玉蟠桃為壽札，那自然是出色的壽禮，一定可以將別人送的禮全都壓下去了。」
金靈芝道︰「正是如此。江湖傳言，都說那玉蟠桃是西天王母娘娘蟠桃園中的仙種，少年人吃了養氣駐顏，永保青春，老年人吃了能延年益壽，長生不老。」
楚留香道︰「既然如此，姑娘也就該知道，這玉蟠桃十三年才結實一次，而且……」金靈芝打斷了他的話，道︰「我早已打听清楚了，今年正蟠桃結實之期，而且我要的也不多，只要有四五個也就夠了。」
胡鐵花也嘆了口氣，苦笑道︰「你好像還覺得自己的心平得很，但你可知道那玉蟠桃一次才結實幾枚麼？」
金靈芝道︰「七枚。」
胡鐵花道︰「不錯，那玉蟠桃十三年才結實七枚，你卻想去問人家要四五個，你難道以為那極樂官中的老怪物，是老臭蟲的兒子不成？」
楚留香嘆道︰「就算真是他老子，只怕也是一樣要不到的。」
金靈芝道︰「為什麼？」
楚留香道︰「極樂宮主張碧奇的夫人孫不老最是愛美，最怕老，昔年曾發下重誓，絕不讓她丈夫看到她者時候的樣子。」
胡鐵花道︰「這位張夫人本是個聰明人，她知男人最怕看到老太婆——妻子一老，十個丈夫只怕就有九個要變心。」
金靈芝輕輕嘆息一聲︰「但每個人都要老的，誰也不能例外，是不是？」
女人只要听到「老」字，心里就不免要發愁，金靈芝的脾氣雖然像男人，卻也不能例外。
楚留香道︰「她說那句話的意思，正是說一等自己快要老的時候，就要去死，那麼她丈夫就永遠看不到她的老態了，」
胡鐵花笑了笑，道︰「她也許並不是這意思。」
楚留香道︰「哦？」
胡鐵花道︰「她的意思也許是說，等到她要老的時候，就要將她的丈夫殺了——只有死人才是永遠不會變心的，是不是？」
楚留香道︰「其實她夫妻伉儷情深，可說是武林中最恩愛的一對，無論是誰先死了，另一個只怕也活不下去。」
他接著又道︰「極樂宮昔年本名這‘離愁宮’，離愁宮主主軒轅野，也是當時數一數二的武林高手，」
胡鐵花道︰「我也听說過這個人，據說他天生神力，當世無雙，用的兵器重達一百多斤，天下無出其右，後來竟不知為了什麼，竟忽然失蹤了。」
楚留香道︰「張碧奇那時還不到三十歲，在江湖中剛露頭角，有一天，忽然跑到星宿海去，要找軒轅野決斗爭，而且還訂下賭注，要以他夫妻兩人的性命來賭軒轅野的離愁宮，為的也就是听說那玉蟠桃可令人青春永駐。」
胡鐵花失笑道︰「這賭注實在有點不公道，張碧奇若勝了，不但可擁有比皇宮還華麗的離愁宮，還可令她夫人青春不老；軒轅野若勝了，要了他夫妻兩人的性命又有何用？我若是軒轅野才不會跟他打這個賭。」
楚留香道︰「賭得雖不公道，但軒轅野縱橫無敵，又怎會將這初出茅廬的少年放在眼里，當下就答應了，以三陣見勝負。」
胡鐵花道︰「是哪三陣？」
楚留香道︰「一陣是賭兵刃，一陣賭內力，一陣賭暗器輕功。」
胡鐵花道︰「軒轅野的兵器之強，可說是前無故人，後無來者，內力之深厚，自然也絕非二十來歲的小伙子可比，至少已有兩陣他是贏定的了。」
楚留香道︰「當時軒轅野自己想必也認為如此，誰知張碧奇非但武功得有真傳，為人更是聰明絕頂，早已想出了一種克制軒轅野的兵器」
胡鐵花道︰「什麼兵器？」
楚留香道︰「消魂索。」
胡鐵花皺眉道︰「這種兵器我倒還未听到過。」
楚留香道︰「這種兵器本是他自己創出來的，名字也是他自己取的，別人自然從未听到過。」
胡鐵花道︰「那究竟是種什麼樣的兵器？」
楚留香道︰「只不過是條長繩子而已。」
胡鐵花道︰「繩子？繩子又怎麼做兵刃？又怎能傷人？」
楚留香道︰「他用的那條繩于長達三丈，他就站在三丈外和軒轅野交手，軒轅野用的兵器雖重，卻也無法震飛他手里的繩子，仟轅野用的兵器雖長，卻也無法遠及三丈，他輕功本較軒轅野高，軒袁野想逼近他，也絕無可能。」
胡鐵花道︰「但他用的那條繩子又怎能傷到軒轅野？豈非已先立于不勝之地？和人打架，哪有用這種笨法子的？」
楚留香道︰「他這一陣，本就不想贏的，用意只不過是在消耗軒轅野的內力。」
胡鐵花道︰「不錯，軒轅野用的兵器既然重達一百多斤，施展起來自然費力得很，只不過，他也不是呆子，也該明白了張碧奇的用意，張碧奇用的兵器既然根本傷不了他，他也根本不必白費力出手。」
楚留香道︰「問題就在這里，張碧奇雖不想勝軒轅野，軒轅野卻一心想勝張碧奇。」
胡鐵花嘆了口氣道︰「不錯，以軒轅野的身份地位，自然不願和張碧奇戰成和局，只要他存了求勝之心，就難免要上當。」
楚留香道︰「軒轅野既然一心求勝，自然要使出全力。兩人這一戰自清晨開始，直達深夜，本來還未分出勝負，張碧奇卻忽然自認敗了，只因他已看出軒轅那時真力已將耗盡，幾乎成了強晉之未！」
胡鐵花道︰「既然如此，他為何不再打下去呢？索性叫軒轅野力竭倒地，豈非更好。」
楚留香道︰「只因那時軒轅野已將他逼入了絕谷，他已退無可退，若是再打下去，他也就沒有便宜可佔；但他既已認輸，軒轅野自然也無法再出手。」
胡鐵花道︰「于是他就乘此機會立刻要比第二陣了，是不是？」
楚留香道︰「不錯。」
胡鐵花道︰「第二陣比的一定是內力，那時軒轅野既已惡戰了一晝夜，先就吃了大虧，只怕已經不是他敵手。」
楚留香道︰「那你就錯了。軒轅野天生異稟，神力無窮，雖然已將力竭，但張碧奇還是沒有必勝的把握，所以他們第二陣斗的是暗器和輕功。」
胡鐵花皺眉道︰「軒轅野本不以暗器輕功見長，只怕也不是張碧奇的對手。」
楚留香道︰「你又錯了，第二陣出手的不是張碧奇，而是他的夫人孫不老。」
胡鐵花道︰「這兩人用的竟是車輪戰麼？」
楚留香道︰「軒轅野雖然也知道他們是投機取巧，但他自負為天下第一高手，認為已必勝兩陣無疑，所以也沒有計較，以他那樣的身份地位，自然是話出如風，永無更改，後來發覺不對時，也不能說出不算了。」
胡鐵花嘆道︰「不錯，一個人若是想充英雄，就難免要吃虧的。」
楚留香道；「孫不老號稱‘凌波仙子，散花天女’，輕功暗器之高，幾乎已達不可思議，這一陣軒轅野本就必敗無疑。」
胡鐵花眼角瞟著楚留香，悠然道︰「就算輕功比人高些，也算不了什麼本事，那本事就是逃命用的本事。」
到了這種時候，他居然還是忘不了要臭楚留香幾句。
楚留香也不理他，接著道︰「兩陣下來，軒轅野就算神力無窮，也已到了強彎之未，而張碧奇體力卻已完全恢復，第三陣不到兩個時辰，就已見了勝負。」
胡鐵花冷笑道︰「但張碧奇就算勝了，也勝得不光榮。我看這種投機取巧的法子，大概也不是他自己想出來的。」
楚留香道︰「怎見得？」
胡鐵花道︰「這種法子也只有女人才想得出。」
楚留香笑了笑，道︰「但張碧奇夫妻那時總還是武林後輩，無論是用什麼法子取勝的，軒轅野都無話可說，立刻就將離愁官拱手讓人，他自己也就從此失蹤，至今已有四十余年，江湖中簡直就沒有人再听到過他的消息。」
他接著又道︰「但自從那一戰之後，張碧奇夫婦也很少在江湖露面了。近二十年來，更是絕跡紅塵，後一輩的人，幾乎未听過他們的名字。」
胡鐵花冷冷道︰「他們只怕也自知勝得不光榮，問心有愧，所以才投臉見人。」
兩人你一言，我一語，說得興高采烈；金靈芝竟一直沒打斷他們的話，只因這兩人口才極好，說的又是件極引人入勝的武林故事，當真是緊張曲折，高潮迭起，金靈芝已听得出神。
直到兩人說完，金靈芝才口過神來，大聲道︰「我到這里來，可不是听你們說故事的。我只問你，到底是答應，還是不答應？」
楚留香苦笑道︰「我說這故事，只為了要想姑娘知道，張碧奇夫婦對那玉蟠桃是如何珍視，我和他們素昧平生，毫無淵源，怎麼能要得到？」
金靈芝道，「我也知道你要不到，但要不到的東西，你就去愉。江湖中人人都知道，天下再也沒有‘盜帥’楚留香偷不到東西，是不是？」
楚留香道︰「但張碧奇夫婦在極樂官一住四十年，武功之高，想必已深不可測，這四十年來，江湖中也有不少人想去打他們那玉蟋桃的主意，簡直就沒有一個能活著回來的。」
他嘆了口氣，接著道︰「何況，星宿海遠在西極，迢迢萬里，我又怎能在短短半個月里趕去趕回？姑娘你這不是強人所難麼？」
金靈芝大聲道︰「不錯，我就是要強人所難！你若不答應，我現在就殺了他！」
胡鐵花閉上眼楮，苦笑道︰「看來你不如還是快替我去買棺材吧，買棺材總比偷桃子方便得多了。」
金靈芝冷笑道︰「連棺材都不必買，我殺了你後，就拋你到江里去喂……」
這句話還未說完，突听「轟」的一聲，船底竟然裂開了一個大洞，江水立刻噴泉般涌出——船身震蕩，金靈芝驟出不意，腳下一個踉蹌，只覺手腕一麻，也不知被什麼東西打了一下，手里的劍就再也拿不住了。
這柄劍忽然間就到了楚留香手上。
洶涌的江水中，竟然鑽出個人來，正是「快網、張三。
只听張三笑道︰「姑娘在這里耽半天，想必也被燻臭了，也下來洗個澡吧。」
笑聲中，他竟伸手去抱金靈芝的腿。
金靈芝臉都嚇白了。
船艙明明是開著的，她居然不會往外鑽，只是大聲道︰「你敢踫我，你敢……」
張三已看出她一定不懂水性，所以才會慌成這樣子，笑道︰「在地上是姑娘厲害，可是在水里，就得看我的了。」
金靈芝驚呼一聲，突然覺得有只手在她肘下一托，她的人就被托得飛了起來，飛出了船艙。
只听楚留香的聲音帶著笑道︰「下一次著想要人的命，就千萬莫要听人說故事……」
船在慢慢的往下沉。
張三托著腮，蹲在岸邊，愁眉昔臉的瞧著，不停的嘆著氣，好像連眼淚都已快掉了下來。
胡鐵花心里雖然對他有說不出的感激，嘴里卻故意道︰「舊的不去，新的不來，這條船反正也快報銷了，早些沉了反而落個干淨，你難受什麼？」
張三跳了起來，大叫道︰「破船？你說我這是條破船？這樣的破船你有幾條？」
胡鐵花笑道︰「一條部沒有，就算有，我也早就將它弄沉了，免得看著生氣。」
張三仰天打了兩個哈哈，道︰「好好好，胡相公既然這麼說，那不破的船胡相公想必至少也有十條八條的了，就請胡相公隨便賠我一條如何？」
胡鐵花悠然道︰「船，本來是應該賠的，應該賠你船的人，本來也在這里，只可惜……」
他用眼角眯著楚留香，冷冷的接著道︰「只可惜那人已被這位憐香惜玉的公子放走了。」
楚留香笑了，道︰「我放走了她，你心里是一萬個不服氣，但我若不放走她，又當如何，你難道還能咬她一口麼？」
張三道︰「一點也不錯，以我看也是放走了的好。她若留在這里，少時若又掉兩滴眼淚，胡相公的心就難免又要被打動了，胡相公的心一軟，說不定又想去模人家的大腿，若再被人家的劍抵住脖子，到了那時，唉……」
他長長嘆了口氣，搖著頭道︰「我就算想再救胡相公，也找不到第二條破船來弄沉了。」
胡鐵花也仰天打了兩個哈哈，道︰「好好好，你兩人一搭一擋，想氣死我是不是？告訴你，我一點也不氣，我上了人家一次當，就不會再上第二次了！」
張三道︰「哦？胡相公難道是第一次上女人的當麼？」
胡鐵花說不出話，鼻子似乎又有點發癢，又要用手去模模，楚留香這模鼻子的毛病，他早已學得「青出于藍」了。
張三道︰「據我所知，胡相公上女人的當，沒有七八百次，也有三五百次，每次上了當之後，都指天誓言，下次一定要學乖，但下次見了漂亮女人時，他還是偏偏要照樣上當不誤，你說這是不是怪事？」
楚留香笑道︰「他上輩子想必欠了女人不少債，留著這輩子來還的，只不過……憑良心講，他這次上當，倒也不能怪他。」
張三道︰「哦？」
楚留香道︰「那位金姑娘本就是什麼事都做得出的，若說她騎馬上過房，闖過男人澡堂，甚至說她月兌光了衣裳在街上走，我都不會覺得奇怪，但若說她會奸計騙人，那就連我也是萬萬不想不到的了。」
胡鐵花嘆了口氣，喃喃道︰「這老臭蟲雖然也是個臭嘴，但有時至少還會說幾句良心話，我就因為再也想不到她是這樣的人，所以才會上她的當。」
張三道︰「這話倒也有理，但方才騙人的難道不是她麼？」
楚留香道︰「我想，她方才那麼樣做，一定不是她自己的主意。」
胡鐵花道︰「不錯，她一定是受了別人的指使，說不定還是被人所脅，否則……」
張三道︰「否則她一定不忍心來騙我們這位多情大少的，是不是？」
他不讓別人說話，接著又道︰「但像她那種脾氣的人，又有誰能指使她？威脅她？」
楚留香沉吟著，道︰「說不定她有什麼把柄被人捏在手里。」
胡鐵花道︰「不錯，威脅她的人一定是了楓，你看她見到丁楓時的樣子，就可看出來了。」
張三道︰「那也未必，她對那位丁鮑子事事忍讓，說不定只因為她對他早已情有所鐘，女人家對自己喜愛的，總是讓著些的，你看那位丁鮑子，不但少年英俊，風流瀟灑，而且言語得體，文武雙全，我若是女人，見了他時，那脾氣也是萬萬發作不出來的。」
胡鐵花眼睜睜的听著，忽然站來，向他長長作了一揖，道︰「我求你一件事好不好？」
張三也不禁怔了怔，道︰「你想求我什麼？還想吃烤魚？」
胡鐵花嘆了口氣，道︰「我求求你，不要再氣我，我實在已經受不了了，等我發了財時，一定賠你一條船，而且保險和你那條船一樣破。」
張三也忍不住笑了，喃喃道︰「這人本來說的還像是人話，誰知說到後來又不對了……」
他接著道︰「你們若說她竟是受丁楓所脅，也未嘗沒有道理，只不過，丁楓想要的本是楚留香的命，何苦要他去偷那玉蟠桃？」
胡鐵花道︰「這你都不懂麼？……這就叫做借刀殺人之計！」
張三道︰「借刀殺人？」
胡鐵花道︰「丁楓想必也知道老臭蟲不是好對付的，所以就要他去盜那玉蟠桃，想那極樂官豈是容人來去自如之地？老臭蟲若真去了，還能回得來麼？」
張三拊掌道︰「不錯，想不到你居然也變得聰明起來了。」
楚留香道︰「還有呢？」
胡鐵花道︰「還有什麼？」
楚留香笑道︰「丁楓用的這本是一條連環計，一計之外，還有二計，你這位聰明人怎會看不出了。」
胡鐵花道︰「還有第二計？是哪一計？」
楚留香道︰「那是三十六計中的第十八計，叫調虎離山。」
胡鐵花道︰「調虎離山？」
楚留香道︰「不錯，他在這里想必有什麼勾當，生怕我們礙了他的事，所以就想將我們遠遠的支到星宿海去，這一去縱能回來，至少也是半個月以後的事了。」
胡鐵花默然半晌，搖著頭嘆道︰「看來也只有你這樣的人，才能看得破丁楓那種人的好計，我的確還差得遠了，這種陰險狡詐的事，我非但做不出，簡直連想也想不出。」
楚留香失笑道︰「但你罵人本事倒不錯，罵起人來，全不帶半個髒字。」
胡鐵花道︰「這我也是跟你學的，難道你忘了？」
張三道︰「說來說去，那丁楓看來倒的確是個了不得的角色。」
胡鐵花冷笑道︰「有什麼了不得？」
張三道︰「他能算準你們對金靈芝不會有防範之心，能令金靈芝來做這種事，單憑這一點，已經很夠了不得了。」
楚留香道︰「只不過他千算萬算還是漏了一算。」
張三道︰「哪一算？」
楚留香道︰「他忘了金靈芝本不是這樣的人，無論在什麼時候，都忍不住要發發小姐脾氣，否則她又怎會硬逼著你到臭水里去洗澡。」
張三笑道︰「逼我洗澡倒也罷了，那故事她卻是萬萬不該听的，她若不听得那麼出神，我任下面將船底弄破了那麼大一個洞，她怎會連一點也不知道。」