京城里無人不知無人不曉，城里的首富梁家有個既美麗又有才能的小姐，見過小姐的人，沒有人不為她美麗的容貌所迷惑，听說媒婆踏破了梁家的門檻，不知講爛了多少張嘴巴，小姐依然深閨獨處，有人說是梁老爺想留著這美麗的小姐，替她在朝廷里找個乘龍快婿，好借以攀關系，—步登天。
也有人說，小姐眼光太高，對于媒婆的求親一一不允，否則以梁老爺那老好人的習性，怎麼可能會拒絕得這麼徹底。
更有人說，是懼內的梁老爺一心听老婆的話，不肯將貼心的唯一女兒嫁出去，只想多留小姐陪在身邊幾年。
不管流言怎麼說，每個人對梁家小姐美麗又有才能的本領，似乎都是親眼所見，每個人都說得繪聲繪影，好像梁家小姐就是自己的女兒、姊妹似的，對她的才能跟美麗稱贊得天花亂墜。
但是事實上，沒有幾個人見過傳說中的梁家小姐。
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傳說中，琴棋書畫無一不曉的梁家小姐梁羽晴，現在正坐在繡房里，盯著眼前繡的鴛鴦，綿緞上的一只鴛鴦已經繡得慘不忍睹，另外一只似乎也正遭到同樣的命運，繡線亂成一堆的積在身旁。
「討厭，我最討厭繡這種東西了。」梁羽晴瞪著眼前繡得亂七八糟的鴛鴦，撇著嘴，極度姣好的容貌，因為她皺著眉頭更顯得西施捧心般的美感，好像不管她是生氣還是憤怒，依然美得叫人不敢相信。
「小姐。」鐘靈——梁羽晴的婢女從門外輕輕推門進來，看到梁羽晴在做什麼時，她搖搖頭，然後暗地里嘆息一聲，這幅繡是再也難以挽回了，「小姐，你繡錯了！」
梁羽晴嘴一扁，柳葉似的雙眉橫皺，使她美麗得有如天仙一樣的容貌有了一點蠻氣，「我討厭這些東西，討厭、討厭，我才不要繡這什麼勞什子玩意，靈兒，給我拿下去。」
這位被喚做靈兒的少女，看起來比小姐還有威嚴得多，連年紀都看起來比梁羽晴還大上一點，皙白的皮膚，尖長的瓜子臉，加上狹長有魅力的丹鳳眼，雖然沒有小姐梁羽晴那樣天仙似的柔弱美感，但是卻有一種堅毅正直的美麗，是一般小家碧玉所沒有的美感。
「小姐，可是夫人今天要看你繡到哪里了！」鐘靈叮嚀的道，「夫人還說她等—會兒就到了。」
「我叫你拿下去，你耳朵長繭听不懂嗎？」梁羽晴有美若天仙的容貌，卻潑辣不講理的縵罵，一點也沒有大家閨秀的優稚氣質。
鐘靈應了聲是，走到小姐身邊，為她卷起繡線，手腳十分伶俐，三兩下就把糾結的繡線整理完畢，看起來似乎冰雪聰明又伶俐貼心。
將桌上的甜點放入嘴中，梁羽晴吩咐道︰「還有那個每天只會叨念東叨念西的老夫子說今天要教一篇詩作，你等一會兒寫完之後放到我桌上來。」
「小姐，你有時還是自己寫一點東西好，否則等陳夫子問起時，你又不懂，那就有點不太好了。」鐘靈淡淡的道，似乎對這情形不太贊成，只是礙于下女的身分，沒有說得十分難听。
「我才不要念書，爹爹一定是腦筋胡涂了，才叫我念書，誰家的閨女在念書？就像娘說的，爹爹根本就是個老胡涂！」梁羽晴柳眉倒豎沒好氣的說，「叫你寫你就寫，你在多舌些什麼？我娘都沒說話了，更何況是你。」
鐘靈默不吭聲的撤下手中的繡線，不再多話，堅毅的表情沒有多余的神色。
「靈兒！」
「是，小姐，還有什麼事交代嗎？」
梁羽晴饒有興致的看她一眼，「听說你去郊外的觀音廟祭拜時，林家的少爺看上你，想叫你嫁過去當他的小妾，是不是？」
鐘靈眉峰微蹙，仍然有禮回答，「我不記得有遇見過這樣的人。」
「听說林家少爺長得英俊瀟灑，你真的沒看過嗎？」
鐘靈記起來了，上個月她為了替母親祭祀祈福，特地到郊外的觀音廟求神拜佛，中途遇見了一個衣衫甚是華貴的男子，這男子長得煞是好看，只是胭脂氣濃了點，又加上對她糾纏不休，說話下流無禮，她就當成沒看見，也不去理會他，而現在小姐問起，讓她一時回想了起來。
「小姐，我是遇見過一個男的，只是不知道他是不是林家的少爺。」她仍然淡淡的講，沒有什麼真正的情緒。
「你不想嫁過去嗎？憑你的身分嫁過去當小妾還是抬舉了你，否則你就只能嫁給那些砍柴的小廝，畢竟你跟我的身分是不一樣的，不論你多討人喜歡，多麼有才能都一樣。」
鐘靈只是站得直挺挺的沒有說話，梁羽晴惡意的笑了起來，一雙眼緊盯著鐘靈姣好的面貌，看她會不會露出受傷的表情。
其實她是小姐身分，靈兒只是一個跟在她身邊小小的侍婢而已，論身分地位及容貌，靈兒根本就比不上她這個大家閨秀，但是不知為何，靈兒在府里的地位很奇特，上至她爹爹，下至管馬的小廝，全都對靈兒比對她還好。
她吩咐下去的事，手下的婢女不一定會照做，但是只要靈兒一個眼色跟輕柔話語，大家就搶著做，府里的人雖然沒有當著她的面說過什麼閑話，但是她知道暗地里，大家都說靈兒比她這個梁家小姐更像梁家小姐。
再加上不論她學什麼，靈兒因為是她的貼身侍婢，也就跟著一起學，但是她學不會的，靈兒通常一點就通，雖然外面大家傳言她梁羽晴多才多藝，是汴京第一才女，但是只有她跟她娘知道，這些全都是靈兒代替她做的，所以汴京第一大才女應該是靈兒才對，也因為這樣，有些時候，地會莫名其妙的對靈兒充滿敵意，原本她想撤掉靈兒在她身邊的位置，但是因為她爹爹非常疼愛靈兒，簡直是把靈兒當成第二個女兒，所以靈兒的地位依然穩如泰山，讓她對靈兒恨得牙癢癢的，卻又苦無方法可想。
而且靈兒穩重大方不多話，不論她怎麼對靈兒雞蛋里挑骨頭，或是對她無理的污辱跟謾罵，靈兒似乎也不是很在意，這讓她更討厭靈兒了，因為地覺得靈兒似乎沒有把她看在眼里。
門輕輕被推開，粱羽晴一看到來人，馬上眉開眼笑的迎遇去，「娘！」
梁夫人雍容華貴的身軀不復往日花容月貌的苗條，連臉上美麗的線條都因刻薄及歲月流逝而變得十分尖酸，削減了她的麗質天生，她原本看到女兒的歡喜，在見到鐘靈在旁時變得不悅，她冷冷的道︰「靈兒，這里沒行你的事，退下去。」
鐘靈素知梁夫人不太喜歡她，她也只是點了個頭，不多說話，就關起梁羽晴的房門退了下去。
「羽晴，你听我說，你爹爹說幫你訂了一門好親事，是北地什麼堡的堡主，那堡主南下時，听到你的名聲，忍不住就跟你爹爹求了親，听說他既有財力，又有權勢，你爹跟我說時還笑得闔不攏嘴呢。」梁夫人一瞼喜氣洋洋的道。
汴京里最有名的人，當然非她女兒莫屬，每天都有數不完的求親者來求親，她當然是一一過濾，要讓自己女兒嫁給來求親的人中，最富貴、最有勢力地位的人。
梁羽晴沒有多開心的表情，因為她總是有個心結梗在心頭，「娘，我討厭靈兒，你能不能幫我把靈兒換掉？」這個要求，她不知道已經提了多少次，但是每次梁夫人都以同樣的回答回覆她。
「是你爹爹不肯，你爹爹那老好人，什麼事都听我的，就是單單鐘靈的事不听我的話，我要把她嫁給林家少爺當小妾，他又不肯，說什麼林家少爺的人品不好，配不上鐘靈，這個老頑固，人家沒嫌鐘靈只是一個小小婢女，沒名沒分的，嫁過去還算是抬舉了她，我們反倒嫌棄林家少爺人品不好，真不知道你爹爹的腦袋長在什麼地方？」
其實梁夫人一心想把鐘靈嫁出去，她哪管鐘靈嫁的是誰，就算是砍柴跑馬的小廝也無所謂，只要能把鐘靈嫁出去，就是消除了心中的大患。
她很久以前就發覺自己的丈夫對鐘靈那股非比尋常的保護跟欣賞，原本她只是想說梁老爺把鐘靈當成女兒一樣看待，也不甚為在意，但是隨著時日的增長，鐘靈漸漸長大了，雖然鐘靈的美貌比羽晴還差上一大截，但是既有才學又有才藝，還有一種超塵的獨特氣質，就是因為這種氣質，鐘靈的容貌雖然比不上羽晴，但是雍容的程度卻超越羽晴，偏偏這種氣質是羽晴怎麼學也學不來的，連梁家自個兒的人都暗地里說鐘靈比羽晴還更像小姐，這叫她怎麼吞得下這口氣？自己生的女兒，怎麼可能會比不上一個小小的侍女？
而且隨著時日的增長，鐘靈跟梁老爺的情感似乎愈來愈好，梁老爺每天一定要鐘靈陪他個一時半刻，不論念書還是記帳，甚至有時叫懂藥草的鐘靈，為他的背痛調制一些草藥，看到這種情形，不由得讓她產生了濃重的危機感。
她也曾懷疑的問梁老爺是否想要把鐘靈納為小妾，沒想到從不生氣的梁老爺竟怒氣橫生的怒罵了她一頓，說她簡直是無理取鬧胡思亂想，有段時間，還故意對她不理不睬，讓她不由得懷疑是不是梁老爺被說中心事，因此而惱羞成怒了。
經由這件事後，她就更注意鐘靈了，然而愈注意鐘靈，她才發覺鐘靈簡直是他們梁家的重心，舉凡裁剪衣料、糧食屯積、商業經營，甚至身體病痛，下人有不懂的，不是問梁老爺、她或是梁家的總管，而是問鐘靈。難道自己在下人心里的地位還比不上鐘靈嗎？這隱約又讓她對鐘靈更加忌諱，于是一心想借故把鐘靈趕出梁家，但是鐘靈父母早亡，做事又伶俐端正，一點都捉不到把柄，再加上梁老爺對鐘靈的疼愛，她想找鐘靈的把柄就更困難了。
梁夫人還沒想完，梁羽晴的聲音中斷了她的思緒。
梁羽晴皺著眉頭，故意夸大其詞的說︰「但是我就是討厭靈兒，她在我身邊，我總覺得心里不舒服，再這樣下去我就要病了，最近還常覺得心窩有些疼呢！」
一听到女兒的癥狀，愛女心切的梁夫人馬上說道︰「乖心肝，我叫底下的人送一些補品上來，你不必煩惱，這些天我一定想辦法把鐘靈給嫁出去，你爹不肯讓她做別的事，一定要她當你的侍女，說什麼要給你個好的榜樣，所以只要她在梁家一天，你就休想她會不服侍你，只有把她嫁出去，這樣才可以名正言順的讓乖心肝的你一輩子都不必見到地。」而且自己也少了一個心頭之患，梁夫人在心中加上這—句。
梁羽晴開心的眯起眼楮，又拿起桌上一塊糕點放入口中，她惡意的想著，只要有她娘的保證，想必靈兒不會侍在她身邊太久了，念在靈兒總是幫地寫詩刺繡，而且以後必定會嫁給一個財勢地位不如她的人，說不定還是一個骯髒不堪的小廝，看在靈兒未來那麼可憐的份上，她這些大就大發慈悲的對靈兒好點好了。
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稱得上富麗堂皇的大廳里，檜木做的桌倚整齊的排列，梁老爺急忙從內室出來，接見在大廳里等著的人。
「剛才小廝才來通報，真是抱歉，讓你久等了，我已經在家里等你等很久了。」梁老爺講話十分客氣，而且還含著興致匆匆的神情，似乎已經等來人很久了。
究竟是什麼人能讓汴京首富粱老爺這麼慌急的從內室出來呢？底下的人紛紛猜測此來人是多大的來頭。
來人只有一個，身穿青衣，虎背熊腰，再加上滿臉的落腮胡，全身沒被衣眼遮蓋的地方，都可看到毛茸茸的寒毛，不要說稱不上英俊瀟灑，就連普通長相都稱不上，凶暴的眼神還讓人望而生畏。
「梁老爺，我大哥堡里出了事，這些天不能來，又怕誤了吉時，所以就托我前來，你要是準備妥當，我就把大嫂先接回去，然後再拜堂成親就行了。」李拓不開口還好，一開口聲音有如暴雷，轟轟作響。
「沒關系、沒關系！」梁老爺揮揮手以示無所謂，雖然臉上頗有遺憾，但是仍是客氣回答，急忙吩咐旁邊的侍女道︰「快快，快請夫人出來，跟她說我那—天跟她說的上好親事，今天人家來提親了。」
旁邊侍女應了聲是，好奇的瞧了李拓好幾眼，想看清楚這究竟是什麼人，竟然讓梁老爺這麼客氣，李拓目光凶猛的朝侍女看了一眼，侍女嚇得膽戰心驚，畏懼的收回目光，趕忙去請梁夫人。
梁夫人在房里一听見是當初梁老爺跟她說的那一門好親事，立刻出來大廳，滿臉笑容的坐在梁老爺身邊，眼光左瞟右瞟就是沒瞟到李拓，因為瞧李拓那一身布衣，怎麼可能是來提親的人？想必又是一個梁老爺交的窮酸朋友，只是長得這麼難看的窮酸人，這倒是她第一次看見，她看大廳沒別人，轉過頭問梁老爺，「是哪一位來提親？」
不等梁老爺回答，李拓對著梁夫人的方向站了起來，行禮道︰「夫人，我是代替我大哥來提親的，我大哥上次南下時，與梁老爺談好了親事，但是堡里最近又出了一些事情，我大哥不能南下迎娶新娘，因而吩咐我代替他前來，因為吉時訂得緊迫，時間有限，我大哥也希望能趕快成親，所以不必什麼繁文縟節，只希望能把我的大嫂直接帶回去。」
話剛說完，李拓對著堂下拍了幾下手，陸續有人擔著東西走進來，成堆的銀子、金條跟罕見的財寶被抬進來，而且愈堆愈多，幾乎要堆滿整個大廳，梁家雖然被稱為汴京首富，但是哪曾見過這種大陣仗，眾人不由得驚訝的瞪大眼楮。
李拓比著那成排堆放的金銀珠寶跟南北雜貨，聲音厚厚有力而客氣的道︰「這是我大哥叫我帶來的聘禮，希望梁老爺跟夫人不要嫌棄。」
說完後，李拓又走向前，送上一對造型雕飾盡善盡美的玉如意，一看就知道價格絕對是天價，他將這對玉如意擺在梁夫人跟梁老爺的桌前，「這是我大哥吩咐我特地送給梁老爺與夫人的，感謝你們肯將千金下嫁。」
梁夫人一看成堆的金銀財寶跟桌上的玉如意，不由得眉開眼笑，雖然眼前李拓長得人不像人、鬼不像鬼，可想而知他大哥的容貌一定沒有好上他多少，但是不管容貌美丑，看這麼大手筆的聘禮，想必來人一定有錢得很，只要羽晴嫁過去，必定可以享受一輩子的富貴生活，那可比丈夫英俊瀟灑來得強多了。
「哎呀，老爺跟我提你們的事提得不清不楚的，現在還不知道你大哥名字是什麼，來歷又是什麼。」梁夫人將玉如意愛不釋手的模了好幾回，模完之後又緊緊的抱在懷里，嗜錢本色表露無遺，一看到錢，剛才對李拓的窮酸印象一掃而空，立刻客氣了起來，連講話語調都動听好幾分。
李拓有些鄙視的看著梁夫人，這個梁夫人一開始似乎看他是個窮酸，對他愛理不理，現在看到一大堆金銀財寶之後，整個態度全然改變，只希望那個汴京第一才女梁羽晴不要像她母親一樣嗜錢如命，否則他大哥就娶錯人了。想歸想，但是他仍恭敬的對梁夫人說道︰「我大哥復姓歐陽，名塵絕，是北方天雲堡的堡主！我們堡上做的是生意的買賣，不論是南北雜貨，或是域外珍寶，都一定有我們天雲堡的勢力。」
梁老爺點了點頭，同梁夫人道︰「你看，我早就跟你說過這是一門好親事了。」
見對方來頭勢力這麼大，梁夫人滿臉堆笑又問︰「那你們生意做得挺大的嘍？」
李拓沒有隱瞞，「若說我們天雲堡，道上的人沒有不曉得的，只不過最近我大哥才開始做南方的生意，所以可能在南方的名聲並不像北方那樣有名。」
梁夫人點頭，似乎同意了，梁老爺問道︰「承蒙你們堡主前來提親，我們是極想結這門親事，但是小女是我唯一的女兒，我想讓她在這里成親之後，再讓你們堡主偕同小女北上，否則她人生地不熟，做父親的總是不放心。」
一听到梁老爺的條件，李拓面有難色，「不瞞你說，我們堡里一連串出事，我大哥也被攪得心煩意亂，並不是不想南下迎娶梁小姐，而是許多事情部還在待查中，實在沒有空閑可以南下，所以才希望能把梁小姐盡快帶回北方，然後在吉時之內成親。」
梁老爺一听事態似乎十分嚴重，原本他就是個好人，因此不禁關心起來，「是貴堡里發生了什麼大事嗎？」
「事情說大不大、說小不小，一切我大哥都在查探之中。不談這個了，請問梁老爺，什麼時候可以迎娶梁小姐，好讓我保護她北上？」李拓不願再多談下去，只簡單說兩三句話就將話題轉到別處。
梁老爺看他似乎不願多談，可能是堡里私事，也就不再探問下去，他只和藹笑道︰「如果真的有事，那就莫可奈何，只是迎娶的事情不是一般小事，等我問個吉日，再通知你來迎接小女！」
「這是應當！」李拓吁了口氣，婚事終于談定，那個傳聞似乎還沒有傳到南方來，否則婚事絕不會談得這麼順利。「希望你們能夠盡快決定日子，因為我們天雲堡挑的吉時不到三個月，算算減掉北上的行程，實在是沒剩幾天，所以能愈快愈好，還有，我住在來福客棧，若是有任何要事，可以找人知會我一聲！」
「好！好！」梁老爺忙不迭的答應，而梁夫人看在那麼多金銀財寶的分上，更是從頭到尾笑得闔不攏嘴，這好字就叫得更快更大聲了。
李拓向梁家拜別，回到鎮上的來福客棧。
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「什麼？」梁夫人高八度的尖叫聲幾乎要沖破耳膜，「你說什麼？林媒婆，你再說一次！」
「胡言亂語！簡直是道听途說的胡言亂語！林媒婆，你出去！听見了沒有？出去！我們梁家再也不歡迎你來串門子。」梁老爺老好人一個，幾乎從來都不發任何脾氣，然而他道會連臉都怒得發紅，臉紅脖丫粗的大罵，杯子都因沖動而撥倒在地。
「唷！別人求我說我還不說呢！」林媒婆模模臉，指著自己的嘴巴，「汴京城里，誰不知道我這張嘴要是一開口就是銀兩進門，若不是看在我們是老鄰家，我還懶得說呢！你們還是快快把梁家小姐送進閻羅殿吧！」說著，她站起身子，「我走啦，不多話了，以免別人嫌我這張嘴只會胡言亂話。」
梁夫人哪肯讓林媒婆走，急忙拉住她的袖子懇求道︰「我的好姊妹，我的林大姊，你千萬走不得，快說個明白，你這一走，我晚上吃不下飯睡不著覺！」
林媒婆覷著這會兒呼呼喘氣的梁老爺，梁老爺漲紅臉，偏過臉不說話。
她嘴一扁，接著說︰「反正死的是你們梁家的人，跟我毫不相干，只恨梁小姐花容月貌、才高八斗，竟被自己的親生爹娘送進閻羅殿！」她撥弄一下自己的袖子，話說得更大聲了，「是啊，天雲堡的勢力大得很呢！而且距離汴京不下千里，也不想想為什麼歐陽堡主不娶北方任何一個想嫁給他的姑娘，憑他那麼大勢力難道還沒姑娘想嫁他嗎？他卻偏這麼奇怪多走這幾千里路，跑到汴京來娶新娘，你們不覺得奇怪，這倒顯得我多疑了，看來傳說都是假的，是我只會道听途說，是我錯了。」
梁夫人急得像熱鍋上的螞蟻，向梁老爺一扭衣袖，急得都哭了出來，「自己女兒的事，你不探听清楚，難道真要到收尸了，你才會掉淚嗎？」
自己夫人說得有道理，梁老爺望向林媒婆，低聲道︰「好，林媒婆，你消息極為靈通，你究竟听到了什麼？老老實實說出來，若是真的，要賞我是不會吝惜這些小錢的，若是胡言亂語，我也不會輕饒。」
「我的消息從來沒有不準的。」林媒婆滿意的再度坐下，用著夸張的表情道︰「梁老爺，您做的都是南方的買賣，所以不了解這個北方的傳聞，這個天雲堡啊，買賣的勢力道上每一個人部知道，別說是商場買賣，就連官場上也打點得妥妥當當，北方一提到天雲堡，無不豎起大拇指說要得兩個字。」
「這個我都知道，我要你說的是堡主歐陽塵絕的事情，你听到的事究竟是真是假？」梁老爺問。
「當然是真的，這種邪門的事我敢亂講嗎？就算我不怕天打雷劈，也怕死後下拔舌地獄。」林媒婆認真的道，「這個歐陽堡主連娶了四、無個新娘，每個新娘成婚不到一個月，就都莫名其妙的死去，有的是半夜投井，有的是上吊自殺，有的是跳樓自盡，—個比一個死得更慘，听說看到自殺新娘尸體的人還接連三天三夜睡不著覺呢！」
梁夫人捂住嘴，似乎一副快吐出來的樣子，「難道官府不辦嗎？」
「辦？誰敢啊！對方可是天雲堡，歐陽堡主跟朝廷里的幾個王爺還是好友呢！哪個官爺敢捉歐陽堡主去辦？又不是不要腦袋了！」
梁老爺臉上神色一片鐵青，「這不代表一定是歐陽塵絕做的。」
林媒婆輕佻的甩甩手，「就算不是他干的，人死掉總是真的，反正只要嫁給歐陽堡主的人，總活不過一個月，他在北方娶不到姑娘，就到南方來找，想趁著南方還沒有人知道這個傳聞時，趕快再娶個新娘。梁老爺，您的運氣真是背，若是早點叫我來，我一听對方的來歷就知道對方是好是壞！唉，我看梁小姐……」
林媒婆沒有再說下去，但是意思大家都知道，梁夫人大叫道︰「退！退掉這門親事，絕對不能讓我的心肝寶貝嫁給那個歐陽堡主！」
梁老爺搖搖頭，「你說這什麼話，我們都收了人家的聘金，哪能出爾反爾，況且傳言夸張過大總是有的，我見過歐陽塵絕，看起來一表人才，絕不是什麼殺人凶手，這一定是道听途說的消息，根本就不可信！」
梁夫人失聲大哭，「你這老頑固，說這種沒良心的話不怕天打雷劈，我不要羽晴嫁，若是叫她嫁給那個天雲堡的堡主，我就當場死給你看！」
「無理取鬧，簡直是無理取鬧！」梁老爺不相信傳言，十分堅持己見的向著內堂走去，不再理會哭得梨花帶淚的梁夫人。