豪華的宅邸燈火通明，迎接著一輛輛到達的華貴名車。
勝負就在今日！
為了不失面子，我再度狠心擲下讓我心痛如絞的金錢，替我和任峽租了輛加長型的豪華轎車，好和眾人同樣風風光光的出席這場借著替某個有錢老頭慶祝壽誕，進行政商聯誼的盛大宴會。
還是老話一句︰人掙一口氣，佛掙一炷香！
「別那麼緊張，就算是龍潭虎袕，至少有我陪你闖。」似乎察覺絞緊雙手的我有些不安，任峽突然伸過手來握住我的，在我手上稍微施力悄悄握緊。
這種時候，他倒是沒忘了職責，把他的角色扮演得很出色。
「你倒是很冷靜沉著。」睨著他，我不由得嘆氣，要面對壓力的畢竟不是他。
在來這里的一路上，已到最後關頭不得不說的我，只好簡單跟他解釋說明，我是商界名人林議程三個老婆里第三個老婆所生的女兒，說明白點就是有錢老頭的私生女，僅是沉默聆听的他卻沒有太大的反應。我厭惡私生女這三個字，只可惜我從來就無力改變自己的身份。
或許是我的個性從不妥協，才會成為林家里最不受歡迎的人物。
可是，我就是無法像二媽的孩子那麼「懂事」，認清楚自己在林家卑微的地位，被大媽和大媽的孩子故意刁難諷刺還處處忍氣吞聲。討三個老婆生一堆孩子的是那個老頭，憑什麼大媽和她的孩子心有不甘、怨氣難伸，卻處處找那老頭的私生子麻煩？真可笑。
因為如此，在母親癌癥過世之後，我便毅然決然離開林家。
誰要待在這個晦氣十足的爛地方！
不管大媽他們說了多少尖酸刻薄的預言，連二媽他們都不看好我的自力更生，我就是要證明不必老頭多事，我也可以過得比誰都好。
當車子緩緩駛進林家大宅，眼見多年不見的熟悉景物一一重現，種種不願想起的討厭往事，不由得再度在我心頭翻攪。
「和你的緊張互補，盡到我好老公的職責啊！」他望著我，優雅的唇角揚起好看的弧度，拉回了我飄回古老回憶里的思緒。
好久了，我都快忘了自己幾年不曾回來過。
「要是你能一直維持下去，我會非常感激。」我忍不住笑了。
幾題怞考都沒問題，我想他應該可以讓我過關才對。
「我會的。」露出自信滿分的職業笑容，他還朝我俏皮地眨了眨眼，「親愛的，我怎麼可能舍得讓你丟了一丁點面子呢？」
言下之意，他會盡全力完成任務，務求表現得盡善盡美。
「我拭目以待。」語重心長里，我是非常用心地提醒。
听在請來的司機耳里，肯定真以為他是那種很疼老婆、很難能可貴的好老公吧。
瞧司機那從後照鏡里望來、認定我很好命的艷羨眼神，的確讓我對任峽的演技多了分信心。只是他又回到初見面時的紳士有禮，和這幾天光會指使人做事的模樣孑然不同，我反而有些不習慣這樣的他，不知道哪里有些不對勁。
嗯……想太多了吧。
「親愛的，做好心理準備了沒有？」他又握了握我的手，給我一記投給戰友的鼓勵眼神，玩笑似的說道︰「做個深呼吸，我們要上戰場了。」
車子已駛進寬敞、卻幾乎已擺滿高級房車的花園停車位。
滿滿的高級房車，滿滿的金錢和勢力的堆積呵！
在車子完全停妥時，我望向聳立的豪宅，自覺可笑無奈的往事浮現飛掠眼前，我突然有感而發道︰「或許，我根本不該回來……」
爭口氣又如何，有些東西根本不屬于我。
為了爭口氣，我不斷處心積慮累積財富、不斷往高處攀爬。
可我唯一想保護的人，早已撒手離開我的生命，結束她自己的痛苦離去了。想起母親臨終前握住我的手，那憔悴又對我萬分抱歉的神情，不由得一陣鼻酸，但我仍硬是強忍著，絕不讓淚水在眼眶里浮出。幾乎耗費兩個小時打理自己，我怎能哭花臉上的妝讓人嘲笑。
就算不為自己，我也必須為母親爭氣。
總不能讓死去的母親，在地下還被人笑話有個丟人現眼的女兒。
「別擔心，你今天很漂亮。」像是沒听見我嘆息中透露的退縮，任峽突然執起我的手，在我的手背上輕柔一吻，還沖著我鼓勵的一笑。
那笑容，感覺真的很值錢，會讓不少女人願意花錢買呢。
他肯定的口吻，不但贊賞了我本人，也夸了我這身熬夜做出來的晚禮服。頓時，我像是打了一劑強心針。
「你還真懂得安慰人。」如果他只是在工作，我真的很佩服他的表現。
他不去做牛郎真是可惜浪費了。
「好說。」司機開了門，先下車的他在門邊微笑，紳士模樣對我優雅的伸出邀請的手。帥氣的他做這動作，就好象王子對待公主的態度一般。
唉，這種被寵愛的滋味，還真不是普通好哪！
好到甚至讓我幾乎完全忘了，他每每讓我「心痛」的次數呢。牽住他的手下車後，很自然挽住他手臂，我對遠處走來迎接的管家微笑，不由得听他的話暗暗的做了個深呼吸，要自己抬頭挺胸面對即將到來的挑戰。
一如他所說，我們要上戰場了。
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*比邀請函上的時間晚到半小時的我們，一出現便成為眾人的焦點。
或許我不是這場宴會上最美麗出眾的女人，可是我為自己量身制作的衣服，將我襯托得很出色，讓我散發出來的光彩，並不輸給宴會上任何一個名媛淑女。
這是我為自己創造的驕傲。
我不意外，馬上有些人「親切」地迎向我，順便打量我身邊的男人。大媽的一個兒子和兩個女兒，加上二媽的三個女兒和兩個兒子，這陣仗可不小。明眼人心知肚明，老頭養了三個老婆，我身體不好的媽只生了我一個，很明顯二媽是老頭的最愛。
所以我從不奇怪，大媽為何總是以妒恨的眼神盯著二媽。
可惜二媽受寵，大媽再怎樣尖酸刻薄也只能嘴上說說，不敢隨便動二媽和她的小孩，也就幾乎把所有的怨怒，發泄到生下我以後更體弱的母親和我身上。
為此，我更恨透了大媽。
「唷，瞧這是誰回來了？」大媽的長女首先走過來。
「不就我們說要自力更生的稀客，林璦真小姐嗎？」回來干嘛，不會是對老爸的財產有所企圖，想來跟他們分一杯羹吧？光他們分，人就夠多了。
「怎麼，心血來潮回家拜望，還是在外頭混不下去了？」蠢嘛，所以活該。
「我就說，女人就別不知天高地厚。」去外頭丟林家的臉，嘗到苦頭了吧？
「想回來別覺得丟臉，家里還是可以賞口飯給你吃。」嘻，就當喂狗。
「是嘛，年紀也不算太小了，要是在外頭找不到讓你滿意的對象，不如我們姐妹待會兒介紹幾個好男人給你。」那些她不要的追求者，這不就有垃圾桶可以接收。反正二十九歲的老女人，有人要就該偷笑了。
「你的住處我們可沒動過呢。」那麼偏僻的角落，誰會去踫啊！
圍在我面前的人，個個露出虛偽得令我作嘔的友善笑臉。
至于他們心底的「OS」，不用讀心術我也听得到。
沒錯，這些就是我「親愛的兄弟姐妹們」。老實說，大媽名正言順的孩子就不提了，我很佩服二媽的五個孩子，能堅守在這個枯燥乏味又冷漠、彼此只會攻訐防備、缺乏人情味的大房子里，只為了等老頭翹辮子好分遺產。
一旦出走，就像我一樣，跟自動放棄家產沒兩樣。
好耐力，我真的好佩服他們五個。明明厭透仗著身份欺人的兄姐，他們卻總能和他們三個同一鼻孔出氣，好鞏固他們在林家不受動搖的地位。
要是我像他們耐性這麼好，恐怕到現在還活在這個充滿陰霾的家里吧。
「不好意思，各位親愛的哥哥、姐姐妹妹，我和丈夫得先去給父親大人拜壽，恕我暫時不能奉陪了，回頭再和你們閑話家常吧。」沒理會他們存心找碴的明嘲暗諷，我在他們的錯愕之中，微微點頭優雅一笑，禮儀滿分的挽著任峽直直走向人群中的父親。
這些人，不管多少年沒見都沒變，還是一樣討人厭。
除了老爸不幸是同一個，我真的不認為我和他們有任何相似處。
「好有趣的一群人。」走了些距離後，看足戲的任峽方傾，在我耳鬢咬耳朵輕笑。這時我才想到，他這好老公剛才在干嘛？光看笑話，一點保護妻子的作用都沒有。不過我能察覺他此刻的舉動，讓宴會上不少名媛淑女妒紅了眼楮，很羨慕我的立場。
剛才，我也發現幾個同父異母的姐妹，在諷刺我的時候卻不住地偷瞄著，我從頭到尾挽著的放電郎君，一副狠不得從我手中搶走男伴、甚至真心打算行動的模樣。听到我說他是我的丈夫，大媽的長女不就忘了對外自豪的教養，一副不相信的模樣，還夸張地張大可笑的嘴哩。
看樣子，姐姐妹妹們好象受到不小的打擊。
這樣的話，這男人多少還是有點用。
「我不是請你來看笑話的。」我用最小的音量無奈的提醒他。
「這我知道。」
說知道，他還笑得那麼欠扁？
挽著他的手臂，我忍不住在他的手臂上暗施勁道，臉上卻掛著溫柔的笑。「親愛的，你可是第一次拜見岳父大人，別忘了好好表現喔。」
「親愛的，我是你的驕傲，怎麼會讓你丟臉呢？」一個小動作，他不動聲色握住我偷偷使力捏他的手牢牢不放，臉上掛著羨煞周遭女人的溫柔笑意。
我幾乎能听到女賓客們的嘆息聲了。
在外人听來，我們絕對是非常恩愛甜蜜的夫妻。
「父親，生日快樂，祝您長命百歲。」終于走到老頭面前，我獻上八股卻不真心的祝賀。我想老頭絕對听得出來，我口氣里的生疏和客套。
對于老頭當年對母親的冷落，我從來不曾諒解。
老頭瞅著我，有些輕諷︰「我還以為你「又忘了」我的生日。」
「父親，我怎麼會忘了這麼重要的日子，只是每次都踫上工作忙，所以……」
我狀似無奈地聳肩，自動把以下的歉意省略，誰都听得出我話里應付人的虛假。
大媽和二媽的孩子，都知道老頭講究準時，肯定沒一個敢在這樣重要的日子遲到；我卻是故意遲到，不得不打破多年的往例出席，無論如何還是想氣氣他老人家。
老頭皺了皺眉頭，擺明不相信我瞎扯的借口。
連我自己都不會相信，從十七歲離家以來，我可以年年都忙得沒有空閑回來。
說笑話，大家隨便听听，各自心知肚明也就罷了。
老頭要是扯破臉，丟臉的是他老人家，我可不負責任只管看笑話。
「岳父大人，生日快樂。」在我們父女倆的僵局中，任峽總算找到機會開口。
這個時候，老頭終于把批判的眼神移轉，看著一出現就引起眾女賓頻頻激賞細議的任峽身上。
林議程發現這男人比征信社給的照片還英挺好看，眉心又更皺緊了些。
「漂亮的男人不牢靠。」老頭突然咕噥。
我懷疑自己的耳朵是不是听錯了，老頭這句話是什麼意思？對于我在電話里跟他說已和人共同生活，不擺婚宴卻入了對方戶籍時，老頭的聲音似乎就顯得有些怪異。
在那通電話之後，我絲毫不意外開始出現征信社的人跟監。
有沒有搞錯？也不知道是誰說要是我沒有對象的話，要在他的生日宴會上替我找個老公，以保我後半生有個倚靠的。想也知老頭實際上在打什麼算盤，肯定有不少政治名流、企業家族願意和老頭來個聯姻活動，好讓兩個家庭魚幫水、水幫魚。
去他的，我才不會成全老頭的利益聯姻，被他拿來當棋子用。
可惡的是，死老頭絕對有能力將我逼到絕路，一旦他們談妥，我想翻身就難了。誰知一時信口說出我早有老公，老頭竟非要我把人帶來給他看不可。
否則，我干嘛狗急跳牆找上圓滿意求助啊！
當初離家時，老頭私下約了我去會談，答應我搬出家里獨立時唯一的條件，便是要我每個月都自動回電報告生活狀況，否則絕對會動用私人力量，害得我無法在外面自力更生。不用說，我認為那是他怕我這個「林議程的女兒」餓死在外頭，會丟盡他的老臉。
現在听他的口氣，難道是——怕我被騙？不，不可能的！
老頭才沒這種人性和時間關心我。
怕我的對象不三不四，到時牽累他的名聲反而較有可能。
「岳父大人，我一直都很珍惜能追到這麼好的老婆，所以我會好好照顧璦真，努力給她幸福，絕對不會讓她受半點委屈的。」在我馬不停蹄的各種猜疑的思緒中，眸光灼灼的任峽不慌不忙握著我的手保證，似乎要老頭完全放心把女兒交給他照顧。
听起來真像笑話，在家里他可是嫌我小氣、嫌我不夠大方，什麼都嫌哩。
不過說回來，他認真的口氣還真像一回事，連我都要相信他是發自肺腑、出自真心了。只可惜老頭根本不在乎他會不會對我好，只在乎莫名其妙跑出來的女婿，會不會在外頭丟他老臉。如果他的身份背景夠看，就算他每天在家里荼毒我，老頭恐怕都不在意。
這點，我的資料恐怕給得不夠齊全。
老頭的臉色異常凝重，審判的眼神緊瞅著任峽不放，好一會兒後對我們揮了揮手，指示我們道︰「去吧，好好玩，先去和大家認識認識，晚點我們再聊。」
不知為何，我突然覺得老頭似乎很……疲憊？
挽著任峽的手走開，我卻不由自主地回頭多看一眼，十幾年來光通電話不曾見面的父親，這時我才發現，看上去蒼老許多的老頭滿頭華發，已和我記憶里形象嚴肅、寡言厲色的父親印象差異甚多。心頭微酸，我還是硬生生的抹去那感受。
我恨他，我必須憎恨、厭惡讓母親孤寂而終的老頭一輩子。
是的，為了母親我不能心軟。
**
*走進盥洗室，一見沒人我緊繃的情緒就垮了下來。
這種人人戴著假面具的場合，早已不適合十七歲就搬出林家的我。不只要面對龐大又陌生的賓客，還要應付自家人尖酸刻薄的嘴臉，真的好累人。太久沒過這種生活，我發現自己真的很不習慣，甚至省了和他們斗法的意願，只想早早離開。
要不是有任峽在，我懷疑今天自己是否還能為母親爭口氣，在宴會上趾高氣揚。
若非他始終給我該有的支持，替我圓滑的化解自家人刻意攻擊我的道道難題，幾次壓抑住我快不顧形象爆發的怒氣，我恐怕會成為今天宴會上的笑話吧！
我不在意別人怎麼說我，可是當他們當著外人嘲諷我的母親，便很難讓我繼續吞忍怒火。
關于這點，任峽好老公的形象真的夠稱職。
我失神望著鏡中，那靠著化妝和禮服襯托出來的美麗身影，突然有些想笑。
這不是我喜歡的模樣，為什麼我要變成這樣？接近我的人，只為了我是林議程的女兒，根本不在乎我是美是丑，美麗只是讓他們少些嘆息的次要品。
知道我已有丈夫，一個個男人就轉移目標，攻向其他還有身價的姐妹。
失笑中，有人推開了盥洗室的內門，正在鏡中和我四目相對。彼此都猶豫了會兒，直到我轉過身直接面對來人，二媽倍受寵愛的小女兒，我的小妹。
她也是剛才唯一沒加入諷刺一族的人。
「璦真姐。」有些陌生，林璦媛還是朝我怯怯的擠出了個笑容。
在離開家里以前，其實我最羨慕的就是年紀最小、受到最多寵愛的這個小妹。
我離家時，璦媛不過才六歲呢。
這個沉悶的家里頭，如果說還有誰不那麼讓我討厭、偶爾會想念，就是從小倍受保護卻不似其他人刻薄、總是那麼天真單純的璦媛了吧。記得我十七歲要離家的時候，唯一在我面前哭著，說舍不得我走的人，也只有璦媛。
說來，雖然大家都寵她，但會陪她玩的人卻只有我了。
「你長大了，變得好漂亮。」許久後，我給了她和善的微笑，不由得感嘆。宴會上無法好好交談，只能給對方幾抹眼神的我們，竟然只有在廁所里才能打個招呼。
十八歲的璦媛已亭亭玉立倒是事實。
「璦真姐也很漂亮，外頭好多男人都在討論呢。」或許是因為我給了友善的回應，璦媛很快便找回當年和我熟稔的感覺，露出了真心的笑容。「他們都在感嘆，要不是璦真姐死會了，他們一定會發動最猛烈的追求攻勢呢。」
「一群笨男人。」我嗤道，卻也高興璦媛依舊沒被污染。
其實這些年來，鞭長莫及而且自顧不暇的我很擔心，璦媛在那些勢利鬼尖酸刻薄性格的潛移默化之下，長大後會不會和他們成了一個討厭模樣。
「呃？」璦媛露出茫然的表情，連我這姐姐都覺得好可愛。
「全被化妝技術和衣服給騙了。」不在意的泄自個兒底，我朝璦媛皺皺鼻子。
若不是璦媛還小，恐怕早被外頭那群搶個你死我活的野狼給吞了。
老頭早八百年前就放出風聲，在他的女兒滿二十歲之前，不許任何男人接近和展開追求，否則一律列為生意上的拒絕往來戶。很狠的一招，不但杜絕別人在他女兒滿二十歲之前的非分之想；更確保了他女兒成年之前，保證個個清白無瑕的身價。
清白身價，無異是促使利益婚姻成功，讓男方無從挑剔的一大利器。
頓了下，璦媛不禁和我相視而笑。
在這個家里還有個可以真心對待、不用絞盡腦汁應付的人讓我很開心。瞥了眼手表，我想起還在外頭的任峽，「璦媛，我得出去了。」
「璦真姐……」聊沒兩句，璦媛的聲音似乎有些依依不舍。
停住走向門口的腳步，我回頭怞了一張皮包里的名片，拿筆在名片後頭寫上家里電話遞給她笑道︰「有空來找我玩，忙的話偶爾打電話和我聊聊也好。」
不知怎地，有股熱潮涌上我的眼眶。
隱約從她純潔的眼神中，察覺她活在這個冷漠家族下的孤獨寂寞，仿佛很久都沒個真心說話的伴，我突然覺得很對不起這個小妹，心頭一股莫名的疼惜就涌了上來。當年只想出走的我，唯一的遺憾就是不能把璦媛帶著離開吧！
離家後，我和這個家的人斷了聯系，又不可能要老頭做我們的聯絡人。
在我注意到時，像抓緊寶物握緊名片的璦媛，眸中像是感動的眼淚已經掉下來，笑中帶淚對我說︰「璦真姐，請你原諒我好不好？當年的我太小不能幫你什麼，長這麼大了，看他們欺負你還是無能為力，連為你說句話的勇氣都沒有，實在是真的很沒用。」
我怔住，突然了解當年小小的她還記得，我被大媽打和關起來罰不準吃飯的事。
「那些都過去了。」咬緊下唇，我不讓眸中淚水掉落，強裝堅強的笑道︰「而且，我還記得你偷偷給我丟糖果的事，你怎麼會沒用呢。」
糖果止不了饑，當年的我卻一直很感動璦媛的舉動。
我還記得當年六歲的小小璦媛，邊哭邊從窗口用力丟糖果給我的模樣。而且記得很清楚，那幾顆小小的糖果真的好甜好甜……對六歲的璦媛，我有的全是感動和感激。
那些感動和感激未變，延續至今……「外頭還有個可憐的靶子，我真的得出去了。」抹去璦媛臉上的淚水，我朝她玩笑似的笑謔，暗指肯定不是被女人團團包圍，就是被大哥他們逮去審判的任峽。
「璦真姐……」當我走到門口時，璦媛又突然叫住我。
「怎麼了？」見她有些遲疑，我笑問。
「姐夫看起來是個好人，而且似乎對你真的好好。」她吸了吸鼻子，跟其他兄弟姐妹一樣沒遺漏任峽對我照顧得無微不至的呵護，卻不同于其他兄弟姐妹語氣里的尖酸刻薄，認為那樣帥氣的男人，遲早會甩掉我這平庸女的心態，真心的替我感到高興。
「那當然，他是我挑的人。」僵硬一笑，就算相信璦媛不會出賣我，面對她這種真誠祝福的無邪表情，我實在無法告訴她，任峽不是我真的丈夫。
唉！那是花錢請來應付老頭，用來實現心願的「假丈夫」。
「璦真姐——」
打開門，在我逃避似地想跨出盥洗室時，再度听見璦媛還有話想說的輕喊。不再回頭，我卻依舊留下腳步，無法不去理會這個可愛的小妹。
身後，傳來璦媛最後的肺腑之言——「你要一直很幸福喔。」