第八章
仲夏，天色碧空如洗，襯托著河塘遍布的皇家獵場，放眼望去，無邊無際的蒿草間放養著成群動物，是供帝王、後妃們狩獵之處。
皇帝本來就喜歡騎馬狩獵，每隔些時日便要到南苑放鷹走馬，行圍打獵。
這回游興再起，領著一行人浩浩蕩蕩至南苑狩獵。
皇帝出宮狩獵是大事，該有的部署安排少不了，此次隨行保護聖駕的人選則由顧梓雍挑選。
顧梓雍見機不可失，推舉了嚴碩與幾名優秀的部員一同至南苑，目的便是讓皇帝見見嚴碩，繼而能對他留下深刻印象。
得知嚴碩會隨聖駕至南苑，一向對狩獵意興闌珊的趙芙縈徵得皇帝同意，也一同前往。
皇帝不知女兒心事，龍心大悅，直說要讓心愛的女兒見識狩獵之趣。
進了獵園後，皇家子弟為博得皇帝歡心、爭功表現，各自沒入草間進行狩獵。
任兒子們盡情表現，皇帝難掩心中對女兒的疼惜，遂問︰「芙兒，今幾個父皇幫你獵只白狐，再差人給你做件白狐雪氅……」
皇帝的話未盡，倏地一枝箭跟著一只野兔，由遼闊無邊的莽莽草原中急竄而出。
一旁的御馬受驚，發狂人立而起，而無眼箭勁勢不減，朝皇帝與趙芙縈而來。
事情發生得太快，眾人大驚，為保護皇帝，驚聲叫喊紛亂四起——
「保護皇上！」
「皇上小心！」
見此情況，嚴碩不假思索地順著箭的來勢，提氣快步凌飛，在千鈞一發之際，一手抓住箭尾，握箭在手，旋即回身，疾走至發狂的御馬旁邊。
奪箭馴馬僅在肘腋之間，眾隨行官員見混亂場面被嚴碩控制住，紛紛下跪請罪。
「讓皇上受驚，請皇上賜罪！」
「都起來吧！」命人查出放箭者，皇帝摒退兩旁御前護衛，看著手拿箭矢，跪在最前方的嚴碩，問︰「你叫什麼名字？」
察覺皇帝的眼眸中閃過贊賞，嚴碩恭敬回道︰「卑職嚴碩。」
「嚴碩？好！好身手。若不是你，那枝箭不是傷了朕便是傷了公主。你救駕有功，回宮後朕會論功行賞。」
「保護皇上與公主是卑職職責所在，不敢邀功。」他沉聲道，一顆心因興奮而瘋狂躍動。
這一刻，他想找出那個不擅射獵的皇家子弟，想熱情擁抱他，感激他拙劣的射技給了他意外表現的機會。
垂眸看著眼前的男子不卑不亢的態度，皇帝驀地認出他身上的官服。「你是密衛部部員？」
「是。」
皇帝似乎對他頗感興趣，又接連問他幾句，才俐落地翻身上馬，幾名隨扈尾隨其後，一同進入草原。
臨離去前，嚴碩回首深深看了心愛的女子一眼，眼底閃著溫柔眸光，嘴角微揚。
痴痴迎向他的視線，趙芙紫胸臆間滿溢著驕傲。
嚴碩，那是她心愛的男子，她多希望可以不顧眾人眼光，直接投入他的懷抱．但她只能強抑下內心的沖勁，裝作若無其事地目送他離去。
狩獵第一日便如他們所願．她樂觀地相信，她與嚴碩之間的阻礙，絕對能順利化解！
＊
向晚，夕陽余暉灑下大把金粉，天地萬物似蒙上一層金光，閃著璀璨光芒。
無心欣賞日落黃昏的美景，眾人在一日圍獵結束後，齊聚位于獵園旁的廣場，細數今日所獲。
在眾皇家子弟中，三皇子表現最為優異，除了獵得雉兔、黃羊、寨鹿外，在狩獵結束前一刻還獵了頭大老虎，成為收獲最豐的勝利者。
大伙兒都說待圍獵結束，三皇子便是表現最優異的皇家子弟。
這會兒，眾人圍看那頭倒在血泊中的大老虎議論紛紛，三皇子興致高昂地談論獵虎的過程。
豈料，眾人還未听完精采萬分的獵虎過程，身中箭矢的大虎竟然瞪大如銅鈴般的巨瞳，發出令人膽戰心驚的虎嘯。
震撼四方的吼聲一出，眾人驚嚇得做鳥獸散。
「甭怕、甭怕，這虎被我射了數箭、身受重傷，傷不了人——」
三皇子的話才到嘴邊，一聲淒厲慘叫便打斷他。
循聲望去，只見身中數箭的大虎突然一躍而起，張開血盆大口，凶猛地撲咬下一個太監的手臂。
「保、保護皇上！」
見那觸目驚心的畫面，一旁的官員立刻將皇帝護送到安全處，幾名密衛部好手將皇帝團團護圍。
可皇帝心頭掛念的是最心愛的女兒。
「芙、芙兒！」
皇帝急聲呼喊，卻被眼前那一片混亂、恐懼尖叫給蓋過去。
嚴碩護在皇帝身邊，無暇顧及趙芙縈，但一雙眼鎮定銳利地搜尋她。
當他尋著她的瞬間，心一凜，心跳和血液同時凝滯。
在那片混亂中，趙關縈被急著逃命的人撞跌在地，而大虎離她僅有咫尺——
「不！」
「芙兒快逃！」
看著虎爪朝她揮擊而來，趙芙縈腦中一片空自，驚駭得沒力氣站起來逃命。
顧不得危險與他人驚愕的眼光，嚴碩以迅雷不及掩耳之速上前護抱住她，銳利如鉤的虎爪同時揮落。
「啊——」
他發出一聲痛嚎，感覺撕心裂肺的痛意由肩胛傳來，胳膊瞬間殷紅成一片。
強忍著幾要令他暈厥的痛，用盡全身力量將懷里的女子推向護圍著皇帝的人牆。
這一動作，牽動肩上的傷口讓他疼得齜牙咧嘴。
不斷曲肩胛冒出的鮮血讓他的視線逐漸模糊，但堅強的意志支撐著他，不讓他倒下。
為了皇帝及皇室子弟的安全，幾個部員弟兄以自身護駕離開，而場上仍有侍衛、宮婢、太監，只要大虎不死，任何人都有危險。
堅持這個念頭，嚴碩由靴側抽出短刀，一鼓作氣縱躍至大虎背後，撲上虎頸，拽住它色澤光亮的皮毛。
大虎吃痛，暴怒狂咆、猛拽身，卻怎麼也無法將他甩下。
嚴碩伏在虎背上，可以感覺身中數箭的大虎看似凶猛，其實體力已因失血而耗竭，這一折騰已漸漸露出疲態，而他也是。
趁自己意識還清楚，嚴碩看準了時機，舉刀插入虎首。
大虎發出驚天動地哀吼，顫顫巍巍掙扎了片刻後倒地不起，而虎背上的男子跟著落地。
看著他強健的身子如布袋般軟趴趴地落地，趙芙縈瞪大美目，心里無比震驚地掩住嘴。
他死了！
不！他不能死！
眼淚奪眶而出，她不顧眾目睽睽，上前抱住渾身是血的嚴碩，顫聲喚著︰「嚴碩、嚴碩你不能死，不能死……」
倒在她懷里，鼻息間充斥著她熟悉的香氣，嚴碩望著她擔憂的淚眼，扯出虛弱的笑。
「我沒事……」
他開口，逸出含糊不清的呢哺，感覺一顆顆帶著熱度的珠淚打在臉上，卻讓他的心發痛。
「別哭……」
唉，女人果然是水做的，他喜歡的這一個尤其嚴重。
嚴碩在心頭哀嘆了口氣，想睜開眼皮瞧瞧說話的她，卻無能為力。最後終究抵不過強烈的昏眩，墜入黑暗渾噩之中。
＊
一心懸掛著嚴碩的傷勢，趙芙縈坐立難安了一整日，最後才覷了時機，偷偷溜到安置嚴碩的院落。
替傷患縫合傷口、包扎完畢的御醫和幾個密衛部的部員正準備離開，驚見突然出現的六公主，趕忙恭身。
忍著內心的激動，趙芙縈沉聲問︰「嚴碩他沒事吧？」
不解怎麼會在此刻見著公主，御醫心里有疑惑，卻仍必恭必敬地回道︰「慶幸虎爪未傷及筋骨，僅是皮肉傷，目前傷口已縫合，血也止住，並無大礙。」
真的沒事嗎？趙芙縈憂心地想。
「公主若沒別的事，請容卑職告退。」
她回神道︰「成了，你們先下去吧！」
不能明日張膽地進屋看他，趙芙縈腳步一挪，佯裝要離開。
御醫不疑有他，提著藥箱緩緩走離。
待御醫和其他部員走遠，趙芙縈又折回頭，偷偷溜進安置嚴碩的房間。
彌漫著藥味的房里一片靜默，趙芙縈來到床邊，定定瞅著他那張透著死灰的俊顏，心像被誰緊掐住似的，教她痛得不能呼吸。
明明前一刻他還生龍活虎、意氣風發，怎麼在眨眼間，他就變成這副模樣？
趙芙縈惶惶地來到榻邊，握住那雙曾經溫暖的冰冷大手，忍不住開口輕斥。
「傻瓜！你真的是天字第一號大傻瓜……」
雖然她堅信嚴碩會用性命保護她，但真正面臨這一刻，她卻希望，他別救她。
看著他在她面前受傷倒下，她心痛得好像被人硬生生剜掉一塊肉似的，痛得無法思考。
仿佛听到她的低低啜泣，嚴碩用盡全身的氣力，拉回不知往何處飄的神魂。
他到底暈了多久？
而她又哭了多久？
听到他吐出虛弱的氣音，趙芙縈無限依戀地輕撫他剛毅的輪廓，柔聲闖道︰「嚴碩，你醒了？痛嗎？」
「嗯……」
嚴碩想開口，卻連說話的力氣也沒有。
他渾渾噩噩地想著，倘若他就這麼死了，那嬌人兒會不會氣得把他從棺材里拽出來質問，為什麼沒經過她同意，他怎麼敢丟下她？
幾乎可以預料的反應讓他有上千個膽子也不敢死，就算體力撐到了極限，也要死撐著等到救援，留一口氣……
僅僅是為了她！
對……就是為了她，他還想帶她回老家，在馬場里選一匹最美麗的白馬，讓她享受在寬闊草原馳騁的快意。
雖然他沒對她說過，但他真的想這麼做……見他痛苦地攢著眉，寬額沁出冷汗，趙芙縈有說不出的傷痛與不舍。
「嚴碩……要怎麼做才能讓你不那麼痛？」
他沒回答，濃眉依舊緊蹙。
瞧他那模樣，趙美縈慌慌揚袖拭去他額上的汗，猶豫著該不該去找御醫拿些什麼藥時，叩門聲伴隨門扇被推開的聲響落入耳底。
她循聲望去，只見一名宮女端著碗湯藥進了屋。
「公、公主！」沒料到會在房里看見公主，宮女一臉驚愕地福身請安。
看著宮女的反應，趙芙縈無奈地嘆了口氣。
她整個心思懸在嚴碩身上，以致沒留意，自己是不能出現在嚴碩身邊。
定下懊惱又混亂的心思，她故作鎮定道︰「那是給傷者的藥嗎？」
宮女愣了愣，才回過神來道︰「御醫吩咐要喂傷者喝下這碗湯藥，藥喝下後，可減輕傷口帶來的痛楚。」
聞言，趙芙縈伸出手。「那把藥給我吧！」
似沒料到六公王會說出這樣的話，宮女一愣，好半晌才交出湯藥。「那……奴婢退下了。」
「等等！」
宮女立即頓下腳步，一臉惶恐地望著她。
「我在這兒的事沒人知道。」拿著湯構輕輕舀動那碗熱呼呼的湯藥，趙芙縈淡淡開口。
听她這一說，宮女立即機伶地道︰「公主放心，奴婢什麼都沒看見、什麼都不知道。」
「很好，你可以下去了。」
思及方才的語氣，趙芙縈在心底暗嘲。
她不是一個愛擺架子的公主，但看多了嬪妃、皇姐弟們高高在上、不容侵犯的嘴臉，頭一回用上，竟也有幾分懾人氣勢。
宮女離開後，屋子又恢復原有的沉寂，除了嚴碩略沉的呼吸，再也沒其他聲響。
不需裝腔作勢，趙芙縈看著仍在冒煙的藥汁，苦惱地擰著眉，不知該怎麼喂他喝下藥。
苦思許久，她只能土法煉鋼，掰開他的嘴，一勺勺將藥汁送進他口中。
經過御醫妥善處理過傷口，加上敷藥，嚴碩已經不似剛被抬進屋里時呈現完全暈厥的情況。
感覺口中不斷有苦苦汁液送入，他才直覺咽了幾口，又馬上被喂藥的人心急又笨拙的動作給嗆得猛咳。
這一咳，牽動了傷口，他疼得吐出一串粗語。
「對不住、對不住！」
見他因為自己的笨手笨腳受苦，她惶恐又愧疚地道歉，另一手拿起布巾幫他拭去咳溢出的藥汁。
被她這一折騰，他醒了，只是思緒仍渾渾噩噩的。
「芙兒……你怎麼會在這里？」眼底映入她著急的神情，他氣若游絲地扯唇，不確定眼前是不是出自他的幻覺。
一听到他粗啞虛弱的語調，趙芙縈眨了眨，不受控的淚跟著滾了下來。
見她哭了，嚴碩勉強抬起手，模了模她的臉，疑惑地問︰「怎麼哭了？不高興見到我嗎？」
「不高興見到這樣的你——」
嚴碩茫然愣了愣才回過神，想起發生何事。
他受傷了，且傷得不輕。
看著那頭中箭的大虎朝她撲去的瞬間，他的心差點停止跳動。
那瞬間，他腦中沒有第二個念頭直接飛奔到她身邊，將她緊緊護在懷里，用肉身替她承受那一爪。
「你做什麼打虎英雄！」
每每憶起那一幕，她的心便痛得無以復加。
他用自己的命告訴她對她的情深意重，教她如何不珍惜這份情？
「不當打虎英雄，我心愛的姑娘就被虎給吞了，到時，我上哪兒找娘子？」
「你還耍嘴皮子！」她幽幽指責，氣他、惱他又心疼他。
「不過是皮肉傷，不礙事。」他忍痛朝她咧嘴一笑，沒想到換來她更多的眼淚。
「才不是皮肉傷！」她抽噎著抗議。
「我說我皮粗肉厚，這點傷算不了什麼。」不改愛玩笑的本性，他氣虛地安慰道。
趙芙縈嗚咽著嗓顫聲輕斥。「傷這麼重哪叫沒事？若是你有個什麼萬一，我怎麼辦？」
嬌人兒如他預料地嬌嚷，他無力地扯了扯唇角，想笑。
所有人都認為，趙芙縈是朵難照料的嬌花，可他的嬌花竟伺候他喝藥、替他擦臉，做盡一個公主不可能做到的事。
他何其有幸，得到她的垂愛。
不知他為何而笑，趙芙縈輕擰眉，惱聲輕斥。「都傷成這樣了，你還笑？」
「天底不能讓公主服侍的，唯有我一人啊！」
「我才是天底下最幸運的女人。試問天下有哪個男人，會在最危急的狀況，不惜以命相護？」她若有所感地說，眼中泛著喜悅的淚光。
痴迷地看著她嬌俏的臉容，他握住她的柔荑，順勢道︰「既是如此，你和我這兩個‘天底下最幸運’的人，就永遠在一起，如何？」
心中情緒澎湃洶涌，她感動得想哭，卻又強忍住。「你、你這是在向我求親嗎？」
「拿命求親，夠誠意嗎？」
在虎爪揮下的那瞬間，他唯一的念頭是，他要傾盡一切保護心愛的女子，不讓她受一丁點傷害，雖然知曉她身份尊貴，想娶她絕對會有不少麻煩，但他不以為苦，心意早已堅定。
「你若真的想娶我，就給本公主好好留住命，不準讓我當寡婦，不準受傷，不準讓我因為擔心你而傷、心流淚。」
「我……盡量。」嚴碩頓了頓，盡力承諾。
畢竟對充滿正義感的密衛部男子來說，他們的任務是為皇帝維持天下安定、鏟奸除惡、濟弱扶傾。要他保命容易，但要他不準受傷，不準讓她因擔心他而傷心流淚，實在為難啊！
趙芙縈豈會不懂這道理，只是被這一回的意外嚇怕了，所以才說出這強人所難的話。
不過她就是要讓嚴碩將她的傷心牢記在心頭，並引以為戒。
斂下心神，她愉悅地道︰「既然你醒了，還有體力同我求親，就自己把藥喝了。」
「你喂我。」他的目光炙熱地停留在她身上，瞬也不瞬。
縱使身體仍虛弱，他也不願放過讓公主服侍的機會。
明知他是故意耍賴、硬要她喂藥，她卻沒半點不悅，重新取回藥碗及湯杓，憂心地咕噥了句。「藥涼了，不知道會不會變苦？」
看著她將湯杓抵在嘴邊，嚴碩掀了掀蒼白的唇。「不要用湯杓。」
「不用湯杓怎麼喂？」
「用嘴。」
「用嘴？」她傻傻地重復他的話。
「對，藥很苦。你用嘴喂我，就不苦了。」
粉頰倏地染上一層嫣紅，她羞赧地嘟囔。「這、這是哪門子道理啊！」
「我的道理。」他微揚唇，等著她送上小嘴。
看著男人臉色蒼白地耍無賴，她嘴上說不要，臉兒卻乖乖地朝他俯近。
當彼此的唇一貼近，嚴碩微微抬高頭，如願擒住她粉女敕柔軟的唇。
兩人的吐息伴隨著綿密的吻，親密糾纏著……