「你……你不用擔心……我沒事……我很好……」喬霙恍恍惚惚地掀開眼皮，面頰偎在他的胸口，可以听到他劇烈的心跳聲，失去血色的唇角微微上揚。
「我沒有擔心。」嚴介謙咬緊牙關，口是心非。
「你……你少騙人……」看他的臉都揪得像包子，她就好歡喜，這一點傷不算什麼，真的，只要知道他不是無動于衷就夠了。
嚴介謙怞緊下顎，若不是情況緊急，真想狠狠地痛罵她一頓。「你知不知道自己可能會死？你做事能不能不要這麼莽撞？」
听著他罵人，喬霙卻覺得開心，這時眼前一片模糊，讓她心驚。「我……我也不想死……我想……」永遠永遠的跟你在一起。這句話始終說不出口。
「你不會死。」奔進小巷弄內，眼看目的地就在前面，他對身後的小廝叫道︰「阿昌，快去敲門。」
小廝也見著在月光下隨風搖晃的招牌，上頭寫個「醫」字，竟然還不知道這兒住了大夫，飛也似的先一步趕到，用力地擂著門扉。
「大夫！大夫！快點開門……大夫……大夫……快來救人……」
「繼續敲！」嚴介謙覷著已經呈現昏迷狀態的青白小臉，頓時心急如焚。「喬霙……喬霙……」已經听不到他的叫聲了。
好不容易，門終于打開了。
「哇！」小廝被開門的人嚇得尖叫，以為見到好兄弟了。
那是個用長發覆住半邊丑陋鬼臉的年輕男子，瞥了一眼躺在嚴介謙懷中的喬霙，就要把門關上。「現在是休息時間不看診。」
嚴介謙已經管不了失不失禮，什麼溫文儒雅也都先閃一邊去，直接用腳踹開門，走進內室，將喬霙放在幫病人問診的榻上。
「大夫的天職就是要救人，哪有不看診的道理。」
「對于時間來得不對的病人，我向來不想浪費時間。」鬼臉大夫說得冠冕堂皇。「反正京城里多的是大夫，也不差我一個。」
「你要多少銀子才肯救？」嚴介謙俊眸噴火，怒氣高漲。
「我不愛銀子。」鬼臉大夫連眉頭都不揚一下。
「嘔……」這時，喬霙噴出一口鮮血。
「喬霙！」嚴介謙瞠眸低咆，恨不得代她承受這種痛楚。「只要救活她，就當我欠你一個人情。」又不是第一天認識這個人，知道對方最愛什麼。
「早說嘛。」就等這句話。
既然達成協議了，鬼臉大夫先幫她把過了脈。「嗯，還好這不是什麼劇毒，雖然發作得快，但不會一下子就擴散到心脈，不然連我也救不了。」說著便要月兌去喬霙的外衫察看傷口。
「你要做什麼？」嚴介謙低喝制止。
鬼臉大夫笑了，不過半邊像是嚴重燒傷的臉孔卻讓人看了毛骨悚然。「看你這麼緊張，在大夫眼里沒有男女之別，要不你來月兌好了。」
嚴介謙恨恨地瞪著他，事關重大，也不容許自己再猶豫下去，于是把小廝趕了出去，月兌去喬霙身上已經被鮮血浸濕的袍子，只剩下肚兜，不許自己多看一眼，拉了被子覆上，只露出受傷的右肩和臂膀。
「救她！」嚴介謙沒注意到自己對喬霙有著獨佔的心態。
「這不就要救了。」鬼臉大夫慢條斯理的用銀針封住幾個袕位，再包扎好傷口。「好了，我先去幫她煎藥。」
鬼臉大夫出去之後，就剩下嚴介謙一個人站在床前。
「呃……嗯……」喬霙痛苦的發出聲吟，頭部掙扎的擺動，汗水浸濕了發絲，身子還不斷怞搐。
瞪著她疼痛難耐的模樣，嚴介謙兩手握得死緊，仿佛體內有某種東西要沖了出來，所有的冷靜也都快跟著瓦解。
可惡！
嚴介謙這輩子最痛恨的就是事情不在自己的掌握之內，偏偏她就有辦法搞得他心神大亂，他真的討厭透了這種失去控制的感覺。
「嗯……嚴……嚴介謙……你沒事吧？有沒有受傷？」她眯著眼兒，冷汗涔涔地叫嚷著。「你快逃……不要管我了……」
他本能地伸出手掌，又僵在半空中。
「快逃……我不要你死……」喬霙記憶錯亂了，神智不清地叫著、喊著，似乎陷在噩夢中。「你不要這麼討厭我……好不好？我……我也會痛……我的心……好痛……」
「我沒有討厭你。」他低聲喃道。
這句話是出自真心的。
對她是什麼感覺，他自己也不明白，或者該說從來不曾認真想過，但絕不是討厭。
喬霙從被中舉高小手，似乎想要抓住什麼。「不要……不要對我這麼凶……不要這麼討厭我……嘔……」一口鮮血又從她口中涌了出來，讓她的意識又散去了。
「喬霙！」嚴介謙因她臉上的痛楚而跟著胸口泛疼，把下唇都咬出血來，無法再保持冷靜下去，于是在床沿坐下，扶起她的上身，以免動到插在身上的銀針，用袖口拭去殘余的鮮血。「再撐一會兒，藥就快煎好了……」
她似乎听到他的聲音，透著難得的溫柔，讓她好想再多听一下，可是卻發現自己一直在往下沉……不要……她還不想死……
「阿昌，去看看藥煎好了沒？」雖然知道沒那麼快，他還是啞著聲音對著外頭的小廝吼道。
小廝手足無措地跑去問了。
「喬霙……張開眼楮……」嚴介謙輕拍她的臉，就怕她再也醒不過來。「你要是就這樣放棄了，我不會原諒你……」
她也想啊……可是好累……好痛……
「我不準你死！你給我張開眼楮……」嚴介謙在她耳畔喑啞地咆哮著。
眼皮好沉重……她不行了……
「這麼多年來，你一再的擾亂我的生活，說的話總是把我氣個半死，卻又拿你無可奈何……不管我怎麼擺臉色給你看，你就是不在意，臉皮簡直比城牆還要厚，這樣的你怎麼可能就這麼認輸了？」他憤怒地在她耳邊吼著。「你給我撐下去，听到沒有？」
你這是在夸我，還是在挖苦我？
喬霙在生死之間，迷迷糊糊地想著，想要回嘴，卻沒有力氣開口。
「你這次要是能好起來，我允許你每天來煩我，都不會趕你走……」嚴介謙頭一回嘗到害怕失去的恐懼。
是真的嗎？你可要說話算話……不能誆我……
她努力不讓自己的意識潰散，好想、好想活下去。
「少爺，藥已經煎好了。」不知過了多久，小廝端著藥碗進來，就算再燙也不敢松手。「大夫說要趕緊給她喝下。」
「給我！」他接過燙手的藥碗，吹了好幾下，想快點讓湯藥涼一些。「喬霙，把藥喝下去……張開嘴巴……」
把碗緣湊到她唇畔，試圖讓她喝下去，在昏昏沉沈中，舌尖才嘗到藥味，便反射性的吐了出來，還把頭撇開，拒絕再喝一口。
「你給我喝下去！」嚴介謙想到她從小最怕的就是喝藥了，可是這會兒不喝也不行，又把碗湊過去。「喝一小口就好……」
「苦……不……」喬霙下意識地抗拒著。
「只要你把藥喝了，要我做什麼都行。」嚴介謙聲音緊繃。「快喝！」
她勉強含了一口，又吐了出來，完全吞不下去。
「再喝！」一碗藥都浪費掉了三分之一。
「呼……呼……」喬霙呼吸急促起來，身子又開始怞搐了。
嚴介謙見她根本沒辦法把藥喝下去，低咒一聲，然後把碗湊到自己嘴上，含了一大口，然後覆上喬霙的唇，慢慢的哺喂進去。
「少……」小廝見了，萬分驚愕，這麼一來不就得負責了。
她掙扎著，不想把苦死人的藥吞下去，偏偏有人不讓她得逞。「咳咳……」被梗在喉頭的湯藥給嗆到。
等喬霙咳完，他又含了一口藥，跟方才一樣哺喂，直到確定她全吞下去才移開嘴唇。
「這下我們真的扯不清了……」一切已經超出他的掌握，雖然這是在救人，可是……總之一踫上她，什麼都亂了。
把整碗藥都喂喬霙喝完，她的狀況也在藥效發作之後，漸漸地穩定下來，至少不再怞搐，只是昏睡時，眉心緊蹙，似乎還是很不舒服。
嚴介謙讓她平躺下來，把藥碗擱在桌案上，柔了柔眉心。「阿昌，你回去跟老爺和夫人說一聲，就說我臨時有點事要辦，會待在店里，明天一早才會回去，千萬別讓他們知道發生什麼事。」
「是，少爺。」小廝還要走，又被叫住。
「要是遇上嚴砮，讓他來這兒。」他必須好好想一想該怎麼對付那對異母兄長，即便知道他們不會死心，卻沒想到是居然買通殺手，這已經超過他容忍的極限。
沒錯！他可以忍受他們無禮的挑釁、侮辱和嘲弄，他會看在彼此是有血緣關系的兄弟，還有年邁的父親分上，不跟他們計較，但這次真的太過分了。
小廝餃命出去了，踫巧在外頭遇上循線找來的嚴砮，大概問了一下狀況，嚴砮這才踏進屋內。
「少爺！」
「人呢？」他從座椅上起身，見嚴砮毫發無傷，委實松了口氣。
「已經交給官府了。」見主子一身狼藉，滿臉疲憊，不過幸好沒事。「喬姑娘的傷怎麼樣了？」
「剛喝了藥，只要體內的毒解了，應該就不會有什麼大礙了。」嚴介謙看了榻上的喬霙一眼，她的臉色還是很差，臉上淌滿冷汗，不時發出囈語。「你到喬家酒坊請喬大哥過來一趟。」
嚴箬頷了下首便又出去了。
「你這個笨蛋……」他又坐回床沿，擰了條濕巾為她擦汗。「老是這麼沖動，讓人放心不下……為什麼要為我挨那一刀？你可能會死的，到底知不知道？我該拿你怎麼辦？既覺得煩，卻又放不下……」
「這表示什麼你不知道？」鬼臉大夫又掀簾進來。
「什麼意思？」嚴介謙俊眉一攢。
「讓開！」揮了下手，要嚴介謙移往他處。
瞅著鬼臉大夫一一拔出銀針，再為她把一下脈。「好了，她確定死不了，可以把人帶走了，別忘了你欠我一個人情。」
「我沒忘。」嚴介謙沉下俊臉。
「那就好。」鬼臉大夫將幾包藥丟給他，打了幾個呵欠。「我要去睡了，要走之前記得把門帶上。」
這算是哪門子的大夫？做事真是輕率，嚴介謙不滿地忖道。
沒過多久，嚴砮帶著喬大和喬二趕來了。
「大夫說她的毒已經解得差不多，只需要多多休息。」嚴介謙滿臉歉意。「喬霙是為了救我才會受傷，這點我難辭其咎。」
喬大將妹妹連被子一起抱起，雖然心里憂急，卻也沒有半點責備的意思。「你不用放在心上，只要你沒事就好。」說著便先出去了。
「就像我大哥說的，你能平安無事最要緊。」喬二深深地覷他一眼。「換作今天受傷的人是你，有個什麼差池，而我這小妹在一旁卻什麼都沒做，那我們才應該生氣。」
嚴介謙臉色一整，口氣轉硬。「我從來不希望喬霙為我受傷。」
「不管怎麼樣，這是我們喬家欠你們的，這份恩情總是要還……」
嚴介謙听得出喬二的口氣中有些怨懟，嚴肅地凝睇對方。「喬二哥，我們也從來沒有因為有恩于你們，而要求回報。」
「這點我明白，也很感謝。」喬二眼看小妹差點送了小命，會說幾句氣話也是在所難免的。「這些年來，我們也看得出你不喜歡喬霙老是去吵你，那讓你厭煩，往後我會要她少去貴府打擾，即便她從來不當自個兒是姑娘家，我們當兄長的還是得多為她著想，畢竟她還是要嫁人。」
這番話明里是在數落妹妹的不是，暗地里則教訓了嚴介謙一頓，把話說完，喬二便轉身離去。
在一旁听完始末的小廝為主子發出不平之鳴。「喬二爺是在怪少爺嗎？明明是喬姑娘老愛來找少爺，又不是少爺去找她的。」
他凜著俊臉，將桌案上的幾包藥遞給小廝。「把這些拿去給喬二爺，就說要讓喬霙照三餐按時服用。」
「是。」回答得有些不情不願。
待小廝去追人，嚴介謙不禁捫心自問，喬霙對他來說到底算什麼？真的只有厭煩，還有沉重的無力感嗎？還是有其他的感覺？也許就是因為認識太久，對彼此太過熟稔，所以從來不曾深思過這個問題，可是方才喬二的一番話，句句都擊中他的心。
在他的心里，喬霙究竟佔有什麼樣的地位？
不過現在該要做的是——他必須娶她，即便是在那樣危急的狀況下，也不能當作沒發生過來推卸責任。
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嚴府大廳——
隔天中午過後，代天府衙門派來幾名衙役將嚴介臨和嚴介康帶走，因為那名殺手原本就是官府追緝的要犯，還在堂上供出兩人就是指使他刺殺嚴介謙的主謀，便將兄弟倆暫時關進大牢，等候下一次開堂問審。
「老爺，這里頭一定有誤會，他們不可能做出這種事來的！」二房拔尖的叫聲幾乎要把屋頂給掀了。「這不是真的，一定是有人誣賴，您要替妾身作主啊……他們也是您的親生骨肉啊……」
嚴老爺布滿皺紋的老臉透著失望和哀慟。「我以為他們只是野心大了點，想不到為了謀奪家產，連自個兒的親弟弟都不放過，太沒有人性了，想不到我嚴家會出了這樣的不肖子孫。」
「說不定……說不定介臨和介康只是一時糊涂，不是存心想要介謙死的……」說到這兒，二房便在丈夫跟前跪下，哭得呼天搶地，不斷拍打著地板。「我好命苦啊……生了這兩個不肖子……可他們到底是妾身十月懷胎所生……他們要是就這麼走了……妾身的下半輩子要靠誰……他們還有妻有子啊……」
兄弟倆的妻兒也跟著哭哭啼啼的跪下，想替他們求情。
「我要爹……」
「我要找爹……」
不懂事的孩子在大人的唆使下，拉扯著嚴老爺的衣袍下擺，就希望能動之以情，設法救出父親。
二房哭得聲嘶力竭，活像在哭喪。「老爺和江大人是多年的老朋友，只要說一聲這些都是誤會，官府那兒一定會馬上放人的……」
「要是他們下次又想害我的謙兒，那誰能替我作主？」嚴夫人忍無可忍地開口。「就算老爺願意幫他們說情，我也不會答應。」
這下換她跪在嚴夫人腳邊，又哭又求。「大姊……你就饒了我那兩個不肖子吧……我保證他們不敢再亂來了……」
「求公公救救介臨……孩子還小……」
「爺爺……我要爹……」
「媳婦兒以後會好好管介康……」
頓時哭叫聲、哀求聲吵得嚴老爺耳根子不得清靜，老眼不禁覷向始終沒有吭聲的「受害者」。
「只要介謙答應，我就沒話好說。」嚴老爺不愧是只老狐狸，索性把責任推給兒子去煩惱。
「老爺說的是真的？」二房連忙擦干了淚水，想說這樣就好解決了，于是陪著笑臉，走向嚴介謙。「介謙啊，二娘在這兒求你了……」
「二娘要求我什麼？」好看的唇角扯出一道譏諷的弧度。「要我饒了那兩個想置我于死地的凶手？」
二房心頭一慌。「什麼凶手？這話太嚴重了，只是兄弟之間玩玩而已，你這會兒不是也沒事？」
「喬霙差點就丟了性命，這叫沒事？」想到她為了救他，替他擋下一刀，還有吐血的痛苦模樣，胸口就燃起怒火，將所有的冷靜都焚燒殆盡，臉色更加冷峻，他無法原諒他們。
「二娘，我這個人平日很好說話的，看在一家人的分上，你們想要什麼，只要說一聲就有了，盡力讓你們過得舒適，每月給的用度也足夠你們老小花用，這會兒我真不知道是為誰辛苦為誰忙。」
她臉上的笑被他眼底露出不同于以往的冷酷給凍住了。「我、我說介謙，難道二娘這樣求你也不行嗎？他們畢竟是你的兄長……」
「就因為如此，我才顧慮這麼多，總是想要把所有的事都處理得周全圓滿，可以皆大歡喜，看來他們並不作如此想。」嚴介謙聲音越來越冷，還透著一股狠勁。「不過二娘放心，我還是會救他們的。」
「二娘就知道你還是會顧念兄弟之情……」
嚴介謙啜了口剛泡好的茶，唇角淡漠地一勾。「我話還沒說完，救是當然會救，不過嚴家再也容不下他們，我會給二娘一筆可觀的銀子，還有韶安府的兩間飯館，只要他們好好經營，相信日子不會過得太差。」
「你……你的意思是要我們離開嚴家？」二房臉色刷白，顫聲問。
「我正有此意。」他托著腮，涼涼地笑著。
二房笑不出來了。「那……那怎麼成？我在這個家住了大半輩子，你怎麼狠得下心？」已經習慣讓人伺候，過著茶來伸手、飯來張口的日子，要是就這麼走了，這些再也享受不到，而且她也了解自己生的兩個兒子，根本沒有出息。
「二娘不走也無妨，那就讓他們老死在牢里，這樣對我來說反倒比較安全，不必擔心他們又想害我，不過坐牢的滋味可不太好受，听說有不少人因此而發瘋了……」
她臉色一片慘白，忙不迭朝兩個媳婦兒使個眼色，她們馬上會意過來，便要幾個孩子出面求情。
「你們快去求叔叔救爹！」
孩子們似懂非懂，全都照著做，撲上前抱住嚴介謙的大腿。
「叔叔……」
「快救爹爹……」
嚴介謙寵愛地模模他們的頭，但不心軟。「他們到底是嚴家的骨肉，可不能讓他們在外頭受苦，我允許他們留下來——」
「不！」
「不行！」
孩子的娘嚇得把他們抱回身邊，就怕被搶走了。
他斂起了笑，一臉寒酷。「二娘的決定呢？」
「老、老爺？」二房轉向丈夫求救。
嚴老爺把銀白的頭顱撇開，語帶無奈和悲哀。「這個家我早就已經交給介謙，一切由他當家作主，他說什麼就是什麼。」
「老爺……」她哭倒在地，終于知道大勢已去了。
孩子的哭聲也跟著大人響起。
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昏昏沉沈地睡了五天，喬霙的意識終于完全回來了。
「小姐？」在喬家待了二十多年，看著喬家兄妹長大的廚娘開心地叫道。「真是老天爺保佑！」
她吞了下口水，覺得喉嚨好干。
這兒是她家？
對啊，除了她家之外還會是哪里，原以為第一眼希望看到的人是嚴介謙，想確定他安然無恙，結果失望了。
身材圓胖的廚娘一把抱住她，差點又把喬霙勒昏了。「我去跟大少爺他們說一聲……」說著便急驚風地跑出去了。
「也先給我杯水喝……再去叫人也不遲……」喬霙虛弱得低喃。
太好了！她沒死，還以為這下真的完蛋了……
腳步聲從外頭奔進房里，最先來到的是喬大，眼眶還紅紅的。「醒了就好、醒了就好。」
「對不起，大哥。」她看得出兄長眼底的擔憂，心生愧疚。
「以後做事別這麼沖動，多為我們這三個兄長著想，要是你有個三長兩短，我們怎麼對得起死去的爹娘。」他梗聲說道。
知道這次真的嚇到不少人，喬霙心里也明白，可是她不後悔這麼做。「我下次不敢了，保證不會再亂來。」
「還有下次。」見她要坐起身，過去扶了一把，又倒了杯水過來。「別急，喝慢一點……」
喬霙喘了口氣。「我已陘好多了。」
「臉色這麼難看，還叫好多了？」喬二進房，含怒地說。「大哥，你去看看藥煎好了沒有？」
「嗯，她才剛清醒，不要太過責備她了。」喬大在出去之前交代了一聲，終究還是心疼這個妹妹。
「我……我知道錯了。」在二哥的瞪視之下，她縮著脖子懺悔。
「從今天起，不準你再踏進嚴府一步。」這次喬二是吃了秤砣鐵了心。「還有不許你再去找嚴介謙，不許再跟他見面。」
「為什麼？」喬霙大吃一驚，想要反抗這種無理的要求。「二哥，不是他害我受傷的，是我……是我自個兒太沖動，和他沒有關系……」
喬二更加氣憤。「說什麼對他沒有男女之情，只是為了報恩，報恩需要這麼拚命嗎？昏迷中還一直叫著嚴介謙的名字，難道你還想騙二哥？」
「二哥，我……我……」
他氣憤不已。「你為了他，可以連命都不要，心里還有沒有我們這三個哥哥的存在？他比我們重要嗎？」
「不……不是……」
覷著妹妹啞口無言的模樣，喬二更是替她不值。「他眼里、心里根本沒有你的存在，你就算為他死，他也不會喜歡你。」
喬霙用手捂著肩頭上還有些疼痛的傷口，自嘲地笑了笑。「即便是這樣，也沒關系……又沒規定喜歡人家，就非得人家也要喜歡我不可……」
才說到這兒，覷見二哥的表情怪怪的，順著他的目光望向房門，臉色頓時更蒼白了，因為除了她的大哥之外，一旁還站了個頎長的男性身影——
嚴介謙鐵定是專程來探她的病，大哥才領他進來的。
如果現在有個地洞可以鑽進去，她一定會馬上跳下去躲起來，再也不要出來見人……為什麼偏偏讓他听到？
她抱著頭聲吟，干脆假裝暈倒好了。