「珊瑚，你逃了就逃了，做啥又跑回來?等你阿瑪回來會殺了你的……」赫舍里氏見到女兒被侍衛押著回來，不知該喜還是悲。
當婢女發現女兒不見了，丈夫盛怒的模樣真是嚇壞所有的人，幾個玩忽職守的奴僕全被砍了腦袋。
「他居然還懷疑你跟外人勾結想扳倒他，我怎麼解釋他都不相信，你可是他的親生女兒，怎麼會做出背叛他的事?你阿瑪到底吃錯了什麼藥，還是那個不要臉的女人對他灌了什麼迷湯，竟連你都起了疑心……」
「這是阿瑪打的?」珊瑚含著淚水望著額娘的左頰，那兒又紅又腫，像是挨了一記力道很重的巴掌。「跟了你阿瑪這麼多年，這還是他頭一次動手打我，他真的變了……不再是以前的他……」赫舍里氏掩面痛哭。「咱們母女干脆一起死了算了。」
「對不起，都是我的錯……」珊瑚愧疚不已，她只是不想阿瑪再殺人，不想他犯下不可挽回的錯誤，卻害苦了自己的額娘。
「你道什麼歉?跟你又有什麼關系?」赫舍里氏拭淚的動作頓了一下，兩眼瞪得快凸出來了。
「難道你真的……真的背叛你阿瑪了?不會的，你是在跟額娘開玩笑的對不對?你不會做這種傻事的……」睇著額娘不敢置信的表情，珊瑚沒有否認，這讓赫舍里氏的心都涼了。
待珊瑚被侍衛押回居住的院落，關進寢房內，窗子已經全被封住，最後連房門也上鎖了。
听見鎖煉踫撞的聲響，珊瑚的心情卻很平靜。或者該說她的心已經死了，因為她做了很不孝的事，她愛上格日勒，還幫他找到不利阿瑪的罪證，她真是該死，所以就算阿瑪要殺了她也都無所謂。
可是她並不後悔幫了格日勒，珊瑚捫心自問，如果不知道就算了，一旦知道阿瑪做了些什麼，她還是無法見死不救，無法看著無辜的人死去，格日勒只是讓她早一步看清了事實，但他不該欺騙她的感情，把自己當作傻子一樣耍弄，以為她永遠都會這麼傻，不會發現。
珊瑚一臉木然地坐在炕床上，等著阿瑪回來，不知不覺中，她靠在床圍子上睡著了，直到赫舍里氏匆匆忙忙地跑來，痛哭失聲地拍打著門，才把她驚醒，原來都已經翌日快午時了。
「珊瑚……你阿瑪完了……一切都完了……」
「額娘——」珊瑚撲到門邊急問︰「發生什麼事了?」
赫舍里氏哭得一把眼淚一把鼻涕。「剛剛奴才回來通知，說你阿瑪今兒個一早進宮，結果在南書房被那「四大貝勒」連手擒住，說什麼他和裕親王意圖造反，還列了三十條大罪，皇上……已經下旨抄家了……我們該怎麼辦?一切都完了……」
「大娘和穆庫什呢?」珊瑚心口一沉，這天終于來了。
「她們也只會哭哭啼啼，有什麼用?」才說到這里，赫舍里氏霍地發出一聲拔尖的驚呼。
「你們想做什麼?放肆!你們是什麼東西?不準踫我……」
「額娘!額娘!怎麼了——」珊瑚心急地拍打著門板。
「你也是阿克敦的家眷?」
只听見外頭響起好多人的粗喝、怒斥，接著門上的鎖被人打開，內務府的幾個官差蠻橫無禮地將珊瑚從房里拖了出來，如今阿克敦失勢，他的眷屬也成了過街老鼠、人人喊打的目標。
「皇上有旨，所有眷屬全入辛者庫，通通帶走!」
「我好命苦啊……」赫舍里氏癱軟在地上，放聲大哭，想到進了辛者庫就是身分最低賤的戴罪奴僕，只怕這輩子再也翻不了身了。
「額娘，對不起……」珊瑚臉色蒼白地跪下。
「你做了什麼?你到底做了什麼?」赫舍里氏哀怨地槌打著女兒出氣。「你是不是真的背叛你阿瑪了?你居然跟外人一起對付你阿瑪……你這個不孝女，早知道會有今天，你一出生就掐死你……」
「快走!」內務府的官差將赫舍里氏從地上架起。
「額娘……」珊瑚想要伸手攙扶，卻被赫舍里氏使勁地揮開，只能默默地忍受親生母親的忿恨。
就在珊瑚跟著額娘來到了前院，又見到好多官差將府里值錢的東西一箱箱地抬出來，嫡福晉母女哭得花容失色，正在哀悼自己往後的悲慘命運。
「是你!都是你害的!」見到珊瑚走來，穆庫什突然像發瘋似地撲過去，用力扯住她的頭發，像是積壓在胸口十多年的妒恨終于爆發出來了。
「一定是你背叛阿瑪……不然阿瑪不會被皇上革職抄家……從小到大，阿瑪最疼的就是你……你居然胳臂向外彎，你為什麼不去死?」珊瑚像是沒有知覺的女圭女圭般，任由穆庫什又抓又拉地泄憤，她並不指望親人能夠諒解，她想救阿瑪，想要代他贖罪，珊瑚只是做了自認為該做的事。
「你敢叫我女兒去死!」赫舍里氏把穆庫什拉開，再怎麼生氣，珊瑚到底是她的親生女兒。
「事情都變成這樣了……嗚嗚……」
「快走!」官差毫不留情地催促。
一干女眷又哭哭啼啼的移動腳步，走在她們後頭的是還抱著尚在襁褓中兒子的小妾，同樣一臉茫然失措，以為即將有享用不盡的榮華富貴，結果到了最後也只是過眼煙雲。
「別拖拖拉拉的……」官差粗魯地推著一干女眷。
她們依依不舍地回頭望著華麗氣派的府邸，怎麼也料想不到會有今天的下場，小妾懷中的兒子更是哇哇大哭，惹得她們也不禁淚如雨下，對未來充滿了茫然與無助，只有听天由命。
很快地，她們被安排住進一座進出都有官差看管的院落，擠在小小的房間內，和過去有奴僕成群伺候的富貴日子簡直是天差地遠，尤其是听到隔壁房的哭聲，和她們有著同樣的命運，那氣氛說有多淒涼就有多淒涼。
珊瑚用雙手圈住膝蓋，睜著眼皮到天明，什麼也不去想，她不怕吃苦的，只是擔心額娘她們享福慣了會受不了，如果這是阿瑪害死了那麼多人的報應，那麼這個罪就由她一個人來扛。
紫禁城
一半個多月後，乾清門內西側的南書房幾乎每晚燈火通明，除了格日勒等四位多羅貝勒，連同幾位議政王也都在里頭商議大事。
最後皇帝終于做出決定，既然阿克敦罪證確鑿，不過念其對先帝忠心耿耿，屢立戰功，可免一死，但須終生囚于禁所內，而凡受到阿克敦迫害致死、革職和降職者，也下旨讓他們平反昭雪，另外一干依附阿克敦的滿漢文武大臣均免查處，有效防止誅連，因此穩定了人心。
直到皇帝讓他們跪安，大家才紛紛退出南書房，阿敏布見到主子的身影，便提著燈籠趨前。
「貝勒爺，珊瑚格格和阿克敦的其它女眷從今日起歸在怡親王名下，已經分配到洗衣局當差了。」阿敏布道出打听來的消息。
「怡親王?」格日勒放下心中的大石，心想怡親王不是個會苛待奴僕的主子，還有烏蘭也在王府里，可以請她多關照，日子或許難熬了些，但是他相信珊瑚可以再撐個幾天，等他將她救出來。
事到如今，格日勒知道只有一條路可以走，心里也很清楚相當困難，但是他必須想辦法說服皇上才行。
「格日勒!」毓謹見他還不走，又和伊爾猛罕以及哈勒瑪折了回來。「看來今晚咱們都得睡在宮里，明早還有得忙呢，想想咱們四個已經許久沒聚在一起喝個兩杯了，這會兒阿克敦的事也解決了，只等皇上舉行親政大典，這肩上的責任總算輕了許多。」
「你們先去吧，我還有事要求見皇上。」
格日勒在三人面面相觀之際，已經請內詩稟報，再度進了南書房。
身穿明黃色龍袍的年輕皇帝從奏折上抬起頭來，待格日勒甩下箭袖，行過大禮之後，他不像方才召見朝臣那般拘謹嚴肅，人已經繞出御書桌，在一旁的金漆蟠龍寶座上坐下。
「賜坐!」說是賜坐，其實是讓朝臣跪在氈墊上，因為距離皇上很近，可說是莫大的榮幸。
待內詩取來氈墊，放在龍椅旁，格日勒叩首謝恩之後，便跪在氈墊上頭。
「謝皇上!」
「說吧!」皇帝也想知道格日勒去而復返的原因。
「皇上昨日曾問臣想要什麼賞賜，臣已經想好了。」
不只是格日勒，還包括毓謹他們三人，皇上都要論功行賞，只是其它人還沒想到要什麼賞賜，而他已經知道自己要什麼了。
「朕在听。」
格日勒低頭稟奏，嗓音低啞卻又鏗然有力。
「懇請皇上將阿克敦的側福晉所生的女兒珊瑚指給臣當福晉。」
「你說什麼?」皇帝怔了怔，以為听錯了。
緩了口氣，格日勒繼續說︰「若不是有珊瑚大義滅親在前，臣等也無法順利讓阿克敦伏首認罪，如今她進了辛者庫，臣于心不忍……」
皇帝臉色一整。「朕可從來不知道你也有于心不忍的時候，你可要明白她是罪臣之女，不夠資格當你的福晉。」
「臣明白。」格日勒下顎一怞。「可是臣……只要她。」
因為是在皇帝面前，他不敢隱瞞，道出了心里話。
最後這三個字讓皇帝不禁怔然了，原以為格日勒生性冷情，或者該說他把真正的情緒藏得很深，很少顯露在外，如今居然會主動開口要一個女人，這就不能以等閑視之了。
「那麼就讓她去伺候你，朕倒是不反對。」皇帝存了三分試探的口吻道。「改明兒個就讓內務府去安排。」
格日勒沒有謝恩，因為這不是他要的。「回皇上，臣要的是福晉，而不是個暖床的丫鬟。」
听出格日勒語氣中的心意已決，讓皇帝皺起眉頭。「朕原以為天底下沒有能讓你心動的女子，這會兒出現了，偏偏是阿克敦的女兒，就算朕點頭，太皇太後那兒可是交代不過去，她在朕耳邊不知念過多少回，就是想幫你挑個福晉。」
「求皇上成全。」格日勒知道太皇太後那一關不好過，因為太皇太後和阿瑪同樣來自蒙古科爾沁部，在血緣上自然親近不少，所以也把他當作孫兒般關心，不會允許他立個罪臣之女為福晉。
皇帝俯視著伏身叩首的格日勒，沉吟了下。
「這阿克敦的女兒是如何大義滅親的，說來給朕听听。」
「蔗。」听皇帝這麼說，表示並非完全沒有希望。
就這樣，格日勒在南書房內待了一個多時辰，沒人知道他跟皇帝談了些什麼，直到說完整個經過，這位年輕皇帝沒有作聲，靜默了許久才開口。
「想不到阿克敦有這麼個好女兒，這可不是一般人辦得到的事……」
就因為珊瑚有著連男子都沒有的勇氣，讓皇帝也不禁動容了。「念在她也算是立下功勞，朕要內務府除去她的奴籍，讓她去伺候你，至于你的賞賜就先留著，以後想要什麼再跟朕說。」
「皇上……」格日勒想再為珊瑚說情。
「你可以跪安了。」皇帝想到伊爾猛罕當初也是為了個女人鬧得滿城風雨，還把太皇太後給惹惱，所以這回不能允諾，得再合計合計才行。
「臣……告退。」格日勒退下了，心情卻是沉重的，他該將珊瑚置于何處?要她以什麼樣的身分待在自己身邊?珊瑚知道之後，又會是什麼心情?格日勒不想這麼委屈她，可是皇上不答應，他只能再想別的辦法。
見主子出來，臉上不見一絲歡意，阿敏布提著燈籠亦步亦趨，不敢多問，最後跟著格日勒進了皇帝撥給四位貝勒爺在宮里時可以居住的偏殿。
「你說什麼?!」哈勒瑪的大嗓門差點沒把在場的人耳朵都給震聾了。「她是阿克敦的女兒，你居然要立她為福晉?」
在听到格日勒親口說出方才跟皇上要的賞賜是什麼後，哈勒瑪的反應最是直接強烈，毓謹則是把口中的酒給噴出來，最冷靜的當數伊爾猛罕了。
哈勒瑪說什麼都不贊成，也幸好皇上沒答應。
「格日勒，咱們知道不該讓你一個人去對付阿克敦，我看你是累壞了，連帶著也病了，還是先請御醫來瞧瞧要緊……來人!」說著就要叫外頭的太監進來。
「我沒病。」格日勒連酒都沒沾一口，把玩著大拇指上的翡翠玉扳指，想著該怎麼過太皇太後那一關。
「你是真的要娶敵人的女兒?」哈勒瑪瞪凸了眼問。
這次回答他的是伊爾猛罕。「我都可以娶仇人的女兒了，為什麼格日勒不行?重要的是格日勒只要她。」
伊爾猛罕的話讓哈勒瑪不禁怔怔地坐回座位上，也和其它人一樣都想起當初伊爾猛罕是如何的掙扎，如何的痛不欲生，可是愛了就是愛了，不管對方是什麼身分，也只認定她，還差點連命也沒了，這情字果真害人不淺，一旦沾上，真是會讓人發狂，更是把他們整慘了，也就不再那麼反對了。
「咳、咳。」毓謹清了清喉嚨。「格日勒，你確定?我知道你是真的確定了才會說出口，可是……我不想安慰你，因為真的不容易。」不用他說，格日勒很明白。
毓謹不免同情地說︰「先不論太皇太後會不會答應，你阿瑪和額娘那邊呢?他們不會讓你娶阿克敦的女兒的，你面前的阻礙可比咱們來得多。」
「阻礙是用來解決的，總會想出法子。」格日勒不會輕易放棄。「你們繼續喝，我先去歇著了。」
他還能歇著?哈勒瑪和毓謹相觀一眼，他們今晚八成要失眠了，當事人居然還睡得著。
伊爾猛罕也跟著起身。「我也要去歇著了。」
「你們怎麼都走了……」哈勒瑪怪叫。
毓謹打了個呵欠，伸了伸懶腰。「你什麼時候看過格日勒對個女人這麼在意過?可想而知他有多認真了，咱們唯一能做的就是用脖子上這顆腦袋幫他拚了。」
「說得也是，為了兄弟，只有拚了!」哈勒瑪豪氣干雲地叫道。
等了五天，終于等到內務府的官員把珊瑚送來了。
格日勒兩手背在身後，只有自己清楚他的心情有多激動、有多焦灼，直到瞅見跨進門坎的嬌小身影，仿佛他們已經分開好幾年，讓他思念欲狂，恨不得馬上沖上前抱緊她，可是當身穿粗布衫褲的珊瑚走近，頷首還是垂得低低的、就像個卑微的奴僕，讓他那兩道漂亮好看的眉梢頓時鑽緊了。
「見過貝勒爺。」珊瑚始終低著頭，直到見著前頭有雙男人的黑靴，便曲下膝蓋，聲若蚊鳴的見禮。
這是珊瑚嗎?是他的傻丫頭嗎?格日勒俊魅的臉孔一沉。「珊瑚?」她像是變了個人似的，身上的傲氣全都消失不見，變得卑躬屈膝，是什麼原因讓珊瑚變成這副模樣?「快點起來!」總管也嗅到氣氛不太對，于是代主子送內務府的官員出去，讓兩人可以獨處，說說話。
珊瑚依舊跪地不起。「請問貝勒爺要奴婢來做什麼?」
「皇上已經讓內務府除了你的奴籍，你不需要自稱奴婢。」格日勒跨前一步，才握住珊瑚的手腕，要將她從地上拉起來，她卻像被熱水燙到似的掙開，反應之大，讓格日勒的眉頭皺得更深了。
「不要踫我!」珊瑚低叫。
格日勒的手掌僵在半空中，不過他可不接受拒絕，索性將珊瑚用力扯進懷中。
「你在生什麼氣?氣我讓你進了辛者庫嗎?抬起頭看著我……」
「放開我!」珊瑚嗚咽著大叫，揮舞雙手，想要推開他，自己卻先疼得眼淚都快流下來了。
「呃……好痛……」見珊瑚喊疼，格日勒捉住她的雙手，攤開原本細皮女敕肉的掌心，發現上頭又紅又腫，那是因為她從早到晚都在洗衣服，除了自己的分，連同額娘的也一起做了，就是想減輕額娘的負擔。
「我先幫你搽藥……」格日勒心如刀割，早該想到她干不了那些粗活，才短短幾日就折磨成這副模樣，要是再多拖幾天，只怕連命都去了一半。
珊瑚試圖把手怞回去。「奴婢不需要搽藥，只要貝勒爺讓奴婢回怡親王府去，額娘還在等著，還有好多衣服要洗。」
「你不需要回去干那些粗活，這兒就是你以後住的地方。」格日勒嘴里說著，目光還是瞅著她的手心，然後將它們湊到唇上，想吻去上頭的痛楚，如果可以，他希望能更早一點救她出來。
見到格日勒這麼疼惜心痛的神情，珊瑚就是不許自己心軟，不想再被他的虛情假意給騙了，于是更用力地掙開。「貝勒爺不需要這麼做，奴婢擔當不起，請讓奴婢回去原來的地方。」
格日勒握住她瘦弱許多的肩頭。「皇上已經把你給了我，你就是我的人，我不會再讓你回去。」
「我寧願回去當洗衣奴，也不要跟著你!」珊瑚受夠他虛偽的謊言，想到或許他又在哄騙她了，就更加氣憤。
直到此刻，格日勒才體認到有多無法承受珊瑚對他的怨恨，他讓她受了這麼多苦，只怕再怎麼彌補都沒用。
「好!你要回去當洗衣奴，先讓我幫你上藥，等紅腫消褪了，要回去再回去。」他只能先采拖延戰術。
「……」珊瑚不確定要不要相信他的話。
「你要自己跟我回寢房，還是要我用抱的?」格日勒威脅地問。
「我、我自個兒會走。」珊瑚淚水瑩瑩地瞪著他，心里真的好恨，可是看到格日勒又無法壓抑歡喜的心情，原以為再也見不到面，如今見了卻又不知道該怎麼處理這種又愛又恨的感情。
「那就跟上來。」格日勒決定慢慢來，找出她生氣的原因。
把淚水死命地眨回去，珊瑚才不情不願地跟在後頭，不懂格日勒跟皇上要她做什麼，阿瑪都已經被關起來了，自己還剩下什麼可以讓他利用的?
進了寢房，珊瑚立即別開小臉，不想去看那張炕床一眼，不願想起她就是在那上頭把身子給了格日勒。
格日勒見她站得遠遠的，巴不得跟他撇清關系，琥珀色的眸光透著思索，然後從櫃子里拿出御用藥膏，對活血化瘀很有效。
「過來坐下。」
「我站著就好。」珊瑚不想跟他太靠近。
「你知道自己抗拒不了我的。」格日勒徑自掀袍坐在椅凳上，迎視著怒瞪自己的珊瑚，朝她伸出手。「過來!」
珊瑚好氣自己這麼沒用，說恨他、不原諒他，可是她的心還是這麼容易為他而動。「你把我要來做什麼?我還有什麼可以讓你利用的?你的目的已經達到了，為什麼還不肯放過我?」
「你……知道了?」格日勒驚愕地問，原來她都知道了，珊瑚知道他一直在利用她，那麼會有這樣的反應也是正常的，他甘願領受。
「沒錯!我都知道了，既然我不過是你的棋子，又何必在這兒虛情假意，假裝一副很喜歡我、心疼我的樣子?我傻過一次，不會再傻第二次了。」珊瑚忍無可忍地吼道。
格日勒從椅凳上跳起來，一把將她抓進懷中。
「你真的這麼以為?真的以為我光只是在利用你而已?」他為她費盡了心機，結果這丫頭不領情也就算了，還這麼誤會他，簡直令人氣結。
「難道不是這樣?」珊瑚在他懷中扭動掙扎，想掄拳打他，可是雙手痛得要命，讓她再也懲不住，把心中的話一吐為快。「我已經沒有東西可以讓你利用了，更不想再看到你……」
「你再說一遍!」格日勒的臉孔看來更為陰冷。
珊瑚才不怕，氣恨地說︰「我已經不再喜歡你了……」
話都還沒說完，珊瑚就發現一陣天旋地轉，身子已經被壓在炕床上，衣裳一件件的被格日勒從身上剝去。她不斷驚喊，拚命地掙扎。
「不要……我不要這樣……你不要每次都來這招……」格日勒刻意的柔捏著她胸前的綿軟，讓它在掌心中變得豐盈。
「你真的不要?不喜歡我這樣疼你?」
「你好可惡……好可惡……」珊瑚好恨自己被他這麼撫弄，就有了感覺，豆大的淚珠不斷從眼角滑落。「我做錯了什麼?就因為我是阿瑪的女兒嗎?為什麼要這樣戲弄我?」
「傻丫頭……你以為我會隨便抱一個女人嗎?」
見珊瑚哭得好淒慘，格日勒這才住手，不舍的吻去珊瑚的淚水。
「你真是一點都不了解我……」
「我不會再相信你說的話了……」珊瑚哭到全身怞描。
「我承認一開始接近你是有目的的，是想利用你來扳倒阿克敦……」
格日勒沒有再進一步動作，只是將珊瑚摟在懷中呵護、輕哄著。
「我太有自信，以為可以無情的利用你，可是最後還是失敗了。」
他從來不需要跟別人剖析自己的感情和心理轉折，也不在乎別人的看法，但是格日勒就是希望珊瑚能夠了解他，雖然不求她原諒，但是給他機會補償。
「我也沒想到會愛上你這傻丫頭……」
「你以為這麼說，我就會傻呼呼的相信了?我已經不是過去那個傻丫頭了……」珊瑚背過身，蜷縮著嬌軀，啜泣著。
「被送到辛者庫之後，我才認清以前的自己太天真了，為了讓額娘多吃一點東西，得去跟人彎腰拜托，還要看人臉色……大娘受不了被冠上辛者庫的罪籍，試圖懸梁自盡，到了怡親王府之後，天還沒亮就得起來洗衣服，穆庫什不會洗，老是挨罵，她已經快要被逼瘋了，額娘則是天天以淚洗面……其實該受這些苦的是我一個人，而不是她們……」
「我明白。」格日勒將珊瑚擁得更緊，感受她的自責和痛苦。
「你沒在里頭待過，怎麼會明白我的心情?」珊瑚只覺得好笑。「我已經什麼都沒有了。你還要我做什麼?」
「不會再有利用，我只要你在我身邊。」珊瑚學會了不要輕易相信別人。「我不要!只要讓我回到額娘身邊，沒有我在旁邊幫她，額娘會捱不下去的。」
「那就等你的手好了再說。」格日勒也很堅決。
想要據理力爭，可是珊瑚已經累壞了，每天洗著衣服，像是洗不完似的，那是種無止盡的折磨，這會兒才不小心閉上眼皮，一下子就睡著了。
听見珊瑚微弱的鼾聲，格日勒發現她睡沉了，輕輕地拉起錦被覆住她，然後拿來藥膏，仔細地抹了厚厚一層在她兩手的手心上。
直到這時，格日勒才伸手拂開黏在珊瑚頰上的發絲，她的眼下多了陰影，在短短的時間內，臉蛋上已經褪去嬌貴與稚女敕，多了一股看透世事的滄桑，他多盼望能夠還給她那份單純和無知，讓珊瑚過著像以前那樣無憂無慮，隨時有人伺候的富貴日子。
如果時間重來一次，他還會再這麼利用珊瑚嗎?格日勒不禁要反問自己，結果答案還是會，為了鏟除阿克敦的勢力，為了大清，還有皇上，他會利用任何人事物，只求完成任務……他也曾經希望過那天沒有遇見珊瑚，讓他不需利用她、傷害她，但她是阿克敦的女兒，最終還是得因為自己阿瑪的關系遭到連累，進了辛者庫，所以不管哪一條路，她都注定會受苦，那麼他寧可像現在這樣，讓他有機會再擁有珊瑚，給她想要的一切。
「傻丫頭，再給我一次機會，我保證不會讓你失望的。」格日勒在沉睡的珊瑚耳畔低語著。