江邊渡頭在趙東領著眾人離去後，又回復入夜後一貫的淒清。
不知名的蟲兒唧唧叫著，此起彼落，其中尚夾雜著蛙鳴，敖靈兒下意識傾听了一陣，輕咽下喉中窒悶，僵著聲道︰「我跟你井水不犯河水，早沒瓜葛了，你究竟想怎樣？」
司徒馭在離她不出半臂之地自在盤坐著，佔去大半的烏篷，一袖擱在膝上，另一袖探出兩指，慢條斯理地將發絲撥到肩後。
「靈兒，有沒有瓜葛不是你一個說了算。你把我害得好慘，誠信掃地，還想賴得一乾二淨嗎？」
本就夠圓、夠清明的杏眸瞪得更水亮，——地嚷︰「你你你……說啥鬼話？！別在那兒胡亂編派！我幾時害你了？」
在稀光中靜泛玉澤的臉容笑得幽深，他嗓音略啞。「沒有嗎？我應承過芝芸，定要仔細照看你，從今往後，不教誰欺你，也不讓你欺負誰去。可你逃了兩年，為所欲為，壞事干盡，我對不住芝芸，這『背信』的臭名算是坐實了。」
這、這……這算個什麼事啊？「你欲加之罪，何患無辭！」竟拿芸姊來壓她？他可不可恥啊？
雙頰氣鼓了，滿臉的不可置信，若非顧忌他的手段，敖靈兒一長串的髒話真要放鞭炮般地猛爆出來。
「我欺負誰了？誰又敢欺我？我不是逃，是闖蕩江湖！還有，我干了哪樁壞事？我自個兒怎不曉得？你少擺那模樣誣賴我！」問到激動處，船身晃了晃，她著實沈不住氣。
司徒馭顯然沒將她的極怒當作一回事，鳳目細眯著，語氣持平，說得徐緩。「你沒干過壞事嗎？那麼，一年多前，你在兩湖入蜀境的河道上故意落水，假裝不懂泅泳之技，被旁人拖上岸後，還教人全然探不著脈象和氣息，最後引來一名女扮男裝的殷姓姑娘以針灸醫術相救，那位殷姑娘以為你真溺水，怕救不活你，眾目睽睽下對你口對住口吹氣，還柔過你胸脯，費了心力將你弄醒了，你卻對她干了什麼？」
被突地質問，敖靈兒的小嘴張得圓圓的，氣息吞吐不出，真忘了怎麼呼吸。
那張好看的薄唇淡勾，司徒馭接著說下︰「你說是闖蕩江湖，卻回頭支使著『三幫四會』的眾人，要大伙兒幫你劫走那位殷姑娘，鬧得沸沸揚揚，說是她當眾對你不軌、壞你名節，你硬賴著她不放，要她負起責任。是也不是？」
他心知肚明，她成了今日這模樣，我行我素，啥兒禮教也沒瞧在眼底，其中一部分原因得歸咎于敖家老爺子無法無天的縱容，另外，尚有部分因由，應是出在他身上。
芝芸過世之前，他明白告訴她，要將她帶在身邊，不再放開。這話似是激怒了她，才會引發她後來留書出走。
當時他既驚且怒，自是憂心，怕她不知輕重，脾性倔硬，一不小心真要出事。
他急欲尋她，卻又不得不遠走西域一趟，畢竟因芝芸的病，他已延遲了與師父約定的返回之期。後來是與敖老大談過，老爺子再三保證，一有敖靈兒的消息，定火速派人知會，他才啟程西去。
只是，他回西域後適逢師父入室閉關修行，為期一年。師父留下兩冊秘笈，要他在他閉關期間，先行參詳秘笈中的武學，並為他守關。
他無法離開，五個月過後，「三幫四會」那兒終于來了消息，敖靈兒是給找著了，他懸在半空的一顆心尚不及放下，敖老大又陸續遣人來報，說敖靈兒向「三幫四會」借兵，一會兒火燒某貪官宅第，一會兒又洗劫了某縣土豪劣紳所開的錢莊、賭場，要不就架著篷船沿河道搜尋「肥羊」，見獵心喜，瞧上眼就死咬不放，行為囂張之至。
更教人頭疼的是，她干出的這些事落入敖老大眼里，全成了「巾幗不讓須眉」之舉，很值得拿出來說嘴、痛飲三大壇酒似的。
他不管她，試問還有誰管得了？可是形勢偏偏由不得人。
一年後，師父功德圓滿地出了關，他稟明一切，隔日立即動身回中原。
返回洞庭湖後，從「三幫四會」的眾人那兒得知，敖靈兒自留書出走，便不曾回水寨，雖幾次「借兵」，常是目的達到了，就和眾人一拍兩散、揮揮衣袖，不知往哪兒逍遙去了。
所以，他已尋她好幾個月，終于老天開眼，讓他把人逮個正著了。
倘若要細數這將近兩年來她所掀起的禍事，真真三天三夜也說不完、道不盡，而當中最教人震驚的，莫過于她驅使著趙東等人，欲劫那位女扮男裝、名喚殷落霞的姑娘。
此舉分明師出無名，她卻編就出一個絕頂荒謬的理由，要那位男裝姑娘對她受損的名節負責。
「你和她都是女兒身，即便對方男裝再如何清俊，姑娘家就是姑娘家，你要她負什麼責？」這事鬧得不小，因為那名殷姓姑娘頗有來頭，最後不但劫人未成，「三幫四會」還險些與兩大武林名派結仇。
他隱約有種想法，她之所以如此猖狂蠻干，愈干愈驚世駭俗，像是故意挑釁他，要他不好過。唉……
敖靈兒對他的質問不予理會，哼了聲，賭氣地把臉撇向篷子的另一邊。
篷外夜風襲入，含浸著濕潤之氣，想來再過幾刻，便要落下春寒夜雨。
「靈兒？」司徒馭沈聲喚著，不允她閃避，指已扣著她尖細的下巴，扳了回來。「跟我說話。」
「咱們有啥兒好說的？」
他的指溫熱溫熱的，也不見他使勁兒，她卻掙月兌不掉。心浮亂，雙頰竟涌暖潮，她莫名地惱起自個兒。
「反正我的事你全模清了，我、我才不在乎你作何感想！」至于因何要劫那個男裝姑娘？這秘密，她、她……她打死也不對他說！
司徒馭英眉飛挑，專注地凝視著她。
他在幽暗中仔細瞧著，分離了許久時候，如今再見，眼前這張瓜子臉兒已少了幾分稚氣，五官深有韻味，蓄含著獨有的神采，杏目靈動依舊，瞳底輝芒爍爍，耐人尋味。
他輕嘆了聲，一時間也不清楚為何會逸出這聲幽嘆。
方指自有意志地拂上她的霜頰，未多留連，已淡淡地握住垂在頰邊的一縷烏絲，微微一笑。「你把頭發留長了。」
為假扮王府家丁，她的發原是學男子規規矩矩地束作一髻，但經過一場混亂，束帶掉了，發髻也松了，整個披散而下，垂至肩背，已不再是以往飛翹又爽利的短發。
他不是正忙著質問她、尋她晦氣嗎？敖靈兒教他突如其來的淡笑溫語給弄怔了，有些回不過神。
「長發模樣佳，秀氣可人。挺好。」他指月復一次次柔蹭著那份軟意，鳳目微沈。
好什麼好？「我我、我……」該死的！她在結巴個啥勁兒？
深深吐納，瞪著那張俊得好沒天理的男性臉容，她一把將發絲搶了回來。「我等會兒就把它絞掉！」秀氣可人嗎？她……她才不稀罕！心一促，忙甩開那古怪感受。
司徒馭玉面略凝，神情隱晦，沈吟了會兒，道︰「絞短了發，再搭上這張小臉，像個嘴上無毛的小少年，有哪點好處？」
「那留長發又有啥兒好處了？」他真管到她「頭」上來啦？敖靈兒氣呼呼的，也弄不明白兩人的談話扯著扯著，怎跟她的頭發糾纏上了？
她忽地學他方才的舉動，亦出手握住他垂于頰側的一縷黑發，那觸感較她的好上幾倍，她搓啊、柔的，還有些粗魯地拉了拉。「難道得如你這般，留著一頭黑亮得刺目、比姑娘家還長的發，再搭上你這張長不出半根毛、比姑娘家還美的臉，才叫作好啊？」
她的嘲諷讓他好看的薄唇微揚。
「我有長毛，天天都長，只是我刮得勤些。」
嗄？！敖靈兒一怔，俏睫眨了兩下，挺懷疑自個兒到底听見了什麼。
眼前的男人慢條斯理又道︰「我隨身帶著小薄刀，那薄刀是我請一位家里經營打鐵鋪的朋友幫忙打造的，攜帶方便，用途甚廣，特別是貼著臉滑過，胡髭盡除，干干淨淨。所以，我可不是嘴上無毛的少年郎。」
朱唇半啟，那雙水杏眸子仿佛瞧見天底下最不可思議的玩意兒，傻楞楞地瞪著。
「不信？」司徒馭劍眉輕飛，神情盡管正經八百，眼角卻似閃動著笑意。「唔……好吧，那-模模。」說著，青袖里的大掌迅捷地握住她一只小手，拉來貼在他頰邊和下顎處摩挲。
他今晨以薄刀刮除過，此時入夜，淨白面皮雖瞧不出端倪，但細小的青髭其實早又冒出，得用手觸模才知。
這是……怎地一回事？敖靈兒被動地貼撫他的臉，柔軟小手真切感受到那略微粗糙的臉膚，刺刺的、癢癢的，煨著她掌心一片熱，那莫名熱意由手脈竄上，教她臉紅心燙。
「我不模！偏不模！」陡地抓回心神，她使勁兒怞手，胸脯起伏明顯。
本欲躁著髒話臭罵他幾句，繼又思及他加諸在她身上的那些苦頭，咬咬唇，硬是按捺住了，只能隱忍著在肚子里月復誹他。
「所以，事實便是如此。」他沒頭沒腦地作了個結論。
敖靈兒不解地抿唇，听他語氣慢吞吞的，別具意味又道︰「事實就是，你是個女兒身，臉上不生毛的，就算剪掉長發，絞得比男子還短，仍是貨真價實的姑娘家，可不是少年兒郎。」
「那又如何？」她說話的語氣好沖。
他目光一湛。「還能如何？既是女兒身，要找人對自個兒的貞節負責，對象好歹也得是個男的，你盡挑姑娘下手，真是非不愛嗎？」
「你——」她陡然一驚，瞠目結舌。
他沒打算點到即止，壓在心底的疑惑早在許久之前就該全然挑明。
抿抿薄唇，他繼而又道︰「你喜愛芝芸，那無可厚非，你愛她、護她，就算行為過火了，我也以為那僅是因你十足心意地在乎著她，不忍她受丁點兒委屈，畢竟芝芸打小病弱，與你又如此貼近相親，情誼更勝姊妹，而我當年離開洞庭湖後，整整三年，你與她更是形影不分離，但是靈兒……」雅嗓輕輕一喚，嘆息著。「那絕非男女之間的情意。」
再不說開，他怕她越陷越深，弄渾了自個兒的本性。
他承諾過芝芸，亦承諾過自己，要管著她、好生照看她，無論如何都得辦到。他絕不允哪天她猛然興起，又率「三幫四會」的眾伙去劫走別家姑娘，甚至……甚至搶人妻女。
思及那可能性，他心頭陡凜，渾身暗顫。
自從芝芸離開人世後，他一直掛念靈兒，為她憂心，即便留在西域為師父守關，他仍無一日不惦念著她，再也做不來當年出走時的那份瀟灑。
……靈兒為所欲為慣了，可她的心其實好細膩的，像只小動物，會有脆弱的時候，也容易受傷……
別教她感到孤單啊，馭哥……
芝芸意近「托孤」的話低旋回繞，那一次返回洞庭湖，他見到眼前這向來要強的小姑娘脆弱的、不堪一擊且惹人心憐的一面。
我不哭……我才不哭！我為什麼要哭？！
她嚷著不哭，卻淚流滿面。
我不要你，司徒馭……嗚……不要你……
她嚷著不要他，小手卻如溺水者攀住浮木般，緊緊地揪住他青袍的襟口，埋在他懷中嗚嗚嚎哭，像受了傷的小動物，痛得渾身顫抖。
然後，他的心隱隱波瀾，底蘊太深，教他著實費了番工夫，才漸漸明了這一切——對她，真是割舍不下了。
「靈兒……」他嘆息又喚。
敖靈兒說不出話來，喉中梗著無形的硬塊，腦中一片空白。從未想過，他會直截了當地說出這些。
篷中變得好靜、好靜，篷外的蟲叫與蛙鳴全已斂止，能清楚地听聞雨落江川的聲音，細細的、輕輕的、迷離有意的，如琴弦上最幽柔的古調。
微寒，她不禁瑟了瑟，藕臂下意識地環抱住自己。
她秀頸淡垂，大半的臉容隱進幽暗中，菱唇揚起一抹苦意。
她是喜愛芸姊啊！恨不得將世間所有美好的東西全送給她，博她歡笑。
她也曾經那麼、那麼地喜愛他。而他的出走，讓她心痛，如被最信任的人背叛般的心痛和不甘，讓她更想佔著芸姊不放，她怕，怕自個兒又被拋下，她真恨那種無能為力的感覺。
男女之間的情意嗎……她一直不敢多想。
倘若她對芸姊的心疼和佔有不屬于男女感情，而是她膽小且害怕孤單的一種自衛舉動，那麼，她對眼前這名男子呢？
她那時設局引來那位男裝姑娘殷落霞，跟著興起欲要劫走人家的念頭，追根究柢，那因由亦是出在他身上。
她也夠猖狂了。心里苦苦的，嘴卻咧出一個無聲的笑。
敖靈兒，呵呵呵，你行！了不起！果然像個小瘋子，為所欲為，如他所指責的，真是「壞事」干盡，還有什麼事干不出來的？
江上雨帶寒涼，雖有烏篷，輕寒雨絲仍斜打進來。
她半身濕冷，環抱著自個兒的雙手不住地摩挲，下一瞬，身子卻被拉進一片寬敞的溫暖里，他的青袖裹住了她，擁緊。
杏眸不禁瞠圓了，他的大掌探入她軟發中，將她小小的頭顱固定在他胸前。
一頰緊貼著他的胸口，耳中傳來低沈的心音，分不清是她的、抑或是他的，一聲強過一聲，震得她腦中更是渾沌。
他擁著她干什麼？
他、他、他這人……總是不分青紅皂白，就把人往懷里拽嗎？
「我又沒有要哭，我、我不哭的……你放開。」她的嗓音沒來由地柔進一絲嘶啞，氣息略促，自然地憶起兩年前他在竹塢那兒的江岸，用相同的力勁抱她，硬把她給「哄」哭了。
她從未那般痛哭過。嚎叫著、嗚泣著，揪著他的衣襟、埋在他懷里，哭得好慘烈，亦哭得酣暢淋灕。
他似乎在笑，因為胸膛震了震。
她不由得仰起小臉，想看清他的神態。
幽暗的船篷中，那對鳳目神俊有情，有著她無法分辨的東西，正與她近近相凝。
瞧見他嘴角的輕弧，她方寸一凜，召回了神智，身子不再溫馴地由他圈擁。
「我要你放開！」嗅入他滿身清爽氣息，她竟是口干舌燥。
他沒放，反倒收攏雙袖，將她摟得更結實。
「司徒馭？！」心跳得好快，似要躍出嗓眼了，因他那兩道高深莫測的目光，也因他漸漸地、緩慢地朝她傾近的俊顏。
「你你你——」該死的王八蛋！想嚇唬她嗎？她敖靈兒可不是被嚇大的！
「靈兒，你真只愛嗎？」
她小臉發燙，幸得四周昏暗，多少掩去她臉容上泛開的驚人赭紅。磨了磨貝齒，她著惱地道︰「愛男、愛女是我自個兒的事，即便本姑娘真漢子不愛，偏偏迷戀，犯著你了嗎？你管得未免太多！」
漂亮的鳳眸瞬間刷過詭譎的陰霾，他的挺鼻有意無意地蹭著她的鼻尖，兩人氣息避無可避地交融在一塊兒。
朦朧間，有股過分親昵的感覺滋生著、蔓延著，如何也甩月兌不開，只能等著被席卷進去，在漩渦中翻轉、迷亂。
他像是將她逗弄夠了，薄唇輕啟，熱息拂上她原就燙人的臉膚，低低問出︰「那麼，你吻過姑娘家的唇、抱過姑娘家的身子嗎？」
嗄？！
他他他……他真以為她……腦中驀地一僵，思緒全凍住了，敖靈兒再一次失了神，紅唇傻呼呼地掀了合、合了又掀，如何也擠不出聲來，更何況，她還真不知該怎麼回答他這句問話。
一只青袖靜謐謐地撫上她的頰，他的指月復有些粗糙，故意地在她的女敕膚上畫圈。
感覺懷里的人兒無辜地顫了顫，俊美臉龐終于悄露出一絲得意之色。
他臉俯得更近，長指輕扣她秀氣的下顎，如欲蠱惑人心地啞喃︰「你可以好好地比較一番，是姑娘家的唇吻起來甜美，還是男人的嘴嘗起來夠味？」
「什、什麼？唔——」
沒有什麼，也來不及什麼。
那張好看得足教每位姑娘芳心可可、春情大動的俊臉，在她的杏眸中完全放大了。他的唇精準地落在她微啟的小嘴兒上，溫舌長驅直入，輕易地佔領了她的呼吸！