海寧縣城中，由最最熱鬧的石板大街轉進一條毫不起眼的巷弄，左拐右彎的，約莫一盞茶的功夫，來到位在巷底一處極為尋常的三合院。
推開門板，入眼的是一方空地，農忙時可作曬谷場子，也可架起竹架晾些蘿卜、臘肉等等。
靠近主屋的地方挺立著一株槐樹，瞧那根深深扎進地底，樹齡應已不小，樹葉因時節轉換，揩上淡淡秋意，而在那最強壯的枝橙上正垂掛著一張大吊床。
「我頭子爹怎麼說?」男子閑適地躺在吊床上，一只大腳還跨在邊緣。
「霸爺說他在連環十二島上逍遙自在，快活似神仙，可不想管二爺的事，又說了，倘若他真想插手，依二爺的爛脾氣，也由不得他管……爛脾氣是霸爺說的，不是我說的。」不扮「金童」，削瘦少年還原清朗眉目，挺斯文樣兒，就膚色黝黑了些。
男子咧嘴笑開，微施勁力，讓吊床帶著身軀輕輕晃動起來，仿佛正躺在自家大船的甲板上。
「見著阿女了嗎?」他問。
「嗯。」少年點點頭。
「她怎麼說?」
「大姑娘要您好自為之。」
男子挑眉，半眯的眼終是掀開。
少年搔搔亂發，亦咧嘴一笑。
「大姑娘說，那海寧鳳氏的寶藏您壓根沒放在心上，就想玩兒罷了，見南洋、東瀛和其他氣同行全紅了眼，相互較勁要得到鳳氏藏寶圖，可那藏寶圖的關鍵就那小娘兒們知曉，您打那鳳家姑娘身上下手，為的也是想探知藏寶圖的所在，所以，二爺要的不是結果，而是在享受過程，如同一場賽事，您想贏，就是想贏而已，可不在乎贏了有啥兒獎賞。」
聞言，男子哈哈大笑，幾片槐樹葉兒還被震得搖搖欲墜。
片刻過去，他笑聲漸止，問︰「這幾日有什麼動靜嗎?」
少年道︰「昨日有船進灣，咱們的人回報，是黑老大的人馬，到今早，已有一小批喬裝成搬運工的家伙混進縣城外的水路碼頭。」
男子微微沉吟，道︰「黑老大和江蘇太湖幫有些交情，和東瀛的矮騾子也多有接觸，三方真串聯一氣，事情倒有些棘手。你回頭提點底下兄弟，要他們多留意，太湖那邊也派人盯緊，一有什麼風吹草動，我立時要知。」
他體溫升高，血液在四肢百骸中奔轉，他頭皮不禁發麻，興奮得發麻。
「得咧!」少年元氣十足地點頭，跟著，也不知哪來的勇氣，竟問︰「二爺，那……您到底喜不喜歡鳳家那個小娘兒們?」
晃動的吊床驀地頓下，男子斜著眼，睨向一旁的少年，薄唇緩緩勾出一抹冷笑。
「干你屁事。」
「咱兒好奇嘛。」
男子抬起跨在吊床邊的腳作勢要踹，「滾你的吧!」
少年嘿嘿胡笑，一溜煙跑出三合院。
槐樹下的吊床輕晃，男子一手下意識采進微鼓的衣襟里，握了握那雙搶來的柔軟小鞋，心湖微漾。
他呼出口氣，跟著雙臂交疊枕在腦後，透過葉縫望向藍天，那目光若有所思。
越是搶手的玩意兒，越能激起體內蟄伏的熱情，何況，那不僅僅是個「玩意兒」，還是個活色生香的姑娘。
抱起來軟呼呼的，聞起來香噴噴的，嘗起來甜滋滋的……
喜不喜歡?嗯……他再次沉吟，上二刻的冷笑竟滲進溫度。
這尋寶的過程能有這樣的「玩伴」，他哪能不喜歡?
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夕陽西沉，天色灰暗。
鳳家大宅的主廳與十六院陸續點燈，在各處回廊掛上燈籠，以供照明。
位在大宅後的綠竹院里，兩抹縴秀的身影正前一後地步出那樸實無華的竹閣，跨下竹板台階，沿著不甚寬敞的青石道緩行，不一會兒，已置身在幽幽竹林中。
「小姐，先等等，前頭烏漆抹黑的，要是跌了跤可不好了，咱看……還是回頭同老太姑討一盞燈吧?」嗚——沒事種這一片竹林作啥兒?走在後頭的小丫鬟愁著八字眉，扯住前面姑娘的衣袖。
鳳寧芙蓮步略頓，笑道︰「等折回去老太姑那兒再出來，咱們說不準都走回大宅了，況且，也不是黑到伸手不見五指的地步，沿著青石道走，穿過這片竹林，一會兒就能步出綠竹院的。」一早，她便已來到綠竹院，直到方才和老太姑一道用完晚膳，這才起身離開。
她自小就被指定，在老太姑那兒，自有她非學不可的東西。
而今兒個情況還算尋常，有時進了綠竹院，一待便是七、八日，和老太姑一同「閉關」，連明心丫鬟也被晾在外頭。
「唔……」明心眼珠子滴溜溜打轉，不自覺縮了縮脖子，不知是冷還是怎麼著，再開口時，帶著輕微的顫音，「小姐，咱、咱兒總覺得這片竹林子……唔，不太干淨，上個月，韋小哥進竹林里收拾落葉，卻莫名奇妙跌得鼻青臉腫，他說……
說好像有誰在背後推他。嗚——小姐，您听過竹竿鬼嗎?」
鳳寧芙微乎其微一顫，很快寧定，「瞎說什麼呀你?」
「沒瞎說呀，民間都這麼流傳，事出必有因，無風不起浪的，嗚——大伙兒既是這麼說，那肯定是有的，小、小姐沒听說過嗎?」明心白著臉蛋，緊緊挨了過去。
她當然听過。
那男子講得繪聲繪影，再加上那蒙朧詭譎的夜，亂風拂過竹林的悲澀嗚咽，登時嚇得她手足無措，不能細思。
不怕，有我在……
唉唉，她傻呀，神智不清了，怎莫名其妙又教那惡人給……給欺負了?
想起郊野外、溫泉石上的那一吻，當時她的唇瓣因驚懼而發涼，卻在他垂首貼熨時，更能感受他俊唇的灼燙，挾帶著前所未有的震撼，引誘她啟口，說服她接納，允許他的氣味染遍她的唇齒舌腔……
越想，鳳寧芙腦子越是犯暈，此時此刻，哪還有多余心思去留意周遭?
那是那晚他最後的一記親吻。
出乎她意料之外，他竟未將她劫走，靜悄悄地又把她送回宅中的鳳氏祠堂，沒驚動一人。
得空，我再來瞧你……臨走前，他沖著她如此笑道。
唉唉，不想了、不想了!鳳寧芙咬咬銀牙，氣自個兒作啥兒掛念著他的話，下回他真敢來，她二話不說先張聲呼救，免得受他欺陵。
明心丫頭不知主子腦中轉些什麼，她忙盯著周遭，忽然間，她全身緊繃，發出重喘。
「鬼、鬼鬼!有有……有鬼……」
明心丫頭還沒來得及發出更響、更亮、更尖銳的驚呼，那抹白影瞬間飄近，揮袖迅捷如電，她悶哼一聲，雙腿一軟，整個人便往前栽倒。
「明心?!」
事情起于眨眼之間，快得不及反應。
鳳寧芙趕忙要扶住自個兒的貼身丫頭，可惜力氣不足，只得攬著她順勢坐倒在地。
一抬臉，那抹白影立住不動，輪廓頓時清明，正笑望著她。
「霍連環?!」她錯愕萬分。
「寧芙兒。」他亦喚她，不過音調比起她的可要溫柔許多了。
「你別喚我的小名。」
「那我該喚你什麼?」
鳳寧芙一時間回答不出，分不清是氣憤多些，抑或是驚愕多些，又或者，兩者兼具吧!她甩甩頭暫將小名的事拋開，沖口質問︰「你對明心做了什麼?你、你你扮鬼嚇唬人，很好玩嗎你?」
霍連環濃眉一挑，低聲道︰「她沒事，我點了她的袕，昏睡幾個時辰就會醒來。」他下著夜行服，卻是一身淺灰色勁裝，仗著藝高人膽大，根本不怕曝露行蹤似的。
鳳寧芙托住明心的後頸，另一臂有些吃力地環住她的背。
「你還來這兒干嘛?」
「我說過，要再來瞧你的。」他深深凝視她。
鳳寧芙胸口一緊，喉嚨沒來由地干澀，勉強擠出聲音，道︰「我我不想瞧見你。」
他咧嘴笑開，「我想就好了。」
這男人臉皮實在不是尋常般扎實。鳳寧芙咬著唇發怔，卻見他彎，迅雷不及掩耳地拎起兀自昏睡的小丫頭，一把扛在寬肩上，舉步便走。
「霍連環，你干嘛?」她慢半拍地驚跳起來，急匆匆地擋在他面前，美眸怒瞪，「你放下明心，她又沒得罪你，你再、再不放，我要喊人過來了!」
她在虛張聲勢，畢竟綠竹院離大宅尚有一段距離，她若扯嗓大喚，待救援趕至，也得花上一些時候，更何況，老太姑的竹閣就在後頭不遠處，若教他無端闖進，情勢更糟。
氣死人了，他到底要怎樣嘛?
男子輪廓深明的臉龐上，表情別具深意，只听他淡然地道︰「真要不顧這小丫頭死活，你喊啊!」
「你、你你拿一個無辜的人當籌碼來威脅人，你……算什麼英雄好漢?」
「唔……」他嘴角微勾，「我從來就不是什麼英雄好漢呀!」
鳳寧芙急了，偏想不出招來。這混蛋里里外外早練就出一身銅牆鐵壁，她要尋他的短，踩他痛腳，實在大不易。
他再次拾步，她只得緊跟著，不一會兒已步出綠竹院。
鳳家各個院落皆安排著巡夜人手，固定時候出來巡視，對他們的行進路線和守備狀況，霍連環早了然于胸，還怕鳳寧芙跟不上，他忽地探臂將她摟在身側。
鳳寧芙一驚，尚不及斥罵，他卻如鬼魅般穿庭過廊，雖扛著一人又摟著一人，渾不覺沉重，才幾下工夫，便已閃進一處恬靜小院，竟是……她的閨閣?!
踏進房門，他主動松開她的腰。
鳳寧關怔怔立在原地，鬧不懂他打什麼生意，一雙明眸緊盯著，看著他走向里邊的香榻，將明心丫頭放在榻上，還順手扯來暖被蓋住她，再把兩邊床帷放下。
大功告成似的，他兩掌拍了拍，跟著轉過身來望住一臉迷惘的她。
輕咬下唇，鳳寧芙瞄瞄昏睡的明心，又瞅向他。
仿佛洞悉了她心底的疑惑，霍連環唇角微揚，慢條斯理地道︰「倘若放著這小丫頭在竹林里昏睡一夜，你肯定不樂意，九成九要指著我的鼻子罵混蛋了，既是如此，又怎玩兒得開心?」
玩兒?!美眸眨了眨，不明究里。
他露齒一笑，「把披風穿上，我帶你玩兒去。」
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他是個好奇怪的人，一個好奇怪的……海盜。
她見識過他的能耐，要下手劫人，他多的是機會。
可，他若非為鳳氏藏寶圖而來，又為何要親近她、在她身上花心思?
依他在海上的勢力，不可能沒听過有關她的傳聞。
莫非，就單純的只為了她嗎?
她心口陡熱，記起那些攪得思緒亂七八糟的吻，熱氣自心頭涌出，紅了頸，紅了巧致的耳，在雙頰漫開。
唉，她呀，一樣是個好奇怪的姑娘。
她向來清楚自個兒的脾性，不若外貌溫馴，壓在心底層的熱火一旦猛爆，往往要做出連自己也無法預計的決定。
若非如此，她不會把手遞給他緊握，不會容他摟緊她的腰，不會乖乖任由他帶領，與他共乘一騎，更不會在這月，如勾的淒清夜晚，和他窩在這篷船上。
江浙一帶永道縱橫，鳳氏家族一向仰賴河運走貨，她雖管下著族中生意，可也知道海寧縣西是水運集結之處，卻從未想過主流外那些毫不起眼的分支河流，因人煙少至，岸邊下建碼頭、無船泊靠，仍保有最自然的風情。
這時節，兩岸坡上滿滿、滿滿的全是秋芒，在稀微的月光和水映下，拂揚著一波波的皎銀。
美得教人屏息呵……
縴瘦的身兒縮在月牙白的披風底下，鳳寧芙將潔顎擱在膝頭，自然而然地逸出輕嘆。
「怎麼也學起傷春悲秋這一套?」霍連環在後頭撐篙，听那柔嘆，他放下長竿兒，穩穩地來到她身邊，一坐了下來。
「我才沒有。」鳳寧芙臉紅心熱，眸光故意投向映在河面的一彎月。
似能理解，霍連環笑了笑，沒再追問她嘆氣的原因，卻問︰「餓嗎?」
「啊?」她微愣。
「還是嘴饞了?」
「咦?」
見她不語，他起身從篷中提來一雙層食盒，將里頭的幾盤小菜擺上，跟著是兩只小碗，兩雙竹箸，還取來了酒，他留下大的那一壇，把一壺酒和小小的一只瓷杯放在她面前。
「我的是「鬼頭燒刀子」，你的是「煙雨王露春」，陪我喝一杯吧!」他笑著，提起酒壇灌了一大口。
他的酒烈而醇，她的酒淡且香。
這奇異的夜里，在一奇異寧靜的流域，她和他……竟也奇異的牽扯在一塊兒……鳳寧芙模糊思索著，小手下意識探向那壺玉露春，沒用瓷杯，她以口就壺，香露順喉而下，微辣，好甜。
她抿抿唇，不自覺探出舌尖恬了恬。
她不常飲酒，卻挺喜歡這薄酒留在舌喉間的香甜勁兒。
她再飲一口，再次恬唇，眉眸輕拾，卻恰恰對進男子一雙炯然深俊的目瞳中。
他望住她，那注視教她方寸大亂，輕易喚起兩人間發生過的親密。
「……你一向這麼閑嗎?」她深吸了口氣，讓沁涼空氣冷卻那股燥熱。
「啥兒意思?」
「你不回海上，盡賴在這兒做什麼?」
濃眉淡挑，霍連環挾了幾箸菜放進她的碗里，自個兒也吃了幾口，才好整以暇地道︰「這回上岸原為了‘潮神生日’，每年此時，連環島都會遣人過來祭拜，這事是我頭子爹立下的，他年輕時亦是五湖四海各大洋地闖蕩，名號可響了，他曾向潮神不過願，後來願望成真，便每年派人來還願，唔……這姜絲豬肚片人口即化，好啊!」他嚼著，又舉壇灌酒，隨即抬起綁手往嘴上一抹，卻發覺姑娘杏眸圓瞪，直望著他瞧。
「怎麼不吃?這醬鴨做得滿地道的，啃起來很痛快。」他揮著一只鴨翅膀。
「你再不動箸，可全祭了我的五髒廟啦?」
鳳寧芙瞧也沒瞧吃食一眼，掀著軟唇，卻是道︰「原來，你阿爹也是海盜王……」莫不是一代傳一代?她按捺不住好奇，問︰「那你阿娘呢?她就順著你們爺倆兒，從沒反對過嗎?」
黝黑面容明顯一愣，霍連環啃完鴨翅，將骨頭拋進岸邊的芒草坡里，油膩的手探進冰冷的河中洗了洗，就在鳳寧芙以為他不願回話時，他卻微微笑了，低沉嗓音在秋夜里蕩開。
「我沒娘，頭子爹也不是我親爹，他是在一艘遭東瀛倭寇洗劫的中國商船上撿到我的，當時我還是個裹布包的小女圭女圭，躺在竹籃子中，被高高地藏在桅桿上的小了望台里，頭子爹說，要不是有海鳥飛來啄我，痛得我哇哇大哭，他還道船上的人全死絕了。」
那語氣像在談天，像聊著一件再尋常不過的事。
見他靜靜飲了口酒，好沒來由的，她氣息竟有些兒急促，下意識也陪著他灌了一口。
「所以你爹娘他們……是遭了倭寇的毒手?」
「應該是吧!尋常海盜搶了貨也就作罷，若遇上東瀛倭寇，定是越貨殺人，不留活口。」他語氣很淡，仰頭又是瀟灑地灌酒。
舍命陪君子似的，鳳寧芙也捧起酒壺跟著喝了一口，她喉頭發熱，肚月復發熱，連胸口也發熱了，腦中不由得想像著那樣的慘狀，她心陡地一緊，直覺得該說些什麼，唇嚅了嚅，卻道︰「我听阿爹說過，你就愛挑東瀛倭寇的船下手，跟他們過不去，原來是這樣的原因。」
她記得阿爹說這話時，語氣里還夾藏著一絲佩服，說他專干黑吃黑的買賣，削了不少賊船，倒為沿海一帶的百姓和遠洋商船擋掉不少劫難。
霍連環薄唇淡揚，「不全然如此，最主要是因為——我討厭他們的長相。」
「啊?」鳳寧芙眨了眨眼，不知他是否在說笑，又教他瞧得有些不自在，忙找話說︰「所以，那個什麼什麼頭子爹的，他是你義父?」
他點點頭，仍是微笑。
篷船無人掌握，隨著流水緩緩載浮，隨波漫漫，此一時分，船身輕頓了頓，未往前，卻打起轉兒來，悠悠地打轉兒……
「他待你好嗎?」此話一出，鳳寧芙便後悔了。
唉唉唉，問他這個干嘛?
怕那小小孤兒被撿回海賊窩，還受惡人欺陵虐待嗎?
那小女圭女圭早已長大成人，在海上呼風喚雨，哪里用得著她同情?
霍連環好輕易地瞧出她的懊惱，那小臉的表情十足生動，又是咬唇、皺著鼻，又是鼓著香腮，她螓首微垂，下顎縮進披風里，雪額上飄著淡淡瀏海。
一種莫之能解的渴望，他朝她伸長手臂，指尖極輕、極輕地撥動她的額前發。
鳳寧芙一震，迅速抬起臉容。
男子目光黑幽幽的，像這清夜底下從容流動的河，是溫柔、靜謐，且耐人尋味的。
「頭子爹待我很好。」他忽地啟唇道，又頓了頓，唇角的笑弧滲進溫柔，也耐人尋味起來了，「他一生未娶，拿我當親生兒子對待，我從他姓霍，連名字也是他取的，連環、連環，自是因為連環島是他的大本營。」
連環島原僅五島，如今已增至連環十二島，這些年頭，他可沒讓頭子爹削了臉面。
順著鵝蛋臉柔美的弧度往下，他指月復粗糙卻溫暖，愛難釋手般地撫觸她的粉頰，一下接著一下，畫著圈圈兒……
「像絲。」他輕哺。
「嗄?」她似被催眠，被這奇異的氯圍迷惑。
他笑，「她的臉模起來像絲，像南洋最最珍貴的銀雪絲。」
咚咚!咚咚!咚咚……鳳寧芙耳中蕩開自個兒的心音，隨即，她輕呼一聲，終是回過神來。
她趕忙撇開小臉避開他的踫觸，想掩飾心頭紊亂似的，抱起酒壺囫圃地灌了一口，結果動作太急，酒汁溢了出來，還把自個兒給嗆著了。
「咳咳!咳咳咳——咳咳——」皺著臉，她小手握成串兒抵在唇下，咳得好辛苦，沒留神他已挨到身邊。
下一刻，她整個人落入一處結實且溫暖的所在，霍連環將她抱到盤坐的大腿上，大掌力道適中地拍撫她的縴背，帶笑地嘆息。
「有瓷杯你不用，偏要學我以壇就口嗎?看來，你遲早要被我帶壞。」
咳聲漸止，氣息轉緩，鳳寧芙發覺自己從不曾這般猶豫。
她該推開他的，不是嗎?
可，她只覺得暈暈然、暖洋洋，一股灼熱在身體里打轉，涌上心，也涌進了腦子里。
莫名難解，她有些兒迷惑，有些兒拿不準主意，覺得他的胸膛靠起來好舒服，覺得他身上的味道好好聞，覺得就這麼偎著，她四肢可以全然放松，一顆腦袋瓜也變得懶洋洋的，什麼煩心的事全沒了……
唉，這是怎麼了?她該推開他呀!
「霍、霍連環，你別……你別抱我……」沒法推開他，只好教他別來抱她。
他低低笑著，「你醉了，我不抱緊你，怕你要栽進河里。」
「胡說，我、我沒醉……」
「就愛逞強。」他眉眼俱柔，輕嘆，「你酒量這麼差，才幾口就兵敗如山倒，往後咱們再來，你只好以茶代酒了。」
鳳寧芙仰起泛紅泛燙的臉容，朝著他眨了眨眼，語句斷斷續續的說︰「沒有往後，你別又闖、闖進海寧鳳家……我不見，我才不見你……」她搖著頭，「不見你，不能再見了……」懵懵中，她其實已意識到危險，這男子總能輕易地影響她，撩動著她的每一面。
真的、真的不能再見他了。她幽幽嘆息地想。
霍連環凝視著懷中的嬌容，沉靜地端詳那雅致的五官。
左胸似乎劃下一道什麼，他目瞳一暗，沒多思索，便順應心中渴望，俯首去親吻姑娘的香頰，親吻她的俏鼻，又親了親她半合著的迷蒙眼眸。
他灼熱的氣息噴在她粉膚上，听見她再次幽嘆，他的嘴悄悄移近了，不一瞬，已含住那張不斷逸出嘆息的嬌軟櫻唇。
他一手攬緊她，另一手則霸氣地扶住她的頭，他親吻的力道隨著粗重的喘息加劇，深深地探索。
鳳寧芙昏昏沉沉，力氣像被怞光殆盡，根本擺月兌不了他的糾纏，直到胸口發痛，她漲紅著臉兒幾要暈厥，那烈酒般的唇舌才甘願放過她。
「寧芙兒……」
那聲低喚沙啞得不可思議，卻教她渾身輕顫，緩緩地，她掀開眼睫，瞅著男子。
「為什麼不回海上去?你、你究竟想怎樣……霍連環，你究竟想怎樣……」視線一下子模糊了，她眼眶溫熱，覺得自己好莫名其妙，也氣自己這般不爭氣。
男子神情平靜，瞧著她的目光卻深沉無比。
听著她近乎幽怨的質問，霍連環雙臂將她擁得更加緊實，薄唇貼在姑娘秀氣的耳邊，啞聲輕語︰
「我也想回海上去，可我的心不允，誰教我遇上你，偏偏……就是遇上了你。」