從渾沌中漫游而出，眼睫虛浮，意態未明。她宛若在夢里待了許久、許久，久得教腦中遺失好長的一段記憶，久得幾要遺忘來時路，以為自己永遠都要困在幽暗里，不知該何去何從。
眨眨眼，再眨眨眼，迷蒙的事物漸漸呈現出輪廓，有了遠近之距，慕娉婷發現自個兒正躺在內房床榻上，密實覆著她身子的錦被是年前新換上的，被面有著她親手繡出的比翼雙飛圖，榻邊，兩面床帷垂放下來，隱隱約約，在小廳那兒交談的聲音透進帷內——
「這事多久了?還有，她怎麼會暈倒?怎麼會?究竟哪里出了問題？！」男人語氣既急又驚，一反常態。
慕娉婷一愣，以為自己尚未全然醒覺，她家相公向來沉穩，泰山崩于前亦不改其色，絕不會用那樣的語氣說話，她肯定听錯了呀!
迷迷糊糊，熬成爛粥似的腦子匆而天外晃出一聲，在耳畔爆開——
娉婷!
她渾身一凜，陡地記起暈厥前他的那聲叫喚，莫名的，一股熱潮往眼眶沖上，鼻腔跟著泛酸，酸得她好想落淚。
床帷外，一個陌生且蒼老的嗓音響起，似有些莫可奈何地安撫著——
「都近三個月了，想來是少夫人自個兒沒留神，再加上躁持府上事務，沒好好將養身子，瞬息間一口氣提不上來、惡心難受，才會暈厥過去，無啥大礙才是。」
「我要她平安無事!」男人硬聲硬氣道，根本是硬要人承諾。
那老者嘆氣，像是被刁難好一陣子了，百般為難下終是道︰「老夫保證，少夫人若能按著老夫所說的法子好好養息，肯定平安無事。」
「你保證?」
「老夫保證。」枯老的聲音干干的，听得出無奈苦笑。「刀爺若無事，老夫該去廚房那兒看看貴府丫頭將藥煎得如何了?」
怎麼回事?她身子骨好得很，哪里需要養息啊?還得喝什麼藥?她討厭黏重的漢藥味，她不愛喝、她不要喝……腦中亂紛紛的，慕娉婷愈听愈驚，唇辦幾掀，無奈喉頭發干，僅能發出難听的啞音。
她勉強撐起身子，探手欲要撩起床帷，想是弄出了一堆聲響驚動小廳里的人，一陣急促的腳步聲匆地傳來，男人熟悉的臉龐陡現，高大身影探進床帷內，就坐在榻邊。
「義天……」她喚著，頭又因適才的舉動而微微暈眩起來。怎麼會這樣?雖然身形縴細了些，但她一向健康，甚少病痛的呀!到底哪邊不對勁呢?
「躺好!」刀義天急急按下她妄動的巧肩，見她眉心蹙起，倏地又連忙撤手，像一不小心便要把她給踫壞似的。
慕娉婷不明究理，乖乖躺平，一雙秋泓般迷蒙的眸子幽然與他相對。
「我……我沒事的，真的，我沒病沒痛，很好的……」她扯出笑來，對著他翹起嘴角，卻不知那朵笑花蒼白且虛弱。
「你在大廣場那兒暈倒了!」刀義天深深審視著她，語氣幾近指責，仿-怪她不該如此驚嚇他。
經他提及，那些影像排山倒海般襲來，她記起所有的事了。
抿抿唇，她最終滿是歉然地道︰「對不起，我不是故意的……」說什麼都于事無補，略頓了頓，她細聲問︰「……蹴-賽的結果如何?咱們贏了嗎?你踢進很多分數吧?」
男人眉間的痕紋加深皺折，一只大手輕緩覆住她擱在錦被上的柔荑，悄悄收攏力道，他沉靜道︰「我不知道誰贏誰輸，我只踢進那一分，你暈倒過去，我就下場了。」
「啊?」她一怔，想想也是，依他的性情，見她突然倒在面前，哪可能不理不睬，繼續賽事？她略顯懊惱地嘆息，故意輕快地道︰「原本是打算去替湘陰民團的眾位好漢助威的，未料到開戰沒多久，主將就被我拉下來了。唉，要真輸了，我無顏見湘陰父老啊……」
「你有身孕了。」微嗄的一句如平地一聲雷，轟然乍響。
繡著兩枝出水芙蓉的枕面上，那張秀臉兒瞬間傻住，本已雪白的臉色更形澄透，在近乎幽閉的帷內顯得如此不真實，便覺那對玄玉般的眼眸格外清亮。
她……她有身孕了?不是染上風寒，而是肚里有孩子？！那暈眩的波濤又要朝她兜頭罩下了。
刀義天低啞一嘆，粗掌拉著她的柔荑一塊兒護在她肚月復上。「老大夫來診過脈，都快三個月了。」她的過分縴瘦讓他憂心，懷著近三個月的身孕，她的腰身仍是姑娘家才有的窈窕模樣。
驚愕在瞬間涌起，待事實被慢慢反覆思量過，便沉澱成絲絲縷縷的柔情。慕娉婷終於呼出梗在喉間的那口氣，蒼白膚頰緩綻出兩抹霞彩，白里透紅，盡管元神虛弱，氣色已好上許多。
「也該是時候了……」眸中染笑，她吐氣如蘭。
刀義天嘴角緊抿，仍淡蹙著眉，不解地凝視她。
她抬起未被他握住的手，指尖甫觸及到他剛稜有形的峻頰，便教他粗厚的大掌一把鉗住，緊緊貼在臉邊磨蹭。
她眸光幽幽，嗓語亦幽幽，如絲的音語在小小天地里蕩漾開來。「成親三年有余，是該有孩子的……你也該為人父了。」
他左胸如打翻滾油，燙得生疼。
今晨刮除的細小胡髭到晚間已又冒出，點點輕咬著她柔軟掌心。他鼻息略濃，深看著她許久，費了番氣力才穩住聲音似的，沙嗄道︰「你必須再吃胖些，多長些肉，孕育孩兒很辛苦的，都快三個月了，你肚月復好平……」更可怕的是，她竟在他面前暈厥過去!上一瞬猶對住他笑，下一刻卻毫無預警、說倒就倒!
他從沒嘗過那種滋味，肝膽欲裂、駭然無比，如今回想，他滿額、滿背又是一陣冷汗。
匆地，柔綿笑音逸出，長發圈圍的瓜子臉憐弱中透著奇異的韌性，她對他眨眨眼，頰紅更深。「我之前听繡坊的大娘、大嬸們閑聊時說過，女人家有了身孕便是這個模樣，頭三個月尚不顯眼，待時候一到，就像變戲法似的，肚子說大就大，一日圓過一日，到了要臨盆的前幾天，孩于長得更快，十分驚人的。」
刀義天親吻她的手心，低嘆。「我不管，總之一切按著大夫所說，你得好好將養，我會讓錦繡時刻盯緊你，吃得豐腴些，也才有力氣生孩子。」
「啊?可是——」
「沒有可是!」他難得霸道，果斷地替她安排一切。「府里和打鐵場那里，我會吩咐幾位管事幫忙照看著，繡坊有那兩位女師傅坐鎮，哪里還需擔心?」
唉，她僅是暈了一次，如今知曉身子的狀況，斷不會讓自個兒再暈第二次，她會很小心的呀!慕娉婷小嘴半啟，無奈欲辯無從辯。
刀義天放軟語氣道︰「爹和娘已忙著幫孩子取名，說是男的、女的都各取一個，待孩子出生，立即便派上用場。」
嗄？！這、這這會不會太快了些?
似是猜出她小腦袋瓜里轉些什麼，刀義天松開她的手，改而撫觸她的女敕頰，溫熱指月復在她唇邊流連，神情稍霽。「你有身孕，爹娘心里著實歡喜，兩老適才交代過了，要你乖乖待在榻上，把身子養壯。你听話，別逞強，好嗎?」
他最後的商量語氣充滿疼惜的味道，深黝黝的瞳眸有著幾許莫可奈何和未及斂去的憂慮。慕娉婷臉頰發熱，心緒教千縷萬縷的柔絲纏繞。她端詳著他的五官，耳畔又一次回響她暈厥前、他那聲驚駭的呼喚!!
娉婷!
無形又強勢的力量野蠻地抓握她的心髒。
好痛!又是那種莫名的心痛。隨即，有什麼東西在胸中拉扯、狂掀、猛溢，猶若沖開某道封印。
對你而言，我是重要的、不可缺少的、永遠就只能有這麼一個的嗎?
因是夫妻，所以有情，卻非有情，而咸夫妻。既是如此，情能有多深?會因失去對方而瘋亂癲狂嗎?會嗎?會嗎?
她瞠眸，讓心中陡然浮現的問話嚇住，不曉得為什麼會有這般的疑惑。不!不是的，這些話其實一直、一直暗藏在心深處，只是她選擇忽略、不願理會、不多思索。
她告訴自己，可以一生與他長相廝守，即便兩人間所謂的情意僅是一種對彼此的責任，她仍可粉飾太平，想像著他們曾深刻為對方用情。
她不該自尋苦惱的，不該不知足，把自個兒柔進這無解的悵然里。娉婷，這又何必?
「又難受了嗎?」刀義天傾得更近，面對妻子眉心輕蹙的小臉，他顯得有些不知所措。「你安心躺著，我去看錦繡熬好藥沒?那藥是老大夫開下的，說是能安胎寧神，你喝過後會舒坦許多。」
她袖兒匆舉，纏住丈夫正欲立起的身軀，想是動作過急，腦中微暈，上半身軟軟跌進他懷里。
「娉婷？！」他方顎陡繃，忙展臂擁住她。
「……別走，你、你別走……義天……抱著我，別走，好嗎?」她從未說過這樣的話，從沒對他有過這種請求，即便是夫妻間親熱，亦多由刀義天主動索歡，她被動地配合。然而此時此刻，她緊摟著他的勁腰，柔潤臉容埋在他胸月復間，半露的香腮紅痕明顯，脆弱地、怯怯地乞求一個懷抱……
刀義天如何能走?左胸被扯得生疼。
他不知她為何心緒波動，僅是如她所願地抱住她，拿捏著力道密密擁緊她柔軟的身于，忍不住低頭搜尋那流漫香馥的軟唇，心疼地吻住她。
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三月里。桃花紅，杏花白，水仙花兒開。外頭春日爛漫，蝶亂蜂忙，慕娉婷卻因老大夫一句「得將養身子」，接下來的日子便形同被軟禁在刀府深閨里，這是她嫁進「刀家五虎門」以來，最為清閑的一季春。
而後春去夏至，她再也過不得每日賴在榻上、被錦繡丫頭按三餐外加兩頓喂食的「悲慘日子」，開始對跟隨自個兒多年的貼身丫頭「威脅」兼「利誘」，「動之以情」又「曉以大義」，才能偶爾瞞住丈夫和公婆到繡坊探看。
王于打鐵場和鋪頭那里，一直由周管事照顧著，小事由他拿捏，若有啥事非得東家作主，而刀義天又出門不在湘陰的話，他才會上刀府見她。
慕娉婷從不覺自己身子骨差。
她雖生得縴秀，但從小到大，傷風染疾的次數五指一扳便數盡了，即便曾暈厥過一回，那也僅是小小的「突發狀況」，無奈這狀況雖小，卻狠狠地嚇壞了刀家老少，尤其是為人丈夫又將為人父的刀義天。
那男人根本是把老大夫的話奉為行事的最高圭臬，一件件用來炮制她，還和錦繡私下結為「盟友」，盡可能地將一大堆補品往她嘴里灌，根本無視她日漸腫胖的身子。
「胡說!小姐哪兒腫啦?老大夫仔細推敲過，再過一個月小姐就臨盆了，肚子大成球似的，那是理所當然的。瞧瞧您的手啊、腳啊，還不是瘦伶伶的不長肉?小姐不信，可以跟錦繡比比，您瞧!」忠心護主的丫頭為了讓主子放一千、一萬個心，大方撩高衣袖，硬是把上臂擠出肌塊來。「很粗、很壯吧?嘿嘿嘿，小姐比不過錦繡啦!」
馬車四只盤心木輪在石板大道上滾得小心翼翼，前頭駕車的刀家馬夫早被錦繡好好地耳提面命過，車里載著一名大月復便便的孕婦，如何也不敢大意。
秋高氣爽，金陽淺淺，揭開窗簾子的馬車里，秋味兒瀟灑又飄然地染滿慕娉婷周身，洋洋灑灑，吻遍她白里透紅的潤膚和一身藕紫的秋衫。
懷胎八月，她的肚子確實鼓得驚人，但絕非臃腫，畢竟除吹氣般鼓大的肚子外，她略顯豐腴的臉容瞧起來氣色極佳，美如潤玉，四肢依然縴瘦，倒是巧挺的胸脯豐滿不少，為著將來哺育孩兒作準備。
「總之，你別再炖那些東西強要我吃，我聞了就難受。」她開始要恨起那位老大夫來了，沒事開那麼一長串食補，她都喝暈了。
「小姐，您別不乖，您不喝，咱怎麼向姑爺交代?」
哇啊!還是不是她的貼身丫鬟啊?竟拿旁人來欺壓她?無奈的是，她還真對那男人沒轍。慕娉婷咬唇。
錦繡又道︰「小姐別忘，這幾回能溜出府來透透氣，到繡坊走走，咱們可是作好條件交換的，以後錦繡端什麼來，您就喝什麼，別一堆花花借口、推三阻四。做人得講誠信哪，這還是您教我的呢!」
當真是奴欺主，但身為主子的慕娉婷硬是給將得死死的，翻不了身。
她內心苦笑，低唔了聲應付過去，一手輕覆在圓滾滾的月復上，無聲且溫柔地撫慰著胎兒，美目瞄向窗外。
東門道上，「日升酒館」的酒旗已然可見，馬車熱門熟路地繞進酒館旁的巷道，才剛抵達繡坊，突遇門口一陣蚤亂。
慕娉婷由錦繡攙扶著下馬車，就見好些入圍在繡坊門口張望，尚不及過去看明白，一名大娘就又扯又拖地強拉一位大姑娘沖出來，大姑娘邊哭邊求，卻仍是抵不過大娘的蠻勁，被扯得絆了好幾跤。後頭，一名年輕漢子慌急地追出，顧不得眾人觀看，揚聲大嚷!
「田大娘，我求求您，讓鳳兒跟我吧!我今生非她不娶，田大娘，求您別拆散鴛鴦!我和鳳兒情投意合，她嫁我，我會一輩子待她好，會跟她一起奉養您終老的，田大娘!我求您!我求您了——」追出，他粗臂一揮，終于握住田鳳兒伸長的手，三個人就這麼杵在門口糾纏起來。
「貴哥!嗚嗚嗚……娘，您要我嫁人，我只嫁貴哥，今生今世，就嫁他一個!我不給王家三少爺做妾，我不要——」田鳳兒哭倒在情郎懷里，由著田大娘如何拉扯，她就是緊攀著身旁的男人不放。
田大娘一張褐色圓臉氣得泛紫氣，全身發顫。「娘這麼做是為誰著想?還不就為你嗎?王家是大地主哪，雖是給三少爺做小妾，但從此吃香喝辣、富足一輩子，你要是跟了這個走街串巷的磨刀匠李貴，往後要吃的苦可就多了!女兒啊，你明不明白?明不明白呀?」
田鳳兒哭得上氣接不了下氣，說不出話，只拚命搖頭。
李貴心疼地攬住她，和她一塊兒跪在田大娘面前，黝黑臉龐神情堅定，直勾勾地看著田大娘。「我曉得您對我瞧不上眼，但我是真心喜愛鳳兒的!往後，我會更賣力地掙錢，給鳳兒吃好、穿好，我會用心疼惜她，絕不讓她後悔跟了我的!田大娘，我求您成全!」
「你、你你甭想!鳳兒，跟娘走!他沖來這兒糾糾纏纏，咱們趕他不走，還不能避他嗎?」
見娘親又探手來抓，田鳳兒哭得更凶，嚇得整個人往李貴懷里躲。匆地，咬牙全豁出去似的，田鳳兒臉一抬，哭音極濃地叫嚷出來。「娘，我和貴哥已私定終身，我們早就好在一起，我跟定他了!」
早就……好在一起……
好在一起？！
周遭發出陣陣怞氣聲，圍觀眾人皆瞠目結舌。
意會出女兒說的話，下一刻，田大娘發瘋似地狂叫，掄起拳頭便往抱住女兒的李貴頭上、身上招呼過去，又踢又打，這仍不夠，還搶了在場一名擔夫的扁擔，發狠地往跪在地上的男女猛揮猛打，邊哭邊罵。
李貴由著田大娘發泄，一字不說，僅張臂密密護著懷里的田鳳兒，那幾下扁擔全落在他身上，沒一會兒工夫，手臂和額角便掛彩見紅，尚不知衣衫底下留了多少傷。
驀地，田大娘揮高的兩只手腕被人給擋住，手中的扁擔硬是被搶走。她急怒攻心，回頭欲要找人算帳，沒料到插手管事的竟是——
「少夫人……」
慕娉婷在旁看著，待錦繡丫頭跟幾名追到門邊探頭探腦的繡娘把內情問清，回來告訴她整件事的來龍去脈後，又見田大娘打得凶，終于讓刀家的馬夫出手幫忙，上前制止。
「田大娘，您別這樣。」
「少夫人啊!嗚哇哇~~我好命苦啊~~鳳兒的爹啊，你怎的就這麼去了，咱們家鳳兒教人給毀了，毀得干干淨淨，教我可怎麼活啊?嗚哇哇~~」田大娘前一刻還怒氣騰騰，下一瞬雙肩陡垮，整個人往地上一賴，哇地放聲大哭。
「田大娘，您別急、別惱，要辦喜事了，鳳兒要出嫁了，大娘該歡喜的。」慕娉婷柔聲道。
她懂得大娘的心事，自從田師傅死在「黑風寨」賊寇刀下，大娘便帶著當時年僅十四的鳳兒一塊兒進繡坊學手藝，靠著指間的功夫掙錢養活家中其他老小。如今鳳兒長得亭亭玉立，該許人家了，自然得精挑細選，替自家閨女兒找個好靠山才是。
李貴是得知王家三少欲要納鳳兒為妾，才急得直沖繡坊欲尋鳳兒，跟著就和田大娘鬧開。而繡坊的兩名女師傅，一個回瀏陽慕家辦事，明午才會返回︰另一位恰在半個時辰前出門，親送一幅剛完成的八仙彩幛到買家府上，若非慕娉婷出面，根本沒誰阻止得了。
如今，當真形勢比人強，田鳳兒當著眾人的面嚷出那麼一句，把底牌都給掀了，把田大娘的美夢一棒子打碎，女兒的清白被糟蹋了，田大娘哪可能不哭號?
「辦啥喜事?還辦啥喜事啊?少夫人，我……我不活啦!我沒臉見人，我不活啦!嗚哇哇~~」涕淚四縱，又槌胸、又頓足。
「娘啊!」田鳳兒爬了過去，一把抱住娘親。「您別這樣，您成全鳳兒吧!嗚嗚嗚……您要不活，鳳兒跟您一塊兒去、一塊兒去!」才嚷著，她頭匆地毫無預警地往地上狠叩，好幾聲驚呼頓時響起。
田大娘瞬間傻在當場，離鳳兒較近的慕娉婷和李貴則同時要去擋她，不讓她干傻事。
「小姐!」錦繡嚇得尖叫，因自家主子忘記自個兒身懷六甲、大月復便便，這一妄動，眼見就要跟撲跳過來的李貴撞成一塊兒了!
沒撞作一團，但慕娉婷跌倒了。
雖跌倒了，但沒跌在硬邦邦的石板地上，也沒跌在門前的台階上，有人及時從身後托住她，她跌在那人的腰腿上。
回眸一瞧，是一位勁裝打扮的姑娘，腰間配著短劍，斜系著月白色的薄披風，眉清目秀，生得極俊，但臉上略有風霜，像是連趕好幾日路程，未曾好好歇息。
「多謝你。」慕娉婷朝她感激露笑，勉強欲爬起，那姑娘隨手又是一托，輕易將她拉起。
待她站妥，這才發現眾人的眼光全停在她身上，錦繡丫頭粉頰掛著兩行清淚，像是嚇得連話都忘了怎麼說，而原本哭哭啼啼、尋死覓活的田家母女，這會兒更是連大氣也不敢喘，臉色白慘慘的，一瞬也不瞬地望住她。
慕娉婷心底嘆氣，柔嗓沉靜。「田大娘，好好的一樁喜事明擺在眼前，您何必硬往外推?您哭，不樂意，鳳兒心里也不舒坦。既然木已成舟，就開開心心的，不挺好嗎?」一手又習慣性地護在隆起的肚月復上，她微微笑道︰「李貴大哥咱們都熟悉他的為人，磨刀匠又怎樣?好歹也是一門營生，溫飽三餐不成問題。只要能吃苦耐勞，肯做肯拚，怎麼都有出頭的一日，您就允了吧，成嗎?要是您心里還惱他，往後他做了您女婿，成了田大娘的半子，大娘要教訓他，那可真是名正言順，沒誰敢說話的。」
「田大娘，都是我錯，但我絕不辜負鳳兒的!您要打我、罵我都成，就是別逼鳳兒嫁進王家，我求求您!」李貴跪在田大娘面前，咚咚咚地連磕好幾個響頭，田鳳兒沒能把頭撞出窟窿，他倒先把額頭給磕腫了。
「貴哥!」田鳳兒不忍，又撲過來抱住他。
女兒跟人私定終身，清白都賠給了對方，如今再有慕娉婷出面游說，田大娘哪里還能多說什麼?也沒力氣再鬧騰下去了。
「罷了、罷了!嗚嗚嗚……總之是咱命苦!鳳兒，你不嫁他，還能嫁誰?」
「娘……」
「田大娘，謝謝您!謝謝您!謝謝您——」李貴歡天喜地，也是滿臉淚，樂得忘記額上的腫痛，又對著未來的岳母大人連磕五、六個響頭。
一場風波終于有好結果，慕娉婷要繡娘們扶著田大娘進里屋歇息，田鳳兒和李貴自然也跟了進去，三人弄得灰頭土臉的不說，李貴還渾身傷，所幸都是些皮外傷，不如何嚴重，但仍得清洗過再好好上藥。
圍觀的人群漸漸散去，慕娉婷頓覺有些疲累，她苦笑，抬眸欲喚錦繡，卻見自個兒的貼身丫鬟動也不動地傻愣著，頰邊兩串淚兀自垂掛。
「錦繡?」
「嗚哇哇哇哇哇哇~~」宛如被瞬間解開袕道，錦繡放聲大哭。「小姐!您跌倒啦!您跌倒啦!咱好怕!您跌倒啦!嗚哇哇哇~~姑爺要知道，會掐死咱的!嗚~~不是，咱會先掐死自個兒!您怎麼可以跌倒~~」
慕娉婷瞠眸，張唇欲語，突地，一抹巨大、滿是壓迫感的陰影由身後籠罩住她們主僕倆。
「你跌倒？~」那沉沉嗄語猶如晴日響雷，「轟」地猛下。
「哇啊啊!」主僕二人同時回首，一瞧，臉都擰了。
就說「壞事」不能常做，夜路走多了要遇鬼的。
此時，立在她們身後的刀義天，那張方顎緊繃、太陽袕突跳、風塵僕僕的鐵青峻瞼，與傳說中的惡鬼真有幾分相像啊!