房內，女子安靜躺在床，輕合眼睫，對周遭人事了無知覺。
床邊，三名男子或坐或站，臉上神色各異。"五弟，可有頭緒？"鐵無極問，目光糾緊床上昏睡的女子。
李星魂三指搭著賀蘭的橈脈，朗眉微揚，對鐵無極明顯焦躁的語氣頗感訝訝。他沒即刻回答，望聞賀蘭的眉心額堂，合上眼，細細斟酌女子的虛質脈象。
此時，佇立在旁、半面覆于黑發之下的卓風亦忍不住往床鋪移近身軀。
幾個月前，鐵無極將他由賀萬里手中救下，卓風便一直待在李星魂的醫館療傷，那地方離閻王寨約半日腳程，固定一段時間，醫館會運來大批的藥材醫具，寨中的人若有病痛也好就近治療。而精于醫術的李星魂亦會不定時回寨，與寨中其他大夫切磋醫學，替人看病。
許久，李星魂才收回把脈之手，吐出一口氣。
"如何？！"鐵無極再次緊問。
"大哥莫急。"邊卷高衣袖，他移身到一旁的桌椅，繼續說︰"嫂子確實有中毒之相，若星魂沒推算錯的話，此毒正是滇南一帶十分常見的'七花七草'。"
"十分常見？"鐵無極挑了挑眉，"既是如此，解毒之法必定難不倒你了。"
李星魂稍稍愣住，隨即苦笑，"就因太過普遍，所以倍加困難。"
"此話怎講?quot;
"滇南花草百千余種，每類有其特殊屬性，'七花七草'僅是這毒的一個統稱，挑七種不同的花，搭配七種不同的草，只有制毒之人才清楚使用了何種花草。"
他拿起墨筆在紙上寫下，接著遞給鐵無極，"星魂不才，目前僅能診出毒中的四花三草，其余名目不敢妄下斷言，解毒藥簽若不盡快得手，待時日一過，大羅神仙也難救。"
冷靜接過紙張，鐵無極怔怔瞪著上頭幾種的花草名稱，指節捏得緊繃，心髒被某些東西壓得喘不過氣，用力吸氣呼氣，依舊甩不掉沉悶和無措。
"她不會有事的。"他果決地宣稱，仿佛能主宰世間的生死。
李星魂並未附和，由懷中取出隨身的一套三稜針。"'七花七草'會造成中毒者幻听幻覺，我先以金針封住她迎香、扶突和承靈三袕，防止毒素侵害她的視力與听覺，但這僅是一時的權宜之計，治不了病的。"他走近床邊，將衣袖撩得高些方便動作，"讓嫂子坐起，我需在她的頸部和後腦下針。"
突然，兩個男子同步朝賀蘭俯去，鐵無極捷足先登抱住床上的人兒，雙目瞪視卓風，嘴角噙著風暴。
卓風臉龐一陣青一陣白，難堪地收回雙手，啞聲道︰"我沒有別的意思，只是慣于護衛她。"
"她已是我的人，不勞你費心。"鐵無極語調好生冷淡，撂下話，他手臂圈住賀蘭的素腰，讓她抵著自個兒胸膛，舉動中充滿佔有的意味。卓風斂下神色默默退開，心中自是清楚，鐵無極肯讓他探視賀蘭已屬仁慈，他該要認清身份，不能再魯莽地依心而為了。
針灸過程仔細利落，李星魂先封起了三處大袕，又在賀蘭頸部和耳邊橫刺幾針，接著才拔除所有稜針放回錦套。
"毒素算是抑制住了，但短時間內務必弄清'七花七草'的名目，才可對癥下藥。"
"鐵寨主，"卓風揚起頭，望了賀蘭一眼，視線移向鐵無極嚴峻的臉，力持平靜的語氣，"可否听在下一言？"
"說。"他臉色不豫，竟升起將卓風趕出門的沖動，思及賀蘭以往與他的親切關系，鐵無極無法好言好語。
得到答允，卓風提出想法，"何不將計就計？"
聞言，李星魂忽地淡笑，"大哥，這倒是個好主意，瞞著嫂子，咱們在窗外梅樹上系條白帕，請君入甕。"
眼瞳銳光陡現，鐵無極抿住唇不說話，臉龐冷肅得如寒冬飛雪。
???
醒腦瓶是五弟方才交給他的。
拔開軟木塞，鐵無極將瓶口對在賀蘭的人中輕輕晃動，一股清新竄入腦門，幽幽夢夢中，賀蘭眨了眨眼睫，神智雖轉仍有些許混沌。
"你醒了？"一陣低沉熟悉的嗓音傳來。
賀蘭用力瞧清楚，模糊的影像終于聚集為一，她安心笑著，"無極……"扭動頸項，覺得肌肉莫名的酸麻，她不解地低喃?quot;我怎麼了？"弄不懂自己怎會躺在床上。
過午，她帶了些剛出爐的芝麻餅打算送去給孩子們，還同廚房的大娘聊了幾句，走在回廊上，小園里的花開得很不錯，空氣中夾帶素雅的花香，她不由自主停下步伐，下意識嗅著香氣，然後是一股氣味……好詭異的氣息，來不及理清便天旋地轉了起來……
賀蘭不知，始作俑者就在眼前，彌香是下三濫的手法，鐵無極竟用在她身上。
他內心無限矛盾，亟欲知道賀蘭最後會作出什麼決定，想測試她的忠誠，一方面又十分在意鐵仲軒在她身上所種的毒，兩相兼顧之下，他唯有如此。
"都不記得了嗎？"收起醒腦瓶，他略微心虛。
賀蘭輕皺蛾眉，嬌憨地搖搖頭，目光迷溉縹懟
見那模樣，鐵無極忍不住傾身過去，在她女敕頰上輕啄。"你暈倒在回廊上。"
她的確暈了，卻是被他下的手腳，昏天昏地倒進他的懷里。
"我……不知道怎麼……會這樣？！"莫非是中毒的跡象，毒素無聲無息侵蝕她的，還剩多少活日？她不敢計算，只想將愁雲拋開。
她輕聲喟嘆，素手在他長了胡髭的下顎來回撫觸，躲著他探究的眼。
還是不肯說嗎？鐵無極抿起唇捉住她一只小手，頓生怒意，不知是氣她多些，還是惱恨自己。思及那日她求他之事，心中又掀怒浪，她求他總為了別人，這次，是首回她替自已請求，所求之事卻教他錯愕心痛。
不動聲色，他靜靜啟口︰"你臉色好差，莫非生病了？"
"沒有……沒生病，我很好……"賀蘭心跳加快。
"我請大夫去。"他想套出她的話，故意起身。
"不要！"賀蘭驚喊，迅速扯緊他的衣衫，接觸鐵無極暗藏深意的雙眼，心底陡地一震。不能看大夫，若是讓人診斷出來，敵暗我明，她沒遵照那男子的命令，孩子們會有危險的。
"不要？"鐵無極細眯眼瞳，也不同她攤牌，表情靜然無波，內心已燃燒熊熊大火，目前他最想做的，就是將她按在腿上好好賞一頓打。"蘭兒，你在絞我的衣角。"該死的，她為什麼還不坦承？就為仲軒的威脅？這愚蠢的女人，小看閻王寨也小看了他，妄想螳臂擋車，簡直要他……要他……心如刀割。
"啊？！"賀蘭如夢初醒般放開絞皺了的衣角，此地無銀三百兩地說︰"我沒有緊張，沒有生病，不用請大夫的。"慌亂的神態一覽無遺，連說話也結巴，她努力擠出個蹩腳的理由，"可能……天氣大熱，我才會、才會暈倒……睡一覺就好，別勞師動眾……啊——"
鐵無極突地抱住她，力道這麼緊，賀蘭縮在他懷中動也不敢動，臉頰隨著那強而有力的心跳起伏。
"無極，怎麼了……"她語調輕柔，怯怯地問。
大掌順著她的背脊撫模，鐵無極吻著她，烏亮發絲、珠潤的耳垂，他的唇輕恬賀蘭白瓷似的頰，然後落在一抹櫻紅上。這誘惑太過深沉，賀蘭迷醉地嚶嚀，男性的氣味長驅直入，忘情在燃燒的纏綿中。
兩具身軀雙雙倒臥床帷內，鐵無極的臉埋在賀蘭香馥的頸窩，輕輕啃咬，手指游走玲瓏有致的曲線，他燃起漫天的火焰，四周溫度隨著衣衫的褪盡而更加熾熱。
"無極……"軟軟地喊著他，身體因情潮席卷輕輕顫抖，發自她喉中的細小聲吟足以摧毀男子的意志。
鐵無極氣息粗重，微微撐起上身，修長手指覆在她的腰月復，緩慢、憐愛地畫圈輕撫，這一刻，他幾乎是溫柔的。
"說不定，這里頭正孕育著一條生命。"
他的話似旱地悶雷，猛地震垮一切痴迷美夢，賀蘭瞪大眼望住他，才染殷紅的頰色盡褪成白，她努力消化他的言語，遺憾和深深的悲意灌注心田……
好想、好想替他生個女圭女圭，丹心會是個好兄長，他是女圭女圭的爹，她是女圭女圭的娘。痴人說夢！不知哪來的力氣，賀蘭驀地推開男性胸牆，月事幾日前才結束，她清楚肚子里未留他的種，但，不能再與他親近了，若真懷了孩子，豈不是拖累一條無辜生命。眼楮刺疼刺疼的，她偏過頭不教他瞧見，默默遮住赤果。
鐵無極不讓她躲避，獲住她雪白下巴，再度捕捉柔軟的唇瓣。
"不要……無極……"哽咽低喊，淚沾濕兩人。
"你猶疑什麼？不願生我的孩子？"
"不是的！我、我想替你生個女圭女圭，很想很想呵……"眨著淚眼，賀蘭小小聲囁嚅，"我有些頭暈，可不可以……別在今晚？對不起……"亂潮再度涌起，鐵無極凝視那張低垂容顏，心浮動得厲害。他當然猜得出癥結所在，卻想盡辦法要逼她自動說出，他要的，是她全心全意的信任與托付。
俯身吻掉她的淚，驚覺那兩行清淚也在顫抖，他沒再侵犯她，收攏臂膀將賀蘭一身香軟鎖在懷中，下顎擱在她頭頂上，淡淡的發香縈滿嗅覺。
靜靜抱了會兒，他突然開口，語調低低啞啞，幾難辨明?quot;想不想知道我的過去？"
"啊？！"賀蘭猛地抬頭，望進他深邃的眼，小嘴微張，那神態仿佛听不明白他說了些什麼。
"你……沒興趣？唉，算了……"他自嘲地笑了笑，不願說了。
"我要听的！你總是這樣，不等人家回答就亂下斷言……"賀蘭委屈地咬著唇，小手捉緊他的衣襟，眼中帶淚，止不住哽咽，"常盼著有一天……你會主動將心中秘密與我分享，你和我……我們好似普通夫妻，是一生當中最親近的兩人，我常常這樣盼呵……那些過往的事並不愉快，但我好想知道，多想听你親口對我說，點點滴滴，我都願意傾听。"
鐵無極回望著她，女子的眼瞳是兩處黑亮的漩渦，將人牢牢吸入，要他就此沉淪其中。不知怎地，內心好生激動，一個念頭狠地擊入腦門——
她，不能離開他。
沒有他允許，任何力量都別想帶走她，她已屬于他，這輩子就該由他支配。
"那些不是好听的事。"只有丑陋和背叛。"我都要听。"賀蘭好堅定。
那兩潭黑漩渦中，他找到清明的自己?quot;別這樣看我。"他喑啞地命令，大掌忽然遮住賀蘭的眼，蓋去兩道美麗的光芒。
不敢再瞧一雙水眸，怕最後一丁點的自主也消失殆盡，鐵無極干脆翻轉懷里嬌小身子，讓雪背貼在自己精壯胸膛上，改由後頭緊緊抱住她。沉默片刻，鐵無極終于開口，持平的語調藏有難以費解的心思?quot;我曾是官家子弟，媒妁之言娶了雪梅為妻，她是琴棋書畫皆精的大家閨秀，溫婉美麗，一笑之間傾城傾國，有此嬌妻，我胸懷得意，那時，只想與她廝守一生，做一對人人稱羨的神仙伴侶……"
賀蘭困難地咽下口水，莫名的重量壓在心口，喉頭泛起酸意。
唉……她不該嫉妒，跟一個縹緲完美的魂魄，她如何能爭？
"我有個血親手足，若你見過他，必能一眼認出，我和他……十分相像。"
自憐思緒讓他的話抓了回來，想起那人，賀蘭微微一震，四肢忽覺寒冷，她縮了縮肩膀，將自己深埋在他的溫暖里。
鐵無極察覺她的小動作，扯來軟被蓋住兩人。此刻，四周流動著柔和舒緩的氣息，他解開那背負了十二年的包袱，緩緩談著，心中竟不似往常疼痛，沉澱下來的，是濃稠的遺憾。
何時，他已能坦然面對這悲劇？能輕易說出，連自己亦感驚愕。
月光灑進，將梅樹的影兒印在窗紙上，微風帶過，那枝椏輕輕搖擺，發出沙沙聲響，伴著不知名的蟲鳴……這月夜，他談了許多，她靜靜傾听，芳心隨著那些往事起伏，為之不舍、為之憐惜。
他的話，字字撥動賀蘭的心弦。
???
又是月夜，月色溫朗如脂。
丹心今晚特別反常，竟纏了賀蘭一整晚。
晚膳剛過，賀蘭和孩子們在院落待了些時候，陪著溫習課業，送他們上床就寢，本想返回房里，半途丹心蹦了出來將她攔截，要賀蘭同他下棋。
男孩主動親近，賀蘭既驚且喜不疑有他，在書房里與他一盤接著一盤對弈，燭火快燃到底了，丹心很有玩興，絲毫不想休戰。
"丹心，你不困嗎……"眼楮酸澀，賀蘭柔了柔，覺得累了。
"哎呀！別吵！我在想棋招，這會兒肯定贏你。"男孩頭也沒抬，雙眉緊皺，兩眼專心盯住棋盤，好生苦惱。他已連輸好幾盤，說什麼也得扳回一成。
"喔……"賀蘭秀氣打個呵欠，模糊嘟囔，"你慢慢想呵…?quot;
她沒再吵他，過了會兒，丹心開懷大笑，找到對方的破綻，他下了一子，自得地拍手，"我就是聰明，哈哈，該你啦！喂……"毫無反應，丹心定眼瞧著，發現那女子趴在桌上睡著了。
靜靜地，他望著她，微弱的火光在白頰上輕舞，心底一片柔軟，想到許許多多與她相處的事。這女人又煩又笨，盲勇又愛心泛濫，真不知自己怎能容忍？！
他伸手握住她的，低聲自語，"你既要當我的娘親，怎可丟下我隨意就死？"
眼神一眯，他精明思索著，目光飄向窗外……不知計謀進行得如何？
今晚，好戲才開鑼。
???
梅樹枝椏，系上一方白帕，隨風輕蕩了整晚。
那男子依約而來卻不敢莽撞現身，陰喑的眼觀察許久，周圍安靜得詭異，他決定放棄，轉身欲離去時，行蹤已然泄漏。
"我在等你。"靜默中，鐵無極的叫聲陡響，人由暗處竄出，擋住對方的退路，他朝他逼近，不帶感情地說︰"你終于出現了，仲軒。"
他們是血濃于水的親手足，卻為了一個女子反目成仇。
藏住慌愕，鐵仲軒桀騖不馴瞪住他，陰陰笑著。"帶綠帽的感想如何？爽不爽快？"
鐵無極雙目著火，額角青筋鼓動，他的話侮辱了丹心也侮辱了雪梅。
"在你心中，到底有無雪梅？！"忍住氣，鐵無極怒視胞弟。
他的梅花兒……鐵仲軒腦海中浮出那張面容。
梅心清高情意堅，自是花中第一流……
心陡地怞痛，他干笑了笑，扯開僵硬的嘴角，"逢場作戲玩玩而已，是她太過執著。"
"你！"鐵無極忍無可忍，出手便是一掌，想打掉他臉上殘酷的笑。
鐵仲軒已非吳下阿蒙，這幾年亦有奇妙際遇，他武功不弱，側身躲開鐵無極的進攻。這屬私人恩怨，鐵無極不讓寨中兄弟相幫，讓丹心支開了賀蘭。今晚，他與鐵仲軒之間該有個了結。
既已開打，兩人積了多年的仇結全爆發出來，只想宣泄心中怒火，拳腳無眼，招招搶攻，一時之間難分勝負。就見園里，兩條黑影忽高忽低竄來竄去，不時夾雜叫囂。
"打小，我就看你不順眼，你什麼都比我強，爹娘只重視你，你才高八斗、你果斷聰明、你能光耀門楣，他們把我當做什麼了？一個扶不起的阿斗！"
鐵仲軒狂叫，怨氣堆滿胸口，他的掌法陰毒凌厲，每一式皆對準要害。
衣袖讓他捉破，指甲上淬著的毒液腐蝕了衣服，鐵無極愕然，低聲喝道︰"你練毒？！"
"為了對付你！"他不再 簦下手更快更猛，十指在月光下透著陰狠綠光。
鐵無極縱身後退，衣袖大翻，將空氣中的腥毒味道逼向兩旁，他變招再度攻來時，避開毒爪，針對他的雙肘與手腕。
"我奪走雪梅讓你痛不欲生吧？！哈哈哈……她躺在我身下多銷魂、多熱情，一遍又一遍的喊著我的名字，還讓我在她肚里留下了種，我要你痛不欲生！痛不欲生！"鐵仲軒不住地用言語激怒鐵無極，欲教對方分亂心神，可鐵無極僅肅冷一張臉，心中波濤洶涌，卻強按了下來，招式愈加沉穩步步為營。
鐵仲軒見他不亂陣腳，怒氣更熾，忽地躍起撲來，雷聲大吼，"你逼死雪梅！她選擇我，何錯之有？！"
戰況瞬息萬變，鐵無極下盤穩重，雙拳齊出，在半途又變換為掌，直直擊中鐵仲軒胸口。
听見骨頭斷裂的聲音，鐵仲軒口吐鮮血跌落地上，他勉強撐起身子，又頹然倒下，苦苦自嘲，干脆隨地而坐。
血氣翻涌，他咳掉口中血塊，利眼一抬。"你贏了……你總是贏，殺了我吧……那小女子中的毒就沒人可解了……這樣也好，呵呵……你逼死雪梅，我殺你心愛女子，瞧來，我可佔了便宜……"說完，他又咳了起來。
這回，換鐵無極變臉色了。"我沒有逼死雪梅……她是自盡。"
腦袋轟地一聲，鐵仲軒沒法思考，死死瞪住鐵無極，臉色蒼白似鬼。半晌，他咬牙切齒地一字一語的道︰"你說謊。"
鐵無極悲哀與他對視，想起雪梅斷氣前求他的那些血淚話語，為了全是這個男人。"雪梅是個好女子，她自覺對我不起又無法跟隨你去，心中痛苦難堪，生下丹心那晚，她便自盡了，用繡剪刺入心髒，我不及救她。"該要很心痛很心痛，該要充滿憤恨與不平，可他的心竟不若過往，只有失意和遺憾。"她心心念念只你一人，你這縮頭烏龜，連爭取也不敢，你配不上她。"
"我是配不上，難道你就可以？！"他狂喊著，難以接受事實，"你不夠愛她，要不，她不會輕易讓我奪走。"
鐵無極內心如中巨鐘。他若不夠愛雪梅，還能愛誰？不知怎地，賀蘭溫柔的面容浮現腦中，他的心微微疼了起來。
"自盡……呵呵呵……自盡呵……"鐵仲軒茫然低喊，神情狂亂，再抬首時，兩行清淚掛在臉上，"為了我這種人……傻啊……"
對雪梅，仲軒比自己更用情嗎？鐵無極雙眉蹙起，腦中思緒紛亂。
"雪梅臨死前仍不忘你，要我別怪你，將罪全部擔下，說下輩子要為我做牛做馬，生生世世听我使喚……只求我別為難你。"他說著，存心要鐵仲軒心痛。
陰狠的目光斂去，鐵仲軒始知雪梅情義，他仍瞪著鐵無極，無視傷處劇痛，清晰地說︰"我又何需要你饒命，你殺了我，讓我同雪梅相聚吧。"他眼一合，性命已無留戀，等待鐵無極一掌了結。
許久毫無動靜，他睜開雙眼對上鐵無極，"為何不下手？"
"我不會殺你，我已給了雪梅承諾。"況且，他心中的恨意已架構不出殺他的動力，另外，還有更重要的原因?quot;我要'七花七草'的解藥。"現在，他只在意另一名女子。
"呵呵呵……"鐵仲軒又是笑，有些悲涼嘲弄。深深瞧了鐵無極一眼，心中已經了然，"你這麼緊張呵……那個女子是雪梅的替代嗎？人家對你可痴情了。那日原想搶走她，她一臉凜然地告訴我，她的清白已給了你，一生認定你，她無畏一死，也不能讓你蒙羞，教你痛苦，呵呵……雪梅也是用這種心態對我嗎？"
听他轉述，鐵無極心猛地揪起，戰栗沖刷了全身，一時竟難以言語。
鐵仲軒搖搖晃晃站起，長袖拭淨臉上的血。"終于，你來求我了，我贏了這一回，賭上雪梅和我的性命。"緩緩地，由懷中掏出小瓷瓶，他朝鐵無極拋去，"'七花七草'的解藥。她的毒再不解，五日內必發作。"
"你要去哪里？"鐵無極對著他的背影問。輕哼一聲，鐵仲軒低笑，"用不著你假惺惺，你不成全我，我只好找個人成全自已。"捂住胸口輕咳，他深吸一口氣，緩慢的說︰"閻王寨近日的大火全是人為，你壞了人家的功名祿，讓對方在皇上跟前跌了一跤，他是有備而來，想取得閻王寨的機關地形圖，一舉殲滅你的山寨，還是小心為上。你沒敗在我手里，我可不希望你死在他手中，豈不是連我也沒面子?quot;
頓了頓，他繼續交代，"丹心那孩子……你教得很好，我沒有遺憾……"略略偏過頭，語氣微變，"你我今生做不了兄弟，希望來世，各得所愛。"
說完，鐵仲軒運起僅存的功力，忍住疼，縱身幾尺，人已消失牆外。
握住手中瓷瓶，鐵無極心中百感交集，那十多年的恨意終在這刻瓦解。風又拂得梅樹"沙沙"作響，他掉過頭，看見那方白帕也在蕩揚。
不由自主，他回想起仲軒轉述的話。
她無畏一死，也不能讓你蒙羞，教你痛苦……
蘭兒啊蘭兒……那女子，用怎樣的心情對他？