「大哥，你打算什麼時候向女乃女乃提你和濃情的事？」袁詠光問道。
袁不棄合上手中正在翻閱的帳冊，表情異常的嚴肅。
「詠光，我和濃情的事你暫時不要說出去，尤其是在女乃女乃面前，更不能泄漏半個字，知道嗎？」
「為什麼？」袁詠光一臉的不解，「雖然濃情是我們家請來的婢女，可是現在不一樣了，難道你要她沒名沒分的跟著你嗎？」
「當然不是這樣了，我寧死也不會讓她受到一絲一毫的委屈，只不過這件事若傳到女乃女乃耳中，她一定會馬上叫人籌備婚禮的。」
「那很好啊！我們兄弟倆可以同一天完婚，女乃女乃一定高興極了。」袁詠光還是不明白讓女乃女乃早知道或晚知道中間有什麼差別？
袁不棄苦笑，稍微的提示他一下，「你還不懂嗎？再過一個多月就是我二十五歲的生辰了。」
他聞言後一愣，「大哥是說——」
「你忘了袁家的詛咒中還包括每個長子都活不過二十五歲嗎？」這就是近日來讓他寢食難安的原因。
袁詠光勉強擠出笑容，「不會的，大哥，難道沒有一個人例外嗎？」
「我查過族譜，從被下詛咒的那一代祖先開始，到去世的大伯為止，總共經歷了五代，可惜這五個人全都捱不到二十五歲那天就已經自行了斷，沒有人可以應證詛咒的真實性，萬一它是真的，我絕不能讓濃情成為寡婦，一輩子為我守寡。」他低沉的語調听起來很平靜，仿佛在敘述一件平常的事，可是只有他知道自己心里有多苦。
「那麼大哥的意思是，要等到過完生辰再作決定？」
他握緊放在桌面的拳頭，讓指甲刺進手心，唯有痛楚才能激起自己。
「我也希望它不會發生，可是我不能拿她的終生幸福來冒險，詠光，你現在明白了，願意幫我這個忙嗎？」
「我知道了，大哥，我不會跟女乃女乃還有任何人提的。」
「謝謝。」
「我們是兄弟，這點小事說什麼謝，大哥太見外了。」袁詠光又問︰「對了，大哥，濃情她知道這件事嗎？」
「這件事你也得瞞著她。」他說。
「為什麼？」
袁不棄輕輕一哂，眼底充滿深情，「因為我了解濃情的脾氣，要是讓她知道這件事，她一定會立刻請女乃女乃出面替她作主，非趕在我生辰之前嫁給我不可。」
「經過這幾天的觀察，我看得出濃情對大哥用情極深，她極有可能這麼做。」
「就因為如此，我才得替她的後半輩子設想，如果我真的不在了，也希望有人能替我照顧她，那樣我就是死也暝目了。」
袁詠光朝地上啐了幾口，「呸、呸、呸！大哥，不要說這麼不吉利的話好不好？我相信我們一定可以戰勝詛咒的。」
「對，為了濃情，我非戰勝它不可。」他不要把心愛的女人讓給其他男人，所以即使不能改變外表，至少他要用下半輩子來珍愛她。
正午才過，天空一片陰陰暗暗的，正是下雨的前兆。
濃情進門就見袁不棄趴在桌上假寐，昨夜他一定又看了整晚的帳冊，難怪會累得趴在桌上睡著了，怕他會著涼，濃情連忙取來掛在衣架上的袍子往他身上披去，原以為動作已經夠輕了，結果還是把他給吵醒了。
「對不起，吵醒你了。」她歉然的說。
袁不棄朝她微笑，「你沒有吵到我，我只是稍微閉上眼楮休息。」
「還在看這些帳冊？」
「想不到我們袁家有那麼多產業，這些年來就只靠爹一個人在撐著，的確是很辛苦，我也想為這個家盡一份力量，最起碼這點我還能辦到。」
她動手將一本本帳冊挪到別處，端出沖泡好的枸杞黃耆茶。
「那也不急著在這幾天內將它們全看完，先喝個熱茶喘口氣吧！我特地沖泡了這茶，可以幫你補養元氣、增進食欲。」
他吃得還不夠多嗎？袁不棄失笑的思忖，現在每天三套都被她喂得飽飽的，就怕會變成大胖子，哪里還需要增進食欲？不過，他還是把茶喝了。
空氣中凝聚的濕氣似乎愈來愈重，看來待會兒的雨勢會不小。
袁不棄蓋上茶碗，朝屋外凝睇一眼，「外頭好像要下雨了。」
「嗯！一大早天氣就怪怪的，看來是要變天了，你還是多加件外袍，可別受寒了才好。」她說。
「別淨顧著我，你瞧你的手這麼冰——」
「哈啾！」才這麼說，濃情馬上掩鼻打了個噴嚏。
他皺起眉頭來，不由分說的便拿上的袍子，「你的身子單薄，才應該多注意自己的健康，來！先把這件披上。」
濃情的心為之悸動，明媚的眼眸中多了一抹少女的嬌羞，嚶嚀一聲便偎進他的懷中，盡管這投懷送抱的舉動太過主動，可是在這動情的時刻，世俗的禮教早被她拋到腦後。
「不棄——」她輕喟一聲。
袁不棄身軀條地繃緊，自制力受到極大的考驗，兩人相處得越久，所受到的影響也就越大，他可以感覺到對她的一天比一天來得深，所以這些日子一直他避免再觸模到她，就連牽牽小手都成了禁忌。
如今心愛的女人就在懷中，可以感受到她身上傳來的體熱，還有她窈窕玲瓏的誘人曲線緊貼著自己，這簡直是在折磨他，袁不棄的身軀因為受到感官的刺激而顫抖，他不想讓她走，他要她，想要她的是那麼強烈。
他喉中發出咕噥聲，呼吸急促起來，胸膛也快爆炸了，有一股力量在驅策他佔有她，讓她屬于自己，那麼她就永遠不會棄他而去了。
濃情仰起小臉，「怎麼了？」
「不要離開我——」他大喊。
她只能依偎在他的懷中，好不容易才找到願意愛他的人，他絕不會松手。
「我沒有要離開你呀！不棄，你究竟怎麼了？」他炙熱的雙眼和漲紅的臉龐讓她感到迷惑和不解。
袁不棄粗喘一聲，他的心完全迷失在狂熱的之中，听不見周遭的聲音。
他的手緊緊的扣住她，害怕一放開她就會像空氣般蒸發掉，已經多日不曾修剪的指甲像爪子般抓住她的衣裳，並且在濃情的肩上留下四道紅色的抓痕——
「啊——」她因突如其來的痛楚而蹙起眉尖，「好痛——」殷紅的血從她白皙的肌膚內滲透出來，讓她本能的瑟縮了一下。
「老天！我做了什麼？！」那一道道血痕像是在控訴他的粗魯，猛地將袁不棄從的深淵里揪了出來，條地松開鉗住她的手，震驚、不信、混亂和羞愧剎那間擊倒了他。「我傷了你！我居然真的傷害了你——」
濃情起初也被嚇到了，可是她了解他，知道他絕對不是有意的。
「不棄，我沒有怪你，只是一點小傷，我相信你不是有意的——」
可是太遲了！他覺得自己像一頭沒有人性的野獸，人類的以及隱藏在體內的獸性險些把她給殺了，袁不棄無法面對這樣的自己。
「不！我傷了你，我竟然傷了自己最珍惜的人……我是禽獸……我比禽獸還不如——」他捧著頭狂吼起來。
屋外下起了傾盆大雨，嘩啦嘩啦的雨聲吞去他的吼叫聲。
「不棄，不要這樣。」她想過去抱住他、安撫他。
袁不棄倒退一步，「不要過來！離我遠遠的，不要讓我再傷害你——」
她焦急的蠕動著唇瓣，不知說了些什麼，都被雨聲給淹沒了。
「原諒我——我——」袁不棄拔腿奔到屋外，攤開雙臂站在大雨中，想讓冰冷的雨水沖掉體內未能宣泄的。
濃情顧不得肩傷，迅速的將掉在地上的外袍隨意里上，站在廊下叫道︰「不棄，求求你不要這樣，不棄——」
「站在那兒不要動，不然你會被雨淋濕的。」該受懲罰的是他，最好讓他被雷劈死算了。
她紅著眼圈乞求，「那你也回來，瞧你全身都濕透了，這樣會生病的。」
「這是我活該要承受的，求求你——我必須一個人冷靜一下，你不要跟來——」
他心亂如麻的沖進雨幕，還隱約听見濃情呼喚他的聲音。
他吼叫著沖向山頂，那聲音像是來自地獄——
滂沱大雨打在袁不棄的臉上和身上，同時也在鞭笞著他丑惡、貪婪的靈魂，他不斷的往前沖，可是濕黏的布料纏住了他的腿，讓他想跑卻怎麼也跑不動。
濃情，請你原諒我！他的心在吶喊、在哭泣，他怎麼也沒想到一時的情不自禁竟會造成這麼大的傷害。
袁不棄跌倒了又爬起來，衣服、頭發都沾滿了泥巴，可他不能停，非要跑到沒有力氣倒下來為止。
「啊！」一聲驚恐的尖叫提醒他這兒還有別人。
大概是上山砍柴的樵夫，因為突來的大雨正急著下山，卻和拔足狂奔的他迎面相遇，樵夫像見了鬼似的大叫，張口結舌的跌坐在泥地上，一手戰栗的指著他。
「怪——怪物——」
袁不棄對他悲傷的一笑，眼楮熱熱的，臉龐滑下來的不知是淚還是雨水。
這次他沒有選擇逃走，逕自越過樵夫身邊，人們驚悸的眼光似乎不再像過去那樣傷人，這是為什麼呢？是因為濃情讓他學會去面對自己嗎？
不知在山里走了多久，走得腳都提不起來，腦子里也亂哄哄的，整個人更是昏沉沉的，他必須回去了，濃情此刻一定很擔心他，況且她的傷必須要上藥，得快點回家才行——
濃情已經先回房上過藥，並換了件衣裳，心里擔憂著不知去向的袁不棄。
原以為在影子居里發生的事不會有人知道，可是才過了半個時辰，袁老夫人就派人來叫她到見心齋一趟。
「老夫人找奴婢有事嗎？」她打了個禮問。
袁老夫人緊盯著她，沉聲的問︰「情丫頭，下午是不是發生了什麼事？我听駝叔說看到不棄淋著雨從影子居的後門沖了出去，連叫了個好幾聲都沒听見，到底是怎麼回事？」
她咬白了下唇，「是奴婢不好，奴婢馬上去找大少爺回來。」他還是沒回來，會上哪兒去了呢？
「不用了，我已經叫駝叔帶人出去找了，我只想知道不棄他怎麼了？」
濃情一時語塞，這教她如何說得出口？
見她似乎有難言之隱，但袁老夫人心中又十分掛念孫子，因此口氣也嚴厲了起來，「情丫頭，我是因為信任你，才把這個重任交給你，至少你也得告訴我究竟發生了什麼事？」
「我——奴婢不知道該怎麼說。」
「好，是不是你沒伺候好，惹他不高興了？」不能說她偏私，因為這個長孫等于是她的心頭肉，誰惹他不快，她都不會放過對方的。
濃情還是不願吐露出真相，「是奴婢的錯，請老夫人責罰。」她不想讓其他人知道她受傷的事。
「你承認了是不是？」
她點了下頭，「是的。」
「你真是枉費我對你的百般信賴，真是太讓我失望了。」袁老夫人色厲內在的說︰「從現在開始，沒有我的命令不許你踏出房門一步。」
「是，老夫人。」濃情沒有試圖為自己辯駁。
她前腳一走，袁老夫人就蹙著白眉沉思，雖然年紀大了，可是並不代表她昏昧，方才口氣嚴厲是為了逼出真相，只不過濃情的嘴卻像蚌殼似的，就是不肯吐出半個字，這更證明其中有問題。
不曉得阿貴找到不棄了嗎？可別出事才好。
「水——我要喝水——」袁不棄小聲的聲吟，驚動了正在打困的駝叔，他連忙倒了一杯水過來。「大少爺，水來了——慢慢喝，別急。」
他一口氣將茶水喝干，溫熱的液體霎時滋潤了干涸的喉嚨。
「太好了——醒了就好，好像也退燒了。」駝叔探探他的額頭，吁了口氣，「還好沒事，老奴都快擔心死了。」
袁不棄從榻上坐起身，「駝叔，我病了嗎？」難怪他會渾身不舒服。
「何止病了，大少爺昏倒在山上，還全身發著高燒，已經昏迷了一天一夜了。」
「我昏迷了一天一夜？」
駝叔一面拿起枕頭墊起他，「是啊！真是嚇壞老奴了，要是大少爺有個什麼差池，教老奴怎麼跟老夫人交代。」
「你跟女乃女乃說了？」
「沒有，老奴知道大少爺不想讓老夫人躁心，所以一直瞞著她，只是大少爺再不醒來的話，老奴就怕瞞不下去了。」他端起桌上的藥碗，「大少爺，快把這藥喝了，才能早點恢復元氣。」
喝了藥，逼出了一身的汗，袁不棄才感覺精神好多了，眼神也在不自覺當中在房內搜尋著濃情的身影。
「駝叔，她——不在嗎？」他生了病，卻不見濃情隨侍在側，是否表示她對他失望透頂，不想再看到他了？
「你是說情丫頭？她不在這兒。」駝叔賣起關子，故意讓他著急。
袁不棄一顆心提到喉嚨，「她不在這兒，是不是調回去伺候女乃女乃了？」如果這是她主動要求的，那麼他也無話可說。
「不是。」
「不是？那麼她去哪里了？駝叔，快點告訴我！」
駝叔表情凝重的說︰「情丫頭被老夫人禁足，不許她踏出房門一步。」
「為什麼？女乃女乃為什麼要這麼做？」袁不棄一臉的驚詫，「濃情又沒犯什麼錯，女乃女乃為什麼要處罰她？」
駝叔不以為然的哼氣，「她沒有把你伺候好，害得你跑出去淋雨，又是昏倒，又是生病的，難道不是她的錯？」
「當然不是了，天啊！女乃女乃就為了這樣處罰她，那現在她怎麼樣了？」他一听簡直要暈倒了。
「她很好，雖然不能離開房門一步，不過三餐都有人送去給她。」
袁不棄掀被下床，「不行，我要去看看她。」
「大少爺，老夫人交代過堡里所有的人都不許去探望她，你要去的話得先經過老夫人那一關。」
他穿衣的動作一頓，「好，那我這就去見心齋見女乃女乃。」
「大少爺要去見心齋？」駝叔目瞪口呆，還以為自己听錯了。
袁不棄著裝完畢，從衣櫥里找出許久未穿的黑斗篷，並拉上帽子覆住臉孔，雖然明知很難，他還是必須親自走這一趟。
「駝叔，麻煩你帶路。」他已經忘了往見心齋的路該怎麼走了。
駝叔一時反應不過來，「呃——好、好。」
大少爺居然肯去見老夫人了，這是天大的喜事啊！他真迫不及待要看老夫人高興的模樣。
袁不棄深深吸了一口氣，終于踏出影子居的正門，沿著花木扶疏的走道，可以直通袁家堡各個院落。
他的驟然出現宛如從地底鑽出的黑暗使者，所有目睹的下人全都忘了手邊的工作，一個個張大雙眼看著他們從來只听過袁家的詛咒，而未曾見過真人的大少爺。
凡是袁不棄經過的地方，下人們都敬畏的讓開一條路來，由駝叔在前頭引導，斗篷拖在地上發出窸窣聲，他僵硬著身軀邁開步伐，不容許自己臨陣退縮，濃情還在等著他，他必須向女乃女乃解釋，一切都是他的錯，和她無關。
「老夫人！老夫人——」一名家僕氣喘如牛的沖進來，上氣不接下氣的叫道︰「老夫人——大少爺他——來了——」
袁老夫人誦經到一半被打斷，不悅的擰起眉頭，「怎麼這麼沒規矩？我不是要你們別進來吵我嗎？」
「可是……老夫人，大少爺他……往這兒來了——」
她手上的念珠掉了下來，「你說什麼？再說一次！」
家僕吞咽一下口水，「小的說……大少爺正往這兒走過來了。」
「什麼？你沒有看錯？」袁老夫人的情緒整個激動起來，在家僕慎重的點頭後，淚水馬上在眼中打轉，「不棄他——真的到見心齋來了，我等了十多年，終于讓我等到這一天了。」
這是菩薩保佑還是奇跡？到底是什麼力量讓孫子願意踏進見心齋？
「老夫人，大少爺已經到門口了。」家僕在門口揚聲叫道。
袁老夫人抖著步子迎上去，首先進門的是駝叔，他走過來對她含笑的點點頭，仿佛在向她道賀。
「阿貴，不棄呢？快點叫他進來呀！」她急著想見多年不曾見面的長孫。
袁不棄緊跟著也進了屋里，听見她慈愛的聲音，喉頭也像被什麼梗住一般。「女乃女乃。」他充滿感情的喚道。
袁老夫人流下兩行老淚，朝駝叔和家僕擺了下手，「你們都出去，讓我們祖孫倆好好說些體己話。」等到屋里只剩下他們，她掏出絹帕拭了下眼角，「現在這里沒有外人在，讓女乃女乃仔細的瞧瞧你。」
他將黑斗篷從身上卸下，凝視著眼前滿頭銀絲的老婦人，記憶也跟著回到十歲以前，幼年的他幾乎是女乃女乃一手養大的，如今看著她已是白發蒼蒼，心中一酸，噗咚一聲就在袁老夫人跟前跪了下來。
「女乃女乃！」她的白發有一半是因躁心他而生的。
這聲「女乃女乃」又讓袁老夫人淚如泉涌，「不棄，你終于肯來看女乃女乃了——你知道女乃女乃有多擔心你嗎？」
他抱住她嬌小的身軀，梗聲的說︰「對不起，女乃女乃，是孫兒不孝，孫兒以後不會再讓您躁心了。」
袁老夫人撫著他的發，疼愛的模著他的臉，「記得最後一次見到你，你才那麼點大，想不到一轉眼你都已經長這麼大了，女乃女乃今天能看到你真是太開心了——」
「女乃女乃，您別哭。」他笨拙的幫她擦眼淚。
她破涕為笑，「對，不能哭，這是喜事，應該笑才對，不棄，你也起來吧！」
「您先坐下來。」袁不棄先扶她落坐，再幫她倒了杯茶。
能喝到長孫親手幫她倒的茶，樂得袁老夫人兩眼都笑彎了，這麼多年來就屬今天最開心了。
「女乃女乃的身子看起來還很硬朗，我也放心多了。」
「唉！女乃女乃已經老了，恐怕也沒多少日子了，不過在心願未了之前，說什麼也不能倒下去，今天看見你走進見心齋，也算是了卻了我的一樁心事，不棄，以後你可得常常來陪女乃女乃知道嗎？」
「我會的，女乃女乃。」
「你娘要是听到這件事，她的病一定會馬上好起來的，你們母子倆也好多年沒見了，對了！我叫人去請她過來——」
「女乃女乃，請先等一下。」他忍不住插嘴，「娘那邊我當然會去探望，只不過在這之前，孫兒有一件事要求女乃女乃。」
「什麼事？」
「听說女乃女乃把濃情關在房里，還不準別人去看她，有這回事嗎？」
袁老夫人沉下臉頷首，「是有這麼一回事，因為她做錯事惹你生氣，才害你冒著雨出門，要是有個萬一，她怎麼負得起這個責任？女乃女乃做事一向賞罰分明，自認沒有做錯。」
「事實不是這樣的，女乃女乃，難道濃情什麼都沒說嗎？」
「嗯！我問她事情經過，可是她一個字都不說，所以女乃女乃才先要她待在房里反省。」袁老夫人說。
「這個小傻瓜，她為什麼不替自己辯白呢？錯的人又不是她。」袁不棄嘴里咕噥著，心里又是憐惜又是好氣。
「不棄，告訴女乃女乃真話，那天你們究竟發生什麼事了？」
袁不棄羞赧的無法面對她的質問，很快的轉開眼眸，將視線定在某一點，並試著發聲，可是試了好幾次都沒有成功。
「這問題這麼難回答嗎？」袁老夫人關愛的問。
他鼓起勇氣將視線轉向她，原本還想暫時隱瞞他們之間的感情，看來是到了非說不可的時候了。
「女乃女乃，犯錯的人是我。因為我想要她、想抱她……結果一時失控，用爪子抓傷了她……」他像做錯事的孩子般坦承罪行。
袁老夫人及時吞下低呼，沒料到是這種事。「不棄——」
「我愛她，可是我卻傷了她，所以我逃走了，我怕再待下去又會克制不住自己。女乃女乃，這一切都是我的錯啊！」他自顧自的說下去。
「不棄，不要這樣自責，我想情丫頭她不肯說出實情，那就表示她一點也不怪你。」她只有如此安慰他。
袁不棄仰首看向窗外，「可是我卻無法原諒那樣的自己。」
「你真的很喜歡情丫頭嗎？」「是的，我愛她勝過我的生命。」他憂慮的臉變得溫柔。
「情丫頭呢？」她必須問清楚。
「之前是的，可是現在我不確定，我怕自己已經嚇到她了。」
袁老夫人倒是一臉篤定，「你為什麼不去問她，親耳听听她怎麼說？」
「問她？」是的，他要面對現實，不可能永遠逃避下去。